Двенадцать часов дня, воскресенье, в королевстве Валлес еженедельно раздается торжественное звучание церковных колоколов, зазывающих всех людей посетить храм божий и исповедаться. Душная и тесная кабинка приютила в себе молодого человека. За решетчатым проемом в двери, через которое ничего не видно расположился на мягком стуле святой отец. – Отец, я пришел чтобы покаяться и исповедаться. – Начал свою исповедь парень. – Я слушаю тебя сын мой, прошу не стесняйся и открой пред лицом Господа нашего все грехи свои. – Отец, я грешен и боюсь, что такому как я нет места в царствии Божьем. – Что ты такое говоришь сын мой? – Нет на земле такого греха, который не смог бы простить тебе Всевышний. – Боюсь, что есть… – Я убийца, мои руки по локоть в крови. – Счет павшим от моего кинжала я давно потерял. – Ты наверно искусный воин и защищаешь наше королевство от врагов. – Тебе по долгу службы приходиться убивать? – В каком-то смысле отец, по долгу службы. – Но… – Служба моя не в армии короля и не в его городской страже. – Я наемный убийца и знаете, я нахожу смысл в своих деяниях и получаю от этого удовольствие. На лбу у священника выступил пот и сердце забилось быстрее. – Признаться честно, впервые такое слышу. – Ответил он немного запинаясь. – Хаха, удивил вас, не так ли? – Смеясь спросил Тень. – Сын мой, ты пугаешь меня, я не слышу в твоей речи раскаяния и покаяния. Если ты действительно желаешь искупить свои грехи, тебе стоит сдаться справедливому суду королевства. Ассасин еще громче засмеялся, затем встал и отступив шаг назад ударил ногой в дверь разделяющую его со священником. Она издав звонкий треск и распахнулась. Тень схватил его за горло. – Привет Солоний! – Я так долго ждал встречи с тобой! – Слухи о твоих «благословенных Господом деяниях» давно ходят по столице… – Только до этого никто не мог в это поверить, а как только поверили, так видишь сразу явился я в качестве наказания… – Тссс, не дергайся, я пришел исповедать тебя и по возможности отпустить грехи твои! – Туже сжимая глотку Солонию говорил Тень. – Кто дал право тебе, насильнику малолетних детей и извращенцу носить рясу святого отца? – Что это за вздор такой? – Вы святоши, что вообще о себе возомнили? – К тебе что, сам Господь спустился и наградил даром отпускать чьи-либо грехи? – Ты знаешь, я лучше тебя, даже не смотря на то, что убийца. – Я не прикрываю святыми силами свои убийства! – Возможно я даже действую с их благословения! – Да, да Солоний! – Моя миссия истреблять мразей подобных тебе! – И знаешь что? – Я с ней отлично справляюсь! – Закончив свой монолог полный эмоций, Тень достал кинжал и со всей силы ударил ему прямо в сердце. Продержав немного времени руку на рту Солония, чтобы заглушить предсмертные стоны, он аккуратно облокотил его тело на стену, вынул нож и удалился с кабинки.
Три дня спустя, тронный зал короля Лютера собрал всех дворян, богатеев и простых жителей Хеджтауна. – Ваше величество, послышалось из толпы. – Можно обратиться? – Представьтесь пожалуйста. – Я лорд Гейл Лорий, ваше величество, хочу предложить для обсуждения, всех волнующую нынче проблему! – Я вас внимательно слушаю. – Ответил король и скрестив пальцы рук положил их на колени. – Мы все заметили, что в Валлесе на протяжении долгих лет происходят серии загадочных убийств и исчезновений. – Лорды после этих слов загудели и тихо заговорили – Да, это верно… – Кивая головами в знак согласия с услышанным. – Так вот, – продолжил Гейл, – жертвами жестоких убийств становятся все, начиная от знатных лордов, купцов, политиков, заканчивая нищими в подворотни. – Нас, народ Валлеса, беспокоит такой порядок вещей и мы желаем найти и наказать тех, кто к этому причастен! – Лютер повернул голову, по правую руку его стоял советник. Жестом руки он велел ему наклониться. – Что скажешь Окрилий? – Ваше величество, они правы и возмущены, этот вопрос требует немедленного решения. – Прошептал ему на ухо он. – Я услышал вас лорд Гейл! – Хорошо, так тому и быть! – Сказал король и встал с трона. – Слушайте меня все, лорды и простые жители королевства Валлес! – Тому, кто раскроет секрет загадочных убийств и доставит виновных в этом живыми или мертвыми, я, король Лютер второй, объявляю награду в тысячу золотых! – Громко произнес он. Лорды были удивлены столь щедрым вознаграждением, но не скрывали своего удовольствия по поводу решения короля. – Окрилий наклонился к королю. – Отличное предложение ваше величество, я думаю это привлечет внимание охотников за головами и вскоре этот вопрос не будет более нас тревожить! – Позвольте мне сказать! – Вновь послышалось из толпы. – Выйди человек, я тебя не вижу! – Крикнул король. – Сквозь толпу людей пробрался мужчина, лет сорока, облаченный в тяжелые доспехи, ярко-голубые глаза которого выразительно выделялись среди глаз других людей. Все глядели на него с любопытством и перешептывались. – Вот я здесь! – Промолвил он став перед лицом короля. – Говори воин. – Я Чарльз Ларсон, человек который знает, что здесь происходит и готов вплотную заняться этим делом! – Поведай и нам, мы тоже хотим знать, не так ли господа? – Обратился к народу Лютер. – По всему королевству действует орден ассасинов именующих себя Змеями. Лицо короля приобрело вид недовольства. – Змей давно расформировали! – Крикнул он. Толпа собравшихся ахнули от услышанного. Чарльз достал ткань из кармана и протянул его королю. Он кивнул головой советнику, тот подошел и взял ее. Развернув обрывок тряпки, король увидел знак Змей, кинжал и обвитую вокруг него змею с открытой пастью. – Это я забрал у одного из них. – Промолвил Чарльз. – Этого не может быть. – Внимательно изучив рисунок промолвил он и показал рисунок королю. – Орден Змей умер вместе с Экреоном! – Крикнул он. – Стало быть он еще живет и со времен стал еще могущественнее. – Спокойно ответил Чарльз. – Найди мне более убедительные доказательства существования ордена, чем этот кусок тряпки и тысяча золотых твоя! – Ваше величество! – Обратился к нему охотник. – Моя жизнь стоит гораздо дороже! – Это профессиональные убийцы, стать их врагом, значит жить в опасности до конца дней своих! – Чего ты хочешь, Чарльз? – Спросил Лютер. – Давайте остановимся на тысяче золотых за голову каждого из членов братства и пяти тысячах за их предводителя! – Смелое заявление! – Что же, приведи мне их мастера живьем, я хочу лично убедиться, что твои слова не просто вымысел. – О награде, в таком случае о достойной награде, можешь не беспокоится. – Хорошо, ваше величество, будь по вашему! – Ответил Чарльз и развернувшись зашагал в сторону выхода.
Тень в отличном настроение пожаловал в обитель Змей. Ему не терпелось рассказать Дункану о выполненном задании. Ассасин постучал в покои мастера. – Да! – Войдите! – Послышалось с другой стороны. – Он открыл двери, Дункан снова сидел за столом и что то писал. – Мастер Дункан! – Я сделал это! – Радостно сообщил он. – Молодец, видишь, справедливость восторжествовала! – Поддержал его старик. – Разве должен жить человек, который прикрываясь рясой священника насилует детей? – Однозначно нет! – Полностью согласен с вами! – Ответил улыбаясь Тень. – Он плакал как ребенок, когда я говорил ему все, что про него знаю. – Только трус и подлец осмелиться так поступать! – Раньше я тебе не рассказывал, но сейчас другой случай. – Контракт был передан от отца мальчика, который пожаловался на домогательства Солония. – Ну отца понять можно! – Он жаждал расплаты, а сам руки марать не захотел! – Для таких случаев и существует наш орден, правда мастер? – Ты прав мой дорогой, абсолютно прав… – Прошептал Дункан. – На вот, возьми новый контракт, вижу ты отлично справляешься. – Сказал Дункан и протянул ему запечатанный свиток. Тень взял его в руки и распечатал, на его лице появилась ирония. – Я знаю мой мальчик, это дело не столь интересное и захватывающее, как предыдущее, однако не мало важное! – Да… – Жена заказала мужа изменщика, как-то банально. – Промолвил Тень. – Не огорчайся по этому поводу! – Ничего интереснее сейчас увы нет. – Что вы Мастер! – Я ассасин, профессионал своего дела и выполню любое ваше указание беспрекословно! – Не задумываясь проговорил он. – Вот и славно! – А теперь ступай и подкрепись вкусным ужином. – Ночь сегодня наготовила очень много всего вкусненького! – Да вы правы! – В животе пусто второй день! Тень поблагодарил Дункана и быстренько побежал в столовую.
– Как я рад вас снова всех видеть! – Зайдя в столовую и завидев своих коллег воскликнул Тень. – Мы тоже рады тебя видеть, Тень! – Давай присаживайся за стол! – Приветствуя его ответила Ночь и мигом поставило тарелку горячу супа ему под нос. – Тень положил свой контракт рядом и взял в руку ложку вдыхая аромат свежеприготовленной пищи. – Ты была бы отличным поваром сестра, если бы не стала убийцей. – Ехидно улыбаясь и отведав ложку супа заявил Призрак. – Поддерживаю! – Откликнулся Смерть жадно черпая остатки бульона в тарелке. – Спасибо братья! – Я очень рада вам угодить! – Глядишь выйду на пенсию, открою кабак, буду готовить всякую стрепню… – Пустилась в размышления Ночь. – А о всех недовольных клиентах мы уж позаботимся, будь уверена! – Подшутил Тень. Ужин проходил как всегда под истории и веселую болтовню членов ордена. – В общем прихожу я в дом кузнеца. – Начал свой рассказ Яд. – Пробрался так тихо, на цыпочках, обошел весь дом. – Думаю, что за хрень? – Он же должен быть дома! – Вышел во двор и слышу какие-то странные звуки доносящиеся с туалета… – Открываю дверь, а там кузнец. – Лицо у него красное, глаза на выкате и смотрит на мою руки в которых кинжалы, говорит, – Ты что по мою душу пришел? – Видать эта сволочь Грэм все таки не пустословил, когда угрожал мне смертью. – Я в недоумении, заношу за спину руку для удара, а он мне. – Слушай мужик, жизнь и так не малина, а смерть на сортире и того хуже, третий день уже не могу сходить нормально… – Дай что ли хоть штаны застегнуть да во двор выйти? – И что?! – Спросил смеясь Джокер. – Нет ну что я совсем изверг?! – Конечно выполнил его предсмертную просьбу! – Аахахха… – Ну ты даешь! – Кричали все держась за животы. – Насытившись супом, Тень решил пойти отдохнуть. Он подошел к Ночи и поцеловал ее в щечку. – Благодарю тебя сестра! – Ужин просто отменный! Щеки ее залились багрянцем, казалось, что она немного засмущалась. – Всегда рада вас покормить, дорогие мои! – Воскликнула она всем присутствующим, на что те улыбаясь закивали головами. Тень ушел в казармы, все так же разошлись по своим делам. Ночь осталась, чтобы убрать со столов и помыть посуду. Прибирая тарелку, ее взгляд упал на свиток, который остался лежать на месте где ужинает Тень. – Хм… – Интересненько… – Подумала она и взяла его. – Тень, твоя цель доктор Кингстон, муж миссис Кингстон, адрес дома. – Прочитала Ночь в слух. – Все лучше, чем каких-то бродяг убивать! – Этот доктор явно не простой человек, раз Дункал отдал его Тени. – Подумала она и положив обратно контракт поспешила в свою комнату собираться.
Было уже около четырех часов утра, как Ночь подкралась к дому, где по контракту жила семья Кингстонов. Она заглянула в окно. – Черт, ни хрена не видно! – Злилась она про себя. – Придется прокрасться через главный вход. Ночь тихонько отварила двери. В доме было темно. Постояв немного и привыкнув ко мраку, чтобы лучше ориентироваться в незнакомом помещении, она мелкими шагами стала пробираться в глубь дома. Поднявшись по лестнице вверх, Ночь открыла дверь в спальню, в кровати укрывшись одеялом казалось кто-то лежал. Сделав еще два шага вперед она остановилась, пытаясь разглядеть человека впереди себя. Внезапно сзади ее ударили чем-то по голове, тело упало на пол.
Понемногу приходя в сознание, Ночь почувствовала ужасную головную боль, а так же стеснение рук и ног. Открыв глаза, перед собой она увидела вооруженного мужчину, в тяжелых военных доспехах, лицо которого освещал свет горящих по углам свечей. – Ну здравствуй, здравствуй дорогая моя наемница! – Улыбаясь промолвил он ей. – Кто ты? – Кривясь от боли спросила она. – Для тебя это уже не важно, подруга. – Что ты от меня хочешь? – О, а это уже вопрос интересный! – Продолжал язвить он. – Я знаю кто ты, твоя маска рептилии и присутствие здесь однозначно указывает на то, что ты одна из Змей. – Хаха, ты прав, отпираться нет смысла и что? – Переспросила Ночь. – Король и все местные толстосумы желают смерти каждому ассасину вашего ордена. – Удачи им в исполнении их желаний. – Ты должна раскаяться перед Лютером и рассказать нам все, что знаешь о Змеях – имена, количество человек состоящих в ордене, про ваше убежище, а так же про вашего любимого мастера. – Я ничего тебе не скажу, лучше сразу меня убей, ты от меня ничего не добьешься! – Крикнула ему Ночь и плюнула в его сторону. Чарльз подошел и похлопал ее по щеке. – А ты дерзкая девочка! – Посмотрим как ты запоешь, когда я буду выдергивать тебе ногти, а затем живьем сдирать шкуру! – Воскликнул он и громко засмеялся.
Проснувшись рано утром, Тень зевая потянулся и скинув одеяло начал одеваться. – Какой прекрасный день для очередного задания! – Думал он и улыбался в предвкушении этого события. Умывшись, одев штаны и дешевую хлопковую сорочку, он походил на обычного городского мужчину, который не привлекал к себе излишнего внимания. Тень вышел в лес и направился прямиком в Хеджтаун. Удобно умостившись неподалеку от хижины, где жила семья Кингстон, Тень хотел было достать контракт, чтобы убедиться, что его не подводит память, однако пошурудив у себя по всем карманам он его не нашел. – Да уж, похоже я оставил его в убежищи… – Подумал он. – Ну ладно, послежу за домом до полуночи, а затем покончу с этим жеребцом. – А потом мастер быстрее даст мне более интересное задание! – Точно! – Подбодрив себя, он стал внимательно наблюдать за всеми, кто крутился рядом. Прошло девять часов, на улице стало вечереть. Тень встал, чтобы размять занемевшее от долгого сидения тело. – Ничего не понимаю… – Вертелось в его голове. – Где жильцы этого дома? – Хм… – Возможно доктор нажрался в ближайшем от работы кабаке и не хочет идти домой? – А возможно он сейчас сидит и пьет виски дома и я напрасно трачу свое время ожидая его… – В любом случае стоит проверить это семейное гнездо. Дождавшись полуночи, Тень тихонько залез на балкон второго этажа. Открыв двери, он плавно ступал в глубь спальни. – Похоже здесь кто-то лежит?! – Подумал он, когда его взгляд упал на кровать. Подкравшись он резко откинул одеяло. – Что за ерунда?! – На кровати лежали подушки, которые кто-то накрыл сверху. Тень кинулся и зажег свечи. Взяв в руку подсвечник он принялся изучать спальню. На пороге у входа в нее он присел, протянул руку к багровой жидкости, растер ее пальцами и поднес их к носу. – Это чья-то кровь! – Вдруг пронеслось в его голове. Тень вскочил на ноги и поспешил покинуть злополучный дом.
Он стремительно мчался по столичным улочкам, чтобы как можно быстрее посоветоваться с Дунканом о случившемся. – Добравшись до пещеры Страха, Тень без стука ворвался в покои мастера. – Простите меня, мастер! – Запыхавшись крикнул он. – Что случилось мальчик мой? – В доме, который указан в контракте, что-то произошло! – Продолжал впопыхах докладывать он. – Присядь, успокойся и объясни все… – Спокойно указав на место за письменным столом попросил его Дункан. – Еще раз простите! – Но нет времени сидеть мастер! – Похоже ваши слова о том, что на нас кто то начал охоту это чистая правда! Дункан задумался. – Собери всех! – Начнем совет немедля! – Распорядился он и встав направился в большой зал выточенный в пещере специально для собраний. – Слушаюсь! – Коротко ответил Тень и поспешил оповестить остальных о сборе.