Георгий встал и пошел в свои апартаменты, там в кругу девушек сидела Вера и что-то им рассказывала. При его появлении повернула голову и беспокойно спросила:
– Что с тобой, на тебе лица нет?
– Все нормально, только что говорил с Алексом, они скоро будут здесь, – Зея в порыве радости подбежала и поцеловала его, Лианда и Мерал не решились, но радостно поблагодарили и поспешили готовиться к встрече.
Георгий по громкой связи оповестил весь экипаж о предстоящем прибытии Стражей и попросил командный состав собраться в рубке управления.
– Хорошая новость, почему такое волнение?
– Вера, он общался со мной мысленно, не через аппаратуру станции.
– Ну и что? Почему такое волнение? Он многое может, теперь и это тоже.
– Не привычно как-то, стоишь как голый перед ним.
– Он не такой.
– Наверное, ты права.
– А зачем командный состав станции собираешь?
– Пойдем, узнаешь сама.
Они вошли в лифт и поднялись в командный центр станции «Надежда». Там уже собрался весь состав, при их появлении почтительно встали со своих мест в знак уважения и приветствия.
– Прошу садиться, господа, я вас собрал, чтобы сообщить новости, главная из них: Стражи скоро будут здесь, – офицеры радостно загомонили, только Ден оставался серьёзен. Георгий продолжил. – В кратком разговоре с Алексом выяснил, что Стражи никоим образом не будут давить на нас в выборе нашей будущей судьбы. Они даже не будут участвовать в голосовании. Даю вам одни сутки для подготовки предложений по нашему будущему. Мы рассмотрим, обсудим все предложения и примем одно, которое наберет большинство голосов. Всем спасибо, через сутки, в это же время встречаемся здесь и решаем наш вопрос.
Члены совещания расходились, обескураженные таким выступлением Георгия, обычно все проходило просто, он командовал, они выполняли. Только Ден не сдвинулся с места, он дождался, когда выйдет последний офицер, и только тогда заговорил:
– Георгий, почему ты мне не сообщил о контакте с Алексом там, в навигационной?
– Тогда этого контакта еще не было, он произошел после твоего ухода.
– Но управляющая система ничего не засекла.
– Алекс общался со мной напрямую, мысленно.
– Сказал бы сразу.
– Зачем, Ден, я сразу сказал всем, разве мы не об этом с тобой говорили, все как ты хотел.
– Когда Алекс прибудет?
– Говорил, что скоро.
– «Скоро» – понятие у них растяжимое, это может быть и миллион лет…
– Думаю, на этот раз, они появятся раньше. И ты знаешь, ни малейшего намека на вмешательство в наши дела, хотя Стражи имеют на это безоговорочное право.
– Посмотрим, что будет, когда они прибудут.
Так, слегка недовольные друг другом, разошлись. Ден отправился к Перлу, который как всегда в это время занимался своей женой, красавицей Мирандой3, но следящие системы вовремя доложили о приближении Дена, и Перл принял друга за чайным столиком.
– С каких это пор ты встречаешь друга чаем? – слегка раздраженным тоном произнес Ден.
На столе тут же появилась бутылочка коньяка и лимончик.
– Ну, вот другое дело, а то чай!
– Что случилось, Ден?
И тот изложил ему все свои сомнения и опасения. Все-таки Перл являлся начальником службы безопасности станции4. Он внимательно выслушал и задумчиво произнес:
– Твои опасения выведенного яйца не стоят, Стражи без нас прекрасно обойдутся, а вот мы без них нет.
– Интересная постановка вопроса. А ну-ка расшифруй.
– А что тут расшифровывать, оглянись, все, что сделано великого – сделали они, без всякого принуждения с чистыми побуждениями. Мы и сейчас в них нуждаемся, потому что сами не выберемся отсюда. И в будущем будем нуждаться, потому что у нас всегда куча проблем. Даже путешествуя среди своих цивилизаций, мы не смогли без них обойтись. А ты так и вовсе стал управляющей системой цивилизации Трикс. Разве этого недостаточно?
– Вон как ты думаешь, по-твоему, они нас просто поддерживают?
– У тебя провалы в памяти, ведь это ты все затеял тогда, когда затащил Алекса к себе на корабль5. А они нас любят, у них здесь семьи, родные и друзья. А может, ты им завидуешь?
Ден прокрутил свои ощущения и понял, да, такой червячок, как зависть, завелся в нем и проделал приличную дыру в сознании. Перл увидел, а вернее, почувствовал его колебания, понял, что попал в точку и продолжил:
– Ты бывший искусственный интеллект, настолько стал человеком, что заразился и этим недугом. Ты хочешь быть как они? Зачем? Ты уже был таким и выбрал своё сегодняшнее существование, поговори с Хелен, у тебя же семья. Что с тобой происходит?
– Ты прав, что-то меня повело не в ту сторону, наверное, с человеческим сознанием такие штуки случаются.
– Случается и нечто похуже, хорошо, что ты это осознал.
Ден отправился к себе, где его давно ждала взволнованная Хелен. Как только вошел, обняла и повела к сервированному столу на двоих. Романтический ужин проходил при свечах, им никто не мешал. Тепло Хелен отогрело душу Дена, и он уже с удивлением вспоминал, как это он так мог думать об Алексе.
На станции бодрствовала только дежурная смена, весь экипаж спал, согласно стандартному времени. Бодрствовали только Зея, Лианда Мерал, ожидая своих любимых, еще и еще раз заглядывая в информационный портал, не появятся ли они там, не подадут ли весточку.
Экраны мониторов никаких весточек не отражали, блистая чернотой окружающего пространства. Неожиданно воздух в комнате Зеи слегка исказился, пошел рябью, материализуя в центре комнаты Алекса, слегка светящегося изнутри. Зея ко всему привыкла, в этот раз он появился неожиданно и был какой-то неземной что ли. Алекс шагнул к ней, свечение пропало, обнял, Зея почувствовала, как необычное тепло, уверенность и покой разлились по ее телу.
– Ты что, испугалась?
– Нет, милый, но каждый раз ты появляешься необычно и неожиданно.
– Не в виде же золотого вихря, как Зевс.
– А ты можешь и так?
Алекс вдруг рассыпался тысячами капель, которые закружились по комнате золотым хороводом. Зея стояла среди этого вихря, замирая от счастья. Потом вихрь уплотнился вокруг нее и через мгновение рядом, обнимая, стоял Алекс.
– Теперь я понимаю состоянии Данаи, к которой Зевс проник таким образом, устоять перед ним она не могла. Я тоже не могу устоять.
Слова стали не нужны, время перестало существовать, перестала существовать и вселенная, были только они, и никого вокруг. Точно так же, или почти так же, встречи произошли у Адамала и Сердена. Что же касается Ники и Денона, Антона и Дэи, то они уединились в своих апартаментах перед расставанием. Ведь им предстояло скоро лететь в свои зоны ответственности мироздания. Они так и не разучились быть людьми, они так и не разучились любить, они так и не разучились скучать, основу их психологии составляло то, кем они были раньше – разумными биологическими существами.
Ночь пролетела как одна минута, ни один сенсор не засек их появления, поэтому Георгий находился в состоянии ожидания. Каково же было его удивление, когда за столом он увидел всю семерку за завтраком.
– Не могу привыкнуть к вашему неожиданному появлению, но сегодня ни один сенсор не выдал вашего присутствия.
Друзья давно заметили появление Георгия, но делали вид, что не видят его, изобразив удивление, они повернули головы, а Алекс мгновенно оказался рядом и обнял отца.
– Мы не хотели тебя беспокоить.
– Беспокойство началось в тот момент, когда вы родились, а теперь еще этот вал событий, который вы раскрутили. Вижу, вижу новые возможности или способности?
– И возможности, отец, и способности, все по-другому, но это никак не отразится на наших взаимоотношениях.
– Надеюсь, Алекс, надеюсь, – прошел, поздоровался со всеми присутствующими. – Ни о чем не спрашиваю, сейчас соберутся остальные и расскажите, если сочтете нужным, что с вами произошло.
– Расскажем, конечно, – бодро отвечал Адамал, – нам скрывать нечего, вы-то тут как?
– Адамал, к чему этот вопрос, вы и так все знаете, возможно, даже больше, чем я.
Наступила пауза, Адамал выразительно посмотрел на друзей, как будто спрашивая их согласия на что-то, и заговорил.
– Привычка – вторая натура, да, знаем и понимаем, но без разрешения не лезем в мысли наших близких и друзей, тогда это произошло случайно, мы только овладели даром и не успели блокировать ваши сознания, поэтому и узнали то, что узнали.
– Да ладно тебе, Адамал, оправдываться, тут никаких секретов нет, вы и так все знаете, и то, что мы сейчас есть, сделали вы, и живем столько времени благодаря вам. Так что это нам впору оправдываться за свое поведение, за нотки недоверия, за желание сделать что-то самим, в общем, за все.
– Вас послушать – патетика сплошная, – перебил их Антон. – Все уладится, все будет нормально, а сейчас давайте завтракать, когда еще придется по-человечески.
Но позавтракать спокойно не пришлось, им не пришлось позавтракать вообще. Один за другим входили люди и не люди, здоровались, радовались встрече, наконец, вошел Ден, его глаза остановились на Алексе. Тот встал, раскинул руки и двинулся к Дену, попутно сканируя его сознание, и наткнулся на аномалию. Там, где живая ткань соединялась с имплантатом, колония нанороботов образовала целый независимый кластер, который вошел в диссонанс с обычной работой структуры тканей мозга. Этот диссонанс незаметен для Дена, но Алекс сразу определил опасность, агрессивность и подозрительность. Он тут же нейтрализовал колонию, чтобы не делать работу два раза, заодно откорректировал сразу работу всех систем организма Дена. До него оставалось два шага, веки Дена дрогнули, он как-то по-новому взглянул на Алекса, тряхнул головой. Раскинул руки, и они обнялись.
– Здравствуй, брат, – прошептал он, – что со мной было?
– Ничего особенного, небольшое воспаление, я все устранил, теперь ты как новый.
– Спасибо, я чувствовал, что-то не так, но диагностика ничего не определяла!
– Забудь, пойдем завтракать.
Тут вошла Вера, и все повторилось, потом они уже не отходили от двери, встречая входящих. Друзья, не сговариваясь, откорректировали организмы всех, кто находился на станции, это не заняло много времени, но доставило массу удовольствия, первое чудо, которое они совершили. Чудо вполне объяснимое, но объяснять ничего не стали. Просто жители станции стали чувствовать себя невероятно хорошо, жизненные силы били в них ключом, энергия переполняла.
В конце концов, завтрак превратился в торжественную встречу, настроение изменилось, все радовались, перспективы не казались такими мрачными, как раньше. Скорее наоборот, теперь они были радужными и многообещающими, искрились заманчивым будущим, наполненным интересной работой.
Торжество постепенно угасло, и командный состав станции переместился в зал для совещаний. Уселись за круглым столом очень удобно, каждый видит всех. Первым взял слово Георгий:
– Господа, вы видите, что произошло на станции с прибытием наших спасителей и ангелов хранителей, вокруг как будто стало светлей. Вопрос прежний: чем мы будем заниматься дальше? Но первыми прошу выступить наших, только что прибывших Стражей.
Алекс встал, не торопясь всех осмотрел:
– Спасибо, отец, за предоставленное слово, но я не могу говорить за всех, каждый из нас принимает решение сам и говорит за себя.
– А кто же вы теперь? – понеслись со всех сторон вопросы.
– ОНИ – БОГИ! Я это чувствую. – Веско проговорила Зея. Участники совещания затихли, удивленно переглядываясь.
– Да, это так, Создатель возвел нас в новую степень познания и наделил секторами ответственности системы мироздания. Что это такое, объяснять не буду. Нас здесь семеро, мы все равноправны, но вы должны выбрать свой путь, чтобы он не был усыпан терньями, станцию нужно усовершенствовать, оснастить защитой и новой системой передвижения. Чем вы будете заниматься дальше – решать вам.
За столом повисло благовейное молчание, которое нарушил Ден:
– Новость потрясающая, но ведь хорошая. Осмыслить ее невозможно, нам не дано увидеть мир таким, каким видите его вы. Но мы горды тем, что вы вышли из наших рядов, в конце концов, Алекс, это я тебя притащил на свой корабль5 и этим поступком нажал на спусковой крючок событий, которые произошли впоследствии. Я за то, чтобы идти совместным путем, пусть вы Боги, но ведь и Богам нужна человеческая помощь.
Присутствующие зашептались, обмениваясь мнениями, поднялся Ще-Мил, представитель народа Зет.
– Я думаю, Ден прав, от добра добра не ищут, только вместе мы все преодолеем.
Перл более сдержано высказался, но согласился с предложением лететь вместе.
В целом ситуация складывалась такая, как будто не было раньше никаких споров и сомнений, вся команда высказывалась за совместные действия.
– Спасибо друзья за доверие и нашу высокую оценку в произошедших событиях. Но что значит вместе? Что значит с нами? – задался вопросом Серден. – У нас зоны ответственности, мы будем в разных местах мирозданья, как же вы сможете быть с каждым из нас?
– Думаю, вопрос решаем, мы будем там, где, по вашему мнению, необходимо наше вмешательство. Вы хоть и всесильны, но на физическом уровне наша помощь будет неоценима. У нас есть опыт по объединению рас и галактик, по постановке целей, ради которых стоит жить.
Боги быстро обменялись мнениями и пришли к выводу, что такое предложение разумно.
– Георгий, предложение принимается, такая необходимость может возникнуть. Может возникнуть необходимость вашего присутствия в нескольких вселенных мирозданья.
– Не вопрос, Денон, у нас есть корабли, в конце концов, «Ковчег» еще является одним из лучших кораблей, найдем и другие, есть и квалифицированные специалисты. Это же здорово, когда есть работа, мы будем востребованы.
– Спасибо, – поблагодарил его Алекс, – принимаем этот план к действию и приступаем к переоснащению станции «Надежда», в соответствии с ее предназначением. Это будет своеобразная скорая помощь в рамках мирозданья.
Такое сравнение понравилось, не ударная, не боевая единица, а скорая помощь, какой-то пока гипотетической, заболевшей социальным недугом цивилизации. После минуты осознания сказанного участники совещания зааплодировали.
– Ну, вот и славно, – Алекс взмахнул рукой, и сразу появилось объемное сферическое изображение мирозданья с зонами их ответственности. – Разными цветами выделены семь зон нашей ответственности. Как видите, расстояния огромные, как вы их будете преодолевать? Это первая задача, и вторая – абсолютная безопасность станции, как этого добиться?
– Такие вопросы решаются следующим способом, – продолжил Антон, – преодолевать расстояния вы сможете не мгновенно, а по средствам серии прыжков, специальные двигатели мы установим.
– Решение второго вопроса, – подхватила Ника, – абсолютная безопасность, может быть достигнута следующим образом: мы создадим вокруг станции, а при необходимости и вокруг каждого корабля локальное межвселенское пространство. Поясняю: мы создадим установку, которая будет создавать условия, подобные условиям, существующим в межвселенском пространстве. Это означает, что материальные тела, находящиеся в искусственно созданных условиях локального межвселенского пространства, будут абсолютно невидимы, и не будут следовать каким-либо известным физическим закономерностям, в том числе инерции и гравитации. Проще говоря, небольшая часть локального пространства, созданная вокруг станции или корабля, является абсолютным изолятором, позволяющим передвигаться с неимоверной скоростью. Этот изолятор будет препятствовать распространению любых видов физических взаимодействий, в том числе гравитационного и электромагнитного. Это означает, что станция, корабли, окружённые абсолютным изолятором, способны не только перемещаться в пространстве с нарушениями известных физических закономерностей, но также, например, опускаться на поверхность звезд, без опасения быть испепеленными, чрезвычайно высокими температурами звездной плазмы.
– Браво, Ника! Браво! Замечательная идея, – зааплодировал ей Антон.
Но люди его не поддержали, непонимающе уставившись на Нику.
– Не очень понятно…
– Георгий, все просто, станция сейчас находится в бесконечном межвселенском пространстве, где нет ничего. И это идеальный изолятор для физических объектов, таких как станция, корабль, да, впрочем, любых. Вы становитесь не видимы и двигаетесь с нарушением всех физических законов, потому что в межвселенском пространстве их просто не существует! Проще объяснить невозможно.
– Ника, ты не думай, пожалуйста, что мы совсем не понимаем, о чем идет речь, понимаем, – отвечал Перл. – Эта гипотетическая теория была разработана на земле в начале двадцать первого века. Но вот видишь, не такая она и гипотетическая, межвселенское пространство существует. Суть мы поняли, деталями и созданием установки займется Зея.
Тут ученая часть совещания возмутилась, таким небрежным отношением к такому необычному факту, в итоге Ника пообещала посвятить их во все детали такого необычного, просто невозможного состояния окружающей среды под названием «межвселенье».
Участники совещания начали увлеченно обсуждать вопросы будущих путешествий, Ника отвечала. Почувствовав себя больше не нужными на совещании, Алекс с друзьями, или теперь соратниками, собрались отдельно пообщаться в человеческом обличии. Ибо вопрос остался один: как поступить с семьями? Жен не пригласили, решили, пока обсудить без них.
– Вариантов много, – начал Серден, – можно оставить здесь и прилетать периодически, можно взять с собой и поселить на планете в своем секторе.
– Можно, конечно, но встает вопрос доставки их на это место.
– Согласен, Алекс, такая проблема есть, вот станция их и доставит.
– А нас вы не хотите спросить? – в дверях стояла подбоченясь Лианда, за ней виднелись Мерал и Зея. – Или опять сбежите, а?!
Друзья давно их заметили, но вели себя по-человечески, виду не подавали.
– О! Девочки! – изобразил удивление Серден. – Конечно, спросим, вот обменивались мнениями, что лучше вам предложить?
– Нет уж, Серден, теперь вы все можете, и предлагать будем мы, да, девочки? – обернулась она к подругам, те дружно закивали. – А мы хотим одного – быть с вами.
– Ну вот, проблема решена, взять в свой сектор ответственности, найти самую красивую планету и поселить там наших любимых жен.
Девушки переглянулись, подозревая какой-то подвох, но пока возразить нечего.
– На такое решение вопроса мы согласны.
– Вот и чудненько, – потирая руки, проговорил Алекс, – мы полетим в свои зоны ответственности, посмотрим, что к чему, подыщем подходящие планеты и вернемся за вами.
Девушки сразу поняли: это и есть подвох.
– Прекрасно придумано, и насколько же вы улетите?
– Ненадолго, туда и обратно.
– Понятно, назад можно ждать через пару миллионов лет, да?
– Для вас, наши дорогие, пройдет всего пару дней, все равно нужно время, чтобы сделать установку, создающую изолирующий контур, ну и конечно, смонтировать новые двигатели и системы.
– Что же, нам остается только согласиться и надеяться на ваше скорое возвращение, впрочем, как всегда, – закончила шутливый спор Зея.
А на станции в это время происходили эпохальные события, экипаж и жители развернули кипучую деятельность. Алекс с друзьями переместили станцию в молодую вселенную для того, чтобы иметь под рукой необходимые материалы. И действительно, материалов хоть отбавляй, никакого чуда. Боги передали только знания по переоборудованию станции, экипаж должен сам предварить в жизнь задуманную модернизацию. На орбите станции разворачивались заводы разной специализации, космические поезда с рудой курсировали между планетами, на станции демонтировались старые двигательные установки, а новые еще не были готовы. И это только небольшая часть забот, которая свалилась на жителей и экипаж станции. Но эти заботы спасли их от депрессии и наполнили жизнь смыслом, а станцию – целью.
Особую радость испытывал Серпиний, глава древних инженеров станции, которые сумели выжить. Алекс в прошлом нашел их и пристроил к делу, которым они с удовольствием занимались. Свою человеческую составляющую они потеряли в процессе эволюции, став андроидами. Алекс усовершенствовал эту инженерную касту, теперь их практически не было видно, они занимались обслуживанием станции. Только Серпиний находился на постоянной связи с Георгием. Сейчас он переживал свой звездный час, и не только он, вся инженерная каста. Занимаясь модернизацией станции, инженерам-андроидам пришлось выйти из тени и руководить всеми технологическими процессами. Под руководством Серпиния проходила модернизация, он очень ответственно и скрупулёзно выполнял эту миссию. Станция для инженеров была не только домом, но и смыслом существования.
Боги, дав знания и инструкции по их реализации, улетели, обещав вернуться как можно скорее.
«Как они смогут вернуться быстро? – размышлял Георгий. – Ведь у них теперь огромное количество миров, им нужно освоиться с новой ролью и, возможно, поменять свои представления. Сколько потребуется на это времени, неизвестно. Хотя, с другой стороны, так ли это важно? Время для них, да и для нас, стало величиной управляемой. Наверное, мы быстрее к ним наведаемся. Только один вопрос меня мучает: останутся ли они прежними?»
Его размышления прервала Зея, выйдя на мнемоническую связь.
– Георгий, мы работаем над созданием локального межвселенского пространства в рамках лаборатории и сейчас будем проводить первые испытания, ты не хочешь присутствовать при этом историческом событии?
Так случилось, что его никто не выбирал главой станции после недавних событий, но являясь императором этой станции, он продолжал исполнять верховные функции, и весь персонал считал это в порядке вещей. Сам себя Георгий часто спрашивал: «А достоин ли я управлять станцией, которая после модернизации станет вечной и будет выполнять задачи в рамках множественности вселенных мироздания?» И однозначно ответить не мог. Новые задачи, новые условия, новая станция, возможно, нужно и новое руководство, молодое, амбициозное.
– Иду, эпохальное событие надо посмотреть.
– Хорошо, ждем тебя.
Он не ответил, направляясь к лаборатории.
Когда прибыл, установка помигивала индикаторами, готовая к действию, в смотровом зале собралось руководство станции. Особенно эмоционален Энтал, глава расы Эрков6, на нем лежала особая ответственность, он все ментально транслировал своим сородичам, которые находились на поверхности станции. Георгий долгим взглядом посмотрел на него.
– Энтал, Эрки на поверхности станции?
– Конечно, лучше, чем там, нам никогда не было, лучше, чем вместе с вами, мы себя никогда не чувствовали.
Зея уже открыла рот, чтобы начать обратный отсчёт, когда её остановил Георгий.
– Остановите запуск установки! – скомандовал он неожиданно и пояснил. – Эрки на поверхности, они материально-энергетические существа, как подействует на них изолирующее поле?
Слова Георгия прогремели как гром среди ясного неба. Никто не подумал над очевидным. Эрки на поверхности в виде огромных черных гор, этакие сгустки непостижимой разумной энергии. Энергии, а в создаваемом поле никакой энергии не может быть, никаких физических процессов не может быть, не может быть ничего, и никаких законов тоже нет. Все эти размышления словно молния мелькнули в глазах присутствующих.
– А станция в таком пространстве сможет существовать? – спокойно спросил Энтал.
– Станция может, потому что поле будет только вокруг станции, но не внутри нее.
– С тех давних пор, когда мы заключили союз с тобой, ты спасаешь нашу расу третий раз.
Зея, опомнившись, закрыла рот и покраснела, ученые попросту забыли об Эрках, живших на поверхности станции, и умоляюще уставилась на Дена.
– Как ты думаешь, Энтал, повлияет поле на Эрков? – задал вопрос тот.
– Такая опасность, пусть даже гипотетическая, существует, нет необходимости подвергать нас ей.
– Согласен, предлагаю открыть ворота ангаров во внутренний периметр станции.
– Разумно, мы уменьшимся в размерах, проведя трансформацию своих тел, и попытаемся разместиться в небольшом периметре.
На том и решили, Энтал уже информировал Эрков, и они приступили к процессу трансформации, процедура заняла пару стандартных суток, еще сутки на размещение во внутреннем периметре. Наконец приготовления закончились, Зея все тщательно проверила. Осмотрела приборы и протестировала системы установки, дала команду начать обратный отсчет. Отсчет, который разделит их существование на две эпохи: до и после.
Последняя цифра канула в полной тишине, установку активировали, но ничего не происходило, вера в то, что установка заработает, основывалась только на схемах Алекса, понять, как это работает, они так и не могли. Только Серпиний и его помощник Техром уверенно переключали режимы, молча снимая показатели с приборов.
Пауза затянулась, и, когда Зея уже была готова признать, что установка не сработала, накопители вдруг загудели, генераторы накачки выходили на рабочий режим, заходясь в неистовом визге. Техром метался от одной консоли к другой, помогая операторам. Казалось, что все сейчас взорвется, но нет, после первых минут работы, установка набрала необходимые энергетические параметры. Серпиний предупредил, что она вышла на рабочий режим. Наступил момент истины, установка требовала подтверждения на включения поля, таким подтверждением служил отпечаток сетчатки глаза Георгия и Дена. Серпиний взглянул на них.
– Ваш выход.
Георгий кивнул, подошел к приборной панели, за ним Ден, встали рядом перед сканером.
– Принимается, – констатировал, автоматический голос, – обратный отсчет: три, два, один – пуск!
Ничего не произошло, ничего не изменилось, все как обычно, вот только станция перестала принимать сигналы извне и перестала видеть окружающее пространство.
– Все параметры в норме, плотность поля достигнет оптимальной мощности через два часа, – информировал голос управляющей системы установки.
– Ура, ура, урааааа! – понеслось со всех сторон. – Мы это сделали.
– А как мы будем видеть, заниматься навигацией, держать связь? – потихоньку спросил Ден у Серпиния и Зеи.
– Для этого у нас есть вторая система связи навигации и сканирования, которая работает только при включенном поле.
Автоматически включился комплекс связи и навигации, рубка наполнилась светом оживших панорамных экранов и голографическими изображениями места их расположения.
– Что это, Георгий? У нас же не было звездных карт?
– Согласен, не было, я даже не знаю, что это за карты, – и вопросительно посмотрел на Зею, потом на Серпиния.
– Друзья, не надо беспокоиться, это звездные карты доступной части мироздания, их оставили нам сами знаете кто. У каждого своя зона ответственности. Вот красным маркером помечено место, где они находятся в настоящее время. Как видите цветов несколько: Алекс – красный, Адамал – синий, Серден – коричневый, Денон – желтый, Дэя – пурпурный, Антон – зеленый, Ника – золотой.
– Потрясающе, просто уму непостижимо, так сложно и так просто.
– Просто, Ден, это когда уже есть и работает.
– К пятому причалу идет грузовой поезд с рудой, – доложила следящая система.
А команда поезда вызывала их по всем каналам, там, где должна была станция минуту назад, ее не было. Наконец получили ответ и воздохнули свободно.
– Видим вас, следуйте к пятому причалу по сигналу маяка, строго по лучу, никаких других ориентиров не будет, через семь секунд открываем тоннель в изолирующем поле.
Команда ничего не понимала, но строго следовала указаниям и очнулась только тогда, когда очутилась у пятого причала, и гравитационные захваты пришвартовали их к станции.
– Зея, а ты знала обо всех этих технических новшествах?
– Только отчасти, Перл, Алекс сказал, что новые возможности станции будут раскрываться, как цветок, по мере того, как установка, будет выходит на оптимальный рабочий режим.
– Понятно, у меня такое чувство, что установку мы уже не отключим? – вопросительно посмотрел на Зею, Энтал.
– Ну почему же, отключим, только зачем? Пусть поработает на всех режимах. Потом проведем испытания установок на кораблях с учетом параметров работы основной установки.
– Логично, наша станция становится другой, нам нужно потренироваться в управлении, привыкнуть к ее новым способностям. Зея, а наша управляющая система контролирует установку, связь и так далее? – вмешался в дискуссию Георгий.
– Нет, в настоящее время она тоже проходит проверку и адаптируется к новым условиям, новым возможностям.
– Зея, ты все время говоришь загадками, мне приходится вытягивать из тебя информацию клещами. Мы пришли на испытание установки, а тут целый букет испытаний, о которых мы узнаем в последнюю минуту.
Она посмотрела на Георгия и всех собравшихся долгим взглядом и твердо ответила:
– Я не контролирую станцию «Надежда», и управляющая система тоже не контролирует.
Наступило тягостное, растерянное молчание, молчание за которым угадывалось беспокойство. Они создали что-то такое, что сделало их заложниками ситуации. Заложниками станции, которая взбунтовалась и не подчинялась им более.
– Провожу тестирование ходовых установок станции на холостых оборотах, – проинформировал их безликий механический голос.
Георгий растерянно огляделся, ища поддержки, но растерянность охватила не только его, но и окружающих. Команда привыкла к беспрекословному подчинению управляющей системы командованию, а тут все вышло из-под контроля.
– Георгий, не дави на Зею, мы запустили установку, ответственность тоже делим поровну. Система знает командование, видимо, как только настроится, все войдет в свою колею, – попробовал успокоить Ден.
– Твоими бы устами да мед пить, ты сам-то веришь в то, что говоришь?
– А что, есть другое предложение?
– Да, есть, мы сейчас ее отключим так же, как и включили.
– Не согласен, – загремел Энтал, – установка сделана по чертежам не врагов, а друзей, пусть все идет так, как идет. Мы, Эрки, чувствуем, как меняются и набирают мощь энергетические потоки, как просыпаются обновленные системы. Да, станция становится другой, но и мы другие.
– Мудро, Энтал, возможно, ты прав.
Прошло четыре часа работы в новом режиме, все функционировало нормально, поле стабилизировалось и километровым слоем укрыло станцию. Со стороны увидеть ее стало невозможно, она представляла собой еще более темное пятно, чем окружающий космос. Команда только получала доклады, но ничего не предпринимала, потому что не могла. А доклады сыпались как из рога изобилия, из них следовало, что все системы станции, которым уже несколько миллиардов лет, обновлены или заменены. Волна преобразований прокатилась по станции, стало казаться, что даже воздух стал чище.
Прошло десять стандартных корабельных часов, напряжение росло, что их ждало, никто не знал, их детище вышло из повиновения, и в настоящий момент они стали простыми наблюдателями действа по преобразованию станции, хорошо, если наблюдателями, а не заложниками. Такая мысль подспудно заползала в голову каждого, кто находился в наблюдательном центре.
Наконец после пятнадцатого часа, когда надежды на возвращение управления станцией стали почти призрачными, вновь раздался механический голос.
– Реконструкция станции «Надежда» завершена, все параметры в норме, управляющая система адаптирована к новым условиям управления. Первый стратег – Георгий, второй стратег – Ден, третий стратег – Энтал, инженер станции – Серпиний, подойдите к контрольной панели для передачи командования станцией и наделения полномочиями.
По рубке управления пронесся вздох облегчения, Георгий и Ден пошли к контрольной панели, а Энтал замялся.
– Энтал, это правильное решение, ты лучший среди нас и первый среди своей расы.
– Не в этом дело, Георгий, идет согласование с моим народом, они тронуты оказанным доверием и согласны, чтобы я вступил в командование станцией, – сказав это, зашагал на своих ложноножках к контрольному пункту.
Выстроившись в одну шеренгу у контрольного экрана, замерли.
– Приложите правую руку на панель, Энтал – ложноножку, Серпиний – манипулятор.
Приложили и замерли, почувствовав, как через руку по телу разбегалась энергия, наполняя каждую клеточку. А Энтал, так тот вообще был на седьмом небе, в него вливалась энергия, которой он не чувствовал никогда, только в первые минуты возникновения вселенной, к Серпинию пришло понимание, как обслуживать обновленную станцию. Через минуту тот же механический голос произнес:
– Процедура инициации командного состава станции «Надежда» произведена, командование передано, управляющая система станции адаптирована и включается в работу. Удачи вам, стратеги.