1
Бой напольных часов в каминном зале отвлек маму от приготовления ужина.
– Вот тебе раз! Уже шесть вечера. Дети! Вы целый час на улицу собираетесь!
Пес Яша прошмыгнул мимо с перемотанным хвостом, за ним Ксюшка и Илюшка.
– Илья! – мама остановила сына, схватив его за предплечье. – Ты почему еще не одет? Где водолазка, которую я тебе дала?
Мальчик поджал губы и украдкой посмотрел на сестру.
– Мам, понимаешь… – начала девочка, – мы играли в ветеринаров. А ты нам, собственно, так и не дала бинты!
– Ага, – подтвердил брат, – а Яше, собственно, нужно было срочно перемотать хвост. У него было такое заболевание…Э, как там…
– Ушиб всего хвоста! – пришла на помощь Ксюшка.
– Допустим, – прищурилась мама, – а где, собственно, водолазка? И почему вы везде вставляете слово «собственно»?
Илюшка поднял подбородок вверх и гордо произнес:
– С этим словом, наш разговор звучит по-взрослому, собственно!
– А, собственно, вот эту водолазку вы ищете? – папа влился в диалог, расхаживая с малышкой на руках. Маленькая Вика перекладывала из одной ручки в другую кусок длинной бежевой материи с рваными краями, – да, да. Я снял этот бинт с Яши.
Мама исподлобья взглянула на двойняшек шести лет. Сестра показывала указательным пальцем на брата, а брат на сестру.
– Прекрасно, – мама начала закипать, – то есть целый час, вы делали из футболок бинты?!
– Ну что ты, мам! – улыбнулась Ксюшка, – моя водолазка целая!
Папа попытался разрядить обстановку:
– Видишь, милая, не так все плохо. Сейчас Ксюшка оденется, а я схожу в гардероб за одеждой Илюше. Дочь, неси свою водолазку.
Девочка принесла из коридора серую водолазку, на которой отчетливо выступали коричневые пятна.
– Это еще что? – спросила мама.
– Как что? – Ксюшка округлила глаза, – перед перевязкой мы же обрабатывали хвост Яше йодом.
Папа засмеялся, а вот маме было не смешно совсем:
– И где вы взяли йод? Я же вам запрещала лазать в аптечку без спроса!
– Так мы и не лезли, – Илюшка надул губы, – тюбик на столе остался после того, как папа Вике помазал прыщик. Кстати, мы у Вики нашли еще прыщики на животе и тоже их помазали.
Мама с испугом посмотрела на папу.
– Что ты хохочешь? Показывай ее живот!
Папа пересадил малышку на другую руку, задрал футболку и снова расхохотался. На детской светлой коже красовались аккуратно выведенные ромашки и всего несколько коричневых точек.
– Мам, мы сейчас все объясним! – Илюшка подбежал к папе с сестренкой, – смотри, как точки похожи на пчелок!
– Вот мы и добавили ромашки, – перебила Ксюшка, – чтобы Вика красивая была, пусть и с прыщиками!
Папа наконец-то перестал хохотать и приобнял маму:
– Ну ладно тебе, милая! Вообще, нам с тобой дважды повезло.
– Семь лет назад, когда их получилось сразу двое? – мама подмигнула папе.
– Хороший вариант, но нет. Во-первых, потому что собака у нас рыжая, а во-вторых, хорошо, что детишки не взяли тюбик с зеленкой.
Мама немного расслабилась и сказала:
– А теперь пусть повезет мне. Вы все, наконец-то, соберетесь на прогулку, а я в спокойной обстановке закончу готовить ужин.
2
Вечер был волшебный. Февраль был поистине морозным: клубы пара вырывались изо рта, под ногами хрустел снег. Ксюшка и Илюшка валялись в небольшом сугробе и активно двигали руками, пытаясь изобразить ангелочка.
– Какое твое любимое время года, Ксюш? – Илья смотрел в потемневшее небо. Звезды только-только начали выступать из-за облаков.
– Зима, – ответила девочка не глядя на брата.
– А почему? У меня вот лето, летом веселее.
– Это еще почему? – девочка привстала и оперлась на локти.
– Развлечений больше. Вот смотри, летом можно целый день кататься на велосипеде, а еще…
– А зимой на лыжах, катайся, не хочу, – перебила сестра.
– А летом еще можно гонять на роликах! – Илюшка оживился.
– Можно подумать ты умеешь! – фыркнула Ксюшка. – Так зимой для этого есть коньки.
– Можно подумать, ты на коньках умеешь! Зато летом долго не темнеет и можно больше гулять!
– Тоже мне аргумент! Ты когда играешь в своих роботов, тебя вообще гулять не вытащишь.
Илюшка поднялся на ноги и отряхнул с себя снег:
– Раз ты такая умная, приводи аргументы. А то почему-то все я говорю, а ты только мне противоречишь.
– Хорошо, – Ксюшка продолжила лежать на снегу. – Зимой можно строить снежные пещеры и крепости!
– Ну это зависит от того липкий снег или нет, – не сдавался Илья, – а вот летом об этом и думать не надо. Берешь, ломаешь ветки и строишь шалаш!
– Все бы тебе сломать. И не жалко тебе деревья? Им же больно!
– А когда мама морковку режет в салат, морковке тоже больно? – рассмеялся Илья.
– Нет! Это же всего лишь морковка! Это овощ. А овощи не живые.
– Ну и что, а это всего лишь ветки! Береза там или дуб, тоже не живые. Какая разница-то?
Ксюша посмотрела на брата исподлобья.
– А разница в том, что морковку я съесть могу! А ветки нет!
– Да ты просто не пробовала! – Илюшка снова плюхнулся на спину в сугроб и продолжил, – майские жуки же едят листочки березы. Может березовые ветки даже вкусные, надо попробовать.
Ксюшка перевернулась на бок и уставилась на брата.
– В этом сезоне ты можешь попробовать только елку, а вернее сосну.
– Точно, сестренка! Сосна!
Девочка встала на ноги и принялась отряхиваться:
– Мне кажется, нам пора домой. Ты братишка, голову себе отморозил, раз захотел еловые ветки жевать!
– Да почему ветки-то! Я имею в виду шишки. Мне как-то папа рассказывал, что в шишках есть орешки. Да, да.
Ксюшка приподняла бровь в знаке удивления и окинула взглядом придворовую территорию. На пятнадцати сотках по внутреннему периметру забора были посажены среднерослые сосны.
– Да, ты знаешь, я что-то вспоминаю, – прищурилась девочка, – только как ты достанешь шишки? Даже нижние ветки и те высоко от земли.
– Легко! – расправил плечи Илья, – у нас в гараже лежат две старые покрышки. Поставим с тобой их друг на друга и легко достанем. Ты меня придержишь, а я полезу. Согласна?
– Вообще нет, но твое предложение очень заманчиво, уж больно хочется попробовать орешки из шишек. – Ксюшка призадумалась, – только, как мы с тобой баллоны дотащим?
– Это же колеса, Ксюха! – воскликнул Илюшка. – Они круглые! Как-нибудь мы и докатим. Тем более вдвоем.
– Тогда не будем терять времени! Дай пять!
Ладошки в варежках выдали глухой хлопок. Дети вприпрыжку полетели в сторону гаража. Бумбоны на шапках весело раскачивались в такт поступи новых зимних ботинок.
3
Илюшка оперся на плечи Ксюшке и поставил ногу на край нижней покрышки.
– Ты готова?
– Всегда готова!
Влажные варежки мальчика съехали по плащевому комбинезону сестры. Илюшка попытался зацепиться за край кирпичной кладки забора, в который дети уперли шины, но получилось хвататься лишь за воздух. Мальчишка рухнул лицом в снег.
– Ты все еще хочешь орешки? – рассмеялась Ксюшка.
– Конечно, хочу, – Илюшка выплевывал снег изо рта, – ты что передумала?
– Я нет. Орешки я хочу, но лезть не хочу.
– Вот ты деловая! – возмутился брат. – Может, я тоже не хочу!
– Но ты должен! – Ксюшка поставила руки в боки.
– Это почему это? Потому что я мужик?
– Нет, это потому что «инициатива наказуема», – девочка деловито приподняла подбородок.
– Вот как… – Илюшка задумался, – интересные слова, а откуда ты это взяла и что это значит?
– Папа так говорит, – ответила Ксюшка, – когда мама ему что-то предлагает. Точное значение я еще не выяснила. Но обязательно займусь этим вопросом.
– Инициатива наказуема… – протянул Илюшка, – а знаешь, красиво! Мне нравится. Тем более если так говорит папа, то придется и вправду лезть. Еще раз давай, ты готова?
– Готова, давай уже! – прикрикнула сестра и с усилием потянула вверх брата за ногу. Он одной рукой уперся в опушку на разноцветном капюшоне сестры.
– Ну что ты там копаешься? – возмутилась девочка.
Илюшка резко вскочил как по ступеням на самый верх установленной конструкции.
– Я наверху, ура! Ура…. – мальчик сначала воскликнул, а затем резко замолчал.
– Вот она шишка! – Крикнула снизу Ксюшка, – прямо у тебя над головой! Илюш, ты что завис?
– Тише, Ксюш, – брат обернулся на сестру, – тише! Там кто-то есть.
– Вот она, прямо у тебя над головой, – снова воскликнула девочка, поправляя шапку, которая опустилась ей на глаза. – Ты не в ту сторону тянешься!
– Да тише ты! – шикнул на девочку брат. – Ты слышишь меня? Возле нашего забора стоит человек!
В Ксюшкиных глазах читался испуг:
– Кто стоит? Кто там? Илюш, зачем ты меня пугаешь? Ты же знаешь я боюсь, когда ты рассказываешь про прикроватных монстров, про «копченого человека», который живет в духовке и готовит нам еду, про приведение, которое отключает дома свет… А теперь еще про человека, который стоит возле забора?
– Ксюш, я не вру! – занервничал мальчик. – Хочешь, залезай ко мне, сама все увидишь.
Одной рукой Илюшка схватился за ветку сосны, другую протянул вниз сестре. Покрышка пошатнулась, но мальчик устоял на ногах.
– Осторожно! – крикнула сестра.
– Да тише ты! – снова шикнул Илюшка. – Да, так я точно упаду, как же тебе доказать-то?
Мальчик осмотрел свысока угол забора, где они устроились. Сосны закрывали практически весь вид, но Илюшка увидел небольшое отверстие в кирпичной кладке метров в четырех от них. Он вспомнил, как летом папа перекладывал пролет забора, и немного ошибся в раскладке.
– Ксюш, посмотри вон туда, – брат указал сестре в сторону нужного отверстия.
Девочка сразу поняла брата. В нужном месте она очутилась быстро, благодаря бесшумным коротким перебежкам.
Илюшка махнул головой в знаке «ну давай уже смотри», и Ксюшка сразу прильнула к красному кирпичу.
Старые растрескавшиеся ботинки с потертыми носами, оторванные на половину длины шнурки, заношенные черные штаны и низ свалявшегося со временем коричневого пальто, – такой вид открывался девочке, сквозь небольшое отверстие в заборе.
Ксюшка издала тяжелый вздох и отшатнулась от забора в испуге.
– Не шуми, Ксюш, – произнес как можно тише Илюшка, но чтобы сестра смогла услышать. – Он как будто что-то пишет.
Девочка поднялась со снежного покрова и подбежала к брату.
– Надо скорее рассказать маме с папой! – девочка эмоционально размахивала руками, – нельзя же ничего писать на заборах!
– Ш-ш-ш, Ксюш, – мальчик поднес указательный палец к губам, – он может нас услышать. Дай мне несколько минут, я его получше разгляжу, чтобы мы могли хулигана описать родителям. А то, как мы его заставим забор наш отмывать?
– Логично, – согласилась Ксюшка, – только давай быстрее, Илюш. Мне страшно! Вдруг это какой-нибудь бандит и он захочет нас поймать!
Мальчик рассмеялся.
– Сестренка, между нами два метра кирпича в высоту, ну как он нас поймает?
Девочка пожала плечами. Илюшка еще раз поднес указательный палец к губам, показать сестре, чтобы она вела себя тихо, и потянулся к самому верху забора.
Человек был укутан в коричневое пальто не со своего плеча. Половину его лица скрывал старый вязаный шарф, вторую половину закрывала тонкая темно-синяя шапка, с логотипом спортивной фирмы. Незнакомец оглядывался по сторонам и будто что-то карябал на кирпиче.
Вдруг, откуда ни возьмись, появился Яша. Он вприпрыжку подбежал к дырке в заборе и начал судорожно лаять, пытаясь засунуть туда морду. Человек от неожиданной встречи с псом испугался, выронил что-то из рук и бросился наутек, но успел мимолетно взглянуть при этом вверх забора.
Илюшка поймал на себе взгляд незнакомца, и сам не на шутку испугался. Злобный блеск темных глаз словно сшиб мальчика с ног, и ребенок не смог устоять. Покрышка пошатнулась, и Илюшка рухнул вниз прямо на рядом стоящую Ксюшку. Девочка заголосила.
На визг и возню подбежал папа.
– Что случилось? И откуда здесь моя старая резина? Разве я ее не выкинул?
Золотистый ретривер скакал вокруг детей в попытке с ними поиграть.
– Да погоди, Яша! – Илюшка встал сам и помог встать сестре, – Ксюш, ты не ушиблась?
– Я в порядке, – девочка одернула куртку и шапку, которая налезла на глаза.
Папа водил взглядом то на сына, то на дочь:
– И все же?
Илюшка тяжело вздохнул и начал:
– Я полез за шишками. Ксюшка меня страховала.
– Зачем ты полез? – спросил папа. – Вы могли позвать меня, я бы вам достал шишки поиграть.
– Мы с ними не играть хотели, а попробовать, – продолжала Ксюшка, – ты же сам как-то говорил, что внутри есть орешки, если шишку разломать.
Папа засмеялся:
– Доча, не во всех шишках есть орешки.
– Это почему еще? – Илюшка вертел в руках шишку, которая благополучно присоединилась к нему в падении.
– Потому что они есть только в кедре. А кедр в нашей лесополосе не растет. Вот смотри.
Папа сжал небольшую шишку в кулаке, раздался хруст. Ксюшка с удивлением ждала, что же будет дальше. В отцовской широкой ладони появились древесные лепестки шишки вперемешку с прозрачными деталями в форме перышек.
– Ну, вот же орешки, – показывала Ксюшка на зернышки в конце перышек, – а ты говоришь нет.
– Это семечки, моя хорошая, – объяснял папа, – когда шишка вырастает, она лопается от зрелости, а семечки разносит ветер. Так вырастают другие сосенки.
– Это получается, у нас скоро будет во дворе целая лесополоса? – спросила Ксюшка.
– Скорее сосновый бор, – ответил папа, – но не факт. Чтобы сосне вырасти до таких размеров как эти, – папа похлопал рукой по стволу дерева – нужно много времени, целые десятилетия.
– А что такое эта лесополоса? – Илюшка поднял брови, – и почему именно лесополоса, а не лесочерта, или там лесоотрезок…
– Или вообще, какая-нибудь лесомагистраль? – добавила Ксюшка.
Папа задумался. В свои тридцать шесть лет он никогда не думал, что простые вопросы, могут быть настолько сложные для объяснения.
– Ну лесополоса – это посадка из разного вида деревьев, когда…
– Посадка? – Ксюшка перебила отца, – а посадка это разве не действие? Посадка картошки в огороде, например?
– Или той самой морковки, которой больно, когда ее режут, да, Ксюх? – улыбнулся Илья. – Пап, раз уж ты начал нам все объяснять, может заодно и объяснишь что это такая за фраза «инициатива наказуема»?
Две пары ярких глаз уставились на отца.
Маленькая Вика подала голос. Она сидела в коляске около летней кухни и следила за происходящим. Папа откликнулся на зов дочки и предложил двойняшкам:
– А давайте вам дома мама объяснит? И что такое лесополоса, и что такое посадка.…И инициатива тоже.
– Да, мама может, – брат посмотрел на сестру, – она же у нас умная девочка!
– Точно, – засмеялся папа, – не то, что я.
Ксюшка подошла к отцу и обняла его за ногу.
– Не расстраивайся, папа! Зато ты у нас вон какой сильный! Шишку одной рукой раскрошил!
– Я тоже таким силачом буду! – выпалил Илюшка. – Буду сильным как папа! Даже сильнее!
– Для этого, чемпион, тебе надо хорошо покушать картошку с мясом, – продолжал отец, – которую мама так старалась готовила, и несомненно станешь силачом.
– А я буду умная, как мама! – сказала Ксюшка. – Что мне для этого надо съесть?
– А для этого, девочка моя, надо просто читать книжки. Ну и тоже кушать хорошо, чтоб сил хватало на чтение. Поэтому предлагаю пойти плотно поесть и всем вместе погрузиться в интересную сказку.
– Ура! – прокричали дети в один голос и двинулись по направлению к дому.
У Илюшки оставался еще вопрос.
– Погодите! А если я буду сильным как папа, ты, Ксюша, будешь умная как мама, что остается Вике?
Девочка в коляске начала что-то лепетать, будто понимала, что разговор идет про нее.
– Знаю! – выдала Ксюшка. – Пусть она будет такая же забавная, как наш Яша! Она же еще маленькая!
4
Папа набрал полные легкие воздуха и произнес:
– И, три, четыре!
– Спасибо, мама! – подхватили двойняшки, а Яша громко залаял.
– Ужин был супер! – закончил папа, дожевывая кусок яблочного пирога даже без чая.
– Да, все супер! – воскликнул Илюшка. – Ну кроме картошки. Картошку не люблю. И кроме лука в картошке. А еще кроме вот этой редиски в салате, тоже такое себе…
– Это не редиска, – Ксюшка деловито постучала вилкой по тарелке, – это дайкон! А кстати, он мне понравился!
– Ты и капусту (как ее там) мегрельскую ешь, – Илюшка скорчил такую моську, как будто съел кусок лимона.
– Не мегрельскую, а брюссельскую! – поправила Ксюшка. – Тоже мне повар! А еще салат помогал готовить.
Мама улыбнулась:
– Я поняла. Все в картошке вкусно, кроме картошки. Спасибо за похвалу, мои любимые подлизы.
Папа взял второй кусок пирога, а собаке дал кусочек мяса. Яша под столом громко зачавкал.
– Я нет, я не подлиза, – папины щеки увеличивались в размере, – да и Яша тоже.
Ксюшка на секунду задумалась и сказала:
– А что это за слово такое «мегрельская»? Правда есть такая капуста?
– Можно подумать, что ты знаешь, что такое брюссельская! – засмеялся Илюшка, а Ксюшка нахмурилась.
– Мегрельской капусты нет, – начала объяснять мама, убирая тарелки со стола, – мегрельские есть хачапури или…
– Хачапури?! – крикнули Ксюшка и Илюшка вместе в голос, – ого какое слово! А что это такое?
Папа хихикнул и встал из-за стола:
– Вот эти все объяснения не моя тема. Я лучше Вику на руках потаскаю и песенку спою. Хоть мне медведь и на ухо наступил, да прямо в музыкальном зале. Иди ко мне, крошка.
– Мам, а брюссельские хачапури бывают? – Ксюшка увязалась за мамой, унося в руках со стола корзинку с хлебом.
Мама поняла, что объяснений ей не избежать.
– Чтобы не загружать вашу светлую головушку лишней информацией, давайте на завтра запланируем приготовление хачапури. И тогда я вам все расскажу наглядно. Так даже интереснее будет. Идет?
Илюшка подмигнул Ксюшке в знаке согласия. Мама продолжала:
– И хочу напомнить, после плотного ужина ваш папа, вроде как, обещал вам почитать интересную сказку.
Папа с улыбкой выругался под нос. Двойняшки резко переключились на него.
– Точно! – захлопала в ладоши Ксюшка. – Как хорошо, что наша мама все запоминает!
– И не говори, детка, – папа присел на корточки вместе с Викой и шепнул Ксюшке на ушко, – еще у нашей мамы просто отличная память. А еще она мастер по переводу стрелок.
– Ух ты, а это как? – оживился Илюшка, мимо которого не проходил ни один секрет. – Это как на часах в гостиной?
– А я не поняла логики, – продолжила Ксюшка, – пап, объясни!
Мама рассмеялась и принялась убирать грязные тарелки в посудомойку, которые Яша пытался так усердно помыть сам своим длинным языком.
– Хорошо Вика еще не разговаривает, – папа чмокнул девочку в щечку, та заулыбалась, – и собственно! Я же обещал всем сказку. Айда к книжному шкафу!
5
В небольшом доме из желтого кирпича сердцем был книжный шкаф. Папа, в силу своего опыта и деятельности, сделал и собрал его сам. Стеклянный прозрачный витраж прикрывал коллекционные издания; полки под весом старых книг, которые достались от бабушек и дедушек, придавали особый шарм новому стеллажу. Ксюшка добежала до него первая.
– Ух ты, какая книжка! Это же целое пособие по пиратству!
– Это Роберт Стивенсон, – сказал папа, снимая маленькую Вику с рук, – «Остров Сокровищ».
– Если мы ее прочтем, станем настоящими пиратами? – спросил с интересом Илюшка.
– А почему нет? Тут даже в книжке есть пособие по вязанию морских узлов. Но эта книга вряд ли подходит на роль сказки на ночь.
– А вот эта? – спросил Илюшка, доставая «Букваренок» Георгия Юдина.
– А из этой книжки, чемпион, вы уже с Ксюшкой выросли. Мышонок Мыша будет теперь ждать нашу Вику, чтобы так же как и с вами учить с ней буквы.
– Тогда вот эта! – Ксюшка с трудом вытягивала со средней полки книгу в черном переплете.
Папа помог девочке, чтобы она не уронила издание себе на ноги:
– А это вам, детки, еще рано. Это детектив.
– Как это, детектив? – Ксюшка и Илюшка снова синхронизировались в вопросе.
Папа стал думать. На черном, в твердом переплете издании, название красовалось выбитыми золотыми буквами. В центре обложки располагался позолоченный круг с очертаниями очков, револьвера и высоким котелком1.
Илюшка поспешил прочесть название:
– Человек в коричневом костюме…
Ксюшка округлила глаза и уставилась на брата.
– Пап, а это про что? И почему нам нельзя это читать?
– Потому что там идет описание событий, которое в силу своего возраста вы просто пока не поймете.
Ксюшка расстроилась:
– Хорошо, перенесем чтение этой книжки на попозже?
– Ну можно сказать и так, милая, – папа улыбнулся и убрал книгу на законное место.
– Хотя бы расскажи нам, что такое детектив! – Илюшка не мог угомонить неподдельный интерес.
Папа посадил маленькую Вику на пол и дал в руки «Букваренок»:
– Детектив, детки, это самое настоящее расследование. Это выяснения причин какого-нибудь происшествия. Это большая тайна, многочисленные загадки которой вам пришлось бы раскрыть.
– Ого! – воскликнула Ксюшка. – Как интересно! Это когда нашему Яше стало плохо, и мы все вместе расследовали, что же он запрещенного съел?
– Вполне возможно, Ксюш, имеет место быть.
– Или когда человек в коричневом костюме, – продолжал версии Илюшка, – стоял возле нашего забора и пытался что-то написать на нем?
Папа поднял брови в знаке удивления.
– Твой вариант, чемпион, больше походит на детектив. Точно! Самый настоящий детектив: при условии, если вы выясните, что он писал, и какая была у него цель.
Ксюшка прищурилась на брата. Папа заметил это и спросил:
– Это было, когда вы шишки пытались достать?
Илюшка заметно занервничал, но ответил:
– Что ты, пап! Нет, конечно! Это всего лишь моя фантазия! Мы же такие фантазеры! Правда, Ксюш?
Девочка нехотя кивнула головой.
– Это я знаю, – сказал папа. – Помню, как-то раз, мама забрала вас из садика, и вы всю дорогу рассказывали, что кушали на полдник вареную лису.
Ксюшка и Илюшка расхохотались. По лестнице, громко топая лапами, взлетел Яша. Все переключили внимание на собаку. Пес подбежал к маленькой Вике, лизнул ее за нос и отправился к книжному шкафу. Илюшка попытался привлечь Яшу к себе, но собака плюхнулась на задние лапы спиной к стеллажу. С нижней полки вывалилось красочное издание «Алиса в стране чудес».
Папа поднял книжку с пола и громко произнес:
– Наконец-то определились! Отличный выбор, Яша!
6
Двухъярусная кровать в виде грузовика была центром ночных разговоров Ксюшки и Илюшки.
– Илюш, – протянула сестра, – а тебе больше нравится, когда сказки нам читает мама или папа?
– Тут выбор очевиден, – произнес мальчик, перекладывая игрушечного кота с кличкой Сосиска из стороны в сторону, – папа, конечно.
– Это почему еще? – Ксюшка выглянула с первого яруса, пытаясь разглядеть брата на втором.
– Потому что у папы все четко и по делу. Возьми сказку про Машку, которая попала к медведю. Как рассказывает папа: Машка хулиганка убежала в лес зачем-то, попала в дом к медведю. Он ее заставил дома убираться, пироги печь. Сама виновата, не надо было убегать от бабушки и дедушки. И где вообще ее родители были? Хорошо ей медведь добрый попался, отпустил домой, так еще и в корзине донес. – Илюшка перевернулся на другой бок. – А мама рассказывает эту сказку очень длинно. Все дорогу до дома описывает, как медведь на каждый пенек садился отдыхать. Я на этом моменте уже засыпаю, до конца дослушать не получается. А с папой и сказку до конца дослушаешь и спать уложишься: брык и все.
– А мне интересно как мама рассказывает, – Ксюшка положила куклу Лею рядом и накрыла ее одеялом. – Взять «Летучий корабль». Мама каждого героя так хорошо расписывает и даже каждую песенку поет: и частушки бабок-ёжек и песенку Водяного. Ты помнишь, она даже объясняла, что у Ивана с Царевной любовь была! Слово-то какое красивое! Любовь…
Илюшка призадумался:
– То есть любовь это когда с кем-то хочется сбежать на Летучем корабле?
– В этой сказке да, – ответила Ксюшка, – а вообще, не знаю. В каждой сказке, наверное, по-разному.
– А если не в сказке? – продолжал Илюшка. – Если в жизни?
Ксюшка повела бровью:
– Если смотреть на маму и папу, то любовь, это когда папа берет в кофейне два кофе, мама пробует и одно и другое, а потом отдает папе то, которое вкуснее.
Напольные часы в каминном зале пробили полночь. Из коридора послышался глухой хлопок. Яша негромко заскулил на прикроватном коврике, дети всполошились.
– Ты это слышал? – прошептала Ксюшка.
– Ага, – выдавил из себя Илюшка, – что-то грохнуло в книжном шкафу. Надо пойти посмотреть.
– Ты пойдешь один в темноту? – Ксюшка испугалась. – Там же страшно. Вдруг там приведение или подкроватный монстр?
– Ну и фантазерка ты, сестричка! Приведения только в мультиках бывают, а подкроватные монстры живут под кроватью. Что им делать в коридоре? И я не пойду один, я пойду с тобой!
– Да не хочу я, – возмутилась девочка, – вот еще.
– А как же слова мамы, что мы должны все делать вместе? Или ты так не считаешь?
Ксюшка поняла, что делать нечего, надо идти. Ребята спустились с кровати и на цыпочках вышли в коридор. Дома стояла тишина. Две пары босых ног аккуратно шлепали по ламинату.
– Это та самая книжка, гляди, – Илюшка приблизился к книжному шкафу, – она упала с полки. Может у нас дома живет барабашка, который очень любит читать?
– Илюш, хватит! – одернула брата девочка, – нет у нас никакого барабашки. Просто папа поставил книжку неудачно, вот она и упала.
– Агата Кристи… – произнес Илюшка, проводя рукой по выбитым буквам на обложке, – детектив… Папа сказал, что детектив, это загадка, это интересное расследование. Ксюш! Я понял, нам надо провести расследование!
– Прямо сейчас? – сестра подтянула вверх спущенные штаны пижамы. – Провести расследование «почему упала книжка»?
– Зачем? Это и так понятно. Я же уже тебе сказал про барабашку. Кстати, я в него верю. Но ты его не бойся, домовенок у нас добрый, прикормленный. Не зря же ему мама на столе оставляет конфеты и пряники. А расследование нам надо начать завтра. Расследование под названием «Человек в коричневом костюме»!
7
– В смысле они уже собрались? – мама с удивлением посмотрела на папу. – Они пять минут назад ковырялись в тарелке с невкусной манной кашей.
Папа развел руками:
– И они ее съели шустро и быстро! Даже унесли тарелки в раковину.
– И ты хочешь сказать, что сейчас они вдвоем стоят в коридоре одетые? То есть в зимних комбинезонах, шапках, варежках?
Папа издал истерический смешок:
– Даже в неудобных сапогах с зимними чунями. И при всем при том, что я им не помогал.
Мама двинулась в холодный тамбур:
– Сегодня явно луна не в той фазе.
Ксюшка и Илюшка стояли возле входной двери как «двое из ларца».
Их меховые бумбоны на шапках отлично гармонировали с рыжей опушкой на капюшонах.
– Мы готовы! – деловито выдала Ксюшка.
Илюшка растянул:
– Мороз и солнце – день чудесный! Ты же так всегда говоришь, мам?
Мама в ступоре оглядывала детей, полностью заряженных к прогулке.
– Время девять утра, котятки. На вас это не похоже.
– Мы отлично выспались, мам. Тем более погода такая солнечная, что дома-то сидеть.
– И не поспоришь, – из-за двери показался папа.
– Хорошо, – сказала мама, – вы тогда будьте, пожалуйста, во дворе. Я с вами выйти пока не смогу – Вика капризничает, а папе нужно на работу. Он сегодня устанавливает кухню по индивидуальному проекту.
– А индивидуальный, это как? – спросила Ксюшка.
Папа чмокнул маму в щеку:
– Я ушел, милая. Объяснения не моя тема, ты же знаешь.
– Это когда какая-нибудь вещь отличная от других похожих между собой вещей. Которая не подходит под установленные стандарты.
Илюшка снял с руки правую варежку и протянул маме:
– То есть моя варежка индивидуальная? Она же не такая как у Ксюшки!
– Да, котенок, – мама взяла у сына варежку и помогла заново надеть. – У тебя индивидуальная варежка.
– А что такое стандарты? – Ксюшка задумалась. – А тем более установленные? Стандарты это какие-то предметы, которые куда-то установили?
– Поговорим об этом после прогулки, – предложила мама, поправляя детям шарфы-хомуты на шее. – А пока вам пора, раз вы уже собрались. А то за всеми нашими разговорами недолго запариться. И возьмите с собой Яшу.
Золотистый ретривер уже сидел возле входной двери. Ксюшка опустила вниз металлическую ручку, и через минуту снаружи раздался громкий лай и задорный детский смех.
8
С утра мороз крепчал. Ватные шапки полностью покрывали лапы можжевельника, медленно падал снег. Солнце светило так ярко, отражаясь в белоснежных сугробах, что двойняшки невольно щурились.
– Ксюх, – Илюшка задумчиво посмотрел в небо и высунул язык, пытаясь поймать снежинки, – а как ты думаешь, радуга должна появиться?
Ксюшка рассмеялась:
– Ну ты даешь! Какая радуга зимой? Вот умора!
– А что такого? – Илюшка нахмурился. – Радуга появляется, когда на улице солнце и идет дождь. А сейчас на улице солнце и идет снег. Почему бы радуге не появиться? Или может быть появится не радуга, а еще что-нибудь? Это же логично!
– А вот и нет, – ответила девочка, – если бы ты внимательно слушал маму, а не в планшет играл, когда она рассказывала, что такое радуга, таких вопросов бы не задавал.
Илюшка наконец-то поймал на язык снежинку:
– Вообще-то, я внимательно слушал. Мама говорила что радуга, это лучи, которые святятся в капельках дождя.
– Видишь, ты сам ответил на свой вопрос, – девочка похлопала брата по плечу, – ну какие капельки дождя зимой?
Илюшка снял варежку с правой руки и выставил ладошку вперед. Большая снежинка прошла две петельки хоровода в воздухе и медленно опустилась мальчику на ладонь. На маленькой ладошке засветилась мокрая точка.
– Вот такие, – улыбнулся Илюшка. – Снежинки же превращаются в капельки воды. Так почему нет радуги?
– Все ж тебе объяснять надо! – Ксюшка закрыла руки в замок на груди. – Радуга же большая, она не может поместиться у тебя на ладошке. А капелька оказалась именно у тебя на ладошке.
– Так мне не надо на ладошке, пусть радуга в воздухе висит. Пусть лучи светятся в снежинках. Это же такая же вода, только в форме снега. Какая лучам разница, или они настолько капризные?
Ксюшка улыбнулась:
– Точно. Лучи капризные, совсем как ты!
– Что ты имеешь в виду? – брат поставил руки в боки и с интересом ждал ответа сестры.
– А то! Вот ты пельмени любишь? – Илюшка кивнул, Ксюшка продолжала? – А что такое пельмени?
– Так это тесто с мясом внутри.
– Правильно! А лапшу ты любишь?
Илюшка скорчил моську:
– Нет, конечно. Терпеть не могу лапшу, я лучше борщ съем.
– А почему? Ведь лапша это такие же пельмени, только приготовленные по-другому. Такое же мясо, такое же тесто. Ведь макароны твои любимые – это то же самое тесто!
– То есть если в пельмени налить бульон, – растянул Илюшка, – получится лапша?
– Не совсем так, – ответила Ксюшка, – получатся пельмени с бульоном. Это два похожих блюда, но изначально их готовили по-разному.
– По индивидуальному проекту? – Илюшка посмотрел на свои варежки, – Мама же так сегодня объясняла.
Ксюшка задумалась:
– Похоже, что так. Какое все-таки интересное и длинное словосочетание «индивидуальный проект».
– Согласен. Ксюш, тогда у меня вопрос. Вот у нас забор кирпичный, а у соседа Жени деревянный. Как думаешь, человек в коричневом костюме написал на его заборе то же самое, что и на нашем? Или по индивидуальному проекту, потому что заборы разные?
Ксюшка с удивлением посмотрела на брата. В разговорах про радугу она забыла, что они вышли на улицу так рано, чтобы начать расследование, но Илюшка помнил все.
– А с чего ты взял, что на заборе соседа тоже что-то написано?
– Я просто предположил. Так мне подсказывает моя дедукция! – Илюшка гордо поднял нос вверх и засунул руки в карманы.
– Ого, Илюшка! – восхитилась сестра, – ты говоришь, прямо как настоящий детектив. А что-то такое эта дедукция? Это способность какая-то? Я почему-то сразу вспомнила дедушку, а дедушка у нас очень способный. Прямо на все руки мастер.
– Я пока точно еще не выяснил, – ответил Илюшка, – но эта штука скорее всего как-то связана с логикой. Поэтому предлагаю не терять времени. Логичнее всего нам с тобой осмотреть и один и другой забор.
– Ты что хочешь выйти за территорию?! – охнула Ксюшка. – Нам же мама запретила это делать!
– Во-первых, не запретила, а попросила не выходить, – сказал Илюшка. – А во-вторых, мы можем ей ничего и не говорить. Мы быстро вернемся обратно, как только все выясним. Я знаю, как прикрыть магнитную калитку, чтобы она не закрылась.
– Ты уверен? – Ксюшкины речи перешли на шепот. – Если мы не вернемся вовремя, нам достанется.
– Уверен, – Илюшка ухмыльнулся. – Хватит бездействовать. Бежим!
Не прошло и полминуты как брат с сестрой очутились возле двери металлической калитки. Ксюшка зажала кнопку бокового домофона, а Илюшка умело повернул нижний замок так, чтобы он встал в распор с магнитом.
– Отличная работа, сестренка, – сказал мальчик, – мы с тобой определенно сработаемся. Ты теперь мой напарник. И так, операция «Человек в коричневом костюме» началась!
Дети осторожно прошмыгнули наружу. Калитка оставила за собой узкую щелку, но лишь на доли секунды. Магнитный замок хоть и сработал с задержкой, но все же сработал.
9
Яша сидел в сугробе и жалобно скулил. Ксюшка обнимала пса за шею и рыдала крокодильими слезами.
– Ну ладно тебе, – Илюшка потеребил сестру за бумбон малиновой шапки, – у него все пройдет! Не зря же поговорка есть: заживает как на собаке.
– Да если бы ты ему не показал этого дурацкого кота, ничему и заживать бы не пришлось! – девочка со злобой посмотрела на брата и пуще прежнего зарыдала. – А теперь он даже на лапу наступить не может!
– Да с чего ты взяла-то? – Илюшка эмоционально размахивал руками.
– А ты сам посмотри! – крикнула девочка. – Он как сел, лапу поджал и больше ее не разгибает!
Мальчик приблизился к ретриверу и протянул руку.
– Яш, ну ты чего? Даш мне лапку посмотреть? Давай мой хороший, давай.
Илюшка взял собаку за правую лапу и немного потянул на себя. Было заметно, что Яше больно, но он даже не огрызнулся.
– Вот видишь, сестренка. Если бы ему было очень больно, он бы сразу ее одернул. А так даже посмотреть дает.
На лохматой пятерне рыжая шерсть кое-где окрасилась в бордовый цвет. Илюшка аккуратно попытался добраться до раны, но Ксюшка настояла, чтобы он не лез далеко, чтобы не занести заразу.
– Тут и так понятно, что у него глубокая царапина, – девочка никак не переставала злиться на брата. – Кот этот соседский агрессивный как ротвейлер! От этого кота вообще надо держаться подальше, не только Яше, но и нам!
– Я бы сказал от этого дома, – добавил Илюшка, – там хозяйка сама как ротвейлер злая, не то, что кот. Ты помнишь, как мы ей снежком попали в забор? Ой, сколько крику было! А когда я летом нечаянно наехал на ее розы, посаженные возле калитки? Кто вообще цветы сажает возле калитки?
– Помню, конечно, – девочка начала улыбаться, – помню, как она бежала за тобой до самого дома и ругалась как ненормальная!
– Она не ругалась, она лаяла, – рассмеялся Илюшка.
– Точно ротвейлер, – поддержала Ксюшка.
Яша попытался поддержать детей – он обычно всегда подавал голос, когда двойняшки смеялись, – попробовал залаять, но вышел только тихий скулеж.
– И все-таки! – Ксюшка снова вернулась в образ злючки. – Не надо было его натравливать на кота!
Илюшка опустил глаза вниз:
– Я уже понял, Ксюш. Больше не буду.
– Больше и не надо! Как же нам Яше помочь? Давай с тобой вместе отнесем его домой.
– Зачем? – возмутился Илюшка. – Нас тогда мама дома оставит! Это как зайти попросить попить: обязательно загонят! И мы не сможем начать расследование!
Ксюшка тяжело вздохнула:
– Значит, не будет расследования. Я Яшу люблю больше, чем вот все эти игры. А ему надо срочно перемотать лапу.
– Так если дело только в этом, я знаю, как решить нашу проблему! – Илюшка принялся рыскать по карманам. – Гляди!
В руках у мальчика оказался клетчатый носовой платок.
– А он точно чистый? – спросила Ксюшка. – Дома все-таки бинт есть.
– Нет дома бинта, Ксюш, – ответил Илюшка. – Мы еще в прошлый раз на Яшкин хвост весь моток перевели.
Ксюшка пожала плечами:
– Тогда этот вариант с платком лучше. Потому что мама нам йод уже точно не даст!
Илюшка согласился и принялся бинтовать собаке лапу. Мальчик вдвое сложил носовой платок, сделал один оборот вокруг лапы рыжего друга, как вдруг сам Яша начал водить мордой по платку. Нос ретривера с интересом обнюхивал новую деталь Илюшкиного гардероба.
– Ксюшка смотри, – глаза мальчика горели так, как будто ему на ум пришла гениальная идея, – наш Яша как настоящая детективная собака! Собака-ищейка! Во!
– Какая из него ищейка, – ответила Ксюшка, – он же просто обнюхивает твой платок. Мама купила новый стиральный порошок, наверно этот запах ему и понравился.
Илюшка прижал сложенный платок крепче к лапе рыжего друга и попытался завязать. Яшу эта идея не впечатлила, но не из-за царапины на лапе, а из-за чего-то другого. Ретривер выхватил зубами платок из рук мальчика, глухо зарычал и побежал вдоль забора.
– А где ты взял этот платок, Илюш? – спросила девочка, поправляя шапку, которая в очередной раз съехала на глаза.
– Папа дал, – ответил брат. – Помню, как он еще сказал мне, что это очень классный клетчатый платок. Прямо как у настоящего джентльмена.
Яша остановился в конце забора, посмотрел на детей и звонко тявкнул, будто в призыве.
– Надо выяснить, откуда папа взял этот платок, – твердо произнесла Ксюшка, – так как я точно уверена, что наш Яша что-то учуял.
– Надо, – согласился Илюшка. – Вот мы и начали с тобой расследование. И у нас есть обученный пес, который в порыве собачьего интереса даже забыл про свою раненую лапу. Настоящий пес-ищейка!
10
Снег почти засыпал вчерашние следы незнакомца. Поземка кружила вдоль кирпичного забора, оставляя крупные снежинки на волнистой шерсти Яши. Ксюшка и Илюшка с интересом изучали пятачок, укрытый пушистым снегом, который их так привлек вчера вечером.
– Разве мы теперь что-нибудь тут найдем? – Илюшка гипнотизировал небольшой сугроб, разгребая ногами рыхлую перину, – тут и следы теперь не различить. Может это и вовсе не следы.
– Ну почему? – развела руками Ксюшка, – очень даже похоже на следы. Вот смотри, четко видно, как его там? Протектор!
Илюшка захохотал:
– Ну, ты даешь, сестренка! Какой протектор? Протектор бывает только на колесах автомобиля, мне так папа говорил. Может тебе послышалось проектор или коннектор какой-нибудь?
– А вот и не послышалось! – Ксюшка отстаивала свою позицию. —
Когда мы с мамой мыли обувь, мама мне сказала, чтобы я лучше щеткой терла протектор! А проектор, это вообще-то экран, который обещал подарить нам папа на день рождения, чтобы смотреть мультики!
– Тогда коннектор. Других подобных слов я не знаю. – Илюшка пожал плечами. – Хотя нет, коннектор это что-то электрическое. Когда у нас погорел щиток в гараже, папа сказал, что это все из-за коннектора. Надо этот вопрос обязательно выяснить у мамы. А то получается, что ботинки, в которых мы ходим, и колеса автомобиля это одно и то же. Назовем эту операцию «вопрос-ответ».
– Вообще-то, у нас на первом месте другая операция, если ты не забыл. Нас даже Яша привел на место происшествия!
– А мне уже не интересно, – Илюшка сложил руки в замок на груди и надул щеки. Плащевая материя на плотном комбинезоне натянулась. Складывалось ощущение, что мальчик раздулся как воздушный шарик, – следов не видно, вещь мы найти не можем, да и вообще, может человек просто остановился возле нашего забора передохнуть, а мы тут с тобой себе нафантазировали. Нет той самой загадки и тайны.
– И тебе не интересно, почему Яша по запаху платка привел нас сюда? Тогда какой из тебя детектив? – Ксюшка поставила руки в боки. – Детективы так сразу не сдаются. Чтобы провести расследование нужно быть внимательным и терпеливым. У нас даже Яша вон какой молодец! С больной лапой и тот принял участие, а ты уже сдаваться собрался! И вообще, нас мама с папой учили любое дело доводить до конца!
– Так я и не собираюсь сдаваться! – Илюшка округлил глаза. – Я только хочу сказать, что нам будет очень сложно найти что-то, что касается нашей загадки. Если бы снег не шел всю ночь, мы бы могли без труда найти то, что упало у незнакомца в сугроб.