– Но ведь еще совсем рано!
– Тут всегда так… – пожал плечами Итан. – Ладно, пошли ужинать, а то Мира нам устроит. Она уже дважды звала, – улыбнулся он и направился к третьей двери из гостиной.
Тиана пошла за ним, не переставая поражаться особенности этого места.
– Наконец-то! Как раз вовремя успели, пока этот все не смел, – встретила их на просторной кухне Мира.
Рональд уже сидел за круглым столом и что-то усиленно уплетал. Тиана с Итаном заняли два соседних стула.
– Наверное, ты привыкла к другому, – посмотрела на Тиану Мира, – но мы тут без особых изысков… И кстати, завтра твоя очередь торчать на кухне, – как ни в чем не бывало сообщила она. – А ты ей помогаешь, – строго посмотрела на Итана.
– А почему не Крэй? – возмутился тот. – Я вчера был на подхвате…
– А где он, ты знаешь?..
Именно в этот момент дверь в кухню распахнулась и появился последний жилец этого дома, с которым Тиана еще не была знакома.
– Пахнет божественно! – втянул носом высокий и сухощавый парень. – Люблю мясо…
Тиана тайком разглядывала его. Смуглый, с черными глазами. Ежик коротких черных волос на голове. И черты лица… немного хищные. Но возможно, такими они казались, потому что он активно раздувал ноздри. Впрочем, и взгляд, когда остановил его Крэй на Тиане, показался колючим и не самым приятным.
– Это Тиана, – сказала Мира. – Она сегодня приехала.
– За какие же грехи тебя сюда сослали? – улыбнулся Крэй, и улыбка его Тиане понравилась – открытая, мальчишеская.
– За нарушение Устава, – тряхнула она волосами.
– Все понятно, – протянул Крэй, садясь за стол и придвигая к себе тарелку. – За что еще можно оказаться в этом гиблом месте.
– А вы все тут за?..
– Нет, не все! – перебила ее Мира и почему-то сердито посмотрела на Крэя. – Только ты и он. Я же и братья родились в Зираже, в семьях солдатов-Нерцев. И в отличие от некоторых не отбываем наказание, а служим общему делу.
– Успокойся, Мира, все мы служим… – хмыкнул Крэй. – Просто, кто-то делает это лучше, а кто-то – хуже.
– Ты, что ли, лучше? – вспыхнула Мира.
– Ой, ну хватит! Не начинайте, – примирительно проговорил Итан. – Дайте поесть спокойно, а потом ругайтесь, сколько захотите.
За столом повисла тишина, которой Тиана даже обрадовалась. Странно было находиться в незнакомой компании, вместе сидеть за столом, да еще и есть. Но еще страннее было наблюдать за перебранкой по сути чужих ей людей. И затишье она решила использовать, чтобы утолить чувство голода. Да и мясо с овощами было очень вкусным.
После ужина все собрались в гостиной. Созвала их Мира, попросив не расходиться. Она же и держала слово первая.
– Ребята, думаю, Тиане нужно всё рассказать. Как мы тут живем, чем занимаемся, – обвела она всех взглядом.
Тиану Мира усадила в соседнее со своим кресло, поближе к камину. Братья расположились прямо на полу, на пушистом ковре и тоже неподалеку от камина. И лишь Крэй позволил себе развалиться на диване. Да и Тина уже поняла, что считает он тут себя выше остальных и даже пытается главенствовать. Но что-то ей подсказывало, что никто ему не собирается подчиняться. Да и не было такого, чтобы в столь немногочисленном отряде охотников кто-то назначался главным. Впрочем, негласный лидер был всегда, но кто он тут, Тиана пока не разобралась.
– Рассказывай, – махнул рукой Крэй, удобнее устраивая голову на подлокотнике и прикрывая глаза.
Тиана заметила, как полыхнуло раздражение в глазах Миры, но комментировать ситуацию она не стала.
– Ты уже, наверное, поняла, что здесь всё другое? – посмотрела на нее Мира.
– Я еще не разобралась, но кое-что показалось мне странным.
– Например, что? – подал голос Итан.
– Волчий вой… Мне казалось, что они где-то рядом и свободно передвигаются по лесу.
– Так и есть, – кивнула Мира. – Это стая из четырех особей. Вернее, семья. Мать, отец, сын и дочь.
– Хищники, которых не получается изловить и укротить? – уточнила Тиана.
– Не совсем… Это независимые волки, покинувшие свою территорию.
– Но разве такое возможно? – удивилась Тиана.
Независимые стаи – это вольные объединения волков. Они редко бывают большими, но и стай из четырех особей Тиана еще не встречала. Есть еще коренные стаи, самые древние. Они тоже редко бывают многочисленными. Главное условие для таких стай – наличие не менее двух семей, для здорового и чистого потомства. Как правило, семей больше. У них свои традиции, которые они свято чтят. Такие стаи самые законопослушные. И чужаков они впускают редко.
Самыми же многочисленными объединениями волков считаются материальные стаи. Порой они так велики, что населяют сразу несколько городов. Их цель – создание нового потомства, поэтому и разрастаются они быстро.
И независимо от типа стаи, все волки должны следовать закону, установленному людьми и идущему из древности. А следят за исполнением закона солдаты Дэнарда и Нерца.
– А вот в этом мы и должны разобраться, – кивнула Мира.
– Да что тут разбираться? Понятно же, что они хотят что-то скрыть. Повсюду их следы, но Оскар их отлично умеет маскировать. И водить он нас так будет, пока в этом есть необходимость.
– Оскар? – переспросила Тиана.
– Оскар – один из помета. И он… очень опасен, – вздохнула Мира.
– Ой, я тебя умоляю. Оскар не опаснее любой другой твари, – хмыкнул Крэй.
Слово «твари» неприятно резануло слух Тианы. Да, оборотни стояли ниже людей, как и подчинялись им. Но они точно не были тварями, а некоторые из них по разуму превосходили людей. И уж точно любая дискриминация не была допустима.
– Да? Почему же ты тогда его до сих пор не выследил, целыми днями рыская по лесу? – ехидно поинтересовалась Мира.
– Просто потому что он оказался умнее многих, – не сразу ответил Крэй.