На меня посмотрел черный третий глаз Всполоха и тут же превратился в плывущий на ядовито-зеленых волнах мамин амулет. Я всхлипнула и протянула к нему полупрозрачные руки. Как же я соскучилась по маме! Медальон скользнул сквозь пальцы и тяжелым камнем упал мне на грудь. Огонь внутри задергался, пытаясь увернуться от маминой защиты, а потом начал чернеть. Медальон заполз внутрь меня и устроился прямо над сердцем. Я приложила руку к груди, привычный жест самоуспокоения, но рука нащупала мягкую шерстку моей кошки Ланочки, которая была и вовсе далеко отсюда. Отсюда… А где я? В темноте сверкали вспышки и чей-то внимательный взгляд пристально смотрел мне в спину…
Сон… Это сон. Я провела руками по воздуху, наблюдая, как за ними следом тянутся бело-зеленые тени и растворяются в сером ничто. Мне надо… Я не могла вспомнить, зачем я здесь оказалась.
Жесткие холодные пальцы тронули мое лицо, повернули голову.
Эти руки, чьи-то пальцы… Они как будто из другой реальности…
Меня тряхнуло.
– Ну же, Даниэла! У нас мало времени! Приди в себя!
– Что-о?!
Я резко открыла глаза…
– Наконец-то! – Склонившаяся надо мной Солана отвернулась и закричала куда-то в сторону. – Лиорель! Быстрее!
– Ма… Солана, – прошептала я онемевшими губами. – Где я? Как…
– А она уже видела Принца?! С какой стати я буду опять делиться Силой?! – Надо мной нависло раздраженное лицо Лиорель.
– Ну?! – Опять мачеха. – Ты же идешь через Грань?
Откуда Солана знает об этом?!
– Если она идет по Грани, значит, Принц рядом. Иначе она бы и не проснулась здесь – Прошипела Солана своей дочери. – Давай быстро руку!
– Я… – Наконец-то я вспомнила, что о чем надо рассказать! – Я не в то тело попала! Солана! Надо переделать ритуал!
– Да уж, прислала нам эту идиотку, Эвелину. – Лиорель раздраженно схватила меня за руку, и в мое тело хлынул обжигающий огненный поток!
– Солана! Не надо! – Я попыталась выдернуть руку из цепкой хватки сестры, но тело мне не повиновалось. – Надо…
– Не мели чушь! – Отрезала мачеха. – Ты рядом с Принцем и точка! Выполняй свое обещание!
– Эвелина замужем! – Прошептала я, чувствуя, что сознание начинает уплывать. – Я не могу…
– Кого это волнует! – Фыркнула Лиорель, накачав мое тело Силой так, будто хотела, чтобы меня разорвало изнутри. – Выполняй договор!
Лица расплылись пятнами, все вокруг закружилось огненной каруселью и меня швырнуло в темную бездну.
– Все равно уже ничего не изменить. – еле слышно донесся голос Соланы сквозь нарастающий гул пламени и…
***
– Наконец-то! – Раздался раздраженный голос слева.
Лицо овеяло горячим ветром. Ощущение скольжения сквозь расстояния и пространства пропали. Всполох тихо фыркнул и мягко приземлился на… что-то.
Я открыла глаза и тут же сощурилась от непривычно яркого света.
Вся наша группа верхом на вейтах стояла на вершине огромного желтого холма. Вдали виднелись высокие черные стены какого-то замка. Под ногами, точнее, под копытами, шевелился оранжевый песок, из которого вырывались фонтанчики пара. Над головой полыхало белое небо. Несмотря на жару, дышалось легко и свободно. Если бы не подступающая тошнота, мне бы здесь даже понравилось.
– Ну? Она пришла в себя? – Нетерпеливо спросили слева.
Я повернула голову и встретилась взглядом с нашим старостой. Принцем. С тем, для которого Лиорель пожертвовала своей Силой. Алкар смотрел на меня о-очень странно. Даже подозрительно.
– Какой у тебя уровень? – Вдруг процедил он сквозь зубы.
Откуда мне знать? Никто же ничего не удосужился рассказать.
“Не ниже первого.” – Прошептал в голове Всполох. – “А, скорее всего, и выше. Поверь, я выбираю сильнейших.”
“Всполох!” – Мысленно обрадовалась я. – “Почему ты не отзывался раньше. Там…” – Я замялась, не зная, как описать то потустороннее пространство, в котором я, точнее – мы, так долго летели. – “Ну-у, там?”
“Наше время разошлось.” – Странно ответил мне Всполох.
В недоумении я пожала плечами.
В черных глазах Принца заплясали злые огоньки. Он приоткрыл рот, собираясь сказать мне что-то не очень приятное. По выражению лица увидела. Но его прервал Фейран:
– Алкар? Чего мы ждем?
И тут кто-то толкнул круп моего моего вейта. Всполох молча отошел в сторону, и между мною и старостой снова втиснулся вейт демонстративно отвернувшейся от меня Ледышки. Я всем телом ощутила испускаемые волны недовольства и злобы, направленные в мою сторону. Принц поднял руку, запрещая Орадэле Ван Корт занимать место рядом с собою, при этом продолжая смотреть только на меня.
– В чем дело Л’Торн? – холодно спросила Ледышка.
– Не сейчас, дорогая. – Алкар улыбнулся ей уголками губ и кивнул на меня. – Надо понаблюдать за нашей новенькой. Странная она какая-то. Все устали, пройдя через Грань, а она как будто бы, наоборот, Силы набралась.
– Ш-ш-шаргова подстилка, – еле слышно прозвучало в мою сторону. Вейт Ледышки встал на дыбы, развернулся и пошел назад, по пути постаравшись задеть круп моего Всполоха. Но просчитался. Мой вейт плавно скользнул в сторону, уклоняясь, а потом завершил движение, оказавшись на своем месте рядом со старостой.
Алкар моргнул, с какой-то тоской посмотрел на моего вейта и отвернулся.
А я уже трудом сдерживала нарастающую тошноту, голова кружилась, все вокруг расплылось. Лиорель то ли от желания посильнее воздействовать на Принца, то ли просто из-за тайной злобы, накачала меня своей Силой сверх меры.
“Всполох”, – мысленно взмолилась я, – “можешь как-то помочь?” – Я не сомневалась, что вейт отлично чувствует мое состояние “передозировки.”
“Плохая Сила.” – Всполох даже мотнул мордой. – “Я не могу ее принять. Лучше взорви что-нибудь.”
Я в отчаянии закусила губу. После победы в дуэли и успешного “прыжка” куда-то через что-то, тошнить на виду у всех было неправильно! Категорически неправильно! Мутная горечь подступила к самому горлу. Тело, казалось, начало закипало изнутри. Я нерешительно подняла руку, нацелившись на какие-то чахлые серые кусты далеко впереди. Я уже ничего не соображала и что будет, если вдруг начну своевольно кидать огненные шары, даже и в голову не пришло.
Внезапно песок вокруг намеченных кустиков взметнулся раскаленным фонтаном и вверх взлетело гибкое черно-синее туловище огромного червяка с растопыренными когтистыми лапами…
Чтобы встретить всей своей страшной мордой сорвавшийся с моих пальцев огненный шар!
Тошнота немного отступила. Я облегченно выдохнула и выпустила вслед первому еще целую очередь огненных шаров поменьше.
“Остановись”. – Прошептал Всполох. – “Достаточно.”
– Откуда ты знала?! – Прошипел Алкар, добивая извивающуюся червячиллу огненным копьем.
Вперед выехали другие парни и накинули на еле шевелящуюся тварь светящуюся сеть. Гадина пронзительно заверещала, когда сеть начала стягиваться, лишая ее подвижности. Староста повернулся ко мне и со злобой выплюнул: – Жарха невозможно обнаружить, пока он не проснулся! Откуда ты, ш-ш-ш… – Он перевел дыхание и угрожающе посмотрел на меня. – ТЫ?! Да кто ты такая?! – На его ладони возникла очередная огненная сфера.
И нацелился он прямо на меня.
– Так… – Я испуганно попыталась отшатнуться, но мой вейт даже не пошевелился, словно застыл на месте. – Всполох же…
“Молчи.” – прошептал в голове Всполох, угадав мою мысль. Мы разговариваем далеко не с каждым.
– Что-о?! – Принц подъехал вплотную и угрожающе посмотрел на меня. – Ты пытаешься соврать, что наш Всполох…
– Он…, – я лихорадочно подыскивала правдоподобное объяснение, – Он дернулся, и мордой мотнул. Я от испуга…
– Да? – Алкар скептически хмыкнул, глядя на застывшего как статуя вейта. В его глазах мелькнула непонятная боль. Потом его взгляд изменился, как будто Принц что-то себе придумал. —Значит, Всполох… Что ж, мы с тобой еще поговорим, Флар. В нашей кре… в нашем корпусе. – Он отвернулся. – Держись рядом. – Бросил сквозь зубы. И тут же, повысив голос: – Группа! Все помнят свои задачи?
Необычно серьезные студенты молча закивали.
– Тогда вперед! ШШ-ША-А-А! – он махнул рукой, и всадники галопом помчались к виднеющейся вдалеке черной стене.
– Флар?! Око тебя проглоти! Чего застыла?! – Зло рыкнул староста, увидев, что я остаюсь на месте.
А что я могла поделать?! Мой вейт невозмутимо стоял рядом с застывшими в ожидании, пока все студенты не проедут мимо, Алкаром и Фейраном, да ещё демонстративно сделал шаг назад как бы предупреждая, чтобы я и не вздумала его понукать. Но рассказывать об этом я не собиралась. Не хватало еще прятаться за спину вейта!
– Ты, – я сглотнула, подыскивая слова, – ты же сказал держаться рядом. А я, – выхода не было как признаться хотя бы частично, – сама я не… вообще не помню, зачем мы здесь…
– Ш-ш-шарги… – Прошипел Фейран, тоже услышавший мое признание. – Этого еще не хватало. Она бесполезна!
– Не скажи. – Холодно возразил Принц. – Она не только выжила, но еще и с Даром вернулась. – Помолчав мгновение, добавил: – С довольно высоким уровнем. Пригодится.
Закусив губу, я молча злилась, слушая, как обо мне говорят так, будто меня и нет рядом! С тоской я смотрела вслед умчавшемуся к черной крепости отряду студентов. Вот зачем мой вейт остался рядом с этими безжалостными монстрами?
– Ладно. – Алкар принял решение. – Если ты обеспамятела, то наш вейт, Всполох прекрасно все помнит. Дай ему доступ к Силе. Получилось на Грани, получится и здесь.
Я дернула плечом. Ситуация начинала бесить. Никто ничего не объяснял, мы все время куда-то мчались! Признавшего меня Всполоха староста продолжал упорно называть “нашим”, как бы подчеркивая, что я – лишь временное явление в жизни этого замечательного скакуна. А тут еще и заемный Огонь опять начал разгораться в груди, вызывая боль и тошноту.
“Успокойся.” – раздалось мысленное. – “Потом расскажу. Что смогу. Сейчас просто расслабься. Еще немного и начнется.”
Опять! Снова придется участвовать, ничего не понимая! И что, мне теперь ничего не остается, как действовать по обстоятельствам? После тех слов Соланы, о нежелании что-то менять?
К сожалению, я, чувствуя переполнявшую меня огненную стихию, начинала верить, что те странные мгновения видений в темноте отнюдь не являются сном, как бы мне не хотелось раньше так думать. Но я все еще надеялась на что-то, верила, если у меня получится нормально заснуть, то я смогу вернуться в свое тело. Обменяться обратно душами с Эвелиной. Несмотря на невероятную красоту этой девушки, находиться в ее теле было… неуютно, как будто с ней случилось что-то плохое в прошлом, и скоро проявятся последствия… уж не знаю чего. Неизвестная безысходность ужасно раздражала. Я ощущала себя безвольной марионеткой, которая выходит на тракт хорошо зная, что сейчас из-за угла на нее выскочит потерявший управление магобиль, но остановиться, или хотя бы свернуть в сторону, у него нет возможности.
– Сейчас начнется. – Хрипло прошептал Фэйран слева.
Я тут же очнулась от своей задумчивости и недоуменно огляделась. Вокруг вроде бы ничего не изменилось. Все так же дул теплый и какой-то прозрачный и легкий ветер. По-прежнему из оранжевого песка вырывались струйки пара. Спеленутая серебряной сетью туша жарха рассыпалась серым пеплом и медленно погружалась в песок. Ничего не предвещало никаких грядущих изменений.
– Руку, Флар! – Алкар требовательно протянул в мою сторону правую руку, даже не глядя в мою сторону
Я с ужасом посмотрела на протянутую ко мне ладонь Принца. Если Огонь Лиорели сейчас переползет на Принца и, каким-то образом, начнет инициацию, я же потом ничего не смогу изменить! Не смогу вернуться!
Неожиданно почва под нами задрожала. Повсюду стали появляться черные трещины, из которых со свистом начали вылетали облака черного дыма.
– Флар! Чтоб тебя!
“Быстро возьми его руку!” – Всполох как будто толкнул меня изнутри импульсом Силы, которая устремилась в мою левую руку, как магнитом притянула ее к протянутой ладони Принца. Наши пальцы соединились и окутались пламенем. Алкар с силой сжал мою ладонь, на мгновение недоуменно оглянулся было, но тут же отвернулся и посмотрел в небо.
Я потрясенно уставилась на Принца – его что, не волнует, что земля раскалывается у нас под ногами?! Надо же бежать! Хотя бы в ту черную крепость, за оградой которой скрывались последние студенты!
Но староста, который, по идее, должен был бы заботиться обо всей группе, включая меня тоже, неподвижно сидел на своем вейте, крепко держал нас с Фейраном за руки и пялился в небо.
Посреди трескающейся и проваливающейся чуть ли не прямо под ногами пустыни.
С трудом оторвав взгляд от угрожающе близких темных трещин в песке, я, наконец, подняла голову и тоже посмотрела на небо.
И ахнула.
Мысленно, конечно. Расцепить зубы и издать хоть какой-то звук я была не в силах. Точнее – не в силах было тело. Почему-то чем больше Эвелину трясло от бушующей в ней огненной стихии, тем сильнее я теряла ощущения ее тела, и боль, судороги, тошнота, которые как будто пытались скрутиться в визжащий комок и взорваться внутри, ощущались как-то нечто отдаленное и не имеющее отношения к постепенно цепенеющей Эвелине.
А моя душа взлетала все выше и выше, и сейчас словно парила как отрешенный наблюдатель, охватывая вниманием и три фигуры огненных всадников посреди бескрайней пустыни, и черную крепость вдали, и удивительное небо над головами.
Внезапно покрасневший небосвод вдруг раскололи огненные лучи от невидимого солнца, порвали в клочья слепящую белизну безликого освещения, раскололи облака, и в глубине почерневших разрывов зажглись сонмы пламенеющих звезд.
“Это наша Стихия. Наше первородное Пламя.” – Слова Всполоха доносились как будто издалека. Сам вейт тоже застыл, подняв морду к небу и из его лба, точнее – из третьего глаза, в небо выстрелил тонкий, почти невидимый луч.
– Шааргеш Элоир На’аркег! – Принц поднял вверх руки, И из наших, как будто слившихся вместе ладоней, к небу тоже устремились прозрачные лучи. – Ташена! Га’арг! Т’кер-аркш-ш-ш!
Небо в ответ радостно зашипело и… излилось огненным дождем! А наши руки, морды вейтов, испускающие лучи, оказались мишенями для хлынувшего с неба огненного звездного потока!
Лавины Пламени!
Жалящих искр Света!
Тяжелой, словно удары огненной булавы, Силы!
На нас обрушилась ошеломляющей Первозданная Огненная Стихия во всем ее буйном и неистовом великолепии!
И в этот момент я поняла, зачем мы все оказались здесь. Для наполнения внутренних сосудов магией и Силой Пламени. И, кажется, собирать эту стихию могли только обладающие самым сильным Даром.
Алкар, Принц.
Фейран, его друг и правая рука.
И Эвелина, избранная за сильный огненный Дар. Вот только эта девушка уже не была Эвелиной, а Дар так вообще был заемным.
Неужели упрямый Всполох не понимал, что это тело, тело Эвелины, совершенно не годится для получения таких объёмов магии?!
Я еще только додумывала эту мысль, а мое сознание, моя Душа, уже выскочила из организма и панически пыталась улететь как можно дальше.
Потому что казалось, что фигура Эвелины превратилась в обгоревшую головешку, затем рассыпалась пеплом, была развеяна неистовой Стихией в мельчайшие частицы, сгоревшие в Первородном пламени, затем возрожденные белым Огнем, слепленные Пламенным Ветром в человеческую форму и.…
И наполненные Силой, многократно превышающей возможности ее удержать.
Но как только возникло это ощущение, что переполненное стихией тело сейчас действительно разорвется на миллионы огненных взрывов, небо снова побелело, и черные прорехи затянулись. Растрескавшаяся земля, напоенная раскаленным дождем, тоже сомкнулась и замерла.
Неожиданно все стихло.
– Слишком сильный поток. Надо успеть. – Пробормотал Алкар сквозь зубы, и расцепил наши руки. – Флар? – Он оглянулся. – Флар?! Ты в порядке?
Бледная Эвелина сидела на Всполохе неподвижно, только по ее телу пробегали язычки пламени. А я… Мой разум, душа, что-то, что было моей сутью, так и парило наблюдателем сверху, даже не пытаясь вернуться в тело. Ответить я не могла при всем желании.
– Око ее разбери! Оцепенела! – Раздраженно процедил Принц.
– Зато все еще жива. – Выдавил побелевший Фейран, по телу которого тоже бегали огненные искры.
– Разберемся… Всполох! За мной! – Алкар теперь обращался к моему вейту, явно списав Эвелину со счетов как разумное существо. – По крайней мере, сосуд довезем до ребят. – Пробормотал он.
И тут я взбесилась. Этот хладнокровный мерзавец использовал едва ожившую несчастную студентку как сосуд? Как способ собрать Силы Огня побольше?! Ах ты! Я рванулась следом за ускакавшим вперед вейтом с Эвелиной на нем. Мне обязательно надо вернуться, снова забраться в это тело! Что-то внутри меня чувствовало, что долго находиться в этом мире в бестелесном состоянии очень-очень опасно! Но мною двигал не страх. Злоба! Я им покажу сосуд! Не позволю так обходиться с Эвелиной, как бы она себя не вела раньше!
Если они рассчитывают, что сейчас просто-напросто используют "сосуд", опустошат эту студентку, заберут себе весь небесный Огонь, то им предстоит сильно удивиться. Я уж постараюсь оставить часть Огня Эвелине, столько, сколько сможет вместить ее тело. Она им всем еще покажет!
Потом. Когда я совершу обратный обмен. После того как засну в Лабиринте.
Добраться до которого без тела Эвелины я тоже не смогу…
В этот миг черная стена перед всадниками растаяла, и они устремились в открывшийся проем…
А мое сознание врезалось в черно-синюю зеркальную гладь мигом закрывшегося проема в стене.
На мгновение мною овладела паника. На миг. На секундочку. Я растерянно зависла перед этой коварной стеной не понимая, что же мне теперь делать?! И в теле Эвелины не удержалась, может потому, что ритуал обмена был завязан не на нее, и вернуться домой не могу! Чтобы вернуться, мне надо заснуть, а как это сделать без тела?!
Я заскользила вдоль стены, пытаясь найти хоть какую-то точку, через которую можно пробраться внутрь, но черная ограда оказалась абсолютно непроницаемой для той субстанции, которой сейчас являлось мое сознание.
То, что подобная защита была создана с определенной целью, дошло до меня не сразу. Я продолжала растерянно метаться вдоль черной монолитной поверхности, когда позади раздалось шипение, что-то глухо ухнуло и раздалось разъяренное ворчание, идущее откуда-то из недр.
Я развернулась. И открывшееся зрелище повергло меня в панику и отчаяние.
Оранжевая пустыня внезапно вскипела, покрылась черными трещинами, из которых вместе с паром начали подниматься в воздух серые облака с пляшущим внутри пламенем. Я только и успела предположить, что это, вероятно, испарения после пролившегося дождя, как облака стали падать на землю в виде жархов, темных гусениц с когтистыми лапами, каких-то странных бугристых тварей с раззявленными клыкастыми мордами, в глотках которых билось пламя и сотнями мелких бесформенных комков с лапками. Которые дружно поползли, попрыгали, покатились… прямо на меня!
“Всполох!” – Завизжала я мысленно. – “Всполох, миленький, помоги?!”
Одновременно я рванулась вверх в надежде, что перемещающиеся по земле твари, целью которых, как хотелось надеяться, является крепость, а не облачко моего сознания, просто не достанут меня. Но те бугристые твари, напоминающие холмики с хвостами и пастями, вдруг начали распахивать крылья и взлетать над землей.
А я… У меня почему-то не получалось подниматься выше, какое-то силовое поле не давало добраться до края стены высоко вверху!
“Эвелина” … – Вейт меня услышал!
“Всполох! Забери меня отсюда! Можешь меня притянуть в тело?!” – Согласна, дурацкая надежда, но других вариантов спастись от злобных порождений пустыни я не видела.
“… не время… жди…” – И голос вейта пропал. Зато перед мысленным взором, частично перекрыв видимость пустыни с монстрами, появилась другая картина.
Алкар бережно снял оцепеневшее тело Эвелины с вейта и положил на черное каменное возвышение. В черных глазах Принца, наполненных скорбью и сожалением, отразился свет загоревшихся в изголовье факелов.
“На мгновение мне показалось, что твой Огонь, твое Пламя, пылают только для меня…” – еле слышно прошептал он.
Угу. Скорее нацелены на тебя, – мрачно подумала я, разглядывая огромный и пустой каменный зал с высоким куполообразным потолком, в центре которого возвышалась каменная скамья с телом Эвелины, освещенные колеблющимся пламенем факелов.
Всполох, повинуясь жесту Принца, отступил и скрылся в темноте. Но я знала, что вейт продолжает находиться рядом с телом Эвелины, в ожидании… Чего он ждет?
Тем временем Алкар рукой прикрыл глаза Эвелине и опустился на колени. Сквозь это полупрозрачное и подрагивающее изображение я по-прежнему видела приближающихся пустынных монстров, но время как будто замедлилось, и они еле двигались.
Принц бережно взял ладонь Эвелины и поднял над головой левую руку. Тем временем справа от возвышения появился Фейрах, тоже встал на колени, взял ладонь Эвелины и, в свою очередь, протянул вверх правую руку. Я попыталась приблизиться, чтобы понять происходящее. Что они делают? Скорбят? Провожают ушедшую? Или…
– Вот же гады! – Не удержалась я, увидев, как тело Эвелины начало корчиться, испуская волны огня, пробегающие по рукам старосты и Фейраха. Из их ладоней во все стороны хлынули потоки белого пламени, образуя радугу над каменным ложем и расходясь волнами в стороны. Одновременно из темноты стали появляться студенты с поднятыми руками. Они ловили изливающееся сверху пламя и счастливо улыбались.
“Сейчас…” – Прозвучал в голове шепот Всполоха. – “Еще мгновение и…”
В этот миг реальность вздрогнула. Монстры вдруг обрели прежнюю скорость и черно-огненной волной ударились о несокрушимый камень стены. Рядом со мной огромное крылатое чудище впечаталось своей полупрозрачной тушей в стену так, что она вздрогнула и даже на мгновение слегка вмялась. Чудовище повернуло ко мне безглазую голову и заревело, выпуская из глотки сноп пламени.
Я завизжала и…
Подскочила, вырывая руки из горячих ладоней Принца и его приспешника.
– Гады-ы-ы!
Принц и Фейран одновременно отшатнулись и вскочили с колен.
– Эвелина! – потрясенно воскликнули хором.
Танец извлекаемого из моего тела огня прекратился. Вмиг все вокруг потемнело.
Фигуры стоящих вокруг студентов начали меркнуть и исчезать в темноте.
Я с ненавистью посмотрела на Принца.
Пусть я ничего и не знала, да еще и не помнила разумом Эвелины, но мое предположение оказалось верным. Эти… Жарх их задери, студенты… Переместились на Огненный план, собрали Силу Первозданной Стихии Огня в подходящие “сосуды”, одним из которых оказалась и Эвелина, за счет напитавшей ее своим Даром Лиорель и теперь, пропустив Стихию сквозь свое тело, делились Силой с остальными сокурсниками. Увеличивая таким образом свою мощность и, быть может, даже уровни Дара. А то, что с Эвелиной подобное происходило впервые, и она, бедняжка, оказалась физически совершенно не подготовлена, их, получается, совершенно не волновало. Может, они ожидали, что Эвелина в результате этого ритуала вообще умрет? Судя по словам Алкара, будущее данной девушки его совершенно не беспокоило. "Староста", называется. Да он не староста вовсе! Они все… все…
– Мерзавцы! – Прошипела я и попыталась встать с этой жарховой каменной скамьи, опираясь о холодный камень. Но двигаться оказалось очень сложно. Каждая клеточка тела нещадно болела. Руки еле поддерживали опирающееся на них тело, а ноги совершенно онемели. От мучительных усилий скорее покинуть ложе я застонала, а староста…
Этот гад мрачно смотрел на меня, хмуря свои красивые черные брови, и совершенно не спешил мне на помощь. Как и Фейран, который, повинуясь еле заметному кивку Алкара, шагнул назад и вообще исчез в темноте…
Я предприняла еще одну попытку встать, но рука подломилась, и я упала на спину, охнув от болезненного удара спиной о каменную поверхность.
Принц словно очнулся от оцепенения. Тут же подскочил, заботливо приподнял меня, обнимая за плечи. Согревая огнем своей Силы, или… лишь теплом объятий?
– Эвелина, – осторожно произнес он, – мы уже и не надеялись, что ты очнешься. – В его голосе звучала задумчивая нежность.
Но за его заботливыми словами я почувствовала глубоко запрятанные подозрительность и недоверие. А еще я отчаянно мерзла от соприкосновения с могильным холодом камня другими частями тела.
“Зови меня.” – Прозвучало в голове, и я обрадовалась. Кажется, Всполох – единственное существо, которое, узнав мою двойственную суть, тем не менее продолжает мне искренне помогать.
– П-п-п… – Я никак не могла выговорить слова.
– Мне тебя не за что прощать. – Алкар обнял меня чуть сильнее. – Ты по праву заняла место рядом со мной как обладающая сильнейшим Даром.
– П-п-п… – Возмутилась я. С какой стати он вообразил, что я за что-то буду просить прощения?!
– Ты пить хочешь? Тебе помочь встать?
Да уж, трудно, конечно, догадаться, что Эвелина, из которой вытянули почти весь огонь, сейчас просто замерзает!
Алкар тем временем осторожно положил меня обратно на камень не догадываясь, что прибавил ко всем страданиям тела Эвелины еще и жуткий холод каменного ложа.
– Сейчас тебе принесут попить. А потом спустишься в столовую, поешь. А нам сейчас надо… – Он отвернулся уходить, недоговорив окончание фразы.
– П-п-поз-зови Всполоха. – С трудом выговорила я.
– Да неужели?! – Принц мгновенно вернулся. Как язвительность в его голосе. – Откуда у тебя вдруг такое единение с только что обретенным вейтом? – В его голосе теперь звучало открытое подозрение.
Но ему пришлось умолкнуть.
Когда выступивший из темноты Всполох спокойно подошел к моему ложу, отодвинув Принца, мимоходом, своим крылом.
Вейту я обрадовалась, как родному. А когда он, обдав меня облаком теплого пламени, мигом согрел и вернул относительную подвижность ногам, я тут же постаралась встать с ужасного постамента и осторожно вцепилась в пламенную гриву. Для поддержки. И для тепла, конечно. Все-таки в этом помещении было ужасно холодно.
Староста открыл было рот, собираясь продолжить свои вопросы, но его перебили:
– Алкар! Жарги и гварлы атакуют!
– Быстро они. – Принц мазнул по мне взглядом и, отвернувшись, побежал в темноту, бросив через плечо. – Иди в столовую. В защите тебе не место. Потом договорим.
С этими словами он исчез. А я осталась одна. Стояла, прижавшись к теплому вейту и понятия не имела, куда идти.
“Извини.” – Всполох положил теплую морду мне на плечо и снова дохнул огнем, согревая. – “Из-за меня тебе пришлось пережить неприятные моменты”.
“Из-за тебя? О чем ты?” – Горло саднило, я дрожала от холода, ноги подкашивались от слабости, тело ныло от боли. Я никогда бы не подумала, что во всем этом может быть виноват мой вейт.
“В твоей душе другой Дар. От Первородного Огня она бы просто сгорела. Пришлось отстранить тебя от тела Эвелины. Само оно могло принять Стихию. Но не твоя Душа.” – Вейт шумно вздохнул и снова обдал меня теплым воздухом.
Я замерла. Пережитые испытания уже не имели значения. Выжила, вернулась в тело – и ладно. Тут не сердиться, а благодарить нужно, ведь я просто могла погибнуть! А вот первые слова Всполоха…
“Дар? Ты чувствуешь, что у меня есть свой Дар?!” – Я обняла шею моего огненно-крылого скакуна, и слезы покатились из глаз. Впервые кто-то другой подтвердил мою надежду! Мою неистовую веру, что у меня есть Дар! Свой! Настоящий! – “Всполох, миленький, ты уверен?!”
“Залезай, ты совсем замерзла.” – Вейт опустился на колени и толкнул меня мордой. – “Сейчас верну тебе часть Огня, иначе тут не выжить. А потом прокатимся до столовой".
“А потом ты мне расскажешь? Про мой Дар?!” – Я послушно кое-как забралась на вейта и прижалась к его шее.
Всполох встал, развернул крылья, обнимая меня, согревая и успокаивая.
“Что-то блокирует твой Дар, извини”. – Произнес он, не спеша рыся по гулким каменным коридорам с высокими, тонущими в темноте потолками. Свет факелов, воткнутых в выступающие из стен колонны, изредка освещал темные арки проходов в какие-то помещения, встречавшиеся по дороге. – “Тебе сейчас надо поесть, набраться сил…”
“Но ведь он есть? У меня есть Дар?! Может, ты видишь какой он?!” – Нетерпеливо перебила я вейта. Потребности тела Эвелины меня сейчас волновали меньше всего. Согрелась, боль утихла – и ладно. Вернется в свое тело, и уже сама будет восстанавливаться. В конце концов, это в ее душе Сила Огня, не в моей, и восстановить тело после принятия Первозданного Пламени самой Эвелине будет проще. В этот миг я поверила, что сегодня смогу вернуться, в свое тело и… Разбужу свой Дар!
“Если бы ты сама не наложила блокировку на свою Силу, я бы увидел.” – Неохотно ответил вейт после длительного молчания. – “А пока ты не поймешь, что и когда ты с собой сделала, тебе лучше оставаться в теле Эвелины”. – Всполох, как всегда, услышал мои мысли и одной фразой разрушил все надежды.
“Я? Я-я-я сама-а-а?!”
Если бы вейт не обнимал меня крыльями, я бы точно свалилась от таких слов.
“Да чтобы я сама…, да ты знаешь, как я хотела пробудить свой Дар! Я же сама хотела поступить в эту Академию! Да как же… Чтобы я? Сама?!”
“Успокойся!” – Всполох сжал меня крыльями чуть сильнее. – “Я же не говорю, что это невозможно. Тебе надо просто вспомнить. И однажды ты поймешь, что сделала с собой, почему твой Дар уснул.”
Я только сейчас заметила, что по моим щекам продолжают катиться слезы. Разочарования. В самой себе. В том, что мне придется оставаться в этом теле. В том, что я понятия не имею как мне вспомнить то, о чем я даже не подозревала.
Всполох внезапно сложил крылья. – “Столовая.” – Буднично произнес он, остановившись перед очередной аркой. “Утри слезы и вспомни, что ты ласира де Флар. Иди поешь. Тебе надо.” – Он встряхнулся, и я внезапно оказалась стоящей на полу. – “Хорошее время спокойно насытится. Пока все заняты.” – Вейр сразу прервал возражения, которые я только собиралась высказать.
“Ты должен мне рассказать больше. Подсказать…” – Я замялась, чувствуя, что вейту не нравится моя настойчивость. – “Если можно.” – Добавила шепотом.
Всполох повернул голову и внимательно посмотрел на меня. В его третьем глазу на лбу сверкнул огненный отблеск.
“Возможно.” – Уклончиво ответил он. И тут же меня озадачил. – “А ты не думала поискать свою мать? Она ведь тоже раньше обучалась в этой Академии.” – С этими словами он развернулся и бесшумным прыжком скрылся в темноте коридора.
А я осталась стоять с открытым ртом.
Всполох знает о моей матери? Может, он и ее саму помнит?!
Мне хотелось позвать вейта, скорее расспросить его о том, что он так не спешил рассказывать, но… Интуиция говорила, что я могу потерять расположение вейта, если буду наседать с вопросами. И, может быть, Всполох вообще от меня откажется, если я буду и дальше заливаться слезами и быть слабой. Ведь принял он меня потому, что почувствовал сильный Дар Огненной Стихии. А сейчас, когда Всполох разобрался, что Дар не мой собственный, он… Он же может вообще отвергнуть меня! Я прижала руку к груди, взволнованно нащупывая отсутствующий мамин медальон. Потерять единственного друга, который от меня не отказался, когда узнал правду обо мне, и поддержал в самый тяжелый момент, я боялась.
Внезапно темнота в нише за спиной осветилась.
– Смотрите кто пришел! Шаргова подстилка! – Раздалось из помещения за моей спиной.
Трудно было не узнать этот злой насмешливый голос. Одна из прилипал Ледяной Принцессы.
Я обернулась и увидела огромный зал с черными блестящими стенами и сводчатым потолком высоко вверху, вероятно, столовую. Слева вдоль стены тянулась длинная белая стойка с подносами, возле которой толпились девушки, кажется все – Огневички. За расставленными по залу круглыми столами, опять же белыми, сидели остальные студентки и неторопливо ели. Ненавидящее меня фырканье донеслось от центрального стола, занятого большой группой красавиц с Ледышкой во главе. Принцесса меня демонстративно не замечала, тогда как остальные девицы перешептывались, косясь на меня и поглядывая на Принцессу, видимо, ожидая от нее одобрения своему злословию.
Мельком посмотрев на них, я продолжила разглядывать зал, удивляясь вкусу его создателей. Кто решил, что черно-белая гамма способствует аппетиту? Или, быть может, архитектор, наоборот, хотел подчеркнуть красоты студенток в их разноцветных нарядах?
“Странно, что в столовой нет ни одного парня. Может это только женская столовая?” – Подумала я и, выпрямив спину и задрав подбородок, пошла в сторону стойки с подносами, не обращая внимания на шепотки в мою сторону. В этом помещении было тепло и я, перестав дрожать от холода и согревшись, почувствовала сильный голод.
Встав позади последней студентки, я внимательно наблюдала за ее действиями пытаясь понять, откуда на подносах берется посуда с кушаньями, ведь кроме самой белой стойки тут больше ничего и не было.
– Ласира де Флар? – раздалось вдруг из-за спины.
Я оглянулась. Невысокая девушка в коричневых одеждах, та самая, что посочувствовала мне во дворе Академии, нерешительно смотрела на меня.
– Примите мое восхищение, ласира. – Торопливо проговорила она. – Это чудо, что вы не только смогли собрать такое количество Пламенной Стихии, но и наделили нас настолько чистой Силой!
Мое лицо окаменело. Нерта, это ведь она? Она тоже стояла с том зале и поглощала вытягиваемую из меня Огненную Силу. И теперь подходит как ни в чем не бывало и заводит разговор прекрасно зная, что их паразитизм меня чуть ли не убил! Иначе как паразитами я этих огневиков назвать не могла. Если они, вместо тренировок и упражнений, просто воруют Силу Огненного Плана, то кем еще они могут быть?!
– Иногда я начинаю жалеть, что у меня в крови только одна стихия. – Продолжала лепетать Нерта, не замечая, как я стискиваю челюсти, удерживая гневные слова. – Ах, если бы у меня, как и вас, пробудилась вторая стихия и начался конфликт Сил, меня бы тоже, наверное, взяли на иссушение! Уж я точно бы выжила! И тогда моя Сила, любая, возросла бы многократно! – Ах, мечтательно произнесла она. – Тогда бы я тоже стала завидной невестой! – И тут она, наконец, заметила мои, расширившиеся на пол-лица глаза. – Ой, простите, ласира. – Она смущенно потупилась. – Как же я забыла, что нельзя так жестоко напоминать о перенесенных страданиях.
А я потеряла дар речи от изумления и даже не замечала, машинально передвигая поднос по стойке вслед за остальными, что на нем стали появляться тарелки с аппетитно пахнущим содержимым. Так получается, что мой “муж” – вовсе не муж мне? Он какой-то целитель, что ли? “Иссушая” Эвелину, он на самом деле спасал ее от какого-то “конфликта Силы”? И наш союз был временным? А тогда о каких моих обязанностях “жены” он говорил?! Я, вообще-то, думала, что речь идет о постели, ведь что еще можно требовать от жены, не еду же ему готовить?! А новость о том, что Эвелина, замужняя, теперь каким-то образом стала завидной невестой, вообще не укладывалась в голове. Местные обычаи вызывали слишком много вопросов. А что касается самой Академии, конкретного обучения, то здесь я вообще ничего не понимала! Мне нужна информация!