Еврейские анекдоты являют собой уникальный феномен мировой культурной традиции. Ведь это не просто маленькие смешные рассказы. Хорошо известное нам слово «хохма» в переводе с древнееврейского означает мудрость. Подлинный еврейский юмор наполнен глубоким смыслом и предполагает хорошие познания в иудаизме, да и вообще в мировой истории.
Самоирония и высмеивание слабостей не только единоверцев, но и всего человечества – отличительная черта еврейского анекдота, придуманного народом, история которого полна трагических событий. Поэтому во многих шутках нередко присутствует некий второй смысл. Анекдоты о евреях отражают быт, взгляды, мысли представителей одной из самых колоритных наций нашей планеты и снискали поклонников во всем мире.
Отличительная особенность еврейского юмора – его всеобъемлющий характер. Он стал своего рода философией. Это его свойство, вероятно, связано с крайне шатким и, как правило, угнетенным положением евреев в странах рассеяния. Их единственным оружием была насмешка, а утешением – попытка представить даже тяжелую ситуацию в юмористическом и ироническом свете. По словам Шолом-Алейхема, «еврей смеется, чтобы не плакать».
В то же время «смех сквозь слезы» – вовсе не обязательный атрибут еврейского юмора. Большинство еврейских анекдотов сто- или даже двухсотлетней давности вызывают смех и сегодня. Сила еврейского анекдота в том, что образы, характеры и действия его героев и поныне вызывают как сопереживание, так и сопричастие веселью.