В переводе на русский язык латинское слово «канцер» и греческое «каркинос» означают рак. Это собирательное понятие, объединяющее более 200 заболеваний; синонимами его являются канцер, злокачественные новообразования, бластома, опухоль.
Более правильно: рак – это опухоль, которая возникла из покровных (эпителиальных) клеток, например плоскоклеточных – рак кожи, железистый рак (аденокарцинома) желудка.
Опухоль, развивающаяся из соединительной ткани, называется саркомой, из нервной ткани – невриномой, из пигментированных родимых пятен – меланомой, из мышечной ткани – миомой и т. д. Наука, изучающая опухоли, называется онкологией.
Поистине титанические усилия ученых всего мира в настоящее время увенчались ощутимыми результатами. Это касается причин возникновения заболевания (канцерогенные вещества, вирусы, наследственность), распространения опухолей, их строения, роли нервной и эндокринной систем и др. Особенно много внимания уделено лечению: хирургическому, лучевому, химиотерапевтическому, иммунологическому.
Однако люди продолжают испытывать страх перед этой болезнью (канцерофобия), считают ее неизлечимой, фатальной, думают, что рак нельзя предупредить. Такая ситуация обусловлена тем, что большинство населения недостаточно знает об опухолях, у нас мало литературы, которая бы в популярной форме разъясняла суть предраковых состояний, основные меры профилактики возникновения рака.
До сих пор нет ни одной брошюры для широкого круга читателей, в которой оценивалась бы роль лекарственных растений, обладающих противоопухолевой активностью, в комплексном лечении злокачественных новообразований.
Между тем мощные и высокоэффективные препараты (колхицин, омаин, винкристин, винбластин, подофиллин), широко применяемые в клинике, были обнаружены и выделены из лекарственных растений. Поиск таких лекарств продолжается в научной литературе постоянно; в народной медицине растения с противоопухолевой активностью давно и широко используются.
Конечно, надо отдавать себе отчет, что фитотерапия опухолей – не панацея от всех и вся, между прочим, как и другие методы лечения. Однако фитотерапия способна существенно облегчить состояние онкологических больных, вернуть их к активной деятельности, а в ряде случаев – излечить. Она эффективна при распространении ракового процесса, когда остальные методы лечения не приводят к желаемым результатам или их нельзя применять. Фитотерапия способна предупредить развитие рака.