Выхожу из клуба, меня встречает водитель, Адам.
– Мисс Эванс, – склоняет голову, открывает двери автомобиля. Сажусь, достаю телефон, читаю сообщения. Поразвлекалась, пора приниматься за работу.
«Фотосессию перенесли.»
– Куда едем? – спросил Адам.
– На взлетную площадку едем, домой полечу.
– Извините меня, но пилот заболел.
– Почему я узнаю об этом сейчас? – смотрю в зеркало дальнего вида, в нём перепуганный Адам.
– Я пытался, но вы то на студии были, потом всю дорогу разговаривали. Я не решился вас перебить.
– А оставить меня без средства передвижения ты не побоялся? – чёртовы бездельники! Даже о такой мелочи позаботиться не могут.
– Мисс Эванс, пилота на замену ищут. Завтра, максимум послезавтра, он у вас будет.
– А до этого момента ты мне прикажешь на Карлсоне летать? – смутился.
– Не знаю. И кто такой Карлсон? – не выдержала, рассмеялась.
– Так куда поедем?
– Давай на квартиру, там перекантуюсь. – эх, а так хотелось в бассейне поплавать. Я уже размечталась.
Захожу в квартиру, скидываю по дороге туфли, снимаю украшения, складываю всё на столик будуара.
Смотрю в телефон, пропущенных куча. Расслабилась, называется. А они все равно достают.
Перезваниваю помощнице. Она уже привыкла к моим ночным звонкам.
– Говори. – снимаю платье и вышагиваю, как-тогда, в VIP кабинке.
Воспоминания, как вспышки мелькают перед глазами, не могу сосредоточиться. Очнулась на фразе: « «Мистер Смит перенес фотосессию на неделю позже», – сообщила помощница.
– Какого черта?! Кто он такой? У него нет таких полномочий! У нас его боевик выходит через три дня! Нафиг нам потом это реклама в женском журнале? Сейчас бомбануть нужно. – попадётся, я ему лично голову откручу.
– Он сказал, у него душевная рана. Его девушка бросила, – за девушку ему, конечно, спасибо, но это не уменьшает моего желания убить его. Теперь это всё, что я хочу.
– Кейт, – нарочито спокойно сказала я, – почему ты такую малость не можешь решить без меня?
– Простите меня… – потухшим голосом сказала помощница, – он сказал, что будет разговаривать только с вами.
– А больше ему ничего не нужно, может, он хочет с президентом поговорить? Что уж мелочиться то. Я ведь могу потребовать неустойку.
– Он говорит, не против, – не против он! Денег на экшен куда больше вбухала. Вот тварь, прибью.
– Хорошо. – сказала сквозь зубы. – Я позвоню ему. Но, Кейт, в следующий раз, ты будешь уволена.
– Спасибо, мисс, я поняла. Доброй ночи.
Какой доброй то?
Звоню этому придурку. Набрав номер, слушаю гудки. Смотрю на себя в зеркало. Ничего такой комплект белья, есть от чего с ума сходить.
– Да, моя госпожа, – слышу на том конце. Поморщилась, точно придурок.
– Ты какого… съемки скрываешь?
– Это не телефонный разговор, Давай я сейчас к тебе подъеду?
– В два часа ночи? – удивляюсь, наглый какой.
– Могу через неделю поговорить с тобой о съемках?
– Какая неделя, Райан? Съемки завтра!
– Тогда я еду к тебе? Ты в квартире?
– Да, приезжай. – Сука! Нет у меня сил с ним спорить, не в такое время.
Приняла душ, надела шелковый халат. И он пришёл. Открываю.
– Проходи. – Отступаю назад, пропуская его. В руках Райана цветы и коробка моих любимых конфет.
Иду в комнату, сажусь перед зеркалом, наношу ночной крем. Тридцатник подкрался незаметно, пока ничего, стойко переношу необратимые процессы. Но сморщиться, как изюм, совсем не хочется.
Он встает на колени, утыкается лицом в живот, трется.
– Я скучаю по тебе.
Мировой кумир, по которому вся страна сохнет, да что там, весь мир, у моих ног. Мне это льстит, но я решила, всё, это конец.
В фильмах он супер: брутальный мачо, а в жизни… совсем не то. Повелась, как и все, на мужественное лицо.
– Что я не так сделал? Нам же хорошо было вместе? Не бросай меня. – Зубы заговаривает, а руки ползут по ноге. Встала, оттолкнула его.
– Ты полоумный. Между нами всё кончено! Не плачь, малыш.
– Ди, не надо так. Хочешь, свяжи меня. Я буду делать всё, что ты захочешь.
– Ты из-за денег передо мной так унижаешься, ради протекции? – он оскорбленно смотрит на меня. – Значит так, если завтра тебя не будет на съемках, ты заплатишь неустойку, – наклоняюсь, смотрю на него сверху вниз своим фирменным взглядом, – и ещё, ты не будешь больше актёром, поверь, я могу это устроить.
– Принцесса, я… – прерываю его.
– Тысячу раз говорила, не смей меня так называть!
– Хорошо, королева.
– Встань с колен, позоришься только.
– Я не бедный человек. – Встаёт. – У меня два Оскара, – я высокооплачиваемый актер, у меня звезда на аллее славы. Мне ни к чему твои деньги. И твоя протекция мне не нужна. Мне в день по три предложения присылают.
– Что со съемкой? – не интересно слушать, я без него это знаю. Поэтому он и снимался в моём фильме.
– Да буду я, буду. Просто я звонил твоей помощнице, она меня посылала, от твоего имени, ты трубку не берёшь. Что мне оставалось делать? Я засохну без тебя.
– Ничего, найдётся девушка, польет тебя.
– Но мне никто не нужен кроме тебя!
– Все, Райан, давай на выход. – разворачиваю его.
– У тебя кто-то есть? – он схватил меня за плечи.
Ну как есть? Был, самый лучший мужчина. Даже жалею, что не позволила ему ещё раз. Может, тогда бы меня не бросало в жар от одного воспоминания.
– Точно, есть! Кто он? Я убью этого урода.
– Всё Рай, тебе пора. Моя личная жизнь больше не твоя проблема.
– Ди, два месяца! Грёбаных два месяца мы были вместе! Я жениться на тебе хочу.
– Что? Ты бредишь, «дорогой», – закатываю глаза.
– Дорогой? Значит…
– Нет, это был сарказм. Будь мужиком хоть раз в жизни, просто уйди. – Раздражает невозможно.
– Хорошо, – поджал губы, – я уйду. А ты ещё пожалеешь, – грозит мне указательным пальцем. Будешь локти кусать, но уже поздно будет. Да я сейчас только выйду, целая толпа поклонников соберется.
– Отлично, можешь утешаться, сколько хочешь. Только на съемки приезжай без опоздания. Остальное меня не касается. Ты никто в моей жизни. Ясно? – опять эти телячьи глаза, того и гляди разревется. Всё они поначалу супер-бруталы, а потом куда-то это всё девается.
Захлопнула за ним дверь.
Вот и Незнакомец мог превратиться в это.
***
– Кейт, капучино и быстро, – кидаю помощнице сумку и жакет. – Я тебе говорила, чтобы к моему приходу всё было на столе?
– Извините, мисс Эванс. Сейчас всё будет.
– Во сколько у нас съемки со Смитом? – спрашиваю, когда она приносит капучино.
– В двенадцать… Он придёт? – с надеждой смотрит на меня, щёки краснеют. Что тут у нас? Влюбленность на лицо.
– Проверю. – делаю глоток. – Почему он тёплый?
– Простите, – опускает глаза.
– Последнее время, ты меня только расстраиваешь, стала какой-то рассеянной.
– Извините, – мямлит она.
– Соберись.
– Можно, я с вами на съёмки пойду? – краснеет, как помидор. Диагноз подтвердился: влюбленная дурочка.
– Хорошо. Но предупреждаю сразу, мы едем туда по работе. Не нужно растекаться у его ног лужицей, и хлопать глазками, как корова.
– Что вы, мисс. Я даже не думала…
– Вот и не стоит начинать. Что у нас на сегодня? – она смотрит в планшет.
– В пять встреча с инвестором Вильямом Стронгом.
– Да, я давно добиваюсь встречи с ним. Ты накопала информацию о нём?
– Немного. Лорд, в третьем поколении. Огромное состояние, занимается всем: нефтью, инвестициями, инновациями, благотворительностью.
– Фотографии нашла?
– Нет.
– И я не смогла. Что за темная личность? В нашу эпоху, когда все как под микроскопом. Призрак, а не человек. – Может он такой страшный, что сниматься не любит? Хотя с такими деньгами быть страшным невозможно.
– Всё Кейт, свободна. Принеси рейтинги по последним проектам.
– Конечно, мисс Эванс.
Погрузилась в работу, потом позвонила мама.
– Привет, мам. Как там папа?
– Лучше, Ди. В Швейцарии всё-таки лучшие врачи.
– Я рада. Где он?
– Да вот уже трубку вырывает, – смеётся мама. Значит, правда, кризис миновал.
– Привет, принцесса. – у него бодрый голос. Окунаюсь в воспоминания, где я маленькая беззаботная девочка, которую называют «Принцесса», которую очень любят родители. Та, что верила в сказки и в добро, больше не существует. Теперь я циничная стерва, и назад всё вернуть невозможно.
– Папуль, как твоё здоровье? О тебе хорошо заботятся? Если нет, только скажи, я разнесу их клинику по кирпичикам.
– Нет, Ди. Всё хорошо. Расскажи, как там World Evans? Ты не разгромила его ещё?
– Нет. У меня всё о'кей. Мы только в плюс идём.
– Ты молодец, вытащила наш семейный бизнес.
World Evans наша компания в третьем поколении. Открыл её мой ныне покойный дедушка. Она процветала, но пять лет назад, отцу стало плохо с сердцем. Стервятники, наши конкуренты, почувствовали свежее мясо, хотели подмять компанию под себя. Отец сопротивлялся, не хотел ложиться в больницу, в то время, как его детище тонуло.
Но я настояла, взяла управление на себя. Меня никто не хотел воспринимать всерьез, и борьба была не только с конкурентами, но и с сотрудниками.
Но я выстояла. В короткие сроки вернула былую славу.
– Ладно, папа. Я спешу на фотосессию со Смитом.
– С каких пор ты ездишь по таким мелочам? – настороженно спросил папа. Его не проведёшь, два слова и он понял, где слабое место.
– Рай выпендривается. Хочу проконтролировать. Слишком много на себя берёт.
– Хорошо, Ди. Держи меня в курсе. Я на процедуры. Эти эскулапы вконец замучили меня. – рассмеялась.
– Держись пап, – посочувствовала ему.
Киностудия находилась на краю Лос-Анджелеса. Добиралась два часа. Я ценю потраченное время и сейчас, в отсутствие вертолета, буквально бесилась. Сколько времени потрачено зря.
Райана готовили к съемкам, наносили грим, особенной одежды не требовалось, будет откровенная фотосессия.
– Мисс Эванс, добрый день. – главред женского журнала, Стен, пожал мне руку.
– И вы здесь? – смотрю на подготовку к съемкам.
– Да статья готова. Вы говорили, она должна выйти в ближайшем выпуске, поэтому на пересъемки времени нет.
– Да, всё правильно. Спасибо вам. – Рай, сколько больших людей отвлекает от работы.
Началась съемка. Сначала были фотографии в одних низко сидящих джинсах, на голом теле кобура. Я считаю это слишком откровенно, но редактор не я, пусть сами решают, что больше подходит под их формат.
С Кейт проблема, она пускала слюни на Рая.
Ну да, накаченный, известный, есть на что посмотреть. Но любуйся ты им после работы.
– Кейт… – она поняла, что была поймана на горяченьком и опустила глаза.
Рай заметил, в перерыв принес ей кофе, флиртовал с ней, иногда поглядывая на меня.
Я злилась. Нет, не ревновала, просто Кейт наивная чистая девушка, мне не хотелось бы, чтобы она обожглась.
– Кейт, нам к Стронгу нужно ехать.
– Вы не останетесь, мисс Эванс? – ухмыльнулся Райан.
– Нет, Мистер Смит. Я вижу, фотосессия проходит отлично, у меня на сегодня ещё одна встреча запланирована. Стен, – обратилась к редактору, – вышлите мне на почту макет?
– Да, конечно, Диана. – взяла сумку, собираясь уходить.
– Кейт, пошли.
– Можно, я побуду здесь. – смотрела молящий взглядом. – Проконтролирую.
– Нет. Ты мне нужна. – Сейчас! Оставить её на растерзание Райана?
– Мисс Эванс, можно вас на минутку? – взял меня под локоть и отвел в сторону. Началось. Закатила глаза.
– Что тебе? – он стал, широко расставил ноги, скрестив руки на голой груди, что подчеркнуло развитую мускулатуру.
– Диана, ты ревнуешь? – в глазах плясали чёртики, приподнял чёрную бровь.
Хорош, мерзавец. Но всё в прошлом.
– Нет, я не ревную. Просто предупреждаю. Не смей трогать мою помощницу. Ты и так ей голову задурил. Если так пойдет, я вынуждена буду её уволить. А мне бы совсем не хотелось это делать. Она одна воспитывает маленькую сестрёнку. Ты же поиграешься с ней и бросишь, а мне ей сопли потом подтирать.
– Ты ревнуешь, Ди. Признайся уже. Если бы тебе было всё равно, ты бы так не смотрела.
– Тебе мяса мало? Выйди на улицу, на тебя сотни голодных девиц накинутся. А Кейт не трожь!
– Может это любовь? – мечтательно произнес Рай.
– Я тебя умоляю, какая любовь-то? Не в твоём случае.
– Значит, ты точно не ревнуешь?
– Нет, я же сказала.
– Тогда оставь девочку, пусть проконтролирует меня. Обещаю, никаких глупостей. Поверь, у меня есть и получше кандидатуры.
– Не сомневаюсь, – спорить с ним некогда. Да и Кейт большая девочка, пусть сама решает, нужно ей это или нет.
***
– Мисс Эванс. – Адам открывает дверь, сажусь. – Мы уже опаздываем. До центра долго добираться.
– Что с пилотом?
– С завтрашнего дня, он в вашем распоряжении.
Приезжаю в ресторан. Хостес провожает к столику, где меня ждет будущий инвестор. Засмотрелась на прекрасный вид, открывающийся с террасы ресторана. Голливудские холмы величественно возвышаются над городом, внизу кипит жизнь. Пока шли, поздоровалась с парочкой знаменитостей.
– Мисс Эванс, мистер Стронг, ожидает вас. – посмотрела на таинственного мужчину. Он что-то печатал на своём телефоне.
Остановилась сзади него. Я узнаю этот аромат парфюма, он записан у меня под коркой мозга. Этот широкий разворот плеч. Это…
Вильям Стронг. С этим человеком я искала встречи долгие месяцы, самая загадочная личность во всей Калифорнии, с этим мужчиной провела самую невероятную ночь.
Успокоилась, я не подам виду, что узнала его.
– Добрый вечер, мистер Стронг. – смотрю в его лицо, пытаясь понять: узнал меня или нет, но оно непроницаемо, просто неприступная маска, где царит вежливая улыбка. Не такая чарующая, как в клубе, там скорее был оскал, эта улыбка деловая, но всё равно, она возвращает меня в тот вечер, тот клуб, в объятья этого мужчины.
По телу разливается сладкая истома, меня окутывает его запах.
По-деловому он пожимает руку, сжимает, меня словно током бьёт. Чёрные глаза на мгновение вспыхнули, он заметил мою реакцию.
Догадался? Или нет?
– Добрый вечер, Диана, – он так произнёс моё имя, медленно, протяжно, пробуя на вкус.
– Наконец-то я добилась встречи с Мистером Икс. – улыбаюсь.
– Почему Мистер Икс? – он отодвигает стул, помогает мне сесть. Нечаянно или нет коснулся моей шеи. Сжимаю салфетку. Чёрт возьми, взрослая женщина, а веду себя, как подросток.
– Вы такой же загадочный и неуловимый.
Злится ли он на меня за то, что сбежала из клуба?
Что он чувствовал? Он явно хотел продолжения, по крайней мере, ещё раз.
– Я не люблю выставлять свою жизнь напоказ.
Дальше беседа стала официальной, передала сценарий нового экшена, предварительные прогнозы. Список актёров.
– Смит? – он смотрит на список, потом испытующе на меня.
– Вас что-то смущает?
– Ваша киностудия часто снимает его.
– Не только наша. Он мировая звезда. Один Оскар он получил в фильме другой киностудии, один у нас и трижды был номинирован, зрители его любят.
– А вы?
– Что я?
– У вас есть личный мотив? – чёрные глаза, проникают в душу.
– Я хорошо его знаю. В первую очередь, он востребованный актер, и я руководствуюсь именно этим.
– Насколько хорошо вы его знаете? – он сузил глаза, поежилась. В душу свою я его не приглашала.
Похоже, Вильям догадался, что у нас были отношения. А я надеялась, что меня не так легко прочитать, но этот мужчина видит меня насквозь.
– Если вы против этого актера, можно обсудить других кандидатов, но режиссер видит в этой роли только Рая.
– Рая? – черная бровь ползет вверх. – Можете не отвечать, мне всё ясно. – холодно произнес он.
Дьявол! Прокололась.
– Что вы предпочитаете выпить? Кофе, чай? – чуть помедлив, сказал: Может, что покрепче? Мартини, например.
Он знает! Догадался! Но вида не подаёт, так, бросает намёки.
Я вообще не понимаю, как из-за наличия маски человека не могут узнать. Я Вильяма узнала по спине, мне не нужно было видеть его глаза, Он навеки запечатлен в моем сердце.
Странно, один вечер, несколько часов, проведенных вместе, а, кажется, роднее этого мужчины никого нет, будто знаю его всю жизнь. После того вечера, все мои мысли занимает только он.
Просто прошло слишком мало времени, я забуду его, останется только ностальгия.
Не могла же я влюбиться с первого взгляда? Я вообще не способна влюбляться, это невозможно! Когда внутри пепелище, душа сгорела, остались лишь угли, сожжённая грязным предательством, той девушки не существует, есть только красивая оболочка, а внутри пустота.
– Что вы будете пить? – Стронг повторил вопрос. Я становлюсь рассеянной, как Кейт.
– Закажите на свое усмотрение. – не нравится, какой он делает меня. Ненавижу быть слабой, несобранной. Такой я с юности не была. Не нравится, что он будит во мне несбыточные, глупые мечты, о том, что хочу видеть этого мужчину в своей жизни каждый день, хочу просто уткнуться в его грудь, и самое главное: быть слабой рядом с ним.
– Диана, я вас чем-то расстроил? – нежный заботливый голос, такой, как там, когда он просил довериться ему.
– Нет, простите. – улыбнулась. – Я просто задумалась.
Он делает заказ официанту, нам приносят мою любимую рыбу. Шеф-повар этого ресторана лучше всех её готовит.
Отрезаю кусочек, отправляя в рот, не могу отвести глаз от губ напротив.
Стронг болтает красное вино в бокале, задумчиво делает глоток, смотрит на мои губы. Слизываю соус с них, чёрные глаза мечут молнии в меня, поражая сердце, захватывают в плен. Стряхиваю оцепенение, что он накинул на меня, как одеяло.
– Вы согласны инвестировать в наш проект? – делаю глоток, запивая рыбу. Удачный выбор, вино идеально подходит к блюду.
– Такие вопросы, так быстро не решаются, Диана. Я подумаю, мисс Эванс. Я правильно сказал? Вы не замужем?
– Нет, не замужем. Никогда не была. – И не буду.
– Странно. – задумчиво произнес он.
– Что вас так удивляет?
– Вы красивая женщина, и у вас нет семьи?
– Спасибо за комплимент, у меня есть семья: родители, больше мне никто не нужен.
– А как же жених, парень? – всё-то ему нужно знать! Почву прощупывает.
– Нет, мы расстались.
– Почему? – раздражает, скомкала салфетку, бросила на стол.
– Вас это не касается, мистер Стронг. К нашему проекту это не имеет никакого отношения. Если решите сотрудничать, мои координаты у вас есть. Можете звонить моей помощнице, – резко встала. – Всего доброго.
Он схватил меня за руку, когда я проходила мимо него, медленно поднес к губам, гипнотизирует меня своими черными омутами, я тону в них.
– Лиам, для тебя, Ди. – легкое касание губами моей руки. Весь мир закружился, как на карусели, только он имеет значение, только эти губы, что жгут кожу. Тело требует продолжения, оно помнит, хочет его. – До новой встречи, Ди. Надеюсь, она скоро состоится.
– Это зависит от вас, Вильям. – он смотрит укоризненно на меня.
– Лиам. – улыбаюсь. Мне нравится так его называть, но это сближает, слишком интимно, явно не подходит просто будущим партнёрам.
Он встаёт, желает проводить меня.
– Не стоит, – останавливаюй его жестом руки. – Я сама доберусь.
– Ты отказываешь мне в такой малости: провести лишние минуты вместе?
– Это ни к чему. До свидания. – ухожу, чувствую взгляд на моём теле: жжёт, ласкает, губит.
Каждый шаг дается с трудом, хочется вернуться.
Он узнал, я уверена, но продолжает играть в какую-то свою игру.
На квартиру еду задумчивая, он занимает все мои мысли, в последнее врем, не могу думать о работе, о родителях. Даже на Рая не переключиться.