– Кристюха, стой! Ты мне нужнее, чем тельняшка моряку! – Заорал Валерка, завидев ее в коридоре. Крис встала как вкопанная. Вообще она собиралась на обед, но разве можно отказать, когда тебя так просят…
– Надо же, как тельняшка! А зачем? На груди рвать будешь? – улыбнулась она.
– Ага, в лоскуты! – не остался в долгу водитель. – Помощь мне твоя нужна. Женская!
– О, как! Рассказывай!
– Да день рождения у меня завтра, помоги народ накормить! Ну там чего купить, сколько, какие салаты надо… Закуску всякую…
– Господин назвал меня любимой женой! – расхохоталась Крис. О валеркиной любви к еде в народе слагали легенды. Есть он мог много и с огромным аппетитом. Вот только была у него одна причуда. Никаких покупных блюд он не признавал. Только домашнее, приготовленное заботливой женой. Благо, и тут ему подфартило. Галя, супруга, обожала готовить. Могла сутками стоять у плиты, изобретая новые блюда и стряпая старые. Так что в этом вопросе они были самой гармоничной парой на свете. А тут нате! На день рождения, в самый, так сказать, ответственный момент, Валерка просит её, Крис, накрыть на стол! Это ж прям историческое событие, как тут не заржать в голос!
– Да ладно тебе… Я старый и вредный, не ходи за меня!
– Слушай, а Галка мне волосы не вырвет за то, что на святое покусилась?
Валерка тяжело вздохнул.
– Галка дома пир готовит, на выходных гостей ждём. Что-то там глобальное придумала, некогда ей. Сказала, раз я хочу на работе отметить, то мне и готовить! А я чего? Моей стряпней только врагов на войне травить! – грустно развел руками водитель.
– Да ладно, помогу я тебе, не хандри! – добродушно улыбнулась девушка, и Валера расцвел. – Одно условие! Половина блюд будет без лука.
– Целоваться собралась? – съехидничал он.
– Аллергия! – настал черед Крис горестно разводить руками. – Жуть что творится со мной от него. Как вспомню, так вздрогну.
– Да без проблем. Ты хозяйка, тебе и карты в руки.
Накидав простое, но сытное меню, они сгоняли в магазин за продуктами. А потом Валерка совершил невозможное: уговорил Юрку отпустить Крис пораньше. И отвёз со всем хозяйством домой. А утром даже за ней заехал.
Крис ждала его во всеоружии, обнимая две кастрюли, одну побольше, вторую поменьше. У ног стояли пакеты, набитые всякими закусками.
– Кристюха, я твой вечный должник! – бескомпромиссно заявил водитель и кивнул на кастрюли. – А там что?
– Оливье! – гордо заявила девушка.
– А, понял! В маленькой твой, без лука, да?
– Так точно! Погнали на работу?
К обеду вся редакция кружила у стола, как акулы вокруг куска свежего мяса. Павел даже под шумок умудрился несколько раз своровать колбасу, пока Крис не дала ему за это по рукам. Ей то и дело приходилось бросать сервировку и убегать по рабочим делам. Отчаявшись удержать власть в своих руках, она кинула клич о помощи. И пока девушка решала свои вопросы, все кому не лень готовили Валере праздник.
Стол получился роскошный. Водитель с довольным лицом принимал поздравления, глухо шлепали друг об друга кружки с соком за его здоровье, мерно стучали вилки, периодически кто-то блаженно и сыто вздыхал. Все было прекрасно. А потом Крис схватилась за горло и захрипела.
Праздник кончился в момент. Обалдевшие люди смотрели, как она сгибается пополам, не в силах сдвинутся с места. Валера тоже сперва замер, а потом кинулся к ней.
– Таблетки есть? – закричал он. Крис прохрипела что-то в ответ и кивнула на сумку. Водитель кинулся, вывернул все содержимое на стол, нашел лекарство и кое-как впихнул в Крис. А потом долго сидел рядом, пока она не пришла в себя.
– Ты чего съела-то? Всю еду же знаешь на столе, сама ж готовила! Блин, Кристюх, ну ты и напугала!
– Ничего особо. Бутерброд, оливье… – тихо ответила она. – Но это был мой оливье, из маленькой кастрюльки. Откуда там лук?
– Ты как? – Макс с очередным стаканом кофе подошёл и присел рядом на корточки.
– Лучше, – всё ещё хрипло отозвалась она.
– Макс, а кто у нас оливье раскладывал? Не видел? – вдруг спросил Валера.
– Я раскладывал, – тут же ответил он.
– А как ты это делал? – испытующе взглянул на него водитель.
– Ну как… Мне девчонки салатницу дали, я нашел кастрюли с салатом, ещё удивился, что их две. Выложил туда, стал перемешивать, а он наружу падает. Много. Ну я часть назад и положил…
– Ну ясно, – резюмировал Валера. – Вот так лук туда и попал.
– Так это у нее на лук что ли такая реакция? Я не знал…
Крис подняла на него обиженные глаза.
– Ну спасибо тебе. Чуть не угробил! Хорошо, Валерка сориентировался.
– Да я правда не хотел!
– Верю, – зло бросила Крис и отвернулась. Отек в горле спал, и она могла говорить.
– Веришь, но злишься? – уточнил он.
– Я не на тебя, я на ситуацию. Слушай, ну это вообще довольно гадкое ощущение, если честно. И жить хочется!
– Прости ещё раз!
– Проехали! – пробурчала Крис. Она смотреть не могла на еду. Хотя точно знала, где лук есть, а где его нет, все равно теперь он мерещился ей всюду. Даже в торте. Аппетит пропал.
Однако к вечеру и ее доконал голод. Желудок урчал на весь кабинет.
Макс, который все ещё чувствовал за собой вину, предложил вариант: купить в соседней палатке шаурму. Конечно же без лука! У Крис даже спорить с ним сил не было. Поэтому, когда он протянул ей еду, без промедления ее взяла. Запах щекотал ноздри. Желудок в предвкушении издал такую трель, что эхо ее ещё долго гуляло по коридорам здания. Зажмурившись от удовольствия, Крис вонзила зубы в лаваш, откусила, прожевала… И полными ужаса глазами уставилась на Макса. Во рту отчётливо хрустел лук.
Отбросив шаурму, она зарылась в сумку, панически разыскивая лекарство от аллергии. Нашла, быстро проглотила.
– Зачем ты так сделал? – прорычала она. – Зачем? За что?
Макс тем временем недоверчиво и удивлённо смотрел на свою шаурму.
– Перепутал… – прошептал он.
– Блин, Макс, если я тебя так бешу, отойди от меня! И не лезь ко мне. Забудь, что я на свете существую. А вот убивать меня не надо, понял! Ладно салат, действительно случайность. Откуда тебе было знать. Но теперь-то ты все знал! Знал, и всё равно подсунул мне лук. Ты вообще соображаешь, что делаешь?!
– Крис, я признаю, я идиот! Всю дорогу шел, повторял себе, в какой руке какая. Юрка внизу у входа отвлек, попросил зажигалку. Я пока искал, видимо, их местами поменял случайно… Я не хочет тебя калечить, правда, ну ты чего? Да ты одна из лучших людей здесь, ты мне очень симпатична, правда…
Она не услышала. Отыскав в сумке салфетки, Крис с шумом, не стесняясь, сморкалась. Злость словно пелену на глаза набросила. Чего ей стесняться, в самом-то деле? Кого? Того, кому на нее плевать? Ну так и ей на него плевать в таком случае, чувства должны быть взаимными!
Он еще что-то бормотал, но Крис не обращала внимания, воспринимая, как белый шум. Вроде как и понимала, что это случайность. Но он, во-первых, сам вызвался ее накормить. Во-вторых, оба знали, почему он решил это сделать. И в-третьих, Крис резонно считала, что после всех событий имеет право на его внимательность в этом вопросе. А он, видите ли, перепутал.
– Не хочу я с тобой больше сегодня разговаривать, – перебила она его извинения и отвернулась.
Макс обиженно замолчал.