Ни за что, ни про что – ведь не я же окрасила его мех в разные цвета – осыпая меня проклятиями на мертвом языке, домовой Тихон скрылся в подполе. А я, тем временем, взялась за посуду, как велела бабуля.
Пока мыла да складывала на полки, расколотила всего с десяток горшков да тарелок. На звук разбитой посуды прибежали коргоруши – домашние помощники. Словно маленькие шустрые кошки, они быстро замели хвостами черепки, и, не беспокоясь, что бабушка меня отругает, я с чистой совестью отправилась прочь из кухни.
Проходя мимо входа в общий зал, услыхала бабушкин голос:
– А вы, стало быть, господин из чужедальних земель?
В ответ донеслось нечто нечленораздельное. Я остановилась и навострила уши. Острые уши, как у заморских эльфов, мне не к лицу, поэтому я собиралась только выяснить, о чем идет речь и вернуть им прежнюю форму.
– И как же в такое опасное время вы наши края осмелились посетить? – сокрушенно спросила бабуля.
Но в ответ снова раздалось невнятное бормотание. Приоткрыв дверь, я высунула нос в общую горницу. Я не Варвара, прищемить никто не осмелится!
Половина свечей уже прогорело, и в пустой горнице царил полумрак. За столом, опираясь на острые локти, сидел вампир. Рядом с ним бабушка.
Она подхватила хрустальный, наполовину заполненный чем-то красным, графин и плеснула в стоящий перед гостем кубок.
– Какой же вы отважный мужчина!
– Варум? – Гость удивленно икнул.
– А потому, что непростые времена настали! Гонит нас, чародеев да волшебных существ, Ледяной Колдун. Лютует! Посетителей стало совсем мало, только местные кикиморы и заглядывают.
– Во?! – оживился вампир и с интересом осмотрелся. Но не обнаружив в зале русалок, снова воззрился на бабушку и повторил: – Во?!
– Во-во, – грустно подтвердила бабуля. – Совсем никого!
Вампир схватил кубок и осушил одним махом. Бабуля поглядела на него с легким презрением.
– Вот чурбан! Хоть бы словечко по-нашему молвил!
И плюнула в сердцах.
Тут вампир выпрямился на стуле, пригладил на пробор волосы ладонью и произнес внятно и четко:
– На подлете к пункту назначения мною были замечены многочисленные отряды ледяных солдат.