Чем еще мог похвастаться Саня, так это прекрасным иммунитетом к тому педагогическому шарму, который всегда окружал опытных работников сферы образования. У Олега такого не было.
Поэтому первым делом отчего-то припомнились все слова, которые в присутствии ребенка говорить не стоило (хотя отчего-то именно в его присутствии они так и просились на язык!), и еда из доставки. И контейнеры, контейнеры они не убрали!
– Добрый день, – хорошо поставленным командирским голосом произнесла Екатерина Степановна, то ли не заметив, сколь сокрушительное впечатление произвела, то ли просто не придав этому значения. Тон был нейтральный, умеренно вежливый, но и в нем Олегу мерещилась настороженность, а то и легкая угроза. Мать пришла проверить, не нужно ли защитить ребенка от подозрительного чужака. – А вы, должно быть…
Вопросительный взгляд она адресовала Сане, но таласым вдруг вспомнил, что так и не соизволил представиться.
– Олег, – поспешно отозвался он, не дожидаясь, когда Саня напомнит ему об этой оплошности. Екатерина Степановна продолжала выжидательно молчать, и после неловкой паузы таласым догадался добавить: – Владимирович. Владелец коворкинга.
Екатерина Степановна обвела взглядом нарочито брутальную лофтовую обстановку, чуть задержалась на поникшем суккуленте на окне и сдержанно кивнула. Олег не сомневался, что контейнеры от ее внимания тоже не ускользнули.
– А я теперь умею столы собирать! – ничуть не помог Саня. – Дядя Олег научил! Может, я еще останусь, тут бы… – на этом этапе детская фантазия несколько сбойнула: больше в коворкинге чинить было нечего, а про мытье полов (или еще какую магию) маме лучше было не рассказывать, чтобы не продолжить в том же духе дома.
– Ты должен был дожидаться в школе, – таким же сдержанным, но неуловимо угрожающим тоном напомнила ему Екатерина Степановна. – Как тебя отпустили из дневного лагеря?
Саня насупился, не столько впечатлившись ее вокальными талантами, сколько не желая рассказывать про Мотьку – который, должно быть, и спугнул мальчишку, вынудив бежать из школы.
– Я уже взрослый, – буркнул он и шмыгнул носом, – могу сам уходить!
Екатерина Степановна коротко выдохнула и педагогично помолчала несколько секунд. Олег почти наяву слышал, как она мысленно считает до десяти.
– Может быть, чаю? – осторожно предложил таласым, чувствуя, как сам себе затягивает удавку на шее.
Женщина подняла глаза – акварельно-светлые, как июньское небо. Вежливый отказ Олег считал еще до того, как она успела хоть что-то сказать, и обреченно подумал, что ему, кажется, тут больше всех надо.
Это же чужачка. Лишенная дара, лишенная власти. Да что она значила? Тот же Саня наверняка первым наплевал бы с высокой колокольни, вздумай она запретить ему ходить в коворкинг! Тут же магия, уши и отвертки, да еще и кормят пересоленной покупной едой, – да какой мальчишка устоит?!
Словом, логика выступала за то, чтобы извиниться перед этой женщиной за беспокойство, вручить ей отпрыска и со спокойной душой забыть о нем аж до завтра. Возможно, даже выспаться. А завтра расспросить как следует о Мотьке и, пожалуй, напитать мальчишку лишней силой из алатыря в подвале. А там уж Саня сам разберется с обидчиками… как-нибудь.
Логика обещала легкое решение всех проблем. В тот момент Олег ненавидел логику и немножко – себя.
– Саня упоминал, что хотел бы найти подработку на лето, – сказал таласым и постарался изобразить вежливую улыбку. Судя по всему, вышло не очень. – Насколько я понимаю, это следует обсудить с вами?
– Подработку? – Екатерина Степановна едва заметно нахмурилась, и Саня немедленно взвыл:
– Ну мам! Я же могу! Зачем только на этот дурацкий лагерь тратиться!..
– Мне нужен помощник, – сказал Олег. Даже не то чтобы соврал – скорее, покривил душой: в коворкинге он бы и сам со всем справился. Но вот с теми проблемами, которые требовали переступить через порог, было сложнее. – Ничего сложного: подавать инструменты, следить за чистотой… кактус вот поливать. С посетителями я работаю сам.
Екатерина Степановна непреклонно покачала головой и осталась стоять, не проявляя никакого интереса к чаю.
– Сане еще нет четырнадцати. На каникулах ему нужно отдыхать.
– Да какой там отдых в этом лагере, вечно только читать заставляют какую-то скучищу! – тут же высказался Саня. – Я лучше тут…
– Нет, – твердо повторила женщина. – Собирайся. Пойдем домой.
В ее тоне было что-то такое, что Олег едва остановился, чтобы не собрать ноутбук и не залезть обратно в квартиру. Возможно, предварительно извинившись. Сани хватило на еще одно «ну мам», но и это прозвучало уже не возмущенно, а обреченно. Екатерина Степановна ограничилась тем, что бросила на отпрыска один выразительный взгляд, и второго «ну мам» не последовало.
– Спасибо, что присмотрели за ним, – сдержанно произнесла она, и Олегу примерещилось так и не произнесенное «и заранее спасибо, что больше не будете его сюда пускать».
Впрочем, вот здесь таласым был готов поставить на упрямство Сани, а потому безропотно выпустил добычу из когтей. Только почему-то замер на пороге, провожая взглядом тонкую женскую фигурку, увенчанную, будто короной, сложным плетением золотистых волос. В лучах заходящего солнца казалось, что они светятся, будто Саня напитал магией собственную мать.
Но в ней не было ничего особенного. Обычная женщина – уже не очень молодая, со следами хронической усталости на лице. Дешевые туфли без каблука, простенькое ситцевое платье. Как ее угораздило связаться с… кем там мог быть отец Сани и почему он не проследил за собственной кровиночкой?..
Тут Олег заметил, что разглядыванием занимается не он один, и непреклонно надел обратно наушники. Чужак только ухмыльнулся и тоже покосился Екатерине вслед. Вид у него был чрезвычайно неблагонадежный, и Олегу отчего-то очень захотелось запустить в него ботинком.
Это недостойное желание пришлось подавить. Нет ничего глупее, чем открыто продемонстрировать, что ему есть дело до этого мальчишки и его неодаренной матери – тем более что Олега все это вообще никак не должно было задевать. Мало ли безотцовщины на свете? Даже иные не застрахованы от того, чтобы вырасти в неполной семье. Это вовсе не значит, что нужно срочно превратиться в батю для каждого встреченного постреленка с маркером.
– Я до тебя все равно доберусь, – пообещал чужак таласыму, сам не подозревая, сколь мало места занимает в его мыслях. – Мне нужен этот клад.