– За работу, ведьмы! – И тётя Конни шагнула внутрь мерцающей звезды.
Мирабель демонстративно закатила глаза и смахнула за спину копну кудрей. Мама наклонилась и чуть коснулась её плеча:
– Мне нравится их фиолетовый оттенок.
– Спасибо, – буркнула Мирабель, накручивая прядь на палец. Я была готова поклясться, что с началом октября фиолетовый цвет в её волосах стал неуклонно преобладать.
Тётя Конни выстроила нас на концах звезды – Мирабель пришлось практически затаскивать силой.
– Итак. Вы должны представить это, нарисовать в воображении как можно чётче и подробнее и пожелать, чтобы оно воплотилось в реальности. Ты, ты, ты, ты и я встанем… там, с другой стороны тыквы.
Я должна была представить… это. Не зная, что именно.
Мои мысли прервало красноречивое покашливание тёти Конни.
Все ждали меня.
Я взглянула на Мирабель, стоящую слева от меня, но она запрокинула голову и уставилась в потолок, скрестив руки на груди. Я шагнула в звезду, следя, чтобы мои испачканные в земле сапоги оказались точно внутри треугольного кончика, и ожидая чего-то особенного: что почувствую долгожданное единение с магией внутри себя. Но ощущала лишь нарастающее волнение.
– Звезда завершена, – объявила тётя Конни, и в её голосе было столько благодарности, будто я уже сделала нечто стоящее, хотя мы ещё даже не начали.
– Хранить магию! Высвобождать магию! Делиться магией! – закричала тётя Пруди. Она уже говорила это на участке.
Тётя Конни снизошла до пояснения:
– Мы направим нашу октябрьскую магию в сосуд, чтобы потом в течение всего остального года она понемногу из него высвобождалась, напитывая дом и нас.
Медленно гниющая тыква. Вот в чём состоял их грандиозный план.
– В эту тыкву?
– Да. Самое главное – найти правильный сосуд для магии.
Я с сомнением обозрела овощ.
– И мы посчитали, что лучше всего будет создать наш собственный сосуд.
Я ещё раз окинула взглядом оранжевого монстра:
– И вы задумали это с самого моего рождения?
– Мы тебя ни к чему не принуждаем, – вставила мама.
Но тётя Конни не обратила на неё внимания:
– Да. Ты пятый конец нашей звезды, и мы очень давно ждали этого октября.
– Скажи спасибо моей маме, – бросила Мирабель, снова будто выставив вокруг себя непроницаемую стену.
Тётя Конни ничего на это не сказала.
– Но вы явно это уже пробовали, верно? Вы уже пытались сохранить свою магию вне октября? – спросила я, пытаясь разобраться, как они пришли к идее с гигантской тыквой.
– Мы всё перепробовали!
Лично я в этом сомневаюсь.
– Несколько раз мы были почти уверены, что нашли решение. Мы снова и снова пробовали сохранить нашу октябрьскую магию в разных сосудах – вроде книги, статуи или котла. Петти даже пыталась вшить её в ткань. Иначе зачем, по-твоему, нам все эти вещи? – обвела руками гостиную тётя Конни.
Мой взгляд заскользил по кучам разного барахла и вещей загадочного назначения:
– Вы экспериментировали на всём этом?
– И терпели бесконечные неудачи, – неожиданно жизнерадостным тоном подтвердила мама. – Котёл Темми стал первым предметом, который успешно впитал нашу магию, но, к сожалению, эффект оказался слишком… непредсказуемым. С органическими материалами должно получиться лучше.
Я по очереди посмотрела на своих тёть. Может, они и немного сумасшедшие, но глупыми их точно не назовёшь.
– Маленькая колдунья, слушай внимательно! – сказала тётя Конни. – Каждый год в полночь первого октября мы впитываем в себя звёзды. Если наши тела могут их впитать – значит, на это способны и другие предметы. Просто до этого момента нам не удавалось найти правильный сосуд, но теперь он у нас есть. И вся эта великая сила отныне всегда будет нашей!
– С великой силой приходит великая ответственность, – усмехнулась Мирабель.
Тётя Конни резко повернулась к ней:
– Да, ты совершенно права! На нас лежит великая ответственность, и вскоре к ней добавится величайшая сила круглый год! – Она ласково похлопала Мирабель по руке, и кузина, поймав мой благодарный взгляд, хмыкнула.
Тётя Конни заняла своё место внутри звезды, скрывшись за тыквой.
– А что нам делать теперь? – я повысила голос, чтобы она услышала меня по другую сторону.
– Ну, мы точно не знаем, – призналась тётя Конни, снова появляясь из-за тыквы.
– То есть вы вырастили гигантскую тыкву, чтобы сохранить внутри неё нашу магию, но понятия не имеете, как это сделать?
– Хочу подчеркнуть, что я не собираюсь лезть внутрь этой тыквы, – заявила Мирабель, хотя, учитывая размеры овоща, она легко бы там поместилась – как и все мы.
– Нет-нет, начнём с чего-нибудь простого. Поднимите руки и укажите пальцем на тыкву.
Следуя маминому примеру, я вытянула перед собой руку и указала пальцем на тыкву, чувствуя себя при этом очень и очень глупо.
В этот момент стекло в окне зазвенело от врезавшейся в него птицы, и, прежде чем она упорхнула прочь, я успела заметить тёмные крылья. Должно быть, птицы очень любят тыквы. Уж точно больше, чем я.
– Поверить не могу, что ради этого вы вытащили меня из постели, – проворчала Мирабель, схватившись за лоб обеими руками.
– Мы все должны ясно это представить, – сказала тётя Конни. – Пруди, воодушеви нас.
– Сила год напролёт! В наших руках! Податливая сила! Могущественные женщины! Могущественная судьба! Владение магией! Добрая магия! Магия во благо! Сильные руки! Пользуйтесь с умом!
Но я не могла представить, о чём они говорят. Или не хотела.
Я покосилась на маму, затем на Мирабель. Глаза у них были закрыты. Мама сияла широкой улыбкой, такой же тёплой, как мир, который она наверняка рисовала в воображении.
Моя рука была ужасно тяжёлой.
– Сконцентрируйтесь, ведьмы! – донёсся из-за тыквы нетерпеливый голос тёти Конни.
Но я не понимала, зачем она нас поторапливает.
Я представила, как пишу школьное сочинение «Что я делала в выходные»: «Моя семья часами стояла вокруг тыквы, указывая на неё пальцами. Иногда кто-нибудь кряхтел».
Время шло, и мои мысли потекли немного в ином направлении. Если тётям удастся задуманное, то не будет иметь никакого значения, что я больше никогда не увижу обычных людей, потому что у меня всё равно уже не будет друзей – между мной и остальным миром навсегда проляжет непреодолимая пропасть.
– Не стоит ждать быстрого эффекта, – ободрила нас тётя Конни, хотя я вообще не замечала никаких изменений.
– Мы всё? – спросила Мирабель, тряся затёкшей рукой.
С тяжёлым вздохом я тоже опустила руку. Оказывается, долго размышлять о чём-то – довольно утомительное занятие.
– Нет, маленькие колдуньи! – заявила тётя Конни. – Нельзя расслабляться, у нас осталось всего тридцать дней!
Тридцать дней тыканья пальцами в тыкву. Я уныло опустила голову.
Мирабель, судя по выражению её лица, разделяла мою боль от таких планов на октябрь.
– Попробуем завтра, мы не спали всю ночь. Предлагаю всем поесть супа и лечь спать, – ласково посоветовала мама.
Я сделала шаг назад и оглядела мою семью. Если бы кто-нибудь – не ведьма – увидел нас сейчас, что бы этот человек подумал? Мы и поодиночке казались странными, а собери нас всех вместе, да ещё поставь внутри нарисованной на полу звезды – и зрелище выйдет впечатляющим. Даже без гигантской тыквы.
Мирабель зашаркала прочь, и я поспешила за ней:
– Эта тыква такая…
– …круглая? – бросила она через плечо.
– Да!
– И оранжевая?
– Да, – снова подтвердила я, но уже без прежнего энтузиазма.
– Практически как клементин, – сказала Мирабель и, оставив меня позади, перескакивая через две ступеньки, взбежала по лестнице.
Из-за ПТИЦ в вашем дворе почтальон не смог осуществить доставку. Во избежание дальнейших проблем настоятельно просим держать всех домашних питомцев на безопасном расстоянии от входной двери.