Зайдя в бар с непредсказуемым названием «Охотник», Артем застал там унылую картину мающегося от ничегонеделания народа. Почти тридцать разумных рассевшись группами по всему залу, тихо гудели… кто-то разговаривал… кто-то просто пригублял… ну а кто-то уже лежал на столе… воплотив свою маленькую мечту… Поэтому он спокойно прошел в глубь зала и занял свободный стол в самом дальнем углу, хорошо еще что не стал изобретать, а одел «увекс» и вооружился по минимуму, ну не хотел он среди охотничьей братвы лишнего ажиотажа… Только присел, как тут же нарисовался хозяин этого заведения. Землянин не стал оригинальничать, а просто заказал всем выпивку на обмыв удачной охоты… его тут же поддержали одобрительным гулом, даже те, кто уже был в стране грез, вернулись в этот мир, чтобы принять еще грева для души… Все это счастье обошлось ему всего в пятнадцать тысяч, зато столько интересного он о себе узнал… а когда они узнали на каком глайдере он «ходит» то вообще, обнаружилось, что у него куча друзей… но как оказалось, среди присутствующих были и недруги… несколько охотников как следует гульнув, за его «кровные», начали обсуждать какой он гад… обзавелся крейсером в миниатюре, а теперь бахвалится… особенно злобничал всем известный тролл Трак, который сходил на охоту, да не очень удачно. Все его надежды были на ту самую конструкцию, которую у него изъяли СБ-шники, и теперь он везде искал виноватых. Естественно сначала ему подвернулись, как ни странно сестры, которых он давно хотел, но явно не в экипаж. Но потом, когда увидел в зале Артема, переключился на него. Как ни странно не забывая при этом прихлебывать самое дорогое пойло из оплаченного парнем прайса. Но как оказалось, в этом заведение такое уже случалось, и поэтому имелась уже своя, полностью отработанная процедура… Бармен просто пересчитывал стоимость выпитого тем, кто оскорблял проставившегося охотника и в конце вечера выставлял тому счет… Обычно после такого, агрессор притихал и надолго… И в этот раз этот цирк повторился, только Трака это не успокоило… Совершенно не успокоило…
– Какого демона???? – Заорал тролл, когда к нему подошел бармен и попросил оплатить выпивку. – Вон он проставляется, пусть и платит!!!
Зал затих в предвкушении представления, ведь о жадности Трака, ходили легенды…
– Он угощал своих друзей…А ты разве ему друг? – В лоб задал провокационный вопрос бармен, и улыбнулся. Вопрос-то с подвохом… Скажешь что друг, иди извинись, причем при всех и в полный голос… Скажешь нет, плати… А выпивка была довольно дорогая… Но тролл уже не собирался останавливаться…
– Да я бы таких друзей топил при рождении!!!– Заорал он на весь зал….
– Тогда плати! – Спокойно под итожил бармен. – Вот твой счет, сам оплатишь или жалобу написать?
Тролл судорожно сглотнул… Еще бы… если бы он рассчитывал платить сам, то максимум выпил бы кредитов на пятьдесят… А когда кто-то проставлялся, то он старался за всех присутствующих! Поэтому счет в три с половиной тысячи был для него смертельным преступлением… Но и нарываться он не хотел… был уже один такой… был… да сплыл… Сначала ему запретили ходить в этот бар… а потом он просто с охоты не вернулся… мало кто знает что именно там случилось, но с этим барменом ссорится никто не хочет…
– Пусть за меня вот эти сучки оплатят! – Придумал он, как ему казалось шикарное решение, указав на сестер, только что вернувшихся в бар после общения с каким-то механиком. Но теперь уже не стал молчать землянин…
– А мы, с ними, вместе на охоте были, за которую я выставился! – Сказал, как отрезал он. – Так что, не по тебе выпивка была!
Это была добивающая фраза… тролл в бешенстве подскочил и расшвыривая столы буквально вылетел из бара…
– Все равно заплатит, никуда не денется… – Бармен просто пожал плечами, в ответ на немой вопрос Артема, и, подмигнув ему, добавил отходя в сторону. – А ты хитер, вон как девчонок выручил! Я Хром…
На его слова парень только плечами пожал, еще не хватало ему этих соплюшек себе на шею вешать, своих проблем воз и маленькая тележка. Просто не хотел, чтобы этот здоровый лось за их счет морду отъедал. А то ты смотри, какой шустрый! Нахлестал на три штуки, а кто-то плати? Размечтался! Не таких обламывали! Гулянка продолжала набирать обороты… некоторые, не слишком трезвые индивидуумы уже подходили к нему с вопросом, как это он умудрился колючек объездить? Как оказалось, здесь так прозвали Наиру и Рииру, за их характер… В основном конечно характер был Наиры, а Риира, просто за ней пряталась, но все равно… Девушки спокойно сидели за своим столом, и им никто не собирался мешать… Парень думал потом с ними поговорить о возможной модернизации их глайдера, ведь у него было кое-что с разобранного глайдера скаарашей, а может и помочь чем… Но все решил господин Случай… Когда, надо же было такому случится, Артему понадобилось пройти мимо них… Он услышал их разговор…
– Нет, ты видела, какой гад! – Возмущенно выговаривалась подвыпившая Наира сестре. – Как придумал…Там помог… Тут выгородил, и теперь думает что мы у него уже в кармане! Харша лысого ему в штаны! Ур-р-роду! Сейчас напьется и полезет к нам… Тварь…
– А я – то было о нем лучшего мнения! – Привычно поддержала ее уже тоже хорошая Риира. – А он вон как захотел….
В этот момент она оглянулась… Он стоял сзади… Трезвый… И просто смотрел на них… Заметив застывшую от неожиданности сестру, Наира тоже повернулась…
– Чего встал? – Начала заводится она. – Думаешь, помог и все? И мы….
– Нет… я совершенно не думаю… – С ледяным оскалом ответил ей землянин. – Если бы я думал, я бы не считал тех, кому помог, друзьями… Да и не вытаскивал бы с равнин всяких тварей в обличье разумных…
После чего развернулся и вышел из бара… Больше ему там делать было нечего… За выпивку было заплачено заранее, так что его ничего там не держало… Было обидно… Но ничего экстраординарного в произошедшем он не видел, просто еще один ожог в душе… очередной… «Ур-р-род» – сказала одна, и вторая ее поддержала… ну да, теперь то он им не нужен… ведь он уже вытащил их задницы с переделки, да и денег у них теперь достаточно… Только одно они не учли… Он знал, что благодарность разумных, это тоже самое что и людская благодарность – вещь абсолютно неизвестная… поэтому хотели ур-р-рода? Получите и распишитесь!
Вернувшись на стоянку, он закрылся в «Жуке» и лег спать… Тьма накрыла его спасительным от лишних мыслей одеялом…
Сестры…
Риира была просто шокирована… Она молча смотрела перед собой, и никак не реагировала на попытки сестры расшевелить ее. В конце концов, Наира пошла к Хрому, чтобы расплатится за выпитое, но была вежливо отшита им со словами: «Сегодня за все платил Артем…». Теперь обе девушки молча смотрели на стол.
– Риира… – Наира все-таки попыталась обратить внимание сестры на себя. – Что тобой? Почему ты молчишь? У нас же все хорошо… Все получилось…. Мы никому и ничего не должны…
– Никому и ничего??? – Протрезвевшая и с плохо скрываемой злостью спросила та у сестры. – А ты не забыла случайно, что нас притащил в город Артем, а не мы сами? И даже ничего не попросил в ответ? А ты не забыла, как он заступился за нас перед этим уродом Траком, хотя я видела, что ты уже хотела заплатить за него, лишь тот отвязался? И, главное, ты случайно так, не забыла, что большая часть мяса, что мы продали, попала к нам благодаря его выстрелу???? Он просто не стал его себе грузить!
– Чего ты завелась? – Опешила девушка, впервые сталкиваясь с подобной злостью у сестры. – Теперь он даже к нам не приблизится…Этот урод…. Ты же видела, какой он страшный?
– Видела! – Припечатала ладонью по столу Риира. – Да он страшный, но я лучше бы общалась с таким страшным, чем с сотней красавчиков, которым ты нужна только как подстилка… Он нам доверял… А теперь…
Девушка расплакалась и, резко поднявшись, вышла из помещения бара. Наире ничего другого не оставалось, как последовать за ней. Уже выходя из зала, она увидела, как Хром посмотрел на них и покачал головой.
На следующий день, утром, девушки направились к технику Брангу, так как этот старый слакс был одним из лучших независимых технарей в этом городе. И мог сделать буквально все. Сейчас Наира собиралась попросить его посмотреть их глайдер. Риира же просто шла рядом… молча… она с утра не сказала сестре ни одного слова… Наира даже не пыталась на нее давить, она просто не понимала что произошло… Поэтому она собиралась поговорить с ней на эту тему позже…
Бранг как всегда засел в разобранном глайдере и, сидя в этом царстве железок что-то себе под нос тихонько напевал…
– Привет повелителю железного хлама! – Уже привычно поприветствовала его девушка. – Как там твой механический мозг, еще не заклинило?
– Привет вам, повелительницы пустых сердец и напряженных мошонок! – Засмеялся в ответ тот, выбираясь из своей паутины проводов. – Что вас привело ко мне?
– Да вот… на «Карьюне» двигатель сдох… в полдне пути от города… – Огорченно нахмурилась Наира. – Ты не мог бы глянуть?
– Глянуть то можно, только боюсь, что не так все и просто… Старый он у вас, и нового двигателя на него нет, и вряд ли когда будет… – Развел руками техник. – Вам бы другой глайдер приобрести… Говорят, что у вас была удачная охота?
– Охота – то удачная, да вот двигатель сдох… продолжала хмурится девушка. – жаль, конечно, что нельзя подремонтировать…
– Подремонтировал его я в прошлый раз… – Хмыкнул Бранг, вытирая промасленные руки. – А это дело временное…
– Новый глайдер дорого стоит… – Пожала плечами девушка. – А мы только двести тысяч взяли с добычи…
– Двести, говоришь? – Слакс задумчиво почесал подбородок. – Это получается, что у вас весь холодильник мясом был забит? Это как же вы с поломанным двигателем доползли-то, а?
– Да был тут, один…Добрый… дотащил… – Хмыкнула Наира, краем глаза заметив, как дернулась при ее словах сестра.
– Это не тот, случайно, что вчера за вас заступался в баре? – И ничего-то от этого пройдохи не скроешь… Все знает… Хотя, чего тут удивляться, ведь он с охотниками работает! А они ему все пересказывают… Да и сам частенько в тот бар захаживает, ведь многие ему должны за модернизации своих машин…
– Он… – Снова фыркнула девушка, и гордо повела плечами. – Да только не нужно нам его заступничество!
– А вот это зря! – Спокойно и чуть тише обычного проговорил слакс, словно стараясь, чтобы его слова не слышала Риира, отошедшая к другому глайдеру, стоявшему в боксе. – Защита вам бы не помешала… Деньги у него есть, да и связи имеются… У вас с корпорацией как дела обстоят?
В ответ на последние слова девушка нахмурилась и посмотрела ему прямо в глаза…
– Я вот слышал, что заказ на вас пришел… от куратора… чтобы не помогать вам…– Прошептал он, видя, что Наира его внимательно слушает. – Всем техникам обещано денег… пятьдесят тысяч… Если испортят вам машину, и помогут в долги загнать… Вот так-то…
– Ах, он… выкидыш Хафра…. – Сжала она кулаки, заскрипев зубами. – Куратор Мраун Паар! Я-то думала что успокоился, а он никак не уймется! И чем, интересно нам бы помог этот… Артем…
– А тем…– Словно маленькой принялся пояснять старый техник. – У него тоже какие-то разборки с Корпорацией… и по моим данным, он их хорошо так нагнул… Двоих помощников куратора и десяток СБ Корпорации уже неделю сдержат в городском СБ… Так что, у него есть связи в городском СБ… С креатом на короткой ноге, а тот единственный кто противостоит СБ Корпорации… а это многого стоит… Да и с глайдером вышло бы проще… у него такая дура, что не троих… пятерых охотников вместит с добычей… да и каждый раз, приходит не пустой, и товар берет у хакданца и полутеха (так в городе прозвали торговца Арла Крау за его роботизированную нижнюю часть тела)… думайте головами… И далеко не дешевый товар –то берет… Четвертое поколение минимум… И помог вам, в конце концов… Причем, как я понял, ничего в ответ не потребовал???
В ответ на его последний вопрос девушка только помотала головой… Ведь он действительно ничего не требовал как ни странно… Ведь раньше все сначала требовали с них что-нибудь эдакое, а уж потом обещали помочь…
– Так что подумайте пока, а я… – В этот момент в его ангар зашел Артем, и техник сразу же направился к нему. – Вы что-то хотели?
– Мне посоветовали вас как самого лучшего техника… – Начал объяснять парень, даже не глядя в сторону присутствующих здесь сестер. – Мне нужно, чтобы вы посмотрели мой глайдер, да и посоветовали что-нибудь с рацией… Я тут видел у некоторых направленные антенны… Они как, получше обычных будут?
– На этой планете может и да… с ее помехами. – Задумался Бранг, а потом уточнил. – А что с движком? Перенапряг? Это же как надо было постараться?
– Да вот, как-то так… – Пожал плечами Артем. – Зацепил какой – то мусор в равнинах… на свою голову… Теперь буду стараться ТАКОЕ объезжать стороной…
Пытавшаяся подойти к нему Риира, при последних словах замерла, словно пришибленная пыльным мешком… Ее широко раскрытые глаза выдавали крайнюю степень удивления и обиды… Еще немного переговорив с техником и договорившись о сроке, когда тот придет чтобы провести диагностику глайдера, парень ушел…
– М-да… – Вернувшись Бранг осуждающе посмотрел на медленно краснеющую под его взглядом Наиру. – Похоже, что вы все-таки потеряли здесь последнего из тех, кто мог стать вашим другом… Ладно… давайте думать, что с вашим глайдером делать…
После часа осмотра остатков двигателя, старый техник подвел итог:
Двигатель ремонту не подлежит…
Машину вытащили чудом…
Теперь то, что осталось, годиться только на запчасти…
Однако посмотрев на хмурые лица девчонок, он предложил им два варианта развития событий:
Первый – они мирятся с Артемом и идут к нему в экипаж… В этом нет ничего нового, потому что практически никто из охотников не работает в одиночку…
Второй – у него в ремонте стоит старый глайдер второго поколения. Машина хоть и старая, но надежная. Правда пулемет старенький, но можно переставить еще с их глайдера и спарку из них сделать под одного стрелка… Но стоить это будет двести пятьдесят тысяч… Наира обещала подумать и они пошли в свою хибарку… Им было что обсудить…
– Ну что скажешь, сестра? – Не успев войти в комнату, которую они снимали, сразу насела на Рииру Наира. – Что делать? Брать в долг у Бранга?
– А почему именно так? – Как-то равнодушно уточнила сестра у нее. – Тебе лучше этот вариант?
– А другого-то и нету! – Чуть ли не крикнула в голос она, ведь не идти же мириться с этим… Страшилищем… вы бы его лицо видели… а оскал… Вообще, странный он какой-то… нет, лучше уж в долг взять… тем более что техник вроде нормальный разумный…