Кузнец побежал в деревню отнести плащ на починку, а Лигия попросила Брана пойти с ней поискать какие-нибудь вещи пресвитера Никониила для похорон. Они вновь поднялись на холм. Оставаться одному с ведьмой было не слишком комфортно, но и выпускать ее из виду Бран не хотел. В конце концов, если бы она хотела причинить ему какой-то вред, могла сделать это уже тысячу раз.
Вступать в разрушенный приход даже при свете дня было страшно и тяжело. Бран вновь чувствовал себя беспомощным, ноги отказывались идти. Но Лигия крепко держала его за локоть и все время задавала какие-то странные и нелепые в данной обстановке вопросы, сбивавшие мальчика с толку и не дававшие полностью погрузиться в тяжелые мысли. Например, читал ли он житие святого Поликарпиила? Что он думает по поводу решения Поликарпиила взять в руки меч и отправиться защищать родину с оружием в руках, как простому мирянину? Каков, по мнению Брана, лучший способ спасения картофеля от колорадского жука? Как правильно сохранить запасы на зиму? И тому подобное.
Как выяснилось, крыша в жилых помещениях обвалилась только над крайней пустующей кельей и кельей дьякона Швабриила. Поэтому Лигия и Бран смогли почти беспрепятственно попасть в комнату настоятеля. Удивительно, но за все время своего пребывания в приходе – то есть почти всю свою жизнь – послушник ни разу не был в келье пресвитера Никониила. Просто не было повода. Старик никогда не болел, вставал раньше всех и ложился в одно время с остальными. Неуместное сейчас любопытство зашевелилось в груди Брана, но тотчас исчезло, едва они подошли к двери кельи. Тяжело было осознать, что пресвитер Никониил больше не войдет туда и не выйдет оттуда.
Закашлявшись от заполнившей коридор пыли и каменной крошки, Лигия с трудом открыла покосившуюся из-за обрушения дверь. Келья пресвитера Никониила оказалась совершенно обыкновенной, ничем не отличавшейся от той, в которой жил Бран. Простая кровать, комод под окном, служивший также и столом, маленький Образ, висящий в углу. На комоде лежало Святое Писание.
Лигия вошла внутрь и выдвинула ящики комода. В одном одиноко лежали сменный подрясник, ряса и белье, в другом – традиционное облачение для совершения священных обрядов. В третьем – бумаги и письменные принадлежности.
– Небогато, – тихо констатировала Лигия. – На что же уходили все ваши деньги от пожертвований прихожан?
– Как на что? – изумился Бран. Пресвитер Никониил часто показывал ему, как вести книгу расходов, и учил, как распределять средства. Поэтому мальчик досконально знал, на что пошла каждая монета в приходе. – На благоустройство храма и территории, на покупку того, что мы не можем вырастить сами, на ремонт того, что не можем отремонтировать своими силами, и на материалы и инструменты. – Бран принялся уверенно загибать пальцы. – На приобретение свечей, чернил, бумаги и перьев для ведения приходского журнала регистрации и прочих документов. На книги для библиотеки. На лечение больных, которые приходят к нам зимой.
Лигия выслушала с неподдельным интересом и серьезно кивнула:
– Твой пресвитер и в самом деле был святым человеком, – сказала она. – Уж поверь мне.
– Я в этом никогда и не сомневался, – обиделся Бран. Еще он будет верить всяким ведьмам!
Лигия взяла из ящика чистый подрясник, забрала книгу со стола, и они выбрались из кельи в окно, чтобы вновь не проходить через коридор с грозящим обрушиться потолком.
Они обогнули жилые помещения и оказались у входа в храм. Одного взгляда Брану оказалось достаточно, чтобы понять, что ни за что на свете он больше не сможет войти внутрь. Все ужасы ночи вернулись к нему. Мальчику показалось, что он вот-вот потеряет сознание. А тело пресвитера Никониила лежало в самом центре храма.
– Тебе не нужно туда ходить, – мягко сказала Лигия, положив руку на плечо мальчика.
Бран с неудовольствием поймал себя на мысли, что забота девушки была ему приятна.
– Прости меня, – вдруг сказала она с сожалением. Мальчик поднял на нее удивленный взгляд. – Если бы я знала, что ты был там, я бы пришла раньше. Я думала, что в храме никого нет, кроме вашего пресвитера, который уже погиб. Тварей было слишком много. Я бы не смогла одолеть их ночью, поэтому ждала рассвета. Но если бы я знала, что ты там, я бы пришла раньше.
Бран сбросил ее руку со своего плеча, отошел на два шага и остановился спиной к девушке. Слезы жгли ему глаза. Смотреть на Лигию, а тем более отвечать ей не хотелось. Ведьма! Бран постарался вызвать в себе ненависть к девушке, хотя бы неприязнь, но делать это становилось все сложнее.
– Госпожа Лигия! – раздался громоподобный бас кузнеца.
Широкими шагами он быстро приближался к храму. Вслед за ним спешил его подмастерье – здоровенный детина, способный запросто завязать узлом кочергу, а при желании – и развязать. Совсем не поспевали за мужчинами две женщины из деревни, несшие белые простыни. Бран знал этих женщин, как, впрочем, и всех жителей в их маленькой деревне. Они частенько заглядывали в приход помочь на кухне, а по праздникам всегда угощали чем-нибудь вкусненьким.
– Бран! Ты жив! Слава Отцу Небесному! – радостно закричали женщины, едва увидев послушника.
– Это госпожа Лигия спасла его. После того как отправила тварей туда, откуда они повылазили, мерзости поганые, – тут же пояснил кузнец Форс с такой гордостью, будто сделал это самолично.
– Я только изгнала тварей. Бран не выжил бы, если бы его прежде не защитил ваш пресвитер, – скромно поправила Лигия.
– Ох, ох! – шумно запричитали женщины хором. – Как же мы теперь будем-то без нашего пресвитера Никониила!
– Скоро вам пришлют нового пресвитера, – невесело ответила Лигия. – Но молитесь, чтобы он был хотя бы вполовину такой, как пресвитер Никониил. К сожалению, я приехала слишком поздно, чтобы успеть узнать его лично. Но то, что я уже увидела и узнала, безоговорочно говорит о том, что это был истинно святой человек. Поверьте мне. Я объехала почти весь материк.
Женщины дружно залились слезами.
Лигия и кузнец с подмастерьем вошли в храм. Бран остался снаружи. Смотреть, как Форс подходит к телу пресвитера, было невыносимо, отвернуться – невозможно, поэтому послушник стал следить за девушкой. Все-таки ведьма в его родном храме!
Пока кузнец и подмастерье занимались настоятелем, она обошла храм по кругу, внимательно осматривая стены и пол. Задержалась у круга, в котором спасся Бран. Присела и провела пальцами по полу, изучая, чем он был начертан. Наконец Лигия остановилась напротив Образа. Так длилось несколько минут. Она то отступала на шаг, окидывая Образ взглядом, то подходила вплотную и принималась рассматривать его, едва не прижимаясь носом к поверхности. Бран вдруг вспомнил, как черный монах-странник провел весь вечер, стоя перед Образом.
Когда кузнец и подмастерье понесли тело пресвитера из храма, Бран не смог сдержать слез. Забыв обо всем, он бросился бежать. Видеть настоятеля было невыносимо больно.
Бран сидел на траве, прислонившись спиной к приходскому забору. Слезы уже не текли, их просто больше не было. Он невидящим взглядом следил за тем, как река гонит свои воды вдаль. Вот если бы и он мог уехать куда-нибудь. Куда-нибудь, где нет и не может быть никаких смертей и ужасных тварей. Есть ли на свете такое место? Почему Отец Небесный допустил, чтобы чудовища объявились в их деревне? Чтобы погиб пресвитер Никониил? Где же тогда и у кого можно найти справедливости?
Простой ответ пришел внезапно. Первосвященник! Кто же еще может защитить простые приходы от чудовищ? Только Первосвященник. Ведь он уже делал это, Бран сам читал в житии. Но почему он не помог? Почему не прислал помощь? Он мог просто не знать! Конечно! Если бы Первосвященник знал о том, что в мир вновь явились слуги Нечистого, здесь бы уже было все святое воинство. Он просто ничего не знает.
Бран с силой сжал кулаки. Пресвитер Никониил мертв, дьякон Швабриил исчез. Теперь он, послушник, – единственный, кто остался в этом приходе. А значит, именно Бран теперь отвечает за все. Нужно отправиться к Первосвященнику и рассказать обо всем, что здесь произошло. Тогда глава монашества сможет принять необходимые меры. Тогда он сможет защитить другие селения от подобной опасности.
Воодушевленный этой мыслью, Бран вскочил на ноги. Теперь, когда у него появился хоть какой-то план действий, он почувствовал облегчение. Он выполнит свой долг послушника, докажет, что не зря был спасен пресвитером Никониилом.
– Бран! – Из ближайшей дыры в заборе показалась лохматая голова кузнеца. – Вот ты где засел, а я хожу-ищу. Все ужо кончилось, можешь вылазить.
Бран кивнул. Сил отвечать у него не было. Однако мальчик сказал другое:
– Мне, наверное, нужно идти к Первосвященнику и рассказать о том, что случилось.
– Мы в деревне с мужиками, правду сказать, тоже так думаем, – почесав затылок, согласился Форс. – Надобно тебе к самому идти, к Первосвященнику. Окромя его кто же еще честной народ-то защитит? И бабы про то судачат, что послать кого надо. Да только кто же среди нас-то того… с Первосвященником говорить может? А ты парень смышленый да грамоте обученный, премудростям всяким. Послушник к тому ж. Тебя у Первосвященника вернее примут, чем нас, людей простых да рабочих. Ты теперича один у нас заступник остался… Да вот госпожа Лигия еще, – немного подумав, добавил кузнец. – Тебе с ней вернее всего ехать надо. Ужо она-то тебя куда хошь вывезет да доставит. И кобыла у нее добрая. Вот я ее переподкую сейчас, и вы не что до Первосвященника, до моря доедете!
Бран в ужасе уставился на кузнеца. Ехать с ведьмой?! Ему, послушнику!
– Не могу я с ней ехать, – с трудом сказал мальчик. Думать о ней плохо было куда легче, чем говорить.
– Отчего ж это? – искренне удивился Форс. – Одному тебе да пешком ни за что до Первосвященника не добраться. На дорогах всякой опасности хватает: и люду худого, и зверя голодного да зубастого. Тут попутчик верный нужен, а лучше госпожи Лигии тебе вовек не сыскать.
– Ну как же я могу с ней идти? – с досады от того, что Форс не понимает простых вещей, Бран всплеснул руками. – Да и не по пути ей наверняка!
– Не знаю я, куда она ехать вздумает, но на большак-то тебя точно аккурат вывезет. А уж дальше можно к обозу какому пристать.
– Да ведь она ведьма! – не выдержал Бран.
Кузнец на время замолчал. Потом сел рядом с мальчиком на траву, почесал по обыкновению затылок и тихо заговорил:
– Оно-то, может, так и есть. Может, и ведьма, я в этих вещах не силен больно. Да мне и все равно, что народ болтает. Ведьма она или… Геспи… Гестри… Гестионар Овир, прости, Отец Небесный, язык поломать можно, – кузнец набожно перекрестился, – или ведунья. Только я вот тебе что скажу, Бран. Когда твари ночью на нас налетели, стали дома жечь да над людьми измываться. Они-то ведь, мерзости поганые, не убивали насмерть, а ранили так, чтоб мучился подольше. Я одну молотом-то хорошенько по морде клыкастой приложил, да поналетели тут же… Стали рвать да кусать. Поволокли меня из дому, а кишки мои так за мной по земле и тащатся, и кровища хлещет… Думал все, с жизнью простился. Потом вдруг раз, твари все подскочили и рванули в храм, будто за ними Нечистый гнался. Лежу, ног ужо не чую, звезд не вижу. Пришел конец мне. – Он тяжело вздохнул, неосознанно приложив руку к животу. – И тут она. Не знаю, откудова взялась, госпожа наша Лигия. Не шевелись, говорит. Как будто я на что способен был! И давай надо мной молитвы читать да руками водить. И голос у нее стал… Как будто и она говорит и не она. Будто много людей ей вторит. И стало мне хорошо. И тепло чувствую. Не знаю, сколько так прошло, но потом голос ее обычный стал. Полежите, говорит, еще немного. Вы еще слабы, говорит. А сама едва с ног не валится от усталости. Но идет к следующему. Пастуха нашего с того света, почитай, вернула, Корна-дровосека тоже… Да многих. Больше дюжины спасла. Только Дрона-рыбака спасти не успела. Шею ему перегрызли твари. Да еще пресвитера нашего Никониила. Но он раньше погиб. Тогда она еще не приехала.
Форс достал из кармана грязный большой платок и шумно высморкался.
– Вот так всю ночь. Всех нас к жизни вернула. Сама еле на ногах держалась и бледная, яки смерть, была. Видать не просто это, такие раны залечивать-то. И нет бы отдохнуть, чуть рассвет – она уже в храм. Думал, не сдюжит. Больно уставшая была, а тварей-то много. Смогла. И тебя еще вызволила. И пресвитера нашего похоронить помогла. Вот так, Бран. Так что, ведьма госпожа Лигия али нет, а мы все ей в деревне жизнями обязаны. Кабы не успела она, мы б с тобой не говорили ужо ныне. Так что, поступай, как ведаешь, но лучшего попутчика тебе не сыскать. Попросим ее хоть до большака тебя довезти, а там – как знаешь.