Через несколько минут из кустов выбрался спаситель Арчи. Точнее, спасительница. Высокая девка с яркими – пожалуй, даже слишком на вкус Арчи – волосами цвета красной меди, сейчас собранными в хвост. В камуфляже. В руках снайперская винтовка. Арчи не шибко в них разбирался, но видно, что навороченная.
– Здорово, бродяга! – весело поприветствовала его девчонка, внимательно осматривая, – Погремуху-то прибери! – подмигнула задорно.
Глаза её, как и волосы, были необычного цвета, Арчи вспомнился мамин браслет из янтаря. Вот какими были глаза его спасительницы – янтарными.
– А? Что? – Арчи уставился на револьвер в своей руке. Перевёл взгляд на спасительницу. Сообразил, что всё это время дуло винтовки поглядывает в его сторону. Мгновенье поколебавшись, убрал ствол в кобуру.
– Так-то лучше, – спасительница опустила винтовку, – А то как не родной!
– Привет, – Арчи поднялся, отряхиваясь, – Круто ты её! – указал глазами на мёртвую тушу.
– А то ж, – девчонка, судя по звенящему голосу, еле сдерживалась, чтоб не запрыгать от радости, – Знаешь сколько я эту блядину выслеживала?! А-а-а! – махнула рукой, – Главное, результат!
– А двое других? – спросил Арчи.
– Каких ещё других? – она тут же вскинула винтовку, насторожённо озираясь вокруг.
– Ну… Я видел ещё парочку псов, – Арчи покачал головой, – Не знаю, может, показалось.
– А-а-а, это бывает, – спасительница понимающе кивнула и, снова расслабившись, опустила винтовку, – Больше рядом никого не было, отвечаю! Пси-мутики это любят: жути нагнать, мол, окружили, тебе пиздец и всё-такое. А к обосравшемуся от страха и в голову влезть полегче, сечёшь?
– Кто это обосрался?! – возмутился Арчи.
– Ну не я же! – засмеялась девчонка. Потом замолчала и поглядела на него серьёзно:
– Я б на твоём месте точно обосралась. Без вариантов. Ведь, считай, если с такой тварью один на один повстречался – ты уже не жилец.
Она снова усмехнулась:
– А ты, я смотрю, молодцом держался. И штанишки вроде сухие да чистые!
– Я просто не жрал давно, – буркнул Арчи, – А так-то очень даже хотелось!
Девчонка снова засмеялась:
– Смотри-ка, уже шутит! Люблю таких!
Поглядела на него уже с каким-то новым интересом. Арчи почувствовал, что краснеет. «Вот же гадство! Только бы не заметила!» Она заметила.
– Ух ты ж какой стесняшка! – хохотнула и добавила одобрительно, – Смелый и скромный!
Наконец, успокоившись, поинтересовалась:
– Как звать-то тебя, мой храбрый воин?
– Арчи.
– А полное имя?
– Арчибальд.
– Мдэ-э-э… Арчи звучит и вправду лучше. А меня – Динка! Приятно познакомиться!
Она сделала пару к нему пару шагов и, стянув тактическую перчатку, протянула руку. Короткое и на удивление крепкое рукопожатие сухой жёсткой ладошки.
– Взаимно, – кивнул Арчи.
– Взаимно… – задумчиво пробормотала Динка, натягивая перчатку обратно, – Взаимно, это хорошо. А теперь, давай-ка, за эту приятность взаимную, расскажи, какого хрена здесь делает такой, как ты?
– Что значит, такой как я? – удивился Арчи.
– Ну такой вот, – Динка неопределённо помахала рукой, – беззаботный странник.
– Одинокий странник, – тихо буркнул Арчи.
– Чо ты там бормочешь? – не расслышала Динка и Арчи, порадовавшись этому, только помотал головой в ответ, типа, ничего важного.
– Да пофиг! – Динка продолжила свою мысль, – Все знают, что в окрестностях Белодара мутантов, как конь наёб. Сюда по одиночке не суются.
– Ну ты же сунулась! – возразил Арчи.
– Я стрелок, – сказала веско.
– А я Весы, – пожал плечами Арчи, – При чём здесь это вообще?
Когда-то ему в руки попалась старая потрёпанная книжка «Магия звёзд», из которой он узнал про знаки Зодиака и древнюю науку астрологию. Эх, жаль потерялась книженция, было бы интересно посмотреть, как у них с Динкой насчёт совместимости.
– Не Стрелец, а стрелок. Стрелок я, дурик! Пиф-паф, блять, врубаешься, нет?
– Ой, точно! Там же «цэ» на конце, – хлопнул Арчи себя по лбу.
«Надо же было такую фигню сморозить!» – ругнул себя мысленно.
– Охренеть, ты у нас ещё и поэт! – всплеснула руками Динка, – «Цэ» на конце! Только, сдаётся мне, немного бестолковый! Неужто не слышал про Красный Отряд?
Динка повернулась к нему, выставляя левое плечо, и ткнула пальцем в нашивку на рукаве: белый прямоугольник, а в нём по центру красный круг, на фоне которого Арчи различил скрещённые серп и молот. Что-то знакомое, блин, но… Неожиданно для себя Арчи разозлился. Ему надоело чувствовать себя идиотом и терпеть насмешки этой… Динки этой, в общем.
– Слушай, сам я вообще-то не местный, всю жизнь в маленьком посёлке прожил, а сейчас вот… в пути уже пару месяцев. Между прочим, как раз в Белодар иду, – объяснил он, – У меня мама там лет двадцать назад была. Она мне много чего рассказывала, но про Красный Отряд и стрелков я в первый раз слышу.
– Вон оно чо, – кивнула сама себе Динка, – Ну, тогда понятно!
И снова глянула на него как-то странно.
– Что тебе понятно-то? – проворчал Арчи.
– Что потенциал у тебя неплохой. Два месяца один на дороге и до сих пор жив! – Динка присвистнула, – У вас в посёлке все такие… подготовленные?
– Хорошие учителя были.
– Это прекрасно. Потому что, если ты искал уютное тёплое местечко – тут ни хера не оно. То есть в городе, конечно, относительно безопасно, но слишком расслабить булки не получится. Чуть ли не каждый день какой-нибудь пиздец случается, понимаешь?
– Понимаю, – кивнул Арчи, – Знакомо.
– Да ладно, – Динка посмотрела пристально. Что-то увидела, поняла, – Расскажешь потом, лады?
И не дождавшись ответа:
– А пока наша задача доставить эту тушку в Белодар. У нас в лаборатории страсть как любят мутантов исследовать, потому платят за таких вот тварей – моё почтение! После покажу тебе всё, с людьми познакомлю… Ты вообще чем заниматься думал после того, как в городе окажешься?
– Так далеко я не заглядывал, – признался Арчи.
– Тогда считай, что тебе повезло дважды: сегодня ты избежал верной смерти от зубов той милой собачки и встретил меня – Стрелка Красного Отряда капитана Дину Мухтарову! Как говорит наш генерал «Люди – это ресурс». Так что у тебя есть шанс неплохо устроиться на новом месте. Заодно научишься кое-чему. Ты, конечно, большой молодец, раз добрался сюда живым, но, знаешь, нет предела совершенству.
«Кажется, это то, что нужно!» – подумал Арчи.
Капитан Дина Мухтарова чувствительно ткнула его кулаком в грудь и подмигнула:
– Ну что, боец, готов к новой жизни?
– Так точно, – Арчи (как-то само собой получилось) вытянулся по стойке смирно, как в школе на военной подготовке учили.
– Вольно, – усмехнулась Динка, махнув рукой, и добавила, – Жди здесь, я подгоню тачку.
– Понял.
– Жди, – повторила Динка и исчезла в придорожных зарослях.
Арчи просидел на обочине минут двадцать в ожидании, пока не подкатил чёрный пикап. На крыше машины развевался флаг с уже знакомой Арчи эмблемой: алый круг на белом фоне со скрещёнными серпом и молотом внутри.
Погрузив тушу «собачки» в кузов, они двинулись в сторону города.