Добрались до дома Лины достаточно быстро. Деревня состояла из пятнадцати домиков. Располагалась она в километрах пятнадцати от Рефмира, возле моря. Выйдя из своего магмобиля, Лина дождалась, когда запаркуют транспорт вампиры. Указала жестом следовать за ней в двухэтажный домик с террасой. В доме было шесть комнат, две располагались на втором этаже и четыре на первом. Небольшая уютная гостиная с камином, маленькая кухня.
– Ванная комната в доме одна, находится вон там – показывала парням на ходу Лина. – Моя комната здесь. На ужин сейчас что-нибудь приготовлю.
Дарк и Деймон ушли на второй этаж выбирать себе комнаты. Джереми и Дерек вернулись к машинам и занесли в дом дорожные сумки. Каждый выбрал себе по комнате. Дрейку досталась комната рядом с комнатой Лины.
– Ты здесь одна живешь? – решил завести разговор с Линой Дрейк, пока она ловко управлялась с кухонной утварью.
– Да. Мама и папа переехали в Лирен. Сестры выскочили замуж и перебрались в соседние деревни. Дом достался мне.
Лина была очень недурна собой. Дрейк присев на стул, стал украдкой рассматривать ее. Спортивная подтянутая фигура говорила о том, что девушка явно не просиживает в кабинете. Высокая красивая грудь, тонкая талия и округлые бедра. Лицо девушки имело форму сердечка, на чуть вздернутом носике были еле заметные веснушки, губы имели красивые, чувственные очертания. Но самыми выразительными на лице были глаза. Большие, миндалевидные с оттенком летней зелени. Дрейк невольно залюбовался.
– Давно служишь в страже? – спросил он.
– Десять лет – Лина подняла на него глаза, и они встретились взглядами. – За это время Жак увольнял меня пятнадцать раз.
– Вы с ним настолько не ладите?
– А, что не заметно?
– Я подумал, что в данной ситуации он просто не простил тебе своеволия.
– Своеволие – это мое кредо по жизни – девушка улыбнулась и заправила за ухо рыжую прядь, выбившуюся из косы. – А, с Жаком… Я люблю этот городок и мне очень не нравиться, что Жак пренебрегает многими правилами.
– Но судя по тому, что ты до сих пор служишь, он тебя ценит.
Лина нахмурилась. Сама она прекрасно понимала, почему еще служит. Несколько лет она встречалась с сыном Жака, Мишелем. Расстались они совсем недавно. Мишель был жутким собственником и ревнивцем. Долгое время он сдерживал себя и не устраивал сцен. Дело шло уже к свадьбе, но примерно год назад Мишель начал донимать ее ревностью. Его не устраивало, что форма слишком подчеркивает ее фигуру, что у нее слишком много сослуживцев мужского пола. Последней каплей стало то, что Мишель приревновал ее к своему отцу. Тогда Лина порвала с ним. Но молодой человек не принял ее решения расстаться и до сих пор искал с ней встреч. Он отпугивал всех мужчин, с которыми у Лины начинали складываться отношения. Она посмотрела на вампира, сидящего напротив, и они опять встретились взглядами. Жемчужно-серые глаза в сочетании с льняными волосами делали вампира очень привлекательным. Как и все высшие вампиры, он имел правильные черты лица.
Девушка отвела взгляд и принялась расставлять тарелки с ужином на стол. От жаркого исходил умопомрачительный аромат. Дрейк вспомнил, что они так спешили попасть в Рефмир до окончания рабочего дня главного стражника, что даже ни разу не остановились, чтобы пообедать.
Послышались шаги по лестнице, в кухню уже зашли Джереми и Дерек.
– Какой восхитительный аромат! – Джереми даже прикрыл глаза втягивая воздух.
– Присаживайтесь. Смело могу заявить, что так вас не покормят даже в императорском дворце – улыбнулась Лина.
– Ну тогда мне быть главным дегустатором – на пороге появился Деймон. Он лучезарно улыбнулся Лине. Следом за принцем явился и Дарк.
Стульев в кухне было всего пять, и Лина, взяв свою тарелку, встала возле стола для приготовления. Вампиры молча уставились на нее.
– Что-то не так? – удивленно спросила она, заметив их взгляды.
Дрейк встал со стула и жестом указал девушке на него.
– Присаживайся.
– Мне вполне комфортно поужинать и стоя, так что не переживайте – махнула она рукой.
Но вампиры по-прежнему стояли. Девушка вздохнула.
– Это так принципиально?
– А, ты как думаешь? – улыбнулся ей Дерек.
Вздохнув еще раз, Лина села на место, предложенное ей Дрейком.
– Дальше будете тоже рассаживаться по принципу «не обидеть никого»?
Но вампиры поспешили занять стулья, чуть ли не на перегонки. Стоять в итоге остался Дарк. Он развел руками в возмущенном жесте. Остальные засмеялись и пожали плечами. Дарк взял тарелку, возмущенно покачав головой.
– Нет, конечно – ответил ей Джереми. – Дальше выживает сильнейший.
И он подмигнул Дарку. Дарк молча показал ему средний палец. Друзья захохотали. Лина собиралась было встать, но Дарк остановил ее жестом.
– Даже не думай.
Лина вопросительно подняла брови. Дерек вздохнул и пояснил ей.
– Это принципиально для нас. По правилам хорошего тона, мужчина не может сидеть, когда женщина стоит.
Лина даже смутилась от своей недалекости. Они ведь аристократы. Как она могла об этом забыть? Те, кому с рождения прививали хорошие манеры. Она кивнула.
– А, ужин действительно восхитителен – улыбнулся ей Деймон.
Лина улыбнулась. Все увлеклись ужином. После ужина Дрейк вызвался помочь Лине прибрать со стола.
– Это тоже часть этикета? – улыбнулась ему Лина.
Дрейк не ответил. Деймон же посмотрел на часы на руке.
– У тебя случайно нет магзеркала?
– В моей комнате.
– Я могу воспользоваться?
– Да, конечно.
Деймон спешно ушел. Дарк тоже покинул кухню, пожелав всем приятных сновидений.
– Судя по тому, что ванная комната одна, я воспользуюсь тем, что все заняты – улыбнулся Дерек.
Джереми тоже ушел. На кухне остались только Дрейк и Лина. Девушка включила воду и начала неспешно мыть посуду. Вампир убирал посуду со стола.
– Ты и вправду здорово готовишь. Не думала сменить род деятельности?
– Нет конечно. Мне нравиться моя работа.
Дрейку для того, чтобы сгрузить посуду в раковину пришлось встать вплотную к девушке. Лина почувствовала аромат его туалетной воды. Их руки соприкоснулись. Теплая приятная волна прошла от руки по телу девушки.
– Прости, я случайно.
– Ничего страшного.
Про себя же подумала о том, что слишком давно в ее жизни не было мужчины. Всех ухажеров еще на первых этапах отношения распугивал Мишель. А тело требовало разрядки.
– Еще чем-нибудь помочь?
Лина посмотрела на Дрейка. Не проанализировав свои действия, осмотрела подтянутую фигуру вампира. Он в свою очередь проследил за ее взглядом. Их взгляды встретились, и девушка смутилась, поняв, как все сейчас выглядит со стороны.
– Нет! Спасибо! – как-то быстро ответила она.
– Тогда спокойной ночи!
– Спокойной ночи! – пробормотала она.
«Шердай!» подумала про себя Лина. «Ну как же он хорош собой! Может забить на все принципы? Когда еще мы встретимся? Нет! Лина прекрати даже думать об этом. Они здесь по делу».
Закрыла воду, вытерла руки полотенцем и пошла в гостиную.
Деймон сидел в кресле напротив магзеркала, ожидая ответа возлюбленной. Как только в зеркале появилось ее улыбающееся лицо, он и сам расцвел.
– Привет! Ну как вы там?
– Терпимо. Как дела у тебя? Никто не обижает?
– Если не считать твоей мамы, то все отлично.
Деймон вздохнул. Императрица с первых дней невзлюбила юную ведьму. Сначала причина была в изменах императора с матерью Валери, затем причиной стала смерть среднего сына. Ведьмочка, конечно, была ни при чем в обоих ситуациях, но разве это можно объяснить уязвленной женщине?
– Она опять что-то выкинула из ряда вон?
– Сегодня она явилась на примерку свадебного платья. Не буду описывать всю перепалку, но мои вкусы, цитирую «подошли бы девушке из села».
Деймон устало приложил руку к переносице.
– Если хочешь, после свадьбы мы покинем дворец?
Валери задумалась, как всегда при этом, закусив губу. Воздуха принцу стало не хватать, и он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки.
– Малыш, я же просил не делать так…
Валери улыбнулась и вздохнула.
– Конечно я хочу покинуть дворец. Но мы обсудим это как только ты вернешься. Как вы там устроились? Гостиница, я смотрю, скромная.
Деймон осмотрел комнату. Валери неожиданно нахмурилась. Принц вопросительно поднял брови.
– Что-то не так?
– Деймон, у нас свадьба через две недели…
– Я помню.
– При этом ты уезжаешь и в первый же вечер тащишь кого-то в постель?! – в глазах Валери появилось разочарование.
– Что?! Ты с ума сошла?!
– Я понимаю, что у нас с тобой ничего не было, а ты взрослый мужчина и у тебя есть определенные потребности. Но… Ты что не мог просто подождать две недели?! – в глазах ее заблестели слезы.
– Валери, ты что несешь?! У меня даже в мыслях не было тащить кого-то в кровать!
– Да?! А женское белье на спинке кресла кому принадлежит? Дрейку или Дарку?
Деймон обернулся на спинку кресла. Шердай!
– Валери… Я сейчас все объясню. Послушай, меня…
– Что я должна слушать? Нелепые оправдания? – слезы побежали по ее щекам, и она прервала вызов.
Деймон поднял обе руки и обхватил голову.
– Шердай! И вот как ей теперь все объяснить?!
Он нервно поднялся из кресла и уставился на его спинку. Черное красивое кружевное белье небрежно лежало на ней. Вот ведь дурак! Нужно было сразу рассказать ей об отсутствии гостиницы. Он сжал кулаки, сделал вдох выдох и отправился на второй этаж спать. Завтра он придумает, как ей все объяснить. В конце концов можно попросить подключиться друзей и Лину.
Дарку не спалось. Затянувшись сигаретой возле открытого окна, он выпустил изо рта дым. Тот поплыл вверх рассеиваясь. Вампир взял стоящую на подоконнике бутылку виски откупорил ее и сделал глоток. Уже и виски не приносит облегчения. Он поморщился.
Первые дни после смерти Ники прошли для него как в тумане. Он перебил все зеркала в комнате, выделенной ему стражниками, после их возвращения из Диких земель. Боль физическая от порезанных кулаков заглушила боль душевную.
В комнате ощутимо похолодело. Дарк дыхнул на стекло и на нем тут же появились ледяные буквы. «Отпусти».
Дарк горько рассмеялся.
– Не могу… Я не могу отпустить тебя, Ники…
Температура опустилась еще ниже. По стенам комнаты побежали морозные узоры.
Он сходил с ума. Даже после ее смерти хранил тайну об их отношениях. Их безумных отношениях. Он не ценил ее. Играл с ней, как кошка с мышкой, то отпуская, то вновь затягивая в безумную страсть. О, как ему нравилось это! Как он любил эту страсть, после их ругани. Когда Ники, сверкая глазами кричала ему:
– Убирайся! Убирайся навсегда из моей жизни! Я ненавижу тебя!
А он хватал ее, сминал губы в жестком поцелуе, ласкал ее страстными движениями и всю ночь доказывал ей обратное.
Он любил ее больше жизни. Любил просыпаться с ней в одной постели. Чувствовать, как она прижимается к нем спиной, как берет его руку и обнимает себя ей.
Теперь же осталась только боль и кошмары. Каждую ночь он видел один и тот же сон. Момент ее смерти. И лицо среднего принца, держащего ее сердце. И как наказание слова прорицательницы: «Не ценишь, что имеешь. Потеряешь».
Через неделю после церемонии прощания, в каком-то баре пьяный, он увидел красивую блондинку с голубыми глазами. Сердце его забилось чаще. В алкогольном угаре она казалась ему Ники. Как всегда, очаровать незнакомку не составило труда. За триста лет он научился делать это мастерски. Ночь была жаркой. А он выдыхал только имя «Ники». Утро принесло разочарование. Это была не она. Девушка была абсолютно не похожа на его снежинку.
Теперь он каждую ночь выбирал один и тот же типаж: стройных подтянутых блондинок с голубыми глазами. Он пытался заполнить пустоту в груди жаркой ночью. Но все попытки были тщетны. Пустота только разрасталась. Жизнь все больше теряла краски.
«Отпусти» в очередной раз вывел мороз на стекле.
– Никогда…
Он залпом допил виски, поставил бутылку на подоконник, и упал в кровать прямо в одежде.
Дереку тоже не спалось. Он единственный из их компании знал об реальности отношений его сестры и друга. Вот и сейчас он чувствовал родственную стихию. Он потер глаза пальцами. Нужно что-то с этим делать. Друг очень мучился и винил себя в смерти его сестры. Он ведь так совсем пропадет. А он не хотел терять и друга. Смерть сестры далась ему очень тяжело.
Для всех Ники была эгоистичной стервой, но близкие знали ее как отзывчивого друга, готового всегда прийти на помощь, даже в ущерб себе. Это ее и погубило.
Он помнил ее еще проказливым ребенком. Она росла вместе с Дарком и Деймоном. Они всегда находили приключения. Даже разумного Джереми, став старше, умудрялись в них затягивать. Да что скрывать, он сам часто заражался неуемной энергией сестры и попадал с ними в переделки. Она была душой их компании. Теперь все старались не бередить раны разговорами о ее смерти. Слишком больно было всем.
И вроде все как обычно, они стараются шутить и смеяться. Но слишком часто разговоры прерываются в том месте, где Ники бы уже вставила свою шутку.
– Отпусти его Ники. Он не виноват. Ты же видишь, как ему плохо – произнес он вслух.
След родственной стихии уходил нехотя. Словно с горечью.
Дерек снял с себя одежду и лег в постель. Покрутившись еще какое-то время, он все-таки уснул.