Вечернее солнце освещало Санатские горы. Снежные шапки весело блестели под его лучами. В ущелье, на спуске к морю, был расположен небольшой городок Рефмир. На небольших расстояниях от него ютились горные деревушки. Вместе с этими деревушками численность населения Рефмира достигала двести тысяч душ. Это совсем немного в сравнении с городами, расположенными ближе к столице Вадилиты. Но этого было достаточно для возможности затеряться в городке убийце…
По горному извилистому шоссе мчались два роскошных черных магмобиля. По дизайну данного транспорта несложно догадаться, что принадлежат они кому-то из высшей аристократии. Мощные и быстрые, продуманные до мелочей средства для передвижения были любимы вампирами.
Деймон уверенно направлял свой магмобиль в Рефмир и размышлял о предстоящей свадьбе. Вот ведь превратности судьбы. Он никогда не думал, что жениться раньше старшего брата. Как же случилось так, что одна маленькая ведьма заменила ему весь мир? Вот и теперь вспоминая о ней, его сердце наполнилось нежностью.
– Скажите, что мы здесь только на неделю? – прервал его размышления расстроенный голос друга.
Дрейк сидел на переднем пассажирском сидении и печальным взглядом рассматривал открывавшийся вид на городок. Этому повесе здесь явно будет скучно. Будущий герцог привык прожигать жизнь ночными развлечениями. Казино, дорогие бары и даже бордели были излюбленными местами ночного обитания аристократа. Здесь явно не было и половины из излюбленных развлечений Дрейка.
– Все зависит от того, как быстро мы проведем расследование. – улыбнувшись ответил ему Деймон. – Я бы тоже не хотел задержаться здесь больше, чем на семь дней.
– Кто бы сомневался – подключился к разговору третий пассажир. – У вас ведь еще не было ничего?
– Дарк, в жизни не всегда все сводиться к постели. – Деймон взглянул на друга в зеркало заднего вида.
Дарк вызывал у него волнение в последнее время. Друг выглядел осунувшимся. После смерти их подруги Ники, вместо воды феникс предпочитал употреблять виски. Вот и сейчас в его руке была дорогая бутылка, он пил алкоголь прямо из горла.
– И с каких пор ты так считаешь? – Дарк поморщился, сделав глоток.
– С тех пор, как его сердцем завладела Валери – смеясь заметил Дрейк. – Она вед похитила его у всех женщин Тарии. Теперь тебе не с кем состязаться на звание главного сердцееда Вадилиты.
Дарк не ответил, сделав очередной глоток он уставился в окно. Деймон и Дрейк переглянулись.
– С тобой все в порядке? – Деймон опять взглянул на друга через зеркало. – Мы все переживаем за тебя в последнее время?
– С чего вдруг? – криво улыбнулся Дарк. – У меня все прекрасно.
– Да, именно по этой причине ты не расстаешься с бутылкой в последнее время. – Дрейк тоже посмотрел на друга.
– Не переживай, у вампиров печень прекрасно восстанавливается.
– Дарк… Ты не виноват в смерти Ники. Нам всем тяжело от этой утраты. Но жизнь продолжается, и ты должен смириться с этой потерей – сам Деймон перенес утрату легче.
Глаза Дарка сверкнули янтарным огнем, температура в салоне повысилась.
– Ваше высочество, включите, пожалуйста, кондиционер. А, то мы с вами прибудем в Рефмир через чур загорелыми – Дрейк картинно обмахнул себя руками.
Деймон улыбнулся и включил кондиционер на максимум. Дальше поездка продолжилась в молчании.
Магмобили въехали в город.
– Где здесь у них управление стражи? – Деймон снизил скорость транспорта и стал рассматривать здания.
Архитектурой город не блистал. Все постройки были однотипными. Разница была только в размерах зданий и цветах. Типичный городок, существующий за счет добычи магических кристаллов. Большинство жителей трудились в шахтах.
– М-да, с учетом прибыли городка, могли бы и раскошелиться на строительство более впечатляющих зданий – высказал в слух общее мнение Дарк. – Мне кажется у меня здесь депрессия начнется.
Дрейк активно закивал, поддерживая Дарка.
– Если вы вдруг забыли, мы сюда не развлекаться приехали.
– Да, да, да. Мы помним. Мы здесь, чтобы помочь в расследовании убийств – хмуро проговорил Дрейк.
– Деймон, тебя что Дерек покусал? Занудство теперь заразно? – зевая, спросил Дарк.
Деймон закатил глаза, но ничего не ответил. Он плавно припарковал магмобиль возле здания, на фасаде которого на флагштоке развивался флаг с императорским гербом дракона. Рядом остановился второй магмобиль, из которого сразу же вышли Джереми и Дерек.
Пассажиры первого магмобиля тоже поспешили выйти к друзьям.
– Это и есть здание управления стражи? – Дрейк сомнительно посмотрел на серое здание.
– Да, это оно. А как, по-твоему, должно выглядеть здание управления в шахтерском городке? – спросил его Дерек.
– В его понимании все здания должны выглядеть как бордель – улыбнулся Джереми.
– Ой, не начинай – отмахнулся от него обладатель жемчужно-серых глаз.
– Давайте уже пойдем к главе стражи и приступим к делу. Болтать мы можем долго, а мне бы хотелось не опоздать на свою свадьбу – Деймон направился к входу.
– Раньше этот парень мне нравился больше – протянул Дрейк.
– Я все слышу.
– Вообще-то на то, что ты услышишь я и делал ставки – пробормотал Дрейк.
В центре холла здания располагалась стойка регистрации, возле которой толпилась очередь. Деймон прошел к окну стойки. В очереди пронесся недовольный ропот.
– Прошу прощения, не могли бы вы подсказать, где я могу найти Жака Лорте?
Стражница в возрасте даже не подняла на него взгляд.
– Дождитесь своей очереди, молодой человек. Вы разве не видите, что я сейчас занята?
Женщина, стоящая возле стойки в этот момент, закивала ей.
– Безобразие, никакого воспитания! Я здесь уже несколько часов. А вы собираетесь влезть без очереди. Никакого уважения к старшим!
Деймон даже растерялся. Дарк рядом хихикнул. Разрулить ситуацию решил Дерек.
– Вы немного нас не поняли, мы здесь по особому делу. И нам нужен ваш главный стражник.
– Да будь здесь хоть сам принц, мне-то что с этого? Не видите, у меня тут очередь? Я что должна все бросить и решать ваши проблемы? – женщина наконец подняла свой взгляд от бумаг и посмотрела на Деймона, открыла было рот чтобы продолжить тираду, но так и замерла.
Деймон вопросительно приподнял бровь.
– Ну так вы нам помочь сможете или нет?
– Ой, ваше высочество! Конечно! Я вас даже провожу до Жака – она быстренько подскочила и поправляя на ходу прическу выбежала из-за стойки. – Следуйте за мной, пожалуйста.
Женщина направилась по направлению к коридору, покачивая на ходу бедрами. Парни переглянулись. Деймон поморщился.
– Не очень приятно, когда репутацию сердцееда путают с репутацией кобеля – криво улыбнулся Дарк.
– А, ты присмотрись, вдруг понравиться – улыбнулся Джереми. – Ты только взгляни на эту походку! Право слово, не сто пятидесятилетняя магиня, а тигрица в брачный сезон.
Дарк даже плечами передернул.
– Нет уж, спасибо.
И друзья последовали за представительницей закона и порядка. Женщина, стоявшая возле стойки, возмущенно закричала им в след:
– Безобразие! И так еле шевелятся, так еще и ходят всякие и отвлекают их от работы! Тьфу!
Не обращая внимания на ее причитания магиня быстро вела вампиров по длинному коридору кабинетов.
– А, вы к нам на долго?
– Будем надеяться, что нет – со вздохом ответил ей Дрейк.
Женщина кокетливо улыбнулась ему и похлопала ресницами. Дрейк замедлил шаг, стараясь оказаться в конце процессии. Джереми затрясся, стараясь сдержать смех.
– Ну вот мы и пришли – указала магиня на простую дубовую дверь и постучала.
– Кого еще там Шердай принес?! – возмущенно пророкотали в ответ.
– Жак, к вам тут из столицы…
– Пусть подождут, я не много занят – так же рокочуще донеслось из-за двери.
Женщина кивнула, кокетливо улыбнулась вампирам и направилась в обратном направлении к рабочему месту.
– Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет – пробормотал Дерек и дернул ручку двери, распахивая дверь кабинета главного стражника.
– Какого Ш… – начал было грузный оплывший маг, но тут же осекся, увидев посетителей.
– Мы оторвем вас от ваших важных дел. К сожалению, мы не располагаем большим количеством времени, так что давайте, выкладывайте, что тут у вас случилось такого, что даже наша помощь потребовалась? – прямо с порога начал Дерек, проходя в кабинет и усаживаясь на кресло рядом с массивным столом. Остальные аристократы тоже расселись: Деймон уселся в кресло рядом с Дереком, остальные расположились на диване, стоящем чуть поодаль от рабочего стола.
Жак нервно сглотнул, поросячьи глазки нервно забегали, разглядывая высших вампиров.
– Так ничего особенного, ваша светлость! У нас все под контролем!
– Что значит под контролем? – удивился Деймон. – Для чего вы тогда сообщили, что вам требуется помощь в императорский отдел стражи?
– Я?
– Это я сообщила.
Вампиры дружно оглянулись в сторону двери. В проеме стояла эффектная шатенка среднего роста. Она злобно сверкнула зелеными глазами на Жака.
– Лина?! Ты что себе позволяешь? Ты передала сообщение от моего имени?! Ты уволена! – пророкотал Жак, наливаясь пунцом.
Шатенка закатила глаза и прошла к стулу, стоящему у окна кабинета.
– Прежде, чем уйду со службы, хотелось бы быть уверенной, что этот городок не будет завален трупами – дерзко ответила девушка начальнику.
– Поподробней, пожалуйста – оценивая девушку с ног до головы попросил Деймон.
Девушка проследила за его взглядом и нахмурилась. Но тут же взяла себя в руки и продолжила.
– Примерно месяц назад здесь стали пропадать жители. Город у нас небольшой, так что прочесать его и окрестности не составило труда. То, что мы обнаружили, повергло в шок. Трупы были магически истощены, как будто кто-то вытянул с них всю энергию, в том числе жизненную. Трупов было десять, все были складированы в заброшенной шахте. Начались патрулирования улиц, но это не дало результатов. Жители по-прежнему пропадают. Следующих трупов нашли на диком пляже. У них были обглоданы конечности.
– Не совсем понимаю, для чего здесь мы? – спросил Дрейк. – Может это просто дикие животные?
– Магические резервы были опять-таки опустошены, даже жизненные ресурсы были вытянуты под чистую – сверкнув глазами ответила девушка. – Главное, что магического следа убийца не оставляет.
– По отпечаткам зубов хотя бы расовую принадлежность удалось установить? – Джереми задумчиво потер подбородок.
Девушка отрицательно помотала головой.
– Ничего не удалось выяснить.
– Чрезвычайное положение было объявлено? – Дерек взглянул на главного стражника.
Тот заискивающе заулыбался.
– Нет, мы решили не поднимать панику.
– Что значит не поднимать панику? – Деймон взглянул на него сверху вниз. – Патрулирование надеюсь продолжили?
Жак вжал голову в плечи и нервно помотал головой.
Цветы, стоящие в горшках у окна кабинета, скукожились и осыпались на пол черным прахом. Девушка нервно обняла себя руками и посмотрела на принца, в глазах ее промелькнул ужас.
– Потрясающая безалаберность… – прошипел Деймон. – Я правильно понимаю, что у вас здесь убивают людей, а вы ничего не предпринимаете?
Жак покраснел, затем все краски сошли с его лица, и он стал бледным как хорошо сохранившееся умертвие. Он открыл рот, пытаясь подобрать слова в свое оправдание.
Деймон постучал пальцами по подлокотнику кресла.
– Поступим так. Я даю вам семь дней на исправление ваших ошибок. Если не увижу результата – пеняйте на себя.
Жак энергично закивал.
– Вы – Деймон перевел взгляд на девушку. – Будете помогать нам в расследовании. Покажете все материалы, места, где были найдены трупы.
– Меня уволили пятнадцать минут назад, если вы вдруг забыли.
– Думаю, что у меня больше полномочий, так что я отменяю ваше увольнение.
Девушка кивнула.
– Когда приступим?
– Завтра с утра.
Деймон встал, за ним поднялись и остальные. Все, кроме Жака последовали к выходу. Уже подходя к холлу Джереми обратился к девушке:
– Насколько я помню, гостиница в вашем городе только одна?
Девушка взглянула на него.
– А, вы, когда в последний раз посещали наше захолустье?
– Лет двести назад. Тут был значительный обвал шахты. Помогал вызволять выживших.
– Тогда я вас разочарую. Гостиница закрылась лет десять назад, туристов у нас ведь не бывает.
Джереми удивленно посмотрел на нее.
– Совсем? – вступил в их диалог Дрейк.
– Кто захочет тащиться в такую даль? Да и нет здесь ничего кроме гор и шахт. Море и то холодное.
– М-да уж. И где пять вампиров должны искать пару комнат в это время? – проворчал Дарк.
– Да, для вас это будет трудно. Несмотря на обилие кошельков, вампиров тут мало кто-согласиться пустить на ночлег.
– Что-то мне подсказывает, что вы сможете подсказать нам, где эти самые комнаты можно найти? – обворожительно улыбнулся девушке Дрейк.
Девушка задумчиво посмотрела на каждого вампира. Вздохнула и решившись сказала:
– У меня в доме есть свободные комнаты. Но я живу не в городе, в ближайшей деревушке. Не думаю, что вам там будет слишком комфортно.
– Не переживай, мы не изнеженные барышни. Отсутствие клопов и возможность выспаться будет уже роскошью – ответил ей Дерек.