По привычке открываю капот взятого в аренду серого электрокара, но в душе прекрасно осознаю, что любопытство ничуть мне не поможет. Так и есть, ничего схожего с внедорожником оставшимся дожидаться меня дома в гараже, на удивление под капотом расположен передний багажник. И значит, помочь сможет лишь случайно поставленная кем-то посреди густого леса вокруг станция зарядки для этого экологически чистого средства передвижения. Но при моем огромном желании, ни одной заправки поблизости и даже подсказывающего указателя на обочине дороги. Думаю, заправка даже теоретически не может оказаться в таком глухом месте, в которое занесло меня. Идеально гладкую темную дорогу, стремящуюся вверх к диким холмам, оберегают густые зеленые стены деревьев.
– «И почему я так легко согласилась на него?» – закрывая капот, спрашиваю себя, – «Когда менеджер проката сообщил, что это единственный оставшийся автомобиль, можно же было отказаться и поехать на автобусе».
Продолжаю любоваться собственным отражением в тонированном стекле. Обтягивающие джинсы, рыжая кожаная куртка и длинные темно-коричневые сапоги на высоком каблуке, с легкостью выдают во мне нездешнюю. Светлые пшеничные волосы идеальными гладкими локонами спускаются к ключице, будто я только что вышла из салона. Густые брови подчеркивают светло-зеленые глаза, а алые губы в форме сердца выделяются на немного бледной коже из-за сырой погоды.
Внимательно осматриваюсь по сторонам, будто загнанный зверь, шагаю по маленькому кругу, цокая каблуками по гладкому асфальту. Только вопреки всяческим стараниям ничего не разглядеть. Есть только дорога, ведущая в одну и другую сторону, а я застряла где-то посередине. Действую, как коренной житель мегаполиса, ладонь стремительно лезет в задний карман джинсов. Не обнаружив там привычно лежащего телефона, подхожу к дверце водителя и залезаю в салон. Взяв с соседнего сидения металлический корпус, который казалось должен решить все проблемы, с неким негодованием смотрю на экран. На яркой картинке четко видно отсутствие сигнала.
Выбравшись из автомобиля, вытягиваю вверх руку и повторяю свой танец на асфальте теперь с телефоном в руке. В голове интуитивно сеется паника. В очередной раз, покрутив головой в обе стороны дороги, мозг активно начинает анализировать сложившуюся ситуацию. Сыплющаяся с серого неба влага постепенно увеличивается, предполагая в дальнейшем о полноценном дожде. Мозг активно ищет выход, но перспектива совсем не радует. Доехав до этого места, поднимаясь плавно вверх, я не встретила по пути ни одной машины. Решительно подхожу к заднему багажнику, где спрятан непосредственно двигатель и мой багаж. Небольшие чемоданы аккуратно скучают в углу. Открываю свой маленький чемодан и достаю из него несколько протеиновых батончиков и бутылку воды. Единственное, что имеется съестное в сложившейся ситуации. Но я же не предполагала, что застряну по дороге, так и не добравшись до города. Собирая чемодан, я предпочла взять любимые и удобные вещи, ни одного вечернего платья напоминающего о нем.
– «Всегда можно пройтись по магазинам!» – думала я, закрывая чемодан в Нью-Йорке.
А сейчас определенно жалею о том, что отказалась от завтрака в самолете, привычно обойдясь черным кофе. Время приближается к полудню и должно радовать палящим солнцем, но по серому и довольно хмурому небу этого не скажешь. Даже сложно поверить, что здесь тоже лето.
Спустя некоторое время так и не решаюсь продолжить путь пешком в выбранном наугад направлении. Спрятавшись от дождя под поднятой вверх багажной дверцей, удобно пристроившись, сижу возле своих чемоданов. Не хватает хоть какого-то источника обогрева. Сырость неприятно сковывает холодом.
– «Этот городок, просто глушь», – бурчит собственное сознание, – «раз туда не ездят машины!»
Продолжая кусать батончик, мысленно надеюсь о чуде, хоть давно привыкла не верить в столь скептический способ получения желаемого. Включается дремлющий уже несколько дней внутренний пессимизм. И в данный момент предложенная лучшей подругой Клер идея съездить на время отдохнуть, уже не кажется мне такой замечательной.
– «Но тогда я и правда поверила, что это поможет забыться!» – продолжая сидеть, с неким унынием рассматриваю собственные острые колени.
Как неожиданно сквозь шум бьющихся о стекло капель слышу заветный еле заметный звук приближающихся колес. До последнего не верю желанному шуму, принимая его за иллюзию для собственных ушей. Недоверчиво и не спеша голова делает поворот в сторону действительно подъезжающего огромного автомобиля. Если бы в данный момент я находилась в пустыне, то ее легко можно было бы принять за мираж. Подъехавший автомобиль довольно высок, в сравнении с моей арендованной малюткой, чтобы можно было разглядеть того кто находится за рулем. Быстро вскочив на ноги, тут же выбираюсь из своего укрытия, закрывая от мелких капель ладонью лицо. В нескольких шагах опускается стекло, а из окна выглядывает белая морда, взрослой собаки породы хаски, с нереально голубыми глазами. Владелец внедорожника, так же не заставил себя ждать. Покинув водительское кресло, он появляется за синим капотом.
Передо мной предстает мужчина, как мне кажется лет за тридцать. Он уж точно вписывается в атмосферу вокруг. Из-за высокого роста и широкой спины незнакомец кажется просто огромным на фоне со мной. На нем синие джинсы, шерстяной зеленый свитер с высокой горловиной, легкая куртка с капюшоном служащая дождевиком и вероятно удобные рыжие ботинки на ногах. Непослушные темные волосы собраны на затылке в гульку, а лицо покрыто густой черной щетиной. Но даже сквозь весь этот образ отшельника, можно отчетливо разглядеть красивые темно-карие глаза, которые без всякого интереса смотрят на меня и машину позади.
– Заблудились? – интересуется незнакомец.
– Нет, – машу головой, – просто автомобиль сдох, – пожимаю слегка плечами, – очень странно, но меня заверили, что мощности должно хватить, чтобы доехать до города.
– Тогда вы точно заблудились, – наконец он внимательно смотрит на меня и улыбается, – эта дорога, – его голова демонстративно поворачивается в сторону, – уж точно не ведет в город. Вы не правильно свернули.
– Правда? – с явным удивлением на лице, начинаю вспоминать, когда могла сделать неверный поворот, и что могло помешать собственной внимательности.
Но только я и так прекрасно знаю, чем по-прежнему заняты все мои мысли. Все то, от чего я сбежала сюда, крепко схватившись, все еще не отпускает и тянется невидимым хвостом. Вся боль и обида как те два чемодана в багажнике, следуют за мной попятам, прячась глубоко внутри. А еще меня так раздражал мерзкий женский голос навигатора, что я просто его выключила, предпочитая добираться по старинке.
– Да, – качает незнакомец головой, – а еще это закрытая территория! И я бы вам посоветовал как можно быстрее покинуть ее.
На моем лице тут же появляется внутреннее возмущение, наверное повлияла вся обстановка в целом и невыносимая сырость. Теперь на первый взгляд, показавшийся мне в образе спасителя милый мужчина, уже не кажется таковым. А еще несколько секунд назад я благодарила о его появлении.
– Интересно, а иначе что? – скрестив руки на груди, немного дерзко, забыв о дожде, сверлю его зелеными глазами, – Меня арестуют?
– Нет, – милая улыбка укрытая щетиной снова проскальзывает на его губах, – но я бы посоветовал вам как можно быстрее вернуться к началу дороги и продолжить свой путь в город.
– Я бы с удовольствием! – сухо произношу, продолжая смотреть ему в глаза, – Но я повторюсь. Это довольно сложно сделать, когда этот чудо-автомобиль разрядился.
– Если вас так не устраивают электрокары, зачем же выбрали его?
– Потому что, нормальных не осталось, – в той же уверенной манере делаю очередной выпад.
– Ах, «нормальных»! – он явно не доволен интерпретацией, и я с легкостью чувствую это, – А вот я осознанно предпочел именно такой вид передвижения, – улавливаю в карих глазах осуждение, – ну, удачи вам добраться в город.
Даже не могу вспомнить, когда несколько минут общения с мужчиной были настолько нестерпимыми, только вот другого поблизости просто нет. Незнакомец резко разворачивается. Застывши с внутренним поражением, смотрю в широкую спину, когда он делает несколько шагов в сторону водительской стороны. В одно мгновение испытываю облегчение и страх. И тут паника оглушающим топотом пробивается в ликование от прощания.
– Вы что меня здесь оставите? – тут же выкрикиваю ему.
– А что вы предлагаете? – дарит мне все тот же первый незаинтересованный взгляд через плечо, – Вам нечего опасаться дикие животные здесь не водятся.
– Вы меня успокоили, – брови, над зелеными глазами продолжая не верить происходящему вздымаются.
– Возьмите все самое необходимое и садитесь на заднее сидение, – приглашая, наклоняет он голову в сторону стоящего передо мной автомобиля, – за вашей машиной я вернусь позже.
– Вы отвезете меня в город? – гнев тут же сменяется на радость в словах.
– Нет, – отрицательно машет он головой, – я только оттуда.
– Тогда куда?
– К себе домой.
Говоря, он продолжает внимательно смотреть мне в лицо, и думаю, замечает некое несогласие, а возможно и недоверие, по задумчивому взгляду и слегка открытому рту. Собственная уверенность и строптивость по щелчку исчезла, и внутри явно присутствует сомнение.
– Обещали ливень, – неожиданно тут же пытается успокоить он, – а на зарядку уйдет не менее двух часов. Я думаю, что для вас будет лучше переждать в укрытом месте, чем дожидаться здесь, пока я заряжу и верну вам вашу машину, – от него так веет спокойствием, – разве не так?
Его тон не кажется мне таким уж грозным, а лицо и вовсе не выказывает опасения, несмотря на весь образ. В его словах, конечно есть логика. На мгновение запрокидываю голову, смотрю на еще больше потемневшее серое небо. Интуитивно осознаю, что нужно соглашаться. Другого выхода просто нет.
– Наверное, вы правы.
– Тогда, садитесь в машину, – повторяет он.
Быстро подойдя к арендованной машине, достаю свой маленький синий рюкзак, в котором находится все самое важное, а точнее кошелек. Захлопнув дверцу, включаю на брелоке сигнализацию. Мой спаситель уже сидит за рулем и просто ждет. Как только оказываюсь на заднем сидении, любопытная белая лохматая мордашка с серой шубкой заинтересованно смотрит на меня своими глазами цвета воды голубой лагуны.
– Еще раз спасибо, – произношу я.
– Благодарите, Сумрака, – сообщает он, – вы ему понравились. Обычно он не очень дружелюбен.
– Так значит, тебя зовут Сумрак, – не боясь, начинаю гладить серую шерсть на макушке своего нового друга, – а как зовут твоего хозяина?
– Айман, – тихо произносит мой спаситель.
– Айман? – тут же удивляюсь.
– Да именно так, – наблюдает он за милой картиной, как его пес легко сдался рукам незнакомки, – А вас?
– Холли.
– Приятно познакомиться, Холли.
– Мне тоже.
Айман поворачивает свое заросшее бородой лицо к лобовому стеклу и внедорожник беззвучно и плавно начинает движение по дороге вверх. Туда куда направлялась и моя машина.
– А почему здесь нет сигнала? – решаю поинтересоваться.
– Сигнала?
– Телефон не работает.
– Как я уже говорил, это закрытая территория.
– Но не для тебя? – довольно прямо уточняю.
– Нет. Не для меня.
Внутри меня бушует любопытство разузнать все поподробнее об этом месте, но решаю не отпугивать нового знакомого своими вечными расспросами. Как-никак я и так благодарна за проявленное сочувствие и помощь.
Синий внедорожник еще несколько километров продолжает подъем вверх по дороге, а затем начинает аккуратно спускаться по серпантину. С одной стороны появляются небольшие скалы. Внимательно рассматриваю вид за стеклами, пытаясь не подавать виду, что немного напугана. Поскольку прекрасно понимаю, что место, куда мы направляемся вовсе отрезано от цивилизации, а значит и от присутствия людей.
– Так ты живешь один? – не выдерживая спрашиваю я.
– Ну почему один, – медленно произносит Айман, – с Сумраком ты уже знакома! Еще есть лошади и так небольшое хозяйство.
– Ты же понял, что я имела в виду людей?
– Понял, – криво ухмыляется он в зеркало заднего вида, – я же уже сказал, тебе не о чем переживать. Просто переночуешь и завтра утром будешь в городе. Я бы с удовольствием отвез тебя сегодня, но, – он демонстративно стучит указательным пальцем по панели приборов, – боюсь, мой электрокар скоро тоже разрядится. Его максимум хватит на то, чтобы отогнать твою машину.
– Понятно, – грустно вздыхаю, – еще раз спасибо!
– Не за что.
Когда серпантинная дорога спустилась, кажется в тупик, Айман плавно поворачивает руль вправо и машина продолжает свой путь по гравию между деревьев. Буквально через двести метров перед лобовым стеклом появляется горное озеро спрятанной среди зеленых холмов. Завороженная видом не замечаю, как машина сворачивает и заезжает в подземный гараж дома. Мой взгляд прикован к нереальной картине вокруг.
– Ну, вот мы и приехали! – сообщает, предположительно хозяин здешних мест.
Как только он покидает машину, Сумрак быстро выскакивает за ним, и мне остается лишь не отставать. Закинув на плечо рюкзак, выхожу на улицу, все еще не переставая любоваться сочными картинами природы. Кажется, даже моросящий дождь не в силах испортить восприятие. Вытащив из багажника пакеты с продуктами, Айман подходит ко мне.
– Идем, – тихо произносит он, – покажу тебе твою комнату.
Я смирно следую за ним, по дороге тщательно улавливая каждую мелкую деталь. Дом на берегу озера кажется стеклянным огромным кубом с одной стороны, и деревянно-каменной крепостью со стороны леса. Маленькая деревянная пристань тянется поверх воды, но лодка смирно лежит перевернутая на берегу. Напротив дома имеется еще одна деревянная постройка с большими окнами, но спеша за хозяином дома поднимаясь по нескольким ступенькам, мне не удается хорошо заглянуть в приоткрытую дверь. И поэтому предполагаю, что именно там обитают лошади.
Айман открывает дверь, приглашая меня войти. Переступив порог, попадаю в уютную гостиную с каменными стенами и массивными коричневыми балками на потолке. Внизу центральной стены большой камин, а рядом длинный угловой серый диван. Несколько картин на стенах, длинные полки и стеллажи с множеством книг. Довольно сдержанная обстановка подчеркивает, что это жилище мужчины.
– Здесь кухня, – слышу неожиданно за спиной и поворачиваюсь.
Параллельно гостиной расположилась просто огромная деревянная кухня с большим кухонным островом посередине. Дорогая кухонная техника и приборы показывают, что хозяин дома предпочитает все самое лучшее.
– Идем.
Разделяющая гостиную и кухню лестница из толстых гладких досок ведет наверх. Не отставая шагаю за хозяином дома, мы начинаем подниматься по лестнице. Ступив на второй этаж, Айман сворачивает влево и открывает передо мной очередную дверь. Быстро покрутив головой, замечаю на всем этаже только две двери. И понимаю, что спален всего две.
– Твоя комната, – произносит он, – здесь есть все что необходимо. Если захочешь поесть, не стесняйся и воспользуйся кухней, – его голос все так же присуще спокоен, – пожалуй, это все. Теперь нужно заняться твоей машиной пока не увеличился дождь.
– Да конечно.
– Ключи, – протягивает он мне руку, и я кладу в нее ключи от арендованной машины.
– Еще раз спасибо, – мило улыбаюсь ему.
– Еще раз не за что, – после этих слов хозяин дома быстро спустившись по лестнице, покидает дом.
Зайдя в выделенную мне спальню, медленно закрываю за собой дверь и сев на огромную кровать внимательно рассматриваю обстановку. Вместо окон стеклянная стена, помимо кровати темно-коричневая тумба и кресло-качалка. В темной стене имеются две двери, вероятно ведущие в ванную и гардеробную комнаты.
– «Совсем не плохо для отшельника!» – подытоживаю я, уж точно не ожидая оказаться в подобном месте.