Котёнок сидел с удочкой на берегу речки и воображал, что ловит рыбу. На самом же деле, рыба не ловилась, а временами выпрыгивала из воды – посмотреть на рыбака, и показывала ему язык. Котёнок рассердился, сломал удочку, бросил обломки в реку и убежал домой.
На следующий день котёнок и его друг, щенок, пришли на то же место купаться. Но речка пропала. Берег был, а реки не было. Зато там, где она раньше плескалась, осталось немало рыбы. Без воды рыбе негде плавать. Несчастным рыбкам остаётся только неуклюже подпрыгивать. Котёнок вспомнил, как вчера рыбы над ним потешались, и засмеялся.
– Ничего смешного, – упрекнул приятеля щенок, – надо бедняжкам помочь. Без реки они могут погибнуть.
Друзья сбегали домой, принесли два ведёрка воды из водопровода и сложили туда попавшую в беду рыбу.
– И что мы теперь будем делать? – вздохнул котёнок. – Купаться-то негде.
– Будем искать речку, – сказал щенок, – Не могла же она совсем исчезнуть. Может быть, на кого-то рассердилась и ушла.
– Ну конечно рассердилась, – согласился котёнок. – На рыб! Они, наверное, и речку дразнили. Но где мы будем искать?
– Очень просто. Нужно идти по следу.
– А где у реки следы? – завертел головой котёнок, пытаясь увидеть привычные отпечатки лап.
– Не следы, а след. Один непрерывный след. Вон он – вдоль берега тянется, – пояснил щенок.
– А если она убежала в лес?
– Не такая уж река глупая. Знает, что в лесу страшно и можно заблудиться, – ответил щенок.
На этом вопросы у котёнка закончились, и друзья отправились на поиски пропавшей реки.
Первым, кого они встретили, был бельчонок. Бельчонок бежал по берегу им навстречу и страшно обрадовался, узнав о том, что котёнок и щенок заняты поисками реки.
– Я тоже её ищу. Хочу извиниться. Мама сказала: речка на меня обиделась.
– И ты её дразнил? – возмутился котёнок.
– Нет, не дразнил. Я фантики от конфет бросал в воду. Я всегда так делаю. Они плывут, как кораблики. Когда я вырасту, буду моряком….
– Мне всё ясно, – прервал бельчонка щенок. – Котёнок бросил в реку сломанную удочку, ты – фантики. Наверное, и ещё кто-нибудь чего-нибудь накидал. Вам бы это понравилось, если б вы были речкой?
Представить себя целой рекой! Ни котенок, ни бельчонок такого вообразить не могли. Но и быть замусоренным ручьём – кому ж понравится. А представить, что ты маленький ручеёк, любому малышу не трудно.
Продолжить поиски пропавшей речки решили втроём. Да вот вопрос: в какой стороне она может оказаться? Бельчонок бежал в другом направлении – навстречу котёнку со щенком. Выходит, река могла уйти в любую сторону. Как тогда угадаешь, где правильнее её искать?
– Если б нас было четверо, мы бы могли разделиться пополам. А троих поделить на две части не получится, – рассуждал щенок. – Но нас с котёнком больше, значит идём в нашу сторону.
Вести поиски втроём оказалось куда интереснее. Кто же не любит играть в прятки? Котёнку и щенку приходилось частенько искать не только речку, но ещё и бельчонка. Любопытный бельчонок постоянно пропадал. По пути ему обязательно нужно заглянуть в любую дырку, забраться чуть ли ни на каждое дерево и проползти сквозь каждый понравившийся куст.
– Вы, я вижу, ищете речку? – Неожиданно пропищал над головой щенка комар.
– Да, речку, – обрадовался щенок комару. – Ты летаешь высоко, как птица, значит тебе далеко видно. Наверное, знаешь, где она?
– Ну, не совсем как птица, – смутился комар, – гораздо ниже. А речку искать бесполезно. Её выпил огромный зверь. Летите за мной, покажу, где он прячется.
На этот раз смутились те, кого комар позвал лететь. Ведь ни у кого из троих даже крыльев нет. К счастью, лететь и не понадобилось. Из ближайших кустов выбрался медвежонок. Отряхнувшись от набившихся в шерсть колючих обломков веток, он недовольно возразил комару:
И вовсе я не прячусь…. И я не такой уж огромный. Для тебя, комара – огромный. Для щенка, котёнка и бельчонка – нормальный. Для слона – маленький. А для кита – крохотный, как ты сам.
– Но я же видел, ты пил воду из речки, – не унимался комар, – и сразу после этого она пропала.
– Я и отпил-то всего чуть-чуть. Река нисколько не убыла. А куда она потом подевалась – не знаю.
Медвежонок также был озадачен пропажей реки и как раз собирался отправиться на её поиски.
– Ты мусор в речку бросал? – спросил медвежонка щенок.
– Конечно, бросал. Куда же его денешь? Не будешь же в лесу сорить. А вода унесет – и нет никакого мусора.
– Больше не унесёт. У реки терпение лопнуло, вот она и ушла. Где-то прячется. Надо речку отыскать и пообещать больше в неё ничего не бросать.
– А куда бросать? – недоумевал медвежонок.