– Ну ма-ам…
Мама стояла передо мной с суровым видом. В одной руке она держала мою полугодовалую сестру Соню, а в другой список покупок. И явно намеревалась передать одну из нош мне!
– Я в библиотеку иду! – сказала я чистую правду.
– Вот и отлично! Там как раз супермаркет по дороге.
Значит, все-таки, покупки.
– И чего? Мне в библиотеку с… – я бросила взгляд на список:
– …с зубной пастой идти?
– Маша, тебе уже пятнадцать лет.
– И что?
– Значит, ты ходишь во взрослую библиотеку. – с уверенным видом продолжила логический ряд мама, – А там люди взрослые, понимают, что у тебя есть свои обязанности. Маме помогать.
– И поэтому я пришла в библиотеку с моющим средством?
– Ой, Маша, я однажды пришла в Большой театр с авоськой, набитой вермишелью, и ничего! Все понимают, что мне надо детей кормить. – она поправила пустышку Соне. – Ну, дочь, купи, а то все уже закончилось. А мы педиатра ждем.
– Давай… – нехотя протянула я руку к списку.
Ну почему все закончилось именно сегодня? Теория мирового заговора?
В супермаркете, который по дороге к библиотеке, сложные камеры хранения. Не такие, которые на ключ с табличкой запираются, а там сначала надо на кнопку нажать, потом взять талон… Словом, я все собираюсь найти время разобраться с этой системой, но до сих пор так и не собралась. И сейчас не хочу. Поэтому решила сначала зайти в магазин, а потом в библиотеку. Если наоборот, то я буду уже с книжками, а их придется сдать. А там ящики сложные. Вот такой замкнутый круг.
Купив необходимую бытовую химию, я, наконец, отправилась в библиотеку. Правда, вопреки уверениям мамы про взрослых людей, экспериментировать не стала и убрала свои покупки в рюкзак. Рюкзак раздулся, и теперь я была похожа на грибника-дачника. Ладно. Может, мне нужны книжки, чтобы в электричке нескучно было.
Наша районная библиотека довольно неприметная. Хотя, с какой стороны посмотреть. Например, она располагается в том же здании, что и магазин «Вина». Необычно, да? Ну а еще там постоянно идет какой-нибудь ремонт, крыльцо наполовину перегорожено, и все время ощущение, что библиотека закрыта. Наверное, поэтому посетителей мало.
Я спокойно зашла внутрь, прошмыгнула мимо ведер с побелкой и прошла в зал. Там никого из читателей не было, только за стойкой сидела знакомая мне библиотекарша.
– О, здравствуйте! – обрадовалась она, увидев меня.
– Здрасьте. Я книжку принесла и…
– Как хорошо, что вы пришли! – перебила меня женщина, вскакивая с места.
Она тут же потянулась за каким-то листком и положила его на стойку передо мной:
– А у нас тут опрос среди читателей, про Пушкина. Ответите? – женщина с надеждой заглянула мне в глаза.
Ели честно, то мне было лень, но, видно, с читателями-то у них негусто, а отчитываться перед начальством надо.
– Ладно. – я протянула руку к листку и пододвинула его к себе.
Оказалось, что опрос про сказки великого поэта. Ну вот. А я и не помню ничего уже.
1. В кого золотая рыбка превратила старуху?
В дворянку, потом в царицу, потом обратно к разбитому корыту.
2. В чем суть сказки о мертвой царевне?
Как Белоснежка, но с богатырями.
3. Что случилось в сказке о золотом петушке?
Он там приехал в место, где была битва, а кони ели кровавую траву. И царица там сидела. А потом его петух клюнул.
4. Чем занимался Балда?
Ел полбу, обманывал чертей с помощью зайцев.
5. Какая главная идея сказки о царе Салтане?
Если каждое чудо повторять по три раза, то все сбудется.
Ну, как запомнила, так и написала!
Я вернула листок библиотекарше, она с благоговеньем его приняла и радостно убежала куда-то в подсобку. Да, видно с читателями совсем плохо.
Я неторопливо перемещалась между книжными шкафами, выглядывая что-нибудь новенькое. Большая часть содержимого полок была напечатана еще при Советском Союзе. Но иногда в поле зрения попадали яркие глянцевые обложки…
– Это немыслимо!
Такое восклицание внезапно достигло моего слуха. Исходило оно из подсобки, той самой, в которой спряталась библиотекарь. Женский голос продолжал, возмущено:
– Как?! Как мы отправим ее?! Вы только послушайте (пауза). «Он там приехал в место, где была битва, а кони ели кровавую траву. И царица там сидела. А потом его петух клюнул». И этого человека вы хотите отправить спасать солнце русской поэзии?!
Я обиделась. Во-первых, меня не предупреждали, что результаты опроса будут озвучены во всеуслышание. Да еще и так громко прокомментированы. И, если речь идет о поездке на какую-то олимпиаду, то я пас! И вообще… Разве это не анонимный опрос?
В этот момент библиотекарь на мгновение показалась из своего убежища, поискала меня взглядом, нашла и дружелюбно проговорила:
– Машенька, можно вас на минуту.
Я, обижено-надутая, приблизилась. Женщина не обратила никакого внимания на выражение моего лица и поманила меня внутрь подсобки:
– Вот сюда. На минутку.
Я нехотя зашла на приглашение, мысленно готовясь к глухой обороне. Мало меня в школе ругают, если еще и здесь начнут…
В подсобке у одной стены стоял длинный книжный шкаф, а у противоположной стол с компьютером. А между ними застыли две строгие дамы в очках. Видимо, одна из них и возмущалась моими познаниями.
Моя провожатая ласково проговорила:
– Маша, нам нужна ваша помощь.
«Не поеду», – сразу решила я, но вслух вежливо сказала:
– В чем?
Библиотекарь взяла с полки одну из книг. Сначала показала мне обложку, это оказался сборник сказок Пушкина. Убедившись, что я идентифицировала книгу, женщина раскрыла ее и показала мне разворот.
Он был пустой. Абсолютно чистые страницы. Для наглядности сотрудница немного полистала сборник, но чернил нигде обнаружено не было.
– Книжка бракованная? – спросила я.
Женщины переглянулись, потом одна из строгих спросила меня:
– Ты знаешь, как назывался кружок молодежи, в который входил и Пушкин?
По невероятной случайности примерно такой вопрос был на одной из самостоятельных, поэтому я ответила:
– Зеленая лампа.
Библиотекарь кивнула, подошла к компьютеру и забила в поисковик «зеленая лампа». Результаты: фильм «Зеленый фонарь».
– Видишь? – спросили меня.
Я пожала плечами. Поисковик выдает наиболее посещаемые страницы, ясное дело, что зеленый фонарь интересует пользователей больше, чем какая-то зеленая лампа.
– Она не понимает. – сказала моя провожатая.
– Еще бы. – фыркнула та, что только что пользовалась компьютером. – А вы ее хотели отправить…
– Подождите. – вступила третья библиотекарша, – Сейчас я объясню! Я умею с детьми общаться…
Она засучила рукава, мне стало как-то неуютно:
– Так, девочка. «Назад в будущее» смотрела?
– Да. – ответила я удивлено.
– Помнишь, у Марти была фотография? С его братом и сестрой? А, когда он был в прошлом, то они исчезали со снимка?
– Помню.
– А почему так происходило?
– Марти изменил прошлое, его родители не влюбились друг в друга, и его собственное будущее исчезало.
– Вот. А у нас, вместо фотографии, книга. – она протянула руку и взяла с полки сборник лирики Пушкина. – Видишь?
Женщина раскрыла книгу и показала мне разворот. На этот раз он не был пустым. Отсутствовала только половина строчек, причем, весьма хаотично.
– Ну? Поняла?
До меня дошел смысл аналогии:
– Ээээ…Вы хотите сказать, что кто-то изменил прошлое Пушкина, и теперь исчезают его стихи в книгах?
Библиотекарь с победоносным видом обернулась к коллегам:
– Вот! Я ж говорю, что умею общаться с детьми!
Ее строгая спутница добавила:
– Изменен пространственно-временной континуум, и, как следствие, наша реальность искажается.
– Ээээ… – снова сказала я.
Моя провожатая поспешила вмешаться:
– В жизни поэта произошло какое-то событие, из-за чего он переменился, а вместе с ним изменилось и его творчество.
Библиотекарша, умеющая общаться с детьми, уверенно заговорила:
– И это событие связано со сказками!
– Да! – закивала ее добрая коллега. – В прошлом был открыт портал в страну сказок. Но только в одну сторону!
– То есть, кто-то зашел туда, а обратно не вернулся. – добавила строгая библиотекарь.
– Страна сказок? – повторила я, косясь в сторону выхода.
Говорят, некачественные стройматериалы выделяют ядовитые вещества. Возможно, они влияют на психику…
– И поэтому нам нужна твоя помощь. – сказала добрая библиотекарь.
– Мы бы, конечно, предпочли отправить туда кого-то более знающего. – вздохнула строгая библиотекарь. – Но времени на поиск нет. А в сказку может отправиться только ребенок.
– Не волнуйся. – добавила библиотекарь, умеющая общаться с детьми. – Тебе просто нужно найти человека, попавшего в сказку из девятнадцатого века и вернуть его обратно! Тогда, все наладится.
– Эээ…Мне очень жаль. – я попятилась к выходу. – Но меня мама ждет.
– Да это всего минута! – принялась уговаривать добрая.
Ей вторила строгая:
– Ты на мгновение исчезнешь из нашей реальности, но тут же появишься снова, как бы перепрыгнув через пространственно…
Умеющая общаться с детьми перебила ее:
– Шкаф из Нарнии помнишь? Они вошли, прожили там много лет, а потом вернулись в тот же момент и снова маленькие. И у тебя так же будет.
Я широко улыбнулась, прикидывая: а они быстро бегают? Наверное, не очень. Хотя, у меня рюкзак. Может, бросить его?
Видимо, библиотекарь, хорошо разбирающаяся в детях, что-то прочитала по моему лицу. Потому что она подошла к шкафу и сказала:
– Да ты посмотри!
И распахнула дверь.
Откуда взялась дверь? Сама в шоке. Но женщина взялась на какой-то выступ, приделанный к боковой стенке книжного шкафа, и открыла стенку, как створку двери. Только в образовавшийся просвет были видны вовсе не полки с книжками! Точнее, там вообще ничего не было видно. Темнота.
Я стою и хлопаю глазами. Книжный шкаф с пятым измерением. Круто…Аааа!
Библиотекарша резко пихнула меня в спину и, фактически, затолкнула в шкаф! Да еще и дверь захлопнула!
– Эй, вы что!!!
Я обернулась и увидела… что никакой двери больше нет! Сплошная стена. Но вовсе не узкая стенка шкафа. Я стояла и смотрела на широкую стену какого-то темного помещения.
Сходила в библиотеку…
Без окон, без дверей, полна горница людей. Ну ладно, как раз людей тут и нет. Как и окон с дверьми. Так я в огурце или нет?
Устав долбить в стену с воплями: «Выпустите меня!!!», я решила оглядеться. Сделать это было сложно, так как помещение слишком темное. Но, видимо, довольно большое, так как мои вопли звучали очень гулко.
Я вытащила телефон и включила фонарик. И тут же пожалела об этом. Потому что посреди огромной темной комнаты лежал труп.
Кажется, женщина. Лежит на спине. Острый нос смотрит в потолок. Одна нога… мама! С одной ноги сползла вся кожа, там только белая кость торчит… И все тело мхом покрыто, как будто с полом срослось…
Господи, она что, живая?!
Труп открыл глаза и покосился на меня. Потом с хрустом приподнял правую руку и показал когтистым пальцем на противоположную стену:
– Там.
– А? – осторожно спросила я.
– Выход там.
– Спа-спасибо. – заикаясь, проговорила я и по стеночке, по стеночке, обошла лежащее на полу тело.
А на противоположной стене выхода не было.
– Постучи. – велел мне труп хриплым голосом.
Я послушно заколотила кулаком по доскам.
И началось землетрясение. Или это пол отвалился? А, нет. Ходуном ходила вся комната. Она накренилась набок, как раз тот, где я стояла, потом закачалась из стороны в сторону, как качели, а потом…
Свет! Дверь! Наклон… И я фактически вылетела из своего заточения.
Откуда в библиотеке лес?! Я сижу на сочной зеленой траве, а вокруг меня лес. Зеленые деревья, глянцевые листья, чуть ли не отражающие солнечный свет, запах сырой земли и пение птиц. И какой-то протяжный скрип за моей спиной.
Я резко обернулась. И увидела свое узилище. Это оказался небольшой домик, даже сарайчик. Вот только он стоял на сваях. В виде птичьих лап…
Ой. Сваи переступили с ноги на ногу. Потом медленно развернулись. И потопали в противоположную от меня сторону. И сарай вместе с ними, естественно.
Так.
Надо выбираться отсюда.
Я выхватила телефон. Увы, сети нет, совсем. Ну да, я же в лесу… Где тут выход? Окружающий меня лес вовсе не казался мрачным или зловещим, но у меня не было никакого желания здесь оставаться. О, человек!
– Подождите! – крикнула я и бросилась к нему со всех ног.
Видимо, это был грибник. На спине плетеный кузов, в руке трость. Из ветки. Борода, усы. Весь мхом покрыт…
– Ой. Вы кто?!
– Леший. – спокойно ответил мужчина.
– Мама…
– Не, у меня детей нет. – покачал головой тот. – А ты кто?
– А я Маша. Оттуда. – я махнула рукой в сторону удаляющегося дома.
– А! Неместная? Ну и зачем тебя сюда отправили?
– Меня? Меня в спину толкнули!
– Это понятно. – не удивился леший. – А зачем? Что делать-то сказали?
– Найти какого-то человека… – озадаченно пробормотала я.
– А, ясно. – закивал мужчина. – Ну, пошли.
– Куда? – испугалась я.
– В царские палаты. Там пир намечается, людей много будет, вот и поспрашиваешь про своего человека. А в моем лесу чужих нет, я точно знаю.
– Стоп-стоп! А, может, мне лучше это… здание догнать и обратно? Домой?
– Так она тебя не пустит. – удивился моей недогадливости леший. – Сказали, найди человека, значит надо искать.
– А отказаться нельзя? – робко спросила я. – Самоотвод?
– Ты чего, дочка? – засмеялся мой новый знакомый. – Это же сказка! А где ты видела, чтобы сказка закончилась не начавшись?