Всё следующее утро Зоя ходила на цыпочках, ожидая решения родителей относительно её просьбы. Она не могла даже позволить себе надеяться, чтобы разочарование не стало потом слишком сильным.
– Зоя, мы с мамой поговорили… – после завтрака медленно сказал отец, заставив её затаить дыхание. – Мы разрешим тебе поступить в ближайшую школу на последний учебный год.
– Спасибо, – наигранно сдержанно произнесла Зоя.
Сердце у неё колотилось, как бешеное, но на лице ни одна мышца не дрогнула. Зоя несколько раз попробовала на вкус слова отца прежде чем окончательно поверила в них. На её лице расцвела легкая улыбка, которую уже никто не заметил, переключившись на Нику.
– Я тоже хочу в обычную школу! – заканючила сестра.
– Зайка, тебе сначала нужно подрасти, – мягко ответила мама.
Ника надулась. Влад потрепал её по голове, отвлекая.
– Эй, вы вроде вчера ходили в зоопарк? Расскажешь, что видели? – с улыбкой спросил Влад.
– Маленьких и склизких лягушек, – с хитрой улыбкой ответил Лев.
Мама пригрозила ему пальцем. Лев невинно захлопал ресницами.
– Зоя, я уже попросил Ивана Дмитриевича подготовить документы, но тебе нужно будет самой их сегодня отвезти, – серьезно сказал отец.
– Да, конечно. – Зоя активно закивала головой.
– Мы видели фламинго, а еще мне купили огромного медведя, – ответила Ника на вопрос Влада.
Все внимание вновь переключилось на неё. Зоя поспешно ретировалась в комнату. Ей хотелось петь и танцевать от радости. Она пойдет в настоящую школу! У неё, наконец, появятся друзья, которых не будут заставлять родители с ней общаться. Что же ей надеть? Зоя добежала до гардероба и попыталась открыть дверь, когда заметила, что указательный палец на правой руке скрючился и не распрямляется. Она потерла его другой рукой, но ничего не почувствовала. Кажется, пора принять лекарства.
Когда подобное случилось в первый раз, Зоя ни на шутку испугалась. В тот день она тут же побежала к родителям, но к ним пришли какие-то спонсоры на ужин. Как бы она не пыталась привлечь к себе внимание, мама просила её подождать.
– Но мам. Мне кажется я заболела…
– Тогда сходи к врачу, – раздраженно ответила она и посмотрела в сад, откуда раздался взрыв смеха.
У Зои выступили слезы на глазах. Мама это заметила и смягчилась. Она погладила дочь по щеке.
– Этот вечер очень важен для твоего отца. Ты хорошо выглядишь, а палец пройдет. Такое случается. Ты же понимаешь? – мягко спросила мама.
Зоя неохотно кивнула. Мама улыбнулась. Она очень редко улыбалась именно ей, но Зое это всегда очень нравилось. Её мама была стройной, высокой шатенкой с ярко-синими глазами, которые унаследовали близнецы. Папа говорил, что влюбился в улыбку мамы с первого взгляда. Зоя охотно в это верила, ведь стоило маме улыбнуться, как она становилась похожа на богиню из Правьи.
Мама поднялась на ноги и пошла в сад, стуча каблуками. Её алое платье переливалось даже под совсем слабым светом луны. Зоя стерла слезы рукой и на следующий день записалась к врачу.
Лекарства жутко горчили, но она уже начала к ним привыкать. Зоя выпила необходимую дозу, снова спрятала их в нишу под кроватью и вернулась к выбору одежды.
На улице царила удушливая жара, поэтому её выбор пал на легкое платье бежевого цвета с широкими бретельками и балетками в тон. Она кинула на себя взгляд в зеркало и еще раз расчесалась. Совсем не такая сногсшибательная красавица, как мама, но выглядит вполне приемлемо. Больше всего, как ей казалось, выделялись на бледном лице темные глаза. Она всегда сожалела о том, что не унаследовала синий цвет глаз мамы. Возможно тогда бы её можно было бы назвать не только миленькой, а ещё и красивой. Однако Зоя пошла в отца. У неё тот же цвет волос и глаз, надоедливые веснушки по всему телу, вздернутый нос и маленький рост.
В дверь постучали.
– Я уже готова, – отозвалась Зоя, зная, что это пришел Иван Дмитриевич с документами.
Она схватила сумку и открыла дверь. Иван Дмитриевич с улыбкой передал ей папку. Сияющая Зоя тут же спрятала её в сумку.
– А можно… – Зоя понизила голос до заговорщицкого шепота. – Можно я сама до школы дойду?
– Я договорился с Владимиром. Он высадит тебя после первого поворота. – Иван Дмитриевич подмигнул ей.
Зоя расцвела. Из всех слуг к дворецкому и своему водителю она питала самые теплые чувства. Они всегда давали ей в детстве сладости и покрывали шалости, которые с её стороны сразу прекратились после рождения близнецов.
– Спасибо, – искренне сказала она и заспешила вниз.
Выйдя из прохладного помещения на жару, Зоя улыбнулась. Ей редко удавалось просто погулять без присмотра. Чтобы просто к врачу попасть скрытно приходилось изворачиваться, как уж на сковородке. Зоя бодро зашагала к её чёрному «Ауди», который подарили родители на четырнадцатилетие. Жаль только, что за руль она теперь уже никогда не сядет. Не успеет…
– Доброе утречко, – с улыбкой поздоровался её личный водитель Владимир.
Впервые его увидев Зоя испугалась. Амбал двух метров роста с лысой головой и татуировками не подходил под её представления о добропорядочном человеке. Впрочем, она быстро поняла, что не права. Владимир оказался добрым человеком любящим котят, выпечку и свою жену Лену.
– Доброе. Отвезешь как всегда? – с молящими глазами спросила Зоя.
– Иван Дмитриевич со мной уже поговорил. Ох и допрыгаешься ты когда-нибудь. – Владимир погрозил ей пальцем, а потом открыл пассажирскую дверь. – Залезай. Понял я всё.
Зоя широко улыбнулась и забралась в «Ауди». Владимир завел машину, выехал на дорогу и, как ей было обещано, высадил за поворотом.
– Долго не гуляй и если что…
– Ты на быстром наборе, – перебила его Зоя, продемонстрировав свой телефон последней модели.
Владимир вздохнул и уехал. Зоя помахала ему рукой на прощание. Как только он скрылся из виду, она почувствовала себя действительно свободной. Зоя медленно направилась в сторону указанной на карте школы, которую заранее одобрили родители.
Светило, как и вчера, яркое солнышко, пели птички и вокруг не было ни одной живой души из-за жары. Прекрасное время для проказ фей и гномов. Они обычно очень любят прятать предметы, чтобы люди поискали. Зою привлекло сияние купола церкви. Она остановилась и прищурилась. С такого расстояния купол очень походил на золотого дракона средней величины. Зоя отчетливо видела его резную чешую, лапы величиной с её туловище и голову с заостренными ушами. Зоя прыснула. Ну да, откуда же здесь взяться дракону? Однако, эта фантазия ей понравилась. Зоя перехватила сумку поудобнее и пошла дальше.
Вон уже впереди замаячило выбеленное здание школы с кованым забором. Зоя подошла ближе и чуть не споткнулась. Весь её энтузиазм испарился. Надпись на школе гласила: «Частная элитная гимназия». Она так хотела сбежать от богатых снобов, а теперь её мечты разрушены. Зоя нахмурилась. Может, все не так плохо?
Она осторожно вошла внутрь через рамку металлодетектора. К ней тут же подскочил подтянутый охранник в форме.
– Кто вы и зачем пришли? – спросил он.
– Здравствуйте, – ради приличия поздоровалась Зоя, а потом начала осторожно подбирать слова. – Мои родители думают отправить меня сюда учиться. Я хотела узнать как здесь проходит обучение?
– Да как и везде. Приходишь утром и учишься, – пробурчал в ответ мужчина.
– Сколько учеников берете в классе? – уточнила Зоя свой вопрос.
– Учеников в классе? Ты не сравнивай нашу гимназию с обезьянником через дорогу. Здесь индивидуальные программы обучения, – надменно отозвался охранник.
Сердце Зои опустилось. Утро оказалось слишком хорошим для того, чтобы счастье продолжилось и в обед.
– Спасибо, – промямлила она и поспешила уйти.
Зоя в бессилии сжала руки в кулаки, заметив, что злополучный палец вновь сгибается и разгибается свободно. И что теперь? Это совсем не то, чего она хотела. Стоит ли ей тратить свое оставшееся время на подобный компромисс с родителями?
Её размышления прервал звук разбивающегося окна. Зоя вздрогнула и посмотрела на грязновато-серое здание напротив. Выглядело оно совсем не презентабельно: дорожка поросла травой, листья никто с зимы так и не убрал, кое-где валялся мусор. Картину завершала полусухая огромная Ива посреди двора рядом с которой стояла покосившаяся облезлая лавочка.
– Стоять хулиганье! – послышался громоподобный женский голос и топот тех, кто ранее разбил окно.
Глаза Зои заблестели. Она уже решила скрывать от семьи свою болезнь, так почему бы не добавить к этому ещё один секрет? Хуже то уже не будет. С этими мыслями Зоя зашагала вперед прямо к так называемому «обезьяннику».