Если я скажу, что эта история перевернула мою жизнь, сделав ее удивительно, непостижимо неправильной, то ни на миг не покривлю душой. Больше ничто не будет прежним. И я сама уже никогда не буду прежней.
Знаю, многие меня осудят… Впрочем, вряд ли это может иметь значение. Во всяком случае, теперь.
А началось все несколько месяцев назад. Я помню этот вечер так, словно он был вчера. Паршивая погода заставила нас с Дереком спрятаться в доме и растопить камин. За окном бушевала гроза, а у нас было уютно и тепло.
Дерек приготовил глинтвейн, а ужин мы заказали из ресторана: я была слишком вымотана, чтобы возиться на кухне.
Потрескивающие дрова, звуки дождя за окном, молнии, пытающиеся заглянуть к нам в комнату, горячий и терпкий напиток, клетчатый плед и любимый мужчина, с которым у нас все хорошо. Это лучшее завершение вечера, не так ли?
Мы с Дереком встречались уже несколько месяцев. Он был моим принцем – красивый, умный, сильный. Раньше я почему-то думала, что моим идеальным мужчиной будет человек значительно старше меня, а сейчас это казалось смешным. И я уж точно то, что Дереку двадцать пять и он старше меня всего на четыре года, не считала его недостатком.
У него просто не было недостатков.
Мы были счастливы. Счастливы с первого дня знакомства – каждую минуту. Дерек был именно тем мужчиной, о котором я мечтала. Прекрасный принц, который появился в моей жизни и превратил ее в сказку, наполненную счастьем.
И этот вечер тоже должен был быть идеальным, но кое-что этому мешало.
Мои проблемы на работе. То, что я никак не могла выбросить их из головы. Пыталась, но мысленно все равно возвращалась в ненавистный офис. Дерек всегда улавливал мое настроение и сейчас тоже заметил, безошибочно угадав:
– Опять твой босс?
Я кивнула и сделала большой глоток горячего терпкого напитка. Мой гребаный дурацкий босс, который, кажется, решил максимально испортить мне жизнь. Гадкий старикашка с маслеными глазками и бесконечным набором придирок.
Я вновь попыталась выбросить его из головы. Глупо думать о нем сейчас и портить этот чудесный вечер. Прижалась к боку Дерека, провела ладонью по его лицу, чувствуя приятное покалывание от его легкой темной щетины. Запустила пальцы в его черные, непослушные волосы, чувствуя тепло от улыбки на мужских губах, которые только кажутся жесткими. Мягкие, нежные и безжалостные – да. Безжалостные в своих ласках.
– Ты могла бы не работать вообще. У меня достаточно денег для того, чтобы содержать нас обоих.
Он уже не в первый раз заводил разговор о том, что мне вовсе не обязательно работать.
И всякий раз это меня больно ранило. Да, его дела в последнее время шли просто отлично. Мой новенький кабриолет и этот восхитительный дом были тому отличным доказательством. Но только роль домохозяйки мне совершенно не подходит… Да я за день умру от тоски, запертая в четырех стенах!
Просто нужно чуть потерпеть… просто это первая работа и потому все так сложно. И просто руководители могут быть отвратительными, и мне тоже с этим не повезло.
Могу представить, как обрадуется отец, если я уйду с этой работы. Так и слышу его сухой голос и наставительное: «Я же говорил, это изначально была глупая идея!»
Я не считала ее глупой. Я всегда мечтала о том, чтобы открыть свой бизнес. И разве это не лучший способ узнать всю «кухню» изнутри, работая секретарем?
Когда после универа, несмотря на мой диплом, передо мной захлопывались одна за другой двери потенциальных работодателей… Когда отказов стало так много, что, собери я их на листках, могла бы издать пухлую книгу… И когда пришлось устроиться в эту маленькую конторку, которую с лупой трудно найти, если это не вопрос жизни и смерти.
С боссом, который пытается превратить мою жизнь в ад!
– Бриджит, – вырвал меня из тягостных размышлений голос Дерека.
– Ты не знаешь, о чем просишь, – я нашла в себе силы улыбнуться. – Неужели ты хочешь через несколько месяцев увидеть меня в старом засаленном халате, одуревшей от сериалов и депрессии?
Если я и преувеличивала, то совсем немного. Чтобы чувствовать себя хорошо, мне нужна была активная жизнь. Сидеть на месте я никогда не умела.
– Тебе не нужно бросать работу. Нужно просто сменить работодателя.
Дерек пристально посмотрел на меня.
Пожалуй, именно этот взгляд заставлял подчиненных моего мужчины безоговорочно его слушаться. На меня он действовал совершенно иначе: мне хотелось стать еще ближе к нему, хотелось ощутить на себе его руки.
– Если бы это было так просто, – вздохнула я. – Год практики в такой компании, как эта, – и я смогу поискать что-то получше. Но не сейчас.
– Можно и сейчас, – упрямо повторил он.
Я замахала руками, чуть не разлив глинтвейн.
– Если ты еще раз заговоришь о том, что я могу работать на тебя, я сейчас же уйду в свою комнату!
– Ну уж нет! – улыбнулся он и обнял меня за плечи. – Конечно, красотка секретарша, которая приходит в кабинет босса, чтобы исполнить все его желания, – это отличная фантазия. Но мы можем поиграть в это как-нибудь, когда в офисе никого не будет… На работе мне нельзя отвлекаться на твои безупречные формы.
Его рука проехалась по моему плечу, огладила грудь, задержавшись на самой вершинке. Легкое надавливание – и все трудности этого дня сразу отошли в прошлое; по спине хлынул водопад мурашек: этот мужчина чертовски меня заводит: одно касание, хриплый шепот на ухо – и вот я уже готова забыть о любых неприятностях…
А Дерек продолжает:
– Одному моему старому приятелю сейчас как раз нужен ассистент. Моей рекомендации будет достаточно для того, чтобы тебя приняли.
– И ты мне дашь эту рекомендацию? – улыбнулась я. – И он меня возьмёт?
– Возьмет? А почему бы и нет, – сказал Дерек с усмешкой. – Но ты должна знать кое-что…
От моего игривого настроения разом не осталось и следа. Неужели приятель Дерека окажется таким же ворчливым стариком, как и мой нынешний босс? Старый приятель… старый… вполне может быть. Робкая надежда на перемены к лучшему тут же стала стремительно гаснуть.
– Он не привык, чтобы ему перечили…
Я выдохнула с облегчением. Всего-то! А кто из боссов любит, чтобы с ними спорили?
– Я буду послушной, – целуя Дерека, пообещала я. – Очень-очень послушной. Тебе не придется краснеть за меня.
– Очень на это надеюсь.
В общем, тогда я не придала словам Дерека особого значения. И, наверное, напрасно.
Настоящий смысл его предупреждения дошел до меня гораздо позже…
Спорить с моим новым боссом действительно было невозможно. Ни в чем.