Я поймала комбинезон на лету и натянула его на белье, в котором спала. Ана оказалась совершенно права. Спустя несколько минут под потолком закрутилась зеленая сирена и голос Элайджи приказал всем нам собраться в центральном отсеке через две минуты. Я обулась и побежала вслед за остальными, минуя открывающиеся перед нами шлюзы, реагирующие на движение. Растрепанные волосы лезли на глаза, мешая обзору. Я откинула рукой длинную челку и остановилась, едва не налетев на спину Кристиана. Мужчина оглянулся на меня с недовольством, но ничего не сказал и прошел вперед, усевшись в одно из кресел, стоявших рядом с длинным столом. Во главе стола восседал Йорк. К моему удивлению, капитан Ривз сидел с ним рядом. До нашего прихода они что-то усиленно обсуждали, но, едва первый пехотинец переступил порог, тотчас замолчали. Йорк встал из-за стола, кивком головы велел своему отряду рассаживаться по местам. Я села рядом с Марией и огляделась.
Центральный отсек представлял собой просторную комнату с длинным столом посередине и огромным монитором на стене. Сейчас экран матово светился, отражая свет ламп. Напротив монитора на противоположной стене почти на всю ее длину был вмонтирован огромный иллюминатор с толстым непробиваемым стеклом. За ним величественно проплывали странно мерцавшие звезды, совсем не такие, как в нашей родной системе. Они горели ярко, освещаемые чужими светилами. Я увидела, что здесь было два солнца, одно чуть ближе и совсем маленькое – огненная планета, наполненная лавой и пламенем, а другое, совсем иного свойства – голубое и не менее яркое, но на значительно дальнем расстоянии.
– Итак, работаем по старому принципу, – начал Линкольн Йорк, когда все расселись по местам и посмотрели на своего главного с ожиданием. – Нам предстоит исправить ошибки наших дорогих испытателей. Планета Хрон, – Йорк взял в руки тонкий пульт, нажал красную кнопку, и огромный экран на стене ожил. Перед взглядами собравшихся открылось изображение голой пустыни с ярким кровавым песком. Желтые сухие кустарники, потрескавшаяся земля…зрелище не самое приятное.
– Хрон? – переспросила Мария. – Как может быть связана работа Центра с этой планетой? На ней нет совершенно ничего, что могло бы их привлечь, ни ископаемых, ни новых форм жизни. Насколько я знаю, эта планета состоит из сплошного песка и единственного вида растения, которое мы сейчас видим на экране.
Йорк облокотился бедром о стол, указал на меняющиеся кадры, на которых пейзаж оставался все таким же, только словно снятый с разных ракурсов. То вид сверху, то сбоку.
– Я знаю немногим больше твоего, Мария. Насколько я знаю из предоставленной Центром информации, на планете находится наша база, причем ее построили совсем недавно. По какой-то причине, нам предстоит ее уничтожить. А приказы мы не обговариваем.
Мария только хмыкнула, а Йорк нажал на паузу и изображение застыло на длинном сером здании, занесенном песками. Я вгляделась в картинку. Ощущение было такое, что база была давно всеми покинута. «Зачем Центру так приспичило ее уничтожать?» – подумала я. Вряд ли кто-то захочет поселиться в этом уголке вселенной. Более неприглядного места невозможно даже вообразить.
– После обеда всем приготовиться к спуску, – Йорк выключил экран. Изображение моргнуло и погасло, – Техникам подготовить к спуску шаттл, остальные проверьте снаряжение. Сэнфорд займется изучением атмосферы.
– Капитан, а может нам просто бомбануть эту базу с воздуха? – предложил весело Дэвид. Йорк повернул в его сторону голову. Выражение его лица было под стать мрачной планете Хрон.
– Рядовой Войс? – тяжелый взгляд Линкольна впился в Дэвида. Улыбка последнего начала медленно гаснуть, пока не стерлась окончательно с его лица.
– Прошу прощения, сэр, – поправил сам себе десантник, сообразив, что перешел черту.
– Вот и отлично, – ухмыльнулся капитан, довольный произведенным эффектом. – Теперь все занялись своими делами. Через час я жду от тебя, Мария с докладом о планете.
Я проводила взглядом спину капитана. «Странно, – подумалось мне.– На тех дисках, что нам выдали в начале полета, еще на звездолете, не было информации про Хрон». То, что там было написано, походило на те Иллюзии, что создавала для меня Мария в своем отсеке. Или что-то изменилось, пока мы находились в анабиозе? Возможно, из Центра пришло совсем другое задание.
Я уже встала, намереваясь покинуть зал, когда меня окликнула Мария и предложила вместе пройти в ее отсек.
– Думаю, тебе стоит первой посмотреть на планету! – заявила молодая женщина.
Мы ушли вместе и очень скоро оказались во владениях Марии. Среди всех этих мигающих датчиков и аппаратуры она, казалось, чувствовала себя как рыба в воде. Кивком указав мне, на ближайший рядом с ее сидением, мягкий стул, она села за монитор. Несколько уверенных нажатий на клавиатуре и экран перед нами загорелся, открывая неизвестную мне программу. Мария склонилась над клавиатурой. Ее пальцы быстро запорхали по плоским сенсорным кнопкам, и на экране высветилось изображение летательного аппарата. Прокрутившись со всех сторон, оно застыло, послушное волшебным рукам женщины программиста. Я все это время молчала, боясь отвлечь Марию от ее работы, но она заговорила сама, указав мне на объект на мониторе.
– Новейшая разработка, – произнесла женщина, не оборачиваясь ко мне. – Зонд Космо 13, имеющий возможность проходит сквозь любую атмосферу. Его корпус защищен новым сплавом титана с добавлением лунного серебра, которое как ты знаешь, открыли едва ли с десять лет назад в системе Центавра 5.
Я продолжала смотреть на монитор. Лунное серебро – самый устойчивый из существующих во вселенной металлов, способный выдержать сильнейшее давление. Насколько я знала, именно зонд из Лунного серебра смог приблизиться к нашему солнцу на рекордно близкое расстояние и при этом не превратиться в кусок оплавленного металла. Материал был редкий и очень дорогой. Наличие подобного зонда у команды зачистки говорило о многом. Мария тем временем продолжала:
– Сейчас я запущу Космо, предварительно запрограммированный на добычу образцов почвы, воздуха и прочего, – пальцы программиста продолжали свой танец по клавиатуре. Что-то в их движении меня завораживало. – Всего через час зонд принесет все образцы на корабль, и я смогу сделать необходимые анализы в лаборатории, хотя не думаю, что обнаружу здесь что-то интересное!
– На планете совсем нет жизни? – спросила я.
Мария пожала плечами.
– Я точно не знаю. Все исследования, что проходили на Хроне были поверхностны, поскольку в планете никто не был заинтересован. Здесь нет никаких важных и полезных ресурсов, и она непригодна для жизни! По крайней мере я не владею другой информацией.
– Но Центр все же построил на Хроне свою базу, – возразила я. – Значит, для чего-то им это понадобилось. Они не стали бы финансировать заранее провальный проект.
Мария замерла, затем повернулась ко мне.
– Определенно здесь что-то есть, – согласилась она. – Только вряд ли нам стоит знать об этом, иначе Центр оповестил нас. Значит, мы знаем все, что нам надо для того, чтобы хорошо выполнить эту простую миссию.
– Но зачем им теперь надо, чтобы вы уничтожили Базу? – спросила я.
Женщина пожала плечами и отвернулась, вернувшись обратно к своей клавиатуре.
– Понятия не имею. Если кто и знает, что к чему, то это только Йорк, но он не будет распространяться. Видимо, нам не следует знать больше положенного, это специфика нашей работы, Кинг, привыкай. Мы выполняем свою работу. Быстро и качественно, за это нас и ценят! И за это нам платят хорошие деньги.
Я молча посмотрела на затылок женщины. Сжала зубы. «Да, – подумалось мне, – вы действительно ничем никогда не интересуетесь, и вам все равно, кого устранять. Главное, чтобы было выполнен приказ, а то, что в результате погибнут невинные люди, или те, кто просто помешал чем-то Правительству Пяти…это никого не интересует».
Умом я понимала, что Марии не было в тот далекий день, когда отряд Ястребов, еще в старом своем составе, уничтожил мою семью, но отчего-то в этот момент возненавидела Марию за то, что она принадлежит к этому отряду, пусть и сейчас, столько лет спустя. Исходя из ее собственных слов, создавалось впечатление, что женщина просто оружие в руках Центра. Безвольное, подчиняющееся оружие! Но стоило посмотреть в глаза женщины, как подобное хотелось отмести, словно несусветную глупость. Мария была умна. Хитра. И это буквально светилось в ее глазах.
– Сейчас я отправлю зонд, – прервала программист мои размышления.
Я вскинула глаза на экран монитора и увидела, как камеры, установленные снаружи корабля, передают момент вылета зонда из шлюза.
Мария, откинувшись в кресле, улыбалась, глядя на экран и следя за процессом отстековки.
– Мне самой интересно, какие образцы он принесет, – сказала она, скорее всего обращаясь к себе самой. В глазах женщины вспыхнул пугающий фанатичный блеск.
Когда зонд исчез из поля зрения, Сэнфорд отключила монитор и развернула свое кресло ко мне.
– Капитан Йорк видел твое последнее видео и остался им доволен, – сказала она, глядя мне прямо в глаза.
– Спасибо, мэм, – проговорила я, вставая со стула, и добавила: – Я, наверное, пойду, просмотрю еще диск, а потом, если буду нужна, вызовете меня по селектору.
Мария кивнула.
– Хорошо. Думаю, тебе тоже стоит посмотреть на то, что принесет с Хрона зонд. Возможно, если ты прикоснешься к красной земле с этой планеты, тебе будет легче контролировать себя, и ты сможешь помочь отряду более эффективно! Пусть твое первое задание кажется слишком простым, но так даже лучше. Научишься спокойно концентрироваться. Для тебя это неплохая практика. Намного лучше иллюзий.
– Да, мэм, – кивнула в ответ.
Мария развернула свое кресло к мониторам, словно давая понять, что я могу быть свободна.
Я подошла к двери, скользнула рукой по скану, открывая шлюз. Двери плавно отъехали в сторону, пропуская меня в коридор.
– Я скоро позову тебя, – напомнила мне Мария, прежде чем двери также бесшумно встали на место, отрезав меня от ее голоса.
Не знаю почему, но покинув отсек программиста, я смогла свободно вздохнуть, испытывая почему-то, странное облегчение. А еще я поняла, что, несмотря на внешнее дружелюбие, Мария подобно капитану в чем-то меня подозревает и не доверяет. Но и, кроме всего этого было что-то еще, неуловимое, на уровне подсознания. Я чувствовала, что Сэнфорд меня недолюбливает.
Не знаю, как получилось так, что ноги сами понесли меня в комнату отдыха. Я шла, задумавшись, передвигаясь на автомате. А когда очнулась от своих мыслей, то поняла, что стою возле дверей, ведущих в специальную комнату, какие бывают на каждом корабле, даже на военном и грузовом.
Комната отдыха регулировалась пультом. Каждый желающий мог посетить одну из голограмм, предоставленных специальным отсеком, предназначенным для определенных моментов жизни. Такое иногда бывает, когда уставшие от долгого полета члены экипажа, скучая по Земле, могли на какое-то время погрузиться в иллюзию, выбранную из длинного перечня в меню комнаты отдыха. Здесь были и цветущие альпийские луга, и заснеженная горная вершина. Была и простая скамейка в парке в мегаполисе, домик у реки и даже плетеное кресло на пыльном ранчо. Вы могли оказаться на берегу теплого южного моря или на склоне фьорда. Могли посидеть в маленьком кафе, глядя на снующих за широкими окнами прохожих, а могли и оказаться в оазисе, в центре жаркой пустыни… В общем, список прилагался обширный. На любой вкус.
Переступив порог комнаты отдыха, я очутилась в просторной и почти полностью пустой, квадратной комнате с креслом у стены и маленьким черным пультом на стеклянном столике. Оглядевшись, закрыла за собой двери, подошла к столику и подняла пульт. Усевшись в кресло, я немного поерзала в нем, устраиваясь поудобнее, в то время как глаза искали на лазерной проекции нужный и подходящий мне вариант. Пробежав взглядом, остановилась на одном из зеленых тенистых уголков парка – таких много в каждом городе. Я нажала подтверждение, и голограмма тотчас материализовалась вокруг меня. Над головой искусственный ветер зашелестел зелеными ветвями клена. Я оказалась сидящей на деревянной скамейке, подставив лицо теплым солнечным лучам, пробивавшимся сквозь листву. Иллюзия ветра перебирала мои волосы. А иллюзия солнца ласково касалась кожи теплыми лучами. Я зажмурилась и расслабленно откинулась на спинку кресла. Следовало отдохнуть перед вылетом на Хрон, но что-то внутри меня никак не хотело успокоиться, сжимая мое сердце тревожным предчувствием. Полного ухода в иллюзию не выходило, не позволяя расслабиться в полной степени.
Спустя некоторое время, покосилась на часы. Они показали мне, что с момента отправки зонда прошло сорок пять минут, а значит, мне скоро надо будет вернуться к Сэнфорд, чтобы вместе с ней изучить полученные с планеты образцы. Тяжело вздохнув, выключила голограмму и моментально вокруг выросли белые стены. Иллюзия парка и покоя исчезла, словно ее и не было, а я встала из кресла, положив на место пульт.
Судя по легкому налету пыли, скопившемуся на стеклянной поверхности столика, суда не так уж часто заходили. Скорее всего, здесь бывали иногда, только чтобы прибраться перед проверкой. Что и не удивительно. Десантники не казались мне чувствительными натурами.
Впереди глухо щелкнула дверь и отъехала в сторону. Я вскинула глаза и увидела входящего Седого. Тот посмотрел на меня перед тем, как закрыть шлюз. И откуда он только взялся? Несомненно, охранник оказался здесь с определенной целью, а не с намерением полюбоваться на несуществующие пейзажи.
– Вы сейчас пойдете к этой женщине, к программисту? – поинтересовался он вот так сразу, не размениваясь на приветствие.
– Откуда ты знаешь? – поинтересовалась я.
– Только что она вызывала вас по селектору, – он улыбнулся, но улыбка вышла какой-то неприятной.
– Вот, черт, я не слышала! – я шагнула было к двери, но Седой преградил мне путь.
– Я хочу сказать вам кое-что, – проговорил мужчина.
– Только быстрее, я тороплюсь.
МакКиган заговорил уже тише.
– Эта Сэнфорд очень подозрительная, – произнес он. – Хотел предупредить вас, что сегодня, во время операции, она попытается сломать вашу защиту и проникнуть в ваш разум. Я случайно подслушал их разговор с капитаном. Йорк приказал Сэнфорд узнать, не подосланы ли вы Центром, как шпион.
Я нахмурилась. «Йорк не мог отдать такой приказ», – почему-то подумалось мне. Ведь капитан знает, как никто другой, насколько важно не тревожить Искателя в ответственный момент. Подобная ошибка сможет выдернуть меня из программы надолго. И отряд останется, предоставлен сам себе на этой неисследованной планете. Это огромный риск, особенно после того, как группа совсем недавно потеряла своего предыдущего искателя, они не станут рисковать мной. Или я могу ошибаться и ненависть капитана Йорка к Центру сильнее его ответственности к жизням команды? Мария не сможет сделать это, если только…
Я шагнула к двери. Отто проследил за мной глазами. Мои мысли кружились роем в голове…
… Если только они не уверены в том, что на Хроне им ничего не угрожает. Тогда, конечно, все возможно. Не зря ведь Мария хочет провести столько анализов перед высадкой десанта. Сегодня они решили вскрыть мою память, как консервную банку и самое главное, что я не смогу им воспрепятствовать! Повода отказаться участвовать в зачистке, у меня нет. Центр направил меня специально для того, чтобы я оказывала содействие Ястребам. Если сейчас попробую увильнуть, Йорк поймет, что я не та, за кого себя выдаю, а с другой стороны, Мария ведь все равно прочитает мои мысли и, в конечном итоге капитан все узнает. Что же делать?
– Спасибо за предупреждение, – сказала я Седому и вышла из комнаты отдыха. Отто остался внутри, не последовав за мной. Я снова бросила взгляд на часы. Они показывали мне, что стоит поторопиться к Марии. Времени хватит лишь на то, чтобы добежать до ее отсека.
И я рванула с места.
Когда двери шлюза плавно отъехали в сторону, пропуская меня в отсек программиста, я перешагнула порог и увидела, что Мария уже не одна. Рядом с ней стоял капитан Йорк. К моему удивлению, он был одет в военную форму, предназначавшуюся для десантирования. Едва бросив на меня короткий взгляд, мужчина вновь сосредоточил все свое внимание на Сэнфорд. Я же, привычно вытянулась по стойке смирно и произнесла:
– Сэр!
– Вольно, Кинг, – даже не глядя на меня, бросил Линкольн. Вот только расслабиться рядом с ним у меня никак не получалось. Опустив руки по швам, замерла, ожидая, что произойдет дальше и уже жалея о том, что заявилась к Марии так не вовремя. Наверное, стоило опоздать. Возможно, тогда бы капитан ушел. А так, придется мельтешить перед его глазами, чувствуя себя этаким мешающим бельмом.
На белом столе, на котором раньше стоял графин с водой и стаканы, теперь была расстелена плёнка, и женщина что-то делила на маленьком кусочке стекла, подставляя его под системный микроскоп. Данные мгновенно отображались на мониторе компьютера. Я покосилась на бегущую строку, выдающую информацию, но, признаться честно, ничего там толком не поняла. Наверное, подобные сведения могли бы заинтересовать только биолога, или химика.
Мария, тем временем, поменяла пробник и поместила его под объектив. Данные на мониторе изменились и женщина, закусив губу, принялась всматриваться в бесконечные шифры странных знаков, доступные лишь ей одной. Йорк отошел от Марии и сел за ее столик. Я заметила, что он читает полученную информацию. Невольно мысленно хмыкнула, догадавшись, что капитан разбирается во всех этих тонкостях. Даже удивительно стало. Я тоже сделала попытку что-нибудь разглядеть во всех этих значках и символах, но быстро оставила пустую затею, сообразив, что для меня это другой мир.
Закончив проведение анализов, капрал повернулась к нам и, кажется, только теперь заметила мое присутствие в отсеке. На ее лицо на короткое мгновение набежала легкая тень, словно она уже была не рада тому, что позвала меня. Наверное, Мария не рассчитывала, что придет Йорк, иначе она вряд ли пригласила меня на предварительный просмотр данных по Хрону. Но женщина быстро улыбнулась мне, словно опомнившись, и жестом подозвала к своему компьютеру.
– Линк!? – Мария многозначительно посмотрела на капитана. Он с натянутой улыбкой уступил ей место, а сам перебрался рядом на стул. Немного помявшись, я села в отдалении, глядя на затылок своего врага.
– Что скажешь? – спросил Йорк.
Мария пробежала глазами по монитору, затем вернула предыдущие данные и, наконец, произнесла:
– Думаю, все пройдет еще проще, чем мы думали, – повернувшись, программист посмотрела на капитана. И снова мне померещилось что-то необычное в ее глазах. Женщина смотрела на Йорка как-то особенно. Он совершенно точно был ей небезразличен. Только, мне показалось, что сам капитан не в курсе интереса Сэнфорд. Или просто делает вид, что не замечает ее явной симпатии.
«Черт, да он ей просто нравится», – мысленно рассмеялась я и, не выдержав, тихо хмыкнула. Программист на мой смешок отреагировала быстро.
– В чем дело, рядовая Кинг? Я сказала что-то очень смешное? – былого дружелюбия в ее взгляде как не бывало. Я поспешно отпустила глаза.
– Нет, просто мне вспомнилось кое-что! – ответила я.
Мария несколько секунд сверлила меня взглядом, затем снова повернулась к объекту своего желания.
– Продолжай, – велел капитан.
Мария прочистила горло, прижав к груди кулак. На меня она больше не смотрела. По крайней мере, пока.
– Хрон действительно необитаем, но при этом его атмосфера пригодна для дыхания. Конечно, дышать там будет тяжелее, чем на Земле, но все же вы сможете обойтись без скафандров.
– Это радует, – кивнул Линкольн. Он не стал спрашивать у Марии, каким образом планета-пустыня обеспечена кислородом. И я промолчала, не уверенная в том, что получу ответ.
– База пустует. Зонд сделал несколько снимков сверху и несколько через стекла окон. Я установила в его системе датчик, улавливающий движение, даже самое слабое. Так вот – он не засек ни единого движения. Кроме ветра. Там довольно сильные порывы на поверхности.
– Ты нашла что-то интересное в полученных образцах? – поинтересовался капитан.
Мария покачала головой.
– Ничего такого, что могло бы помочь операции или заинтересовать вас, сэр, – она улыбнулась одними уголками губ и перешла на официоз, словно подчеркивая для меня свои отношения со старшим по званию. Словно меня это могло каким-то образом, волновать. – Здесь информация, которая заинтересует только ученого.
Капитан Йорк поднялся со стула.
– Хорошо, Сэнфорд, – произнес он. – Но все равно я хочу, чтобы Кинг летела с нами. Для нее это будет более полезно, чем твои тренажеры. Тем более, что проверка поверхности показала полную безопасность планеты и базы в том числе, – он повернулся ко мне. Окинул с ног до головы недоуменным взглядом и вдруг рявкнул.
– Что за вид, рядовая Кинг? Через десять минут вылет, а вы все еще в гражданской одежде!
Я машинально вскочила, вытянулась перед ним натянутой струной и застыла, глядя прямо в глаза. И почти сразу, каким-то удивлением, заметила смешинки в уголках его глаз. Но стоило мне моргнуть, как они тут же исчезли, а я едва удержалась от желания протереть глаза. Потому что капитан, улыбающийся мне, это было нечто из ряда вон.
– Я буду контролировать Джоанну с «Рассвета», – сказала Мария. – Заодно прослежу за работой нашего нового Искателя.
Йорк снова нахмурился. Он все еще смотрел на меня.
– Вы еще здесь? – он не успел договорить, как я выскочила в едва открывшийся шлюз. У меня оставалось слишком мало времени, чтобы переодеться и прийти к модулю. И все же, признаться, капитану удалось меня удивить.
Глава 6.
Едва наш модуль, преодолев страшную тряску, опустился на неровную песочную почву, на безопасном расстоянии от Базы, как десантники почти синхронно, вскочили со своих мест, вооруженные до зубов, в камуфляже и в военной амуниции. Двое мужчин из отряда вытащили из модуля тяжелые ящики, начиненные взрывчаткой. Я услышала сквозь завывания ветра голос капитана, отдающий распоряжения:
– Заряды расставляем точно по периметру, так как я вам показывал перед вылетом на плане. Нам надо, чтобы от базы осталось только легкое воспоминание. Так что, работаем.
В открытый шлюз ветер швырял горсти кровавого песка. Ана спрыгнула вниз, напоследок подмигнув мне. За ней последовали Дэвид, Даллас и Майкл. Кристиан и Филл тащили один из ящиков и спустились первыми, следом за Йорком. Последним из корабля выбрался Отто. Наверное, он был здесь в качестве наблюдателя. Так, или иначе, о его положении в данной вылазке меня не уведомили. Но я решила приглядеть за альбиносом. Не доверяя ни ему, ни его нанимателю. Проследив за тем, как темнокожий мужчина легко выпрыгнул из модуля, прикрыла глаза руками от красной пыли, ворвавшейся с ветром в отсек. Я единственная осталась в опустевшем модуле, пока десантники готовились выполнить задание Центра.
– Кинг, не спи! – крикнул мне капитан, заметив мой отрешенный взгляд, – Соединись с капралом Сэнфорд. Мне надо, чтобы ты все же проникла внутрь. Пусть здесь и безопасно, но я хотел бы, чтобы ты попрактиковалась. Это важно, – он перешел на «ты» так, словно это было в порядке вещей. А у меня не было полномочий поправить своего капитана.
– Да, сэр! – крикнула я в ответ, и шлюз закрылся, отрезая меня от команды, ветра и песка. Я несколько секунд сидела, отстегивая ремни безопасности, затем прошла в кабину управления, которая пустовала. Это было естественным, ведь им управлял с «Рассвета» Хиггинс.
Заняв свое место в кресле, быстро надела наушники и ввела код на панели управления. Через секунду маленький монитор ожил, и я увидела на нем изображение лица программиста. Мария вскинула голову и посмотрела на меня.
– Надень шлем и закрепи все провода, – приказала капрал. – Сейчас я подключу тебя к программе. Не переживай, если вдруг что-то пойдет не так, я отключу тебя. Только дай знать и помни, что я слежу за тобой. Так что ничего плохого не случится.
– Что может пойти не так? – спросила я, надевая шлем.
Мария пожала плечами.
– В жизни надо быть готовым ко всему. И ты прекрасно знаешь, что может произойти, если ты не успеешь вернуться обратно в тело, – она шутливо взмахнула руками, изображая летящего ангела. – Без меня ты не сможешь покинуть анабиоз. Готова?
– Да, – кивнула я. Шутка Марии мне, признаться, не понравилась. Но она говорила правду. Вырванный из программы Искатель рискует никогда больше не вернуться в свое тело. Мысль об этом меня пугала, но я не поддавалась панике. Первый боевой опыт обещал быть легким.
Поправив крепления, вздохнула. Шлем неприятно сдавливал голову, но боли, к которой я уже морально была готова, не было. И это оказалось приятным бонусом к сегодняшнему дню. Но, как оказалось, радовалась я рано. Уже спустя всего мгновение, Сэнфорд у себя на корабле, запустила программу. Снова сдавило виски. Тонкие иглы впились в мозг. Я почувствовала, что мои руки с силой сжали подлокотники пилотского кресла. Секунда, вторая… Боль напоминала о том, что я жива. Мысленно ведя отсчет, ждала, когда смогу освободиться и этот миг, наконец, пришел. Открыв глаза, увидела себя, парящей над модулем. И, что самое главное, боль отступила. В этой невесомости я парила, словно призрак из сказки. Дух, покинувший тело.
Как-то это совсем не походило на наши тренировки на корабле. Там я словно играла в бродилку от первого лица, а здесь… Здесь были совсем иные ощущения. А еще мне было чертовски холодно…
Но медлить нельзя. Капитан не обрадуется, если я не пройду такую ничтожную проверку.
Оглядевшись, увидела группу Ястребов. Они уже подходили к базе. И я полетела следом.
Мария видела происходящее на экранах своих мониторов через встроенные в шлемы команды камеры. Она некоторое время следила за их передвижением по пустынной местности и приближающееся заброшенное здание базы, но скоро все ее внимание переключилось на картинку, которая подавалась с монитора, под которым высвечивалось имя Джоанны Кинг. Компьютер передавал импульсы, посылаемые мозгом Искателя, и преобразовывал их в картинку, которую теперь и наблюдала капрал Сэнфорд.
– Так, так, – пробормотала она и наклонилась над клавиатурой. – Сейчас я попробую узнать, что ты так тщательно скрываешь от нас, рядовая Кинг, – женщина набрала код в программу и нажала Ввод. Изображение на экране пошло полосами, исказилось, а в тишине зазвучал звук, наполненный характерным треском помех.
– Что? – Мария взглянула на то, что выдал компьютер и хмыкнула. – Это интересно. Кто-то поставил защиту на твою память и когда же это произошло? Кто не хотел, чтобы тебя прочитали, Кинг?
Мария продолжала борьбу с программой. Ее лицо мрачнело. Изредка она бросала взгляд на мониторы, замечая, что отряд уже вплотную подошел к Базе.
– Не получается, – раздраженно произнесла женщина и, опустив руки, бросила короткий взгляд на монитор, отследив новенькую.
Искатель только что вошла на Базу.
Сверху База была как на ладони. Это было длинное огромное здание и несколькими пристройками, и ангаром. Я увидела занесенный алым песком вездеход, стоявший у стены. Массивный и покинутый, он завалился набок, оказавшись на колее и ветер с монотонностью копальщика могил, поспешно погребал его под новыми слоями красной пыли. Зрелище мрачное. Полное какой-то иррациональной пустоты.
Я облетела главное здание – некоторые из стекол были выбиты. Антенна на крыше погнулась, словно чья-то могучая рука согнула ее в насмешливой браваде. Мазнув взглядом по крыше, настроилась на капитана.
– Сэр, я вас догнала, – сказала я, обращаясь к Йорку и спускаясь вниз.
– Хорошо. Проверь вход и исследуй здание. Если что-то тебе не понравится или насторожит, сразу докладывай мне, поняла?
– Да, сэр, – я пронеслась к высокой входной двери. Она была двустворчатой и открывалась автоматически…когда-то давно, когда к ней еще поступало питание. Теперь эта база была мертва. Я поежилась, проникая за ее стены. «Капитану и его ребятам придется попотеть, открывая их», – подумала я.
Пролетев несколько темных пустых комнат, огляделась. Они здесь были точно такие же, как на земле. На стенах висели лохмотья старых обоев, все вещи были перевернуты, словно с Базы уходили в спешке. Склады оставались открыты, но я пролетела мимо, выискивая то, что могло предоставлять опасность для живых, пришедших уничтожить то, что строили когда-то давно. Отчего-то стало интересно, для чего на подобной планете могли строить базу? Здесь не было ничего полезного в ископаемых, она была негостеприимная и суровая, не пригодная для жизни. И находилась в отдалении от обжитых систем. Просто пустая планета, полная камней, песка и ветра. Но главное, кому помешала эта богом забытая база на краю света? Вопросы роились в голове сонмом жужжащих пчел, вот только ответов не было. Ни на один.
– Кинг, что молчишь? – голос Йорка резанул слух. Невольно поморщилась, ощутив себя на мгновение там, под защитой модуля.
– Пока ничего не заметила, сэр! – ответила я и полетела дальше, сосредоточившись уже не на посторонних ощущениях, а на цели. Отвлекаться нельзя. Даже несмотря на то, что работа обещала быть спокойной и безопасной.
Где-то вдалеке раздался звук открываемой входной двери. Как десантники это сделали, я могла только предполагать. Или вырезали замки, или смогли как-то подсоединиться к системе Базы. И если в ней осталась хоть малая толика энергии, то они могли бы открыть ее через активатор. Пробить пароль для хорошего программиста было пустячным делом. А Мария, следившая за ходом операции с орбиты, дело свое знала на отлично.
Пролетев вперед, продолжила исследовать залы, один за другим. Все они наводили на меня унылые мысли. Пустые, заброшенные. В некоторых гулял ветер и разносил песок, шурша обрывками обоев и старых газет, оставленных кем-то из прежних обитателей, во время отлета. В жилых комнатах я увидела даже пару чьих-то пожелтевших от времени, фото. Одно лежало на полу, усыпанное осколками стекла. Второе висело на стене, прикрепленное степлером к выцветшим обоям.
Где-то в залах зазвучало эхо голосов. Десантники разошлись, устанавливая взрывчатку каждый в своем отсеке. А у меня в ушах снова затрещало и подключилась связь.
– Найди командный центр, – приказал капитан. – И будь внимательна! – прежде чем он отключился от меня, я успела услышать, как Йорк отдал распоряжение начать установку детонаторов, и работа у ястребов закипела.
Пришлось потратить еще несколько минут, прежде чем я нашла командный центр. Залетев внутрь, огляделась. Заставленная мониторами и аппаратурой комната была неживой, как и все вокруг. Ни единый процесс не работал в огромной системе охраны Базы. На мониторе не горела ни одна лампочка, но мне отчего-то стало не по себе. Словно какое-то предчувствие беды проскочило в моем сознании. Я уловила толику чужеродного создания, не органического, а скорее это была искра техническая. Словно бы База вздохнула. И хотя ощущение быстро прошло, но мне по-прежнему было некомфортно. Совсем рядом раздался тихий звук. Едва уловимый, он привлек мое внимание. Заставил покинуть главную комнату базы и пройти через стену, пытаясь отыскать источник шороха.
Я была точно уверена в том, что поблизости не было точек установления взрывчатки. Но шорох повторился, и я скользнула в соседнее помещение, где и увидела источник посторонних звуков.
Седой.
В первый миг даже застыла, удивленно глядя на охранника дяди. Комната, в которой мы оба находились, немного отличалась от остальных. Она чем-то неуловимо напоминала комнату отдыха на «Рассвете». Такие же белые стены и пустота. Покореженный столик с разбитым стеклом, не в счет. Но меня заинтересовало даже не это. А Седой. И то, что он делал.
Медленно приблизившись к нему, облетела так, чтобы видеть лицо и руки мужчины. Охранник, конечно же, не мог даже при всем желании увидеть меня и почувствовать. А вот я видела все.
Отто был чем-то занят. Подлетев поближе, я увидела, что он открыл в стене какой-то потайной сейф и сейчас уверенно вводит комбинацию во вспыхнувшие на панели цифры. Громко щелкнул открываемый замок, а я нахмурилась, сообразив, что на базе все же есть электричество. По крайней мере в этом помещении, видимо, сохранился какой-то источник дополнительного питания. Седой достал из сейфа маленькую квадратную коробку черного цвета и, быстро сунув ее к себе в карман, огляделся по сторонам, после чего захлопнул дверку тайника. Она встала на место, и стена стала цельной, словно не таила в себе маленький сейф.
«Что это он взял?» – пронеслось у меня в голове. Я подумала, стоит ли доложить об увиденном капитану, когда ко мне вернулось недавнее ощущение чужого присутствия. Оно яркой вспышкой загорелось в моем сознании. Я забыла про Отто, ощутив приближение чего-то опасного. База словно бы оживала…ненадолго, на какое-то время, чтобы совершить то, что было в ее программе. И это меня чертовски напугало.
– Капитан, – позвала я. – Сэр! – уже громче.
– Что случилось, Кинг? – отозвался он. – Ты что-то нашла?
– Дело не в этом, сэр, – я перевела дыхание, – просто у меня какое-то нехорошее предчувствие! – как я могла ему сказать, что мне кажется, будто База живая? Йорк поднимет меня на смех.
В голове затрещало. «Связь», – поняла я. Голос Йорка прорвался вновь и звучал крайне недовольно.
– Если нет ничего, возвращайся обратно в модуль и жди нас, – бросил он раздраженно, – меня интересуют не предчувствия, а факты. Что по факту творится на базе?
По факту я не могла найти ничего подозрительного, кроме поведения Седого. Но об этом я еще подумаю, прежде чем решу, рассказывать ли Йорку о том, что я увидела.
– Ничего не заметила, сэр, – призналась честно. – И все же, – сделала попытку, но капитан уже отвлекся.
– Хорошо, Кинг. Мы будем осторожнее, – бросил он, повторив приказ, – в модуль. Твоя работа завершена.
– Да, сэр! – ответила тихо.
Я услышала голос Дэвида, еле различимый, раздававшийся где-то на фоне. Но то, что он сказал капитану, разобрать смогла.
– Мы закончили, сэр. Сектор пять и семь заминированы. Сектора одиннадцать и тринадцать тоже.
– У нас тоже все готово! – голос Аны раздался, словно издалека и капитан отключился.
Насколько я помню, заряд устанавливали на десять минут, за это время модуль с отрядом должен был покинуть радиус взрыва. Сейчас команда покинет здание и мне останется только дождаться десантников в модуле.
Наверное, Йорк прав. И я вижу проблему там, где ее нет. Пора возвращаться и обратиться к Марии, чтобы она вытащила меня из системы.
Мои размышления прервал тонкий звук. Затем по всей Базе раздался страшный скрежет, и я поспешила подняться наверх, выскользнув сквозь крышу. И тут произошло нечто странное. Меня выдернули из системы. Грубо, страшно, без предупреждения и каких-либо объяснений. Громко закричав от навалившейся боли, я съежилась в кресле пилота, подобрав под себя ноги. Голос Марии кричал мне с монитора, но я не могла открыть глаза, чтобы посмотреть на женщину. Сквозь стены модуля, перекрикивая вой ветра, доносились завывания с базы. А я сидела, почти ничего не понимая. Мечтая только о том, чтобы боль ушла. А она, словно нарочно, пронзала тело убийственной пульсацией.
«Что-то пошло не так, – понимала я, сквозь охватившую тело и, особенно, голову, боль. Я сжала виски пальцами. Казалось, голова вот-вот лопнет от нарастающего давления. Глаза жгло огнем и когда я их распахнула, из них потоком полились слезы.
И только тогда я расслышала Марию.
– Джо, Джо! – ее голос искажало треском. Связь нарушилась.
– Что с командой? – внезапно осенило меня. – Капитан, Ана, Дэвид! Что произошло?
Я посмотрела на бледное лицо капрала. Сквозь слезы, застилавшие мне взгляд, черты Марии расплывались. Глаза щипало, а голова продолжала пульсировать.
– Почему ты вырвала меня из программы? – зло спросила я, забыв о том, как обращаюсь к старшему по званию. – Сама же говорила, что подобное может стоить мне жизни!
– Дура, – крикнула женщина. – Я тебя спасла. Базу накрыло куполом. Я не знаю, как мы упустили это… Мне ничего не сказали в Центре. Они даже не намекнули, что там возможна такая степень защиты! Никто не ожидал, что на этой, покинутой Базе есть нечто подобное! – и тут Мария заплакала. Я вытерла рукавом глаза. Проморгалась, злясь на свою слабость. Зрение немного прояснилось. Видеть Сэнфорд плачущей было непривычно. Мне казалось, что эта женщина лишена подобных эмоций. И вот сюрприз.
Но не в ней сейчас дело. Что там она сказала про купол?
Звуки сигнала продолжали резать слух. Хотелось заткнуть уши и закрыть глаза. А еще лучше, перенестись подальше от этого места. Но я взяла себя в руки. Не для того я прибыла к Ястребам, чтобы вот так расклеиться при первой же опасности.
– Что можно сделать? – спросила я, холодея от ужаса.
– Ничего, – ответила Мария, – Они оказались там, запертыми этим куполом. Они не смогут выбраться. Его никак не разрушить. Не тем оружием, что есть у них. А через восемь минут База взлетит на воздух! Черт! – она выругалась и снова заплакала.
Я вскочила с кресла, отшвырнув на пол шлем. Мария, заметив мои действия, прилипла к монитору, следя за мной с перекошенным от ужаса лицом.
– Ты что задумала, Кинг? – спросила она.
– Пока не знаю, – я металась по кабине пилота, пытаясь собраться с мыслями и найти выход из создавшегося положения. – Соединись с капитаном, скажи, пусть деактивируют заряды.
– Они не смогут, – последовал ответ.
– Почему? – спросила я. А время неумолимо уходило.
– Просто не успеют! – ответила капрал. – На активацию уходит несколько минут, а чтобы отключить систему… нужно столько же времени, а его у них уже нет.
– Черт! – выругалась я вслух и рванула прочь из кабины. Мне вслед летел окрик Марии, но я не обернулась на него. У меня просто не было на это времени. То, что я собиралась сейчас сделать, было очень глупо с моей стороны. Но даже осознавая то, что мои действия впоследствии приведут к провалу всего плана и сведут на нет все усилия Чарльза, я просто не могла поступить иначе. Я не хотела уподобляться людям, уничтожившим мою семью, превращаться в их подобие. А там на Базе, под этим проклятым непробиваемым куполом остались люди, которые мне начали нравиться. Да, черт подери. Там были Ана и Дэвид. И Крис, который занимался со мной и был намного терпеливее как наставник. Люди, которые, возможно, не имели ничего общего с убийством моей семьи. А Йорк… Нет. О нем я думать не желала. Не сейчас.
На остальные размышления не оставалось времени. Я сделала свой выбор в долю секунды.
Оказавшись в пассажирском отсеке, быстро накинула куртку, напялила шлем и схватила тяжелый болтер, прикинув, что если мне удастся сделать то, что я задумала, его разрушительной силы хватит для того, чтобы пробить самое толстое стекло в мире.
Выпрыгнув в открывшийся шлюз, я по щиколотку утонула в красном песке. Злой ветер швырнул мне в лицо колючие песчинки и пыль. Я мгновенно закашлялась – эта грязь попала мне в рот. Отплевываясь, посмотрела вперед на виднеющуюся впереди Базу. На солнце сверкнул прозрачный купол, словно подтверждая слова программиста, и я побежала вперед так быстро, как только могла, мысленно отмеряя оставшееся время. Теперь я благодарила капитана за ежедневные пробежки и за усиленные тренировки. Мое дыхание не сбилось, и, уже находясь в нескольких метрах от границы купола, я увидела всю команду. Дэвид разряжал в неподдающуюся стену свой магазин. Лица остальных были искажены от ярости. Ана спорила с Крисом, и только Филл смотрел на меня. Его лицо вытянулось от удивления. Он не понимал, что я могу сделать в данной ситуации и продолжал пялиться так, словно в жизни не видел зрелища более удивительно и занимательного.
Приближаясь, я отчаянно замахала руками, призывая десантников отойти в сторону. Мысленно погрузилась в свое сознание, надеясь только на то, что Филл успеет всех отвести от купола, как можно дальше. Что они заметят мои знаки. И кажется, десантники поняли, что их новенькая пытается что-то предпринять. Хотя, сомневаюсь, что они верили в мой успех. Ана, так вообще замахала мне руками, явно призывая развернуться и побежать в обратном направлении. Спастись. Но она не знала то, что знала я.
Ускорившись, ощутила, как мое тело начало медленно перестраивать приближающийся купол, выискивая в нем брешь, создавая ее. Я представила себе, что эта броня не что иное, как простое стекло. В моем воображении защита стала растекаться в той части, где я собиралась нанести удар. Я больше не видела перед собой ничего, кроме Цели. Стекло утончалось на глазах. К сожалению, никто из Ястребов не мог этого видеть. А часы в моей голове медленно отмеряли жалкий остаток насмешливым: «Тик-так, тик-так».
Вскинув болтер, нажала курок и произвела несколько выстрелов в место, где купол поддался на мое вторжение. Отдача оказалась не слабая. Меня едва не опрокинуло на спину, и я просто чудом устояла и почти не сбавила темпа.
Разрывные пули пробили стену купола, и через мгновение я влетела в нее, пробивая своим телом, как тараном несокрушимую защиту. Я упала на асфальт перед входом в здание, радуясь тому, что на моей голове красуется защитный шлем. Стекла посыпались сверху блестящим дождем, и я привстала, задрав голову и глядя на группу десантников, таращившихся на меня.
– Ну, Кинг ты выдала! – раздалось рядом со мной. Кто-то подхватил меня под руки с двух сторон, поднимая на ноги, кажется, это были Маркес и Вуд. Сама я стоять оказалась не в силах. Подобное представление отняло слишком много сил. Перед глазами все мутнело и расплывалось – удар о толстое стекло, хоть и расплавленное до предела, не прошелся даром моей многострадальной голове, еще раскалывавшейся после отключения от системы. Каким-то непонятным образом я продолжала сжимать оружие, даже после того, как отключилась на обратном пути к модулю.
До взрыва оставалось три минуты, но, теряя сознание, я уже точно знала, что мы успеем уйти вовремя, и, даже если нас накроет взрывной волной, подобную встряску модуль переживет.
Глава 7.
– Какого черта? Что случилось? – вырвалось у Марии, едва из пристыкованного модуля выбрались десантники. Капрал окинула взглядом их грязные от красной пыли лица, отметила Кристиана, державшего на руках бесчувственного Искателя, после чего перевела взгляд на хмурого капитана, вышедшего из модуля первым.
– Что там произошло? – ответил он вопросом на вопрос и добавил сухо. – Это я должен спросить у тебя, что произошло на Базе.
Он обернулся к Крису, бросил короткий взгляд на девушку, на руках капрала Лисса. Сам не понял, отчего в груди что-то неуловимо сжалось. Девчонка на руках капрала казалась такой маленькой и хрупкой, и уж совсем не походила на военную, даже несмотря на облачение. Выглядела она паршиво. Создавалось ощущение, что рядовую Кинг достали после ментальной мясорубки. Она была бледна, если не считать следов, оставленный красным песком Хрона, уродовавшими нежную кожу Джоанны кровавыми потеками.
С трудом оторвав взгляд от Искателя, капитан приказал, обращаясь к Лиссу:
– Отнеси рядовую Кинг в лазарет, пусть ее осмотрят! – после чего гневно произнес, уже в адрес Отто. – А вы доложите мне, где находились во время проведения операции, пока вся группа пыталась выбраться из ловушки. – Он вспомнил о том, что присланный из Центра наблюдатель появился рядом с модулем в последний момент. Нет, бросать этого альбиноса никто не собирался. Но и рисковать ради него жизнями своих людей Йорк не желал. Стоило разобраться в том, что, вообще, происходит. Задание, которое казалось на первый взгляд легкой и едва ли не увеселительной прогулкой, едва не стоило жизни всей его команде.
Отто коротко кивнул ответив:
– Я напишу рапорт, сэр. Но сразу хочу заметить тот факт, что я действовал по приказу Центра и не нарушил никаких правил.
Линкольну захотелось выругаться. Грязно и зло. А еще лучше было бы схватить этого наглеца и хорошенько встряхнуть. Но он понимал, что не стоит давать волю гневу. С Отто он разберется после того, как поговорит с Сэнфорд.
– Хорошо. Я жду рапорт с объяснениями, – произнес он коротко и холодно, а затем перевел взгляд на Марию.
– Почему получилось так, что ты упустила защитную систему Базы? – спросил он холодно. За его спиной Ана сбросила на пол обмундирование и вопросительно уставилась на программиста. Да что там Ана – все Ястребы смотрели на Марию, ожидая ее ответа.
– Мы чуть не поджарились на собственной взрывчатке! – крикнул Дэвид раздраженно.
Мария смотрела поочередно на каждого из отряда. В ее глазах застыло нечто вроде сожаления.
– Я не знала, что у данной Базы такая сильная программа защиты, – призналась она после недолгого молчания. – Центр не счел нужным сообщить мне эту информацию. Вы же понимаете, что я никогда бы не отпустила вас туда, зная, насколько опасна территория Базы. Мне казалось, что я все перепроверила. Думаю, это ошибка Центра, раз они дали нам неполную информацию!
Йорк тяжело вздохнул и, отвернувшись от Марии, посмотрел на своих людей, все еще стоящих перед дверью, ведущей в модуль. Все они выглядели крайне раздраженными и даже злыми. И он прекрасно понимал то, что сейчас чувствовали его подчиненные.
– Разойтись, – скомандовал он. – Всем привести себя в порядок и отдохнуть, – последние слова он проговорил уже менее официальным тоном. Затем, повернувшись к Марии, тихо, так, чтобы слышала только она, добавил: – А с тобой я поговорю позже.
Мария кивнула и опустила было глаза, но тут что-то странное промелькнуло в них, и она подошла к капитану. Ее ладонь легла на его руку. Слишком по-хозяйски, как могло бы показаться со стороны.
– Что произошло с Кинг? Я потеряла изображение после того, как отсоединила ее от программы.
– Я думал, это ты мне объяснишь, – произнес Линк. Мимо прошли Майкл и Ана. Они посмотрели на своего командира и женщину программиста, заинтригованные несколько интимным жестом Марии, но ничего не сказали.
– Она каким-то удивительным образом сумела пробить в защите брешь и только благодаря этому мы остались живы, – сказал капитан Йорк. Затем аккуратно убрал руку женщины со своей, и направился вслед за своими людьми, покинув промежуточный отсек. Капрал Сэнфорд задумчиво провела его взглядом, но следом не пошла, а направилась в противоположную сторону, туда, где находился лазарет. И куда минуту назад отнесли бесчувственную рядовую Кинг.
Когда она вошла в больничный отсек, доктор Мортимер, один из членов экипажа «Рассвета Империи» уже колдовал над лежащей на койке рядовой. Доктор успел снять с Джоанны облачение и верхнюю одежду, и теперь она лежала под тонкой простыней в нательном тонком комбинезоне. От ее руки, лежавшей поверх простыни, вверх к капельнице тянулась тонкая прозрачная трубочка. Мария заметила Кристиана, стоявшего у изголовья девушки и удивилась странному выражению лица последнего. Лисс смотрел на Кинг с каким-то непонятным интересом, хотя Сенфорд это могло просто показаться.
– У нее просто сильный ушиб и физическое истощение, – сказал Мортимер, обращаясь к Крису, пока Мария стояла в дверях, наблюдая за его суетливыми действиями. – Я поставил ей витамины, остальное решит только продолжительный отдых. Некоторое время она будет находиться в бессознательном состоянии, но через пару часов придет в себя, – доктор выпрямил спину и оглянулся на дверь, заметив застывшую там капрала Сенфорд.
– Если хотите, останьтесь с ней, – добавил он, поочередно посмотрев на каждого из военных, а затем, пожав плечами, вышел в двери, миновав Марию.
– Давай я побуду с ней, – неожиданно для самой себя предложила молодая женщина, обращаясь к Лиссу.
– Нет, не стоит, – отмахнулся он, на мгновение, оторвав взгляд от лица бледной девушки, лежащей на больничной койке. – Лучше пойди объясни Линку, как вышло, что нас едва не разнесло на части на той проклятой Базе. Ведь ты должна была проверить систему защиты до того, как мы высадимся! Думаю, он очень зол.
Мария нахмурилась.
– Я все еще никак не пойму, как вам удалось пробить брешь! – сказала она, не слушая слов Кристиана. – Я не видела ничего, после того как на Базу опустилась защита. Этот купол… – она задумчиво перевела взгляд на Джоанну.
– Просмотри запись с моего шлема, – бросил капрал Лисс. – Может ты потом и мне объяснишь, что там произошло.
– Ты разве не видел? – удивилась Мария.
– Видел, – ответил военный, – Только не совсем понимаю, что… – добавил он, задумчиво посмотрев на рядовую Кинг.
Мария несколько секунд колебалась. Затем словно приняла решение.
– Хорошо, – согласно кивнула программист и вышла из отсека, сказав на прощание Кристиану, словно в оправдание: – Мне надо самой во всем разобраться, прежде чем со мной поговорит капитан Йорк. Не хочу, чтобы вы все винили меня в то, что произошло.
– Когда я смывала этот песок, мне казалось, что я порезалась и у меня течет кровь, – Ана возмущенно тряхнула влажными волосами и бросила использованное полотенце на дверцу шкафчика. По обе стороны от нее переодевались двое мужчин. Дэвид только вышел из душа, а Филл уже был полностью укомплектован в свежую униформу.
– Может это и была кровь, а, Маркес? – съязвил он. – Ты пыталась побриться? Все еще думаешь, что ты мужик?
– Отвали, – Ана пихнула вояку в плечо. Тот рассмеялся, скаля зубы и, захлопнув дверцу своего шкафчика, бросил грязные полотенца в бельевую корзину и был таков, помахав на прощание остальным.
– Это все чертовски странно, – проговорила Ана Маркес, переодеваясь в чистый комбинезон после освежающего душа. Она покосилась на Дэвида, стоявшего рядом и вытиравшего свои мокрые волосы. Второе полотенце, большое, было обмотано вокруг бедер мужчины, прикрывая все его стратегически важные места.
– Ты имеешь в виду купол и нашу душку Кинг? – спросил он, поднимая глаза на мексиканку. Она кивнула.
– Сейчас выслушаю наставления капитана и схожу, проведаю Джо, – сказала Маркес. Дэвид улыбнулся в ответ.
– Я с тобой, – произнес он. – Только подожди, пока я приведу себя в порядок.
Через полчаса вся команда собралась в центральном отсеке. Там уже их ждал Линкольн Йорк и там же к десантникам присоединился экипаж корабля, исключая главного пилота, оставшегося в кабине управления. Йорк кивком головы велел всем рассесться по местам и коротко озвучил произошедшую с ними на Хроне ситуацию. После он долго рассматривал своих людей, отметив отсутствие троих из команды – в зале не хватало Марии, Кристиана и Джоанны, хотя отсутствие последней было вполне объяснимо.
– Где капралы Лисс и Сэнфорд? – спросил он у Ястребов. Сидящие за столом люди огляделись, словно ожидали, что Мария или Крис сейчас появятся рядом с кем-то из них.
– Капрал Лисс остался с рядовой Кинг в больничном отсеке, – пояснил доктор Мортимер, разъяснив ситуацию с Крисом.
Йорк вскинул на него глаза.
– Кстати, как она? – нарочито небрежно поинтересовался он. Ана заметно фыркнула от возмущения. Ей показалось грубым такое отношение к Искателю, тем более после того, как рядовая Кинг спасла им жизнь на Хроне. Но Маркес благоразумно промолчала, встретившись взглядом с глазами капитана. Да и Дэвид, сидевший рядом, не преминул толкнуть ее локтем в бок, призывая к молчанию. По всему было видно, что капитан Йорк был зол и раздражен оттого, что операция по уничтожению Базы, с виду простая, прошла с такими осложнениями.
– Мы все сегодня хорошо поработали, и я вижу, что вы устали, – сказал им капитан после короткой, но впечатляющей лекции на тему, как правильно работать в команде, чтобы впредь не происходило подобных инцидентов, наподобие того, который произошел на Хроне. – Сегодня все можете отдохнуть. Я отменяю обязательные тренировки. Можете провести время так, как посчитаете нужным.
Ястребы слаженно и довольно выдохнули, а Линкольн продолжил:
– Через час мы отправимся в обратный путь, а после завтрака всех нас ждет долгий сон в анабиозе и возвращение домой.
Он распустил своих людей, попросив задержаться только капитана «Рассвета» и доктора. Остальные покинули центральный отсек. Многие подались в спальню, некоторые направились в столовую, и только Маркес и Войс пошли в больничный отсек, проведать пострадавшую. Ана, шагая рядом с Дэвидом, про себя возмущалась, считая, что капитан тоже должен был бы проведать новенькую, особенно после случившегося.
«Девчонка, черт бы ее побрал, чуть не погибла, спасая всех нас. Он мог бы хотя бы признать ее одной из нас теперь, когда мы вместе хлебнули первые трудности!» – подумала Ана. Увидев приподнятые кверху брови Дэвида, она усмехнулась, сообразив, что, кажется, размышляя вслух.
– Не смотри так на меня, – буркнул он, – я согласен и готов подписаться под каждым твоим словом, – добавил десантник, за что получил дружеский тычок кулаком в бок.
Когда они, наконец, вошли в больничный отсек, Ана толкнула плечом Дэвида, застывшего было на пороге. Услышав шум отъезжающей двери, Кристиан Лисс вскинул глаза на вошедших и узнав в них своих соратников улыбнулся.
– Может, пойдешь, переоденешься? И не мешало бы принять душ! – произнесла Ана и кивнула на лежащую на койке девушку. – А мы пока присмотрим за ней с Дэвидом. Кстати, кэп сказал всем расслабиться. Никаких тренировок и прочее.
Крис кивнул и поднялся со своего места, но задержавшись, бросил взгляд на спящую рядовую.
– Она скоро должна прийти в себя, так сказал док, – пояснил десантникам Крис и только после этого вышел из отсека. Ана плюхнулась на его место с раздражением посмотрев на тянущуюся из руки Джоанны капельницу.
– Мортимер опять балуется своими витаминами, – буркнула она.
Дэвид прошелся по периметру комнаты и, повернувшись лицом к Маркес, произнес:
– Интересно, зачем Крис тут столько времени торчал с Кинг?
– Ну, ты дурак, Дэв, – Ана откинулась на спинку стула. – Мне кажется, он делает это из-за Мэнди. Джоанна ведь тоже Искатель, не улавливаешь смысла?
– Неотданные долги, – загробным голосом сказал Войс и при этом страшно выпучил глаза. Ана прикрыла рот, сдерживая улыбку.
– Ты еще больший болван, чем я думала, – сказала она. Затем лицо ее сделалось серьезным. – Это не смешно, потерять близкого человека. Джо тоже едва сегодня не погибла. И вообще, все произошедшее дурно пахнет.А ведь Крис действительно до сих пор не отошел после смерти сестры и винит себя в ее гибели.
– И Йорка тоже, – вставил Дэвид.
– И капитана тоже, – согласилась женщина.
Некоторое время они молчали. Ана смотрела на безмятежное, но белое, словно мел, лицо Джоанны. Шрам на щеке Искателя выглядел еще более ярким на фоне бескровной кожи. Словно кто-то перечеркнул ее лицо светло-красным маркером. Маркес склонилась ниже, рассматривая Кинг, когда та неожиданно раскрыла глаза. Ана едва не подпрыгнула, вцепившись руками в тонкие стальные подлокотники, сама удивляясь подобной реакции.
– Эй! – окликнул ее Дэвид, но Маркес уже успокоившись, улыбалась Джоанне.
– Ну и напугала ты меня, подруга, – выдала Ана.
– Кто бы говорил, – ответила я, когда Маркес с улыбкой отстранилась. – Судя по тому, что я нахожусь на корабле, мы успели добраться до модуля до того, как Базу разнесло зарядом!
– Еще бы! Успели. И даже ухитрились прихватить твой зад и доставить его сюда, – пошутила женщина.
Сделав попытку приподняться, тут же ощутила, как закружилась голова. Я медленно опустила голову обратно на подушку и вздохнула. Кажется, я выложилась по полной, когда пробивала купол своей тушкой. Вот теперь и нет сил даже на то, чтобы нормально сесть.
Мысленно выругалась. Ненавижу ощущать себя такой слабой и беззащитной. Впрочем, это того стоило. Команда жива, а я оказалась слабохарактерной мстительницей, но совсем не жалею об этом.
Оглядевшись, заметила тонкую капельницу, тянувшуюся к моей руке. Это еще что за гадость? Я сдвинула брови.
– Что это? – спросила я.
– Не знаю, – пожала плечами Маркес. – Когда придет Мортимер, спроси у него. Скорее всего, он тебе ввел какие-то витамины, для восстановления. Он любит подкармливать нас всякими полезными штуками. К доку только попади и будешь полна витаминами, как свежий апельсин!