Эта книга про нас с вами, но адресована она не нам, читающим ее на русском языке. Автор-американец обращается в первую очередь к своим соотечественникам; отсюда постоянные сравнения с опытом и реалиями США, которые во многих случаях принимаются за эталон.
Тем не менее (а может быть, даже и тем более) для нас интересно и важно мнение автора – не просто квалифицированного наблюдателя, которому со стороны многое виднее, но и в некотором роде человека, формирующего мнение американского общества о нашей стране.
Что-то может показаться обидным, хотя Лорен Грэхэм пишет о России и русских с несомненным уважением и симпатией, что-то покажется тривиальным, против чего-то захочется возразить. В любом случае к предостережениям известного исследователя советской науки стоит по крайней мере прислушаться.
На примере нескольких историй достижений и провалов в развитии российских технологий в царское и советское время Лорен Грэхэм выявляет постоянные факторы, раз за разом приводящие к технической отсталости в разных областях:
▶ неумение или нежелание изобретателей заниматься коммерческим применением своих изобретений;
▶ негативное отношение правительства и общества к частной предпринимательской инициативе;
▶ отсутствие адекватной защиты интеллектуальной собственности;
▶ волюнтаристские действия правительства, ставящего идеологические соображения выше экономической целесообразности;
▶ коррупция.
Все это вместе приводит к тому, что Грэхэм называет «одиночеством идей»: превосходные идеи российских ученых и изобретателей не находят на родине ни общественной поддержки, ни правовой защиты, ни инвестиций, чтобы превратиться в коммерческий продукт, успешно конкурировать на рынке и стать полноценными инновациями.
На заданный в названии книги вопрос: «С может ли Россия конкурировать?» – автор в 2013 году отвечал со сдержанным оптимизмом, предупреждая о многочисленных трудностях. Его рецепту «стать западным демократическим государством», как мы уже знаем, Россия не следовала и не планирует следовать. Но уроки истории сохраняют свою ценность.