Долго ждать не пришлось. Дверь открылась почти сразу после того, как палец Пантелея коснулся клавиши звонка.
– Чего надо? – спросил мордастый амбал с толстой золотой цепью на бычьей шее.
Резкие предстартовые движения, пудовые кулаки. С таким опасно иметь дело. Но Пантелей ничуть не боялся. Он очень даже неплохо умел постоять за себя.
Двадцать восемь лет ему было, когда его короновали. А в тридцать пять развенчали. За беспредел. И случилось это не где-нибудь, а в зоне общего режима, куда он загремел по мелкой статье. Должен был идти на строгач, но почему-то угодил туда. Однако воры достали его и там. Съехались, провели разбор и сняли с Пантелея корону.
Но все могло быть и хуже. Если бы его объявили сукой и гадом. Но смертного приговора не было, воровские звезды не тронули. Пантелей даже остался смотреть за зоной. Пришлось двух самых умных приглушить, чтобы волну не гнали, но с этим у Пантелея без проблем.
С ним там, на зоне, Ластик был. Этот пацан мог стереть с чистого листа любую кляксу, даже зачистить всех воров, которые прибыли тогда по его душу.
Пантелей на резню не решился, хотя среди воров был его личный враг, некто Сытник, потомственный хранитель святых воровских законов. Пантелей когда-то бабу от него увел, он ему этого простить не смог.
Ластик и сейчас с ним. Он откинулся месяцем раньше. Дождался Пантелея, подъехал к нему в Саратов.
Пантелей к этому времени как раз собрал бригаду. Всего девять бойцов, но каких. Ребята крепкие как телом, так и духом. С такими в огонь и воду!..
– Ты кто? – спросил Пантелей и сунул руку за ворот черной шелковой рубахи.
Вроде жарко ему стало. На самом деле он открыл взгляду этого типа край воровской звезды на ключице, показал и перстень, выколотый на пальце.
Амбал все понял.
– Стахан я, – сказал он, успокоившись.
– А здесь что делаешь?
– Ничего себе! Живу я здесь!
– А Марина где?
– Марина?.. Ну да, жила здесь такая, – сказал Стахан.
– Жила?
– Так продала она мне эту хату.
– Когда?
– Зимой. Я уже ремонт сделал.
– И где она теперь?
– Не знаю.
– Не знаешь? – Пантелей кашлянул в кулак.
За спиной у него тут же появились Ластик и Жила. У одного ледяной взгляд, от которого мурашки бегут по коже. А второй – бугай, каких мало. Они остановились на лестнице, одним своим видом действуя на нервы.
– Сказала, что в Сочи квартиру купила. Говорит, надоели холода.
– Адрес!..
– Она не сказала.
– А если ты ее кинул?
– Слышь, ты вообще кто такой?
– Если с Мариной что-то случилось, то ты покойник, – тихо, но доходчиво сказал Пантелей.
– Да не случилось с ней ничего. И не надо мне тут!..
– Надо.
– Если надо, то найдешь. А на меня наезжать не стоит, – сказал Стахан.
– Я тебя предупредил, – заявил Пантелей, окатил качка ледяным взглядом и повернул назад.
– Нормально с ней все, – донеслось вслед.
Пантелей кивнул, не оборачиваясь. Если Марина жива, то он обязательно ее найдет. А если нет…
Но скорее всего, Марина действительно продала квартиру и сбежала. От Пантелея. На то были свои причины.
Усатый слесарь стукнул кулаком по двери, прислушался и качнул головой.
– Тут автогеном нужно.
Ответом ему был такой же удар в дверь. С другой стороны. Кто-то бил по стальной створке из квартиры, сильно, методично. Но на вопросы не отвечал. Возможно, человек за дверью был связан, а из его рта торчал кляп.
– Будет тебе автоген, – сказал участковый.
– Может, через балкон? – спросил Степан Круча, глянув на пожилую женщину из соседней квартиры.
Именно она вызвала милицию и могла предоставить свой балкон для скачка на соседний.
– Да там остекление и решетка.
– Решетка на остеклении?
– Нет, на окне и на двери. А остекление открыто, я видела. Там по лестнице можно забраться.
– Годится, – сказал Степан.
Действительно, второй этаж – не особая высота.
– Тут детский садик в соседнем дворе, у них лестница есть, я знаю, – сказала женщина.
Лестницу нашли, доставили. Степан поднялся на балкон и увидел, что решетчатая дверь открыта. Не взломана, а именно отперта. Хозяйка не запирала ее на замок, или кто-то воспользовался отмычкой.
Открыта была и обычная балконная дверь. Осторожно ступая, Степан прошел в спальню и увидел там шкаф, отодвинутый от стены. На полу валялось чистое постельное белье, одежда. В комнате все вверх дном. А за шкафом в стене выбоины, на полу обломки штукатурки, куски кирпича.
Постель была смята, на полу валялось тонкое покрывало. Стул перевернут, на спинке – шелковый халат.
Из прихожей донеслись удары. Там кто-то опять бил в дверь, привлекая к себе внимание.
Степан вышел в прихожую и увидел женщину, лежащую на полу. Она была в одной комбинации, связанная по рукам и ногам. На голове был надет мешок, в который обычно упаковывают почтовые посылки. Комбинация шелковая, в стильных узорах. И короткая.
Степан заставил себя отвести взгляд от сильных и стройных ног. Снял с головы мешок, сорвал фиксирующую полоску пластыря, вынул кляп.
Женщина показалась ему красивой, но рассматривать ее он не стал. Его заинтересовали узлы на веревках, которыми были связаны руки этой особы. Морские узлы!
– Вы меня развяжете? – спросила женщина.
Соседка сказала, что жилицу зовут Мариной. Но ведь это могла быть гостья, а не хозяйка квартиры.
– Да, конечно.
Степан осмотрел узлы, вынул из кармана нож.
– Кто вы? – спросила она.
– Так вы же вызывали милицию.
– Вызывала?.. – Она задергалась, пытаясь принять позу, которая позволила бы ей скрыть наготу своих ног.
Но такой позы просто не существовало, поэтому дама забилась в истерике:
– Да развяжите же вы меня!
– Спокойно. У меня нож.
Она замерла, и Степан срезал веревки. Женщина быстро поднялась, метнулась в спальню, схватила халат, переброшенный через спинку стула.
– Поменьше движений, – сказал Степан. – Не затопчите следы.
Не так уж и трудно было понять, что здесь произошло. Преступники проникли в квартиру через балкон, связали женщину, находившуюся в ней, надели на голову мешок, после этого спокойно ограбили квартиру. А вот как они ушли?
Степан глянул на дверь. Английского замка на ней не было, автоматически она не запиралась. Преступники ушли и закрыли дверь на ключ или убрались отсюда через балкон.
– Да, конечно!
На ходу надевая халат, женщина вернулась в прихожую.
– Как дверь открыть? – спросил Степан.
– У меня есть запасные ключи.
Она прошла в гостиную, открыла створку серванта. Мебель новая, дорогая. И квартира только-только после ремонта.
Похоже, преступники в гостиной не хозяйничали. Здесь чистота и полный порядок. Странно.
– А вас Марина зовут? – спросил Степан.
– Да, Марина Ялова.
Женщина вышла в прихожую, вставила ключ в замочную скважину.
– Грабители через дверь ушли? – спросил Степан.
– Да. – Марина открыла дверь.
Участковый, стоявший за ней, увидел Степана, шагнул к нему.
– Не надо. – Степан остановил его.
Участковый ничем не поможет, только наследит. Группу нужно вызывать. А телефон в квартире был.
Степан Круча связался с начальником уголовного розыска, объяснил ситуацию. Горлов принял решение.
– Я могу выпить кофе? – спросила Марина.
– Чувствуйте себя как дома, – сказал Степан и невесело улыбнулся.
– Попробую, – совершенно серьезно сказала она.
На кухне тоже царил порядок. Преступники здесь не хозяйничали. Марина взяла турку, сыпнула в нее молотого кофе, но у нее дрогнула рука, она промазала, порошок просыпался.
– Нервничаете?
– А вы как думаете?
– Вас били?
Степан старался не рассматривать женщину, пока она была в одной комбинации. Но заметил синяки на ногах и руках. Ее связывали, отсюда и следы.
– Нет. Но было больно. Когда связывали.
– Вы видели грабителя?
– Нет. Я когда проснулась, было уже поздно. Они накрыли мою голову подушкой, я ничего не видела. Потом мешок…
– Они?.. Сколько их было?
– Двое. Это как минимум.
– Что там было за шкафом?
Степан едва удерживал себя от искушения внимательно осмотреть место преступления.
– Сейф.
– Приваренный к стене?
– Да. Они выломали его. Сначала сверлом, потом чем-то стучали.
– Как они его нашли?
– Открыли шкаф, а он там, на полке, за бельем. Они думали, что его просто так можно было вытащить, потянули, но ничего из этого не вышло.
– Сколько там было?
– Девять килограммов, – ответила Марина и протяжно вздохнула.
– Девять килограммов чего? – поинтересовался Степан.
– Золота. В слитках.
– Интересно.
– Я могу объяснить его происхождение.
– Попробуйте.
– А нужно? – спросила она и с горечью усмехнулась.
– Вы сомневаетесь в том, что мы его найдем?
Марина выразительно промолчала. Да, она, мягко говоря, сомневалась.
– Значит, золото преступники унесли вместе с сейфом.
– Не думаю, что это было трудно. Руки у них сильные. А сейф не очень-то и большой. В сумку поместится.
– У вас бронированная дверь, на окнах и балконах решетки. А преступники тем не менее проникли в дом.
– Жарко было, я открыла дверь на балкон.
– Если мне не изменяет память, в спальне у вас кондиционер.
– Да. Но было не настолько жарко, чтобы его включать. Я просто открыла дверь.
– И окно на балконе.
– Да, и окно.
– Преступники спрашивали вас про сейф?
– Я же говорю, они сами его нашли.
– Отодвинули шкаф, отодрали от стены сейф с помощью дрели.
– Да, я слышала, как они сверлили. Розетка там рядом.
– А где они взяли дрель?
– Не знаю. Наверное, с собой принесли.
Степан озадаченно провел рукой по затылку. Если преступники не знали про сейф, зачем они тогда захватили с собой электродрель? Замок на балконе высверлить? Но не факт, что там есть розетка.
– Может, у вас одолжили?
– У меня нет электродрели, – ответила Марина и качнула головой.
Она стояла у плиты, на которую поставила турку, но конфорку не зажигала. Похоже, женщина забыла о кофе.
– Откуда у вас золото?
– Мой покойный муж был стоматологом. Он сорок лет работал, вставлял золотые зубы. Одно время активно скупал золото.
– Сорок лет?
– Да, он был уже в возрасте. Умер… погиб, когда ему было шестьдесят два года.
– Погиб?
– Его убили и ограбили, когда он возвращался домой. Я продала квартиру, купила вот эту, поселилась здесь.
– А в Битово тоже грабят.
– Грабят везде. Я не от грабителей пряталась.
– А от кого? – спросил Степан.
– От кого? – Марина встрепенулась, повернулась к нему. – Ни от кого я не пряталась. Если только от себя. Мы с Игорем Львовичем прожили семь счастливых лет.
– Вы обращались к мужу именно так, по имени-отчеству? – спросил Степан.
– Это имеет какое-то отношение к делу? – спросила Марина и возмущенно вскинула брови.
– Не знаю. Возможно, кто-то из ваших старых друзей знал про золото, которое вы хранили у себя в квартире.
– Да, из старых. Или из новых, – сказала Марина и усмехнулась.
Ноги у нее вдруг подкосились, тело повело в сторону, она стала терять равновесие. Степан поймал ее, помог сесть.
– Спасибо. Что-то голова закружилась.
– Вам в больницу надо.
– Зачем? – всполошилась она. – Все нормально. – Марина потерла запястья, на которых оставались следы от веревок.
– О каких новых друзьях вы говорили? – спросил Степан.
– Я говорила? – Она как-то нервно задумалась.
– Да, вы говорили.
– О них сейчас вся страна говорит. Герои нового времени. Спортсмены-рэкетсмены. Бычьи морды, золотые цепи!
– Кто конкретно?
– Я бы не хотела об этом говорить.
– Вас что-то пугает?
– За свою жизнь боюсь. А так, в общем-то, ничего.
– Что ж, тогда я, скорее всего, ничем не смогу вам помочь.
– Да вы и так не поможете.
– Я буду стараться, копать. Не исключено, что всплывет история с вашими друзьями. Или какие-то другие истории.
– Какие другие истории? – разволновалась Марина.
– Не знаю. – Степан пристально посмотрел на нее.
Молодая она для шестидесятилетнего мужа. Врет эта дамочка про счастье с ним. Может, наняла кого-то, чтобы избавиться от Игоря Львовича? Разве Степан не имел права так думать? Такое сейчас сплошь и рядом.
– Я не думаю, что Сафрон на такое способен, – сказала она и поморщилась.
– Сафрон, значит? – Степан мрачно усмехнулся.
Этого самого Сафрона в последнее время стало слишком много. И при этом слишком мало для того, чтобы отправить его на этап. Все пакости он предпочитал делать чужими руками, за чьими-то спинами. Да и адвокаты у него сильные. Скользкий он, как налим, голыми руками его не возьмешь.
– Я по случаю помещение приобрела, под частный стоматологический кабинет. – Марина медленно провела рукой по волосам над ухом. – А он сказал, что ему самому эта площадь нужна.
– Вы отказались? – спросил Степан.
На ум ему пришел голливудский боевик, в котором гангстеры предложили главному герою за бесценок продать свою землю. Тот отказался, принял бой и, как водится, всех порвал в клочья.
– Ну что вы! Я женщина слабая, против бандитов не потяну. Нет, против бизнесменов. – Марина вымученно улыбнулась.
– Это Сафрон-то бизнесмен? – с усмешкой спросил Степан.
– Весьма своеобразный, но бизнесмен. С планами на будущее. Я так поняла, он здесь, в Битово, Лас-Вегас хочет построить.
– Лес-Вегас ему будет. На Колыме.
– Не знаю. Он очень хитрый.
– Например?
– Он предложил мне долю в своем будущем проекте. Я отдаю ему площади, получаю долю от доходов. Потом я вдруг исчезну. Мои деньги останутся у него. И никто ничего не докажет.
– Исчезнете?
– У нас в стране сейчас один лозунг. Деньги любой ценой. Бандиты в этом плане впереди всех. Грабят, убивают.
– Вы считаете, что Сафрон мог вас ограбить?
– Он сказал, что у него нет свободных денег, чтобы выкупить помещение. Возможно, теперь они у него появятся, – ответила Марина и грустно улыбнулась.
Она опустила голову, закрыла глаза, приложила к вискам указательные пальцы, пошевелила мизинцами. Руки красивые, маникюр идеальный.
– Значит, Сафрон? – в раздумье проговорил Степан.
– Пожалуйста, не надо! – встрепенулась Ялова.
– Что не надо?
– Сафрона впутывать не надо. Вы от него ничего не добьетесь, а он меня накажет.
– Я возьму вас под свою личную защиту, – сам от себя этого не ожидая, сказал вдруг Степан Круча.
Он Сафрона не боялся и даже имел влияние на него. Но простых граждан от него должен был защищать закон, который Степан всего лишь представлял. Он просто не имел права предлагать Марине свое личное покровительство. Но слово не воробей.
– Это как? – Она подняла голову и удивленно посмотрела на него.
– Сафрон вас не тронет.
– Вы в этом уверены? – осведомилась Марина.
Степан не ответил. Открылась входная дверь, прихожая наполнилась шумом и людьми. Это приехала следственно-оперативная группа. Степан вышел ее встречать.
Вот эта улица, вот этот дом. И женщина здесь же, в которую Пантелей влюблен. Марину чуть кондратий не хватил, когда она его увидела.
– Привет, родная! – с чувством, но вместе с тем и глумливо сказал он.
Она такая красивая, чудо какая сексуальная. И надо же, сбежала от него. Возможно, к кому-то другому. Почему Битово, не Сочи?
Марина остановилась, закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться.
– Ты так долго меня ждала.
– И ты вернулся! – Она распахнула глаза и резко глянула на него.
– Тебе на радость.
– Или на беду.
– Ты напрасно от меня сбежала.
– От тебя не сбежишь.
– Конечно, нет.
– Меня ограбили.
– Да?
– Сегодня утром. – Марина подняла руку, показала синяки на запястье.
– Кто? – Пантелей слегка опешил.
– Ты откуда взялся?
– Искал тебя. Эй, я не понял! Ты что, на меня думаешь?
– Тебе нужно идти. – Она повела подбородком в сторону от дома. – Вокруг меня милиция крутится, могут возникнуть вопросы.
– Какие вопросы? Чтобы я тебя?.. За кого ты меня держишь?
– За того, кто ты есть, – ответила Марина, жестко глянула на него и тут же сама испугалась своей смелости.
– Я не при делах!
– Тебе сейчас здесь не надо быть. – Она умоляюще посмотрела на него.
– Мне бояться нечего.
– Нечего? – Марина глянула на черную «бэху», возле которой маячил Жила.
Старая команда Пантелея разбежалась, а общак остался. Деньги там немалые, хватило и на крутую тачку, и на шмотки для бойцов. А то западло, когда пацаны смотрятся как оборванцы.
Да и сам он упакован конкретно. Рубаха шикарная, настоящий шелк, а не синтетика какая-то. Черные с отливом брюки, туфли из крокодильих слез, часы – привет из Швейцарии. Короче, все путем.
– Нечего. Я свое уже отмотал.
– Да?
Марина точно знала, кто грохнул ее мужа. И менты на Пантелея вышли, даже обвинение выдвинули. Но не хватило доказательств, дело рассыпалось. Он ушел на зону всего лишь за ствол, с которым его взяли. Прокурор просил два года, влепили один. Легкий испуг.
Плохо только, что бригада развалилась. А может, и хорошо. На кой ляд ему пацаны, которые разбегаются при первом же шухере? Новых бойцов он подбирал со знанием дела, там практически все судимые. Для всех путь к тупой, так называемой нормальной жизни закрыт наглухо.
– Только не говори, что ты страдала, – заявил Пантелей и ухмыльнулся.
Да, он лично грохнул Игорька. От всей души вбил ему арматурину в башку. Никто не смеет спать с его женщиной!
– Я тебя ненавижу! – сквозь зубы сказала она, снова испугалась собственных слов, сникла, опустила глаза.
– Я к тебе сегодня ночью приду. Будем ненавидеть вместе, – заявил он.
– Нет!
– Да! – Он надавил на Марину взглядом, и она снова поникла.
– Жди.
Пантелей повернулся к своей машине и почувствовал, как нагрелась рубашка на спине. То ли солнце, то ли это Марина пыталась испепелить его взглядом.