Один шаг до неба - читать онлайн

–А если вдруг оказался свидетелем преступления?– раздался голос из дальних рядов.

–Поверьте мне, университет не будет разбираться в ваших проблемах. Я еще раз повторяю вам, малейшие связи с милицией, служат для вас сигналом к отчислению. Не забывайте о том, что вы – будущая интеллигенция, молодые специалисты и гордость нашей страны. Несите с достоинством эти звания,– улыбнулся он.– На прощание хочу еще раз вам пожелать с успехом выдержать вступительные экзамены!– все захлопали, он сошел с кафедры и удалился.

Следом за ним на кафедру поднялась женщина средних лет в строгом костюме, и начала проводить первое занятие.

Вася приехал через несколько дней, вечером. Они с Катей гуляли по вечернему городу и разговаривали.

–Ты знаешь, что Денис с Машей поссорились?– спросил он.

–Да, вздохнула Катя,– знаю.

–Жаль, они были красивой парой. Только вспыльчивые очень.

–Два жгучих темперамента вместе – это ядерная смесь,– улыбнулась Катя.

–Наверное,– усмехнулся он.– Как думаешь, может, еще помирятся?

–Не знаю, – пожала плечами Катя.– Маша уехала, рассердившись на него. Если встретятся, когда она вернется, может и помирятся.

Он улыбнулся:

–Мне так хорошо с тобою рядом…

–А мне скучно!– закапризничала она.– Что мы все ходим и ходим по улицам, надоело уже! Хочу в кино! Или на танцы!

–На танцы?– улыбнулся он.– Да я уже вышел из того возраста, чтобы ходить на танцы.

–Я хочу танцевать!– топнула она ножкой. – Я так давно не была на танцах!

–Хорошо,– немного подумав, согласился он.– Завтра как раз суббота, давай сходим на танцы.

–Вот и славно!– она чмокнула его в щечку.

–Только у меня завтра намечены кое-какие дела,– улыбнулся он.– Давай встретимся там, на танцах, в семь часов вечера. Я буду ждать тебя у каруселей «лодочка».

–Отлично!– заплясала от радости Катя.

Они с Надей приехали на танцы вместе. Автобус удачно подошел, и они подошли в городской парк раньше семи. Не спеша погуляли по парку, радостно встречая знакомых и приятелей. В парке становилось многолюдно. Молодежь города собиралась в выходные, чтобы развеяться и потанцевать.

–Пойдем к «лодочкам»,– потянула Катя подругу, на часах было уже начало восьмого.– Вася уже наверное ждет там, – улыбнулась она.

Они подошли к «лодочкам». Васи не было.

–Странно,– удивилась Катя.– Обычно он такой пунктуальный…

–Мало ли, что его задержало,– успокоила её Надя.– Сейчас подойдет, и все объяснит.

–Девчонки, пойдем скорее в зал,– крикнули знакомые ребята, проходя мимо.– Там такая музыка!

–Пойдем?– улыбнулась Надя.

–Давай еще немного подождем,– попросила Катя.

На часах давно уже было половина восьмого, и она нервничала.

–Ну, надо же,– возмущенно говорила она.– Обычно девушка на свидание опаздывает, а тут я парня жду! Вот пусть только придет, я ему все выскажу!..

–Мало ли что могло случиться,– пожала плечами подруга.– Пойдем танцевать! Как придет, найдет нас в зале и все объяснит,– успокаивающе улыбнулась она.

–Привет!– подошла к ним знакомая девушка из соседнего танцевального круга. У нее была сомнительная репутация, но девушки поддерживали с ней легкие приятельские отношения, так как часто танцевали вместе.

–Тебя хочет видеть один парень,– обратилась она к Кате.

–Так пусть сюда подойдет,– отмахнулась Катя.

–Нет, он стесняется.

–Смотри, какой стеснительный,– усмехнулась Катя.– Не пойду, я Васю жду.

–Васю?– загадочно улыбнулась девушка и пристально посмотрела на Катю.

–Что ты хочешь сказать?

–Пойдем, сама увидишь,– кивнула головой девушка и сделала шаг в сторону.

Катя посмотрела на неё и вдруг подумала:

«Вася!.. Конечно, он сделал мне какой – то сюрприз!..»,– улыбнулась, кивнула головой и послушно пошла следом.

Они шли по темной аллее парка в сторону закрытого летнего кинотеатра.

–Расскажешь, что там?– с надеждой спросила Катя.

–Сейчас увидишь,– пообещала та.

Возле кинотеатра, в тени густого раскидистого дерева, стояла светлая машина, а рядом светился огонек сигареты.

Катя остановилась в нерешительности, Вася не курил…

–Привет,– из тени, навстречу Кате вышел Вася… друг Олега.

–Ну вот, мы и пришли. Я пойду, не буду вам мешать,– улыбнулась приятельница и быстро пошла обратно.

Катя развернулась, чтобы уйти следом.

–Катя, постой! Я хотел с тобой поговорить,– окликнул её он.

–Меня ждут,– отрезала она.

–Я давно хотел… отдать фотографию.

Катя остановилась и вздрогнула, словно наступила в холодную воду. Однажды на танцах, Вася подошел к ней со спины, неожиданно обнял и сказал: «Смотри!» Катя подняла глаза и увидела вспышку фотоаппарата.

–Что это было?– удивленно повернулась она.

–Так…– усмехнулся он.– Маленькое фото на долгую память.

–Отдай мне эту фотографию!– потребовала Катя.

–Распечатаю, отдам…– он пристально посмотрел на нее и отошел в сторону.

Но после этого случая, Катя стала замечать ухмылки и перешептывания незнакомых парней в её адрес. Они стояли за её спиной и показывали пальцем. Сначала она не придавала этому значения, но замечая Васю, пристально смотревшего на неё и хитро улыбающегося, она связала все это вместе. Неизвестно, какие истории рассказывал он своим приятелям, показывая совместную фотографию в обнимку с Катей…

–Отдавай! – повернулась к нему Катя.

Именно сейчас, когда её отношения со своим Васей приближались к свадьбе, было как раз кстати вернуть фотографию из рук человека, создававшего ей сомнительную славу.

–Тебя давно не было на танцах,– он смотрел на неё и улыбался.

–Видимо, у меня сменились интересы.

–Я хотел тебя… увидеть.

–Увидел,– передернула плечами Катя,– что дальше?

Он молча смотрел на неё.

–Отдай фотографию, – потребовала она.

–Ах, фотографию?.. Сейчас.

Шагнул к машине, открыл дверцу водителя, и стал возиться в бардачке.

–Странно,– улыбнулся он и посмотрел на Катю.– Я все время возил её с собой. Думал, встречу тебя – отдам,– он выглядел растерянным.– Видимо, выложил её дома и забыл.

–Забыл?– дрогнувшим голосом переспросила Катя. – Хорошо… Отдашь в другой раз, – она развернулась, что бы уйти.

–Подожди!– он торопливо шагнул ей на встречу,– Может, другого раза не будет?..– и улыбнулся так открыто и ясно, что у него засветились глаза.– Поедем сейчас ко мне, быстро, я здесь недалеко живу. Я отдам тебе фотографию, и привезу тебя обратно!

Парень смотрел на неё так ласково, словно котенок терся об ноги, что Катя потеряла последние остатки сомнений.

– Так что, поехали?

–Да,– кивнула Катя.– Только быстро, меня ждут.

–Конечно!– согласился он и сел в машину.

Они выехали из парка и поехали по освещенным центральным улицам. Вася говорил, не умолкая, о том, как он скучал и хотел увидеть Катю. Как разглядывал её фотографию у себя на столе долгими вечерами. Она не слушала, она пыталась следить за дорогой и запомнить улицы, по которым они проезжали. Сейчас они свернули в темные тесные проулки, в которых Катя никогда не была. Он остановил машину на небольшом пустыре, в тени раскидистого дерева.

–Куда мы приехали?– встревожено спросила она.

–Сейчас увидишь,– странно усмехнулся он, нагнулся, и достал из под сиденья начатую бутылку водки и граненый стакан. Налил половину и залпом выпил.

–Что ты делаешь?– в ужасе спросила Катя.– Тебе же меня еще обратно везти!

–Да, – снова усмехнулся он, – но потом… – и протянул ей налитый стакан: – На, выпей!– приказал он.

–Нет!– она закачала головой.

Он пристально посмотрел на неё и снова залпом выпил.

–Отдай фотографию!– в панике вскрикнула она.

–Фотографию?..– переспросил он и хихикнул.– А её нет!

Катя быстро оценила ситуацию. Это была ловушка, в которую она так наивно попалась. Она дернула ручку машины, в попытке выйти из неё. Его реакция была мгновенной, он перегнулся через неё, резко захлопнул открывшуюся дверь машины и навалился на неё.

–Ты куда?

–Я пойду пешком!

–Ты не уйдешь!– усмехнулся он, крепко сжимая её в руках.

–Отпусти! – в панике вскрикнула она.

–Нет,– твердо сказал он, и ловким движением откинул спинку сидения назад.

Катя оказалась в ужасном положении: в закрытой машине, придавленная весом тяжелого сильного тела разгоряченного пьяного парня. Она отчаянно сопротивлялась ему, но его цепкие руки не отпускали её.

–Ты мне очень нравишься, ты красивая… Ну что же ты.. Не ломайся,– с усмешкой приговаривал он.– Давай…

В какой то момент Катя приподняла голову и увидела двоих парней, идущих от поворота по направлению к машине.

–Помогите!– вскрикнула она.

–Заткнись, дура! – Вася крепко зажал ей рот своею ладонью.– Они сейчас помогут,– зашипел он.– Только не тебе, а мне…

Пока парни проходили по тротуару мимо, Катя смотрела на Васю расширенными от ужаса глазами. Но какое то мгновение было упущено, и девушка словно почувствовала это:

–Вася, подожди… – выдохнула она.– Ты мне тоже нравишься,– он усмехнулся и приподнял брови.– Но, пожалуйста, не спеши так…– она почувствовала, что он поддается на её слова, попыталась ослабить хватку его рук, и немного высвободилась от тяжести его тела.

–Почему?– слегка приподнявшись над ней, спросил он.

–Ну, понимаешь…– Катя говорила медленно, продумывая каждое слово.– Я хочу, чтобы этот момент… Запомнился нам обоим… С самой лучшей стороны.

–Я постараюсь,– снова усмехнулся он.

–Подожди…– она медлила, лихорадочно соображая, что сказать,– Я… Сегодня не могу…

–Почему?

–Вася… Ну ты же не маленький, чтобы тебе все объяснять, – она стеснительно отвела глаза, но почувствовала себя уверенней.– У меня.. Эти дни…

–Ах, это,– догадался он,– Поверь, мне это не помешает.

–Вася! Это помешает мне!.. Я хочу запомнить тебя без…– она чуть замялась,– мешающих неприятностей…

Она увидела его легкую растерянность, и поняла, что ситуация поворачивается в её пользу.

–Вася!– она с заискивающей улыбкой посмотрела ему в глаза.– Я встречусь с тобой в любой другой день, хоть завтра! Но только не сегодня…

–Завтра?– недоверчиво переспросил он.

–Конечно!– кивнула она.

Парень внимательно смотрел на неё и раздумывал. Он не выпустил её из своих цепких объятий, но его хватка стала слабее.

–Ты нравишься мне. Я бы хотел с тобою встречаться… – медленно произнес он.– Ты будешь со мной встречаться?– спросил он, пристально глядя в её глаза.

–Да,– скорее выдохнула, чем кивнула она. Она боялась сейчас малейшим словом оттолкнуть повернувшуюся удачу от себя.

–И ты будешь ездить со мной, куда я скажу, и когда я захочу? – требовательно спросил он.

–Да…

–Хорошо,– самодовольно усмехнулся он и отодвинулся от Кати.– Я приеду к тебе завтра, в восемь. И только попробуй обмануть меня,– со злостью пригрозил он.– Твоя жизнь превратится в кошмар! Ты еще не знаешь, с кем связалась… Ты поняла меня?

Катя послушно кивнула, и опустила глаза.

–Поехали,– сказал он, и подвинул сиденье под девушкой в прежнее положение.

–Я с тобой не поеду,– тихо сказала она.– Ты пьян…

–Поверь, мне это не помешает,– криво усмехнулся он и завел мотор машины.

Она зашла домой тихо, словно тень.

–Ты так рано вернулась?– удивилась мама.

–Да,– кивнула Катя.– Я неважно себя чувствую.

Она легла спать пораньше, но сон её был тревожным и чутким, и она проснулась очень рано. В доме стояла тишина, еще все спали.

Она чувствовала себя разбитой, словно по её телу вчера проехалась машина. Через время, она заставила себя подняться с постели. Её руки и ноги были в синяках, голова кружилась, а глаза покраснели от ночных слез. Она оделась и пошла на кухню. Поджарила глазунью из двух яиц, и машинально съела, даже не почувствовав вкуса пищи.

–Ты так рано проснулась?– удивилась мама, зайдя на кухню.– И не спится тебе в воскресенье с утра!

Катя кивнула, склонившись над завтраком. Мама начала хлопотать у плиты.

–Вчера поздно вечером, ты уже спала, приходил Вася, искал тебя,– сказала она, посмотрев на дочь.– Вы что, поссорились? У вас все в порядке?

–Все хорошо,– ответила Катя.– Мы просто разминулись.

Она убрала тарелку со стола и пошла в свою комнату.

Негромко включила музыку, села, обхватив руками колени, и задумалась. Мрачные мысли носились в её голове. Она не знала, что делать дальше. Она боялась этого человека. Она была беззащитна перед ним. Она не могла сказать отцу, он первый бы начал на нее кричать и обвинять, как случалось в их доме из-за каждой мелочи. Да, она могла обратиться в милицию, сказать, что он преследует её, но вряд ли они примут такое заявление. Скорее, посмеются, и все. Оставалось только одно – отдаться на волю судьбе и ждать вечера…

–Привет,– весело зашел в её комнату Валерка.– Вот, пришел проведать вас.

–Меня вчера чуть не изнасиловали,– подняла на него Катя заплаканные глаза.– И он придет сегодня снова, в восемь…

Валера изменился в лице и тщательно закрыл дверь в комнату.

–А теперь Кэт, расскажи мне все,– тихо сказал он, присаживаясь на стул.

–Я сама не поняла, как все это случилось,– судорожно вздохнула она. – Там была знакомая девушка, и она меня так ловко привела к нему, что я ничего не заподозрила,– начала она, и рассказала все происшедшее в подробностях.

–Кэт, ну как ты могла!– выслушав, покачал головой Валера.– Я столько раз оберегал тебя от таких ситуаций, а ты..– вздохнул он.– Значит, так. Я пойду к знакомым парням, и разведаю сам, что это за человек. А ты никуда не уходи сегодня и дождись меня. Ладно?

–Да,– кивнула Катя.

День тянулся медленно. Она пыталась читать, но книга выпадала из рук. Она легла на кровать, стала слушать музыку и пыталась не думать ни о чем, прогоняя из своей головы лихорадочные мысли, кружившиеся по одному и тому же кругу.

Ближе к вечеру пришел Валера. Он зашел в её комнату и плотно закрыл дверь.

–Вот что я узнал, Кэт,– он присел на стул и внимательно посмотрел на неё.– Ситуация страшней, чем я думал,– вздохнул он, и продолжил говорить после паузы:– Он поставил твою фотографию на кон в карты, и проиграл…

–Что?!.– испуганно спросила Катя.

Она знала, что в их городе ходил слух, о странных ночных играх в карты с большим риском, после которых кто-то выигрывал или проигрывал немалые суммы и ценные вещи, но живого человека…

–Да,– подтвердил Валера её самые страшные подозрения.– Он сказал, что ты его девушка, и проиграл тебя. Сначала… Потом отыграл обратно, и…– он замялся и тяжело сглотнул, посмотрев на Катю.– Я не знаю, что было бы, если бы по другому карта легла… Он мог быть вчера и не один…

Катя в ужасе смотрела на него.

–Ты не подумай, что я тебя пугаю. Я хочу, чтобы ты поняла всю важность ситуации, и уберечь тебя.

Катя растерянно молчала. В её голове не укладывалось, как можно играть в карты на живого человека?..

–Значит, так,– уверенно сказал брат.– Ты не будешь выходить никуда вечером одна, только в надежном сопровождении, или со мною. Я буду охранять тебя, поняла?

–Да,– кивнула Катя.

–И я скажу всем ребятам на районе, что ты моя девушка.

–Зачем?– удивилась она.– Почему не сказать правду, что я твоя сестра?

–Понимаешь…– продолжил он после паузы.– Никто не знает, что ты мне сестра… Я имею некоторый авторитет и вес у ребят в округе,– он улыбнулся. – Зная, что ты моя девушка, каждый из них начнет тоже тебя оберегать. А если я скажу, что ты моя сестра, я буду обязан познакомить тебя с любым из них, а я не уверен в их защите…

Катя внимательно смотрела на него, и понимала, что он прав. Да, действительно, она жила на этой улице четыре года, ходила в другую школу, и ни с кем в этом районе не дружила. А то, что Валера приходил к ней иногда, для посторонних могло означать, что она его девушка.

–Хорошо,– согласилась она.– А как быть сегодня, в восемь?

–Не выходи на улицу,– покачал головой он.– Я все улажу сам. Доверься мне!

Катя благодарно улыбнулась. Она нежданно получила поддержку с той стороны, с которой никогда не ждала.

Через три дня, вечером, Катя вышла за калитку к Васе. Она стала перед ним, скрестив руки на груди, и опустив глаза.

–Катя! Привет, дорогая!– он попытался её обнять, но девушка отстранилась.

– Я прихожу к тебе каждый день, почему ты не выходишь ко мне?– встревожено спросил он.

Катя вздохнула, и подняла глаза. Три дня она тихо подходила к окну и наблюдала, как Валера со своими приятелями, прогуливается недалеко от её дома, какие-то незнакомые парни, непонятные стычки и долгие разговоры. Да, она думала о своем парне, Васе, но своими глазами видела, что не он, а брат, защищает её сейчас.

–Я была обижена…

–Прости меня!– он снова попытался её обнять, но она остановила его взглядом.– Я опоздал на свидание в парк, потому что у друга сломалась машина, и нужно было срочно её отбуксировать,– торопливо начал оправдываться он.– Я не думал, что так надолго задержусь!

Катя слушала его, не двигаясь, и опустив глаза.

–Катя!.. Ну что ты молчишь!

– Я долго думала о нас с тобой,– она посмотрела в его глаза.– Из-за того, что ты не пришел, я оказалась в очень страшной жизненной ситуации…

–Прости меня!!! Я хотел прийти, и все объяснить, но тебя уже не было!..– в отчаянии говорил он.– Я искал тебя по всему парку, спрашивал у всех знакомых, но не мог никак найти. Тогда я подумал, что с тобой происходит что-то нехорошее, и бросился к тебе домой, узнать, жива ли ты… Но ты уже была дома и спокойно спала… Катя!

–Что?– безучастно подняла глаза она.

–Ну прости ты меня!!!

–Понимаешь,– вздохнула она.– Не в прощении дело…

–Знаешь… Я давно хотел тебе сказать, – он с надеждой посмотрел на неё.– Конечно, ни при таких обстоятельствах…– он собрался с духом: – Выходи за меня замуж!

–Вася…– она растерянно смотрела в его глаза и молчала.

Да, она давно знала, что все к этому идет, и ждала его предложения. Но сейчас все изменилось… Она смотрела на него и думала, сможет ли он дать ей опору и защиту, будет ли он верить как прежде, или начнет обвинять во всем её первую, как это всегда делал отец?.. И еще… То обстоятельство, что у её парня и её источника проблем было одно и то же имя. И она представила, как много лет по утрам, она ласково произносит имя, ставшее ей ненавистным…

Вася с трепетом ждал ответа.

–Я не могу…– тихо сказала она, опустив глаза.

–Почему?..– растерялся он.

–Я… Больше не смогу тебе доверять…

Он не ожидал отказа. Он взял её за плечи и посмотрел в глаза:

–Подожди, не спеши с ответом! Пускай все немного уляжется, я подожду!

–Нет,– замотала головой она.– Я уже все решила. Нам не зачем больше встречаться.

–Катя!..– в отчаянии смотрел на неё парень.

–Не приходи ко мне больше,– уверенно продолжала она.– Это ни к чему больше не приведет.

Она еще раз посмотрела в его глаза, и подумала, что её решение единственно правильное сейчас.

– Прощай!– сказала она, и шагнула во двор, оставив за спиной растерянного парня.

Она зашла в свою комнату, обхватила себя руками и бросилась на кровать. Душевная боль расставания разрывала её изнутри, и не находила выхода. Она застонала от этой боли, и включила негромко музыку, чтобы заглушить стон.

Через время, музыка мягко пленила её в свои объятия, и тяжелые мысли покинули уставшую душу, оставив еще одну свежую рану в сердце.

V

В середине лета начались вступительные экзамены в институте. Катя стояла в коридоре, возле аудитории, где сдавали устный экзамен по математике, и немного волновалась, от того, что в очередной раз решалась её судьба. Она осмотрелась вокруг. Рядом с ней стояло несколько юношей и девушек, с которыми они вместе ходили на подготовительные курсы, но были и те, которых она видела в первый раз. Студенты заходили в аудиторию по пять человек.

–Привет, Катя!– улыбнулась и подошла к ней девушка.

–Привет,– Катя внимательно всмотрелась в неё.– Марина! Это ты!– радостно узнала она.

Они с Мариной раньше жили в соседних домах, и в детстве дружили, пока её родителям не дали новую квартиру на другом конце города, а родители Кати не переехали в частный дом на другой улице.

Марина была невысокая, темноволосая, с короткой, красиво уложенной стрижкой, зеленоглазая, интересная и хорошо одета. Она была старше Кати всего на пару лет, но держалась, как королева.

–Ты стала очень высокой и красивой девушкой,– улыбнулась Марина.

–Да,– ответила Катя.– Помнишь, как в детстве я стеснялась своего роста?– девушка кивнула.– А сейчас я понимаю, что в этом моя изюминка и неповторимость!

–От скромности ты не умрешь!– засмеялась подруга.– И это хорошо!

–Ты тоже изменилась. Похорошела и стала такой элегантной!– радостно улыбалась Катя.– А ты не ходила на подготовительные курсы?

–Они мне не нужны,– пожала плечами Марина.– Я и так все знаю! Ну что, пойдем заходить на экзамен в следующей пятерке?

–Пойдем,– уверенно согласилась Катя.

Кате всегда легко давалась учеба. Она сдала экзамен, и вышла в коридор, где её уже поджидала Марина.

–Ну, как сдала?– спросила подруга.

–Все хорошо,– радостно кивнула Катя.

–Отлично!– ответила подруга.– Поехали ко мне в гости. Посмотришь, где я живу сейчас, да и мама будет рада видеть тебя!

–Поехали,– согласилась Катя, и они, мило беседуя и вспоминая давних друзей, поспешили на автобусную остановку.

Так же легко, и без особых волнений Катя сдала и остальные экзамены. И сейчас она стояла в холле университета и просматривала списки поступивших студентов.

«Вот я и поступила учиться!– чуть не подпрыгнула она от радости, когда палец остановился в списке на её фамилии.– Ура!»

Она просмотрела список дальше, и прочитала там фамилию Марины.

«Прекрасно! Значит, будет еще и не скучно учиться»– подумала Катя.

Она осмотрела большой информационный стенд. Рядом висел красочный плакат: «Поздравляем всех абитуриентов с поступлением!», а под ним объявление: «Всем зачисленным студентам явиться на учебу первого сентября, в восемь тридцать утра в аудитории, согласно расписанию в холле».

Прочитав все это, счастливая Катя поспешила домой.

–Ну как?– спросила её мама, выйдя на порог кухни.

–Поступила!

–Молодец! Я не сомневалась в тебе!– похвалила мама.– Иди сюда, я тебе тут подарок приготовила!

Катя зашла на кухню и увидела на столе свежеиспеченный торт с надписью посередине:

«Поздравляем с поступленьем!»

–Ты была так уверенна во мне?– удивилась Катя.– Почему?

–Знаешь,– улыбнулась мама и ласково погладила её,– дома и стены помогают!

До учебы оставался еще почти месяц лета. Маша и Вика уехали на летнюю практику по учебе. Надя устроилась на работу, а по вечерам встречалась со своим парнем. Катя скучала дома одна. Целыми днями она лежала в саду с книжкой и загорала, а вечерами слушала свою любимую музыку. Её одиночество нарушал только Валера, иногда навещавший её и приносивший магнитофонные кассеты с записями новой музыки.

Вот и сегодня вечером он подъехал к дому Кати на своем мотоцикле, держа в руках запасной шлем.

–Привет!– сказал он.– Поехали, покатаемся! Надо же поддерживать легенду, что ты моя девушка.

Катя не заставила себя упрашивать. Она села на мотоцикл позади брата и надела шлем. Они сделали несколько кругов по району, каждый раз расширяя радиус движения, и чуть погодя, когда начало смеркаться, выехали на большой пустырь на окраине города.

–Давай посидим немного здесь,– предложил Валера, и помог Кате сойти с мотоцикла.

Они уселись на траву, выжженную жарким августовским солнцем. Валера откинулся назад и облокотился на локти. Темнота плавно опускалась на землю. Вокруг трещали цикады и стоял пряный запах цветущих полевых трав. Где-то вдалеке проносились машины, а здесь был маленький островок тишины и безмятежности среди городской суеты.

–Ну, как живешь, сестрёнка?– спросил Валера.

–Спокойно,– улыбнулась Катя.

–Так и должно быть,– ответил он.– Ты и понятия не имеешь, кто и где оберегает тебя,– ласково улыбнулся он.

–Спасибо. Зачем ты это делаешь?– спросила она после паузы.

–Ты мне не чужая. Я должен был тебя защитить. Я видел, что случалось с теми, кого никто не защитил…– он замолчал.

Катя благодарно кивнула. Они снова замолчали, и смотрели на звезды, становившиеся все ярче на небосклоне. Теплый ветерок шелестел рядом и склонял мелкие полевые цветы. Валера сорвал травинку и сунул её в рот.

–Посмотри, как хорошо вокруг,– нарушил молчание он.– Словно ничего больше в мире нет, только это,– он махнул рукой.

–Да,– улыбнулась Катя. – это и есть то, вечное, что будет всегда…

–Почему в жизни не получается так, как запланировал?– спросил он.

–Сама хотела бы знать!..

– Столько суеты вокруг, люди, всевозможные дела, разборки, отношения… Оглянешься, и понимаешь, что это всего лишь бег по кругу,– вздохнул он.– Знаешь, сколько ребят просят меня познакомиться с тобой? И сколько мне усилий приходится прилагать, что бы увести разговор в сторону, и никого не подпустить к тебе…

Катя повернулась, и удивленно посмотрела на него.

–Еще не время,– сказал он.

Она согласно кивнула.

–Как поживает твоя девушка?– через время спросила Катя.

–Которая из них?– усмехнулся он.

–Как?.. У тебя их так много?

–Я не могу долго ни с кем,– грустно улыбнулся он.– Невольно начинаю искать в девушках черты своей любимой… И понимаю, что таких больше нет…

Он поднялся и сел рядом.

–Не знаю, что должно произойти, чтобы я снова полюбил…

Катя нежно погладила его по плечу.

–А у тебя, Кэт, как дела с парнями?

–Никак,– вздохнула она.– Я снова одна…

–Ну почему, Кэт, у нас все ни как у людей?– усмехнулся он.

Она улыбнулась в ответ и пожала плечами.

– Ладно, поехали,– он поднялся и смахнул прилипшие травинки с джинсов.– Поздно уже. А то дядя Коля с меня шкуру спустит, где это я тебя так долго катал,– сказал он и подал руку Кате.

Первого сентября, в начале девятого, Катя зашла в просторную светлую аудиторию и села у окна. До начала лекции оставалось еще несколько минут. Катя стала незаметно рассматривать студентов. Некоторых она запомнила еще с подготовительных курсов, другие появились только на экзаменах и удачно выдержали их. Перед самым звонком в класс зашла Марина и уселась рядом.

–Привет! Ты давно пришла?

–Не очень,– радостно кивнула Катя.– Разглядываю всех вокруг.

–Познакомилась уже с кем нибудь?

–Не успела.

Прозвенел звонок.

–Прямо, как в школе!– улыбнулась Марина.

Вместе со звонком в аудиторию зашел преподаватель и прошел за кафедру.

–Здравствуйте,– сказал он и оглядел студентов.– Ну что же, – он посмотрел на свои наручные часы.– Подождем еще пять минут и, пожалуй, начнем,– сказал он и уткнулся в свои книги.

В аудиторию один за другим заходили опоздавшие студенты.

Ровно через пять минут, он еще раз посмотрел на часы и поднял глаза.

–Ну-с, начнем,– сказал он. Меня зовут Владимир Иванович, я буду вести у вас несколько технических дисциплин, а по совместительству, еще и буду вашим куратором. Настоятельно рекомендую вам вести запись моих лекций, ибо материал, который я буду давать вам, в таком объеме вы не найдете ни в одном учебнике.

Он провел перекличку студентов и начал лекцию. Закончив вторую пару, он невозмутимо собрал свои вещи и, попрощавшись, вышел из класса.

После такого большого перерыва в учебе, голова Кати непривычно гудела. Они с Мариной, хоть и перешептывались на занятиях, все же старательно писали конспекты.

–Ох,– с улыбкой вздохнула Марина,– Наконец-то первый день учебы закончен!– и стала складывать тетради в красивую сумку.

Студенты вставали со своих мест и собирались уходить.

–Подождите!– подошел к двери темноволосый парень крепкого телосложения.– Давайте, мы хотя бы познакомимся!

Ребята посмотрели на него, и снова присели на свои места.

–Те, кто живет в общежитии, уже хоть как-то знакомы,– улыбнулся он.– А остальных мы не знаем!

–Начинай первый,– предложил кто-то.

–Хорошо,– согласился он.– Я Игорь Солин. Пришел из армии, и решил, что нужно учиться дальше. Живу в общежитии. Приехал в город из Красноармейского,– открыто улыбнулся он.

Ребята вставали по очереди со своих мест, поворачивались и представлялись:

–Дмитрий Леснов,– говорил высокий, уверенный в себе парень.– Я профессиональный спортсмен. Подумал, что когда я выйду из спорта, мне нужно высшее образование. Вот, поступил сюда.

– Николай Светличный,– представился худенький парнишка и весь зарделся от смущения.– В этом году окончил школу. Всю жизнь прожил в этом городе.

Среди поступивших было преимущество юношей, и всего несколько девушек. Все были с разными судьбами и приехали учиться со всего края. Кто-то отслужил в армии, двое ребят вернулись из Афганистана, кто-то пришел учиться со школьной скамьи, из техникумов и с рабочих мест. Наконец, очередь подошла к Марине. Она плавно поднялась со своего места, одарила всех очаровательной улыбкой и сказала:

–Я Марина Кораблёва. Закончила техникум, решила продолжать учебу дальше. Я коренная горожанка,– гордо сказала она.

Следующей была Катя.

–Я Катя Самохина,– мило улыбнулась она.– В прошлом году я работала в ателье, сейчас решила учиться дальше. Я тоже всю жизнь прожила здесь.

Ребята представлялись дальше, а Катя с Мариной внимательно осматривали присутствующих.

–Посмотри,– шепнула Марина,– как мало среди нас городских ребят. Почему?

–Не знаю,– отвечала Катя.– Может, поступили на другие специальности? И девчонок очень мало…

–А вот это хорошо,– улыбнулась Марина.– Меньше сплетен будет.

–Вот и познакомились!– удовлетворенно сказал Солин, и вскинул сумку на плечо.– Теперь и по домам можно!– сказал он и первым сделал шаг к двери.

В этот момент в класс почти вбежала хрупкая невысокая девушка:

–Ребята! Как хорошо, что вы еще здесь!– запыхавшись, обрадовалась она.– Я Лена Иванова, комсорг университета.

Она быстро прошла в центр аудитории и стала у доски.

–Я вас долго не задержу,– успокоила жестом она.– Нам нужно сейчас выбрать актив группы, что бы я знала, с кем работать дальше.

–Мы что, здесь еще в комсомол играть будем?– Усмехнулся Леснов.

–Конечно,– улыбнулась Лена. – Еще и комсомольские взносы платить со стипендии будем. А сейчас давайте выберем старосту в вашей группе,– посерьезнев, сказала она.

Ребята переглянулись между собой.

–Игорь!– обратился к Солину парень, тоже живущий в общежитии.– Ты в общежитии всегда все организуешь, иди старостой!

–Да не люблю я эту общественную работу,– отмахнулся Игорь.

–Иди, иди!– поддержали его ребята из общежития.– Ты, если что, и нас лишний раз нагружать не будешь!

–Не переживай ты,– успокоила его Лена.– Работы будет совсем не много.

–Хорошо,– согласился Игорь, махнув рукой.

–Вот и славно,– Лена сделала запись в свой блокнот.– Осталось выбрать еще двух членов актива и редколлегию. – Она ободряюще улыбнулась.

–Я в школе был в редколлегии,– поднял руку парень из группы.

–И я тоже,– подняла руку Катя. По школьному опыту она знала, что ей легче иногда нарисовать стенгазету, чем выполнять другие комсомольские поручения.

–Отлично,– Лена записала в блокнот все фамилии, и обвела всех своими ясными глазами.– Вот и первое комсомольское собрание провели!– улыбнулась она и посмотрела на Солина:– Подойдешь потом ко мне, я тебя быстро в курс дела введу. Не бойся, там очень мало обязанностей, все чисто символически. Ой, побегу,– она посмотрела на часы.– Может, еще сегодня другие группы застану. До свидания,– махнула она рукой и торопливо вышла из кабинета.

–Вот это да!– покачав головой, улыбнулся Солин. – Первый день учебы, а мы уже комсомольское собрание провели! А ну-ка быстро расходимся отсюда, пока нас на что-то еще не припрягли!– и первый вышел из кабинета.

Катя постепенно втягивалась в учебу. Ходила на лекции, писала конспекты, шепталась с Мариной. Студенческая жизнь была легкой и непринужденной, без сложных обязанностей, полная шуток и веселья на переменках.

Наступили ноябрьские праздники. Еще вчера Катя со своими однокурсниками с шутками и песнями несла на демонстрации университетские знамена по центральной площади города, а сегодня она скучала. Её родители с утра ушли в гости к друзьям, а Катя сидела дома одна. За окном моросил мелкий осенний дождик, и порывы холодного ветра бросали капельки в окно.

В дверь постучали, и она вышла в прихожую. На пороге стояла Надя, отряхивая зонт от дождя.

–Привет!– улыбнулась подруга.– Как хорошо, что ты дома.

–Входи скорее,– обрадовалась Катя.– Я сейчас чай подогрею,– она прошла на кухню и позвала:– Иди сюда!

Надя зашла в кухню и присела на диван.

–Чай, это хорошо. Там так сыро, что просто не верится, что вчера стояла чудесная погода.

–Да, действительно,– согласилась Катя, посмотрев в окно.

Она налила в кружки горячий душистый чай.

–Садись за стол,– предложила она, ставя на стол конфеты.– Я вчера торт пекла, в честь праздника,– она достала блюдо с тортом из холодильника.

–Какой?

–Бисквитный, обычный. Но очень удачный получился крем.

–Ого, какой высокий бисквит! Вкусно, – похвалила Надя.

–Мы так давно не виделись,– сказала Катя. – Как твои дела?

–Вот поэтому я и пришла сегодня,– загадочно улыбнулась Надя.– Я выхожу замуж!

–Он сделал тебе предложение? Ура!

–Да. И мы уже подали заявление в ЗАГС! И назначили дату свадьбы! -радостно говорила она.

–Поздравляю!!!

–О, это еще не все,– счастливо улыбалась подруга.– Я хочу, чтобы ты на моей свадьбе была свидетельницей. Ты же не откажешь мне?– с надеждой спросила она.

–Конечно, нет! Но я сразу предупреждаю тебя, что не имею ни малейшего понятия, что делает свидетельница.

–Ничего страшного!– уверила её Надя.– Ты не представляешь, как я волнуюсь! И столько всевозможных хлопот навалилось на меня,– растерянно улыбалась она.– Я знаю, что это приятные хлопоты, но как же это трудно! Выбрать мое приданое, мебель, посуду, вещи… Ведь я после свадьбы буду жить в его доме, а это так… Необычно…

–Да уж,– согласилась Катя.

–А еще нужно выбрать свадебное платье, туфли и кучу всевозможных мелочей!..

–Я думаю, ты справишься,– улыбалась Катя, глядя на счастливую подругу.– А все – таки здорово, Надь! Ты ведь первая из нас выходишь замуж! Только… Не рановато- ли?..

–Нет,– уверенно закачала головой Надя.– Я так его люблю, что не представляю свою жизнь без него!– она вздохнула и продолжила:– Я поняла это не сразу, не вдруг… Но однажды проснулась, и поняла, что люблю!.. И потом, мне через месяц исполнится девятнадцать! Разве это рано?.. По-моему, в самый раз!

–А он любит тебя?

–Да!– её глаза засветились особенным теплым огнем.– Я вижу это. И он первый сказал о любви, а я еще раздумывала,– улыбнулась она.

–Ты будешь счастлива,– сказала Катя.

–Ой, что-то я засиделась у тебя!– воскликнула Надя, посмотрев на часы.– Мне пора идти. Мне еще к стольким нужно зайти в гости, и отдать приглашение!– и она протянула Кате красивую открытку с приглашением на свадьбу.

–Это просто формальность,– улыбнулась она.– Но самым близким я хочу отдать приглашение лично в руки. Вот и бегаем теперь, я по своим друзьям, а он по своим.

Надя ушла, окрыленная своим счастьем. Катя села на кухне на диван и включила старенький черно-белый телевизор, по которому шел праздничный концерт. Она приглушила звук, и смотрела, как за окном моросит серый дождь, и капли стекают по стеклу. Она думала о том, что первая из её подруг выходит замуж, и ей неважно, какая погода на улице, потому что она счастлива и любима.

– Привет! Кто дома?– раздался в прихожей голос Валеры.

Он на правах близкого родственника заходил к ним в гости, как к себе домой. В последнее время, часто бывая в этом доме, он невольно выступал связующим звеном перед семьями. Передавал приветы, рассказывал про здоровье родни, и выполнял всякие мелкие поручения, связанные с этим.

Катя поднялась с дивана навстречу брату, но он уже заходил на порог кухни.

–Ах, вот ты где!– улыбнулся он.

–Привет!– обрадовалась Катя.

–Я сегодня не один,– заговорщицким тоном шепнул он, и потянул её в прихожую. – Пойдем, я вас познакомлю!

На пороге, прикрыв входную дверь, стоял высокий темноволосый парень и смущенно улыбался. У него была красивая улыбка и ярко- голубые глаза.

–Это Слава, мой друг,– представил их Валера.– А это Катя, моя сестра.

–Проходи, не стесняйся,– радушно улыбнулась Катя.

Он не спеша снял кроссовки, аккуратно поставил их у стенки, и стал не торопясь снимать куртку. Валера уже давно скинул свою куртку на вешалку и ждал на кухне.

–Проходи сюда,– пригласила Катя.

–А предки где?– спросил Валера.

–В гости ушли.

–Передавай им привет от наших, и поздравления с праздником.

–Хорошо.

–Чаем напоишь? А то мы так замерзли!

–Да, конечно,– Катя зажгла газ под чайником.

–Что у тебя вкусненькое есть? – сказал он и открыл холодильник.

В последнее время он так часто пил чай здесь, что вел себя непринужденно, словно был у себя дома. Слава смотрел на его бесцеремонность во все глаза.

– Там торт, доставай. Я вчера пекла.

–Ого, какой большой!– обрадовался Валера, и поставил тяжелое блюдо с тортом в центр стола.

Катя хлопотала рядом, и ставила вокруг торта чашки, вазочки с конфетами и печенье.

–Присаживайся, не стесняйся,– улыбнулась она парню, молчаливо стоящему в сторонке.

Кухня наполнилась ароматом душистого крепкого чая. Слава ел молча, Валера умудрялся есть и постоянно болтать.

–Кэт, какие вкусные торты ты печешь!

–Ешь молча,– улыбнулась она.– Больше достанется!

–Ты нас просто спасла,– продолжал говорить Валера.– Там такая холодина, брр… Вот если бы тебя не было дома, мы бы просто замерзли насмерть,– пошутил он.

Слава доел угощение, поблагодарил, и сел на диван напротив телевизора.

Пока брат и сестра разговаривали, он не проронил ни слова, и с серьезным видом смотрел праздничную концертную программу.

–Тебе с нами скучно?– обратилась к нему Катя.

–Нет. Просто я не люблю попусту болтать.

–А что ты любишь?– поинтересовалась Катя.

–Музыку,– ответил он и улыбнулся.– Читать хорошие книги, рисовать…

–Да?..– посмотрела на него Катя с интересом.– Тогда пойдем, кое-что покажу тебе.

–Идите, идите,– махнул рукой в их сторону Валера.– Я лучше здесь посижу, лишний кусочек торта съем.

Они зашли в Катину комнату, и она подошла к полке с виниловыми дисками.

–Смотри!– гордо сказала она.

На ней стояли сборники русского и зарубежного рока: «Аквариум», «Кино», «Пикник», «Черный кофе», «Ария», «Queen», « Beatls», «Led Zeppelin», «Pink Floyd» украшали её коллекцию.

–Это все твое?– удивился он.

Она гордо кивнула головой. Он подошел к пластинкам, вытащил некоторые из них, повертел в руках, рассмотрел обложки.

–Необычное увлечение для девушки,– произнес он.

–Да, я знаю,– улыбнулась она.– Но все очень просто. Мой старший брат всегда увлекался рок-н-роллом, я впитала эту музыку в себя с самого детства. Сейчас рок-музыка стала пожестче, чем раньше, зато какие проигрыши на бас – гитарах!

–Большая коллекция,– уважительно сказал он.– Откуда это все у тебя?

–Последний год я неплохо зарабатывала,– снова улыбнулась она.– А магазин звукозаписи был от меня в двух кварталах. Я была там частая гостья.

–Совсем другая музыка, чем я записывал тебе на кассетах, – сказал он.– Зато теперь я знаю твои интересы.

Слава кивнул головой и осмотрелся в комнате. По стенам были развешены плакаты из молодёжных журналов.

–Мы с тобой очень похожи,– задумчиво сказал он. – Покажешь мне что- то еще интересное? – спросил он, глядя на стены.

–Да,– улыбнулась она и потянулась к стопке журналов о музыке.

–Не сегодня,– сказал Валера, стоя на пороге комнаты. Он уже давно привык к обстановке в Катиной комнате.– Нам пора уходить. Нас уже ждут,– он многозначительно посмотрел на друга.

Катя проводила ребят до порога.

– Кэт, спасибо за все, – сказал на прощание Валера.

–Можно, я приду к тебе в следующие выходные,– с надеждой спросил Слава.– Кассеты с новыми записями принесу?

–Приходи, конечно,– улыбнулась Катя и помахала им рукой.

В среду вечером Катя возвращалась с учебы, и увидела недалеко от дома прогуливающегося Валеру, явно поджидающего её.

–Привет,– обрадовалась она встрече.

–Салют,– ответил он. – Вот, пришел тебя проведать,– он распаковал новую пачку сигарет и закурил. – Как твои дела?

–Нормально,– пожала плечами она.– Учусь, грызу гранит науки.

–Что-то ты поздно сегодня.

–Да, было много занятий.

Он задумчиво смотрел на неё и медленно выдыхал горький дым.

–Как тебе Славка?– прищурив глаза, пытливо спросил он.

– Славка?– переспросила она и улыбнулась.– Совсем не в моем вкусе… Брюнет, голубоглазый…– она пожала плечами. – Я больше люблю таких, как ты,– задорно посмотрела она на брата,– светловолосых и веселых.

Он усмехнулся и щелчком отбросил окурок в сторону. В сгущающихся сумерках тот описал искрящуюся дугу, и упал в сторонку.

–Присмотрись к нему… У вас много общего: музыка, книги…– задумчиво сказал он.– Кстати, это Славка записывал почти все кассеты, которые я приносил тебе за последнее время.

–Не совсем то, что я люблю…

–Да,– согласился он.– Но он сможет записать тебе любую музыку, какую ты захочешь. У него дома классная музыкальная аппаратура, и он пишет кассеты лучше, чем в студии записи,– улыбнулся он.

–Ладно… – нехотя согласилась Катя.– Откуда ты его знаешь?

–Мы вместе учимся уже второй год. В последнее время очень сдружились. Он хороший парень, тебе будет с ним не скучно.

–Надеюсь.

–Ладно, Кэт, я пошел. Мне пора,– заторопился он.– Рад был повидаться.

–Не пропадай надолго,– попросила Катя.

–Да,– ласково улыбнулся он и кивнул головой.

Слава пришел в субботу вечером. Зашел во двор, поднялся на крыльцо и постучал. Катя открыла дверь. Он поздоровался, зашел в прихожую и стал снимать начищенные до блеска ботинки.

– Я тебе новые записи принес,– улыбнулся он.

–Хорошо,– кивнула Катя.

Она растерянно смотрела на то, как он уверенно снимает куртку и вешает её. Он был первым парнем, который вот так, запросто и уверенно зашел в её дом. Валерка не считался, он был её братом, а все остальные парни ждали её всегда на улице, за калиткой. Она нерешительно оглянулась в сторону зала, где за закрытой дверью сидели родители и смотрели телевизор, снова посмотрела на него и приняла решение:

–Проходи в кухню,– улыбнулась она. – Располагайся, я сейчас магнитофон принесу.

Он уверенно прошел в кухню, словно делал это уже много раз и уселся на диван. Катя зашла в свою комнату, взяла магнитофон и поспешила обратно.

–Кто там?– спросила из зала мама.

–Это ко мне,– ответила Катя из коридора.– Мы посидим на кухне, музыку послушаем.

Родители молча переглянулись.

Катя зашла на кухню. Сердце её тревожно стучало. Она не знала, что скажет её строгий отец, загоравшийся как спичка по малейшему поводу, на нежданного гостя. Слава смотрел на неё и улыбался. Она протянула ему магнитофон:

–Держи. Я сейчас чай подогрею,– и она захлопотала у плиты, невольно прислушиваясь к каждому звуку из комнаты.

Слава включил магнитофон в розетку, установил свою кассету, отрегулировал звук, не очень громко, но подправил басы и добавил выразительности.

Катя наливала в чашки чай, когда на кухню стремительно вошел отец, и стал на пороге, гневно сверкая глазами на Катю.

–Это кто?– строго спросил он, не глядя на парня.

–Это Слава, друг Валеры. Он мне новые записи принес,– сказала она, подумала, что её сердце сейчас выпрыгнет из груди от страха, и торопливо добавила: – Валера попросил…

–Аа… Валера,– еще раз гневно посмотрел отец, но теперь на парня, и стремительно вышел из комнаты.

–Оох,– с силой выдохнула Катя и посмотрела на парня: – кажется, пронесло!..

–Что?– не понимая, спросил он.

–Знаешь,– нерешительно улыбнулась Катя,– у моего отца очень крутой нрав… Он мог запросто тебя сейчас вышвырнуть из дома…

–Да?– с веселой недоверчивостью спросил парень.– И что, к тебе никто в гости не приходил?

–Из парней никто,– кивнула она. –Только подруги и Валерка.

–Хм,– усмехнулся он.– Вот уж не думал, что твой брат будет оказывать мне протекцию!

Катя внимательно посмотрела на него. Парень был полон спокойствия и невозмутимости.

–Хорошо,– улыбнулась она.– Садись, будем чай пить.

Они пили душистый чай и говорили о музыке. О той, которую слушали сейчас, о той, которую любили слушать… Спокойно и неторопливо, как давно знакомые люди.

–Мне пожалуй, пора,– сказал Слава, посмотрев на часы.

–Так рано?– удивилась Катя.

–Да,– кивнул он.– Мне еще нужно на автобус успеть.

–Разве ты живешь не в нашем районе?

–Нет,– улыбнулся он. – Я живу в Северном микрорайоне.

–Ого, как далеко! – снова удивилась Катя. – Я думала, вы с Валерой друзья…

–Мы друзья, – утвердительно кивнул он.– Но мы учимся вместе. А живу я на другом конце города.

–Хорошо,– согласилась Катя.– Я сейчас быстро со стола приберу, и провожу тебя.

Она сполоснула стаканы и смахнула крошки со стола. Слава вышел в коридор и, надев куртку, неторопливо застегивал многочисленные кнопки.

Катя накинула на плечи свою куртку, и быстро обулась.

Они шли в сумерках и молчали.

–Слава, тебе не интересно со мной?– нарушила молчание Катя.

–С чего ты взяла?

–Да так… Ты все время молчишь,– пожала плечами она.

–Мне с тобой становится все интереснее,– задумчиво кивнул он и улыбнулся.– Просто я не такой болтливый, как твой брат. Более спокойный, что ли. И знаешь что? Не называй меня Слава, ладно?

–А как? – удивленно спросила она.

–Славик,– снова улыбнулся он.– А то Слава – имя какое- то девчачье.

Он посмотрел на часы и заторопился.

–Мне пора,– кивнул он.– Сейчас будет мой автобус.

–Хорошо, – кивнула она.

–Я приду на следующей неделе, что – нибудь новенькое принесу послушать.

–Приходи,– улыбнулась она.

Он кивнул на прощание, и пошел очень быстрой походкой, почти бегом, по направлению остановки.

В пятницу, после третьей пары, в аудиторию торопливо зашла комсорг, Лена.

–Самохина! Хорошо, что я тебя еще застала! – обрадовано затараторила она.– У нас там срочно нужно объявление написать, а все заняты, как назло! Пойдем,– и она потянула Катю за собой.

–Знаешь, ребята, которые всегда делают эту работу, сейчас на практике, а старшекурсники украшают актовый зал,– объясняла она на ходу. – Ты не бойся, там работы не много! Я тебя надолго не задержу!

Они вошли в светлый кабинет на втором этаже, в котором располагался комитет комсомола университета. Катя оглянулась вокруг: пара шкафов, вымпелы на полках, знамена в углу, все, как всегда.

–Смотри,– подвела её Лена к столам, сдвинутым на середине комнаты.– Вот объявление,– она протянула тетрадный лист с текстом.– Вот ватман, краски, тушь. Напишешь? И оформить нужно красиво, что бы ярко было!

–Ну не знаю,– протянула Катя. – Как быстро это нужно сделать?

–Я тебя не тороплю,– улыбнулась Лена. – Располагайся, пиши и оформляй, сколько нужно! А я пока сбегаю в актовый зал, посмотрю, как у них там дела, хорошо?

–Да, – согласилась Катя.

–Отлично! – радостно воскликнула Лена, и почти бегом выскочила из комнаты.

Катя улыбнулась ей в след, и взяла линейку с карандашом. Работа была не сложная, просто она набивала себе цену. Она ощутила знакомую дрожь в кончиках пальцев, которая появлялась от приятного вдохновения и занятия творческой работой. Не спеша разлиновала ватман и стала быстрыми точными движениями набрасывать текст. Это было объявление о КВН. Катя взяла в руки гуашь, и ватман радостно засиял яркими красками. Она рисовала уверенно и быстро, и тихонько подпевала музыке, доносящейся из радиоприемника.

–Лена здесь?– заглянул в дверь какой- то старшекурсник.

–Нет,– ответила Катя, увлеченно работая дальше.

–А ты что здесь делаешь?– он с интересом подошел поближе и рассматривал объявление.

–Плюшками балуюсь!– пошутила она. – Не видишь, что ли?

–А тушью писать умеешь?– спросил парень, не отреагировав на её колкость.

–А что там уметь? – самоуверенно пожала плечом она.

–А черной можешь, стандартным шрифтом? – с надеждой спросил парень.

–Могу,– кивнула Катя. – Ничего сложного.

–Послушай!..– он пристально посмотрел на неё.– А помоги мне оформить чертежи для курсовой работы, а?

Катя удивленно посмотрела на него.

–Не за просто так, конечно,– уговаривал он.– За деньги. Я тебе заплачу! Тебе же нужны деньги?

–А кому они не нужны? –улыбнулась Катя.

–Ну что, уговор?– с надеждой спросил парень.

Катя кивнула.

–Вот текст,– он торопливо вытащил из тетради текст и разлиновку. – Пять графиков с текстом. До понедельника сделаешь?

–Ладно,– протянула Катя, оценивая предстоящую работу.– Но ты должен принести мне ватманы, у меня их нет.

–Где же я их возьму?

–За углом, в конце квартала, магазин. Скорее покупай, а то я закончу работу, и уйду.

Парень торопливо вышел, а Катя посмотрела на тетрадный листочек и улыбнулась: «Хорошо. Будет, чем заняться на выходные. Да и деньги, все- таки не лишние…»

Вечером в воскресенье Катя доделывала работу. Два ватмана она оформила вчера, и они лежали свернутые в сторонке. Еще два были разложены по комнате для просушки. В комнате негромко играла пластинка «Кино», и Катя увлеченно оформляла последний график.

–Привет! – зашел в её комнату Славик.

–Ты как здесь оказался?– удивленно обернулась она.

–Все просто!– радостно улыбался он.– Постучал, твоя мама открыла двери. Я представился по всем правилам, и она провела меня сюда.

–Так просто?..– недоверчиво улыбнулась Катя.

–Да! – снова улыбнулся он.– Ого! Это тебе столько в институте задают?– удивленно спросил он, разглядывая чертежи.

–Нет,– замотала головой Катя. – Это моя такая подработка.

–Подработка?

–Да,– согласно кивнула она. – Заочнику одному курсовую оформляю. За деньги, конечно,– улыбнулась она, посмотрев на Славу.

–Тебе что, родители мало денег дают?– спросил он.

–Я давно не беру у них деньги,– гордо ответила Катя.– Я трачу стипендию на свои нужды. В прошлом году я работала, и у меня была зарплата. Это было гораздо больше, чем стипендия, и тогда я могла себе что-то покупать из вещей. Сейчас подвернулась работка, почему бы не подзаработать?– улыбнулась она. – Ты располагайся поудобнее. Мне нужно еще доделать это,– она махнула рукой на ватман,– а потом мы сможем погулять.

Он кивнул головой и прошелся по комнате, с интересом рассматривая книги на полке и пластинки.

–У тебя хорошая коллекция,– со знанием дела сказал он.

–Да,– сосредоточенно кивнула она, не отрываясь от работы. – Можешь сменить пластинку, если хочешь…

Он повертел в руках виниловый диск «Pink Floyd», осторожно поставил на вертушку, и в комнате зазвучала электронная мелодичная музыка. Катя улыбнулась:

–Мне тоже эта музыка нравится.

–Я уже говорил тебе, что у нас много общего,– сказал он, усаживаясь на стул и взяв в руки книгу, лежащую на столе.– Музыка, книги…

–Расскажи мне о себе,– попросила она.

–О себе…– он внимательно посмотрел на неё и улыбнулся.– Я единственный сын в очень обеспеченной семье. Мои родители добились хорошего положения в карьере и обществе. Они, конечно, не балуют меня, и воспитывают со всей строгостью, – он снова улыбнулся, – но те вещи, которые мне покупаются, всегда самые лучшие и дорогие. И магнитофон у меня импортный, а проигрыватель,– он усмехнулся,– на несколько классов выше, чем твой. И качество звучания совсем другое.

Катя пожала плечами. Она сосредоточенно заканчивала работу.

–И мне не приходится, как тебе, за какие – то копейки,– снисходительно улыбнулся он,– подрабатывать. Все, что мне нужно, мне всегда дадут…

–Вот и все,– радостно вздохнула Катя. – Я закончила.

Он подошел поближе и критически осмотрел работу.

–Неплохо,– сдержанно похвалил он.

–Тушь должна просохнуть, но впереди еще целая ночь,– улыбнулась она, довольная выполненной работой.– Ну что, пойдем, погуляем?

–Ты дашь мне послушать пару пластинок домой? – спросил он.– Взамен тех кассет, что я тебе принес?

–Какие?

Он отобрал из коллекции два виниловых диска:

–Вот эти. У меня таких нет,– улыбнулся он.

–Конечно, бери,– согласилась она.– Только не забудь вернуть, они мне дороги.

–Да я вообще верну их очень быстро,– заверил он.– Может, даже перепишу себе. Моя техника это позволяет,– снова улыбнулся он.

Они шли по темнеющим улицам и снова молчали.

–Что-то давно ко мне Валера не заходит? – спросила Катя.

–А ты разве не знаешь? – улыбнулся Слава.– У него новая девушка. Он занят.

–Ах, вот что,– задумчиво сказала Катя.

Она вспомнила давний разговор с братом : «… если я скажу, что ты моя сестра, я буду обязан познакомить тебя со своим другом…»

«Значит, пришло время», – вздохнула она и улыбнулась Славику.

–Какой хороший вечер.

–Да,– остановился он. – Но мне уже пора,– с сожалением сказал он.– Пойдем, я провожу тебя обратно к дому.

–Пойдем,– согласилась она.

В середине недели, Катя возвращалась домой из института, и увидела Славика, сидящего на лавочке возле соседнего дома.

– Привет! – радостно улыбнулся он навстречу девушке.

– Привет. Ты что здесь делаешь?

–Тебя жду. Иди сюда, садись рядом, поговорим.

Катя подошла и присела слева от него на скамейку.

–Так о чем ты хотел поговорить?

– Хотел кое- что попробовать,– улыбался он.

–И что же это? – с интересом спросила она.

Он пристально смотрел ей в глаза.

–Я хотел тебя поцеловать,– негромко сказал он. – Можно?

–Да,– ответила Катя, и внимательно посмотрела на него. Она не думала об этом, до сих пор она воспринимала его как друга, приятеля Валеры.

Он поднял руку и погладил её пушистые волосы. Потом чуть склонился к ней, и осторожно поцеловал.

Его поцелуй был мягким и нежным, и Катя вдруг подумала, что он целуется первый раз в жизни. Волна необъяснимой нежности всколыхнулась в её душе.

–Ну как? – с улыбкой спросил он.

–Очень даже неплохо, – она посмотрела на него и улыбнулась.

–Ну что же, – уверенно сказал он.– Продолжим…

Его следующий поцелуй был более настойчивый и долгий, но такой же нежный и ласковый, как прежний. Катя открыла глаза, и с нежностью посмотрела на него долгим взглядом.

«Какой ласковый и трепетный мальчик, – подумала она. – Не познавший еще горечь потерь и поражений коварной любви… Как подарок в моей жизни, которого я не ждала… И я буду с ним столько, сколько судьбе будет угодно».

–Тебе понравилось?..– спросил он.

–Да,– кивнула она и улыбнулась в ответ.

–Хорошо,– уверенно кивнул он.– Ну, что, давай поговорим?

–Давай,– согласилась она.

–Кажется, мы с тобой стали встречаться, – задумчиво сказал он и посмотрел на девушку.– Да,– уже уверенно продолжил он, – мы стали встречаться.

Катя улыбнулась. Она вспомнила, как настойчиво подтолкнул их друг к другу Валера.

– Расскажи мне свою самую страшную тайну?– вдруг предложил он.

–Тайну?– удивилась Катя.– Да у меня их нет.

–Не может быть! У всех есть тайны,– заговорщицки улыбнулся он.– Ну расскажи, ну пожалуйста!!– теребил он и улыбался. – Давай, ты мне расскажешь свою, а я в ответ поделюсь моей тайной? Ну как, идет?.. Рассказывай!– настаивал он.

Катя задумалась и опустила глаза. Она не хранила никаких особых тайн. Она сказала то, что первое пришло ей на ум:

–Знаешь…– чуть помедлила она.– Есть один парень… Если он когда – нибудь позовет меня, я пойду за ним на край света! – и Катя вдруг поняла, что это и была её страшная тайна, в которой даже себе самой она боялась признаться.

Она подняла глаза и посмотрела на Славу. Он смотрел на неё ошарашено, во все глаза.

–Но он не позовет!– поспешила добавить она. – Ты же сам просил страшную тайну!– уже весело улыбнулась Катя.

–Я не ожидал, что будет такое…– недоверчиво улыбнулся он.

–А ты,– весело теребила Катя парня,– давай, рассказывай теперь свою страшную тайну!

–Тайну? – взяв себя в руки, игриво переспросил он.– А у меня их нет!

–Как!!– шутливо набросилась она.– Выведал мою тайну, и не хочешь открывать свою!

–Эх, ты! Так все свои тайны запросто и продала! – подтрунивал он и смеялся.– Вот так запросто, первому встречному! Ха-ха!

Катя надула губки.

–Ну, ладно тебе! Я же пошутил, не сердись! – улыбнулся он и притянул её к себе,– Иди сюда,– сказал он потеплевшим голосом, посмотрел в глаза и снова стал её целовать.

Его поцелуи становились все увереннее и дольше, но все же оставались удивительно мягкими на её губах. Ей нравилась его нежность, и его ласковые руки, и его поцелуи…

–Мне пора…– через время, с сожалением отстранился он.

Их глаза сияли, глядя друг на друга.

–Как жаль, что ты так далеко живешь,– со вздохом сказала Катя.

Славик довольно улыбался.

–Я приду к тебе в субботу,– сказал он.

–Нет, не приходи,– ответила она.– В субботу меня не будет, я буду на свадьбе у подруги!

–Не ходи туда,– попросил он.

–Я не могу! Она моя подруга, я буду у нее дружкой, все уже давным – давно оговорено! Да и почему я не должна идти? удивленно спросила Катя.

–Не ходи,– замотал головой он.– Я буду ревновать тебя ко всем…

–Глупости какие!– улыбнулась она.

–Я буду скучать и думать о тебе,– грустно улыбнулся он.

– А знаешь,– посмотрела на него Катя и предложила:– пойдем со мной вместе!

–Нет. Я не пойду. Меня туда не звали.

–Ну и что? Придешь со мной,– пожала плечами она.– И не придется скучать в одиночестве.

–Нет,– вздохнул он.– Я не пойду. Но ты помни, что я тебя не отпускал, и я скучаю по тебе.

–Хорошо,– улыбнулась девушка, и поцеловала его на прощание.

Часть 2

Небеса обетованные

VI

В пятницу Катя с Мариной сидели на задней парте в аудитории.

–Я иду на свадьбу завтра, к своей подруге в качестве дружки. Ты не знаешь, как отпроситься с занятий?– спросила Катя.

–Нет,– пожала плечами Марина.

На перемене она подошла к старосте группы с тем же вопросом:

–Игорь! Я не завтра, иду на свадьбу. Как отпроситься с занятий?

–Не знаю,– задумался он.– Ты иди, а завтра я скажу преподавателям, что тебя нет по уважительной причине.

–Хорошо Игорь, Спасибо.

После всей свадебной кутерьмы с выкупом невесты, обрядами, шутками, прибаутками и бешеной ездой по городу в ЗАГС, они стояли в торжественном зале бракосочетаний.

Надя казалась легкой и воздушной в длинном белом кружевном платье и пышной фате. В руках её были алые розы – букет жениха, а на ресницах от волнения дрожали слезинки. Её избранник смотрел на неё со счастливой улыбкой, и всем своим видом говорил : «Я защищу тебя от всех бед. Я люблю тебя !»

После шумных поздравлений и свадебных фотографий, все поехали праздновать в ресторан. Катя сидела возле невесты, на почетном месте подружки. Потихоньку свадьба становилась более шумной и веселой, все танцевали, развлекались, и поздравляли молодых. Катя взяла свой бокал с шампанским и подошла к Вике, которая ради свадьбы подруги приехала из Ростова.

–Ну что же,– улыбнулась Катя подруге,– первая из нас вышла замуж.

–Да,– радостно поддержала Вика тост.– Пусть будет счастлива!

Они стукнулись высокими бокалами и выпили вино.

–Как ты думаешь, кто из нас будет следующей?– спросила Катя.

–Не знаю,– пожала плечами Вика.– У меня и парня то сейчас нет. А у тебя?

–Только что начала встречаться с новым парнем,– задумчиво сказала Катя. – Не знаю, что из этого выйдет…

–Ну что же,– снова улыбнулась Вика и подняла бокал.– Выпьем за нас, красивых и незамужних! Пусть и на нашей улице будет праздник!

–До дна!– поддержала тост Катя.

Дни летели очень быстро, наступила зима. Катя все так же встречалась со Славиком. Он приходил к ней через день в гости. Не хаотично, по зову души, а именно через день. Это правило установил Слава в самом начале их свиданий.

– Почему через день? – удивленно спросила Катя.

–Во-первых, я езжу к тебе с другого конца города, и ты должна это ценить, – улыбнулся он. –А во- вторых, я должен иногда проводить время со своими друзьями, и решать свои проблемы.

–Как скажешь,– согласилась Катя.

В те дни, когда Слава приходил, они гуляли по холодным скользким улицам города, запорошенным первым снегом, или сидели в Катиной комнате и слушали музыку.

Постепенно все вокруг привыкли к их отношениям. Даже Катин отец, который настороженно относился к парню, открывая ему дверь, бурчал приветствие и приглашал его в дом. Слава перезнакомился с подругами Кати: с Машей, когда она приезжала к родителям в гости, с Мариной, когда ожидал Катю возле института, и даже с Надей, сходив как-то с Катей к ним в гости.

Приближался Новый год. После очередной прогулки, Слава стоял с Катей возле калитки её дома, и грел её руки в своих.

–Где будем Новый год встречать?– спросила Катя.

–Как где? Дома, с родителями, – удивился парень.– Это же семейный праздник! Ты разве так не считаешь?– спросил он, глядя в её глаза.

–Нет! – улыбнулась она и замотала головой. – Я уже три года не встречала Новый год с родителями. Кто тебе сказал, что это семейный праздник? Это праздник для всех, и очень веселый, Спроси любого, разве есть кто-то, кто не любит Новый год?

Он смотрел на неё удивленно.

–Так что?– с надеждой спросила она.– Может, в гости к кому нибудь сходим?

–Я тебе уже сказал,– твердо ответил он.– Я буду встречать Новый год с родителями.

–Ясно,– грустно сказала Катя.

Утром Катя сидела на лекции и рассеянно смотрела в окно. Марина сидела рядом, и радостно шептала, кому приготовила новогодние подарки. Катя слушала и вздыхала.

–Что случилось? – спросила Марина.

–Я не знаю, с кем буду Новый год встречать в этом году,– грустно ответила она

–А твой Славик?

–Он встречает Новый год с родителями,– Катя увидела удивленный взгляд подруги.– Да, считает, что это семейный праздник.

–А подруги?

–В этом году, как никогда, я одна,– снова грустно кивнула Катя. – Одна подруга замужем, и встречает этот год в кругу новой семьи. Другие подруги будут отмечать праздник в городах, куда уехали учиться,– вздохнула она.– Придется, действительно, сидеть со своими предками у телевизора!

–Знаешь, что?– улыбнулась Марина.– Приезжай ко мне! Родители уходят в гости к друзьям, ко мне приедет старшая сестра с мужем, но они такие веселые, вот увидишь! Да соседские девчонки придут. В общем, соберется шумная молодежная компания!

–Как-то неловко,– неуверенно ответила Катя.

–Глупости! – сказала Марина.– Приезжай, я буду тебе очень рада!

–Марина!– у Кати снова засияли глаза.– Ты меня спасла! Конечно, я приеду!

Вечером тридцать первого декабря, Катя собиралась на праздник к подруге. Она пошла к соседям еще в шесть часов и вызвала такси.

–Ждите в течение часа,– уставшим голосом ответила ей диспетчер.

Катя вернулась домой, и начала не спеша наряжаться перед своим большим трюмо. В комнату зашла мама.

–Может, не поедешь?– спросила она.– Как то не удобно. Незнакомые люди…

–Мама! Ну какие незнакомые люди!– в сердцах сказала Катя.– Да ты Марину и её родителей уже лет десять знаешь!– она повернулась и сердито посмотрела на маму:– Или ты предлагаешь, что бы я всю ночь просто просидела с тобой и отцом перед телевизором?!

–Ох, конечно, нет,– вздохнула она.– Поезжай,– и вышла из комнаты обратно на кухню, где шли последние приготовления к праздничному ужину.

Прошел назначенный час, машины не было. Катя снова пошла к соседям, у которых стоял телефон:

–Девушка! Вы не забыли про мой заказ? Прошло полтора часа!– возмущенно говорила она диспетчеру.– Я жду машину! Где же она?

–Ждите, обязательно приедет, – уставшим голосом говорила диспетчер.– Столько вызовов, водители перегружены. Машина обязательно будет. Попозже…

Такси приехало в десять. Уставший водитель ехал очень медленно по тонкому льду, замерзшему на дороге, но Катя была счастлива. Она заскочила к Марине домой около одиннадцати, радостная и счастливая, шумно поздравила всех, и очень легко вписалась в новую компанию. Они танцевали и веселились до самого утра, зажигали бенгальские огни и свечи, хлопали хлопушки и пускали серпантин.

Зимой темнеет очень рано. Сумерки спускаются быстро, и искристый снег становится сначала розовым, потом сиреневым и меняет свой тон до темно-фиолетового в лучах угасающего солнца.

Славик ждал Катю на улице, и потирал руки, что бы согреться от мороза. Казалось, только уходит солнце, и мороз крепчает сразу на несколько градусов.

–Пойдем в гости,– радостно сказала Катя, только выйдя из дома.– Вчера моя лучшая подруга вернулась домой на каникулы. Я так по ней соскучилась. Пойдем скорее!

Пока они подошли по знакомым переулкам к дому, где жила Вика, они изрядно замерзли. Начинались первые дни святок, и крещенские морозы, похоже, спустились в этом году раньше, чем обычно.

–Катька! Ты пришла!– кинулась на шею подруги Вика.

–Викуська! Я так соскучилась! – радостно обнималась Катя.

–А это, познакомься,– Катя посмотрела на спутника,– мой парень, Славик.

Он учтиво кивнул и улыбнулся своей приятной улыбкой.

– Заходите, скорее в дом,– заторопилась Вика уйти с улицы.

–Ой, как кстати!– улыбнулась Катя.– А то мы замерзли, как две сосульки!

Они зашли в просторную прихожую. Катя весело болтала с подругой.

–А родители где?

–Мама на работе, отец уже спит после ночной смены.

Девушки так соскучились друг за другом, что просто не могли выпустить друг друга из поля зрения.

–Сейчас я накрою маленький столик в зале к чаю, и вы быстро согреетесь! -хлопотала Вика.

Славик снял куртку, и нерешительно переминался с ноги на ноги в прихожей.

–Ну что ты стесняешься,– заметила Катя, подошла и повесила куртку на вешалку.– Заходи, здесь все свои,– улыбнулась она.– Я так много лет дружу с Викой, что, наверное, давно воспринимаю себя здесь, как дома.

Он прошел в зал и сел на кресло. Пока девушки сервировали чайный столик, и суетились, бегая из кухни в зал, он неторопливо оглядывался в новой обстановке.

–Ты надолго приехала?

–На целые каникулы!

–А сессия?

–Я уже все сдала!

–Везет же! – улыбнулась Катя.– А я так боюсь первой сессии! У нас она начнется только через две недели. А потом каникулы,– вздохнула она.

–Ничего сложного,– заверила подруга.– Даже лучше, чем в школе. Не нужно каждый день учить и отвечать. Раз отмучился на сессии, и все, опять свободен!

Она принесла кипящий чайник из кухни и поставила его на специальную деревянную подставку.

–Давайте пить чай,– предложила она.– Подсаживайся ближе, не стесняйся,– улыбнулась она Славику.

–Я и не стесняюсь,– ответил он и пододвинул кресло к чайному столику.

–Он не стесняется,– подняла на него радостные глаза Катя.– Просто он вот такой молчун. Одной меня, болтушки, вполне хватает! – улыбнулась она.

По комнате разливался чудесный запах свежезаваренного индийского чая. Крупные чаинки разворачивались на дне чашки и благоухали.

–Рассказывай, что нового произошло, пока меня не было?– попросила Вика.

–Виделась с Надей, – улыбнулась Катя.– У нее все хорошо, семейная идиллия.

–Так и должно быть.

–Да,– кивнула Катя.– Приезжала Маша. Рассказывала про свою учебу. Тоже все хорошо. Тебе нравится в Ростове?

–Да,– улыбнулась подруга.– Там весело, общежитие, новые друзья. Но я домой хочу… Я же никогда не стремилась уехать, просто пришлось…

– А ведь сейчас началась неделя святок,– вдруг сказала Катя.– Давай, погадаем?

–Давай!– поддержала Вика.

–Вы правда, собираетесь этим заниматься?– недоверчиво улыбнулся парень.

–Конечно!– почти хором ответили подруги и рассмеялись.

–И вы верите во всю эту чушь?

–У тебя есть возражения?

–Я в этом участвовать не буду! Я не верю гаданиям!– твердо ответил он.

–Еще как будешь!– смеясь, переглянулись подруги.– А верить тебя никто не заставляет,– посмотрела на него Катя.– Отнесись ко всему этому с юмором. А там… Время покажет, верить, или нет!

Они с Викой поставили в четыре угла комнаты по предмету: рюмку, деньги, кольцо, веник. Завязали глаза первой Вике, Катя раскрутила её в центре комнаты, что бы она потеряла ориентацию, и отошла в сторонку. Вика сделала шаг в сторону между веником и рюмкой и сняла повязку с глаз.

–Вот!– со смехом показала она.– Меня в этом году ждет работа и веселье.

Они засмеялись и стали продолжать. Следующей завязали глаза Кате. Слава закружил её в центре комнаты и отошел. Она постояла в нерешительности пару секунд, и уверенно пошла в сторону веника.

–Вот так!– смеясь, вздохнула она.– Видно, весь год будет только работа да учеба!

–Да ведь это очень легко, пойти в ту сторону, куда собираешься!– удивился парень.

–Правда?– переглянулись девушки.– Попробуй!– и Вика протянула ему платок.

Он встал в центр комнаты, внимательно осмотрелся и завязал глаза. Катя подошла к нему, и быстро закружила его по комнате, взяв за руки.

Он остановился, слегка помедлил, сделал уверенный шаг вперед и снял повязку. Он стоял ровно посередине между деньгами и рюмкой.

–Ну что, получилось, как хотел?– подтрунивали девушки.

–Не совсем,– растерянно улыбался он.– Я хотел выбрать деньги, а попал между деньгами и весельем. Что тоже не плохо!

–Вот так вот!– со смехом сокрушалась Катя.– Кому работа и учеба, а кому – пожалуйста, веселье и деньги!

Они еще несколько раз погадали на разных предметах. То доставали кольцо губами из муки, то загадывали желания и писали ответы на бумажках, которые тянули из мешка. Смеялись, шутили и веселились. В результате, свадебное кольцо так и не досталось никому в этот вечер.

–Что же,– пожала плечами Вика, провожая их,– видно, в этом году никто из нас не сыграет свадьбу.

–Учеба и работа, вот что нас с тобой ждет!– улыбнулась Катя на прощание.

Славик проводил Катю до дома.

–Как ты думаешь, сбудется, что мы сегодня нагадали?– задумчиво спросил он.

–Не знаю,– улыбнулась она.– Время покажет.

Началась первая сессия в институте. Все экзамены были уже сданы, и Катя сама удивилась, насколько легко ей далось изучение продолжения школьных предметов: физики, математики. Но сегодня Катя стояла перед аудиторией, в которой сдавали «Историю КПСС». Студенты выходили один за другим, с хмурыми лицами:

–Ну что, сдал? – с надеждой спрашивали его у двери.

–Нет,– кивал головой очередной студент. – Придется идти на пересдачу.

Катя робела перед самой дверью, и не спешила заходить. Наконец, она решилась сделать шаг, и войти следующей, но навстречу ей, вся в слезах, вышла круглая отличница, и совсем разрыдалась.

–Он сказал… – судорожно всхлипывая, говорила она,– что Ленин знал «Историю КПСС» на пять, он знает на четыре, а студенты больше, чем на тройку, знать не могут!

–Так ты сдала!– обрадовались ребята вокруг.

–Да, на тройку!.. – плакала она.– Но я буду пересдавать!.. Эта тройка… Она же мне весь диплом испортит!.. – снова зарыдала она, и пошла прочь, прижимая платок к глазам.

–Подумаешь, тройка,– переглянулись парни возле двери.– Да пусть тройку поставит, я счастливый уйду!..

Мимо них, по коридору, проходила комсорг института, Лена.

–Привет!– поздоровалась она с Катей. – Что сдаешь?

–«Историю КПСС»,– вздохнула девушка.

–Иван Иваныч принимает?

–Да, – кивнула Катя.

–Строгий преподаватель,– сочувственно покачала головой Лена.– Он у нас коммунист старой закалки. Требует, чтобы у всех были твердые знания по предмету! – она посмотрела на растерянную девушку.– Ну и как успехи?

–Пока никак,– пожала плечами она.

–Ну что же…– задумчиво сказала Лена, и уверенно открыла дверь аудитории.

Через минуту она вышла, и подошла к Кате.

–Заходи, не бойся, все будет хорошо!– улыбнулась она.– Только фамилию свою называй громко и четко, а то он у нас немного глуховат,– похлопала она по плечу девушку, и пошла дальше по своим делам.

Катя набралась решимости, и зашла в аудиторию. Перед ней сидел крепкий мужчина, лет шестидесяти, со строгим взглядом и поправлял тяжелую оправу роговых очков.

–Фамилия?– строго спросил он.

–Самохина.

–Зачетку на стол. Выбирайте билет, садитесь, готовьтесь,– кивнул он.

Катя взяла первый попавшийся билет. Огляделась, прошла в аудиторию и села за парту у окна. Ребята вокруг сосредоточенно готовились отвечать. Она опустила глаза на вопросы в билете, и улыбнулась. Накануне, вечером, она как раз повторяла это. Девушка бегло набросала конспект ответа и подняла глаза.

–Ну- с, кто следующий идет отвечать?– строго спросил преподаватель.

Катя оглянулась: все хмуро смотрели на свои листки, боясь поднять взгляд.

–Я,– поднялась она, подошла к преподавателю, и села отвечать.

Она уверенно ответила на поставленные вопросы, и на дополнительные, которые задал преподаватель.

–Так вы, значит, Самохина? – задумчиво переспросил Иван Иванович, рассматривая её зачетку.

–Да,– кивнула Катя.

–И вы, так сказать, помощник у нас по комсомольской линии?– строго поднял на неё глаза преподаватель.

–Да,– скорее кивнула, чем ответила она.

–Ну, что же,– покачал головой он, поставил оценку, и отдал зачетку девушке.

–Всего доброго, – попрощалась она, и стремительно вышла из кабинета.

–Ну, что, сдала?– обступили её возле двери ребята.

–Да,– выдохнула она, от волнения облокотившись о стену.

–На сколько?

–Не знаю… – она открыла зачетку, зажатую в руке, и увидела «четверку» .

–Четверка!! Представляете, у нее четверка,– удивленно переглянулись вокруг.

– Вот это да!– облегченно улыбнулась она. – Я сама не ожидала!

В конце января начались первые студенческие зимние каникулы. На улице искрились выпавшие сугробы снега, и стоял мороз. Славик сидел в гостях у Кати, и лениво перелистывал молодежный журнал «Студенческий меридиан». Их каникулы совпали на несколько дней, и они не первый день проводили вместе. Было слишком холодно, что бы гулять, и слишком скучно, что бы о чем то говорить.

–Давай, что ли сходим куда – нибудь?– лениво предложил Славик.

–Давай! – оживилась Катя.– Сходим в кино!

–Ты же знаешь, что у меня нет денег,– с укоризной сказал он.– Родители дают мне только на проезд, на кино у меня денег нет. А стипендию я потратил на сигареты.

–У меня есть деньги, пойдем! – уговаривала Катя.

–Я на твои деньги не пойду. Это ниже моего достоинства,– усмехнулся он.

–Ну, тогда пойдем на выставку, или в картинную галерею,– не отставала Катя. – там денег совсем не нужно, только мелочь за вход.

–Я не хочу, – лениво передернул плечами он.– Ехать за пол города по такому морозу ради картинной галереи?

–Ну и что? Все равно ведь заняться нечем!

–Нет. Давай лучше в гости сходим?

–К кому?

–Ну… Мне все равно. К твоим подругам.

–Вика уехала,– задумчиво сказала Катя.– Маши нет… – Она с надеждой подняла глаза на Славика: – Давай, сходим к твоим друзьям!

–Нет,– он, скучая, переворачивал страницы. – Тебе с ними не понравится.

–Почему?

–Вы слишком разные,– улыбнулся он.– Я же не потяну тебя в гараж, мотоцикл перебирать…

–Почему?

–Там…– замялся он.– Чисто мужская компания. Свои разговоры, свои дела… Тебе там будет неуютно.

–Тогда что, так и будем сидеть?!– огорченно спросила Катя.

–Ты же ничего не придумала лучше,– пожал плечом он.

–Я должна думать? – вспылила Катя.

–А что, я должен тут перед тобой плясать?– вспыхнул он.– Я не клоун!

– А почему я должна тебя развлекать?!– распалялась Катя.– Все, что я не предлагаю, тебе не нравится! Предложи что – нибудь сам!!!

–Знаешь,– он вдруг посмотрел на нее равнодушными холодными глазами.– Этот разговор ни к чему не приведет,– спокойно сказал он.

Катя сердито смотрела на него.

–Я езжу к тебе через весь город. Трясусь в холодных автобусах ради встречи с тобой, а ты даже не ценишь этого,– усмехнулся он.

–Что же ты себя, бедненький, так мучаешь? – съязвила Катя.

–То есть, тебе все равно,– удивился он,– даже если я сейчас уйду?

–Ты взрослый мальчик, знаешь, что делать!

–Ты меня прогоняешь?– усмехнулся он.

–Ты все решаешь сам!– гордо ответила Катя.

–Ну что же,– он посмотрел на неё холодным надменным взглядом, и поднялся с кресла.– Я уйду. Только ты не пожалеешь об этом?

Катя самоуверенно передернула плечами. Он прошел в прихожую, не торопясь, надел куртку, зашнуровал высокие кроссовки, стал у двери и пристально посмотрел на нее:

–Я ухожу.

–Иди – иди! Дорогу знаешь!– подлила масла в огонь обиженная девушка.

–И все? Так просто все закончится?– он смерил её долгим оценивающим взглядом.– Ну что же, прощай,– усмехнулся он и распахнул дверь.

Катя вернулась в свою комнату и бросилась на кровать. Слезы обиды душили её. Она ругала его за надменность, за холодное отношение к ней, но от этого становилось только больнее. Она села на кровати и оглянулась вокруг. На столе, рядом с кроватью, лежала книга, которую Славик принес почитать.

«Вот и все, что осталось после него,– грустно подумала она. – Книга и пустая комната. И я снова одна… И мне очень больно опять расставаться… Но я сильная!.. Я поставлю любимую музыку и перестану плакать, И все опять наладится… Обязательно наладится!»

Закончились зимние каникулы, и Катя с Мариной сидели на переменке в аудитории института. Они смотрели веселыми глазами и делились новостями.

–Знаешь, где я провела каникулы?– заговорщицки спросила Марина.

–Нет,– улыбаясь, качала головой Катя.

–Я была в Домбае, на базе отдыха! – радостно выпалила Марина.

–Ого! Это же так дорого!– удивилась подруга.

–Вовсе нет,– пожала плечом Марина.– Директор базы – хороший друг моего отца. Вот мы и поехали на несколько дней. Знаешь, лыжи, снег!!! Это так здорово! Никогда не думала, что так смогу полюбить снег! – искрились её глаза.

– Ты умеешь кататься на лыжах?

–Я сама не думала, что все так легко получится! Оказывается, когда есть хороший инструктор, который тебя научит, все так легко!

–Ах, вот в чем дело! – засмеялась Катя. – Симпатичный молодой инструктор!

–Да! – счастливо улыбнулась Марина. – А потом я еще несколько дней погостила у родственников в Ростове. Не спеша погуляла по городу, посидела в кафе. Знаешь, там все такие общительные, и столько симпатичных парней! И потрясающе вкусный горячий шоколад! В кафе, в старой части города. Сидишь в тепле, и смотришь на суету за окном и проходящих людей. Там я познакомилась со Стасом, и он стал мне гидом на эти несколько дней. И поверь, это были совсем не скучные прогулки!.. – сладко потянулась она. – Только там очень холодно! Просто бррр! Намного холоднее, чем у нас…

Катя слушала подругу, кивала и радостно улыбалась. Энергия, которую привезла с собой Марина, вернувшись с каникул, просто плескалась через край.

–А ты, – улыбнулась подруга,– как провела каникулы?

–А я,– с грустной улыбкой ответила Катя,– поссорилась со Славиком.

–Из-за чего?

–Сама не знаю. Из-за какой- то мелочи,– вздохнула она. – Все завертелось, как снежный ком, и он ушел… Знаешь,– задумчиво добавила она,– он порой такой … Ему слишком легко все в жизни достается. Он ведет себя так, словно все вокруг ему что-то должны!

–Да,– согласилась Марина. – И что дальше?

–Ничего,– пожала плечами Катя. – Ушел, и пусть идет! Я не собираюсь за ним бегать!

–Может, еще помиритесь? – улыбнулась Марина.

–Нет. Но мне придется с ним встретиться, как бы мне этого не хотелось.

Марина подняла на неё удивленные глаза.

–Он забрал несколько моих любимых пластинок послушать, да так и не вернул. Это редкие коллекционные издания, и я не собиралась их никому дарить.

–Тогда позвони ему прямо сегодня, и забери их, – кивнула Марина.

–Вот и позвоню! – уверенно сказала Катя.– Закончится учеба, и сразу позвоню!

Катя стояла в холодной будке телефона – автомата и слушала протяжные телефонные гудки. Никто не брал трубку. Тууу… Туууу … Тууу… монотонно звучало в ответ. И когда она уже отвела телефонную трубку от уха, собираясь повесить на рычаг, раздался голос Славы:

–Алло! Я вас слушаю!

–Привет! – сказала девушка.

– Катюша?.. – радостно переспросил он.– Ты никогда мне раньше не звонила!

–У тебя остались мои коллекционные пластинки,– сухо сказала она.– Верни их!

–И все? Ты звонишь только за этим?..

–Да.

– Вот как,– разочарованно произнес он. – В таком случае,– резко продолжил он, – у тебя осталась моя книга. Верни мне её!

–Я думала, ты мне её подарил,– удивленно ответила Катя.

–Нет. Я о ней просто забыл. Меняем твои пластинки на мою книгу.

–Но я её еще не дочитала,– растерянно произнесла Катя.

–Вот дочитаешь, тогда и звони!– ответил он и бросил трубку.

–Ах, вот как! – вспылила Катя, и тоже рассерженно бросила трубку.

VII

Катя шла по прекрасному яблоневому саду. Солнце яркими бликами просвечивало сквозь кружевную зеленую листву, молодые сильные деревья низко опускали свои ветки с наливными красными яблоками. Она шла по свежей, аккуратно выкошенной траве между деревьями и вдыхала в себя чудесные пряные запахи летнего утра. Она подходила к деревьям, брала яблоки в руки, целовала их, гладила, и проходила дальше, не срывая их…

Она открыла глаза. За окном чуть брезжило холодное февральское утро.

«Сон… – удивленно подумала она.– Это был всего лишь сон! Что же это значит? Все было так четко, словно наяву…»

Она встала с кровати и достала с верхней полки сонник.

«Яблоки… яблони,– искала она, перелистывая страницы.– Ах, вот! Яблоки – исполнение желаний! Значит, должно случиться что- то хорошее!»,– подумала она и, мурлыча под нос песенку, пошла чистить зубы.

В середине февраля, холодным зимним вечером, Катя сидела в своей комнате и читала оставленную книгу.

–Катя,– зашла в её комнату мама и улыбнулась,– выйди, к тебе пришли.

«Славик!» – радостно подумала девушка, и небрежно накинув на плечи теплую куртку, выпорхнула на улицу за калитку. Но это был не он…

В синих сумерках февральского вечера, в тени большого раскидистого дерева стояла до боли знакомая мужская фигура. Он подался навстречу девушке, и шагнул в полосу света.

–Олег… – удивленно выдохнула Катя, и у неё подкосились ноги.

Он подхватил её в свои объятия, и крепко прижал к себе:

–Катёнок! Моя дорогая! Как же давно я тебя не видел!!!– он нагнулся к её губам, и стал страстно целовать их.

Одной рукой он гладил её волосы, другой крепко прижимал, и своим поцелуем он забирал все её дыхание, и дарил взамен своё…

–Я думал о тебе… Ты снилась мне, как наваждение!.. Ты постоянно была в моих мыслях… Я хотел увидеть тебя. Страстно… – шептал он между поцелуями.

От поцелуев у Кати голова пошла кругом, а он все целовал её, и шептал, и обнимал так, что обдавал нестерпимым жаром все тело и душу. Она дрожала от волнения, избытка чувств и крепко прижималась к нему.

– Я грезил о встрече с тобой! Ты… даже не представляешь, как меня тянуло к тебе!.. Долгожданная моя! Ты дрожишь… Я совсем заморозил тебя!

Она подняла на него свои счастливые глаза:

–Нет… Это сейчас пройдет…

Он расстегнул свою куртку и запахнул её вокруг хрупкой девичьей фигурки, еще теснее прижимая её к себе двумя руками. Она слышала биение его взволнованного сердца. И её дрожь, словно настроившись на одну волну с его телом, отступила.

–Ты даже не представляешь, – продолжал говорить он, глядя на неё лучистыми глазами,– сколько всего навалилось на меня в последнее время. Но я стискивал зубы покрепче, и шел дальше. Я думал о тебе, как о спасении… Я представлял нашу встречу сотни раз, и с надеждой ждал, когда же это произойдет. И вот сейчас ты рядом, и я счастлив!.. Дорогая моя!.. Желанная! – снова целовал он.

Катя наслаждалась его поцелуями и музыкой его слов.

–У меня сегодня день рождения! Подари мне подарок,– прошептал он.– Пойдем сегодня со мной!

Эти слова вдруг словно отрезвили Катю, и она вздрогнула.

–Ну пожалуйста, Катёнок!– продолжал уговаривать он.– Я прошу тебя! Пойдем со мной!

–Ты что же думаешь?– отодвинулась от него Катя и удивленно посмотрела на него.– Что я все это время сижу и жду тебя?

Он посмотрел на неё счастливыми глазами.

–Нет! Ты даже не спросил, как я жила все это время!.. – возмущенно воскликнула она. – А я живу! Радуюсь, общаюсь и живу! Вокруг меня люди, друзья, знакомые, много событий! Моя жизнь давно идет по другой дороге, и я даже не вспоминала о тебе в последнее время!!! А ты вдруг сваливаешься на меня, как снег на голову! Я не пойду с тобой никуда!– замотала головой она.

– Катёнок, ты так ничего и не поняла,– ласково улыбнулся он и снова притянул её к себе.– Я не уйду сегодня без тебя. Я слишком большую цену заплатил за эту встречу с тобой. Мне так тебя не хватало… Твоих глаз… твоих губ…– и он снова стал жарко целовать её.

–Я прошу тебя, милая, долгожданная! Пойдем со мной,– снова шептал он. – Сделай мне этот подарок… Не прогоняй меня… Я слишком долго шел к тебе!.. Моя девочка… Моя мечта!

От его поцелуев она теряла свою волю и остатки сопротивления. Давно забытое чувство поднималось из глубины её души и расцветало в его объятиях. Она подняла на него пьяные от жарких слов и поцелуев глаза, и поняла, что не сможет сегодня его отпустить…

–У тебя, правда, день рождения?

–Да,– кивнул он.

–Хорошо,– тихо выдохнула она.

–Дорогая моя! Ты согласна!!!– он еще крепче прижал её к себе, приподнял её ноги от земли и закружил вокруг себя.

–Ты сумасшедший!– радостно выдохнула она, когда её ноги оказались на земле

–Только я очень прошу тебя,– счастливо улыбнулся он,– потеплее одевайся. Сегодня ночью обещают сильный мороз.

–Отпусти же меня,– ласково оттолкнула его Катя.

–Да, иди, собирайся скорей. И знай, что я очень- очень жду тебя.

Она вышла к нему, одетая в длинное черное драповое пальто, с норковой «бояркой» на голове и в модельных кожаных итальянских сапогах.

–Ты так разоделась ради меня,– довольно улыбнулся он.

–Нет,– повела плечом Катя.– Это моя обычная одежда. Я так каждый день на учебу хожу.

–Хорошо,– сказал он и предложил свою руку. – Пойдем.

Они шли на остановку по заснеженным улицам, и февральский лед искрился фиолетовым светом под фонарями. Мороз крепчал. Вокруг было тихо и безлюдно, и лишь освещенные окна жилых домов провожали их.

На остановке не было никого. Не было и проезжающих машин. Казалось, весь город спрятался от февральской стужи и затаился. Он посмотрел на часы.

–Не знаю, будет ли еще автобус,– с сомнением улыбнулся он. – Я слишком долго тебя уговаривал,– и он снова крепко обнял её. – Замерзла?

–Немного,– согласилась она.

–Может, пройдемся до следующей остановки? – предложил он.– Хоть согреемся, пока будем идти. А там, ты же знаешь, еще один автобус ходит, может он придет быстрее?

–Пойдем,– кивнула она.

Они шли в молчании, лишь только снег хрустел под ногами, словно кто-то невидимый шел рядом с ними. На следующей остановке тоже не было никого. Олег вышел на середину дороги и посмотрел вдаль.

– Ничего,– с сожалением сказал он. – Ни единого огонька фар, – он посмотрел на Катю: – Может, пойдем дальше пешком?

–Далеко идти?

–В центр. Пойдем, а то ты совсем замерзнешь. А по дороге, если вдруг проедет машина, я её остановлю, хорошо?

–Пойдем,– согласилась Катя, от мороза переступая с ноги на ногу.

Они снова шли в молчании. Мороз все крепчал, и ускорял их шаги. Катя держала Олега под руку, и с улыбкой поглядывала на него.

–Расскажи мне о себе,– заговорил он первым. – Как ты живешь, что происходит в твоей жизни? Мы так давно не встречались, я ничего о тебе не знаю.

–Я поступила в наш институт. Учусь на первом курсе. Мне очень нравится,– улыбнулась она.

–Значит, никуда не уехала? – он внимательно посмотрел на нее.

–Нет.

–Видно, не судьба?

–Видно,– улыбнувшись, кивнула она.

–У тебя много друзей, подруг?

–Да,– улыбалась она.

–А парень есть?– он расспрашивал без тени улыбки, словно учинял ей допрос.

–Сейчас нет,– игриво посмотрела она. – А что, ты ревнуешь?

–Нет,– кивнул головой он. – Ты же сейчас со мной, значит, я лучше.

Катя улыбнулась.

–А ты? – спросила она. – Как живешь?

Он поджал губы, и словно напрягся от этого вопроса.

–В моей жизни сейчас нет ничего такого, что бы заинтересовало тебя,– произнес он, и взгляд его стал непроницаемым. – Живу…

Катя внимательно посмотрела на него, и вдруг в ярком свете фонарей заметила, что он как то осунулся, похудел, и словно постарел.

По дороге мимо них проехал пустой автобус. Олег обернулся на звук мотора, махнул рукой, но не успел его притормозить.

–Автобус! – ахнул он. – А ты так замерзла! Я не успел его остановить! – с сожалением сказал он и привлек Катю к себе, что бы немного согреть.

–Далеко еще? – спросила она.

–Не очень. Пойдем скорее! – и они снова ускорили шаг.

Он посмотрел на её румяные от мороза щеки и лучистые глаза, и улыбнулся.

–Знаешь, есть такая присказка, что первая жена от бога, вторая от людей, а третья от чёрта,– задорно сказал он.

–Да, я слышала эту притчу, но в другом смысле: что первая жена от бога, вторая от чёрта, а третья от людей,– улыбнулась она.

–Нет,– ответил он.– Это не так. Люди всегда между богом и чёртом!

Он немного помолчал, внимательно посмотрел на Катю и продолжил:

– Ты знаешь, что я женат уже во второй раз?

– Теперь знаю,– сказала Катя, и опустила глаза.

Он напомнил ей, что женат. И он снова ничего ей не обещал, просто пришел и позвал с собой.

–Значит, если ты решишь жениться в третий раз?..

–То эта жена будет от чёрта, – продолжил он.

–Хорошенькая перспектива! – засмеялась Катя.

–Какая же ты у меня!.. – задорно улыбнулся он и снова крепко обнял девушку.

–Уже недалеко осталось, – сказал он, поцеловав Катю. – Сейчас направо, два квартала, и мы пришли.

Они подошли к старому двухэтажному дому, стоявшему в центре города на тихой улице. Тусклые фонари освещали снег перед подъездом. Тяжелая скрипучая дверь хлопнула за ними. Узкий подъезд, старая истертая деревянная лестница. Они поднялись на второй этаж и остановились перед дверью, обитой дерматином.

–Это моя двоюродная сестра. Я вас сейчас познакомлю,– сказал он Кате, и нажал на звонок.

–Ты привел меня к своей сестре? – удивленно спросила она. – И много девушек ты сюда приводил?

–Ты первая,– шепнул он перед распахнувшейся дверью.

На пороге стояла высокая худенькая девушка с темными волосами и короткой стрижкой.

–Олежка, привет! – кинулась она ему на шею, и тут увидела, что он не один.

–Привет, Верунька! – радостно ответил он.

–Здравствуйте,– сказала она Кате, отстранившись от Олега.

–Здравствуйте,– смущенно кивнула Катя.

–Проходите,– сказала она и закрыла за ними входную дверь.– Раздевайтесь, я вас чаем горячим напою, а то вы совсем замерзли,– и ушла на кухню.

Они стояли в тесной прихожей и снимали пальто.

–Не бойся, все будет хорошо,– шепнул Олег засмущавшейся Кате, и повел её за руку на кухню.

Крохотная кухня, маленькая тесная квартира старой планировки. Они сидели за небольшим столом и пили чай. Олег с Верой радостно разговаривали. Катя молчала, и пила горячий согревающий чай.

–Ты когда вернулся? – спросила Вера.

–Сегодня. А мать где?

–На смене, в ночь.

–Я так и думал.

–Ты надолго?

–Нет,– он покачал головой.

–А Зоя знает?

–Нет еще…

Вера мельком взглянула на Катю и улыбнулась Олегу:

–Наверное, готовит сейчас праздничный обед на твой день рождения?

–Да. Ты придешь завтра?

–Обязательно приду!

–У тебя, правда, день рождения? – Катя подняла удивленные глаза на Олега.

–Да,– улыбнулся он. – Но только завтра.

–Я думала, ты все это выдумал, что бы уговорить меня.

–Нет,– он посмотрел на Веру: – можно, мы сегодня останемся у тебя?

–Да, конечно,– согласилась сестра. – Свежее белье в шкафу, там, на верхней полке, где и всегда. Возьми сам.

–Хорошо,– кивнул он. – Ну, мы пойдем,– смущенно улыбнулся он и взял за руку Катю, которая сидела, не поднимая глаз.

–Да, – улыбнулась Вера. – Спокойной ночи.

–Спасибо тебе за все…

Они прошли в маленькую комнату, и закрыли дверь. Катя стояла у порога и оглядывалась по сторонам. Немного мебели, только самое необходимое, и кругом комнатные цветы, с распустившимися яркими цветками.

Олег деловито подошел к дивану, стоявшему у стены, и привычным жестом разложил его. Затем открыл шкаф, достал с верхней полки свежее белье, и быстрыми ловкими движениями заправил постель. Поймал удивленный взгляд Кати и улыбнулся:

–Я часто спал у сестры, когда была необходимость.

Она кивнула, но так и осталась стоять на пороге. Он посмотрел на неё, улыбнулся, и сказал:

–Раздевайся.

Олег снял толстый свитер и аккуратно повесил его на спинку стула. Следом не спеша снял майку, и Катя впервые увидела его сильное обнаженное тело с широкими мускулистыми плечами и узкой талией.

Она медленно сняла голубой джемпер, и тоже аккуратно повесила его на спинку стоящего рядом стула. Затем начала расстегивать манжеты белой шелковой блузки, и вдруг подумала:

«Что я делаю здесь? В этой комнате, с этим чужым мне мужчиной?»

Она стояла перед ним в темных джинсах, шелковой блузке, с распущенными пышными волосами, и не двигалась с места. Он заметил её нерешительность, улыбнулся и медленно подошел к ней. Посмотрел в глаза, нежно погладил пышные волосы и тихо сказал:

–Иди ко мне…

Он целовал её не спеша, но страстно и жарко, так, что земля стала снова уходить из под ног у Кати. Продолжая её целовать, он медленно расстегивал пуговицы её тонкой шелковой блузки, и когда последняя пуговка сдалась ему, он распахнул её блузку, опустился лицом к ней на грудь, и поцеловал в самую середину, между упругих девичьих грудей, трепещущих под тонким кружевом белья.

Потом снова поднялся, посмотрел на неё обволакивающим пристальным взглядом, поцеловал, и выключил свет. Он поднял её на руки и донес до дивана.

–Ты такая лёгкая, никогда бы не подумал,– прошептал он.

Катя улыбнулась, глядя в его глаза.

Олег снова целовал Катю, но сейчас его уверенные сильные руки ласкали все её тело и медленно раздевали. Он опускался губами для поцелуя туда, где обнажал её, расстегивал пуговицы, снимал одежду, белье… Он зацеловал её всю, он обдавал её жаром своих ласковых и нежных слов.

Её тело подрагивало сладкой истомой под его нестерпимыми ласками. Катя плавала на волнах наслаждения, она не понимала, где явь, где сон, она лишь отдавалась его ласкам навстречу…

В какой то момент, он быстро скинул свои брюки, крепко сжал её грудь, поцеловал, прижался всем телом и прошептал:

–Ты отдашься мне?..

–Да,– единым вздохом наслаждения ответила она.

Катя очнулась от того, что Олег ласково гладил её по лицу и шептал еле слышно:

–Тише… тише…

Она услышала свое взволнованное дыхание, со стонами вырывающееся из груди, и бешеный стук сердца.

–Тише, тише…– нежно успокаивал он.

Она облизала свои искусанные опухшие губы, и вдруг подумала:

«Так вот как это бывает, когда тело соединяется с душой!..»

Он смотрел на неё, ласково поглаживал, и счастливо улыбался:

–Я и представить себе не мог, что ты будешь на меня так реагировать! – удивленно сказал он.

Она успокаивала свое взволнованное дыхание и улыбалась.

–А ты – девочка с изюминкой,– улыбнулся он.

–Почему?..

–Ты… наслаждаешься,– пристально смотрел на неё Олег.

–Это только с тобой так,– прошептала она, утопая в его глазах.

–Ну да,– вдруг усмехнулся он, отвел глаза, и перевел тему:– Пить хочешь?

–Да,– кивнула она.

–Я сейчас принесу,– он поспешил подняться с постели.

–Я с тобой,– поднялась следом девушка. – Мне бы в ванную…

–Пойдем,– кивнул он, и подал ей одежду.

Она стояла под теплой водой душа, и ей казалось, что его поцелуи все еще окружают её, оставляя следы на её коже… Она вытерлась пушистым махровым полотенцем и нашла в сумочке нужную таблетку. Быстро оделась, мельком глянула на себя в зеркало и вышла.

Он стоял на кухне у балконной двери, и смотрел на падающий снег.

–Я хочу покурить,– сказал он.

–Можно, я с тобой?..– улыбнулась она.

Он кивнул, принес из прихожей две куртки, накинул одну ей на плечи, и шагнул на балкон, навстречу февральскому морозу. Достал из кармана сигареты.

–Можно мне тоже? – тихо сказала она.

Он посмотрел на неё, прищурив глаза, и кивнул, ничего не сказав. Протянул сигарету, чиркнул зажигалкой. Они стояли в молчании, и вдыхали горький терпкий дым. Он докурил первый. Его сигарета описала большую дугу, и упала в искрящийся снег.

–Почему ты куришь?– спросил он, посмотрев на Катю.

–Потому, что тебя нет рядом,– грустно ответила она.

–А сейчас?.. Почему?

–Потому, что ты рядом. А это будет недолго… – она бросила сигарету и подняла на него свои лучистые глаза.

–Пойдем,– вздохнул он, и обнял её за плечи. – Здесь очень холодно, я опять заморозил тебя.

Они шагнули в комнату, и только здесь почувствовали, как же продрогли. Сняли куртки, и тихонько, на цыпочках, снова прошли в спальню.

–Ты опять дрожишь,– улыбнулся он.– Иди, я согрею тебя.

И как только его руки коснулись её нежного тела, он понял, что пропал…

-Проводи, меня, пожалуйста, домой,– через время попросила она.– Уже поздно. Я давно должна была быть дома.

–Хорошо,– кивнул он, посмотрев на часы.

Они быстро оделись, тихо защелкнули входную дверь, и вышли на улицу.

Город спал. В морозном воздухе медленно падали снежинки, и лишь фонари освещали их путь. Олег нарушил молчание первым:

–Ты заметила, что мы с тобой идеально подходим друг к другу?– задумчиво спросил он.

–Я думала, это почувствовала лишь я, – сказала она и опустила глаза.

–Почему?

– Потому, что я по – особому к тебе отношусь…– тихо ответила Катя.

–Нет, это действительно так,– многозначительно кивнул он, и вдруг игриво улыбнулся: –А ты – по-особому ко мне относишься?

–Да…– кивнула она, не поднимая глаз.

Олег шел, крепко обняв Катю, и молчал. Подгоняемые морозом, они быстро дошли до центральной улицы, и увидели на дороге свет приближающихся фар.

–Такси! – воскликнул Олег и взмахнул рукой, останавливая машину.– Как же нам повезло, что сразу попалось такси, да!– радовался он.

Они сели в машину на заднее сиденье. Олег крепко сжимал в ладони её руку. Они ехали в молчании. Эти последние минуты перед расставаньем были просто невыносимы.

«Ты опять уйдешь от меня,– с грустью думала Катя. – И я снова останусь одна… Но сегодня не я тебе, а ты мне подарил этот подарок, и я буду хранить его всем своим сердцем… Теперь я понимаю, почему мое тело всегда трепетало рядом с тобой! Потому, что тело умнее души, оно всегда знало, как хорошо нам будет вместе!.. Сегодня ты привязал меня к себе такой прочной ниточкой, которую я никогда не смогу разорвать…»

–Сейчас на право,– сказал Олег водителю. – На повороте снова направо.

–Не подъезжай к дому, не надо,– попросила Катя.– В этой тишине шум машины разбудит всех.

–Хорошо,– кивнул он, и поцеловал её на прощание.

–Прощай,– тихо сказала она и вышла из машины.

Она бесшумно открыла входную дверь, на цыпочках вошла в прихожую, и стала тихо снимать обувь.

–Как тебе не стыдно!– вышла навстречу ей из комнаты мама, кутаясь в шаль поверх ночной рубашки. – Совсем стыд потеряла!

Катя потупила глаза, и молча снимала пальто.

–Если тебе так невтерпёж,– гневно сказала мама,– то выходи замуж!

–За кого?.. – с грустью в голосе ответила Катя, и пошла в свою комнату.

Она уснула, как только её голова притронулась к подушке.

Утром она сидела в институте на переменке вместе с Мариной, и счастливо рассказывала подруге обо всем:

–Ты не представляешь, кто ко мне вчера пришел!– радостно говорила она.

–И кто же это?– с интересом улыбалась подруга, глядя на Катю, словно всю светящуюся изнутри.

–Он моя первая любовь…– Катины глаза сияли. – Мы с ним очень долго не виделись, больше года. А вчера он пришел ко мне!.. И говорил, как скучал, и подарил мне этот чудесный вечер… И мы провели с ним вместе почти всю ночь!..

–Ну надо же!– удивленно говорила Марина. – Посмотрите на неё! Еще вчера у нее никого не было, а сегодня – полюбуйтесь! Ночь любви!

–Мне было так хорошо с ним, я даже не могу тебе описать, как!..

–Да?!– ласково подтрунивала подруга.– И что же он тебе говорил?

–Столько ласковых слов!.. Желанная… Долгожданная!– томно потянулась она. – И так зацеловал всю меня, что я не помню себя от счастья!

–И куда же он тебя целовал?– улыбалась Марина. – Прямо везде – везде? А в пятку целовал?

–Ты спроси лучше, куда не целовал! И в пятку, и в макушку, и в каждый сантиметр моего тела целовал!..– сладко вспоминала она.

–Ого, моя дорогая! – удивленно посмотрела на неё Марина.– Да ты, кажется, влюбилась!

–Да,– согласно кивнула Катя. – И уже давно!..

–И что же ты теперь дальше будешь делать?

–Ничего,– грустно улыбнулась Катя и вздохнула.– Просто жить, и вспоминать эту встречу, как сладкий сон.

–Он не свободен?! – догадалась подруга.

–Да… – опустила Катя глаза.

–Зачем же он пришел к тебе?! – возмущенно воскликнула Марина, и увидела, как грустно вздыхает Катя.– А знаешь,– жестко продолжила Марина.– Ничего такого сверхъестественного он не сделал! Тоже мне герой! Задурил наивной девчонке голову, и сбежал! – возмущенно сказала она.– А ты в таком состоянии потому, что у тебя было слишком мало мужчин!

–Да, ты права,– согласилась Катя.– Но мне было с ним так хорошо, что я до сих пор млею от счастья!..

Она улыбнулась грустной улыбкой, но глаза её сияли от счастья.

–Какие же мы глупые,– ласково улыбнулась Марина.– И как же нам мало надо для счастья!..– она вздохнула, и обняла подругу за плечи.

Он пришел снова через день. Катя случайно увидела Олега из окна зала, и вышла к нему на улицу.

–Ты пришел! – радостно шагнула она к нему.

– Да!– он крепко обнял её, и стал целовать.

Катя не верила своему счастью. Она не ждала его больше, нет. Она смирилась с тем, что он ушел.

– Ты пойдешь со мною сегодня?– спросил он, глядя на неё лучистыми глазами.

–Да,– прошептала Катя. Она понимала, что не может просто отпустить его.

Он радостно смотрел на нее:

–Хорошо. Тогда иди, собирайся скорее!

Катя выскользнула из его объятий и поспешила в дом. Сборы её были быстрыми и тихими. Она посмотрела на мирно беседующих родителей в зале, и ушла из дома молча, никому не сказав ни слова.

Олег радостно обнял её.

–Давай руку. Сегодня очень скользко,– улыбнулся он, и повел на остановку.

Не успели они выйти на центральную улицу, как Олег увидел проезжающее такси и остановил его.

–Как нам сегодня везет! – обрадовался он, помогая Кате сесть в машину.

Они ехали на заднем сиденье такси и молчали. Олег всю дорогу крепко держал за руку Катю, а она поглядывала на него и счастливо улыбалась.

Машина остановилась у знакомого подъезда. Олег расплатился с водителем, вышел из машины, и снова крепко прижал к себе Катю.

–Пойдем,– сказал он.

Снова узкий подъезд, деревянные истертые ступени. Они поднимались по лестнице обнявшись, словно не могли оторваться друг от друга. Снова Вера улыбнулась на пороге.

–Ты пустишь нас сегодня?– спросил Олег.

–Да,– кивнула она. – Проходите.

Олег помог Кате снять пальто в тесной прихожей.

–Только сегодня, учтите, я буду громко слушать музыку, понятно!– сказала Вера, стоя на пороге комнаты.

–Ну, мы пойдем?– ласково улыбнулся ей Олег, взял Катю за руку, и повел в спальню.

Зайдя в комнату, он первым делом зашторил окна в комнате, затем включил свет. Снова привычными быстрыми движениями разложил диван, застелил постель. Катя стояла на пороге и смотрела на него.

–Она будет сегодня громко слушать музыку,– улыбаясь, сказал Олег Кате, кивнув в сторону Веры,– потому, что когда мы прошлой ночью были здесь, то так шумели, что спать было невозможно!

Катя смущенно улыбнулась и опустила глаза.

Олег подошел к ней, поднял ладонью её лицо и пристально посмотрел в глаза.

– Иди ко мне… – сказал он.

Его поцелуй был долгий и страстный. Не отрываясь от девушки, одной рукой он потянулся, и выключил свет. Затем ловко поднял её на руки, и опустился с нею на постель.

Дальше все было как во сне. Он снова ласково, но уверенно раздевал её, осыпая поцелуями все её тело, губы, лицо. Он шептал ей ласковые слова, и говорил, как соскучился, и как хотел снова увидеть её. Она таяла от его жарких смелых рук, и от его объятий, и от его поцелуев. Она отдавалась навстречу его ласкам с той же силой, с которой он разжигал её.

Комната вокруг засветилась бликами сладострастия. Катя уже не понимала, где явь, где сон, она просто наслаждалась в объятиях Олега той силой страсти, которую он дарил ей.

А за тонкой перегородкой комнаты доносились, сменяя друг друга, все романтические мелодии русского рока, рассказывая о своей любви. «Аквариум», «Черный кофе», «Пикник», Малинин, «Юнона и Авось» звучали для влюбленных, очаровывая их своею силой музыки и прекрасных слов…

«… Аллилуйя возлюбленной паре!..

Аллилуйя любви!..»⁴

И снова Олег успокаивал Катю, нежно гладя её по лицу:

–Тише… тише… успокойся,– ласково улыбался он, счастливо глядя на неё.

Она успокаивала свое хриплое разгоряченное дыхание и улыбалась ему.

–Тебе хорошо со мной?– спросил он, заглянув в её глаза.

–Да…

–Это хорошо!– с победным видом улыбнулся он, и стал подниматься с постели.

–Я хочу пить!– сказал он, надевая брюки.

–Постой! Я тоже с тобой,– ответила Катя.– Мне нужно в ванную.

–Пойдем,– кивнул он.

Они тихо, стараясь не шуметь, прошли по коридору. Катя зашла в ванную, Олег прошел дальше, на кухню, и стал хлопотать там.

Снова Катя стояла под теплыми струями душа, и ощущала его руки и губы на своем теле… Она счастливо улыбнулась, выключила воду, и вытерлась большим махровым полотенцем.

Олег сидел на кухне и пил чай с печеньем.

–Я так проголодался!– улыбнулся он навстречу Кате.– Садись, я тебе тоже чаю налил.

–Я не хочу, спасибо,– улыбнулась она, опускаясь на стул напротив него.– Я просто посижу рядом.

–Мы с тобой сегодня даже не поговорили,– произнес он.

–Да,– согласилась Катя.

Она улыбнулась, глядя на его здоровый аппетит:

–Мне нравится смотреть, как ты ешь.

–Это хорошо,– кивнул он.

Он допил чай, взял обе кружки, сполоснул их под краном, и привычными движениями поставил на сушку.

–Пойдем,– сказал он и пошел первый в комнату.

Катя шла следом. Олег зашел в комнату, плотно прикрыл дверь, быстро скинул расстегнутую рубашку и брюки, и лег на середину дивана.

–Иди сюда,– погладил он перед собой место на постели.

Катя вдруг подумала о том, с какой силой непонятная страсть все больше притягивает её к Олегу.

–Подожди…– она села на стул напротив Олега.– Ты хотел поговорить?

Она медлила… Она смотрела на него долгим взглядом, и понимала, что не может сопротивляться ему.

«Это не может так продолжаться!– в панике думала она.– Так нельзя!! Я теряю от него свою голову! Нужно прекратить это сейчас, иначе я просто сойду с ума!»