Вкрутую
На моей талии сомкнулась когтистая, чешуйчатая лапа и силой рванула вверх. Тяжёлая коса растрепалась, а на мостовой осталась одинокая туфелька. Неистово мотала ногами в воздухе, визжала, но едва чудовище подняло меня вверх, и увидела внизу крошечные домишки местных бюргеров, как сама крепче схватилась за шершавые пальцы. Даже не знаешь, что страшнее разбиться вдребезги или быть съеденной мифической тварью? Дилемма.
Синий дракон тем временем, зайдя крутой вираж, вновь нырнул вниз и грациозно уселся на башню собора, где нас с Амалием только что обвенчали.
– Рыцарь Дармунссский! – грозно проревел дракон, – не пора ли вернуть старый должок?
– Я впервые вижу тебя, чудовище, отпусти мою невесту и убирайся, пока не разрубил надвое, – напыщенно пригрозил четвёртый супруг.
Отлично, малознакомый мужчина подставил меня и в прямом смысле этого слова бросил на растерзание огнедышащему ящеру, а теперь строит из себя героя на глазах у прячущейся за окнами публики. Надеюсь, дракон добавит ему пару шрамов и волдырей. Словно прочитав мои мысли, чудище щедро плюнуло в сторону Амалия алыми всполохами.
– Присссмотрисссь, неужжжели не узззнаёшь? Ты вырезззал всссю мою сссемью, и теперь отомщщщу и зззаберу то, что дорого тебе, – дракон угрожающе потряс кулаком со мной у себя над головой.
Теперь, кажется, поняла, почему вчера почти не кормили. Меня сильно затошнило от всех этих манипуляций, а перед глазами замелькала пёстрая карусель. Но даже в таком состоянии, могла различить странную наигранность в речах благородного рыцаря и жуткого дракона, словно они были весьма посредственными актёрами сельского театра. Уровень пафоса в их перепалке просто зашкаливал. Зато осмелевший народ высыпал обратно на улицу и с любопытством наблюдал из удивительным представлением.
Я уже порядком устала от словесных перепалок Амалия и ящера, со скукой ожидая, когда они прекратят и начнут настоящую драку. Оппоненты обменялись ещё парой колкостей, как вдруг раздался мощный топот, точно стадо слонов ворвалось в город.
Дракон грязно ругнулся, и сквозь его брань отчётливо услышала уже знакомое имя – Айнзам. Язык вдруг приятно защипало. На площадь выбежал ещё один ящер, которого я уже не так давно видела, но немного в другой ипостаси. Белая искрящаяся чешуя, две пары перепончатых крыльев, и золотые рога на разъярённых головах. А я всё гадала, куда пропали горе-инициаторы? Вилькоммен!
Мой трёхглавый супруг по имени Айнзам свирепо прогремел:
– Верните Регину. Живо!
Амалий напряжённо следил за хлёсткими движениями белоснежного дракона, держа в поле зрения смертоносный шипастый хвост и три пары рогов.
– С чего взял, что она пойдёт с тобой? – осторожно спросил рыцарь.
– Пойдёт! Она теперь моя, – из ноздрей ящера вырывался густой тёмный дым.
Чувствовала, что нахожусь в новомодном много-много-Д кинотеатре. Даже запах гари доносился снизу. И все это удовольствие совершенно бесплатное.
– Я не отдам тебе принцессу Московии, – пафосно прогремел Амалий, поглядывая на толпу зевак.
– Плевать на ваш цирк, возвращай девчонку, или сам заберу её, – шипел трёхглавый.
– Айнзам, боюсь ты не в том положении, чтобы ставить ультиматумы, – ехидно отозвался синий дракон. Разговаривал он уже обычно без шипения и свиста.
– Регина! – шесть изумрудных глаз с тревогой обратились ко мне. Ничего себе, эти мерзавцы переживают!
Странная реакция для тех, кто хотел испепелить беззащитную девушку в лесу, предварительно совратив. Даже поёжилась при этой мысли.
– Зур, отпусти её! Она моя самка!
А вот это очень не понравилось и сразу свело на нет всё приятное впечатление. Самка? Класс…
– Ты в своём уме Айнзам, она же человек! Да и потом все знают, что у тебя не может быть пары. Уходи из города и не мешай, – ответил похититель.
– Уйду только с Региной!
– Скорлупка, не переживай, мы тебя освободим, – заигрывал обладатель головы с закрученными спиралью рогами. Сразу догадалась, кому она принадлежит, и язык вновь приятно закололо.
– Ты сначала достань. Твои угрозы – это пустой звук, ты даже летать не умеешь, – издевался Зур.
Это оказалось последней каплей для Айнзама. Он разбежался и толкнул плечом стену старинного готического собора. Несколько фигур местных святых сорвалось вниз, а по фасаду зазмеилась трещина.
– Амалий, что мне делать? – прорычал Зур. – Этот недалёкий разнесёт весь город, мы с тобой точно не расплатимся!
– Давай, сюда девчонку и разберись с ним, – приказал рыцарь.
Что, вообще, происходит? Об этом представлении говорил кот? Замечательно. Я почти душу отдала, раскачиваясь в когтистой лапе мифического существа, а, оказывается, всё это было на потеху публике. Зур слетел вниз как раз в тот момент, когда Айнзам протаранил собор сразу тремя головами. Меня сбросили прямо в руки новоиспечённого мужа, и с трепетом смотрела, как огромный синий дракон неспешно брёл к моим инициаторам. Айнзам ещё не пришёл в себя после удара и беспомощно тряс головами. Противник, слишком легко швырнул его наземь и сомкнул лапы на двух шеях.
– Только дёрнись, и твоим братьям придёт конец, а без них умрёшь и ты, – синий дракон обращался к средней голове, в которой я безошибочно угадала своего надменного мучителя, его рога были немного заведены назад. Обжора и Похотливый беспомощно прижатые когтистыми лапами к земле, виновато смотрели на прям меня.
– Скорлупка, извини, оплошал.
Почему оно так происходит? Хочешь разозлиться на того, кто привнёс не просто хаос, а полнейшее безумие в твою жизнь. Но в итоге готова разреветься, глядя на красные струи на белоснежной чешуе. Я не героиня, не принцесса, и даже не магистресса волшебной академии. Простая преподавательница вечерних курсов, и сейчас спасу своего дракона. Правда, не знаю как.
Вырвалась и объятий Амалия и попутно выхватила у него меч из ножен. Опешивший рыцарь не успел даже удивиться, а я уже обеими руками занесла тяжёлое оружие над хвостом Зура. Ударить не получилось. Потеряла равновесие, балансируя с огромным клинком, споткнулась и наступила каблуком на хвост синего дракона. Удачно.
Ящер взвыл от неожиданности и разжал когти. Айнзаму хватило этого мига, чтобы пнуть обидчика лапами в живот и высвободиться. Оказавшись на четвереньках, белоснежный дракон угрожающе направил рога на поверженного, стеганул хвостом по земле, и тот змеёй обвился вокруг меня шипами наружу, а затем осторожно усадил на спину к трём супругам:
– Ох, Регина, не так хотел тебе обо всём рассказать, – пробормотала надменная голова.
– У меня новость для любимой Малышки, – улыбнулся обжора.
– Да-да. Привыкай, скорлупка, я дракон, – подытожил третий.
Конечно, ждала чего-то подобного, но вот такого. Подавил истеричный смешок и ухватилась за основания крыльев. Айнзам странно вздрогнул и издал звук похожие на мурчание.
Зур и Амалий слишком быстро пришли в себя и двинулись в нашу сторону.
– Эй, нет, ребятки! Наигрались на сегодня! Сделаете ещё шаг, и расскажу целому городу вашу маленькую тайну. Да чего уж там, драконам тоже всё выложу. Вот будет потеха! – сально скалился мой пошлый ухажёр.
– Ты не посмеешь, – процедил Амалий, нервно хватаясь за пустые ножны.
– Хочешь проверить? Забыл, кто мой отец? – ворковал надменный Айнзам, – я, конечно, не образчик идеального сына, но он любит и такого как-никак.
– Мы уходим, – лениво зевнул обжора и топнул лапой для убедительности.
Кровь всё ещё сочилась из шей спасителей, стекая по спине ко мне. Разглядывая свои окровавленные ладони, почувствовала головокружение и, наконец, провалилась в спасительный обморок.
***
Проснулась в кольце рук мерно сопящего обжоры. Он и его братья вновь предстали передо мной в своих человеческих обликах. В джинсах и футболках они смотрелись весьма забавно в общем антураже чуждого мне мира. Моргнула ещё раз, чтобы понять, где нахожусь. Бар, трактир, или как это правильно называется?
Мы занимали большой деревянный стол в дальнем углу просторного тёмного зала. Надменный и пошлый попивали янтарные напитки и нервно поглядывали на дверь. На столе красовалась пустая тарелка с целой горкой костей и четыре кружки. Не удивлюсь, если всё это съел красавчик, на чьих коленях я восседаю.
– Ждёте кого-то?
– О, Скорлупка, – оживился третий, его шея была обмотана какой-то грязной тряпкой с бурыми пятнами, – как спалось?
– Вашими стараниями, – буркнула я.
– Извини, что так вышло сегодня. И за сцену в лесу тоже прости. Торопились и заигрались немного. Мы должны были вместе прыгнуть в портал, но ты сбежала, а времени оставалось мало, вот и пришлось импровизировать, – виновато пробормотал коротко стриженный, который больше не казался мне таким уж надменным.
– Ладно, проехали, как вас называть, хочу решить хотя бы эту путаницу?
– Айнзам, – хором ответили блондины.
– Всех троих? – удивлённо спросила компаньонов поневоле.
– Я один, – так же синхронно поправили братья.
– Ага, конечно…
– Серьёзно, ты сама всё видела. Я один дракон.
– Хорошо, не хотите облегчить мне жизнь, придумаю что-нибудь, – постучала пальцами по столешнице. Раз, два, три…
– Идея! Ты Айнс, – ткнула в надменного, – а ты будешь Драй, – досталась кличка пошлому.
– Класс, почему сразу третий-то? – возмутился наглец из маршрутки.
– Без обид, всё в порядке ваших надо мной упражнений в целовании, – сузила глаза на братьев.
– А я, стало быть, Цвай? – раздалось над ухом.
– По-немецки говорите? – странно, но этот факт в общем сумбуре даже не удивлял.
– И по-русски, по-английски, вообще, на всех существующих языках, – гордо поделился Айнс.
– Драконы по свой природе полиглоты, и не только… – подмигнул Драй, и осталось лишь догадываться, что он имел в виду.
– Уже слышала от одного знакомого фелио про вашу способность к языкам.
Драй прыснул со смеху, глупо смакуя слово язык, а я закатила глаза и покачала головой. Что за дети! Словно на уроке с подростками. Никакого разнообразия!
– Не от этого котика, случайно? – Цвай вытянул руку и указал на троицу гостей трактира, среди которых был Кац. Двух остальных не признала. По крайней мере, сразу. Статная женщина с короткой стрижкой и суровым взглядом, а рядом с ней красавец с тёмно-синими прядями, и огромным фингалом под глазом, в тон волосам.
– Да вы шутите! – почти прокричала я, и три обличия Айнзама весело расхохотались.
Не могла отвести глаз от незнакомки. Никакой седины на висках или боевых шрамов вкупе с ожогами, но та же степенная походка, манеры, осанка. Хотя с другой стороны, сама сижу в обществе трёх одинаковых братьев. Вдруг в этом мире близнецы – обыденность?
Тем временем пёстрая компания расположилась за нашим столом, и Цвай заботливо поправил мою отвисшую от удивления челюсть:
– Малышка, неужели ты сразу не заметила, что Амалий, это Амалия? Я, конечно, преклоняюсь перед талантом достопочтенного Каца, но такое непросто замаскировать.
– Талант? – фыркнул Айнс. – Видел, во что они одели Регину? Наряд крестьянки! Это плевок лично в мою сторону.
– Да ладно, а мне нравится. Всё на месте, даже и не думал, что у Скорлупки припрятаны два таких сюрприза.
– Заткнитесь уже, – рявкнула Амалия, и я была ей несказанно благодарна. Обсуждение моей груди и девственности последнее время прочно вошло во всеобщую повестку дня, и это всё казалось ужасно нетактичным и унизительным.
– Вот полюбуйся, Айнзам, что ты натворил! Кто будет за это платить? – рыцарь швырнула на стол свёрнутую бумагу. Драй развернул её и со скучающим видом передал Айнсу:
– Это по твоей части, братишка, ты у нас голова. Цифры это не совсем моё, – он вновь подмигнул мне. Парню определённо стоит показаться хорошему неврологу, это вполне может быть симптомом серьёзного заболевания.
На коленях Цвая становилось неуютно в такой толпе народа, и попыталась под шумок осторожно сползти, но юноша слишком крепко меня держал и подозрительно посматривал на наших соседей по столу.
Лично я, ничего пугающего, в них больше не видела, особенно в синеволосом мужчине. Он с блаженным, туповатым лицом смотрел на свою спутницу готовы ловить каждое её слово и движение. Выглядело это странно, учитывая, что ещё совсем недавно Амалия была размером с его кулак.
– Ты ведь Зур, да? – не сдержалась и спросила юношу.
– Да-да, милая дева! Во плоти, – улыбнулся дракон.
– А почему слушаешься, приказов человеческой женщины? Там на площади, она тобой помыкала, как собачкой.
Наш столик взорвался дружным хохотом. Моя троица зашлась заливистым смехом, Кац тихо похихикивал, и даже Амалия ухмыльнулась, а вот Зур густо покраснел.
– Не понимаю чего вы ржёте, придурки, – обиделся дракон, – сейчас расскажу Регине о наших традициях, и вы уже по-другому запоёте.
Братья напряглись и злобно уставились на сородича.
– То-то же, – Зур самодовольно тряхнул переливающимися синими прядями.
– Ну-ка, ну-ка! Хочу знать, Айнзам, рассказывай сейчас же! – потребовала я, и троица в один голос вздохнула.
– У драконов матриархат, – мрачно ответили братья.
– То есть, в нашей шведской семейке, я главная?
– Шведской? – переспросил Цвай.
– Это когда в браке больше двух партнёров, – пояснил Драй, – в интернете нашёл несколько обучающих видео на эту тему. Надо же нам как-то, ну вы поняли, – он сделал весьма недвусмысленный жест пальцами.
Не выдержала и запустила в блондина тарелку с костями, но он ловко увернулся, и блюдо разбилось вдребезги о пол.
– Отлично, – констатировал Айнс, не отрывая мрачного взгляда от гербовой бумаги, – теперь к счёту за поверженный фасад собора, прибавилась тарелка. Гулять так гулять!
– Не только собор. Читай внимательнее, – Амалия скрестила руки на груди, – вы ещё снесли старинную арку при въезде в город.
– Это всё он, – Драй кивнул на обжору, – вечно спит на ходу. Ты мог свою башку пригнуть?
– А что поделать, если не выспался? – зевнул Цвай и стыдливо зарылся носом в моих волосах.
– Тарелку и арку возместим, а за собор сама плати, – Айнс кинул бумагу обратно женщине-рыцарю.
– Погоди, Айнзам, ты нагрянул в Дармун, сорвал поединок, подставил меня, а теперь отказываешься платить? – вскипела Амалия.
– Вы похитили мою супругу, держали в плену, а ещё ты её поцеловала и обвенчалась на глазах всего города. Не удивляйся так, знаю подробности этого произвола. Так что, собор – это небольшая компенсация за моральный ущерб, – не сдавался Айнс.
Амалия вмиг перестала выглядеть воинственной, а в отчаянии схватилась за голову:
– Я погибла. Знала ведь, что будет какой-то подвох с этой девицей…
– Кстати, о моральном ущербе, – Драй потянул за кончик грязной тряпки на своей шеи, – Зур чуть не убил нас.
– Ах да, – устало сказала рыцарь, – Кац обработай им раны, скверно получилось.
Фелио снял повязку с шеи моего пошлого наглеца и поморщился. Зрелище, действительно, было не из приятных. Рана уже начала гноиться, а кожа вокруг болезненно вспухла. Зур присвистнул:
– Айнзам, у тебя серьёзные проблемы с регенерацией.
– А у тебя с эрекцией, – огрызнулся дракон и зашипел, стиснув зубы, когда кот поднёс к шее ватку, пропитанную чем-то резко пахнущим.
– Нормально у него с этим, можешь быть спокоен, – вступилась Амалия и ласково провела по затылку своего спутника, взъерошив синие пряди, а затем спустилась ниже и погладила между лопаток.
Драй с нескрываемой завистью смотрел за этим проявление нежности, а Цвай забормотал над ухом:
– Малышка, эрекция, это когда у мужчин…
Это оказалось последней каплей, резко вскочила с колен обжоры, задела локтем стол, и едва не перебила оставшуюся посуду. Айнс опасливо покосился на свесившуюся с края, пивную кружку, мысленно прибавляя к долгам ещё и её.
– С меня хватит! Матриархат да? Это значит, вы трое теперь должны слушаться, правильно понимаю?
– Типа того, – лениво протянул Цвай.
– Тогда верните домой, сейчас же! Сыта по горло этим безумием! Рыцарь-женщина, сожительствующая с драконом. Три извращенца, которые похитили меня, и насильно сделали своей супругой. Ещё молчу про венчание и лесбийский поцелуй в храме!
– Вообще-то, не промолчала, – хмыкнул Кац и продолжил залечивать порезы на шее юноши.
– Исключено, Скорлупка! – морщился Драй, – тебе пока нельзя домой, порталы в другие миры так просто не открываются, нужно время и силы.
– Тогда хватит шутить по поводу моей внешности, и… и не только!
– Хорошо, – слишком быстро согласились блондины.
– А ещё вы заплатите Амалие за повреждённый собор. Пусть это они устроили шоу с похищенной принцессой. Но если бы вы не отправили меня сюда, то и погрома в Дармуне не случилось!
– Разумно, – мурлыкнул фелио, заклеивая рану на шее Драя, – Регина фон Питерская дело говорит, плати, Айнзам!
Кот потёр указательным и большим пальцем.
– Нет у меня столько денег, – развёл руками Аинс.
– А как же твой хвалёный отец? – ехидно спросил Зур.
– Сказал же, что он меня любит, а деньги совращают дракона. Вот и не балует. Плюс весь выделенный лимит уже потратил в мире Регины.
– Вообще-то, кое-что можно сделать, – встряла рыцарь, – за призовые места в турнире «Голова Дракона» назначено солидное вознаграждение. Однако для этого участнику нужна заморская принцесса. Регина, ты можешь всех выручить и побыть нашей наживкой? Мы с Зуром легко победим в Турнире, а выигрыш поделим.
– Я против, – хором ответили вместо меня супруги.
– Тогда решено! Когда начало, и что требуется? – Аинс, Цвай и Драй недовольно покачали головами, только возразить ничего не могли. Мне уже начинается нравиться в этом мире.
– Ты не слышала, что ли? Я против! – грозно прорычали братья.
– Слышала, но разве по вашим правилам, вы не должны подчиниться? – сладко пропела своему трёхглавому дракону.
Амалия довольно потирала ручки, а Зур едва сдерживал смех.
– Кажется, проиграл, – блаженно прикрыл глаза Драй. – Готов слушаться тебя, Скорлупка.
– Хорошо! Если не придётся влезать в ещё больше долги, и чур никаких поцелуев на стороне! – сдался Аинс.
– Вообще, без разницы, главное, не забывай кормить, Малышка, – предупредил Цвай.
Забавно было смотреть на трёх мужчин, в глазах которых горел азарт, смешанный с обожанием. Приятно и одновременно жутковато.
– Вот и отлично! Кац, заканчивай свою работу, и выдвигаемся. Чем скорее подадим заявку на турнир, тем лучше. Айнзам, куда вести нашу принцессу в курсе? – Амалия излучала энтузиазм и радостно барабанила пальцами по пустой кружке.
– Откроем портал недалеко от турнирного городка. Сколько будет длиться сам фестиваль? – спросил Драй, поглаживая шею.
– Скажу на месте, каждый раз там незначительные изменения в правилах, – женщина покусывала большой палец.
– Погодите-погодите. Какой ещё портал? Разве вы не говорили, что какое-то время не сможете ими пользоваться, – чувствовала, что меня водят за нос.
– Я и не врал, – отозвался Драй, – открыть путь в другой город и мир, это совершенно разные вещи. К завтрашнему дню отдохну и перенесу нас, хоть на границу южных земель.
Звучало это весьма убедительно и логично. Но всё равно как-то уже слишком легко поверила дракону.
Тем временем Амалия продолжала ёрзать на стуле и отдавать распоряжения:
– Ты примерный список необходимого знаешь?
– Да. Это ещё лишние траты, наряды почти на каждый день турнира, – недовольно качал головой Аинс. – Но будет сделано, для Регины не жалко. Только часть выигрыша наша. Там призовой фонд не только собор и арку покроет.
– По рукам! – почти прокричала рыцарь.
– Вот и славно. Под какую принцессу нам её снарядить?
– Можно что-то восточное. С таким цветом волос и глаз она сошла бы за принцессу пустынных земель Иравии. Всё равно никто не будет проверять.
– Они сплошь смуглянки, а Регина бледная, как полотно. Предлагаю оставить первоначальную задумку с северными землями. Плюс у принцессы характерный акцент, – вмешался Кац, который теперь обрабатывал рану Цвая.
Обжора тихо посапывал и не обращал внимания на весьма болезненные манипуляции фелио, в отличие от брата.
– Хорошо север так север. Справишься, Айнзам? Нам нужны дополнительные баллы за смотр дев!
– Что за дополнительные баллы? – поинтересовалась я.
– Будет небольшой конкурс красоты среди заявленных принцесс. Скорлупка, не переживай, ты всех сделаешь!
Участвовать в подобном мероприятии очень не хотелось. Даже нападение драконов не казалось таким страшным, как затеряться в толпе обворожительных женщин и получить что-то вроде унизительного диплома мисс очарование.
– Передумала? – оживился Айнс, заметив моё смятение.
– И не надейся, раз Драй уверен в победе, значит, так тому и быть!
– Ты бы его слушала больше, он не особо разборчив в слабом поле, однажды с русалкой закрутил, – сквозь сон пробормотал Цвай.
– А что в этом такого? – в моей голове ундины представали обворожительными существами.
– У неё верхняя часть рыбья была, – Айнс передёрнул плечами.
– Ну, всё логично, – вдруг расхохоталась, впервые увидев смущённого Драя.
– Логично, ага. Знаешь, сколько пришлось терпеть этот запашок, – Цвай демонстративно зажал нос.
Остаток вечера провели за взволнованными обсуждениями предстоящего турнира, весело подтрунивали друг над другом, и я даже решила выпить целую кружку местного пива. Под конец, распрощавшись с новыми знакомыми, Айнс пошёл договариваться о комнате, пока остальные братья придерживали меня и не давали упасть. Голова была ясной, а вот ноги стоять отказывались.
Очутившись перед дверью, я вдруг задала запоздалый вопрос:
– Мы, что в одной комнате ночевать будем?
Айнзам ничего не ответил, а шустро втащил меня внутрь, закрыл дверь и уставился тремя лукавыми парами глаз.
– Неужели ты думала, что после того, как чуть тебя не потерял, снова упущу из поля зрения мою супругу?
Придирчиво озиралась по сторонам: одна большая двуспальная кровать и ни намёка на диван или кресло.
– Будете спать на полу, ясно? – попыталась добавить в голос побольше командного тона, не знаю, как это правильно работает у драконов, вот только братья звонко расхохотались:
– Наивная Скорлупка, когда Зур говорил про матриархат, он забыл пояснить, что девушка должна быть драконом, а ты не дракон.
– Но он же подчинялся своей женщине… – мои щёки обдало жаром, когда троица медленно приблизилась ко мне. Чувствовала как от братьев пахнет медикаментами, пивом и пламенем, от этого ещё сильнее закружилась голова, ноги окончательно отказали, и я беспомощно села на край кровати.
– Зур подкаблучник! Запал на Амалию, как мальчишка! А ты думала, всё так просто, Регина?
– Малышка, лучше не спорь с нами, – сонно улыбнулся Цвай, – всё равно получим, что хотим.