Уже гораздо позже, когда ужин был съеден, а Наталья мирно дремала в спальне, Николай вышел на балкон. Встал, опираясь на перила, и окинул взглядом город. Он помнил его другим. Маленьким, тихим, провинциальным. С деревянными домиками и неторопливо прогуливающимися горожанами. Любил ли он тогда его больше? Наверное, но тогда Алагорск мало, что мог ему дать. Теперь все изменилось. Город разросся, вырос его статус, появилась возможность занять иное положение у самого Николая. И далеко не все свои амбиции он удовлетворил…
София
С Фридрихом они встретили возле небольшого уютного ресторанчика неподалеку от «Ренессанса». Мастер Отражений, большой ценитель разнообразных блюд, всегда знал, куда стоит отправиться, чтобы насладиться не только вкусом, но и атмосферой заведения. А Софии хотелось обсудить с коллегой ситуацию, складывающуюся перед Советом.
– София, великолепно выглядишь, – немец придержал для нее дверь в ресторан.
– Благодарю, – женщина ответила легким кивком, заходя внутрь.
Сейчас для нее как никогда важно было восстановить утерянное душевное равновесие, а комплименты, пусть и от коллеги, вполне годились в качестве антидепрессантов, тем более заслуженные. София знала, что ее вкус безупречен: все в меру, пиджак подчеркивает талию и грудь, широкие брюки придают ей легкую нотку романтичности, босоножки на высоком каблуке демонстрируют узкую ступню с правильным педикюром, а неброские украшения завершают образ уверенной в себе леди. Все так, как и должно быть. Безупречно. Она бросила быстрый взгляд в висящее на стене большое зеркало, убеждаясь, что ее нередко непослушные кудри лежат волосок к волоску, и удовлетворенно рассмеялась, позволяя Фридриху выдвинуть стул.
– Как тебе в России на этот раз? – женщина откинулась на спинку.
– На редкость спокойно, – мастер Отражений открыл лежащие тут же меню. – В мою последнюю поездку сюда, я не смог прогуляться по городу. Говорят, где-то тут неподалеку подают крафтовое пиво, не уступающее по качеству немецкому и чешскому. Хочу продегустировать после ужина. Составишь компанию?
– Пожалуй, воздержусь, – София слегка поморщилась. – Я не поклонник пива.
– Ja natürlich, – добродушно рассмеялся Фридрих. – Ты всегда была скорее англичанкой, чем чешкой.
– Воспитание, – мастер Вероятностей тонко улыбнулась, жестом подзывая официанта, и продиктовала заказ.
– И его никуда не денешь, – немец с излишней нарочитостью поставил локти на стол, опустив круглую голову на неожиданно маленькие ладошки.
София рассмеялась:
– Пытаешься показать, что у тебя и в помине нет аристократических замашек? Тогда кто же явно следовала всем правилам этикета на приеме у моего отца?
– Раскусила, – фыркнул мастер Отражений, убирая руки и освобождая место подскочившему официанту с заказом.
– Как продвигается составление бюджета на следующий год?
– О, по моим подсчетам это будет первый год, когда нам не придется вкладывать собственные средства, – немец ловко разрезал кусок мяса. – Хотя, если эти русские все-таки к нам присоединятся, год может стать убыточным как никогда ранее.
– И ты этим явно недоволен? – София приподняла бровь и уткнулась в тарелку, чтобы Фридрих не заметил ее столь явный интерес.
– Ja, – немец даже отбросил вилку. – Нет никакой прибыли, одни убытки. Как это может нравиться? Вложить деньги в систему охраны и контроля одаренных, вложить деньги в систему отслеживания, а что взять? Медведь не славится любовью расставаться с деньгами. Да даже двойной взнос со стороны России не решит нашу проблему с бюджетом. А как быть с образовательными программами, которые мы сейчас поддерживаем? Программы по поиску одаренных? Нет, пусть русские сами наводят у себя порядок, а потом просятся к нам.
– Арсений утверждает, что они готовы, – мастер Вероятностей улыбнулась, когда Фридрих озвучил ее собственные мысли.
– Арсений не видит дальше собственных идей. Цифры. Они говорят сами за себя. Впрочем, кому я это рассказываю, – немец фыркнул.
– Согласна. В любом случае я озвучу все наши опасения на Совете. Арсению предстоит постараться, чтобы доказать, что они выполнили все условия вступления в Европейское сообщество.
– Думаю, все решит голосование, – пожал плечами мастер Отражений. – Кстати, я хотел подбросить тебе работу.
– Нужно просчитать вероятности для биржи? – Фридрих нередко в частном порядке прибегал к ее помощи.
– Конечно, по моим прикидкам, мы сможем значительно обогатиться. Хочешь понаблюдать за изменениями в моем офисе? Я наконец-то полностью реализовал онлайн работу, – немец гордо посмотрел на нее.
– Ты знаешь расценки. Тридцать процентов, – София спокойно отреагировала, понимая, что больше всего на свете любящий деньги Фридрих всего лишь хочет посмотреть, как его ребята делают их из ничего. – И спасибо за предложение, но я лучше буду наслаждаться чаем, пока ты наблюдаешь за своей командой.
– По рукам. Мои люди пришлют на почту необходимые данные, – немец похлопал себя по нагрудным карманам и вытащил небольшое зеркальце, с которым никогда не расставался, приоткрыл крышку и сосредоточился, погружаясь в увиденное.
Признаний мастер Отражений, Фридрих обладал очень удобными талантами: наблюдение сквозь зеркала, защита в виде зеркала, а также умение перемещаться. Правда для этого ему не только нужно было знать, где именно находится зеркало, но и наложить специальную энергетическую составляющую на вход и выход. София порой завидовала, что немец может оказаться у себя дома почти мгновенно. Правда это стоило бы ему самого зеркала, которое осталось бы там, откуда был произведен отход. На ее памяти мастер Отражений еще ни разу не прибегал к такому способу, предпочитая иметь при себе универсальное средство наблюдения, уже настроенное на все необходимые ему точки.
София как раз закончила ужин, когда Фридрих оторвался от удаленного контроля за своим офисом.
– Извини, но биржи всегда поглощают все мое внимание, – мастер Отражений развел руками.
– Безусловно, я не столь интересна как многомиллионные обороты, – София растянула губы в улыбке. – Пожалуй, мне пора.
– Понимаю, – немец оглядел свою почти нетронутую порцию, – а я, пожалуй, все-таки поужинаю нормально, а потом отправлюсь на дегустацию.
– Хорошего вечера, – мастер Вероятностей встала из-за стола и направилась к выходу. Она не собиралась говорить, что ей еще предстоит посетить «Ренессанс»
В клуб мастер Вероятностей прибыла около часа – самый разгар веселья. София не собиралась задерживаться здесь дольше необходимого. Ей претила подобная атмосфера: люди, прожигающие свою жизнь в пустоту, переизбыток алкоголя и возбуждения. Нет, она совсем не была монашкой, чтобы не понимать столь низменных желаний, но и не причисляла себя к животным, движущимся инстинктом размножения, а большинство невменяемых тел на танцполе казались ей именно ими.
Она легко прошла охрану, продемонстрировав VIP-карточку. Что-что, а подобную вещь в этом городе стремился приобрести каждый сильный одаренный. Мастера негласно собирались у Влада. А где им разговаривать, как не в месте, которое держит один из них? Пробираться через весь клуб София не собиралась, привычно свернув в боковой коридор, через который легко можно попасть в закрома второго зала, а оттуда по лестнице наверх. Она догадывалась, что мистер Случайность зависает именно там, за своим излюбленным столиком возле бильярда.
Первой, кого она встретила на втором этаже, оказалась Лючиана. Мастер Очарования видимо появилась здесь немногим раньше нее, разве что не отказала себе в возможности произвести фурор на танцполе. Итальянка оглядывалась, явно в поисках самого хозяина заведения, и кисло улыбнулась, заметив вместо него Софию.
– Лючиана, – поприветствовала ее нарочито вежливым тоном мастер Вероятностей.
– София, – Лючиана вернула ей улыбку
Видимо сочтя формальности соблюденными, итальянка, покачивая бедрами, удалилась, распространяя вокруг себя множество флюид, вызывающих в мужчинах похоть, вожделение и то самое, признанное очарование. София не могла не признать ее способности эффектно себя подать. Зато проблема поиска мистера Случайность разрешилась сама собой – нужно было лишь следовать по коридору из пустивших слюни мужчин и раздраженных женщин. Мастер Вероятностей не торопилась. Зачем? Влад наверняка сначала пообжимается с Лючианой, если не подцепил себе еще постельную грелку. Впрочем, оба варианта оказались верными.
Хозяин клуба обнаружился именно там, где она и предполагала. За его излюбленным столиком сидел Арсений, болтающий с какой-то девчонкой, по соседству с которой расположился Игорь. София мысленно скривилась. Если пророк вызывал у нее ровное, даже дружелюбное отношение, то иллюзионист порой выводил из себя немногим меньше Влада. Его отстраненное равнодушие. Будто бы правил в принципе не существует, и они не более реальны, чем его легкие иллюзии. Наконец, женщина перевела взгляд на свой главный раздражающий фактор – хозяина клуба собственной персоной. Влад как раз заканчивал обжиматься с Лючианой, готовясь спровадить ее за столик. Значит, кого-то все же подцепил. София перевела взгляд чуть в сторону и наткнулась на объект его сегодняшних интересов. Мда… Мастер Случайности ее снова не удивил. Высокая женщина в костюме дорогой проститутки. София мысленно скривилась, когда та продемонстрировала ей оскал. Не стоит скалиться на того, о ком ничего не знаешь. Мастер Вероятности усмехнулась уголком губ и вновь посмотрела на Влада, который почти с детским восторгом сообщил:
– А теперь, когда к нам, наконец, пожаловал последний гость. Хочу сообщить присутствующим, что Джозиас любезно уступил мне свое место в Европейском Совете.
Что? София чувствовала, как гнев, тщательно запрятанный с самого утра, поднимается ввысь, готовясь прорваться безобразным скандалом. Пусть она знала, что ее бешенство заметно лишь для тех, кто хорошо ее изучил, по слегка раздувающимся ноздрям и чуть более прищуренному взгляду, но в данный момент ее это слабо утешало. Если изначально женщина планировала только высказать Владу то, что она думает о его шуточках, то сейчас едва сдерживалась, чтобы не вызвать смертельную печать, и положить конец самому существованию мистера Случайность, как недоразумения.
И все-таки она сумела сдержаться. Девица в красном отошла к столику, вслед за Лючианой, когда София завершила свой путь и остановилась возле Влада, поворачивая пальцем его голову на себя:
– Хочешь сказать, что ты, действительно, это провернул? – она заговорила с ним по-чешски, зная, что никто другой не поймет их разговора.
– Когда я тебе врал, детка? – Влад перехватил ее руку, лизнув центр ладони.
– Пожалуй, мне придется продезинфицировать руку, – София брезгливо потрясла кистью. – Ты постоянно лжешь.
– Можешь убедиться, на мне печать, – мастер Случайности отошел к стойке, на которой висела его майка, и одним движением натянул ее.
София прищурилась, разглядывая собеседника. Надежда умерла, так и не родившись. На поле Влада красовалась свеженькая печать, скорее всего сделанная сегодня.
– Как ты это сделал? – сквозь зубы спросила она.
– Грек просто совершенно не умеет играть в карты, – подмигнул ей Влад, подходя поближе.
– Хочешь сказать, что он настолько ополоумел, что решился играть с тобой? – женщина высоко приподняла бровь.
– Нас свел случай, – пожал плечами мужчина. – Просто он не мог не отыграться.
– Что ты хочешь за передачу печати обратно?
– Желаешь сыграть? – восхитился Влад.
– Желаю знать цену, – отрезала она.
– Боюсь, что даже если ты месяц не вылезешь из моей постели, это не доставит мне такого удовольствия, как постоянное наблюдение за тобой на Советах. Только представь, какие передо мной откроются перспективы: все начнут считаться с моим мнением, бабушка, наконец-то, начет мной гордится, но самое главное ты, детка. Тебя я буду видеть постоянно, – мастер Случайности благоразумно промолчал, что выиграл всего лишь участие в одном заседании.
София заставила себя глубоко дышать. Она справится. Нужно только успокоиться и подумать. Трезвое мышление всегда было ее сильной стороной, в отличие от импульсивных поступков. И вот когда она почти вновь загнала свой гнев под контроль, Влад сделал к ней последний шаг и почти проурчал в самое ухо:
– Ну же сделай мне больно, детка. Тебе ведь так этого хочется.
София не успела подумать о том, что она делает, когда залепила ему звонкую пощечину. Мужчина потер тут же заалевшую щеку, а она прошипела ему в лицо:
– Думаешь, победил? Думаешь, так просто испортишь все, чего мы уже достигли? Нет, дорогой, не выйдет. Со 100% вероятностью говорю тебе, ты ошибешься, а я прослежу. Ведь ты же не сможешь сидеть спокойно до Совета. А потом я сдам тебя Рикардо на опыты. Поверь, я сумею договорится с Медведем о твоей выдаче, и я буду наслаждаться каждым мгновением твоего мучения.
Она мягко, почти нежно провела ладонью по его пострадавшей щеке, круто развернулась, не замечая изумленных взглядов, и направилась на выход – ей срочно нужно было пересчитать вероятности.
Влад
Почему-то он совсем не почувствовал себя победителем, глядя вслед стремительно удаляющейся Софии. Она уходила уверенно, а мастер Случайности почти ощущал четкий стук ее высоких каблуков. Тук-тук-тук-тук… Как зависший маятник или монета, качающаяся на ребре. И шанс получить выигрыш один к двум. Банальный расчет вероятностей, если только в дело не вмешается случай…
– Bambina, – Лючиана вернулась к нему. – Ты пытаешься проконтролировать удалилась ли сучка отсюда?
– Просто задумался, – рассеянно отметил Влад, позволяя увлечь себя к столику.
– Ты умеешь думать? – отреагировал на его реплику потирающий глаза Игорь.
– Как проницательно, чертов кукловод. Заделался пророком? – заставил себя усмехнуться Влад, наблюдая несколько поменявшуюся дислокацию своих гостей.
Подружка Карины, имя которой уже вылетело у него из головы, теперь сидела рядом с Арсением, все так же смущенно уставившись в почти полный коктейль. Судя по тому, как тот покровительственно улыбался ей, девочка явно попала под ту категорию сирых и обездоленных, кому добренький пророк пытался помочь. То, что девушек мало что связывало, для Влада было также очевидно, как и то, что приехали они в город не просто так. Всем что-нибудь нужно. Вопрос лишь в том, готовы ли гости платить?
Много внимания паре на диване Влад не уделил, куда больше его занимала развязная и уверенная в себе Карина, уже успевшая привести свой наряд в исходное положение и чуть постукивающая ножкой, стоя возле столика. Ей явно становилось скучно. Вечер, имеющий стол многообещающее начало для них обоих, уже проходил не по заданному сценарию. Девушке хотелось развлечений, а он явно перестал таковым быть.
– Снова завис? – Игорь, пересевший на спинку своего диванчика, помахал перед его глазами ладонью.
– Да, – Влад и не думал отрицать. – Будем считать, что София нанесла моей голове сокрушительный удар, и я страдаю.
– Наклонись, – Лючиана дернула его за руку, вынуждая нагнуться и оставляя на его щеке смачный поцелуй. – Ну вот, теперь ничего не должно болеть.
– Целительная сила поцелуев мастера Очарования всем известна, – иронично заметил пророк.
– Полагаете, Совет позволит мне получить ступень исцеления? – итальянка хрипловато рассмеялась.
– Я могу поднять этот вопрос на ближайшем заседании, – Влад подумал, что его предложение стало бы неплохой шуткой.
– Боюсь, совет в полном составе проголосует против, при всем моем уважении к Лючиане, – Арсений улыбнулся.
– Да и бог с этим, – мастер Очарования выпустила его руку и подошла поближе к Игорю, предпочитая не замечать девушек. – Представьте меня
Влад хмыкнул, отмахиваясь от странного для себя острого желания напиться. Не просто развеселиться или затусить в приятной компании, а именно напиться, так чтобы забыть. Что? Он не знал и сам.
– Тот, к кому ты столь неосмотрительно протягиваешь руку – Игорь. Наш мастер Иллюзий.
– А это Карина и Алена, – подхватил пророк, немного отвлекая внимание Лючианы от Игоря, ибо тот не выглядел довольным, получив ударную дозу очарования, направленную исключительно на него.