Они внутри, прячутся в темноте, они ее создания. Лишь царапающий звук с рокочущим дыханием предвещает их появление. Три девушки двигаются по коридорам здания, переговариваясь жестами. Одна из них толкает ближайшую дверь, заглядывая внутрь, две других крадутся дальше, повторяя действия первой. Но опасность таится не в комнатах, она идет за ними по пятам. Девушка со светлыми волосами открывает очередную дверь, наполовину исчезая в проеме, и громкий рык сотрясает целое здание, как и все внутренности.
Из соседней комнаты выскакивает тварь, опрокидывая блондинку лицом в пол. Раздается клацающий звук часто закрываемой пасти. Девушка с красными волосами врывается в комнату, когда демон почти вонзает свои клыки в шею жертвы. Но меч настигает его голову раньше, черная слизь стекает на тело под ним. Блондинка переворачивается с широко распахнутыми глазами, и тут же раздается крик из коридора.
Девушки выбегают туда, увидев как острые зубы еще одной твари сомкнулись на запястье рыжей и рвут плоть, оттягивая на себя.
– Сидни, держи!
Меч летит по коридору, падая рядом с жертвой, та быстро хватает его свободной рукой, вонзая меж глаз адского создания. Демон верещит с такой дикой силой, что отражается знакомым воспоминанием внутри.
– Рэй, помоги ей, – из темноты появляется светлый мужчина с двумя мечами в руках и весь покрытый черной слизью. – Их тут десяток, не меньше.
Девушка с красными волосами поднимает Сидни. С ее руки клочьями свисает кожа, кровь ручейками стекает с пальцев и падает на пол.
– Трикс, – Рэй привлекает внимание мужчины. Тот, в свою очередь, заметив состояние пострадавшей, сильно матерится.
– Стелла, уведи ее. Рэй, ты со мной!
– Но… – пытается спорить блондинка.
– Я сказал, увести! Мы справимся без вас!
Картинка меркнет.
Посреди ночи срабатывает нечто, похожее на сирену. Слышу стук в дверь, а затем меня трясут за плечи, приводя в чувство. Кое-как, все же поднимаюсь с кровати и не разбирая дороги, следую за Сид, которая взяв меня под руку ведет вниз. Голова все еще ватная от совсем недолгого сна, и поэтому постоянно спотыкаюсь, путаясь в ногах. Всех собрали на улице перед зданием, тут как одаренные, так и простые военные, Маркос стоит во главе. Мы подходим к девушкам, замерев рядом. Вечер довольно прохладный, отчего ежусь, сильнее запахнув кофту, тогда как изо рта, с очередным зевком, клубочками выходит пар.
– Я не просто так созвал вас. Мы нашли труп…
Маркос замолкает, давая всем время осознать сказанное им. Шепот волной расходится по толпе. Удовлетворившись произведенной реакцией, командир кивает, продолжая:
– Один из наших уважаемых учителей был убит сегодня ночью, – отчеканивает он высоким тембром.
Холодок пробегает по спине, заставляя выпрямиться. Маркос делает шаг вперед и взявшись за краешек откидывает белую простыню, все это время прикрывавшую тело.
– Если хоть один из вас знает причастных к этому событию, прошу немедленно об этом сообщить.
Словно сговорившись, девочки одновременно поворачиваются ко мне, и также быстро они возвращают взгляд на труп.
– Если вы сами не желаете признаться, то наказание будет еще хуже, когда я узнаю, кто это сделал! – гремит голос начальника штаба отдаваясь дробью в ушах.
Вокруг раздаются шепотки собравшихся, подозревая каждого из присутствующих на базе, но одаренные стоят с высоко поднятой головой.
– Унесите, – тихо командует Маркос двум солдатам.
Те беспрекословно исполняют приказ. Накидывая простыню обратно, они поднимают носилки и покидают пустырь.
– У вас есть сутки. Потом я доложу об этом, куда следует.
Больше не сказав ни слова, он идет в здание. Люди делятся на небольшие группы перешептываясь, но вскоре тоже постепенно начинают расходиться.
– Лои…
– Не здесь! – шепотом говорю Сидни и тащу ее наверх.
Только оказавшись в безопасности стен своей комнаты, поворачиваюсь к ней. Она смотрит, словно ожидая какого‑то объяснения.
– Сид, я не знаю, как это произошло. Ментис напал сзади и опять начал эти манипуляции с головой. Возможно, он просто перебрал, но потом, когда демон был совсем близок к моему сознанию, появились молнии. Они просто вцепились в него мертвой хваткой, а затем тот упал замертво.
Сидни выслушав оправдания, несколько долгих секунд изучает мое лицо, а потом спокойно произносит, будто я только что не призналась в убийстве:
– Хорошо.
– Что, «хорошо»? – опешив, выпучиваю глаза.
– Хорошо, что ты не стала лгать. Конечно, не самый приятный инцидент, и, если приедет…
Опять раздается глухой стук. Открываю дверь, увидев Рэй на пороге моей комнаты.
– Можно? – уточняет она.
– Да, входи.
Рэй проходит внутрь и нисколько не смущаясь сразу же прыгает на кровать, закидывая ногу на ногу.
– И как ты это сделала? Мне, правда, этот говнюк никогда не нравился, но очень хочется узнать подробности!
– Тише ты! – шикаю на нее и пересказываю все еще раз.
– И ты утверждаешь, что это не твоя сила его убила. Так? – хмурит брови Рэй о чем‑то размышляя.
– Да, раньше ни разу в моей защите не было молний! – «Молний… Ну, конечно же! Как я раньше об этом не догадалась», – мысленно стучу себя по лбу.
– Мне кажется, или ты что‑то сейчас поняла? – спрашивает Сид.
– Так и есть. Однажды я встречала демона, владеющего такой силой.
– Думаешь, он как‑то пробрался в твою голову и поставил защиту? – уточняет Рэй, недоверчиво прищурившись.
«Да, такой вариант вполне в его духе».
– Возможно, но как это узнать?
– Мне кажется, не стоит упоминать о твоих новоприобретенных способностях. Неизвестно, как они отреагируют, когда будут в курсе, что ты убила кого‑то, хоть и демона.
Сид поддакивает, соглашаясь со словами Рэй. Мы еще какое‑то время сидим на кровати, рассуждая, как вести себя дальше, пока всех не накрывает дремота.
Просыпаюсь от ощущения щекочущих нос волос и, потянувшись, заряжаю рукой по чьему‑то лицу.
– Ай, – ворчит Сидни, попавшая под удар.
– Ты коленом мне сейчас ребра продавишь, – рычит на нее Рэй.
– А что ты развалилась на мне?!
– Кто бы говорил!
– Девочки, тише, вы сейчас столкнете меня с кровати! – шиплю я на них.
– Мне срочно нужен душ, – Сидни выворачивается из нашего импровизированного кокона.
– Ага, и принеси завтрак сюда, – не открывая глаз, Рэй поудобнее устраивается на моей подушке.
– Оу, нет. Поднимайся, сегодня занятия с Леонорой. А она совсем не из тех, кто простит нам опоздание.
– Черт, ты права! Эта змея с нас шкуру сдерет, – соглашается с ней Рэй, вытягиваясь во весь рост, тем самым задев мои ноги.
Подтягиваю их к себе не считая нужным вмешиваться в беседу. Я еще ни разу не встречалась с Леонорой, но из того, что довелось услышать – она далеко не из приятных особ, ведь не просто так за глаза ее считают хладнокровной рептилией.
– Увидимся на завтраке, – прощается Сид, скрываясь за дверью.
– Я тоже, пожалуй, пойду, – зевая, Рэй все же покидает мою кровать, а затем и комнату.
– Пока! – кричу подругам вслед, все‑таки поднимаясь с постели и разминая затекшие конечности.
* * *
Стук каблуков звонко отражается от стен столовой. В дверном проеме появляется женщина настолько шокирующей внешности для этого места, что мой рот сам собой приоткрывается. Темные волосы собраны в довольно строгую прическу. Оттенок лица до такой степени светлый, что вполне способен посоперничать с кожей самой Белоснежки. Ярко‑красные губы кажутся невероятно большими, когда она растягивает их в улыбке. Глаза – это, пожалуй, самое необычное в этой женщине – они змеиные. Да, как у самой настоящей змеи! Светло‑зеленые, с вертикальным зрачком, сейчас они скользят по всем находящимся в столовой.
– А вот и Леонора, – тихо шепчет Сид на ухо, чтобы услышала только я.
– Девочки, за мной! – командует демоница, стремительно развернувшись на огромных шпильках.
Все встают по первому зову и беспрекословно следуют за ней.
– Сегодня я нашла довольно интересный экземпляр! – хохочет Леонора, хлопая в ладоши. – Уверена, вам понравится.
Она шагает вперед, возглавляя процессию. При каждом движении по лестнице красная юбка подчеркивает ее точеную фигуру, выделяя особенно аппетитные участки.
Мы выходим из здания, направляясь к лесу. Ранее мне не доводилось ходить сюда, да и зачем, тут нет ничего кроме густой растительности. Остановившись среди деревьев, Леонора указывает на землю.
– Рэй, не будешь ли так любезна?
Кивнув, одаренная опускается на колени, расчищая поверхность земли от листьев и иголок, укрывающих ее, благодаря чему скрытый ранее люк теперь отчетливо видно. Рэй с легкостью дергает его, открывая проход.
– Спасибо, – говорит демоница, начиная спускаться в темноту.
– Что это за место? – тихо спрашиваю Сидни.
– Что‑то вроде тюрьмы, – ответив, она следует за всеми вниз.
В темнице пахнет сыростью от влажной почвы, окружающей лестничный проем. Из стен тут и там торчат корни деревьев, а также свисают с потолка, точно лианы. Спускаскаясь, придерживаюсь рукой, и пальцами попадаю в паутину, поежившись от отвращения.
Ступив на плоскую землю, все останавливаются напротив железной решетки. Внизу горит единственный источник света в виде одинокой лампочки, находящийся под потолком. С ее помощью удается разглядеть, что по правой стене расположены три камеры, и одна из них сейчас занята.
– Привет, Шейн, – произносит Леонора, прошипев его имя.
– Леонора, какого черта я здесь? – демон с синей кожей свирепо бросается на клетку.
– Ты нарушил условия сделки.
Демон в камере ревет, все сильнее раскачивая железные прутья. Его бешеный взгляд мечется по нам.
– Одаренные, будьте аккуратны, он может создавать иллюзии в вашем сознании. Этот демон разжег не одну войну. Да, Шейн?
Рев становится оглушительным, зажимаю уши, и в ту же секунду в моем сознании всплывает образ Лилит. Она жива и смеется мне в лицо, тогда как ее подданные терзают и рвут мое тело на части. Задыхаясь, я кричу от боли, а смех превращается в карканье ворон.
– Стелла, милая, прошу, – слышу где‑то рядом с собой.
Но сознание находится, словно, в двух местах одновременно. Вижу действия одаренной, в то время как крик Адриа возвращает старые воспоминания о ее смерти.
Стелла подходит к клетке демона, ее глаза тотчас начинают светиться.
Тогда как грудь Адриа перестает вздыматься, последний вздох срывается с губ подруги. По ее телу все еще бегают разряды, а туман медленно стекает вниз, расстилаясь по земле.
Пронзающий визг синего демона, падающего на колени.
Эван сидит у тела Адри, слезы струятся по его лицу, пока он тщетно пытается отыскать пульс на шее.
Шейн падает навзничь, смотря пустыми глазами в мою сторону.
– Молодец, – восторгается Леонора. – А теперь верни.
«Верни? Что это значит?»
Стелла опускается на колени к трупу демона. Прошептав что‑то, с ненавистью одаренная касается его рукой, а ее глаза еще раз вспыхивают и мгновенно гаснут. Шейн внезапно вскакивает, немало испугав стоящих слишком близко к клетке.
– Что это за демоны? – верещит он, спешно отходя как можно дальше вглубь камеры.
Хищная улыбка расплывается на красных губах.
– Это будущее, Шейн. И твоя смерть, – намеренно сделав небольшую паузу, демоница продолжает. – Следующая.
– Нет! – взвизгивает Шейн. – Передай ему, я сделаю все! Все, что он хочет!
– Тебе ли не знать? Он не прощает. Никогда! – отвечает Леонора, уже поворачиваясь к нам. – Лои, кажется… Ты следующая.
Поднимаюсь с колен, даже не понимая, как оказалась в таком положении. Подойдя к клетке, обращаюсь к Леонор:
– Что мне нужно делать? – сглатываю ком неприятных ощущений. Сила демона вновь начинает давить.
– Отыщи нить жизни и потяни за нее. Останови его сердце, но не втягивай полностью.
Я уже видела нечто подобное с Даниэлем, когда заставила его говорить против воли. Но ангела больше нет со мной. Он благородно пожертвовал собой, отдав мне душу ради того, чтобы высвободить из плена владыку ада.
Вернув взгляд на Шейна, пытаюсь представить те светящиеся нити, но получается увидеть лишь слегка мерцающие лески. Вкладываюсь сильнее, вот только ничего не выходит. Противный смех демона заполняет помещение.
– И это твое будущее? – сплюнув, он резко подскакивает к решетке, тем самым заставив меня отпрянуть.
– Пробуй еще раз! – зло произносит Леонора, оказавшаяся позади.
Выпрямившись, я закрываю глаза и погружаюсь внутрь себя, однако вокруг тишина, сила молчит, она не откликается как обычно. Всплывает новая картинка посланная Шейном, момент в котором Адриа лишилась жизни. И я рычу, глаза ярко вспыхивают, тут же погаснув, как перегоревшая лампочка. От злости, вырастаю прямо перед демоном, пытаясь вытянуть душу, но сила внутри не просыпается, как всегда было раньше, что крайне сбивает с толку.
– Пробуй еще раз! – ревет разъяренная Леонора.
– У меня не получается! – срываюсь в ответ.
– Тогда будешь делать это еще и еще, пока не получится! – шипит она, встав почти вплотную ко мне.
Но как исполнить ее просьбу, ума не приложу, ведь дар как будто исчез, его нет. Бешусь так сильно, что не сдерживаюсь хоть и знаю, насколько глупо это выглядит со стороны.
– Извините! – бросаю я и спешно покидаю темницу.
Мчусь в комнату, не разбирая дороги, словно побег может помочь в сложившейся ситуации. Не понимаю, почему дар молчит. Это всегда работало именно так – близость и злость всегда подталкивали открыть глаза то неведомое существо, которое было со мной с рождения. Любые сильные эмоции заставляли его выйти наружу, взглянуть хоть одним глазком. Почему сейчас оно безмолвно, почему я больше его не чувствую?
Вихрем проношусь по холлу здания. А вылетев на лестницу, врезаюсь прямо в Трикса.
– Лои, эй, тише! Что произошло?
Пытаюсь вырваться из сильной хватки тренера, в то время как первые слезы отчаяния уже катятся по щекам.
– Отпусти меня, – прошу, не желая с ним бороться.
– Прекрати. Эй. Все, успокойся! – Я оседаю в его объятиях, устав от бесполезных попыток.
Трикс поднимает меня на руки, двигаясь вверх по лестнице. Даже не слежу за дорогой, уткнувшись в крепкую мужскую грудь и обвив его шею руками.
– Пришли, – Трикс ногой захлопывает дверь и вместе со мной усаживается на диван. – Отпустишь меня? Тогда мы сможем поговорить.
Не произнося ни единого слова, мотаю головой, все еще шмыгая носом.
– Хорошо. Эта футболка все равно не входила в число моих любимых.
Его высказывание вызывает смешок. Я еще крепче стискиваю в кулаке черную материю, боясь, что он все‑таки оторвет меня от себя. Но Трикс не делает ничего подобного, только ласково поглаживает по спине.
Лишь когда все слезы высыхают, решаюсь поднять на него взгляд. Голубые глаза изучают мое лицо, пытаясь прочитать ответы. Наспех вытерев нос, пытаюсь отстраниться.
– Прости, – выдавливаю я.
– Нет, Лои. В этот раз не получится просто сбежать, – отвечает он, поймав и притянув обратно. – Что случилось?
– У меня больше нет дара! Я всегда его ненавидела! С ним я делала плохие вещи! Мои близкие чуть не погибли из‑за него! А теперь его просто нет, – глаза опять застилают непрошеные слезы.
– Эй, все хорошо! Он там, но, возможно, ты сама его в себе заглушила? – говорит Трикс, стирая пальцами первые капли, что стекают по щекам.
– Я так не думаю.
– Почему? – он сдвигает брови, и между ними появляется небольшая складочка.
– Возможно, ты слышал о том, что происходило в твоем мире еще совсем недавно? – прочистив горло, уточняю я.
– Каждый демон об этом знает. К чему ты это спрашиваешь? – негодует Трикс.
– Та, что вызволила вашего повелителя – это я, а точнее – мои духи.
Читаю искреннее непонимание в его взгляде, кажется, Трикс анализирует услышанное.
– Нам была предоставлена иная информация – что его освободил один из падших, – слышу нотки недоверия в голосе тренера.
– Так и есть, но не лично он, скорее его дух, – отворачиваюсь, пряча глаза.
– Лои, я верю тебе, просто не понимаю, как, – Трикс аккуратно тянет меня за подбородок, заставляя смотреть на него. Пожимаю плечами, ответив:
– Мой дар так сработал, лишая жизни всех и каждого, на кого я указывала пальцем.
– Даже людей… Поэтому ты удивилась тогда в лесу? – Киваю в знак подтверждения его догадки. – Я правильно расслышал, что ты лишила души ангела, а он в свою очередь освободил владыку ада?
– Да, так и есть, но в тот день были выпущены все, кого я когда‑либо “поглотила”, так сказать, – говорю я, скривившись, будто съела что‑то кислое.
– Хорошо. И много их было? – уточняет Трикс.
– Достаточно, чтобы возненавидеть себя, – опять опускаю невидящий взгляд в пол, вспоминая картинки прошлого, преследующие и по сей день.
– Ты должна понять, дар не выбирают, скорее, он выбрал тебя! Это величайшая особенность. Почему винить себя проще, чем принять?
Вновь пожимаю плечами, чувствуя, что на них осел непосильный груз вины.
– Теперь я так и не думаю. Мне хочется бороться наравне с одаренными, хочется его вернуть, но не знаю, как.
– Возможно, он сам проявится. Просто подожди и не требуй от себя слишком многого.
Киваю, чуть успокоившись.
– Лои? – рука Трикса в очередной раз ложится на мою скулу, нежно поглаживая большим пальцем.
Смотрю в небесно‑чистые глаза демона, и все вдруг меняется вокруг: легкие завихрения появляются в воздухе, когда он притягивает меня к себе, накрывая губы нежным поцелуем. По комнате разливается сладость, Трикс чуть более напористо подается вперед, и нечто твердое упирается в мое бедро. Я сижу на нем боком, что кажется сейчас совсем неудобным, мне хочется большего, распирает от желания чувствовать все, мечтаю освободиться от всего ненужного между нами. «Черт! Черт! Черт!»
– Трикс, какого хрена? – кричу я и, соскочив с него, пытаюсь выровнять дыхание, борясь с адской потребностью продолжить начатое. – Сейчас же прекрати!
– Лои, прости! Я всегда держу это под контролем, но с тобой… Что‑то не так, не могу контролировать! Прости, я, правда, не хотел! – его пальцы впиваются в корни светлых волос, а в глазах застывает отчаяние.
– Ничего, ладно, только втяни свою силу, а то мне как‑то не по себе.
Вздыхаю, обращая взгляд к потолку. Сжав бедра, вновь вспоминаю переливающиеся радужки. Черт бы их побрал!
– Трикс, ты замечательный, просто, я не готова к новым отношениям. Если позволишь, то мне бы очень хотелось стать твоим другом?! – говорю, отбросив все непрошеные мысли.
– Пожалуй, ты права, так будет лучше. Но знай, что я не против большего, как только разберешься в себе, – улыбается он.
– Спасибо.
Его сила уходит, оставив после себя приятное послевкусие. Кто бы мог подумать, что этот демон инкуб. Но ему нашли иное применение, так как он не мог и не хотел использовать свою сущность на других. Мы болтаем до поздней ночи, я выкладываю все в мельчайших подробностях, как поглотила первую жертву и последующие. О чувствах, что стали для меня желаннее своих собственных, и которые помогли пережить гибель родителей и предательство близкого человека. Они затмили боль своей жаждой власти, похотью и нескончаемой агрессией.
Трикс в свою очередь рассказывает немного о себе. Он покинул дом, как только Лилит появилась в их обители. Уже тогда стало очевидно, насколько демоница была одержима властью. Инкуб, будучи юным представителем своего рода, заинтересовал новую жену повелителя, и дабы больше не попадать в ее руки, обратился за помощью к одному из королей ада. Тем самым выторговав свободу, которую обязан отрабатывать по сей день.
– Разве тебя не бесят условия этой сделки? – удивляюсь я.
– Бесят? Нисколько! Как ты не понимаешь, теперь это не просто Лилит, Лои. Это война. Победивший останется только один, и жертв будет много. Слишком много, боюсь даже с обеих сторон, – от слов Трикса по спине пробегает холодок.
– Но Лилит… – пытаюсь опровергнуть сказанное им.
– Лилит уже пройденный этап. С чего ты решила, что хозяин ада допустит существование кого‑то, подобного тебе, угрожающего такому, как он сам.
– Я не думала об этом, – а, действительно, почему мои мысли сводились к тому, что все кончено?!
Разговор с Триксом въедается в сознание острыми когтями, и, вернувшись уже ближе к утру, я продолжаю вертеться в своей постели. Значит, он ищет нас? Зачем? Чтобы убить? Почему мы не можем сосуществовать вместе? Следить за порядком на земле и в аду? Зачем убивать невинных… Сотни вопросов крутятся в моей голове, пока солнце не отбрасывает яркие лучи на противоположную стену. Только тогда мои глаза закрываются, а мысли перестают роиться словно тысячи пчел.