3


На следующий день Дейзи всё-таки заставила себя позвонить Маре. Нельзя сказать, что ей не хотелось поговорить со своей лучшей подругой – ещё как хотелось! В глубине души Дейзи мечтала, чтобы Мара разговаривала с ней так же, как раньше – весело, энергично и решительно, – но она заранее знала, что этого не будет.

– А мисс Фонду заявила, чтобы мы оставили Кейси в покое. На целый урок чтения, представляешь? Она так и проспала до самого обеда! – Дейзи сделала паузу, надеясь, что Мара рассмеётся. Или хотя бы улыбнётся: она всегда могла понять, когда кто-то улыбается по телефону. Но сейчас на другом конце было только молчание.

– Э-э-э… ты ещё здесь? – помедлив, спросила она.

– Да… – откликнулся слабый, еле слышный голос.

– Здорово… Короче, я удивилась, что мисс Фонду позволила ей спать, ведь она всегда такая строгая! Наверное, дело в том, что семестр уже почти закончен…

Дейзи беззвучно охнула и затаила дыхание. Мама специально просила её не болтать ничего такого, что может расстроить Мару, заставить её скучать по школе или напомнит о том, как много она пропустила. Но ведь ей больше не о чем говорить! Как она могла вообще не упоминать о школе?

– Прости, – пролепетала она, но Мара ничего не ответила. Дейзи даже не была уверена, что подруга её слушает.

– А ты… у тебя что-нибудь произошло? – выдавила она.

Дейзи знала, что у Мары была учительница, которая приходила к ней в палату. Подруга говорила, что она гораздо добрее, чем мисс Фонду. Ей даже выдали учебники из больничной библиотеки, но пока она чувствовала себя слишком слабой, чтобы заниматься.

– Нет… – совсем тихо прошептала Мара.

Конечно, вопрос глупый. Но Дейзи просто не знала, что ещё сказать.

– О-о-о! Ты знаешь, что недалеко от нашего дома есть дерево, которое на самом деле – два дерева, сросшихся вместе? – выпалила она. – Папа показал мне его несколько дней назад, когда мы гуляли с Бетси. Это дуб и… кажется, бук. Их стволы переплелись и стали одним деревом! Странно, да? Ты видела его?

– Кажется, да, – опять прошептала Мара, и Дейзи подавила вздох.

Мару как будто не интересовало ничего, о чём ей рассказывали!

– Ну… Ты смотрела какие-нибудь фильмы?

– Нет… Я сильно устаю.

– Ох… Я… тогда я побегу? Позвоню завтра, ладно? Или через пару дней?

Девочка готова была поклясться, что почувствовала облегчение Мары. Подруга хотела, чтобы Дейзи с ней попрощалась. Конечно, понятно, что Мара просто очень утомилась, но всё равно это было ужасно. Дейзи помолчала.

– Хорошо. Ну… пока.

Она нажала на «Отбой» и уставилась на телефон, зажатый в руке. Что это вообще? Что произошло? Раньше тоже случалось, что она с трудом придумывала, о чём говорить с Марой, но так, как сегодня, не было ещё никогда.

– Ура, уже всё! – Хлоя ворвалась в комнату и заплясала перед Дейзи. – Идём играть в «Уно»![1] Мама сказала, что я должна подождать, пока ты закончишь говорить по телефону! Значит, теперь ты будешь со мной играть!

– Отстань от меня, Хлоя! – рявкнула Дейзи.

Сейчас у неё не было сил выносить сестрёнку, радостно прыгавшую перед ней.

– Нет, ты должна со мной поиграть! Мама сказала!

– Нет! – заорала Дейзи. Она знала, что будет скандал, но ей стало уже всё равно. – Убирайся! Прекрати ко мне приставать!

Личико Хлои сразу сморщилось, Дейзи почти видела, как внутри сестрёнки нарастал плач.

– Ма-а-а-а-а-ам!

Хлоя пулей выскочила из комнаты и помчалась вниз по лестнице, заливаясь оглушительным рёвом, а Дейзи рухнула на постель. С какой стати она должна чувствовать себя виноватой? Почему она должна вечно играть с Хлоей? Почему она, а не Оскар, папа или мама? Она стала считать про себя, прикидывая, сколько пройдёт времени, прежде чем в комнате появится мама.

Оказалось – почти пятьдесят секунд.

– Она заявила, что я должна с ней играть… – процедила Дейзи. – А я не хочу. Почему я постоянно должна?..

– Потому что она – твоя сестра!

– И что с того?

– Дейзи! – мама гневно посмотрела на неё, потом вздохнула и присела на кровать. – Что случилось? Ты говорила с Марой, да? Она… у неё плохие новости?

– Нет… Ты о чём, мам? Какие плохие новости? Её родители тебе что-то сообщили?



Мама обняла дочку и прижала к себе.

– Нет, всё в порядке. Я ничего не слышала. Но я хотела понять, что тебя расстроило.

– Я не расстроена, – буркнула Дейзи, хотя притворяться было просто глупо. Мама молчала, поэтому девочка прошептала: – Я не знаю, что делать. Разговаривать с ней стало трудно – совсем не то, что раньше.

Мама ещё крепче обняла её.

– Да, это очень тяжело, милая. Я уверена, Мара рада твоим звонкам, даже если тебе кажется, что всё не так. Возможно, она плохо спала ночью. Но ты должна знать, что нужна ей.

«А как же я? – хотела закричать Дейзи. – Кто подумает о том, что нужно мне? У меня больше нет лучшей подруги, и меня это злит!»

Но она не осмелилась произнести вслух ничего подобного. Ведь тогда мама решила бы, что она – эгоистичное чудовище. И она на самом деле была эгоистичным чудовищем, если жалела себя в то время, когда Мара была так тяжело больна!

– Послушай, я сама займусь Хлоей, – прошептала мама на ухо Дейзи. – Придумаю что-нибудь. Пусть поиграет во дворе с папой… или я наполню лягушатник. Ты хочешь побыть дома? Может, всё-таки выйдешь? На улице опять жарко, но не такой кошмар, как вчера. Прогуляйся с Бетси.

– Да, – кивнула Дейзи и потёрлась щекой о мамину руку. – Отличная мысль.

Они будут в лесу вдвоём, только она и Бетси. Дейзи даже попробует не представлять себе Мару, бегущую по тропинке.

Мама в последний раз обняла её и встала, Дейзи тоже устало поднялась. Ей было плохо, но она не понимала почему. Она спустилась вниз следом за мамой и сделала вид, будто не заметила обиженного взгляда Хлои. Заслышав, что Дейзи снимает с крючка поводок, собачка пулей вылетела из кухни и с надеждой посмотрела хозяйке в глаза.

– Только не слишком далеко, – сказал папа, провожая Дейзи к двери. – И обязательно возьми воду.

Девочка кивнула и потрясла рюкзаком.

– Всё уже здесь.

– А телефон? Он заряжен?

– Да, пап.

– Я тоже хочу гулять с Дейзи! – заныла Хлоя.

– Ты будешь помогать мне стричь траву! – громко произнёс папа с умоляющим выражением на лице. – Без тебя мне не обойтись!



Хлоя недоверчиво нахмурилась, но Дейзи прекрасно знала, что её младшая сестрёнка обожает разбрасывать срезанную траву по саду. Через несколько секунд Хлоя сдалась и уступила, а Дейзи вышла из дома вслед за Бетси, которая возбуждённо натягивала поводок.

– Полегче, – сказала она таксе, когда Бетси припустила по тротуару. – Не хватало нам только, чтобы с тобой приключилось то же, что и вчера! Сегодня у нас – неспешная прогулка. Будем больше сидеть, чем ходить.

Проблема заключалась в том, что даже если Дейзи шла медленно, то Бетси и не думала сдерживаться. Девочка никогда не спускала её с поводка, так как подзывать таксу к себе было бесполезно. Собачка твёрдо придерживалась убеждения, что если на прогулке встречается что-нибудь интересное (например, другая собака или аппетитный мусор), то будет непростительной глупостью бросать всё и по команде возвращаться к хозяйке. Папа даже водил Бетси на дрессировку, но такса и там не попала в число лучших учеников.

В итоге пришлось купить Бетси длинный поводок, на котором она и была почти всё время прогулки. Теперь такса могла вволю прыгать и весело носиться вперёд-назад, насколько позволяла длина поводка, пробегая втрое большее расстояние, чем Дейзи. Иными словами, не позволить ей переутомиться оказалось непростой задачей.

– Ты должна поберечься, – вздохнула Дейзи, когда собачка отбежала понюхать кустик наперстянки. – Вот перегреешься снова, тогда пожалеешь! – внезапно девочка остановилась, натянув поводок. – Ой, Бетс, постой… Смотри…

Они шли по широкой тропе, ведущей через рощу к вересковой пустоши, которая начиналась неподалёку от их дома. Дейзи до сих пор не могла до конца привыкнуть к тому, что переход от тротуаров их деревушки до дикой местности занимает несколько минут. Пустошь уже показалась впереди, за деревьями виднелись кустики лиловато-розовых цветов, простиравшихся вдаль как будто на целые мили. Узкие тропки вились во все стороны по морю вереска, и Бетси обожала огромными прыжками носиться по ним.



Но сейчас внимание Дейзи привлекло белесоватое пятно под деревьями. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что же она видит перед собой.

Это была белая пони, неспешно объедавшая нижние ветви остролиста. Хорошенько приглядевшись, Дейзи поняла, что лошадка не одна – их оказалось трое.

Рыжая пони стояла с другой стороны куста остролиста, а ещё одна, поменьше, щипала траву рядом. Та, что поменьше, была не вполне рыжая, зато с длинной светлой гривой.

Будь здесь Мара, она бы точно знала, как называется такой окрас!

В другое время Дейзи полюбовалась бы лошадками, оставаясь на безопасном расстоянии, и пошла бы дальше, но сегодня что-то изменилось. При виде пони она подумала о Маре. Теперь ей будет о чём рассказать подруге в следующем телефонном разговоре! Заодно она спросит Мару, как называется окрас рыжей пони с красивой светлой гривой.

– Тсс! – прошептала она Бетси. – Давай присядем тут ненадолго, ладно? – Девочка опустилась на корточки возле наперстянки и погладила Бетси по голове, чтобы успокоить. – Хорошая собачка.

Медленно, чтобы не спугнуть лошадок, Дейзи устроилась, скрестив ноги, на пятачке короткого вытоптанного дёрна, а затем стала наблюдать за пони из-за высоких розовых цветов.

Бетси села рядом и шумно запыхтела. Она тоже заметила пони, но поглядывала на них без особого любопытства. Такса и раньше встречала пони, но никогда не пыталась гоняться за ними и не подходила поздороваться, как она всегда делала при виде других собак. Наверное, считала лошадок слишком большими, а поэтому неинтересными.

Было очень уютно сидеть в траве, слушать пыхтение Бетси и смотреть на пони. Дейзи слышала чьи-то голоса чуть в стороне и тихий гул машин на дороге за её домом.

Иногда раздавался негромкий топоток, когда кто-то из пони переступал ногами, или шорох, с которым лошадки притягивали к себе непослушную ветку остролиста. Наконец две рыжие пони встряхнулись и побрели прочь, порой останавливаясь, чтобы пощипать траву. Вскоре они затерялись на пустоши среди вереска.