Огромная вспышка. Страшный рёв. Гул.
– Нет. Не может быть. Это происходит не со мной, это сон, это неправда!
Яркое пламя пробивалось даже сквозь закрытые глаза.
Игорь проснулся. Он уже давно не просыпался с криком, и уже давно не надеялся ощутить то чувство облегчения, когда пониаешь, что только что увиденный кошмар – всего лишь кошмар, а на самом деле всё в порядке. В порядке уже ничего не будет. Никогда.
Он нащупал под рукой пульт, по одному из каналов шёл выпуск новостей. Ничего нового. Очередной виток напряжённости в отношениях, очередные военные учения. Противостояние стран, казалось, достигло своего апогея.
Но какая разница? Обычным людям остаётся только наблюдать.
Игорь переключился на медиаплеер и стал дожидаться утра за просмотром любимого сериала. Уснуть уже всё равно не удастся. Но спустя полчаса он погрузился в тревожный сон.
Лучи раннего солнца пробились сквозь жалюзи и ударили в глаза. Игорь не любил вставать рано, но сегодня был даже рад такому пробуждению. Дел было много – много в сравнении с обычным их отсутствием.
Нужно было съездить на дачу, он не был там уже несколько месяцев. Накопились счета, да и система отопления шпарила ещё с весны.
Ехать, конечно, не хотелось. Но, с другой стороны, делать не хотелось ничего. Игорь смог заставить себя ходить в спортзал с прошлого лета и хоть немного вернуться к нормальной жизни, но на этом его подвиги закончились.
Заварив себе детскую банановую кашу и полив её медом, он на скорую руку позавтракал и отправился в душ. В зеркале отразился высокий молодой человек. Игорь часто слышал, что по глазам или выражению лица людей можно сделать выводы об их жизни, недавних событиях, но его лицо не выражало ничего. Оно было таким всегда. Вероятно, только пропала улыбка.
День действительно выдался жарким.
Последняя часть его прошлой жизни, оставшаяся с ним, стояла во дворе – чёрный «Хаммер», которому скоро будет уже десять лет, по-прежнему был на ходу и в отличной форме. Надо бы только помыть. Вчера был дождь, а учитывая конструктивные особенности машины – любая лужа приводила к полному загрязнению всего кузова.
«Яндекс» рапортовал о небольших затруднениях на дорогах, что для Москвы означало, что дороги почти свободны. Путь до города Троицк оценивался навигатором в пятьдесят минут.
Маршрут был знаком до мелочей, но Игорь по нему практически не ездил. Последний раз он там был весной, чтобы ослабить отопление, а до этого – прошлым летом, когда выдался очень холодный июль.
Он уже подъезжал к дачному кооперативу, когда его взгляд упал на поле справа.
После покупки машины, а особенно после приобретения внедорожных покрышек, поля близ Троицка стали самым настоящим полигоном для проверки проходимости, и хотя по-настоящему серьёзных засад там не было, но после дождя можно было весьма неплохо помесить грязь. Это было весело. И очень давно.
Поддавшись порыву, Игорь вывернул руль вправо и, перескочив обочину, выкатился на поле.
Всё равно на мойку хотел заехать.
Сделав погромче музыку, он направил машину прямиком в колею, проложенную трактором, который всё ещё регулярно ездил по полю, хотя и ни разу не был замечен вживую. Первые сто метров дорога была вполне приемлемой, но после начинались настоящие американские горки. Может, почва здесь была более мягкой, но колея резко углубилась. Джип легко преодолевал такие препятствия, постепенно отдаляясь от дороги. Голос в колонках отчаянно пел про танки и турбины, пушки и ракеты. Поле было сравнительно небольшим. Если с одной стороны его обрамляло шоссе, то с другой был лес. Вдоль этого леса проходила небольшая грунтовая дорога, но ездить там было не очень приятно – слишком часто попадались сучья, ветки, а значит, был риск проколоть шину. Многочисленные заплатки на колёсах были тому подтверждением.
Однако в этот раз Игорь и сам не заметил, как оказался около леса. Несмотря на то, что большие сучья пока не попадались, всё равно лучше было свернуть в обратную сторону, так как жуткий треск мелкого суховья под колесами не доставлял приятных ощущений. Внедорожный запал пропал достаточно быстро.
И как только он стал поворачивать в сторону дороги, нога непроизвольно нажала на тормоз. Машина встала, как вкопанная.
– Что за чёрт? – глаза Игоря были обращены к зияющей прогалине справа. Она была образована в относительно густом частоколе леса, и туда вела небольшая колея, но явно не от трактора. Протектор был не такой крупный, но явно внедорожный. Странной казалась сама прогалина. Она была слишком ровной, и главное – кому могло прийти в голову прокладывать дорогу в никуда? Конечно, прошло много времени, вероятно, по другую сторону леса уже возвели посёлок. Хотя Игорь понимал, что это маловероятно. Лес упирался в реку, и вряд ли кто-то решил бы строить посёлок среди чащи, когда вокруг пустые поля.
Желание исследовать новую дорогу, которая в любом случае появилась относительно недавно, возникло сразу, но сходу заезжать в густой лес не следовало, хотя бы по той причине, что потом, вероятно, придётся проделать весь этот путь задним ходом.
Игорь подкатил к прогалине и выбрался из машины. След от протектора был чётким и достаточно свежим, можно было предположить, что он был оставлен буквально этим утром, может, ночью. И тут кое-что показалось ему крайне странным. Но в этот момент в лесу раздался хруст, заставив подпрыгнуть на месте. Глаза автоматически посмотрели вперёд, и мысли о протекторе вылетели из головы.
Прогалина, по сути, представляла собой арку, так как ветки деревьев переплетались примерно тремя метрами выше уровня земли. Впереди, насколько хватало глаз, дорога шла относительно ровная, не было видно ни ям, ни сучьев – как будто бы и нет вокруг леса. По какой-то причине практически отсутствовала и влага на глинистой земле. И это несмотря на сильный вчерашний дождь.
Может, в лесу всегда так? Деревья выпивают всю воду, или ещё что?
В любом случае, пешком в лес идти не хотелось, несмотря на солнечную погоду – в лесу была приличная темень. Другое дело – на машине, пусть даже придётся сдавать назад. Игорь залез обратно в «Хаммер» и медленно направился к прогалине. Если бы он ещё раз взглянул на след от протектора, то, скорее всего, понял бы, что именно показалось ему странным.
Но машина плавно преодолела арку, и салон сразу же погрузился во тьму. Переключив регулятор фар в режим «дальнего света», Игорь продолжил путь, и только то, что приходилось внимательно всматриваться в дорогу, не позволило ему взглянуть в зеркало заднего вида. Увиденное там немедленно заставило бы его усомниться в собственном рассудке. Метров через пятьдесят стало ясно: если расширения дороги не будет, то придётся сдавать задом. Ещё через сотню метров дорога пошла под горку и упёрлась в небольшую площадку. Машину пришлось остановить, так как не было видно, куда ехать дальше. Судя по всему, это был тупик.
Как бы ни хотелось остаться внутри машины, нужно было выйти и осмотреться. Даже для разворота нужно было убедиться в том, что на площадке нет ям или каких-то препятствий. Застрять здесь не хотелось.
Как только дверца открылась, на уши сразу опустилась давящая тишина, сопровождающаяся только работой двигателя. Воздух был густой и как будто вязкий, создавалось впечатление, что он не проводит звук. Сделав несколько шагов, Игорь сразу понял, что площадка достаточно маленькая, ровная и точно является тупиком.
И кому в голову пришло проложить эту дорогу?
Видимо, другая машина тоже проделала этот путь и вернулась назад ни с чем. Никаких намёков на продолжение дороги не было. Но ощущение, что что-то не так, нарастало с каждой секундой.
Уже развернувшись и двинувшись обратно, Игорь вдруг замер. Он не просто замер – казалось, что даже дыхание остановилось на некоторое время. За одно мгновенье ему вдруг стало ясно, что именно не так было с тем следом, и волосы встали дыбом.
След шёл только в одну сторону. Какая бы машина сюда ни въехала, обратно она не возвращалась.
Оцепенение прошло через две секунды. Даже не пытаясь понять, куда могла деться машина, Игорь бросился к своей. И тут же в полной мере прочувствовал выражение «подкосились ноги»»: после первого шага ногу буквально свело, и последовало неминуемое падение. Машинально выставив вперёд руки, он натолкнулся не на ожидаемо мягкую почву, а на жёсткий металл. Руку, а затем и всё тело как будто прошибло током. И в эту же секунду земля начала мелко вибрировать.
Собрав всю волю в кулак, Игорь кинулся к машине. Запрыгнув в неё, он сразу же нажал на газ и максимально вывернул руль. Кое-как развернувшись на площадке и зацепив ветки, он вдавил педаль в пол и, наплевав на осторожность, поехал обратно. Если бы он не посмотрел в зеркало заднего вида, то, скорее всего, забыл бы об этом странном приключении уже через несколько дней. У него уже давно выработалась привычка пускать всё на самотёк, даже самые интересные дела. В зеркале отразилась яркая полоска белого света явно искусственного происхождения. Но тут дорога вильнула, и в зеркале остались лишь деревья. Прогалина уже должна была появиться, но впереди был лишь лес – и тут буквально из ниоткуда впереди мелькнул свет, и машина выскочила на поле. Уже и не верилось, что на улице всё ещё ясный день. Каким образом Игорь не увидел прогалину заранее – было не ясно. Но ему было не до этого.
Даже не пытаясь найти тракторную колею, он погнал машину напрямую к асфальтированной дороге. И был готов поклясться чем угодно, что больше никогда и близко не подойдёт к этому месту.
Спустя пять минут машина снова выехала на дорогу, разбрасывая ошмётки грязи во все стороны. Но мысли о мойке даже не приходили в голову. Ещё несколько минут спустя Игорь подъехал к КПП дачного кооператива. Охранник долго изучал пропуск на забрызганном лобовом стекле – после событий прошлого лета охрану значительно усилили.
Ещё через минуту машина стояла у ворот дома. Игорь не спешил открывать их и просто сидел в машине, пытаясь проанализировать случившееся. Он машинально махнул рукой выглянувшему из-за ворот соседу, не обратив внимания на изумлённый взгляд, изучающий покрытую сантиметровым слоем грязи машину.
Здесь, при свете дня, рядом с людьми думалось легче. И иначе. Очевидно, что ток, пробивший тело, стал результатом падения. Когда ударяешься локтём, тело всегда прошибает ток. Это как искры из глаз. А гул или вибрация? Во-первых, работал мотор, а во-вторых, недалеко находился аэропорт, и самолёты здесь пролетали регулярно, заходя на посадку. Мысли о следе протектора и о том, куда могла деться машина, оставившая след, было решено оставить на потом. Мало ли, может, там и был небольшой проезд, незаметный во тьме. Но внутренний голос чётко сказал: «Не было».
Мотнув головой и отбросив эти мысли, он решил заняться насущными делами. Сосед в очередной раз любезно согласился передать членские взносы за прошедшие месяцы и вернуть остаток.
– Пусть останется на осенний период, – сказал Игорь и поблагодарил за помощь. После чего, активировав автоматический механизм ворот, въехал на участок. Но открыв дверцу, он понял, что выйти, не испачкавшись, ему удастся вряд ли: машина была покрыта слоем грязи вперемешку с кусками травы и сорняков; один из них смачно плюхнулся с края дверцы на порог.
Уже представляя себе взгляды работников автомойки, Игорь поехал в сторону города. Как и ожидалось, мойщики, завидев машину, беззвучно выругались. Наверное, и хотели бы повесить табличку «перерыв», да не успели.
Мойка заняла достаточно продолжительное время, так как первые двадцать минут пришлось сбивать грязь, и только после приступить к чистовой работе.
Игорь сидел в зоне отдыха, представлявшей собой стол, стул и телевизор, а также аппарат с кофе и другими горячими напитками. Несмотря на то, что убедить себя в обыденности произошедшего оказалось несложно, неприятные мысли по-прежнему лезли в голову.
Ведь не вибрирует же земля, когда самолёт пролетает, пусть даже низко. Слышен громкий шум, пусть даже очень громкий, но не трясётся же земля, в самом деле. А ведь никакого шума в лесу не было, это точно. Запомнилась как раз полная тишина. И этот разряд тока.
«Но чёрт бы меня побрал, если я хоть раз испытывал подобные ощущения, когда бился локтём – а ведь локтём-то я даже и не ударился», – подумал Игорь и посмотрел на ладони, которые приняли основной удар.
Мойщик сообщил, что машина готова. С чувством некоторого смущения Игорь стал сдавать назад, краем глаза подмечая, что ребятам ещё минут пятнадцать придётся отмывать саму мойку.
Быстро ретировавшись, он снова направился к дому. Часы показывали 15:30.
В доме была самая настоящая парилка: батареи шпарили в весеннем режиме, и температура в доме поднялась выше тридцати градусов. Полностью выключив отопление и открыв окна, он отправился в беседку. В ближайшие часы в доме не посидишь.
Игорь окинул взглядом загородный дом, который, по его мнению, было бы правильнее называть дачей. Он представлял собой небольшое двухэтажное строение с круглогодичным отоплением и централизованной канализацией, но всё же дом – это когда ты в нём живёшь постоянно, а дача – когда приезжаешь на время.
Он знал, что подсознание неизбежно вернёт его к воспоминаниям, связанным с этим местом. С недавних пор так происходило во всех знакомых и родных ему местах. К сожалению или к счастью, у него уже выработался к этому иммунитет. Поэтому грусть не захлестнула его очередной волной. Впав в прострацию лишь на несколько минут, он с радостью обнаружил, что мысли вновь и вновь возвращаются к прогалине и к площадке, которой заканчивалась дорога.
Я упал на что-то металлическое. Без всяких сомнений, в земле часто остаются разные продукты жизнедеятельности человечества, от консервных банок до каркасов старых машин.
Машина. Внезапно несколько разных фактов сошлись воедино. Это машина. В земле. Та самая, которая оставила лишь один след.
Игорь понимал, что это попахивает бредом, но почему-то был уверен в своей теории. Каким образом она могла провалиться под землю, не ясно. Кто-то её закопал? Очевидно. Закопать машину в лесу – дело нелёгкое.
Неожиданно в нём поднялось холодное и пугающее чувство уверенности: там, в земле, кто-то похоронен. Никому не придёт в голову закапывать пустую машину.
Жертва преступления? А кто же ещё. Не грабоиды же здесь объявились.
Игорь осмотрел участок. Вероятно, раньше он почувствовал бы страх. Его могли заметить, выследить. Впрочем, учитывая некоторые события, он не придавал этому особого значения. Он больше не боялся людей. Поморщившись, он посмотрел на пролетающий в небе самолёт. Их он боялся больше всего на свете.
Дом начал остывать к шести часам вечера. Несмотря на долгое отсутствие человека, пыль лишь слегка покрывала мебель и технику. В городе такой слой пыли набирается за неделю.
По сути, делать ему здесь было нечего. Но уже вечерело, в городе, скорее всего, пробки. Проще остаться на ночь. В любом случае, нужно было перебрать некоторые вещи.
Игорь быстро съездил в магазин, набрал необходимых для ужина и завтрака продуктов, которые включали в себя замороженную пиццу и детскую банановую кашу. На самом деле, последнее время, а вернее, с прошлого лета, он старался питаться правильно, хотя дома ел крайне редко. Он не увидел в магазине ту полную кассиршу, которая запомнилась ему прошлым летом. Которая стала одной из причин, повлёкших хотя бы частичное возвращение к нормальной жизни.
Есть и пить в одиночестве – не самое приятное занятие. Собственно, как и всё остальное в таком состоянии.
Ужин плавно перетёк в вечерний просмотр сериалов и в итоге, как обычно, сменился сном.
Часы показывали 2:30 ночи, когда правую руку пробило током. Игорь открыл глаза. Как это иногда бывает, всё резко встало на свои места. Не было никаких искр из глаз, не было никакого самолёта. Это очевидно. Если там что-то есть, то он должен это узнать.
Понимая, что не может противиться наваждению, он быстро оделся, схватил со стола ключи и отправился к машине. Он смутно представлял, как найдёт в темноте нужное место, но почему-то был уверен, что найдёт. Выехав за территорию кооператива, он привычно повернул направо, а спустя пару километров – в поле, примерно там, где проделывал это несколькими часами ранее. Несмотря на то, что ездить ночью по подобной местности на машине чревато последствиями, Игорь уверено вёл её точно по тому же маршруту, что и днём. И уже спустя несколько минут машина вновь стояла у прогалины. Ночью она казалась входом в царство тьмы, теперь не было видно ни колеи, ни дороги. Только тьма. Не задумываясь, он въехал внутрь. Через некоторое время арка прогалины закрылась, буквально затянувшись ветвями.
Спустя пару минут машина вновь стояла у площадки, освещая фарами покрытый туманом лес. Открыв дверь, Игорь вышел и встал рядом с капотом.
И тут он проснулся. Вернее, очнулся. Но не у себя в кровати – он очнулся рядом с машиной, на ногах, и мгновенно понял, где он находится, и что всё его ночное путешествие было проделано в некой прострации. Хотелось кричать, но крик застрял в груди. Земля загудела, ноги ощутили вибрацию, и в этот момент из земли проглянула полоска яркого света.
Забавно. Но страх пропал так же резко, как и появился. Игорь осознавал, что, скорее всего, его ждёт участь первой машины, но был уверен, что воспримет этот факт с куда большим переживанием. Жизнь уже проносилась в один миг задолго до этого, поэтому он просто смотрел, как две створки стали раздвигаться в стороны, открывая пологий спуск, по сути, образовывая продолжение дороги. После того как створки раздвинулись, наступила тишина, а контур спуска очертился яркими направляющими линиями. Никого.
Пока была возможность, надо было бежать.
Но зачем? Игорь сотни раз думал о том, чтобы пустить себе пулю в висок, но ни разу не рассматривал это всерьёз.
Может, там всё произойдёт само собой. Недолго думая, он сел за руль и плавно покатил машину вперёд. Спустя несколько секунд она поравнялась с землёй и ещё через мгновение исчезла. Створки стали медленно закрываться. Площадка снова погрузилась во тьму.