Наши органы чувств способны воспринимать только небольшую часть энергии внешней среды. Зрение человека воспринимает только ограниченный спектр электромагнитных волн и не может увидеть, например, радиосигналы или микроволны. Но другие живые существа могут ощущать недоступные для нас раздражители. Пчелы воспринимают ультрафиолетовое излучение (невидимая для человека часть спектра, под воздействием которой появляется загар). Собаки воспринимают высокочастотные звуковые волны, находящиеся за пределами зоны слышимости людей. Иными словами, абсолютные пороги чувствительности к высокочастотным волнам у собаки и человека не совпадают.
В современной психологии для объяснения закономерностей пороговой чувствительности используется теория обнаружения сигналов. Классический метод измерения порога чувствительности основывается на том, что способность к распознаванию раздражителя зависит исключительно от самого раздражителя. В теории обнаружения сигналов предполагается, что в каждый определенный момент чувствительность человека к раздражителю зависит от решения, которое он сознательно принимает в процессе выполнения сенсорной задачи. Поэтому его ощущения зависят не только от пороговых величин, но и от ряда обстоятельств, например от мотивов и ожиданий. Если вы ждете важного звонка, моясь в душе, вам может показаться, что зазвонил телефон, хотя этого не было.
Исследования сенсорной депривации показали, что для нормальной работы мозга необходим определенный уровень сенсорной стимуляции. В полной изоляции люди почти сразу становятся дезориентированными и раздражительными, у них появляются галлюцинации.
Функциональное кодирование наблюдается на всем сенсорном пути – от рецепторов до отделов головного мозга. Указанный факт – объяснение того, почему в рамках одной модальности (осязания) укол булавкой ощущается иначе, чем прикосновение губ.
На наше зрение влияют длина волны, интенсивность и характер цвета, которые составляют психологические параметры зрительного ощущения – цвет, яркость и насыщенность. Зрительные рецепторы – палочки и колбочки – размещены в сетчатке глаза. Палочки отвечают за нецветовое, ахроматическое, зрение, а колбочки – за цветовое.
Специфические элементы визуального мира, такие как линии и углы, определяются нервными клетками зрительной зоны коры головного мозга. Некоторые клетки активно реагируют на сложные рисунки, такие как концентрические круги, и даже на лица. В мозг поступает разрозненная информация о линиях, углах, формах, движении, яркости, структуре и других признаках того, что мы видим. После обработки и обобщения всех получаемых данных возникают зрительные образы, на которые мы ориентируемся в своем поведении.
В трехкомпонентной теории цветового зрения и теории противоположных процессов рассмотрены разные стадии обработки зрительной информации. На первой стадии три типа колбочек независимо друг от друга воспринимают сигналы различной длины волны, на второй – клетки в сетчатке глаза и таламусе реагируют противоположным образом на короткие и длинные световые волны.
Восприятию свойственно активное воспроизведение моделей мира. В принципах гештальта (например, соотношении главного образа и фона; близости; завершенности; сходстве и непрерывности) описаны приемы, которые использует мозг для восприятия формы предметов.
Для расположения объектов в трехмерном зрительном пространстве (при восприятии глубины) мы используем бинокулярные и монокулярные признаки. Бинокулярные признаки включают в себя конвергенцию глаз и диспаратность изображения объектов на сетчатке; монокулярные – расположение и линейную перспективу. Константность восприятия позволяет нам воспринимать объекты как устойчивые или неизменные, несмотря на изменения условий восприятия, отражающихся на работе сенсорных структур. Иллюзии восприятия возникают тогда, когда сенсорные системы дают нам ошибочные данные или происходит их неправильная интерпретация.
На слух влияют интенсивность, частота и характер звуковых волн, распространяющихся в воздухе или в другой звукопроводящей среде. В соответствии с этим изменяются громкость, высота и тембр звука. Рецепторами слуха являются волосковые клетки (реснички), расположенные внутри улитки. Звуки, которые мы слышим, вызываются колебаниями волосковых клеток, преобразующимися в различные нервные коды.
Вкус — это химическое ощущение. Шишкообразные выпуклости на языке человека – папиллы – содержат множество вкусовых почек. Существуют четыре основных вкуса – соленый, кислый, горький и сладкий. Реакция на определенный вкус связана с культурой общества, в котором живет человек, составом, температурой и запахом пищи.
Обоняние — тоже химическое ощущение. Выделить основные запахи трудно, так как обнаружено множество различных типов обонятельных рецепторов. Культурные и индивидуальные особенности человека также влияют на его реакцию на запахи.
Осязание включает в себя ощущения кожи – прикосновения, тепло, холод и боль, а также зуд и щекотание. До сих пор не установлено четкое соответствие между реакцией определенного вида рецепторов и осязательными ощущениями (кроме прикосновения).
Боль может быть ощущением как кожи, так и внутренних органов. В соответствии с теорией входного контроля появление боли зависит от того, проходят ли болевые импульсы «вход» в спинном мозге и достигают ли в итоге головного мозга. Другая существующая точка зрения – теория нейронной матрицы. Теория основана на том, что болевые ощущения возникают не только в результате воздействия сигналов от чувствительных нервов, но и при аномальном рисунке активности нейронов мозга. Указанная теория проливает свет на причины возникновения фантомных болей.
Кинестезия дает нам возможность ощущать положение своего тела и его частей в пространстве, а чувство равновесия – ориентацию. Тем самым достигается ощущение физической целостности.