Пока следователь Ечеин и оперуполномоченный Костюков строили версии и планы по их отработке, частный предприниматель, владелец трех станций техобслуживания в разных районах Москвы, Лихоманов Станислав Михайлович, решал свои насущные проблемы. Он только сегодня утром вернулся из Рязани и по пути заехал на свою станцию в районе метро «Коломенская». К своему удивлению, там он обнаружил микровнедорожник.
«Заказ был на полноценный джип! Опять Бес занимается самодеятельностью», – раздраженно подумал Лихоманов. Но когда выяснилось, что там еще и милицейская засада, хозяин станции молниеносно решил, что это конец. Но общение с двумя сержантами, а потом, по телефону, с майором Ечеиным, дало ему надежду, что ситуацию еще можно разрулить. «Ясно, что Бес где-то прокололся, раз менты отыскали угнанный джип, зато здесь ребята все документы оформили как надо, не подкопаешься. Пусть ищут Петрова…» – успокаивал себя Станислав Михайлович.
Он, действительно, собирался сам прийти к следователю и ответить на все интересующие того вопросы, чтобы поддержать имидж законопослушного гражданина… Но только после того, как встретиться с Бесом.
Лихоманов не решился сразу направиться к Бесу, поскольку за ним мог увязаться хвост. Станислав Михайлович был тертым калачом и знал, как избавиться от наружки, потому что сам когда-то работал в органах внутренних дел. Но он был вынужден уйти из милиции, потому что отказался от командировки в Чечню. По великому блату он устроился на станцию технического обслуживания автослесарем и, возможно, оставался бы высокооплачиваемым наемным рабочим до сего времени, если бы не встреча с Бесом. Это знакомство повернуло жизнь Лихоманова в сторону предпринимательства, граничащего с мистикой и криминалом.
Итак, этот тридцатидвухлетний мужчина среднего роста, но крепкого телосложения, окончательно убедился, что слежки за ним нет и подошел к подъезду, около которого стоял черный «Форд». «Значит Бес дома», – отметил он. Станислав Михайлович нажал три самые загрязненные кнопки кодового замка, открыл подъездную дверь, мысленно плюнул через левое плечо, зашел в подъезд, спустился в полуподвал и нажал на звонок. Глазка на двери не было, да и сама дверь выглядела хлипкой. За ней было тихо. Лихоманов нажал на черный кругляшок звонка. Его палец уже онемел, когда послышалось лязганье отпирающихся железок.
Между мужчинами возникла немая сцена, причем гость продолжал держать указательный палец на звонке и создавать шумовой эффект. Это означало, что он очень рассержен и разговор предстоит серьезный. За то время, пока они смотрели друг на друга через порог, лицо Беса менялось несколько раз. Сначала это было сердитое выражение полусонного старика, потом – нечаянная радость, воплотившаяся в белозубой улыбке человека средних лет, и наконец – печать озабоченности и чувства вины двадцатипяти-двадцатисемилетнего парня. Бес был мастером перевоплощений, но Лихоманов смотрел в суть и не придавал значения внешнему облику своего визави.