Шарон рассеяно кивнула. Ей показалось, что это действительно лучший выход. Кто знает, какой ещё фокус приготовит для неё судьба, если она уедет отсюда? Пока был простой ушиб руки, но через час уже может быть расшиблен череп.
– Хорошо, – согласилась она.
– И, в конце концов, кто хозяйка в этом доме? – Джилиан шутливо воскликнула и притопнула ногой по полу.
Шарон заметила огонек веселья в ее глазах, и они обе рассмеялись.
– Здорово! – Шарон захлопала в ладоши. – Мне здесь правда очень нравится, Джил.
5
Ник слушал, откинувшись на спинку сиденья, и не верил своим ушам. Мир становился нереальным. Ему казалось, что он еще не проснулся, и его кошмар продолжается. Трудно поверить, но то, что происходило в этот момент, было явью. Джилиан и Шарон стояли перед ним. Джил что-то говорила, а Шарон загадочно улыбалась. Он ловил обрывки фраз, но их смысл ему был понятен – кошмар продолжится.
– Я подумала, что…
"Боже, Джил. Что ты делаешь!"
–… она так несчастна…
"Ты сводишь меня с ума!"
–…и боюсь за её руку…
“А за наше счастье?”
–…может быть перелом…
“Перелом в моей жизни, кажется, наступил.”
–… всего два дня. Ведь ты будешь не против, милый?
Ник рассеяно кивнул. Почему-то ему стало все безразлично, когда судьба руками его же любимой жены всаживает ему нож в сердце. Но все внутри его кипело.
"Не против? Еще как против! Джилиан, ты же мучаешь меня своими любящими руками! "
– Ну, вот и хорошо. – Джилиан обняла Ника и прижалась губами к щеке мужа. – Я тебя так люблю!
Ник был ошеломлен. Шарон, словно преследование судьбы, остаётся с ним на ЦЕЛЫХ ДВА ДНЯ!
( И сон становиться явью…)
Женщины оставили его, стоящего рядом с машиной, одинокого и разбитого. Некоторое время он мог только стоять, не в силах поверить в услышанное. Наконец он смог нормально мыслить.
"В конце концов, всего два дня и все закончится". – Попытался успокоить себя Ник, но какая-то необъяснимая злоба постепенно наполняла его. На кого? На проклятую судьбу, которая из голубого вчерашнего цвета так резко изменила свой окрас в черный. И еще, конечно же, на Шарон.
(Джил?)
Причем здесь Джил?
( Причем. И ты знаешь почему.)
Да, он мог обвинить жену в мягкости, что она пошла на поводу у этой девчонки, но, если разобраться, то это всё цветочки. Корень собственными руками высадил он.
И всё же. Сдаваться он не собирался. Всё его естество не собиралось мириться со сложившимся не в его пользу положением. К тому же чувствовалась необъяснимая потребность объясниться с Джилиан. Что он хотел сказать? Этого он и сам не знал. Насколько хватит духа. Но высказать свой протест он просто обязан.
Когда он вошёл в столовую, Джил заканчивала хозяйственные дела. Ник боялся, что его ярость может как-то задеть жену, поэтому немного задержался с объяснениями. Постояв несколько секунд и обуздав свои эмоции, он тихонько кашлянул. Джилиан обернулась и, увидев его, улыбнулась. Но её родная улыбка не помешала ему выплеснуть всё то, что накипело в душе.
– Где Шарон? – осторожно поинтересовался он.
– У себя в комнате переодевается к пляжу. Я дала ей свой купальник, и, по-моему, она от него в восторге.
«Отлично, - подумал он, – девка полностью обосновалась в нашем доме». Он почувствовал, как негодование бурлящей волной вздымается в нём, готовое снести все преграды. Теперь уже ничто не мешало дать волю захлестнувшим его чувствам.
– Ты что, с ума сошла? – возмущенно воскликнул он. – Зачем ты разрешила ей остаться? Ты же знаешь, что мы не виделись неделю, и знаешь, как я хотел побыть с тобой. С одной тобой! – в волнении Ник ходил вокруг жены, обхватив руками голову.
– Успокойся Ник. – Джилиан была ошеломлена. Она находилась в полной уверенности, что сделала все правильно, но такое необузданное возмущение мужа опять насторожило ее. – У нас с тобой впереди еще много будет выходных, и мы обязательно проведем их вместе, вдвоем. К тому же Шарон серьёзно повредила руку. Я не смогла отпустить её в таком состоянии.
Ник вспомнил, что жена нечто подобное говорила несколько минут назад.
– У неё перелом? – саркастически поинтересовался он.
– Не знаю. Но может быть.
– Тогда я отвезу её в больницу. Её там обследуют и, если надо, наложат гипс.
– Не надо, Ник. Я чувствую некоторую ответственность за эту девочку, поэтому хочу, чтобы она была на моих глазах.
От удивления Ник обомлел.
– Но Джил… Она же здесь… лишняя.
Настойчивость мужа кольнула чуткое сердце женщины иглами неясных сомнений. Что-то происходило вокруг, но оставалось для неё недоступным. С таким положением вещей она не собиралась мириться, поэтому решила пройти выбранный путь до конца. Рано или поздно тайна должна приоткрыться.
– Не говори так, Ник! – Джил не скрывала возмущения. – В конце концов, именно ты привез ее.
Ник почувствовал укол. Точно в яблочко. В его сердце закралось подозрение, что Джил догадывается о том, что нечто случилось между ним и Шарон, но отбросил эту мысль. Джилиан не посмеет играть в такие низкие игры – она слишком добра и честна для этого. Ему хотелось что-либо возразить, объяснить, в конце концов, признаться, но… его мужество пока не созрело, да и Джил не дала ему такой возможности.
– Нет, нет. Я не виню тебя за это. Ты правильно сделал, что помог девушке. Я ни на минуту не усомнилась в том, что ты – настоящий мужчина.
«Слишком настоящий, что готов трахнуться с любой сучкой, встретившейся на дороге».
– И потому люблю тебя. Но сейчас, я считаю своим долгом помочь ей. Пусть эта девочка поживет пока у нас, чем где-нибудь в дороге или мотеле, где с ней может случиться что-нибудь нехорошее. Позже я позабочусь о её судьбе в Лос-Анджелесе. Мне придется поговорить с Майклом, чтобы он подыскал ей подходящую работу и жилье. – Джилиан с умилением улыбнулась. – И все же ты посмотри на нее, как она рада остаться у нас.
– Боже! – Ник воздел к небу руки. – Джил опомнись! Ты что, не видишь, что эта девка – кошка?! Обыкновенная бездомная кошка. Улица – ее дом, и ей абсолютно все равно где и с кем ей ночевать.
– Ник замолчи! – воскликнула возмущенная Джилиан. – Я никогда не думала, что ты такой… такой жестокий. – Джилиан посторонилась и смотрела теперь на мужа глазами затравленной косули. Она нахмурилась. Ей ещё не приходилось слышать от мужа такие нелицеприятные слова в адрес женщины. Страх мелкими шажками начал пробираться в её сердце, которое чувствовало, что происходит вокруг нечто очень серьёзное, раз Ник так ведёт себя. К тому же и она впервые, за вместе проведенные годы, подняла голос на Ника.
– Не говори так, – продолжила Джил. Испуг затрепыхался в её душе от мысли, что муж может обидеться на неё. Поэтому, она решила сгладить распаляющийся конфликт. – Пойми, я не хочу ссориться с тобой, милый. Пусть это будет моим маленьким капризом. Я неделями сижу в этом доме, неделями вижу эти проклятые стены и лишь вечерами тебя. Шарон – новый человек в нашем доме, Шарон – новый человек в моей жизни. Пойми меня, как мне одиноко… – она запнулась. – Иногда даже с тобой, милый. В конце концов, мне нужна подружка.
– Но ведь есть Джейн.
– Ты не понимаешь. Я хотела сделать, как можно лучше для тебя, Ник.
Лучше? Смутные подозрения вновь зашевелились в нем. Не издевается ли она? Нет, в такое он не мог поверить. Его жена не такая. Она никогда не будет бить в спину. Именно поэтому, она его супруга. И вновь Ника охватило бешеное желание рассказать Джилиан все, признаться, как он был жесток по отношению к ней, сбросить с себя этот непосильный груз. Но не смог. Ему не хватило духа еще больше расстраивать Джил, когда увидел, как она взволнована и готова расплакаться. Ещё маленькая капля и река слёз выйдет из берегов.
Он нежно притянул ее к себе за плечи и произнес:
– Хорошо милая, оставим все так, как есть. Главное – это мы с тобой, а такие мелочи не могут отдалить нас друг от друга, правда? В конце концов, два дня пролетят незаметно.
Ник знал, что это не так. Он был уверен, эти два дня оставят глубокий след в его жизни. Но как же хочется обмануться!
Глава 5. В плену.
1
Лёгкий ветерок, ворвавшийся внутрь, бесшумно развевал занавески. Издалека, словно из другого мира, залитого солнцем, доносились редкие вскрики чаек и тонули здесь, скованные невидимыми цепями. Звенящую тишину, воцарившуюся в комнате, нарушало лишь легкое поскрёбывание кошачьих когтей о ковёр; Анита играла.
Шарон сидела на кровати в своей комнате в тот момент, когда Ник с Джилиан спорили в столовой. Она держана в руках купальник, который ей любезно одолжила хозяйка дома. Взгляд её уперся в одну точку, а руки непроизвольно теребили купальный костюм. Ей нравился вкус Джил, с которым она подбирала свой гардероб, ей нравился этот дом, и ещё ей очень нравился Ник. Но сейчас она внимала голосу, который радостно твердил ей то, что Шарон абсолютно не чувствовала.
( Ты на правильном пути, девочка. Так держать. Ты – умница.)
Шарон же казалась сама себе растерянной. Её собственное “я” тонуло в безумном водовороте событий, произошедших с ней. Если бы она захотела вспомнить, что случилось с ней за последние полгода, то ужаснулась бы. Но… она жила уже с ним, поэтому в памяти остались лишь неясные отрывочные воспоминания. Мотели… Шофёры-дальнобойщики. Под пьяный гомон которых она делала то, что не стала бы делать НИКОГДА! Но она слушала его, который пришёл, когда ей было плохо, и верила, что он ведёт к Высшей Цели. Похоже, они пришли. Но она не могла понять, что хорошего будет, если она останется еще на несколько дней в этом доме? Чем правилен этот путь? Она не знала, но голос знал.
Конечно, думала Шарон, здесь ее окружают очень приятные люди, уютная обстановка, но ей не хочется чувствовать себя приживалой. Хочется чего-то самой добиться. С такими надеждами она покидала Орегон, пока он ещё был не так силён, желая как можно быстрее добраться до Лос-Анджелеса, устроится там на работу и прижиться. Но голос настойчиво твердил, что это она успеет сделать. Ей не хотелось слушать, но его воля всегда оказывалась сильнее.
Почувствовав сомнения, одолевающие девушку, голос оживился. Он решил прибегнуть к испытанному средству.
( Подойди к зеркалу и загляни в него. )
Шарон послушно исполнила приказание. Но в её головке крутился вопрос. Зачем?
( Разве ты не хочешь увидеть своё будущее? Учти, такой шанс предоставляется только избранным.)
Девушка заглянула в зеркало. Но где оно, будущее? Это же мрак, просто мрак. Здесь пустота!
( Ха-ха! Не просто мрак, а ЭТО ТВОЁ БУДУЩЕЕ! Посмотри.)
Чернота начала распадаться, и на отражающей поверхности зеркала начали проявляться краски. На глазах девушки вырастала красивая берёзовая роща. И хотя в комнате стояла удушающая тишина, Шарон готова была поклясться, что слышит радостное пение птах и шелест листвы, чувствует пьянящий запах весны. Она продолжала стоять у зеркала в комнате, но углублялась в эту рощу, словно при стереоскопическом эффекте, отстраняя задевающие её ветки. Наконец, она остановилась. Прямо перед ней стояла красавица-берёза. Шарон невольно залюбовалась ею. Но что-то было не так, присутствовала ложка дёгтя в бочке с мёдом. Она не сразу заметила, что стройное дерево покалечено. У неё была сломана ветка. Из раны появлялись капли прозрачной жидкости. Это слёзы, подумала девушка.
( Видишь? Ей больно! Разве ты хочешь испытывать боль?!)
Нет. Она больше не хотела. И хотя её сердце сочувствовало несчастной берёзе, в её взгляде вновь появилась жёсткость.
( Вот и хорошо. Ты на правильном пути, девочка. Тебе же нравится Ник. Нет, девочка, ты просто по уши в него влюбилась! Ты хочешь его, как животное. Послушав меня, у тебя появится неплохой шанс – вдруг он заметит твою любовь и оценит. Ты же мечтаешь об этом. Так дерзай. Но на твоем пути стоит одна преграда, которая очень сильно мешает нам. Но мы ещё придумаем, что сделать с ней. Мы еще над этим подумаем.)
2
Солнце приближалось к зениту, и лучи его становились горячее. Странное совпадение, но и в душе Ника тоже становилось жарче, словно некто поместил туда жаровню с раскалёнными углями. Те селевые потоки, которые прочувствовал он в своих ночных кошмарах, начали приобретать вполне реальные очертания. И становилось действительно страшно.
После разговора с супругой он сел на площадку под шезлонг. Какая-то обречённость, полное безволие овладели им. Всё, на что надеялся, вдруг в одно мгновение разрушилось, и больше от него ничего не зависело. Горше становилось оттого, что свою руку к его падению приложила Джил. Но и это теперь не так сильно его волновало. Сны и их странное переплетение с реальностью – вот, что основательно тревожило его душу.
Чтобы отбросить эти неприятные мысли, Ник налил себе виски со льдом. Он твердо решил избегать Шарон по мере возможности все время, на которое она здесь задержится. Сама мысль, что в собственном доме он не сможет чувствовать себя хозяином, была ему ненавистной. Но об этом попросила Джил, его любимая женщина, и с этим придётся смириться. Что ж, он постарается вынести этот груз на своих плечах, к тому же он сам заварил эту кашу. Погруженный в свои мысли, Ник не заметил, как сзади подошла Джилиан и обняла, его за плечи.
– Раз за руль не садиться, решил расслабиться. – Улыбнулась она.
Ник поднял голову, и Джил с тревогой прочла в его глазах глубокую печаль. Ещё одна жгучая игла вонзилась в её сердце. Не зная причины его нынешнего состояния, она всё же решилась попросить.
– Будь так добр, Ник. Пойди переоденься и сходи с Шарон к океану. Я боюсь, ей одной будет скучно на пляже.
Джилиан хотелось сгладить неприятное впечатление, оставшееся после разговора с мужем. Ей всё ещё верилось, что Ник плохо разобрался в Шарон, а неприятности, которые его одолели, он срывает на ней, потому что она слабая и незащищённая. Многим мужчинам присуще такое свойство, хотя она забыла, что Ник к их числу не принадлежал. Однако ей хотелось верить в это. Так же Джилиан заметила, что взаимоотношения между Шарон и Ником складываются как у кошки с собакой, поэтому она ощущала некоторую вину, что продлила их существование под одной крышей. Своим искренним обращением к мужу ей хотелось установить мир в этом доме.
Бедная Джил, она не подозревала, что Шарон действует на Ника, как красная тряпка на быка!
Вначале он хотел возразить, мол, ей нескучно было одной добираться от Портленда до Лос-Анджелеса, но, поймав на себе умоляющий взгляд жены, решил все же промолчать. Лишний раз расстраивать жену ему не хотелось. Шарон – его вина, и разбираться с ней должен он.
Безразлично пожав плечами, он промямлил:
– Ладно.
Джил мягко вытащила из его руки стакан и поставила рядом на стол. Ник поднялся.
– А ты? – поинтересовался он.
– Я только позвоню Майклу и узнаю, что он сможет сделать для девочки, затем сразу же присоединюсь к вам. Хорошо милый? – она нежно прикоснулась к его щеке.
Ник кивнул и не спешно направился внутрь дома.
– Не задерживайся. – Бросил он через плечо.
Чувство, что он больше не принадлежит себе, усиливалось. Ему было до отвращения неприятно ощущать себя тряпичной куклой, не имеющей возможности высказывать собственные мысли и чувства.
Переодевшись, он спустился вниз. Шарон уже ждала его в гостиной. В её руках находилась кошка, которую она решила взять с собой. Ник подумал, что ему тяжело переносить одну из них, тем более двух. К тому же Анита таращила на него свои большие жёлтые глаза, обжигая этим взглядом нечто потаённое в нём. На лице девушки расплылась хищная улыбка, когда увидела его. Она весело подмигнула:
– Ну что, пойдём, красавчик?
Нику стало противно от её вульгарного тона. И он вновь почувствовал, что делает то, чего ему совершать не хочется. Но мириться с этим придётся. Он серьёзно посмотрел в её глаза.
– Пошли. – Сквозь зубы процедил он.
Шарон игриво взяла его под руку и, с лукавством косясь на него, произнесла:
– У тебя прекрасная жена. Очень добрая и отзывчивая.
Ник отдернул руку, давая понять Шарон, что она пойдёт без его помощи.
– Я знаю. – Сухо произнес он.
– К тому же она доверчива, как слепой котёнок. Теперь я понимаю, почему ты женился на ней.
– Это не твоё дело.
– Она просто очаровашка, – не унималась Шарон. – У меня в голове не укладывается, как ты мог сделать такое?
– Что такое?– Ник не скрывал своего раздражения.
– Ну, ты же и сам знаешь, – заговорщицки подмигнула она. – Разные маленькие шалости.
Ник остановился. Она, всё-таки, начала открыто шантажировать его. Это было уже слишком. Его кулаки сжимались и разжимались, готовые в любую секунду нанести карающий удар. На щеках выступил задорный румянец. Эта девчонка, похоже, совсем потеряла совесть.
– Ты что, издеваешься? – прорычал Ник. – Я же сказал тебе, это была ошибка.
– Я? Издеваюсь? – Шарон изобразила искреннее удивление на лице. – Да, нет же. Просто мне ужасно интересно, как мог ты променять такую блистательную женщину на какую-то драную девку.
Ник сжал кулаки с такой силой, что ногти впились в ладони, и из ранок потекла кровь. В этот момент ему страстно хотелось придушить Шарон, но она уже убежала вперед, заливаясь звонким смехом. Похоже, ей доставляло удовольствие подтрунивать над ним.
Вчерашний вечер, с которого начались его неприятности, вспомнился со всеми подробностями. Какой выглядела Шарон тогда, и какая она сегодня? Два абсолютно разных человека. Да ещё эта кошка! Он уловил едва заметную связь. Странно, вчера девушка была скромна, словно притягивая к себе жертву, а когда поймала, стала беспощадна к своей добычи. Как кошка?!
Ник поймал себя на том, как изменялось его отношение к девушке. Вначале он испытывал жалость, затем желание оттолкнуть подальше, поскольку она получила его в зависимость. И надо было тогда оставить её у пустого мотеля. Но жалость, врождённая мягкость помешали это сделать, к тому же она обещала не говорить Джил о его грешке. Обещание своё она держит, но КАК?! Поставив его под чудовищный психологический пресс!
Теперь он её ненавидит.
Перед ним открылась вся власть, которую она имеет над ним. Шарон, словно тень, выбравшаяся из тьмы, встала между ним и Джил и готова в любой момент разодрать в клочья их семью. Его счастье и счастье любимой находятся в руках девчонки, которая ехала автостопом, которую он же и подобрал на улице, и с которой теперь ничего не может поделать.
– Маленькая сучка. – Процедил он сквозь зубы.
Он подошел к океану, вспугнув пару чаек, важно расхаживавших по песку, и огляделся. Шарон нигде не было. Пройдя вдоль берега и устав загребать в туфли тёплый песок, он остановился. Ему начала надоедать её глупая игра.
"Чертовка, – подумал он. – Где она запропастилась"?
Хотелось поговорить с девушкой, найти в ней понимание, чтобы раз и навсегда закрыть эту неприятную тему. Разговор будет серьезным, и он надеялся, что Шарон пойдёт навстречу. В мире, всё-таки есть вещи, которыми не шутят.
– Ник! – она махала ему рукой из-за небольшого песочного холмика, полностью скрывающего ее. – Иди сюда, здесь очень мило.
Он повиновался. Обходя холм, в его голове появилась мысль, что Джилиан может не заметить их и надо перейти на другое место. Направляясь к Шарон, он хотел это сказать, но, открыв рот, слова застряли в глотке. Шарон лежала перед ним в совершенно натуральном виде и, прикрывая от солнца глаза рукой, улыбалась Нику. Анита, подобно хозяйке, тоже перевернулась на спину, махая в воздухе лапками с выпущенными когтями в его сторону.
– Ну, что же ты стоишь? Иди ко мне. – Шарон протянула к нему руки. – Ты же любишь этим заниматься, когда не знает жена.
Новая волна отвращения и ярости нахлынула на него. Ник отвернулся и смачно сплюнул на песок, словно желая избавиться от капли, могущей переполнить чашу его терпения.
– 3ачем ты делаешь все это? – он посмотрел прямо в её лицо. Его глаза выражали усталость и немного мольбы, но Шарон не хотела замечать его состояния.
– Что "все это"? – изображая искреннее удивление на своем симпатичном личике, поинтересовалась она.
– Ты знаешь. – Нахмурился Ник.
– Ну, не будь ты таким суровым. Может, ты мне очень понравился. – Её голос стал вполне серьезным. – Может быть, я хочу тебя отбить у Джилиан. Мне кажется, мы могли бы подойти друг к другу. Мы так похожи. Ты, наверное, и сам не догадываешься насколько.
– Это уже слишком! – выдохнул Ник.
Шарон хмыкнула и села на покрывале. Её упругие груди соблазнительно заколыхались, но выражение лица оставалось серьезным.
– Ты знаешь, Ник, на кого ты похож? – Она прямо посмотрела в его глаза. – Ты похож на маленького, глупенького ангелочка, который пытается подняться к небесам, но не знает, как это сделать. Поэтому постоянно падает и пачкает свои белые крылышки в грязи. Ты думаешь, что ты лучше меня? Нет, ничем. И даже хуже. А знаешь почему? Потому что ты не ангелочек вовсе. Твоя сущность – это твои поступки. Ты всего лишь носишь ангельское лицо, чтобы пускать окружающим тебя людям пыль в глаза.
Шарон победоносно улыбнулась.
Ник вздрогнул, встретив её прямой взгляд. Он понимал, к чему ведёт девушка. Нет, она обвиняет его не в измене жене. Это всего лишь эпизод. Она обвиняет его в том, что принимает форму закономерности, и это было правдой. Дважды сходить с прямой тропы на кривую, идя на поводу у собственной слабости, это уже закономерность. Но откуда она смогла это узнать? Как смогла догадаться, что гложет его на протяжении стольких лет? В его висках громко запульсировала кровь.
( Потому, что это ОНА.)
"Нет, не может быть".
( Тогда, почему она прочла тебя, как брошюрку?)
Вопрос, который ставит в тупик.
Наконец, Ник смог пробормотать:
– Хватит. Сейчас же оденься, скоро придет Джилиан.
Девушка презрительно ухмыльнулась, но затем выражение её лица снова изменилось и стало слащаво-приторным.
– Но ее пока еще нет, и мы можем кое-чем заняться. – Её голос снова стал игривым. – Не беспокойся, Ник, мы успеем.
Он почувствовал раздражение. Подняв с песка ее бикини, Ник швырнул в нее.
– Одевайся. – В голосе послышались металлические нотки. – Тебе, похоже, доставляет удовольствие издеваться над людьми.
Шарон изобразила обиженную физиономию.
– Издеваться?
Ник прервал ее.
– Можно понять твои нападки на меня. Я заслужил такого отношения к себе. Но Джил? Причем здесь она? Ты же можешь причинить ей боль, а она этого не заслужила. Ты знаешь, как она добра по отношению к тебе. Разве такая твоя плата за доброту?
Шарон согласно кивала головой и самодовольно улыбалась.
– Я хочу оградить ее от тебя, Ник. Ты – ее боль, и ты не достоин своей жены. – Просто сказала она, натягивая купальник. – Твои поступки, словно раковая опухоль на клетках вашей любви.
Стыд и обида за то, что он сам дал повод так судить о себе, резко кольнули его сердце. И вновь с новой силой возродился страх потерять любимую.
– Это не тебе решать. – Ник отвернулся, отошел на несколько шагов и сел на песок. Позади себя он услышал странный смех Шарон.
– Кто знает, Ник. – Он почувствовал, как по спине пробежали мурашки от этого леденящего душу смеха, и усомнился, а ей ли он принадлежит.
Белоснежные чайки рассекали чистое, голубое пространство. Какой контраст с погодой в его душе! Ник смотрел на небо из глубины себя, щурясь, словно смотрел на свет, находясь в глубоком тёмном ущелье. А птицы всё кружили… Дружным голосом они встретили появление из дома Джилиан.
Она направилась в сторону океана, где её ждали. Заметив Ника и Шарон, Джил помахала им рукой. Шарон в ответ тоже приветствовала ее.
– Она – ангел. – Произнесла девушка, задумчиво разглядывая небесную голубизну, в которой продолжали парить чайки.
Ник бросил пронзительный взгляд на нее, но Шарон не обратила на это никакого внимания. Казалось, она погрузилась в себя полностью. Ник почувствовал новый прилив ярости. Подобное чувство возникает, когда твое белое накрахмаленное белье совершенно чужие люди лапают грязными ручищами. Как ему захотелось, чтобы Шарон прямо сейчас провалилась в преисподнюю, чтобы в один миг избавиться от всего этого кошмара.
( Но она права, Ник. Она во многом права.)
Где-то глубоко в подсознании он это знал, чувствовал, что во многом не достоин Джил. Но он ее безумно любит и боится потерять. Если бы она все знала о нем, то вряд ли бы осталась с ним. Боже! Перед Ником вдруг открылась ужасающая реальность. В сущности, от Шарон и подобных ей людей из темной бездны его почти ничто не отделяет. Он погряз во лжи, как многое в этом мире. Носками своих ботинок он уже стоит в этой грязи.
( А только ли носками, Ник? Не погряз ли ты в ней по уши?)
Он хотел надеяться, что нет. Джилиан. Милая, святая Джилиан и ее любовь крепкой и тонкой ниткой удерживают его на шаткой грани и не позволяют окунуться ему в эту грязь с головой.
Ник обхватил голову руками и вперил взгляд в песок. Осознание собственной глупости оказалось слишком тяжёлым грузом. Ему стало больно и стыдно за те поступки, которые он когда-то совершил. Голос слабости тонко прошептал:
" Но я раскаиваюсь и страдаю".
( Но ты не искупляешь! Ты спрятался за…
– Милый, я принесла вам по паре сэндвичей, чтобы подкрепится.
…ней и трусливо ждёшь, что из этого получится.)
Родной голос оторвал от тяжких размышлений. Ник поднял глаза и посмотрел вверх. Джилиан улыбалась ему, но в ее глазах играли искорки тревоги.
– Мне показалось, что ты плохо ел за завтраком, наспех, – пояснила она, пожимая плечами.
– Спасибо, Джил. – Ник взял сэндвич и откусил. Вяло пережевывая, он снова уткнулся взглядом в песок. Сейчас он чувствовал некую опустошенность в душе. Еще бы! Двадцать семь лет он жил, к чему-то стремился, где-то ошибался, чего-то достиг. А главное достиг счастья и теперь может его потерять. За что?
( А кто ты есть, чтобы иметь такое счастье?)
"Удачливый адвокат".
( Ну, это не одухотворенно.)
"Муж Джилиан".
( Лучше, но и это вывеска.)
" Человек".
( …?! Человек обязан хранить лучшее в себе и, тем более, уметь сохранять свое счастье.)
Ник не заметил, как Джилиан присела рядом и взяла его руку в свои миниатюрные ладошки.
– Ник, ты поссорился с Шарон? – спросила она, внимательно заглядывая ему в глаза.
Он мотнул головой.
– С какой стати мне ссорится с ней?
Джилиан облегченно вздохнула.
– Тогда скажи, что с тобой случилось? Ты второй день неважно выглядишь, милый. – Она поднесла его руку к губам и поцеловала его пальцы.
О, если бы он мог сказать, что прежде всего находится в ссоре с самим собой! Но в ответ он лишь слабо улыбнулся и погладил Джилиан по щеке.
– Ничего. Все в порядке. – Тихо сказал он, но душа его разрывалась.
– Я понимаю тебя, Ник. – Джил казалось, что она догадывается о причине его плохого настроения. Он так хотел побыть с ней вдвоем. – Ты знаешь, я готова ради тебя на все, но…
Ник приставил указательный палец к ее губам.
– Тсс. Знаю. Ты только не волнуйся за меня. Обещаешь?
Она кивнула, глядя в его глаза, и заметила, как едва заметная тень пробежала по его лицу. Он снова опустил глаза в песок, словно нашкодивший мальчишка. Несомненно, его что-то тревожит.
Сзади подошла Шарон и присела рядом с Джил.
– Здесь очень здорово. Спасибо тебе, Джил. – Сказала она. Но Шарон не чувствовала себя искренней. – Я очень благодарна тебе за все, что ты для меня сделала.
– О чем ты говоришь, девочка, – казалось, Джилиан находилась мысленно далеко и не могла заметить проскользнувшей усмешки в глазах Шарон. – Я ничего особенного не сделала.
– Нет, сделала! – заупрямилась Шарон. – Я никогда не жила в таком шикарном особняке, никогда не была на таком чудесном пляже и никогда не встречала такого человека, как ты. После встречи с тобой я начала верить в доброе начало людей.
( Браво Шарон! Ты умнеешь прямо на глазах.)
Голос все более пугал Шарон. Она чувствовала, как с каждым днем, с каждым часом он становится сильнее. Он все больше управляет ею.
Ник поднял взгляд и посмотрел в сторону Шарон. Его губы были так плотно сжаты, что побелели.
– Тогда ты должна не меня благодарить, а Ника, – улыбнулась Джил, не замечая взгляда мужа, которым он прожигал девушку. – Это же он привез тебя сюда.
– О, его я уже отблагодарила. – Как-то странно сказала Шарон, вставая. – Ну ладно, пойду попробую искупаться.
Она направилась к океану.
Джил пристально посмотрела на нее. Странное чувство начало зарождаться в ней. Ей показалось, что вокруг нее что-то меняется, словно ее незыблемый доселе мир начал слабое движение вокруг нее самой. Но это выглядело неясным, будто тени в темном лесу.
3
Послеобеденное солнце заставило Ника опять спрятаться за столиком под тентом. Женщины предпочли прохладу дома, весело болтая о чём-то, а ему ничего не оставалось делать, как прийти на своё место. Словно пёс, живущий в доме, но не имеющий возможности по нему свободно ходить. Знай своё место. Он чувствовал себя паршиво, и это явилось основной причиной, почему он вновь взялся за бутылку. Хотя виски был со льдом, но это не охлаждало его разгоряченного сознания. Присутствие в доме Шарон становилось все более невыносимым.
( Нет, Ник. Ты сам себе невыносим.)
Ему ничего не оставалось, как отмахнуться от этой мысли, или залить её алкоголем. Он знал, что это так. Шарон, словно приведение из прошлого, явилась за ним вместе со своей несносной кошкой, и кошмар продолжился.
( Добро пожаловать в зал, дамы и господа! Давайте посмотрим спектакль под названием “Раскаяния непутёвого Ника Фостера”.)
Он догадывался, что существует связь между появлением в его жизни Шарон и прошлым. Но какая? Она лишь сдернула, покрытое многолетней пылью, покрывало и обнажила то, что так долго хранилось под ним. Это оказалось ужасным. Ник снова и снова возвращался в тот день, девять лет назад. Воспоминания угнетали и пугали его. С тех давних пор Ник пытался забыть о том случае, который грузом висел у него на сердце. С тех пор он старался жить правильно, не нарушая ни уголовных, ни моральных законов, пока вчера опять не сделал ПЛОХОЙ поступок. Он изменил жене. Он предал ИХ любовь, проявив элементарное малодушие. И снова, спустя девять лет, обжигающее чувство вины нахлынуло на него с новой, еще большей силой. Двойная волна. Наслоение.
Алкоголь ничуть не успокаивал, а еще более усугублял паршивое настроение. Ник понимал это, но не видел другого выхода, кроме как надраться до бессознательного состояния и забыться в пьяном угаре. Ему становилось безразлично, что наболтает Шарон его супруге. Лишь бы быстрее выбраться из-под этого пресса.
Ник сделал большой глоток и задумался. Ему очень сильно захотелось сбросить груз вины, и он начал рассуждать. Почему он так тяжело переживает происшедшее? Если взглянуть проще, то ничего страшного не произошло.
( Конечно, Ник. Только твоя очаровательная маска упала с лица, и кое-кто разглядел твое истинное лицо.)
" Да, был плохой поступок – измена жене. Но при этом был и хороший – Шарон не была брошена на улице, где с ней могло произойти что угодно".
( Хороший мальчик? Не волнуйся, кто-нибудь ее обязательно подобрал бы.)
" Но почему я должен терпеть ее насмешки и издевательства в своем доме?!"
( Потому, что она имеет право тебя презирать. Потому, что ты сам себя презираешь.)
Глубоко запуганная злоба снова начала закипать. Он потерял чувство свободы с появлением в его доме Шарон. И это все из-за того, что позволил себя трахнуть? Это была всего лишь минутная слабость. Многие мужчины позволяют себе подобного рода расслабления, изменяют своим супругам, и их даже не мучает совесть. Ничего страшного не произошло, и он мог бы рассказать о случившемся Джил. Просто взять и переложить на ее хрупкие плечи бремя боли, которое нести должен именно он. Но он этого не сделает, потому что знает, как тяжело она это воспримет…
(…и потому, что не хватает мужества для признания.)
Поэтому ради любимой жены ему придется молча терпеть присутствие в доме этой девчонки.
( Ты несешь свой крест? Ха-ха. Да ты святой, Ник Фостер! Но ты же прекрасно знаешь, что так отвечают маленькие дети, но не взрослые мужчины. Фальшь, Ник. Ты – герой, сделанный из картона, бутафория. И будешь таким до тех пор, пока не найдешь в себе смелости и сил сбросить маску и оставаться самим собой. Пусть все увидят твое ИСТИННОЕ лицо!)
Он судорожно сделал большой глоток из стакана, надеясь заглушить этот неприятный обличающий внутренний голос. Стать самим собой? Сбросить маску и обнажить тот ужас, что скрывается под ней? Тогда он потеряет все. Уважение окружающих, уважение друзей.
( А жизнь в страхе разве не есть неуважение к самому себе?)
И Джилиан, единственное дорогое, что есть у него на целом свете, отвернется. Нет, так можно потерять ее навсегда.
( Кретин, ты же ею не обладаешь. Открой глаза. Это твоя маска обладает ей, но не ты!)
Нет! Сама мысль была отвратительна ему, и всей душой он отторгал её из себя, но корни уже были пущены.
Ник вздрогнул оттого, что кто-то прикоснулся к его плечу. Он обернулся и увидел Шарон. В её руках уютно расположилась кошка, тараща на него свои бездонные глаза, в которых светила Вечность.
– Пойдем поиграем, – предложила девушка, приблизив свое лицо к его так, что Нику показалось, она вот-вот заглянет в его душу, достанет её и скомкает, словно лист исписанной бумаги. – Это очень интересная игра. Я убегаю, ты догоняешь. Когда догонишь, можешь делать все, что захочешь. Даже изнасиловать. – Она многозначительно посмотрела на него широко раскрытыми глазами и, хихикнув, убежала прочь.
Неожиданная мысль, словно яркая вспышка молнии в промозглую ночь, озарила его сознание. Шарон и Анита, Анита и Шарон. Это была прямая связь между настоящим и прошлым, прошлым и настоящим. Они сошлись в этой точке, которой стал он, поскольку обе являют собой живое обвинение ему.
Ник обхватил голову руками. Это начинало сводить его с ума.
Господи! Эти намеки… Как она все ЭТО может знать?!
( Это она.)
Этого не может быть.
( Она. Эта девушка – воплощение твоей вины.)
Сомнения и отчаяние охватили Ника. Надо срочно узнать, нужно все уточнить. Что? Как? Где?
Смутные воспоминания начали подниматься из глубин (Его памяти? Сознания?) его кошмаров. Очень неясные и беспокойные…
…Его сильный торс тесно обтягивает свадебный костюм. Он стоит в церкви у алтаря, и держит невесту под руку. Слова священника гулким эхом отдаются под куполом:
" Клянешься ли ты, Ник Фостер"…
Да, он клялся.
" Клянешься ли ты, Анита"…
«Что? Какая Анита? Я венчаюсь с Джилиан!»
Но слова застряли сухим комом в горле.
"…Левис, быть верной своему мужу, быть с ним и в радости и беде?"
" Да, я клянусь быть с ним до тех пор, пока он не искупит то, что сделал. Хоть до самой гробовой доски".
Она подняла вуаль, и он увидел ее лицо. Жёлтые кошачьи глаза прожигали душу
насквозь…
…Ник решил, что делать. Надо позвонить к Майклу и кое-что узнать. Слишком много вопросов накопилось и необходимо на них ответить. Хватит от прошлого убегать. Оно все равно настигнет. Рано ли это будет, поздно ли. Какая разница? Ник встал и направился к телефону.
– Алло. – Голос Майкла звучал весело.
" По всей видимости, у тебя хорошее настроение". – Подумал с легкой завистью Ник.
– Майки, привет. – Сказал он в трубку.
– А-а, Ник! Как дела, дружище?
– Неважно. – Ему не хотелось посвящать во все подробности друга, и он сразу перешел к делу. – Майкл, у меня есть просьба. Ты не мог бы узнать, где живет одна девушка.
– О! Ты никак любовницу завел, – засмеялся Майкл. – А я-то думал это время для тебя никогда не наступит.
– Нет, это совсем не то, что ты думаешь. Мне просто очень надо это знать. – Ник был уставшим, и ему не хотелось пускаться в долгие объяснения.
– Ну ладно, ладно. Сделать это сложно, но можно. Попробую связаться со знакомым из полиции. Надеюсь, он поможет. Как зовут твою красавицу?
Ник закрыл глаза.
– Анита… – пересохшими губами прошептал он. – Анита Левис.
Откуда взялось это имя? Кто эта девушка?
( Это ТА САМАЯ девушка.)
Она часто снилась ему за эти последние девять лет, и имя это пришло из его ночных кошмаров.
– Хорошо, как только я узнаю, тебе перезвоню. – Пообещал Майкл и положил трубку.
Ник нажал кнопку “off” и положил трубку рядом, в ожидании звонка. Минуты текли ужасающе медленно, тягостно, как то безразличие, с которым Ник тупо смотрел на океан, где пенящиеся волны ложились на песок.
Неожиданно раздалась трель звонка. Он поднял трубку.
– Ну и шуточки у тебя. – Услышал он недовольный голос Майкла.
– А что такое?
– Спрашиваешь адрес мертвецов. Ее давно нет в живых. Где же она, по-твоему, может жить, как не в могиле?
Ник остолбенел.
– Когда она умерла? – едва ворочая языком, спросил он.
– Девять лет назад. В 1990-ом году.
Ник напряженно задумался. Девушка из его снов умерла, тогда кто такая Шарон? Сестра? Возможно. Затянувшуюся паузу, прервал нетерпеливый голос Майкла.
– Ты еще не заснул?
Ник прервался от размышлений.
– А сестры у нее не было? – спросил он, лелея слабую надежду.
– Нет, и в помине не было. А что случилось, Ник? – голос Майкла стал участливее.
– Да так…– отмахнулся Ник.
– Тогда ладно. Пока шутник.
На другом конце провода послышались короткие гудки, но Ник так и остался стоять с зажатой в руке трубкой, издающей равномерные сигналы. Он ощущал, как непонятная черная тень сгущается вокруг него и понимал, что это преддверие чего-то страшного.
4
Серый воробей за окном попытался присесть на тонкую ветку дерева, которая прогнулась под ним, заставляя шуструю птаху взлететь вновь. “Ты выбрал ненадёжную опору, паренёк”, – подумала Джилиан, выглядывая с веранды. Дальнейшая судьба воробья её мало интересовала. Джилиан вышла на веранду не затем, чтобы следить за ним; много больше её интересовал Ник. Она не удивилась, увидев, что её муж сидит за столиком и снова держит в руках стакан. Беспокойство за него вновь охватило молодую женщину. Давно не приходилось видеть, чтобы он так пил. Точнее такое было всего один раз, несколько лет назад, когда между ними произошла размолвка.
Тогда они еще не были женаты, но жили вместе в снимаемой квартире во Фриско. Ник был начинающим адвокатом, а Джил работала в рекламном агентстве. В то время их жизнь была насыщена безудержной страстью и трогательной романтикой. Они часто встречались после работы и, не заходя домой, шли гулять в парк или другие влекущие одинокой тишиной места, а когда находили нечто подобное, их фантазия приобретала безудержный характер.
Несмотря на то, что Джилиан была очень красива и нравилась мужчинам, она втайне ревновала Ника. Она знала, что он влюблен в нее, она верила ему, но все равно ревновала, когда замечала заинтересованные взгляды, бросаемые на Ника проходящими мимо девушками. Такие взгляды возмущали Джилиан. "Бессовестные, – думала она. – Найдите себе любимого и глазейте на него, сколько и как угодно". Но с облегчением она отмечала, что Ник не замечал этих взглядов. Да, он был ее и только ее.
Когда наступило лето, Ник сделал ей предложение, и она согласилась. Они сыграли прекрасную свадьбу и провели чудесный медовый месяц, после чего, Ник выдвинул вопрос на совет семьи. Он попросил Джилиан уволиться с работы, под предлогом того, что им вполне хватит его зарплаты на жизнь. "Понимаешь, милая, я всегда мечтал, – говорил он. – Чтобы моя будущая жена была полной хозяйкой в доме. Хозяйство отнимает много времени и, работая, ты не сможешь вести его".
Джилиан была современной девушкой и, в общем, желала быть независимой в финансовом плане от мужа. Это позже, когда они переехали в этот особняк, она поняла, почему он так настаивал. Дом действительно был огромен. Это был его подарок к годовщине их свадьбы. Но тогда она не захотела его понять, и ни в какую не согласилась бросить работу. Их размолвка перешла в открытую ссору, после которой Ник ушел из квартиры. Его не было в ту ночь, и Джил не находила себе места. Лежа одна в постели, она о многом передумала. Холодная обстановка одиночества заставила отойти упрямство на последний план. Она любила Ника, и ей нравилось ухаживать за ним, ощущать его нужду в себе и, наверное, подумала она, стоит принести свою карьеру (к тому же, не слишком удачную) в жертву их любви.
Ту ночь Джил провела почти без сна, лишь под утро забывшись беспокойным сном. Весь день она пыталась дозвониться до Ника к нему на работу, но он отсутствовал. К вечеру, окончательно потеряв покой, она вышла бесцельно побродить по городу и случайно зашла в бар, где раньше Ник любил пропустить рюмочку другую. Там она его и нашла. Он был пьян и собирался продолжать загружаться дальше. Джилиан подошла и положила руку ему на плечо.
– Пойдем домой. – Попросила она.
Ник поднял на нее глаза, затуманенные алкоголем, и отрицательно покачал головой. Джил прочла в этих глазах глубоко запрятанную боль, точно такую же какую испытывала она сама.
– Я буду твоей женой, такой о которой ты мечтал, – мягко сказала она и взяла его под руку. – Пойдем домой, пожалуйста.
Тогда он послушно встал.
Разговор, состоявшийся дома был долог. Молодые эмоционально делились друг с другом своими переживаниями. Ник рассказал о том, что прочувствовал, со слезами на глазах, и тогда Джилиан поняла, насколько тяжелы для Ника разлука или ссора с ней.
Сейчас ей казалось, что понимает, почему Ник пьет и ведет себя так замкнуто. Он очень хотел провести с ней этот уик-энд. Он так же, как и она, ждал этого целую неделю, но в их планы вмешалась Шарон. Конечно, Джил не снимала с себя ответственности за настроение мужа. Во многом виновата и она, что Ник взялся за бутылку, но её поступки были полны самыми лучшими намерениями.
Дорога в ад устлана добрыми намерениями.
«Но еще не все потеряно. – Подумала Джил. – У нас есть наш любимый уютный ресторанчик, где мы так любим проводить вечера. Думаю, поездка туда развеет Ника и отгонит его невеселые мысли».
5
Жара ничуть не спадала, хотя часовая стрелка приближалась к четырем пополудни. Под тентом солнце не так пекло, но все равно было жарко. Ник постоянно вытирал лицо и шею носовым платком, но внутрь дома, где работали кондиционеры, не шел – там находилась Шарон. Ник не оставлял надежду добить эту бутылку виски, вопреки погоде. Он находился за столиком один и ему никто не досаждал, поэтому существовала хорошая возможность попытаться уложить в своей голове всю полученную от Майкла информацию.
Итак, Анита Левис умерла. Но кем она была? Это имя пришло к нему всего лишь во сне, но присниться может все, что угодно. Он не знает наверняка, как звали ту девушку, а значит, она может быть жива. Кто она? Шарон? Шарон может быть той девушкой, она даже похожа. Хотя точно этого Ник не мог сказать. Но если все же допустить что это она, то девять лет назад она была совсем маленькой девочкой! Ник не мог допустить мысли, что они были настолько пьяны, что не заметили возраста девушки. Ник не находил логического объяснения этим фактам.
– Ты все сидишь. – От размышлений его отвлекла Шарон. Она опустилась за столик напротив Ника и улыбнулась. – Плохая привычка пить одному.
Без смущения, вытащив из лежащей на столе пачки сигарету и закурив, она внимательно поглядела на него.
– Где моя жена? – спросил он.
Шарон махнула рукой в сторону дома. – Там. – Она выпустила клуб дыма и ближе придвинулась к нему. – Иногда мне кажется, что она не против, когда мы остаемся наедине. Мы могли бы использовать это, а?
Ник покачал головой и с грустью посмотрел ей в глаза.
– Как могла Джил поверить твоим сказкам?
– Так же, как и твоим, Ник. Мы с тобой оба надеваем маски, когда нам это надо.
Ник сделал гримасу, выражающую отвращение, но Шарон не обратила на него ни малейшего внимания.
– Мы похожи с тобой, Ник и больше подходим друг другу, нежели ты и Джил.
– Почему ты так решила?
– Рыбак рыбака видит издалека.
Ник поставил на стол стакан. В этот миг ему показалось, что Шарон знает о нем все. Он почувствовал себя простым листком бумаги, который Шарон без труда читает. Ему стало страшно и неуютно.
– Кто ты? – прошептал он.
– Я? – Шарон приподнялась и приблизила свое лицо к его. Ее холодный взгляд, казалось, проникал в самые глубины сердца, сея в нем холод.
Ник знал ответ.
( Она твоя кара, посланная небесами, чертов кобель.)
Но Шарон ничего не сказала. Холодно усмехнувшись и продолжая пристально смотреть на него, она встала и ушла. Ник остался в странном оцепенении. Всё, сказанное ей, производило сильное впечатление на его разгорячённый разум.
Ник сделал большой глоток, пытаясь развеять ощущение холода или страха, и закурил. Еще один день и Шарон исчезнет из его жизни навсегда. Но он знал, что это самообман. Она не исчезнет, она еще долго будет жить рядом (нет, между) ним и Джилиан, напоминая о содеянных грехах. В этом он был уверен, поскольку чувствовал, как что-то изменилось внутри. Его отлаженный механизм самодостаточности был выведен из строя, а мастер по ремонту ушёл в бессрочный отпуск.
Из дома появилась Джил. Ее появление отвлекло Ника от мрачных мыслей. Джил направилась к нему. Глядя, с какой грацией и изяществом она передвигается, у Ника сильнее забилось сердце. Несомненно, его жена самая потрясающая женщина. У нее было хорошее настроение, и она улыбалась, что делало ее еще более красивой и желанной. Сердце Ника защемило при мысли, что может потерять ее.
«Нет, – решил он, – все тайны, которые мучают, останутся при мне». Он знал, что они будут разъедать его мозг и сердце, но он никому не откроет свою измученную душу. Джилиан никогда не узнает о нём всё.
– Ник, милый, – сказала она и обняла его шею. Джил села перед ним на корточки и кротко посмотрела ему в глаза. – Я подумала, что может нам сегодня поужинать в "нашем" любимом ресторанчике в Санта-Круз, а?
Джилиан смотрела в его глаза и с облегчением увидела, как грусть в них начала отступать, как утренний туман на заре. Нику показалось, что тучи, которые над ним нависали, начали рассеиваться, и скоро в его жизни опять будет сиять солнце. Он улыбнулся. Это была настоящая, искренняя улыбка. Зародилась надежда, что наконец-то они смогут побыть вдвоём. Только он и она в тихой романтичной обстановке вечернего ужина, как в старые добрые времена. Предложение Джилиан оказалось очень важным, поскольку Ника уже несколько часов не покидало чувство, что между ними возникла неосязаемая отчуждённость.
– Тем более что у нас появился повод для этой вечеринки. – Улыбнулась Джилиан.
Ник вопросительно посмотрел на жену.
– Только что я разговаривала с Майклом, и он сообщил, что подыскал приличную работу для Шарон в фирме, торгующей антиквариатом в Беверли-Хиллз. – пояснила Джил. –Я думаю, это неплохая новость и для тебя.
«Это просто прекрасная новость, Джил. Ты бросила мне спасительный круг. Правда меня мало волнует, что будет с Шарон, но новость действительно хорошая».
– Так что завтра мы сможем поехать в Лос-Анджелес на футбол и заодно отвезем Шарон. А сегодня гуляем, да?
Ник кивнул и во второй раз улыбнулся по-настоящему весело за сегодняшний день. На его горизонте тучи рассеиваются, и проглядывает солнце. Джилиан принесла действительно хорошую весть, и хороший повод появился для вечеринки – избавление от Шарон. Верно. У его жены огромное сердце, способное позаботится о многих. Ник притянул к себе жену и поцеловал.
– Вот и хорошо, – обрадовалась Джил. – Теперь все согласны.
Улыбка медленно сползла с лица Ника.
– Кто это все? – настороженно спросил он.
– Ты, я и Шарон, конечно. Мы же не можем оставить ее совсем одну в доме.
Да, да. Конечно.
Тот маленький огонёк надежды, который начал разгораться, разом потух, словно мощный порыв ветра накрыл слабенькое пламя. Лишь легкий дымок, струящийся вверх, напоминал о том, что когда-то разгорался костерок. Горизонт опять заволокли тучи. Как же так? Как могла жена пригласить в ресторан Шарон? Это же ИХ ресторан, только ИХ и ТОЛЬКО ДЛЯ НИХ. Именно в нем они провели так много романтичных незабываемых вечеров, которые так крепко связали их. Как много тайн поведали они этим стенам. Там они бывали всегда вдвоём и только вдвоём. И вот… Всё это не укладывалось в голове Ника. Его надежда, словно пизанская башня, стоявшая сотни лет, вдруг в одно мгновение рухнула, превратившись в едва осязаемую пыль.
– Ты не рад? – Джилиан коснулась его плеча, заметив изменения в его чертах.
– Всё нормально. – Ник небрежно махнул рукой, словно говоря: оставьте меня в покое. У него уже не было сил, чтобы спорить и отстаивать своё мнение, тем более к нему не прислушиваются. Он понял, что Шарон – его рок, с которым придётся мириться.
– Может, ты хочешь, чтобы я позвала Майкла и Джейн. Они всё-таки тоже приняли участие в судьбе Шарон. – Осторожно переспросила Джил, видя, что улыбка сползла с его лица.
– Как хочешь.
– Тогда я приглашу их. – Джил прижалась губами к щеке мужа, чувствуя сердцем, что сделала нечто не так.
А пропасть отчуждённости раздвинулась ещё на дюйм.
6
Алкоголь и жаркая погода всё же оказали своё влияние. Ник незаметно для самого себя заснул, поэтому не слышал, как к дому подъехал автомобиль. Вернул его к действительности дружеский хлопок по плечу. Ник открыл глаза и с некоторым удивлением обнаружил себя на том же месте, где провёл большую часть дня – за столиком.
– Здорово, приятель. – Лицо Майкла заполнило весь мир перед глазами. Ник поморщился, чувствуя тяжесть в затылке и несильное головокружение. Его голова была тяжела, словно налита свинцом. Увидев усталый вид друга, Майкл с осуждением посмотрел на стоящую бутылку, и покачал головой. – Скверная привычка проводить выходной в таком обществе, Ник. Думаю, с этим ты мог бы повременить до вечера.
Ник махнул безразлично рукой и придвинул Майклу стул. Тот сел.
– Что с тобой происходит? – спросил Майкл. – Ты поссорился с Джилиан?
Ник отрицательно покачал головой и больше ни слова. Воцарилась гнетущая тишина. Майкл ждал объяснений друга, впрочем, не особенно в них нуждаясь. Наконец, Ник прервал затянувшуюся паузу.
– Ты один приехал или с Джейн?
– Конечно, с женой. Сам знаешь, и в горе и в радости, и дома и в гостях, мы поклялись перед лицом Всевышнего быть вместе. – Улыбнулся Майкл. – Она сейчас болтает с Джилиан. Та увела её знакомить с какой-то девчонкой. Она что, твоя дальняя родственница?
( В определённом смысле она стала близка.)
Ник посмотрел на друга. В его глазах Майкл прочёл странное выражение, очень не понравившееся ему. Загнанный в угол испуг таился во взгляде Ника. Такое выражение в глазах друга он видел лишь однажды, достаточно давно, чтобы забыть, но недостаточно серым был тот день, чтобы его не вспомнить…
…– Не надо! Я прошу вас не надо этого делать!
Майкл был пьян и обкурен. Этот крик вернул его к действительности. Он обнаружил себя на тёмной пустынной дороге, рядом с которой высился старый заброшенный дом. Его пальцы крепко держали длинные девичьи волосы. Сознание медленно вернуло время назад, и Майк вспомнил, что с этой девчонкой они познакомились на студенческой вечеринке. Она под музыку хорошо крутила задом перед ним и Ником. Странно, но тогда ему казалось, что она явно чего-то хочет, поэтому не понимал, почему сейчас она вырывается. Может, это игра. Женщины любят играть. Но заострять внимание на этом он не собирался. Её сопротивление изрядно раззадорило Майкла, и он хотел добиться своего, чего бы это ни стоило.
Воспользовавшись заминкой, всхлипывающая девушка упёрлась и пронзительно выкрикнула:
– Помогите!
Комок страха сжался и упал вниз живота, затем начал подниматься, превращаясь в стремительно рвущуюся наружу ярость. Он с силой рванул девушку к себе, поддав при этом коленкой пинка под зад.
– Заткнись. – Прорычал он ей на ухо.
Рядом он увидел стоящего Ника, тупо взирающего на происходящее. Злость на него, что он просто наблюдает, когда друг его мучается, вскипела.
– Что стоишь, как истукан? Помоги мне.
В одурманенном взгляде Ника он прочёл лишь затаённый страх, который тот старательно пытался спрятать.
– Может не стоит этого делать? – спросил Ник.
– Ты хочешь оставить меня одного? Чёрт возьми, она сама этого хотела, – огрызнулся Майкл. – Разве не для этого она кадрилась с нами? Бери её за руки и тащи.
Ник не мог оставить друга. Он был не так воспитан, чтобы оставлять друзей в передрягах, но и делать то, что они делают, тоже не хотелось. На перепутье он оставался недолго – несколько секунд. Грозный окрик Майкла перевёл стрелку, и поезд покатился дальше.
– Да помоги же мне, болван!
Майкл уже затащил девушку на крыльцо заброшенного дома. Ник поспел вовремя, чтобы перехватить девичью руку, готовую вцепиться в физиономию друга и разодрать острыми ногтями кожу. Она больно царапнула запястье, и Ник едва не вскрикнул от боли, но её не выпустил. Против двоих ей было не справиться, поэтому она прекратила сопротивление. Напряжение в мышцах спало, и девушка безвольно осела, лишь жалобно всхлипывая и моля.
В доме царил затхлый запах, сразу ударивший в нос, и плотная тишина, которую прерывали лишь слабые рыдания девушки, скрип подгнивших половиц, готовых в любую секунду обвалится под ногами и скрежет разбитого стекла. Окна дома были наглухо забиты досками, но в темноте можно было различить полное отсутствие мебели. Послышался звук разрываемой ткани, резко режущий слух, и жалобные всхлипы:
– Не надо… не надо этого делать.
Ответом стал глухой щелчок затрещины и вкрадчивый приказ Майкла:
– Заткнись.
Девушка снова жалостно попросила:
– Пожалуйста, не надо.
Ответом послужила ещё одна затрещина. Её слова безвозвратно утонули в холодной тьме дома.
Когда всё было закончено, Ник ощутил странное чувство, гложущее изнутри. Жалость (к себе или девушке?), перемешанная со стыдом за содеянное и раскаянием, жалобно заскулила в груди. Майкл уже вышел на освежающую прохладу улицы, а Ник задержался. Он подошёл к тихо рыдающей девушке и погладил её по волосам – безобидный жест, которым стараются загладить вину, или означающий желание отдать ту нежность, которой девушка была лишена, – но та резко отдёрнула голову. Подняв заплаканные глаза, она хрипло прошептала:
– Что тебе ещё нужно? Ты сделал, что хотел, теперь оставь меня.
Пара секунд, которые простоял Ник в нерешительности, показались долгими. Он хотел что-то сказать, но слова уже были лишними. Наконец, он понял, что исправить произошедшее – бессмысленная затея, развернулся и выбежал в звёздную ночь, стараясь забыть о случившемся…
– Ты помнишь ту девушку? – спросил Ник. Язык поворачивался неохотно, словно на нём висел тяжкий груз.
– Какую девушку? – Майкл попытался улыбнуться, стараясь перевести всё на шутливый лад. – У меня их было много.
– Ту самую девушку.
Лицо Майкла стало суровым и непроницаемым. Начали восставать из пепла давно сожжённые воспоминания, которые не стоило ворошить.
– Зачем ты вспомнил об этом? – его голос прозвучал отрывисто и сухо.
–Я бы не вспоминал, если бы мне не напомнили. – Ник изобразил жалкое подобие улыбки на лице.
– Кто?
– Та девчонка, которая сейчас живёт в моём доме, – Ник махнул рукой в сторону дома. – С которой Джейн пошла знакомится.
– Напомнила? – Майкл удивлённо вскинул брови. – Каким образом она могла что-либо узнать?
– Я не знаю, но мне кажется, что вокруг происходит нечто нереальное. Всё получается не так, как было раньше, и совсем не так, как бы мне хотелось, словно рок завис над моей головой. – Ник говорил с жаром, и в его глазах светилась искренняя вера в свои слова. – Рок, знающий обо мне всё. ВСЁ! Ты это понимаешь, Майкл?
Майкл ухмыльнулся и закинул ногу на ногу. Мистика и рок для него оставались пустыми словами.
– Ну-ну.
– У меня такое чувство, что она знает о том случае. – Ник придвинул бутылку и наполнил стакан. – Мне кажется, она многое знает обо мне.
– Почему ты так решил? – поинтересовался Майкл, покосившись на виски.
– Потому что. Если бы ты слышал ее намёки… Она откровенно издевается надо мной.
– Какие намеки? – На лице Майкла вновь появилось выражение благополучия, потерянное им лишь на минуту. Слова друга воспринимались уже как пьяный бред.
– С ней мы познакомились вчера. Она ехала автостопом, и я остановился, чтобы подбросить её. Слово за слово и мы трахнулись. Всё, что происходило потом, кажется мне наваждением. Эпизоды складывались один за другим, но не так. Я хотел от неё избавиться, но не мы правим миром. Рок желал обратного. Словно приставил её ко мне, чтобы она напоминала мне постоянно о моей вине. Сегодня утром я должен был отвезти её, но Джил решила пока оставить Шарон дома. – Фразы получались сбивчивыми, мысленная нить невнятной. Всё говорило о том, что Ник пьян. – Разве ты не видишь, что рок руками моей жены заставляет меня страдать?
– Мы говорили о намёках. – Поправил Майкл.
– Да. Вчера вечером Шарон гарцевала голая под нашими окнами, а ночью она мне снилась в кошмарах. Точнее снилась та девушка, но у неё было лицо Шарон. Впрочем, я не уверен. А сегодня она подошла ко мне и предложила её изнасиловать. Откуда она могла знать, что однажды в жизни я совершил подобное?
– Это ни о чём не говорит, – вздохнул Майкл. – Она просто предлагала тебе сыграть в любовную игру, а твой пьяный разум придумал Бог весть что.
На одно мгновение в глазах Ника промелькнуло сомнение, которое заменила искренняя убеждённость в своей правоте.
– И ещё. Она похожа на неё. – Добавил он.
– На кого?
– На ту девушку… девять лет назад…
Майкл закурил и выпустил кольцо дыма. Переубеждать – его работа. Но одно дело изменять мнение присяжных в суде, совсем другое пьяного человека, упёршегося, похоже, как баран. Но попробовать стоило. Оставлять друга в таком состоянии он не мог.
– Ты говорил, что эта… Шарон, да?… ещё молоденькая тёлочка, и вряд ли она могла быть той девчонкой.
– Я тоже так думал, но ты бы видел, как она смотрела на меня, будто читала мои мысли. Мне кажется, словно дух Аниты вселился в Шарон.
Майкл усмехнулся.
– Анита? Левис? Это о которой ты наводил справки? Можешь оставить этот вариант. Её давно нет в живых.
– Как давно? – Ник напрягся.
– Девять лет.
– Девять лет, – зачарованно повторил Ник. – ДЕВЯТЬ!!!
– И никакой сестры и в помине не было, – продолжал Майк, не обращая внимания на отступление друга от темы. Тебе это понятно? – Он говорил с напором.
– Я и говорю о духе.
Майкл устало закатил глаза.
– Прошу тебя, не надо. – Жалобно попросил он. – Кстати, о внешнем сходстве. Принц Эдвард недавно женился на Софи, сильно смахивающей на Диану, бывшую супругу его брата Чарльза. Как с этим быть, Ник, а? Дух леди Ди вселился в новобрачную?
Ник пожал плечами.
– Не знаю.
– Такое бывает, дружище. Может, тебе просто показалось их внешнее сходство, тем более что прошло девять лет, и лицо той девушки стёрлось из памяти. Да и как ты можешь его помнить? В моей памяти, к примеру, оно осталось размытым пятном.
– Тогда почему Шарон заставляет страдать меня, упрекая тем, что я изменил Джилиан? Зачем она говорит, будто я не достоин своей жены? Она стала живым воплощением моей вины перед Джил.