Ресторан «Виноградная лоза» считался одним из самых фешенебельных в деловом районе. С двадцатого этажа из панорамных окон открывался прекрасный вид на город, а в хорошие дни можно было разглядеть вдали тонкую полоску океана. Официанты бесшумно скользили между круглыми, накрытыми льняными скатертями столиками, а искусственные ветки винограда так причудливо оплетали стены и светильники, что казались живыми.
Соня была в «Виноградной лозе» всего раз, на свидании со звездой школы, который оказался тем еще засранцем и не хотел понимать слово «нет». Пришлось сбегать от него через окно в туалете, и для неё это закончилось сломанным каблуком и вывихом ноги. Так что воспоминания о ресторане остались не лучшие. И всё же Соня невольно восхитилась, с каким вниманием владельцы отнеслись к созданию уютной обстановки.
Жаль, персонал дружелюбием не отличался.
– Извините, но сюда вход только по приглашению, – администратор преградил ей путь в закрытую часть зала. Соня привстала на носочки, пытаясь разглядеть за его плечом Терри. Вредный клерк успел скрыться в ресторане быстрее, чем она снова его перехватила.
– Тогда можете передать записку вон тому мужчине за столиком у окна? – она наконец увидела свою цель.
– Я не посыльный. Приходите с приглашением или подождите в этой части зала, – администратор поджал губы и указал на свободный столик в дальнем углу.
Соня бросила быстрый взгляд в том направлении. Да оттуда же ничего не будет видно! Даже дверей вип-зала, не говоря уже о посетителях!
Всё это она не преминула высказать, но администратор не шелохнулся и по-прежнему изображал из себя последнего защитника крепости. Соня отвернулась от него с разочарованным вздохом, а когда мужчина расслабился, поднырнула под его локоть и бросилась к столику Терри. Сердце чуть не выпрыгивало из груди – давненько она не нарушала правила так нагло!
– Госпожа! – возмущенно крикнули в спину.
Соня перешла с быстрого шага на бег, а остановившись перед нужным столиком, хлопнула папкой с бумагами по идеально выглаженной скатерти. Даже вазочка на столе подпрыгнула.
Терри чуть не поперхнулся вином и уставился на незваную гостью с непередаваемым изумлением.
– Пожалуйста, рассмотрите наше предложение! – выпалила она, перевела взгляд с Терри на его собеседника и чуть не застонала. Ну что за невезение! Она-то надеялась, что клерк будет обедать с господином Леринусом, но вместо потенциального покупателя на неё с самым что ни на есть гадким выражением на холеном лице смотрел Александр Боровой. Его маленькие глазки смеялись. Явно забавляясь ситуацией, он дёрнул короткий ус, а когда до Сони добежал администратор и схватил за плечо, скривил в усмешке полные губы.
– Так вот как в Амадине уговаривают подписывать контракты, – протянул Боров, разглядывая Соню с чувством собственного превосходства.
Конечно, конкуренту было чем гордиться – его-то не пытались выкинуть из зала, как бродяжку!
– Я же говорил, вам сюда нельзя! – пыхтя, прошипел администратор ей на ухо и, повернувшись к гостям, с дежурной улыбкой поклонился. – Простите за беспокойство, я немедленно выведу нарушительницу из зала.
Взяв за локоть, он с силой потянул её прочь. От резкого движения Соня оступилась, неловко задела папку бедром, и та упала на пол. Бумаги разлетелись, и Боров ненавязчиво наступил на одну из них, оставляя темный отпечаток подошвы.
– Позовите кого-нибудь убрать мусор, – зычно бросил он в спину администратору.
Глаза застил гнев. Соня приготовилась высказать конкуренту всё, что о нем думает, но проглотила заготовленные слова. Потому что Терри, не дожидаясь уборщиков, поднял несколько листков с пола и начал их просматривать. Пусть мельком и из любопытства, но что-то он наверняка запомнит! А значит, у Амадины появится шанс!
Администратор снова дернул её за руку.
– Эй, нельзя ли поаккуратнее? Я уже ухожу, – возмутилась Соня и с чувством выполненной миссии покинула зал.
***
Тучи набежали неожиданно. По утреннему прогнозу весь день должна была стоять солнечная погода, и Соня даже не подумала взять из дома зонт. Теперь вот торчала на стоянке аэрокатов под мелким дождем и размышляла, не лучше ли подождать внутри «жучка». Тонкое платье облепило тело, а некогда волнистые зеленые волосы свисали некрасивыми сосульками. Её била легкая дрожь – пока легкая. А если учесть, что на крыше прохладный ветер превращался в холодный и пронзительный, Соня рисковала подхватить простуду. Однако вскоре её терпение было вознаграждено. В небе показался знакомый фирменный аэрокат, опустился в паре метров, и из кабины выбрался Терри. Увидев Соню, он сначала хотел развернуться и уйти, но потом передумал и направился прямиком к ней – видимо, понял, как глупо выглядел бы побег.
– Вы меня весь день будете преследовать? – поинтересовался он.
Несмотря на усталость, Соня улыбнулась, так ворчливо он это сказал. Хотя ему-то, собственно, чем возмущаться? Это ведь ей пришлось целый день провести в погоне и слежке. Она ни поесть нормально не успела, ни посидеть хоть пару минут в тишине, настолько боялась потерять его из виду и упустить. Она устала, хотела домой, в душ и спать, но держалась из последних сил. Кроме того, тревожили провальные попытки связаться с Ингой. Октавия не отвечала на вызовы, и Соня уже всерьёз беспокоилась.
– Вам это кажется забавным? – неправильно понял клерк её вымученную улыбку.
Соня тотчас перестала улыбаться и покачала головой.
– Вы знаете, почему я ищу встречи. Всё, о чем я прошу – дать Амадине шанс.
– Я посмотрел ваш договор, – огорошил её Терри, и перед глазами всплыла сцена из ресторана. Интересно, что Боров успел ему наговорить?
– И что вы решили? Вы покажете договор Леринусу?
– Если ответите на один единственный вопрос, – кивнул Терри.
Соня посерьезнела, ожидая подвоха. Вредный клерк столько убегал от неё, что простым вопросом сейчас точно не обойдётся!
– Почему я должен выбрать вас, а не ваших конкурентов?
Девушка незаметно выдохнула. О преимуществах фирмы она могла рассказывать часами! Соня знала все рекламные ходы, сделанные Амадиной за последний год, все благотворительные мероприятия и всех крупнейших клиентов.
– «Амадина» работает на рынке более…
– Это неправильный ответ, – прервал Терри и, поставив аэрокат на сигнализацию, направился к отелю.
Несколько секунд Соня приходила в себя, затем бросилась следом.
– Издеваетесь?! – Она догнала клерка у крыльца под козырьком, и её затрясло не столько от холода, сколько от возмущения. – Даже не выслушали. Вы с самого начала не собирались мне помогать!
– С самого начала не собирался, – подтвердил мужчина. – Но ваше упорство достойно уважения, и шанс я дал настоящий. А вы его бездарно профукали.
– Но почему?
– Для Иканты важна не история вашей фирмы, а предлагаемый вами проект. Вы должны заинтересовать не именем, а островом. Почему я… Почему Иканта среди десятка других предложений должна выбрать именно его? Так стало понятнее? А теперь, с вашего позволения, я пойду. Думаю, мы больше не встретимся с вами, София.
Соня закусила губу и кивнула. Если тебя посылают в который раз за день, начинаешь понимать, что пора останавливаться.
– Простите за навязчивость.
Она вернулась обратно к стоянке и несколько минут простояла, прижавшись лбом к холодному стеклу. Хорошо хоть, что во время дождя слёз не видно. Но хватит. Наигралась. Она просто позвонит Инге и расскажет всё как есть.
***
Её встретила пустая квартира, даже робот-помощник отключился – Соня уже неделю забывала поменять в нём батарейки. Она хлопнула ладонью по выключателю, потянулась к молнии на платье и, зябко поведя плечами, сбросила промокший наряд прямо в прихожей. Оглушительно чихнула – похоже, все-таки простыла.
Думать ни о чем не хотелось. Хотелось устроить безобразную истерику с подвываниями, швырянием подушек и битьем стены кулаками, но соседи были на редкость мнительны. На любой подозрительный шум тетя Зина вызывала полицию, а Соня не собиралась и без того беспокойный день заканчивать в участке.
Горячий душ немного успокоил. Наскоро перекусив вчерашними макаронами с тушенкой, Соня переоделась в домашний костюм и уселась у плазменного экрана посмотреть новости. Как раз в это время браслет на руке завибрировал. Звонили с Октавии, и Соня торопливо ответила, еле попав дрожащими пальцами по кнопке вызова. Тут же села на диван и чуть не расплакалась от облегчения: с голографического экрана на неё смотрела злая, но живая и здоровая Инга. Нахмуренные брови и сурово поджатые губы не сулили ничего хорошего.