Вначале внутри появилось то самое щемящее, уже знакомое чувство, которое остро запомнилось на даче семейства Фаншель. Как раз за несколько минут до того, как дачу стали обстреливать из автоматов и гранатомёта. Только тогда он не понял, в чём дело, пока свои фантомы не сообщили об атаке фантомов Безголового. Но тогда он был голым, расслабленным и ничего толком не понял. Потом паника началась и пришлось быстро прыгать всему семейству в подпол. И счастье, что все находящиеся в команде духи оказались таюрти, то есть умеющими убивать людей прямо оттуда, из небытия.
Естественно, что тогда глянуть на свою получившуюся Цепь обладатель не догадался. Зато посмотрел сейчас и поразился до глубины души открывшейся картиной: оба Кольца развернулись этаким полукругом в сторону и тревожно мигали пурпурными сполохами. В сторону их направленности тянулось восемь световых линий, похожих на лохматые, загоревшиеся огнём бечёвки.
«Это совсем тупым надо быть, чтобы не догадаться: резервуар моей силы предупреждает об опасности! – сообразил Иван, бросаясь к окну. – Хотя жаль, конечно, что я не успел вычитать все нужные подробности подобных предупреждений, рассмотреть таблицу… Опять приходится действовать больше по наитию, чем знанием своих возможностей…»
Данные окна элитного дома выходили на сравнительно тихую улицу с несколькими скверами. Пробки здесь если наблюдались, то крайне редко, и уж тем более в такую рань интенсивное движение ещё не началось. Поэтому сразу бросилась в глаза многоместная «Тойота», которая медленно приближалась к повороту в проулок. Как раз по этому проулку следовало проехать сотню метров, а потом уже по параллельной улочке метров черед пятьсот выехать прямо к центральному подъезду данного жилого здания.
Полыхающие бечёвки от Цепи тянулись именно в этот автомобиль. Не успел он ещё свернуть, как Алексей Васильевич с тревогой отозвался по внутренней связи с обладателем:
– Иван, что-то не в порядке…
– Быстро к окну! Видишь вишнёвую «Тойоту»?
– Да! – полковник успел заметить машину до того, как та скрылась между домами.
– Перебрасываю к ней. Кажется, там восемь наших неприятелей… – скорее по наитию решил Иван, ибо машину за домами он не видел и как протолкнуть полковника вдоль самих горящих линий не осознавал толком. Для тех же линий никакие препятствия словно бы и не существовали.
«Попробую по ним! – решил он. – Не получится, так не получится… Тогда дух догонит чужаков на перекрёстке…»
– Кидай вместе со мной и Ульяну! – потребовал Клещ. – Она в порядке. Ручаюсь.
– Ладно… Учти, она ещё только дух, без способностей таюрти. Пыльца Тава-Гры в ней до конца не усвоилась! – Последние наставления Загралов давал фантомам, когда те довольно ловко и быстро закрепились непосредственно на конечной точке всего жгута бечёвок. И первое сообщение пошло довольным голосом:
– Отлично! Мы прямо в машине оказались! Как ты так умудрился?..
То есть отправлять непосредственно по горящим нитям «своих» оказалось невероятно удобно и практично. А вот следующее сообщение больше чем напрягло:
– Да тут целое отделение спецназа! Все в брониках и с автоматами! Но почему же у меня все внутренности выворачивает?.. Тошнит от одного только их вида! Как возле тех, которые дачу штурмовали. О!.. Задёргались. Головами закрутили во все стороны… Видимо, нас гады почувствовали… Точно! Автоматы сняли с предохранителей… готовы чудики стрелять, как только нас увидят…
Загралов чуть не запрыгал от досады.
«Опять фантомы?! И опять по мою душу?! Неужели Безголовый выжил? Оклемался и вновь принялся за старое?..» – тогда как доклад полковника продолжался:
– Все – как на иголках! Нервничают… Резко свернули в предпоследний проулок… Чего-то ждут… Фурнитуры связи нет, значит, такая же, как у нас с тобой… Все автоматы наставлены на двери и на окна, явно изготовились к встрече… Ха! А морды-то не те! Совершенно не те, что у дачи…
– Ты уверен? Присмотрись лучше…
– Вань! Не забывай, что я оперативник, а тем мужикам и бабам ломал позвоночник по паре раз каждому. И к последней пятёрке хорошо присмотрелся. Эти – совсем другие!
– Едритун-дроботун! – обладатель не удержался от свойственного ему набора слов вместо ругательств. – Ну и другому козлу с сигвигатором мы чем не угодили?!
– Э-э, дружище! Мы тут с нашей «зачисткой» могли кому угодно все мозоли оттоптать, – бормотал Клещ. – Это ты у нас справедливый и честный, а другой мог свой мафиозный картель создать и всю Россию под себя подмять. Меня другое беспокоит: почему эти фантомы сразу к нам в квартиру не запрыгнули? Или в ту же дачу? Так ведь проще всего…
– А фигушки им! Ограничения существуют для таких наездов, при которых защищающийся имеет все преимущества, – пояснил Иван и тут же добавил: – Пока у тебя с Ульяной был праздничный обед, я тут успел очередную страничку расшифровать…
– А раньше не мог?
– Не трави душу!.. Как там твоя супруга?
– Осваивается помаленьку… Хотя никак не может воспринять окружающее всерьёз, считает это каким-то специальным кино…
– А вокруг авто? Людей много?
– Никого. Тут же тупик.
– О! Тогда подшути ты как-нибудь над ними, – решился Загралов. – Устрой им и в самом деле кино или цирк со спектаклем. Может, испугаются и больше не полезут?
– Цирк?.. – с задумчивостью протянул полковник. – Да можно и устроить…
Если так разбираться, то автомобиль с чужими фантомами стоял недалеко. Не будь ряда домов перед элитным зданием, то, высунувшись из окна, можно было бы увидеть невооружённым глазом место парковки. Но дома мешали, закрытое окно и двойные стеклопакеты не пропускали шум снаружи. Поэтому обладатель ничего не услышал, а потом всю информацию получил из доклада сумевшего «пошутить» Клеща:
– Ох и грохот получился! Мы с Улей чуть не оглохли! – вещал он довольно. – Мне только и стоило что нажать на спусковой крючок автомата того типа, что сидел впереди. Оружие он удержал, но сам на него смотрел, как на гремучую змею: палец убран, а стрельба ведётся. Лобовое стекло вдребезги, и даже остатки вырвало. Но что мне понравилось очень: все остальные шестеро только пять секунд головами крутили, словно ничего сообразить не могли, а потом резко поставили свои автоматы на предохранители. Ещё через пять секунд – прижали эти предохранители ладонью.
– То есть? – самому выводы было сделать сложно.
– То есть они настоящая десантура или спецназ. Вернее, фантомы созданы с истинных вояк, ничему не удивляются и соображают моментально. Хотя скорей всего команды какие-то к ним поступали.
– А где они сейчас?
– Чухнули так, словно им во все места перца насыпали! Так с выбитым окном и умчались. На месте стрельбы никто не пострадал. Хотя несколько соседей уже выскочили в тупик и названивают в полицию.
– А почему ты с «Тойотой» не поехал? – выпытывал Иван. Хотя сам знал приблизительно, что получит в ответ:
– Не решился по многим причинам. Они нас чувствовали. А значит, и их обладатель вблизи себя почувствует наши души. И неизвестно, какие у него против меня отыщутся контрприёмы. На этом фоне причину, что тебя могут атаковать повторно и мы нужны тут все, можно и не рассматривать.
В последнем утверждении не приходилось сомневаться. Наблюдающий за сигнальными нитями обладатель заметил, как они «провели» врагов куда-то на северо-запад, истончились и враз как-то исчезли, словно их и не было. Правда, по скромным подсчётам получалось, что машина к тому времени могла умчаться на расстояние больше километра. Визуально тут не определишь, могло и в самом деле показаться.
Но мысль по этой теме засела:
– В следующий раз обязательно «прицепись» к подобным агрессорам. Хочу проверить расстояние своих сигнальных нитей.
– Понял. Только тут… – несколько замялся полковник, но немедленно признался: – Я все наши разговоры передавал нашим, так что все в курсе. Ну и Ольга твоя волнуется…
– Спасибо! Я её сейчас уже домой забираю… И тебя с женой, продолжим застолье.
– Нет, нет! Отправляй нас работать, – потребовал Клещ. – Некогда чаи распивать, да и общаться мы здесь можем постоянно, никому не мешая.
Конечно, он был прав. Но появилась идея устроить семейству Клещ в ближайшее время этакий выходной. Или хотя бы часов пять личного времени предоставить. Раз фантомы обладают полным сознанием, то пусть не только за столом почувствуют себя как живые люди.
Появившаяся Ольга мягко укорила супруга:
– Вань, ну что же ты меня сразу к себе не забрал?
– Милая, не было никакой опасности, а значит…
Но она его уже не слушала, уставившись с изумлением на стол с почти нетронутыми блюдами:
– Ничего себе пир! Это столько Ульяна нанесла? – Получив грустный кивок, сразу чисто по-женски поинтересовалась: – Ну и как Шестая?
– Вроде всё восприняла нормально, остальное я сбросил на полковника. И мне кажется, лучшей помощницы ему не сыскать…
Раздался звонок с поста охраны, и когда хозяйка ответила, вежливый мужской голос проинформировал:
– Ольга Карловна! К вам господин Кравитц прибыл. Говорит, его пригласили.
– Да, да, пропустите. Мы просто забыли предупредить.
Через пару минут Кракен уже стоял на пороге, целовал ручку актрисы и восторгался:
– Как я рад вновь тебя видеть, госпожа Фаншель! И дико извиняюсь, что без цветов. Обещаю в следующий раз сразу два букета! Если, конечно, сейчас не ослепну и не потеряю разум!.. Да и вообще лицезреть такую красоту ежедневно, это надо иметь счастье и крепкие глаза с плохим зрением, как у моего школьного товарища! – Пройдя в гостиную, ещё громче воскликнул: – Ох, ничего себе вы завтракаете!
– Привыкай! Придётся иногда и больше съедать, – подтолкнув его к стулу, Загралов подставил заготовленный стакан с пыльцой Тава-Гры: – Пей!
– А что это? – брезгливо поморщился Евгений.
– Вчера забыл тебе дать перед снятием матрицы естества. Из-за этого придётся повторять процедуру. – Дождавшись, пока средство было выпито до дна, кивнул жене: – Вы приступайте к трапезе, пока оно всё свежее, а я минут на пять к ноуту. Надо перевести пяток строк, которые не успел…
В спальне, у ноутбука, он ничего больше выписывать не стал, а просто быстро расшифровал то, что уже было на экране. Получилось следующее:
«…при определённых настройках фантома он чувствует посторонний аналог на расстоянии километра вокруг своего создателя. Тогда как сам обладатель лучше различает неприятеля уже непосредственно из центра этого круга с радиусом в километр. Применение дальнобойного оружия между обладателями блокируется непосредственно сигвигаторами, а при злостном нарушении и попытке обойти блокировку сигвигатор изымается правовым концерном ЖФА/ЛОТ14…»
Не удалось удержаться от очередного зашифрованного ругательства:
– Дроботун в квадрате! Что это за концерн ещё нарисовался?! Вот смеху будет, если таких обладателей, как я, миллиарды! – А так как постоянно транслировал свои действия жене, то та уже стояла за спиной и пыталась рассуждать вслух:
– Раз создали эти штуки, то должен быть кто-то, кто их ремонтирует, меняет стёклышки и при нужде забирает у плохих мальчиков. Пошли лучше кушать, там такая вкуснятина!
Аппетит и в самом деле разгорелся давно, так что пришлось усаживаться за стол, рассуждая чисто по инерции:
– Концерн, да ещё и правовой?.. И что там спрятано под аббревиатурой?.. В любом случае такого точно не может быть. Я почему-то уверен, что несколько… ну пусть даже десятков сигвигаторов попало на Землю чисто случайно… Или во время какой-нибудь космической катастрофы… А может, космический корабль в нашей системе потерпел аварию… В общем, вряд ли этот ЖФМ/ЛОТ14 на нашу Землю заглядывал и знает о её существовании.
Затем бормотание закончилось, рот оказался слишком занят и в самом деле изысканными блюдами. Было настолько вкусно, что даже дельная мысль появилась, которой тут же поделился с женой:
«Что, если мы будем иногда званые ужины для твоих родителей устраивать? И такими вот деликатесами угощать? Пустим, так сказать, пыль в глаза и покажем, что и у нас случаются вкусняшки. А?»
Видно было по лицу Ольги, что она и сама хотела бы порадовать близких людей таким угощением, но после раздумья ответила отказом:
«Нет. Мама сразу двумя вопросами выяснит, что готовили не мы, а отец в пять минут узнает, что нам ничего не доставляли. Представить Ульяну приходящей кухаркой или нашей подругой тоже не получится. Её ведь не существует в реале, а дядя Боря сейчас любого, кто у нас появляется, проверяет по всем базам данных».
«М-да… – Ивану оставалось констатировать. – Ты только чуть поработала под руководством Клеща, а уже рассуждаешь, словно опытный следователь…»
«А то! – гордо улыбнулась Фаншель. – Тем более что память моя улучшилась однозначно. Как раз она необходима при проведении правильного анализа событий. Чем больше мелочей помнишь, тем правильнее выводы получаются…»
Она ещё что-то наговаривала, лишний раз доказывая, что такой способ общения невероятно удобен. Можно и во время еды общаться, и во время плавания в бассейне, и во время прыжка с парашютом.
Она перечисляла, мысленно посмеиваясь, а Иван радовался тому, что у него имеется второй поток сознания, весьма удобный для личного пользования. Главное не увлечься им, а то может случиться раздвоение личности.
«Или утроение? Я ведь ещё и реплики Кракена улавливаю… и даже отвечаю впопад… Хорошо это или плохо? Мужья со стажем радуются, когда их жена что-то кушает, и даже прощают им потом излишнюю полноту. Потому что утверждают: «Лишь бы во время еды молчала!» Увы, мне трапезничать в полном молчании не грозит… Хорошо это или плохо? Пока любые слова Ольги мне нравятся, и от её голоса я пьянею… А вот долго ли такое продлится, рано рассуждать, пусть стаж накопится… Возвращаясь к сегодняшнему приезду чужих фантомов: что они собирались сделать? Сидеть в засаде на меня? Или попытаться атаковать непосредственно само здание? По логике, в такой униформе российского спецназа они куда угодно могут прорваться. Правда, тут и дом особый, и охрана на высоте. Без особого распоряжения с пульта никого внутрь не допустит. А спецназ должен это знать и так просто не ринется… Правда, могли остановиться по той причине, что ощутили рядом моего фантома. Скорей всего так и было… Поняли, что придётся давать бой, потом самопроизвольное срабатывание автомата… Может, поняли, что над ними издеваются, вот и спрыгнули…»
Евгений тем временем с придыханием откинулся на спинку стула и осоловело закатил глаза:
– Вот это жизнь! Никакой диеты, никакого режима! И чё ты раньше обладателем не стал? Ух, мы бы с тобой зажгли! – но, покосившись на актрису, чуть поправился: – Давно навели бы порядок в Москве.
– Ты меньше болтай, а больше ешь! – строго заявил Иван, наливая по полному стакану коньяка. – Ещё столько же должен умять! А это – для аппетита. Ну, вздрогнули! За наше здоровье! – выпил. Крякнул. Потянулся за лимончиком. Да так и уставился с обидой на друга: – Не понял!..
Мол, я тут личным примером показываю, как надо делать, а он в сомнениях мнётся, словно наивная гимназистка. Пришлось Кравитцу выпить всё до дна. Уже заедая лимоном, не выдержал и пожаловался:
– И всё-таки, батенька, Иван свет Фёдорович, это уже моветон… Хлестать коньяк стаканами?.. Когда ещё и восьми утра нет?..
– Вот только не надо тут перед моей прелестной супругой из себя интеллигента в десятом поколении корчить, – хихикал враз расслабившийся и порозовевший Загралов. – А то я тебе напомню, как ты и в семь утра, и в восемь, и в девять выпивал не только один стакан… – но был прерван воплем Евгения:
– Так нечестно! Мы тогда вообще ночью не ложились!
– Но факт есть факт, и ты позорно уличён в ханжестве! Или станешь спорить? Тогда будешь наказан тем, что не встанешь из-за стола, пока…
Да так и замер на полуслове. Вернулось слишком знакомое, неприятное ощущение. Накатило то самое щемящее чувство, а внутренности словно пронзило неприятной тревожной вибрацией. Сомнений не было: приближался кто-то из чужих фантомов.