В погруженном во тьму городе царил бардак. Именно бардак, а ни какой не хаос. Тупой примитивный бардак, превращающий бывших вполне приличными сограждан в толпу выгнанных из дурдома за плохое поведение психов. Шайки обезьянообразных венцов природы, совершенно обезумев, носились по городу, грабя оставшиеся без сигнализации магазины. Кого-то били. Где-то били окна. Кто-то кричал о войне, кто-то провозглашал конец света и призывал всех покаяться в последние минуты. Картину Армагеддона дополняли истошно ревущие сирены. Казалось, страшный демон безнаказанности вошел в город. Но не тут то было. Навстречу ему уже спешил экзорцист. Уже неслись похожие на свирепых голодных хищников полицейские и пожарные машины, а поднятые в ружье спецназ и гвардия набрасывались на нарушителей общественного порядка, и, угостив их от всего сердца дубинками, закидывали в машины и увозили в участок. Когда набивать нарушителями стало нечего, блюстители порядка принялись вершить суд на месте, круша правого и виноватого, а особо ярых отвозили за город, где избивали до полусмерти. Так при помощи дубин и слезоточивого газа в город победоносно возвращалась цивилизация.
Атака хаоса. В очередном послании Кассандры это называлось так. Правда, в послании не было ни даты, ни места проведения операции. «В ближайшие дни состоится атака хаоса. Готовьтесь к массовым беспорядкам и сбоям аппаратуры. Информация для Миронова: (номер телефона) и имя: Слониски.»
На Слониски у них не было ничего.
Миронов набрал номер.
– Да, – услышал он приятный женский голос.
– Алло, госпожа Слониски?
– Я слушаю.
– Вас беспокоят из полиции. Вы не могли бы ответить на пару вопросов.
– Что вас интересует?
– Боюсь, это не телефонный разговор.
– Надеюсь, вы не станете предлагать мне ехать к вам в участок?
– Ни в коем случае. Я прошу вашего разрешения приехать к вам со своим коллегой в удобное для вас время.
– Хорошо. Приезжайте вечером.
– Когда именно?
– Лучше всего часов в одиннадцать. Днем я не расположена к общению.
– Договорились.
– Вы не назвали своих имен.
– Извините. Инспектор Эсс и особый агент Миронов.
– Очень хорошо. Я передам охране, чтобы вас пропустили.
– Вы очень любезны.
– Было бы здорово, если бы вы прихватили с собой бутылку коньяка.
– Разумеется.
И как назло в этот же вечер…
Атака хаоса началась с безобидной на первый взгляд манифестации очередных недовольных чем-то уродов. Ближе к вечеру, когда на улице уже начало темнеть, одновременно отключился свет (вышел из строя компьютер), телефонная связь (вышел из строя компьютер), мобильная связь, радио и телевидение (вышли из строя компьютеры).
Народ словно взбесился. Люди вели себя так, словно у каждого из них в голове тоже вышел из строя компьютер.
«Хорошо, что Стела дежурит», – подумал Эсс, садясь в машину Миронова. На работе, по крайней мере, была охрана. А дома…
– Осторожней с ногами, – предупредил Миронов. – У тебя под сиденьем автомат.
Под сиденьем автомат, под рубашками бронежилеты. Пистолеты заряжены и сняты с предохранителей. Жаль, что машина – это просто машина, а не вертолет или, на худой конец, танк…
– Вот что получается, если скрестить потревоженный муравейник с кучей свежего чесночного дерьма! – зло сказал Миронов, и, врубив сирену, помчался на полной скорости, лихо маневрируя среди дорожных заторов. На дорогах можно было встретить все, что угодно и кого угодно. Толпы людей, перевернутые автомобили, всевозможный хлам. Посреди одного из перекрестков мирно стоял дорогой концертный рояль, на котором кто-то уже умудрился красочно и со всеми подробностями нарисовать мужской орган.
Чуть дальше их попыталась остановить пьяная компания, перегородив дорогу.
– Размечтались! – стиснув зубы, Миронов выжал газ до пола.
– Урод, блядский! – выматерился он, когда сбитый пикетчик, перелетая через машину, разбил головой стекло. – Насмотрелись кино, дебилы, и думают, что в жизни я тоже начну останавливаться, бросать пистолет или выходить драться один на один…
– У тебя машина застрахована?
– Конечно.
– Тогда чего ты так нервничаешь? Купишь новую.
– Останови, – попросил Эсс, когда они проезжали мимо приличного магазина, – она просила коньяк.
– Думаешь, он открыт?
– У меня есть в запасе волшебное слово.
Инспектор отыскал подходящий камень и запустил в витрину. Стекло с характерным звоном посыпалось на тротуар.
– Бинго!
Эсс скрылся внутри и буквально через минуту появился с двумя пакетами в руках.
– Как улов?
– Только коньяк. Эти жлобы выгребли кассу.
– Ну и нравы.
Район, где жила Слониски, имел собственную охрану, собственную подстанцию и массу других полезных вещей, работающих в автономном режиме.
Остановившись у закрытых ворот (район был огорожен), Миронов несколько раз просигналил. К машине подошел охранник.
– Здесь звуковые сигналы запрещены.
– Мы Миронов и Эсс. Нас ждет госпожа Слониски.
– Одну минуточку. Я проверю.
– Все в порядке, проезжайте, – сказал он, вернувшись минуты через две.
Слониски жила в скромном, по сравнению с Лувром, дворце, стоявшем посреди шикарнейшего парка с фонтанами, водопадами и даже собственным озером. Охранялось это крепкими парнями, вооруженными автоматами. У парадного крыльца их встретил лакей, который проводил гостей в огромную комнату с потолком до неба, освещенную хрустальной люстрой с настоящими восковыми свечами. Мрамор, картины, дорогая мебель…
Слониски сидела в удобном кресле возле камина и смотрела на огонь.
– Здравствуйте, господа, – сказала она, поднимаясь и идя им навстречу, – надеюсь, вы добрались без проблем?
– Спасибо, мадам.
– Элизабет. Зовите меня Элизабет. Кто вы такие, я знаю. Присаживайтесь. О, да вы с коньяком!
– Как вы и просили.
Элизабет было за сорок. Среднего роста, изящная, с красивым, натуральным (к нему не прикасался косметический хирург) лицом, с маленькими, аристократическими руками и длинными, черными волосами. Для своих лет она выглядела великолепно. Но она была красива еще и другой, вечной красотой, неким свойственным очень немногим людям шармом и внутренним изяществом.
– Чем могу помочь? – спросила она, разлив коньяк по бокалам и устроившись в кресле.
– Честно говоря, мы думали, вы сами нам скажете, – ответил Миронов.
– Если бы я хотела вам что-то сказать, я бы сама позаботилась об этом.
– Дело в том, что мы получили ваш номер телефона от одного человека с явным намеком на то, что у вас для нас кое-что есть.
– Господа, я не имею привычки отвечать на незаданные вопросы, поэтому, если хотите о чем-то спросить – спрашивайте, а нет – будем пить коньяк и говорить о погоде.
– Расскажи ей, – предложил Эсс Миронову.
– Это закрытая информация.
– Думаешь?
– Ладно. Видите ли, Элизабет, у нас есть анонимный информатор, который обратил наше внимание на убийство программистов, затем на сегодняшний беспорядок и на вас. Другими словами, он неоднозначно дает понять, что существует некая связь между убийствами, беспорядками и вами.
– Если все это как-то связано, то речь может идти только о магии.
– Хотите сказать, что в деле замешана какая-то сатанистская организация?
– Нет, сатанисты тут не причем. Им это не нужно, да и сами сатанисты – это далеко не те люди, которых нам рисуют журналисты и священники.
– Тогда что вы имеете в виду?
– Что может быть общего у антисоциального действия, кибернетики и меня? Только магия.
– Почему?
– Почему? Это долгая история, и если вы не торопитесь…
– Мы никуда не торопимся.
– Надеюсь, господа, вы читали Карлоса Кастанеду?
– Разумеется.
– Очень хорошо. Главной задачей мага по Кастанеде является накопление энергии и приобретения навыков управления ею. Изменяя состояние сознания, маг уходит за грань жизни и смерти. Магия учит, как правильно уйти со сцены. Остальное не имеет значения. Таков путь воина-мага. Он опасен, требует огромных усилий и не дает никаких гарантий.
Есть еще и другая магия: магия покорения. Эти маги стремятся к господству над другими, к власти, к порабощению. Фактически, они хотят стать богами, чтобы, используя энергию своих обожателей, приобретать все новые силу и могущество. Каждый из известных или забытых богов был таким магом. Их жизнь, сила и могущество напрямую зависят от почитателей, поэтому все религиозные организации так ревниво относятся к своей пастве. Для достижения своих целей эти маги часто используют сценарий апокалипсиса: сначала выпускают злого парня, который погружает мир в хаос, а затем появляются сами, чтобы навести порядок и восстановить справедливость – домохозяйки не смогут спокойно уснуть, пока не убедятся, что им больше ничего не угрожает. Затем остается сотворить культ личности, стать прижизненным богом и вознестись на небеса: создать магического двойника, существующего за счет энергии толпы. В популярной литературе такие штуки называются эгрегорами.
– Как я понял, – вступил в разговор Эсс, – наш противник принадлежит ко второму типу магов, но причем здесь программисты?
– Программист подобен магу. Он тоже погружается в совершенно иную, виртуальную реальность. Не даром ведь ее открыли парни, которые в свое время участвовали в ЛСД путешествиях. К тому же на главный вопрос все еще нет ответа: развивая компьютерные технологии, мы создаем или открываем виртуальную вселенную? Во втором случае маги второго типа получают новую возможность осуществления своих целей. Переселившись в виртуальный мир, они смогут контролировать нашу реальность посредством компьютеров. Кстати, вы не обратили внимания на то, что ваш убийца сам действует, как компьютер?
– Что вы имеете в виду?
– Кто еще станет убивать в алфавитном порядке?
– Откуда у вас эта информация? – спросил Миронов.
– Из газет. Многие удачливые шпионы черпали информацию для донесений из газет, а Эдгар По в свое время умудрился, читая газеты, раскрыть преступление, над которым безрезультатно билась полиция. Достаточно правильно сопоставить факты.
– Или вы сильнее причастны к этому делу, чем хотите показать.
– Я достаточно умна для того, чтобы показывать только то, что я хочу показать. Я любопытна и богата, к тому же не лишена привлекательности. Согласитесь, с такими данными мне не трудно узнавать то, что я хочу знать.