– Лара, пришло время предостеречь тебя. Наш император самый настоящий зверь и тиран. Он убийца и насильник, ты и представить не можешь, сколько крови на его руках.
– Так почему его не свергнут? – удивилась Лара, шокированная и разочарованная информацией.
– Это невозможно. Род императора очень древний. Самый первый правитель был назначен ещё богами, несколько тысячелетий назад. Тогда и появились первые люди, сейчас эта почти единственная раса на Анхелес.
– А я думала, что люди произошли от наших дикарей, попавшим в ваш мир.
– Нет, этих дикарей сразу же устранили, всех до одного.
– А почему боги не назначат другого императора?
– Богам плевать на нас. После великого истребления, они отвернулись от нас. Лишь изредка они радуют нас своим присутствием.
– Великое истребление?
– Межрасовая война.
Как же это знакомо, думала Лара. Везде все одно и тоже.... Война, геноцид… Девушке стало вдруг грустно и Калеб положил руку на её хрупкое плечо и дружески похлопал:
– Это было давно, не стоит переживать. Именно война сгубила многие расы. Один из драконьих алхимиков создал зелье бесплодности и распылил над городом Эльфов, и они больше не смогли размножаться.
– Какой ужас, этот недуг не смогли излечить?
– Все намного хуже. Эта зараза разнеслась по всему миру и не повлияла только на человеческую расу. Все остальные стали вымирать, в том числе и драконы. Драконов осталось около четырёх особей, они скоро совсем исчезнут как вид.
Ларе почему-то стало так больно это слышать. Ей казалось, что вместе с драконами умрут и легенды, которые она слышала о них. Она только узнала об их существовании и слышать об исчезновении вида было очень грустно.
– Неужели нельзя излечить?
– Я думаю, что это неподвластно даже богам. Иначе они бы наверное уже что-то сделали с этим.
Что он заладил про этих богов? Так говорит, будто они и правда участвовали в жизни живых существ. Вера тут не поможет – думала Лара. Она верила в Бога, но никогда не считала себя бешеной фанатичкой, которая полагалась всю жизнь только на свою веру, не желая самой делать выбор. Наша жизнь только в наших руках, а бог лишь вдохновитель.
– А богов кто-нибудь когда-нибудь видел? Может они выдумка?
Калеб слегка улыбнулся, снова удивившись наивности девушки:
– Они очень даже реальны, Лара. Просто они бросили нас, потому что им надоело возиться с такой безответственностью и жестокостью. Они забрали к себе эльфов и нимф, остальных оставили на Анхелес.
Лара вспомнила сегодняшних эльфов, и поняла почему парень говорил о редкости увиденного.
– Так значит сегодняшние эльфы были посланы богами?
– Именно. Я даже думаю, что они были посланы от одного конкретного бога. Бога равновесия и справедливости, ещё его называют Богом дождя и ветра.
– Зевс, что-ли? Наверное еще и молнии умеет метать? – Лара вспоминала греческую мифологию, которую она так обожала в школе.
– Нет, его зовут не так. Валеан – его имя. Справедливый и жестокий бог. Один из самых первых и самых сильных богов. Он отвечает за равновесие между мирами, это значит, что именно его прислужники и расследовали появление перехода, через который ты прошла. Твоё появление, Лара – это нарушение баланса, поэтому не стоит попадаться им на глаза.
– Что же мне делать? И как мне вернуться домой? – Лара совсем растерялась и горькие слезы покатились по белоснежной коже. В душе девушки зародилась тревога и появилось осознание того, что портал в её мир запечатан навсегда и теперь ей больше никогда не вернуться домой.
У Калеба появилось жгучее желание обнять девушку и прижать к своей груди, приглаживая ее шелковистые волосы. И он все-таки решился на это.
Лара никак не ожидала такого от молодого человека, но не стала сопротивляться, ей сейчас как никогда нужна была поддержка. Калеб крепко обнял её и начал тихонько перебирать пальцами её густые волосы. Внутри него все трепетало и запах морозной свежести, исходивший от её волос, буквально сводил его с ума.
Он немного отстранился, испугавшись, что девушка почувствует его возбуждение, вырывающееся из брюк. Еще не время соблазнять её, она его не знает и должна привыкнуть к нему. Вот когда немного освоиться, тогда Калеб пустит свои мужские чары в ход. И тогда она никуда от него не денется. Самое главное, это надежно скрывать Лару от чужих глаз. Нельзя что бы люди увидели ее, иначе император мигом прознает и тогда девчонке придет конец. И её надо обязательно одеть, не будет же она голая ходить. Калеб все никак не мог нарадоваться своей сказачной удаче – надо же, прямо в руки упала. Это был самый настоящий дар богов, не иначе. Награда за трудолюбивость и самостоятельность. Девушка, которая ни разу не уступает в красоте всему императорскому гарему. А её необыкновенные глаза и белоснежная кожа – вообще единственные в своём роде.
Калеб провёл ей экскурсию по дому, выделив девушке родительскую спальню. Повезло, что она сразу же согласилась жить с ним. Выбора у нее другого не было, да и понравился он ей – добрый и такой самостоятельный, думала Лара. Будет к нему относится как к младшему братику. Девушки у него похоже не было, радовалась она, а то зачем ей эти проблемы с ревностью? Да и вообще, посмотрела на него и подумала, что девушки, наверное в помине никогда не было. Мальчик-одуванчик, идеально для неё. Конечно, чувство тревоги не покидало Лару. Как-то слабо верилось, что бы вот так безвозмездно, человек просто взял и помог попавшей в беду девушке. Может конечно в их мире, это считалось в порядке вещей, она ведь вообще ничего не знает об этом месте. В любом случае, нужно держать ухо в остро. Лара посмотрела на парня и нежно улыбнулась ему как ни в чем не бывало. Нужно вести себя нормально и не показывать ему свои страхи и опасения.
Калеб заметил взгляд девушки на себе и улыбнулся ей в ответ своей самой обаятельной улыбкой. Внутри прямо все будоражило от её взгляда, вот и попалась маленькая птичка. Парень упивался своей победой, уверенный в том, что она заинтересовалась им как мужчиной. Но ещё бы, ведь он был таким сильным и неотразимым, думал Калеб. Чрезмерное женское внимание слишком уж завысило самооценку молодого человека. Как бы потом падать было не больно с такой-то высоты.
Оставив девушку дома, Калеб незамедлительно отправился на рынок за покупками. Недолго думая, он решил переодеть девушку в мужскую одежду, потому что Лара была слишком высокой для женщины. Рост Лары был не меньше ста семидесяти сантиметров, а девушки на Анхелес были не выше ста шестидесяти. А основная масса, так вообще всего сто пятьдесят – это считалось нормой. Белоснежность её кожи и цвет глаз спрятать было совсем несложно, а вот её рост уберечь от чужих глаз – просто невозможно. Поэтому Калеб решил, что временно Лара будет являться его дальним родственником – кузеном Ларом, приехавшим издалека.
По законам Анхелеса, если женщина была замужем, то ни один мужчина не имел прав на неё, кроме её супруга. Вот когда они узаконят их брак, тогда-то он и представит им всем свою прекрасную жену во всей красе. И тогда даже сам император не посмеет её забрать. Законы писаны для всех и нарушать их может разве что сам бог, написавший их. Останется решить только одну маленькую проблему с ежегодными отборами красавиц.
Каждый год, во всех городах проводится отбор красивых женщин. Всех девушек, которым исполнилось восемнадцать лет, собирают в специальных храмах для невест. Приезжает человек из дворца, приближённый к императору, и лично осматривает девушек. Самых красивых увозят во дворец и там решается их дальнейшая судьба. В последнее время отобранных становится все меньше, поэтому часто приближённые уезжают не с чем. В связи с этим, ужесточили наказание за укрытие красавиц и повысили награду нашедшим такую. Ларе было уже за восемнадцать, поэтому это могут счесть за укрытие девушки и строго наказать. Калеб тяжело вздохнул и все равно решил не отступаться от придуманного плана. Да, это опасно, но Лара того стоит. Хоть он её знает всего ничего, но одного взгляда на эту женщину достаточно, что бы понять это. А после свадьбы можно будет и солгать, сказав, что девушка резко похорошела с возрастом.
Не успел Калеб переступить порог, как почувствовал чудесный аромат приготовленной еды. На столе стояла тарелка с жаренной рыбой, салат из свежих овощей, гарнир из ароматного риса и красиво нарезанные фрукты. А девушка зря время не теряла, удивился парень.
Увидев восторженный взгляд Калеба, Лара жутко обрадовалась. Если она будет стараться и помогать ему во всем, то он её точно не выгонит и не обидит. А идти ей было некуда, поэтому временно пожить у Калеба – эта был самый лучший вариант на данный момент.
Они плотно поужинали и парень неустанно нахваливал стряпню Лары. Ей даже показалось, что он явно перестарался с лестью, но глядя на его довольное лицо, она поняла, что ему действительно было вкусно.
Пришло время примерять обновки. Девушка поблагодарила Калеба за такую заботу. И приютил, подвергая себя опасности и даже вещи ей купил, потратив свои сбережения. В нашем мире таких хороших людей практически нет. Когда будет возможность, она обязательно отблагодарит его.
Лара смотрела на мужские брюки серого цвета и бесформенную черную рубаху.
– Ваши женщины носят мужскую одежду? – удивилась девушка, удерживая в руках рубашку.
– Видишь ли, Лара. Подобных тебе женщин здесь нет. Твой рост слишком высокий для наших женщин и белизна твоей кожи будет бросаться в глаза, все наши женщины смуглые от рождения. А цвет твоих глаз сразу выдает твою чужеродность. Поэтому тебе придётся временно побыть моим кузеном Ларом. Это для твоей же безопасности, надеюсь ты это понимаешь?
Лара тяжело вздохнула, пытаясь мириться с ожидающей её участью. Но все, что сказал Калеб, действительно было логично. Ничего не поделаешь, что мама родила её высокой белоснежкой. Перебирая оставшиеся вещи, девушка обнаружила несколько комплектов женского белья весьма эротичного характера. А когда она нарыла кружевную сорочку для сна, которая существовала наверное только для галочки, она поняла что мальчик был отнюдь не невинное дитя. Потому что сорочка была настолько прозрачной, что можно было смело спать без неё, она все равно ничего не скрывала и не оставляла простора для фантазий.
Заметив осуждающий взгляд на себе, Калеб закусил губу, чувствуя смущение и осознавая что с сорочкой он явно переборщил. Потом немного подумав над своим поведением, указал пальцем на ещё один пакет и сказал:
– Вот там лежит ещё одна сорочка. Я просто не знал, что ты любишь и поэтому взял несколько моделей.
Лара не поверила ни единому слову, заглядывая в эти "ангельские"глаза. Она взглянула на замочную скважину в двери, убедившись, что там есть замок, и с облегчением вздохнула, глядя на провинившегося ребенка. Самое интересное это то, как у Калеба наметан глаз на размеры женской одежды. Парень хлопал своими длинными ресницами и глядел на Лару таким невозмутимым взглядом. Только вот она больше не поведётся на его "невинность" и будет на стороже, пока живет здесь.
Калеб купил специальный крем для искусственного загара, чтобы кожа Лары была темнее. А также приобрёл очки, стекла которых не позволяли увидеть истинный цвет глаз владельца.
Затянув свою грудь тугой повязкой, чтобы не виднелись вершинки сквозь мужскую рубашку, и одев на себя все обновки, Лара удовлетворительно кивнула. Из зеркала на неё смотрел красивый молодой парень лет двадцати отроду. Волосы стричь не пришлось, в Анхелес считалось абсолютно естественным, мужскому населению их мира, носить длинные волосы. Девушка затянула их в хвост, что бы смотрелось не так женственно, как с распущенными волосами.