Впервые напечатано в газете «Волжский вестник», 1893, номер 220,4 сентября. Подпись: М. Г-ий. Включалось во все собрания сочинений.
Начиная с первой публикации, текст печатался с цензурными изъятиями.
Готовя текст к собранию сочинений в издании «Книга», Горький внёс многочисленные стилистические исправления, но не восстановил вычеркнутого цензурой, по-видимому, потому, что не имел под руками цензурованного экземпляра, обнаруженного после смерти Горького в казанском архиве. В настоящем издании вычеркнутое царской цензурой восстановлено. Впервые печатается полный текст рассказа.
Приводим части текста, где были сделаны цензурные изъятия. Выделено вычеркнутое цензором.
«…птицы, испуганные и угнетённые внезапно наступившей серенькой и хмурой погодой»
«…в них преобладали тяжёлые, унылые и безнадёжные»
«И вот вдруг зазвучали свободные, смелые песни»
«…когда птицы пели свободные, звучные гимны солнцу»
«Но тут один находчивый щеглёнок, журналист по профессии, спросил чижа»
«…общественное сознание» (вместо слова «общественное» цензор написал «наше»)
«…там мы, великие, свободные, всё победившие птицы, насладимся созерцанием нашей силы»
«Туда – в страну счастья! где ждёт нас великая победа, где мы будем законодателями мира и владыками его, где мы будем владыками всего».
В остальном рассказ печатается по тексту, подготовленному Горьким для собрания сочинений в издании «Книга».