«Все, что ты тратишь на вещи, услуги и удовольствия, – это та часть твоего благосостояния, которую ты отдаешь другим», – так учил Аркад, самый богатый человек в Вавилоне. Главное его правило звучит так: «Заплати в первую очередь себе». Отложи десять процентов от полученного дохода, не трать их, пусть они копятся и множатся, пока не станут достаточными, чтобы ты смог превратить эти сикли в своих рабов, и уже они станут приводить тебе новых рабов.
Но как правильно распоряжаться той частью, что мы тратим на вещи, услуги и удовольствия? Вести бюджет, не совершать спонтанных покупок – все это верно. Но есть и другие принципы, которые, словно щиты, защищающие воинов от вражеских ударов, стоят на страже наших денег.
…Рынок, собиравшийся у Торговых ворот Вавилона, был поистине грандиозен. Не было внутри городских стен столько пространства, чтобы вместить всех, кто желал продать свой товар, и тех, кто желал его купить. Были здесь и мастеровые всех мастей, и земледельцы, и скотоводы. Ремесленники выкатывали свои колесницы, строители ставили миниатюрные домики, дабы показать, каковы они в своем умении. Пригоняли целые стада, заморские купцы размещались вместе со своими караванами. На этом рынке можно было найти абсолютно все.
Заглянул сюда и человек, одетый в неброскую, но крепкую и дорогую одежду. Это был Саргис – знатный вельможа, когда-то родившийся в семье козопаса. Был он умен и находчив и потому стал уважаемым и богатым господином. Шли с ними и двое его рабов: те были опрятны, руки и ноги их не сковывали кандалы. По правую руку от Саргиса следовал Нарамсин – его сын, со скучающим видом ходивший между торговыми рядами. Одежды его были ярче, кожа светлее, и он был молод настолько, что даже борода еще не пробилась на его лице.
– Отец, – спросил Нарамсин, – зачем ты взял меня с собой? Мне понравился тот ниневийский конь, что бил копытом и храпел как дикарь, но ты не дал мне купить его. Ни золотого кольца в виде египетского жука скарабея, ни греческой вазы для матери, что так приглянулась бы ей. С какой же целью ты таскаешь меня по рядам?
Саргис улыбнулся сыну и ответил загадочно:
– Ходи и наблюдай.
Нарамсин лишь фыркнул, продолжив осматривать товары с равнодушным лицом.
Отец же, поразмыслив, свернул обратно к торговцу ниневийскими лошадьми: в западной части рынка на огороженном участке каменистой пустыни держали целый табун. Жеребец, приглянувшийся Нарамсину, и правда был хорош. Необъезженный, молодой, с крепкими ногами и нетерпеливым нравом, он мог бы стать великолепным скакуном, если правильно его воспитать. Его рыжая шкура блестела и лоснилась здоровьем, а челюсти с белыми зубами так и норовили цапнуть зазевавшегося покупателя.
– Господин изволил вернуться! – залебезил коневод, признав в Саргисе богатого горожанина. – Чудесный жеребчик! С характером, конечно, но он стоит каждого золотого сикля, что я прошу за него.
– И много ли у тебя таких коней, торговец?
– О! Я часто пригоняю их из Ниневии, в покупателях недостатка нет. Все как на подбор! Есть вот такие дикари, есть уже выученные добрые кони. Но у меня ты всегда найдешь лучших из лучших.
В тот момент, когда у Нарамсина уже вовсю разгорелись глаза в предвкушении того, как он будет объезжать норовистого коня, его отец сказал:
– Хорошо. В таком случае я, быть может, вернусь сюда через луну, и мы посмотрим других коней, ничуть не хуже этого.
Торговец лишь развел руками.
– Как пожелает господин.
Нарамсин стал было возмущаться, но Саргис пошел дальше по рынку, делая вид, что не замечает недовольства сына.
Дойдя до прилавка кожевника, Саргис стал пристально изучать всю кожу, что была выставлена на продажу. Она пряно пахла, а в искусной выделке не было никаких сомнений.
В итоге Саргис сделал выбор, показав продавцу на один из свитков.
– А! – воскликнул тот. – Эта бычья кожа – самый дорогой мой товар. Не простые быки носят такую, а те, что пасутся в далеких северных землях. Она намного крепче и плотнее, а то, как я ее пропитал, делает ее такой мягкой, будто это шкурка ягненка.
– Да, я вижу, это чудесная кожа. Сколько ты хочешь за один сверток?
Торговец назвал сумму, и Нарамсин аж присвистнул от удивления. Столько – за какую-то кожу?!
Но Саргис невозмутимо сказал:
– Я возьму два свертка, – и охотно отсчитал из кошелька положенные сикли.
– Отец, – сказал после Нарамсин, – там было много другой неплохой кожи и подешевле. Зачем ты так тратишься? Ладно, мы не купили того коня, но кожа?!
И в этот раз Саргис лишь таинственно улыбнулся.
– Наблюдай, – бросил он сыну.
Когда они подошли к шатру, где продавались ковры, мебель, мозаики, вазы и прочие предметы, что делали любое здание домом, Саргис попросил раба отдать ему глиняную табличку, что тот носил с собой. Прочитав, что там записано, Саргис выбрал ковер, небольшой столик, на который удобно ставить вазу с фруктами, флакончик с эфирным маслом и небольшую лампадку. Надо признать, что у торговца в этом шатре дела шли бойко: покупатели толпились вокруг, набирая массу вещей.
– Смотри, какой кувшин! – Нарамсин загляделся на поистине великолепную финикийскую работу. – А эта статуэтка! Мозаика… Да здесь можно скупить половину шатра!
– Я взял все, что было нужно. Пойдем.
Саргис отдал рабам купленное и направился прочь из шатра.
Терпение Нарамсина лопнуло:
– Признайся уже, что мы тут делаем? Ты сказал наблюдать – я наблюдаю. Ты отказался от того великолепного коня, пообещав вернуться через луну. При этом купил два куска кожи, наверное, самой дорогой во всем свете! Набрал не пойми чего в этом шатре, хотя там так много изумительных вещей. Отец, я наблюдаю лишь то, что боги, вероятно, послали безумие на твою голову.
На сей раз Саргис смягчился и решил, что пора объяснить сыну суть урока, которой он приготовил ему на сегодня.
– Дорогой Нарамсин, богатство – это не только то, как золото приходит в твой кошелек, но и то, какими путями оно его покидает. Существует пять правил того, как человек должен платить другим. Звучат они так:
I. Правило нужных вещей: отправляясь за покупками, сделай перечень нужных вещей и строго следуй ему.
II. Правило одной луны: желая совершить дорогую покупку, не делай этого сразу, дай себе на размышления один месяц.
III. Правило дней без расходов: установи себе дни в месяце, в которые ты не будешь тратить ни медяка.
IV. Правило одной хорошей вещи: лучше один раз купить хорошее, чем десять раз плохое.
V. Правило слепца: меньше смотри на блеск вещей и на то, как бездумно другие тратят деньги, – это совращает твой ум.
– Сейчас ты наблюдал, как я последовал трем из них. Пойдем, отправим рабов со всеми покупками домой. А мы с тобой пообедаем в таверне и побеседуем об этих правилах.
– Хорошо, отец. Но быть может, лучше купим того великолепного вина, что ты попробовал у одного торговца и счел достойным высшей похвалы? Тебе же оно так понравилось.
– А вот ты сейчас нарушил одно из этих правил. Тебе еще многому предстоит научиться, как я когда-то научился у Аркада, самого богатого человека в Вавилоне. Я тогда был совсем юн, а он – совсем стар, но храм Знаний свел нас вместе. Я жадно впитывал каждое его слово – слушай же теперь и ты меня.
Ранние звезды уже загорелись на горизонте, люди оставили свои труды и собрались в храме Знаний, чтобы почерпнуть чужой мудрости или поделиться своей. Знания – что пламя свечи: зажигая соседнюю, ты лишь умножаешь свет, ничего не теряя. Просторный зал, высокий потолок которого делал голос любого оратора возвышенным и гулким, был одним из столпов, на которых держалась слава Вавилона, ведь там имели право высказываться все – от вельможи до раба. Ибо мудрость не ведает ни о каких различиях, кроме глупости и ума.
Нынешним же вечером с трибуны говорил скотовод в надежде на ценный совет от собравшихся.
– Друзья, я делаю все, что положено делать тому, кто является хозяином своим деньгам, а не рабом им. Я веду бюджет, мои расходы не превышают доходов. Я откладываю часть полученного и не трачу этих сиклей. Но случается такое, что раз-другой я и прикуплю то, что вроде бы мне не нужно. В лавочке приглянется одна мелочь, на рынке – другая. И я говорю не о дорогих коврах и не о заморских продуктах. А о том простом, что все мы покупаем время от времени. И вот какая штука, друзья мои. Я решил посчитать, сколько же я и моя жена тратим на подобные спонтанные покупки, скажем, за одну луну. Я ужаснулся! Вышла сумма, равная стоимости десяти овец! Не сказать, что это баснословные деньги, но если посмотреть на срок в две луны – это уже двадцать голов овец. А за год – целое стадо. Кажется мне, что я не улавливаю какой-то простой истины, связанной с такими тратами. Быть может, она известна кому-то из вас? Как же обуздать подобные расходы?
В зале поднялся было гвалт, но все голоса мгновенно умолкли, когда на трибуну не без труда поднялся старик. Волосы его давно выбелило время, а кожу сморщило солнце. Только глаза остались ясными и живыми. Этим стариком был Аркад, по-прежнему самый богатый человек в Вавилоне.
– Многие благословения всем вам, друзья мои. Хорошую тему поднял этот мудрый муж, и сделал он все правильно, посчитав свои спонтанные расходы. Ведь большинство из нас их просто не замечает, полагая, что это незначительные мелочи. Все вы знаете науку, которую я преподавал вам в этих стенах много лет назад. И о законах золота, и о принципах богатства. Но существуют и другие правила, которые помогут вам защитить и наполнить ваши кошельки. Видите ли, золото всегда находится в движении. Оно приходит и уходит. И важны все его пути – как те, что приводят его к вам, так и те, какими оно вас покидает. Сейчас я расскажу вам о пяти щитах, которые, словно броня храброго воина, берегут в целости ваше богатство.
В храме Знаний воцарилась звенящая тишина. На столике у трибуны стояла небольшая курительница, и было так тихо, что слышалось, как потрескивают в ней тлеющие травы. Аркад перевел дух: время уже лишило его прежних сил и бодрости. Но мудрость по-прежнему была при нем.
– То, о чем говорил уважаемый скотовод до меня, – чрезвычайно важно. Часто ли мы, блуждая по торговым рядам, спонтанно покупаем то или иное? По монете тут и там, да так, что и незаметно, но потраченные медяки собираются в серебряные сикли, а то и вовсе в золотые. Против этого есть особый щит. Я назвал его «Правилом нужных вещей». Звучит это правило так:
Отправляясь за покупками, сделай перечень нужных вещей и следуй ему.
– Удивительно, но я научился этому у своего бывшего раба. Человеком он всегда слыл сообразительным – я часто ловил себя на мысли, что перенимаю те или иные его привычки и принципы. Стоит упомянуть, что он давно уже выкупил свою свободу и ныне здравствует в полнейшем достатке. Так вот, однажды я перечислял ему, что он должен купить на рынке: мяса, хлеба, фруктов, пива… И пока я произносил это, я заметил, что он взял тоненький кусок глины, смочил его и стал что-то выцарапывать палочкой. Конечно, письму он тогда обучен не был, но наносил на глину собственные обозначения – кружочки и фигурки. Когда я спросил его, что он делает, он ответил: «Я сохраняю на этой табличке все, что господину угодно купить. Так я ничего не забуду и не перепутаю». Я восхитился этой его находкой. Действительно, порой все удержать в голове очень трудно. Но я подумал, отчего бы не пойти дальше? Я и сам частенько грешил покупками: то возьму груш, которые не так уж и люблю, поддавшись на уговоры торговца. То бусин жене, когда она меня о том не просила, да у нее и без того их много. Наши глаза куда более алчны, чем наш рассудок, и, увы, они часто одерживают победу. Но когда я стал, подобно своему рабу, составлять перечень нужных вещей и только с ним идти за покупками, спонтанные траты прекратились. Этот перечень держал меня в границах дозволенного, как камни держат в берегах воды канала и не дают ему разлиться. И этот щит сэкономил мне множество сиклей. Пользуйтесь им, не отправляйтесь за покупками без перечня нужных вещей – и вы заметите, что ваши траты под контролем.
Дым от курительницы взвивался под самый свод храма Знаний, наполняя воздух сладко-терпким ароматом.
– Что такое «дорогая вещь»? – продолжил Аркад. – Каждый сам для себя определяет подобную ценность. Для кого-то это дом или стадо верблюдов, для кого-то – ожерелье с самоцветами или обыкновенный стол. Ясно одно: все мы так или иначе совершаем дорогие для нас покупки. Прошу, расскажите мне о ваших подобных тратах? Как вы их совершаете, даете ли себе время подумать? И что они приносят вам: удовольствие или разочарование?
Первым вперед вышел юноша в красном хитоне, его волосы были необыкновенного светлого цвета и завивались в тугие кудри.
– Однажды я захотел купить коня. До того я ездил лишь на верблюдах, ведь они гораздо лучше перемещаются по пустыне. Но я решил, что мне нужен конь. Я бы обучил его и отправлял на скачки. Эта мысль, раз придя мне в голову, захватила меня и уже не давала покоя. Я не спал всю ночь: так мне хотелось поскорее отправиться за жеребчиком. Наутро же я попросил у отца денег в долг, пообещав сполна расплатиться с ним за несколько лун. Я отправился к лучшему коневоду и выбрал прекрасного крепкого коня. Ни разу я не жалел о совершенной покупке, а долг вернул, как и обещал. Так что моя дорогая трата принесла мне только удовольствие.
– Ха! – вперед выступил мужчина, низкий и крепкий, похожий на купца. – Вот бы все подобные покупки заканчивались этим! Как-то раз я брел по рынку и увидел такую великолепную египетскую ткань, что не смог удержаться. На ощупь – что девичья кожа, шелковая да гладкая. Материал был крепкий, а окрашен так искусно, я даже не знаю названий всех цветов, что были на той ткани. Я подумал: «Куплю ее на платье своей жене, вот она обрадуется!» Деньги у меня с собой были, я в тот день как раз совершил удачную сделку. Не раздумывая, я взял большой сверток этой удивительной материи. Я нес его домой и уже представлял, как красиво жена будет смотреться в таких одеждах. Но знаете, что случилось дальше? Ей не понравилась ткань! И слишком пестрая, и плетение не то. Так что мне эта трата принесла лишь разочарование.
– А я, – заговорил еще один из собравшихся, высокий и худощавый ремесленник, – как-то захотел себе колесницу. И не знаю, о чем думал, но я засыпал и просыпался с этой мыслью, видел себя в ней. Без лишних украшений, золотых пластин и прочих роскошеств. Обычную колесницу, мастерски сделанную да с крепкими колесами. Часть денег мне бы пришлось занять у ростовщика, поэтому я не спешил: все же это дорогая покупка. Неделю я думал и просил совета у богов. Те молчали, поэтому я в итоге решил, что нет никаких к тому препятствий, отправился к мастеру по колесницам и выбрал одну из тех, что у него были готовы. Как я был рад! Да, мне принесло это несказанное удовольствие. Покуда я не вернулся домой и не обнаружил, что моя лошадь, старая кляча, уже не в состоянии тянуть ее. И так и сяк пыталась она, бедняжка, провезти меня хотя бы по одной из улиц, но почти сразу выбивалась из сил. Сейчас колесница стоит в моем дворе, и я не знаю, что с ней делать: то ли ждать, когда я куплю новую лошадь, то ли вернуть покупку мастеру.