/Сет/
Спасательная капсула ревела, пока неслась по белоснежному коридору в неизвестность. Яркий свет слепил. Красноволосая девчонка что-то нажимала на панели управления, направляла силу в самоцветы, перемещала тумблеры. Профессионализм и скорость действий успокаивали. Она явно разбиралась в управлении шлюпкой. Да только я не представлял, можно ли хоть что-то исправить в нашей ситуации?
– Что делать, Грегори?! – прокричал я напарнику.
Гудение не позволяло услышать его разговора с девчонкой.
– Пристегнуться! – прокричал он, с мальчиком на руках двинувшись ко мне. – И молиться!
– Смеёшься? – уточнил я хмуро.
Естественно, он не услышал, но на его губах мелькнула мрачная и одновременно задорная улыбка. Он не боялся смерти, да и я тоже, а вот принца было жаль, он слишком мал, чтобы умирать.
– Быстрее! Сейчас начнёт трясти! – прокричала девчонка, опускаясь в кресло у панели, и принялась спешно пристёгиваться.
Пока проводила манипуляции с самоцветами управления шлюпкой, её волосы обрели привычный для обсидиановых драконов чёрный цвет. Лишь мелькали в них алые и белые пряди. Кто же она? Впрочем, это станет ясно потом, если мы выживем.
Я ринулся к Грегори, помог ему посадить и пристегнуть мальчика, после чего занял кресло рядом с ним. Стоило защёлкнуть последнее крепление, как гул обратился противным писком, а лёгкая тряска превратилась в настоящее сумасшествие. Нас бросало и кидало из стороны в сторону. Я с трудом ориентировался, и лишь на звуки криков мальчика дотянулся до него и сжал маленькую ладошку. А безумная скачка по пространственному коридору продолжалась. Капсула скрипела. В стороны летели незакреплённые предметы, одна из панелей в глубине салона не выдержала и разрушилась, бросая в стороны осколки драгоценных камней. И когда свет стал невыносимо ярким, всё вдруг закончилось. Тряска прекратилась, белоснежное сияние сменилось непривычной тьмой.
– О нет… нет… нет, – зашептала девушка, водя пальцами между кристаллами.
– Что… – начал было уточнять Грегори, как миг затишья завершился.
Нас объяло ощущение невесомости. Руки и ноги приподнялись. Внутренности словно подобрались к горлу.
– Что происходит?! – прокричал я, просто разрушая на себе путы, и рванул к девушке.
– Мы падаем! – прокричала она в ответ.
Но теперь и я видел через лобовое стекло, что капсула несётся вниз, в объятие высоких деревьев.
– Держитесь! – я рванул к двери и выбил её ногой.
Вот только капсулу окружал защитный барьер.
– Сними! – рыкнул, бросив взгляд из-за спины на девчонку.
Она молниеносно пробежала пальцами по нескольким кристаллам, и защита развеялась. Я сразу выпрыгнул наружу, обращаясь к внутренней силе. Кристаллы браслета отозвались на мой призыв, пропустили через себя магию моего резерва. Тело заключило в тёмный кокон, меняя его и увеличивая в размерах. Миг боли, и за моей спиной распахнулись чёрные кожистые крылья. Ещё миг и я стремительно понёсся за падающей капсулой. Вцепился когтями в металлическую обшивку и усиленно заработал крыльями.
Падение остановилось, превратившись в контролируемый полёт. Я рычал от натуги, но не позволял потокам ветра и тяжести подо мной взять верх. Мир сократился до размеренных ударов крыльев и зелени внизу. Кроны деревьев становились всё ближе, вскоре показался небольшой свободный участок, к которому я и устремился. Ещё мучительные минуты работы крыльями, и вот капсула коснулась земли. Я, наконец, выпустил её из лап, отлетел чуть дальше и плавно приземлился. Магия схлынула, моё тело обрело привычные размеры и очертания. Облегчённо выдохнув, я обессиленно опустился на зелёный «ковёр».
– Сет, ты жив? – раздался встревоженный голос Грегори.
– Отпусти меня! – завопила девчонка.
– Жив! – отозвался я, с трудом отнимая голову от мягкой травы.
Напарник тащил сопротивляющуюся девчонку ко мне. Больше она не походила на рубиновую драконицу, казалась чистокровной обсидиановой. Было абсолютно ясным, что перед нами редкий самородок. Вот только мне известен весь список пассажиров и обслуживающего персонала ковчега, и в него входят лишь чистокровные маги. Получается, девчонка проникла на борт. Только для чего? Участвовала в похищении мальчика? Тогда почему Леонард её защищал?
– Не смей меня тащить! – рыкнула девчонка, и её волосы вновь обратились алым цветом с мазками белого.
Грегори с шипением отдёрнул руку и замотал ею. Видимо, незнакомка обожгла и его.
– Так вот, слушайте меня! – потребовала она, отступая от рассерженного её действиями Грегори. – Я единственная, кто может выдавить из капсулы хоть что-то полезное и вытащить нас из этих… – она огляделась, и в красных глазах на миг мелькнул ужас.
– Джунглей, – подсказал я, с натугой поднимаясь с земли.
– Да, джунглей, – она развернулась, смерив меня опасливым взглядом.
Совсем молодая, лет двадцати трёх на вид. Хрупкая, худая, явно не боец и недоедает. Судя по блестящему лиловому платью и макияжу на лице, она или находилась, или планировала попасть на праздничный приём.
– Я драгинженер, ответственный за работу спасательных капсул. А кто вы и что вам нужно от принца? – потребовала она ответа.
Признаться, её слова принесли некоторое облегчение. Если не врёт, выходит, она не желает зла Леонарду и нам.
– Они няни, – заявил весело принц.
– Няни? – переспросила недоверчиво девушка.
– Мы представители службы безопасности, – пояснил я, поморщившись на заявление мальчика. Придумает же… – Принц пропал из-под нашего надзора, и мы отправились на поиски.
Мелкий пакостник сбежал, влип в неприятности, и теперь мы находимся неизвестно где без припасов, оружия и в компании возможной шпионки.
– Значит, вы не пытались его похитить, – девушка чуть расслабилась.
– Как же ты оказалась в платье во время приёма в спасательной капсуле, красавица? – задал резонный вопрос Грегори, но судя по взгляду, его сейчас больше интересовало содержимое декольте незнакомки.
Наверное, только тогда я отметил, что она хоть и худощавая, но довольно подтянутая, с приятной фигурой. И это проблема, учитывая любовь Грегори к противоположному полу. Надо отметить, взаимную.
– Я находилась на приёме, – девушка смущённо прикрыла грудь рукой. – Прошёл сигнал тревоги от одной из капсул. Это было странно, я отправилась проверять, а там ко мне вышел принц. Попросил о помощи.
– Я нажал кнопку тревоги, – признался Леонард. – Она защищала меня. Напала на тех плохих мужчин, которые преследовали меня.
Было похоже на правду, да и зачем мальчику врать? Но шпионка могла просто подстроиться под обстоятельства, если достаточно умна.
– Как тебя зовут? – обратился я к девушке.
– Леа, Леа Блэк.
– Леа Блэк действительно числится драгинженером, – хмыкнул я, приблизившись к стушевавшейся девушке. – Но мы не можем тебе доверять. Отдай браслет.
– Что? Нет! – она попыталась отступить, но я удержал её за запястье.
– Мы исполняем волю короля и должны защитить принца. Ты либо подчинишься, либо мы тебя заставим, понятно? – произнёс сурово, глядя в наполненные ужасом красные глаза.
– Понятно, – дрожащим голосом ответила она.
Я отпустил её. Она потянулась к браслету на руке, в котором содержались подпитывающие её самоцветы. Следом мне в лицо брызнул сноп искр. Я ожидал подобного, отмахнулся. Но меня ослепило, что позволило девушке юркнуть мне за спину и рвануть к лесу. Только сбежать ей было не суждено. Направленная мной удавка обвила её щиколотку. Девушка со вскриком повалилась в траву. Я настиг её, удержал сзади за шею и снял с её руки браслет.
– Нет! Пожалуйста, не надо! – взмолилась она, схватившись за мой локоть.
Обоняние защекотал будоражащий аромат драконицы. Без контакта с сильным самоцветом её внешность вновь изменилась: волосы обрели глубокий серый цвет с тонкими прядями чёрного и алого, радужка глаз побелела. Действительно, самородок. Очень сильный. И пахнет невероятно.