– …Вот так вот мы и сделаем. – Спокойно и уверенно обрисовав всю ситуацию, возникшую на территории герцога де Мирд, я закончил свой рассказ. При этом заметив весьма недовольные лица у присутствующих здесь дворян. По сути, я решил надолго не откладывать этот вопрос. И получив согласие со стороны старого графа де Арн, всё же отправился на это своеобразное задание. Хотя… Стоит, наверное, сразу отметить тот факт, что он хотел отправить со мной практически всю стражу и егерей? Но это было глупо. Сейчас все эти разумные пока что были нужны в графстве. Так как королевская семья пока что гостила в замке графа. И уже только поэтому не стоило бы отвлекать наших людей от охраны таких гостей. Я же собирался обернуться буквально за три дня. Осмотрев территорию, где были замечены хищники, я определил достаточно быстро тот факт, что опасность там была действительно нешуточная. Всё только по той причине, что такие опасные звери могут преподнести много весьма неприятных сюрпризов. И недооценивать их я бы никому не советовал. Судя по размеру следов, они были достаточно велики? А это разведчики стаи волков. Что же тогда тут можно сказать про главную ударную силу этой группы? Тех самых хищников, которые именно охотятся! Они наверняка крупнее в пару раз этих самых разведчиков, и сумеют весьма неприятно удивить угодно? Так что придётся над этим вопросом задуматься очень серьёзно.
Конечно, сам старый герцог де Мирд хотел отправить со мной своих егерей? И даже были своеобразные добровольцы. Вот только я сразу сказал этому высокородному о том, что мне чужие смерти не нужны. Пусть отряд его стражников дежурит на границе с Диким лесом. Я же постараюсь обойти эту территорию так, чтобы хищники не поняли того, куда именно ведёт След Убийцы их вожака. После чего возьмусь за дело. Конечно, некоторые дворяне тут же принялись посмеиваться. Так как они считали, что всё это всего лишь какие-то идиотские шутки? Хотя я бы на их месте так не сказал. С такими вещами шутить опасно. Но тут уже ничего не поделаешь. Тем более, что их поразил мой лук. В последнее время дворяне предпочитали охотиться, в самом крайнем случае, с арбалетом. Но не с таким убойным средством, для которого нужны определённые сноровка и опыт. Однако отчитываться перед ними я не собирался. Так как не считал нужным это делать.
Раздав все необходимые инструкции, я закинул на спину свой верный короб с нужными мне вещами, где были те самые блоки и верёвки, колчан со стрелами, лук, и взяв в руки своё привычное копьё, направился в Дикий лес. Для всех я углубился в лес по земле. Но как только я пропал из поля зрения этих разумных, как тут же постарался запрыгнуть на ветви деревьев. Я не собирался тратить своё время за зря. И поэтому, недолго думая, пошёл по верхнему ярусу. Так волки не смогут обнаружить мой след. А вот их следы я видел прекрасно. Где-то эти молодые волки почесались о дерево… Где-то когтями ободрали кору… А уж следы их охоты было не так уж и сложно заметить. Как я уже сказал, в качестве разведчиков стая волков обычно использовала именно молодых особей. Которые были достаточно слабы в этом вопросе. Я имею в виду вопрос сокрытия следов и опыт в таких делах. Поэтому пройтись по их следам до той самой территории, где на самом деле находилось логово стаи, для меня не оказалось особо сложным.
Как я сразу и предполагал, группа волков, которую называли стаей здесь была достаточно многочисленная. Не меньше сорока особей. Достаточно крупных. А гигантский волк, который был вожаком, вообще мог кого угодно напугать. Этот хищник был весьма опасен. И уже только поэтому я понимал, что справиться с ним будет сложно. Хотя трофей из него был бы просто великолепным? К тому же, я сразу заметил ещё и тот факт, что возле него постоянно крутятся не меньше пяти волков. Да, тоже крупных и сильных. По сути, именно эти волки только и ждали того момента, когда вожак стаи ослабеет достаточно, чтобы они могли предъявить свои права на его место. А уж про его гибель тут и говорить не приходится. Как результат, можно понять, что в данной ситуации есть возможность использовать их присутствие. Они сразу передерутся между собой. Чем я и собирался воспользоваться.
Некоторое время я покружил вокруг, чтобы понять как удобнее нанести удар. Пару раз едва не попался. Так как мой запах всё равно оставался на деревьях. И порыв лёгкого ветерка, который донёс до них в чужой запах, немного встревожил стаю. Однако они потом немного успокоились, когда ветер изменился. Я же понял, что мне надо будет сделать ложный след, уводящий немного в сторону так, чтобы волки его обнаружили и ушли в другом направлении. Стая сразу же кинется мстить убийце вожака. А значит, тот самый запах со стрелы и станет для них раздражителем. Поэтому я специально оставил немного следов, уводя потенциальных врагов как можно дальше в лес. Потом вернулся, и стал готовить всё для ликвидации вожака стаи. На это я потратил почти целый день. После чего, всё-таки решился действовать. Ночь – это то время, когда волки вроде бы хозяйничают в лесу? Но при этом никогда не стоит забывать и о том, что в данном случае волки не ожидают от меня того, что я также буду действовать. Поэтому я аккуратно выбрал положение, расположив свой лук поудобнее для выстрела, и приготовил стрелу. С лёгким скрипом я натянул тетиву, двумя руками, а ногами удерживал лук так, чтобы иметь возможность прицелиться. Благо, что ветви дерева, на которых я расположился, для этого вполне подходили. Что дало мне возможность расположиться так, чтобы я и опору чувствовал под спиной и собственной задницей, и не рухнул с дерева от рывка, когда стрела полетит в цель. Как следует прицелившись в этого хищника, который словно предчувствуя угрозу приподнял свою лобастую голову, я спустил тетиву лука. Моя тяжёлая стрела, больше похожая на дротик, коротко свистнула в воздухе и вонзилась прямо в глаз хищника. После чего, я резко пробежался по ветвям, и, спрыгнув с дерева на краю поляны, где расположилась стая этих лесных хищников, пробежался шагов тридцать между деревьями… Снова добежал до того самого места, где оставлял следы до этого… Запрыгнул на заранее оставленную там верёвку, быстро поднялся на десяток метров, и затащил верёвку за собой. Теперь круг был полностью замкнут.
Естественно, что волки далеко не сразу поняли, что случилось? Потому что их вожак, просто умерев, мгновенно опустил голову на свои могучие лапы. А то, что из его глаза теперь торчало древко моей стрелы, так это не имеет особого значения. Но они всё-таки поняли, что случилось непоправимое. Их вожак… Их защитник… Погиб буквально за мгновение. И был убит весьма подло. Ведь для них подобное убийство было не совсем понятным? Одно дело, если бы он погиб либо во время охоты на опасного хищника… Либо, к примеру, во время битвы за звание вожака. Один на один с врагом. В крайнем случае, можно было бы как-то понять, если бы он погиб, защищая стаю, которой бы угрожала какая-то существенная опасность? Тут же для них было вообще что-то непонятное.
Обнюхав стрелу, эти хищники быстро поняли, что нашли чужеродный предмет. Так как на древке был явно чужой запах. И сразу же раздался пронзительный многоголосый вой, который подхватили все эти хищники. Молодые или старые… Больные или здоровые… Всё это уже не имело значения. Все они сейчас горевали из-за гибели вожака. И на данный момент для них именно это и имело огромное значение. Я же в этой ситуации мог только рассчитывать на то, что моя хитрость сыграет свою роль. И всё получится как нельзя лучше.
Как и следовало ожидать, те самые хищники, что были охотниками и разведчиками, почувствовали уже знакомый для них запах, практически сразу двинулись в ту сторону, где уже раньше его ощущали. Туда, куда вели мои ложные следы. А обнаружив свежий след, дико взвыли, созывая всю стаю. Ведь наступило время той самой охоты, когда хищники должны отомстить за вожака. И для этого им надо очень сильно постараться. Так как новый вожак не мог у них появится, пока этот вопрос они не решат. Так сейчас говорили их инстинкты. И именно на этом я и хотел сыграть.
Я же, дождавшись того самого момента, который так ждал, просто решил воспользоваться их порывом отомстить. И сразу же скользнул обратно. Нет, я не направился прочь из Дикого леса. Хотя… Мог бы. Сейчас речь шла не об этом. Мне было нужно сделать то, что я хотел. Ведь я понимаю главный нюанс. Тот факт, что я ушёл в Дикий лес, и вернусь обратно живым, ещё никому и ничего не доказывает. Поэтому те же самые недовольные дворяне герцога наверняка начнут подвергать сомнению все мои слова о том, что я действительно смог хоть что-то сделать? Исходя из всего этого я понимал, что мне нужен достаточно значимый трофей. Но где его взять? Так что выбора у меня просто нет. Пришлось вернуться на поляну, где было логово стаи.
Стая волков, бросившаяся вдогонку за беглецом, посмевшим так нагло нанести им удар в спину, а иначе всё то, что произошло, теперь уже просто не назовёшь, быстро покинула поляну, и направилась по следу, который вёл достаточно далеко. Причём я чётко слышал, что эти самые хищники сейчас старательно между собой грызутся. Ведь, по сути, сейчас всё зависело от их эффективности. Те самые крупные волки, которые были ранее на вторых ролях в стае, сейчас состязались между собой. И, естественно, проявляли свой характер, сталкиваясь друг с другом и пытаясь первыми добраться до убийцы. Я же в данной ситуации всего лишь воспользовался такой возможностью. Отступив немного назад, и добравшись до трупа погибшего вожака. Я понимаю, что они потратят какое-то время на поиски? А значит, у меня есть возможность. Возможность их неприятно удивить. В том самом коробе, который я с собой притащил, были те самые блоки. Которые я достаточно быстро расположил на дереве и создал целую систему из них. Потом, спустил вниз прочную верёвку, и, закрепив на прочном кованном крюке задние лапы убитого хищника, принялся тянуть.
Скажу сразу… Было тяжело… Так как этот волк был просто невероятно большой. Если не сказать, огромный… По крайней мере, по меркам людей так и было. Для меня же он был просто крупным. Так как я уже привык в Диком лесу сталкиваться с такими существами. С большим трудом, и рискуя буквально каждую минуту нарваться на возвращающихся хищников, я всё же сумел поднять тушу этого монстра вверх, и принялся быстро её разделывать. Голову я отделил от туши целиком, прямо со стрелой в глазу. Как и было. Опытный охотник поймёт тот факт, что удар был нанесён ещё при жизни. А значит, никто не скажет, что я нашёл труп хищника, которого захотел использовать в качестве своеобразного трофея? Шкуру я обдирал тоже быстро. Так как опыта у меня уже хватало, этот своеобразный ковёр я снял достаточно аккуратно, и даже лапы сохранил. Что в данном случае тоже должно было сыграть свою роль. После чего я бросил тушу этого хищника прямо на месте. Мне это мясо было ни к чему. А вот его товарищам пусть это всё будет своеобразным напоминанием. Тем более, что то самое место, которое для них оказалось настолько опасным, стая никогда использовать не будет. То есть, им придётся отсюда уйти. Всем. Скорее всего, они уйдут в глубь Дикого леса. Ведь то, чего хищники не понимают, они заведомо опасаются? И тут ничего не поделаешь. Это инстинкты.
Назад я возвращался с большим грузом. Это ещё хорошо, что перед отправкой сюда мне удалось продумать этот фокус с роликами. Да и верёвку я использовал более прочную. Заранее вымоченную в растворах и натёртую маслами. Что также сыграло определённую роль. Она была хоть и не сильно толстая, но очень прочная. Так как была свита из… Паучьих нитей. А сами ролики были из чистого металла, выкованные заранее местными умельцами в графстве де Арн. Что и позволило значительно уменьшить их вес и размер. А также увеличить количество. За что я был благодарен тому самому кузнецу, который так постарался. Ведь результат был явно на лицо? К тому же, я тянул груз не своими руками. Специальная система роликов и зубчатая передача, которую я сделал, позволила мне при помощи небольшого усилия передвигать большие грузы. Надо будет подумать над этим. Я имею в виду над тем, как это всё можно было бы использовать в обычной жизни? А знаете, как я догадался до такого фокуса? Ну, сначала я увидел нечто подобное на мельнице. Или вы думаете, что эти вот крылья ветряной мельницы легко и просто двигают каменные диски жерновов? Я бы так не сказал. Уже только поэтому заранее можно было понять, что там есть система таких вот зубчатых передач. И именно их я и использовал. Только уже в своих целях. Оказалось, что достаточно всего лишь состыковать несколько таких шестерёнок разного размера, чтобы получить очень значительное усилие. Которое будет превышать силу обычного человека не меньше чем в пару десятков раз. Там, где я один поднимал такой груз, тем же стражникам герцога де Мирд пришлось бы минимум десятком руки прикладывать. Так что тут можно понять, что такие механизмы можно использовать. И даже нужно. Просто надо заранее решить в каких именно направлениях это лучше делать
Потом я увидел нечто подобное в катапульте, что стояла на стене замка старого графа. И понял, почему этих умников называли механиками! Тех самых, которые обслуживают подобные устройства? Ведь считалось, что они делают практически невозможное? При помощи этого устройства запускают в полёт огромные по своей тяжести каменюки! Этот факт я учитывал. И понимал, что рано или поздно всё равно будут какие-нибудь своеобразные конфликты интересов. С кем бы то ни было. Поэтому заранее переговорил с отцом Дионисием по поводу этих механизмов. В ответ на мой недвусмысленный вопрос он сказал мне о том, что в этом нет ничего нечистого. Ведь против этих механизмов Церковь ещё ни разу не выступала? Прекрасно! Мне только это и было нужно.
Сейчас же я возвращался обратно к герцогу де Мирд, фактически с подарком в виде головы хищника, а также и его шкуры. Ну, вернее, какой подарок? Подарок для него заключался именно в том, что я избавил его земли от проблем, открыто связанных с стаей волков из Дикого леса! Судя по тому вою и грызне, звуки которых до меня доносились из глубины леса, хищники действительно перегрызлись между собой. Так что на этой стае можно поставить крест. К тому же, после того фокуса с трупом их вожака, можно понять ещё и то, что они не захотят находиться на территории, где их кто-то неизвестный убивает одного за другим. Так что теперь герцог может спать спокойно. Его земли эти хищники уже не побеспокоят. По крайней мере, пару десятков лет точно.
– Господи! Как вы нас напугали! – Чуть не взвизгнул молодой егерь, когда я вылез фактически у них под носом со своим тюком трофеев на спине. Естественно, что подобное явление для них было чем-то непонятным и возможно даже жутким. Однако для меня это было важно. Важно было то, что дворяне, которые присутствовали при моём появлении, как бы их от этого не корёжило, были вынуждены признать тот факт, что я оказался весьма эффективным охотником. Как и то, что мой план сработал. Голова монстра, которую я притащил на своей спине, кого угодно могла вогнать в ступор. Ведь она, сама по себе, была достаточно велика? Про шкуру волка я уже просто молчу. Несколько минут вокруг стояла гробовая тишина. Когда эту самую шкуру расстелили на земле, а рядом положили голову волка. А я ждал. Ждал реакции и проявления ума тех, кто считает себя самым умным. Так как подозревал заранее, что всё равно высунется кто-нибудь, кто захочет попытаться меня как-нибудь опозорить. Например, выставить меня лжецом? Каким образом? Да тут всё просто. Можно заявить, что я убил какого-нибудь молодого хищника из стаи? И поэтому не могу точно утверждать, что это был вожак. Но молчание затягивалось, и я уже начал было подозревать, что всё обойдётся. Но… Зря. Я всё же дождался…
– Ваше Высочество… А вам не кажется, что этот хищник как-то немного мелковат? – Выступил вперед один из дворян герцога, чем заставил меня просто расхохотаться в ответ. – Ну, ведь серьёзно же… По-моему, это тот самый молодой волк, что бегал здесь, старательно оставляя следы? Вам так не кажется? По-моему, нас обманывают! Это явно никакой не вожак!
Услышав такое обвинение, я тут же захотел ответить этому наглецу. Но… Не успел. Так как оказалось, что старый герцог де Мирд тоже достаточно хорошо владеет различными интеллигентными видами оскорблений. Причём, в данном случае, он ответил собственному вассалу, который пытался раздуть собственную значимость.
– Прошу прощения… Барон, а вы всех по себе меряете? – Тут же проговорил высокородный дворянин, резко обернувшись от довольно ужасающего зрелища, которое создавалось при виде головы этого хищника и его шкуры. – Ну, если вы считаете, что лучше графа де Арн в этом разбираетесь, то вам никто не запрещает самому, в одиночку, отправиться в Дикий лес и убить настоящего вожака стаи волков. Пожалуйста! По крайней мере, он в одиночку пошёл в лес и принёс весьма интересные трофеи. Которые я бы шуткой не назвал. Но если вы можете быть более эффективны… То почему вы молчали? Нам бы не пришлось обращаться за помощью к графу. Вы хотя бы знаете, на что мне пришлось пойти, чтобы уговорить этого достойного дворянина принять меры и помочь нам? Чего мне стоило унижаться перед его старшим родственником, чтобы тот отпустил с нами собственного Наследника? Вы же, по какой-то глупости, сейчас мне доказываете, что он ошибся? У вас есть знания, которых нет у него? Ну, что же… Прекрасно. Будьте добры нам всем их продемонстрировать! Если же вы сейчас же мне не продемонстрируете свои знания и опыт, на основе которых сделали такой идиотский вывод, то я потребую, чтобы вы, барон, больше никогда не появлялись на пороге моего замка! И вообще… Я требую, чтобы вы больше вообще не покидали своих собственных территорий. Никогда!
Надо сказать, что такой наскок со стороны старого герцога заставил замереть от неожиданности всех присутствующих. Единственные, кто с достаточным одобрением сейчас смотрел на меня, это были те самые два сына герцога. Я уже знал о том, что эти двое молодых дворян фактически заслуженно носят звание опытнейших охотников в королевстве? Эти ребята достаточно быстро поняли, что хищник, убитый мной, был весьма опасным. Не говоря уже о том, что в глазе головы этой твари до сих пор торчала моя тяжёлая стрела. О чём также не стоило забывать. Никому. Как я уже сказал, опытные охотники сразу поняли, что рана была смертельной и нанесённой именно в нужный момент. А не так, как этот красавчик пытался выставить ситуацию.
Конечно, услышав подобное высказывание со стороны своего сюзерена, этот молодой барон тут же поперхнулся всеми своими словами, которые намеревался вылить на меня, словно ведро помоев? Я вообще-то помню его. Мне ещё при первой встрече показалась странной его излишняя нервозность. Именно по той причине, что он как-то слишком уж нервно реагировал на моё появление. А также и на то, что, по сути, герцог де Мирд сам несколько раз упоминал факт того, что их семья передо мной в долгу. Скорее всего, этот старый высокородный позволял себе такие же высказывания и в присутствии остальных дворян, которые ему верно служат? И, как результат, этого умника очень сильно разозлило то, что в данном случае не ему что-то должны за верную службу, а именно мне.
Уже потом, из тихого разговора присутствующих поблизости я выяснил, что этот молодой дворянин, как оказалось, в тот самый день, когда молодую дворянку понёс её конь, был в её свите. И ничего не сделал, чтобы предотвратить потенциальную опасность для леди Елены. Конечно, я-то и сам прекрасно понимаю, что, по сути, сделать он ничего не мог? Именно из-за того, что конь у девушки был очень породистый. Известной на всё королевство, если не сказать – этот мир, породы подобных благородных животных. Они отличались большой силой, выносливостью, и скоростью передвижения. По сути, на своём коне он в принципе не смог бы угнаться за девушкой. Так что можно было понять, что сделать он тогда в принципе ничего не мог. Но, судя по всему, и даже не пытался?
Зато сейчас он явно хотел, чтобы кто-то оценил его рвение? Ну, что же… Оценили. Вот почему иногда нужно головой думать! Ведь, по сути, своим высказыванием, он оскорбил собственного сюзерена. Не меня. Он оскорбил своего собственного хозяина, который действительно уговаривал меня ему помочь. Да и я доставил такой, весьма солидный трофей! А он даже сомневается в том, что это был именно вожак стаи? Да, я не спорю. Сомнения вполне возможны. Но для этого тебе надо сходить в лес, в тот самый, и убить хищника покрупнее этого! Вот тогда твоим словам будет Вера. Только вот проблема для него заключалась именно в том, что он этого никогда не сделает. По крайней мере так, как это делал я. Всё только по той причине, что я-то один ходил в Дикий лес? И доставил достаточно свежую добычу. Он же ходил, даже в собственный лес, не в тот, куда ходил я сейчас, под усиленной охраной. Обязательно. Со стражниками и егерями. Так что тут можно сразу ставить крест на его храбрости. Так как её банально нет. Чтобы он там и кому не рассказывал. Этот разумный просто пустышка. Однако, он всё-таки попытался заявить о себе. Прекрасно. Заявил? Молодец! А дальше, что он будет делать? Ведь он только взбесил своего сюзерена. Причём, замечу сразу… Этот молодой разумный ещё не был полноценным дворянином герцога де Мирд. Он был одним из множества детей дворян. Естественно, что его отцу подобное не понравилось. И он тут же подошел к герцогу, и попытался все-таки миром решить ситуацию. Только вот герцог был неумолим. Я даже услышал слова о том, что этот барон готов сам попросить у меня прощения? Самое смешное в этом было то, что прощение собирался просить сам старый дворянин. Но никак не молодой, который фактически оскорбил собственного сюзерена. И мне это показалось очень странным. Видимо он не считал себя в чём-то виновным? А это зря. В таких делах нельзя так шутить. Плохо может закончиться. И в первую очередь стоит учитывать тот факт, что в таких делах нужно думать головой, а не пытаться, по какой-то глупости, молоть всякую чушь и языком. Всё только из-за того, что их собственный сюзерен воспринял подобное поведение оскорбительным. Я-то и слова сказать не успел. Да и не было в этом нужды.
Выслушав претензии барона, который пытался защитить своего отпрыска, герцог де Мирд просто заявил ему о том, что не признаёт этого разумного достойным дворянином. После такого утверждения лицо старого барона пошло пятнами. А молодой разумный просто растерянно принялся крутить головой по сторонам. Видимо он ещё не понял того, на что именно сейчас намекнул этот герцог? А намекнул он просто именно на то, что если сюзерен не признаёт молодого дворянина благородным, то Наследником рода этот парень в принципе стать не может. Всё. По сути, этот молодой парень банально лишил себя всего. И это был определённый показатель. Про который не стоило забывать. Исходя из всего этого можно было понять тот факт, что ему уже нельзя было находиться среди придворных герцога. Так что его сразу же проводили прочь. Стражники высокородного дворянина. Я же мог только устало покачать головой. Так как действительно устал. И хотел бы вернуться обратно в замок графа. Поэтому я был вынужден отклонить приглашение герцога отдохнуть в его родовом поместье. Хотя… Хотелось бы посмотреть на подобные строения? Говорят, что у него очень красивый замок? Но, с учётом подобного конфликта, который произошёл, по сути, из-за меня с его вассалами, лучше мне сейчас поблизости от них не находиться.
– Прошу прощения, Ваше Высочество… Но я вынужден отклонить ваше приглашение… Хотя мне очень хочется съездить и посмотреть на ваш замок. – Постарался я как можно вежливее объяснить этому разумному всё произошедшее. – Проблема в том, что ваши дворяне заранее раздувают конфликтную ситуацию. И бездоказательную. Просто потому, что им так захотелось. Я же категорически против подобного. Я не хочу конфликтов лично с вами, или с вашими вассалами. Всё-таки они служат вам. И, как факт, любой мой конфликт с ними отразится и на наших с вами взаимоотношениях. Поэтому, чтобы не доводить ситуацию ещё больше до маразма, я лучше вернусь к деду. Трофеи я забираю. Как я понял, ваши дворяне могут раздобыть здесь что-нибудь и получше? Куда уж мне до их мастерства охотников? Только я действительно не понимаю, зачем тогда я был здесь нужен? Прошу прощения за то, что отнял ваше время.
Возможно, кому-то подобный ответ может показаться фактически полноценным издевательством с моей стороны? Ведь, по сути, я чуть ли не умышленно ткнул герцога лицом в тот факт, что его дворянин отнёсся ко мне с определённым уровнем неуважения? Однако, в данном случае, я был полностью в своём праве. Эти разумные усомнились в том, что я действительно могу быть достойным охотником. Полностью самостоятельно усомнились. И я их на это не толкал. Я никого из них не провоцировал. Я выполнил всё то, о чём мы договорились с герцогом де Мирд. И прежде, чем он успел хоть что-то сказать, эти красавцы проявились себя. Не все. Но, по крайней мере, я сам видел одобрительные взгляды со стороны других дворян. Только вот когда на этого умника резко отреагировал сам герцог, эти разумные почему-то тут же сдулись. Наверное потому, что не ожидали такого сюрприза? Однако я понимал, что если останусь при дворе герцога хотя бы ещё на один день, то возможны не только приятные события. Но и полноценное столкновение интересов. От которого никуда не денешься. А мне бы этого не хотелось.
Именно поэтому я и постарался банально отстраниться от всего происходящего. Он ещё раз извинился передо мной за случившееся и пообещал, что такого больше не повторится. Но сам он меня вполне понимает. И именно так я понял, что на этом дело не закончится? Скорее всего, он ещё и при возвращении в собственную резиденцию устроит своим дворянам-вассалам знатную трёпку? Ну, а я в данном случае не мог ничего сказать. Да и какой в этом смысл? Трофей я получил. Вернусь в замок де Арн… Отдам на обработку шкуру и голову. Самому теперь с ними возиться нет никакого смысла. Зато деду будет счастье. Такого трофея в моей коллекции ещё не было. Более того… Ему уже рассказали о том, что некоторые дворяне из столицы сейчас старательно пытаются его пародировать. Он же сделал у себя полноценный зал с этими трофеями? За ними ухаживают слуги. Чтобы случайно моль не завелась там… Или в шкуре ещё что-нибудь из насекомых… Зато гости вроде короля приезжают и просто в шоке от такой добычи. И теперь я доставлю прямо королю к ногам голову довольно крупного волка из Дикого леса, которого убил сам. Как я понял, герцог де Мирд сразу же отправил гонца к старому графу, со всем описанием случившейся ситуации. Так что, пока я доеду, новости там уже будут знать. Ну, а я, по крайней мере, буду спокоен за старика. А то он так сильно волновался из-за меня? Зато теперь успокоится. И даже обрадуется. Ведь я такой знатный трофей буквально прямо на глазах короля добыл? Ну, фактически. Так как с тем, что добыча свежая, тут и спорить никто не будет. Это факт.
Мои трофеи погрузили на специальную телегу, и сев на коня я направился в обратный путь в окружении десятка стражников и пятёрки егерей. С нами поехал ещё десяток стражников герцога. Им было приказано доставить меня фактически в руки моего деда. Конечно, я слегка удивился такому отношению? Но старый герцог заявил о том, что он договаривался со старым графом. А значит, именно перед ним и несёт ответственность за мою жизнь. И тут не поспоришь. Так что мне оставалось только смириться и просто молча направиться дальше. Банально посмеиваясь над всем происходящим. Ну, а что ещё я мог сделать? Сейчас моё мнение никто не спрашивал. Сейчас все вспомнили о том, что я несовершеннолетний. Прекрасно! А где же вы были со всеми своими замечаниями перед тем, как и я отправился в Дикий лес? Вот разве они не смешные?
Возвращаясь в замок де Арн, я старательно прокручивал в своей голове следующую экспедицию в Дикий лес. Так как я намеревался всё-таки и попробовать проверить ту самую территорию, где ранее был лагерь дронов Дестроера. Просто там сейчас прямо под открытым небом было много достаточно интересного для меня металла. И я хотел бы попробовать из него сделать что-нибудь вроде оружия или доспехов. Вообще-то это был металл… С неба… Может он такой же Звёздный, как и тот самый легендарный титан? Этого я не знаю. И сказать точно в принципе не могу. Вот только, при всём этом, я хотел бы не забывать и о том, что по своему качеству этот материал может быть куда более прочным, чем всё то, что имеется сейчас у нас? Я уже молчу о том, что доспехи из него могут быть более качественными. Для этого надо, конечно, сам этот материал научиться использовать? Но пока что я не хотел его демонстрировать кому попало. Всё, что успел найти ранее, я тщательно спрятал. Как ни странно, в самом защищённом месте замка графа. Когда старый граф увидел этот металл и понял, что я притащил, его удивлению не было границ. Но я пояснил ему все эти факты тем, что опасаюсь одного. Вдруг святоши начнут придираться и захотят забрать у меня такие трофеи? Старый граф меня выслушал, и согласился с моими доводами. Так что, вариантов тут просто не было. Как ни крути.
При всём этом, я просто старался лишний раз никого не нервировать. Не привлекать к себе излишнего внимания. Поставлял нужные ресурсы Церкви. И даже с радостью. Даже часть денег из тех, что зарабатывал на такой торговле, старался передавать в имеющийся в графстве храм. Даже заплатил за постройку церкви в одном из городков графства, где её никогда не было. Церковь была в большом городе, который находился рядом с замком сюзерена этих земель. Естественно, что такая благотворительность не прошла незамеченной? Тем более, что отец Дионисий тут же направился в ту местность, старательно проверяя всё то, что там может пригодится для строительства. Я пообещал предоставить всё, что может пригодиться. Камень можно предоставить с тех же самых рудников.
Кстати… По поводу камня… Я предложил его обрабатывать. И использовать всё куда аккуратнее. Формировать из камней своеобразные кирпичи. И таким образом делать нормальный храм. Знаете, в чём был фокус? В последнее время камни не особо старались обрабатывать. Их просто заливали раствором, потом замазывали снаружи, создавая с виду ровную стену. А уже самому эту стену потом старательно разрисовывали. Как будто там стоят ровные каменные блоки. Вот кому нужна была эта показуха? Этого я не понимаю. Да, наверное, и никогда не пойму. Но для меня это всё уже было не суть важно. Важно было то, что я предложил не мучиться. Просто камень старательно обкалывается как своеобразный кирпич. Потом обтёсывается. Его же так и перевозить проще, и потом укладывать получится ровнее. И не будет таких фокусов, как произошло в одном здании в том самом городе, возле замка графа. Кстати… Он также назывался, как и графство… Арн. Так вот… Там какие-то местные торговцы решили вроде приёма устроить, или даже целого бала. Даже графа пригласили. И что получилось в результате? А в результате произошла глупость несусветная. Когда они плясали на втором этаже, одна из балок пола под ними начала проседать, так как раствор, который держал эти балки, просто начал рассыпаться от их топота. После чего просто провалился пол. Тогда практически два десятка человек пострадали. И кто был в этом виноват? Строители! А что строители могли сделать, если им предоставляют такие вот возможности? Я имею в виду своеобразную глупость вроде не обтёсанных камней? К тому же, тот самый человек, которому они строили дом, сам прекрасно всё видел. И почему, спрашивается, сам не предпринял никаких мер для того, чтобы предотвратить подобную проблему? Получается так, что тогда его всё устраивало! А как иначе всё это понимать?
Когда конфликт дошёл до графа, тот самый умник, который был хозяином данного строения, попытался старательно свалить вину за случившееся на строителей. Но вот же сюрприз… Этот дом простоял почти пятнадцать лет и проблем не было. Однако эти красавцы, как оказалось, в нём ежегодно устраивали подобные пляски. Я бы удивился, если бы всё это не произошло раньше? Однако сам мой дед тоже оказался не лыком шит. Он не пошёл на поводу у торговца, пытающегося снять с себя вину за случившееся. Старый граф достаточно быстро потребовал, чтобы тот компенсировал всем пострадавшим всё случившееся. Ведь, по сути, это именно он настаивал на проведении всех этих мероприятий? А раз так, то кто должен отвечать? И всё из-за того, что когда начали рассматривать строительные балки, то выяснилось, что если бы не рухнула стена, то они бы тоже сломались. И жертв могло быть куда больше. Дело в том, что при строительстве торговец сэкономил. И вместо нормального и толстого дерева, которое бы выдержало подобные пляски, купил другое, более тонкое и слабое. Которое было уже всё в трещинах. И, как результат, можно было понять, что ничего хорошего хозяина дома не ждало. Всё равно, рано или поздно, пол второго этажа рухнул бы. Тем более, что все балки уже были потрескавшиеся и практически готовые к обрушению. Именно что потрескавшиеся. И трещины были старые. То есть, по сути, тут ничего сделать было нельзя. Так что этот аварийный дом старый граф приказал просто снести. И за счёт этого торговца построить новый. А если он не хочет, то его в этом городе никто не держит.
Естественно, что торговцу пришлось смириться с таким решением местного дворянина. Ведь, по сути, всё это говорило как раз именно о том, что его хитрость не прошла. Сам граф де Арн не собирался идти на поводу у данных умников. Да и эти пляски он вообще не воспринимал. Особенно после того случая с его сыном. Ведь именно на одном из таких приёмов барон де Наг и умудрился фактически промыть мозги молодому Юрию? Вынудив того начать играть по своим правилам. Так что можно понять и отношение самого старого дворянина ко всем этим гулянкам. И всё потому, что как только стало известно, что я имею определённое отношение к данной семье, представители торговой братии этого города тут же принялись старательно приглашать меня на различные мероприятия. И даже пару раз упоминали о том, что тот самый Юрий неоднократно их посещал. Теперь-то мне всё было ясно! Именно поэтому, когда в очередной раз прозвучало нечто подобное, я аккуратно напомнил торговцам о том, чем именно всё это закончилось для дворянской семьи.
– Неужели вы так хотите продолжения? – Криво усмехнулся я, когда заметил мгновенно побледневшие лица торговцев, сразу понявших то, что ситуация идёт совершенно не в том направлении, что им хотелось бы. – Думаю, что граф де Арн этого не оценит. Вам надоело торговать здесь? Прекрасно! Можно это дело прекратить раз и навсегда. Если же мы с дедом захотим побывать на вашем празднике жизни, то сами придём. И не надо настаивать. Подобная настойчивость провоцирует агрессию. Если вы не знали. И я думаю, что понадобится очень много времени, прежде чем мы забудем о том, что стало причиной для гибели моего отца.
Возможно, что начала торговцы и не поняли того, в чем был истинный смысл этих обвинений? Но я им рассказал о том, что барон де Наг, который также был у них в тот раз в гостях, уже полностью признался в содеянном. И рассказал о том, где и как он обманул Юрия, вынудив того отправиться на верную смерть. После этого торговцы сразу всё поняли. И пообещали, что настаивать на таких вот действиях с моей стороны никто не будет. Как я уже говорил, им была очень выгодна торговля с нашими землями. Не говоря уже о том, что в последнее время появились достаточно ценные товары, которые они могли перепродавать в других странах втридорога. Так что с торговцами проблем у нас не возникло.
– Да… Уважаемый граф… Я слышал о том, что ваш Наследник очень хороший охотник. Но чтобы настолько… – Как и следовало ожидать, моё возвращение с таким значимым трофеем заставило многих из присутствующих буквально замереть от неожиданности. Первым заговорил король Иван Пятый, как только понял, что произошло. Конечно, он уже слышал от самого старого графа де Арн о том, что я собираюсь отправиться на охоту. Вот только он явно не ожидал того, что охота пройдёт так быстро и достаточно эффективно.
Надо сказать, что все присутствующие поблизости дворяне банально замерли в шоке. Не говоря уже про супругу короля. Эта женщина была достаточно красива. При этом, её красота была немного необычной для наших земель. Таких часто называли восточными красавицами? Чёрные как смоль волосы, соболиные брови, и смуглая кожа, не считая глаз, вынуждали обращать на неё внимание. И сейчас она весьма задумчиво переводила взгляд своих чёрных глаз с головы огромного волка, убитого мной, на меня. Зато её сын, принц Матвей, сейчас чуть ли не восхищенно разглядывал убитого монстра, и стрелу, торчащую у него из глаза. Скажу сразу… Король сам попытался её вытащить. Но наконечник достаточно прочно застрял в черепе хищника. Что напрямую говорило о силе удара, который пробил даже толстую кость черепа этого хищника. То есть, можно было понять то, насколько серьёзный был удар. И лишь за тем король, весьма демонстративно, взял посмотреть мой лук. После чего к нему принялись, по очереди, подходить все дворяне, включая того самого графа де Цаг, который заведовал развлечениями королевской семьи. По сути, он был главным егерем в королевстве. Естественно, что его тоже заинтересовало моё оружие, оказавшееся весьма эффективным на такой охоте. Так как проблема с этими хищниками была слишком уж однозначная. Они были слишком крупными… Сильными… И опасными… А также у них было очень толстая шкура, которую было не так-то легко пробить даже тем самым рыцарским копьём. Нет… У волка было проще это сделать, чем у того же медведя или кабана? Но всё равно… Сам факт подобной охоты мог уже заставить многих задуматься. Чем я и воспользовался.