Оксана Иванова-Неверова Не суди по шапке

Соловей-разбойник шестой день сидел на дубе, поджидая Деда Мороза. Разбойник давно заиндевел и уже не чувствовал ног. Только мечты о мешке, полном подарков, помогали ему держаться.

Старый дед всё не шёл и не шёл. Пожалуй, если он будет вручать подарок каждой зверюшке, полмешка по пути растранжирит. Или к лешим в руки попал? Тогда Соловью вообще ничего не достанется. Лешаки по зиме совсем бестолковые – что не изломают, то растеряют.

Да и на свою разбойничью братию тоже рассчитывать нельзя. Потому и выжидает сейчас Соловей один, хотя и договорился с бесчестной компанией. Компания то ли позабыла, то ли заплутала, то ли вовсе решила обмануть Соловья и заграбастать всё себе.

Но чу… Скрипит! Скрипит снег под тяжёлыми шагами. Старик идёт не спеша, размеренно, мешок за спиной – огроменный…

– Пффыть, – выдавил Соловей. Замёрзшие губы не складывались в трубочку, свист не получался: – Фыть-фыть…

Соловей попробовал потереть рот ладонью, но едва он разжал руки, как сразу же рухнул с дуба.

– КРАК! – разбойник решил, что с таким звуком раскололась его голова.

Но на самом деле это сломался дедушкин посох. Вот так – одним ловким ударом себя об Деда Мороза Соловей-разбойник обезоружил противника.

– Свалился как снег на голову, – пробормотал ошарашенный Дед Мороз и зашатался.

– Кофылёк или фызнь! – потребовал Соловей.

Дед Мороз привалился к стволу дуба. В глазах плясала белая метель, голова кружилась, он совсем не понимал, что происходит.

– Тебе какую игрушку, мальчик? – ласково спросил он по привычке.

Дед Мороз смутно помнил, что вроде бы шёл на ёлку к ребятишкам, но не очень понимал зачем. Кажется, он должен был похвалить тех, кто вёл себя хорошо, пожурить баловников, а потом… раздать всем подарки. Или нет?

– Мифок давай! – подступил Соловей. – А ещё кафтан и фапотьку! Бр-фр-фр!

Он помотал головой, похлопал себя по щекам, потрещал, потенькал, согрелся от собственной наглости и подскочил к Деду Морозу.

– Ссориться не будем, – миролюбиво сказал он, похлопав деда по плечу. – Разойдёмся без лишних воплей.

Разбойник ловко стащил с Деда Мороза шитый серебром кафтан, сдёрнул шапку и на секунду задумался. Перед Новым годом ему очень хотелось сделать что-нибудь хорошее.

– Ладно, – сказал он, осмотрев тёплую шапку Деда Мороза и взвесив на руке кафтан, – вот тебе мои тулуп и ушанка. Тепло держат не очень, но ты у нас и так закалённый.

Соловей нахлобучил на Мороза свою старую шапку, хорошо знакомую всем окрестным злодеям. Считалось, что эта шапка приносит удачу, и разбойные набеги Соловей совершал только в ней.

– Помни мою доброту! – Лиходей закутался в дедушкину шубу, подхватил мешок и поспешил в глубину леса.

Дед Мороз наконец опомнился и оглядел себя. Волосы обсыпаны лесной трухой, в бороде застряли кусочки коры и колючие веточки, шапка-ушанка воняет кислыми щами… Под ногами валяются обломки какого-то посоха, на плечах повис драный зипун в заплатках.

А вокруг… Дед Мороз потёр глаза. Не может быть!

Из-за деревьев выглядывали разбойничьи рожи. Пыхтели, ухмылялись и… подмигивали.

– Ты чего, посвистеть не мог?! – Из сугроба вылез жуткого вида мужичонка с подбитым глазом. – Еле нашли поляну твою! Тут, что ли, будем дедусю ждать?

Дед Мороз отшатнулся. После сильного удара по голове дедушка совсем забыл, кто он такой и зачем здесь оказался.

«Грабить, грабить…» – подсказывал внутренний голос. Дед Мороз испугался, что думает о таких вещах, но не думать почему-то не мог.

– А чего вы все такие… битые? – Он ошалело разглядывал разбойников.

– Так бились, чудак, – фыркнул хромой.

– А с кем? – заволновался Дед Мороз.

– Так друг с другом, – мигнул подбитый глаз.

Дед Мороз потёр ладонью лицо. На языке крутились какие-то важные слова, но Дед Мороз никак не мог их поймать.

«Грабить, гра…» – снова пронеслось в голове. Дед Мороз тяжело вздохнул.

– Вы… – лоб Мороза собрался складками, – плохо себя вели, что ли?!

Разбойники загоготали: умеет Соловей пошутить!

– Похоже, давно караулишь? – К Деду Морозу подошёл разбойник в валенках. – Замёрз небось?

– Не успел, – признался Дед Мороз. – Какой-то добрый человек отдал мне свой зипун.

Разбойники согнулись пополам от смеха.

– Молодца, Соловей! – Разбойник без переднего зуба хлопнул Деда Мороза по плечу. – Известно нам, как на этой дорожке зипуны отдают. И с бородой хорошо придумал. Маскировка что надо! Только по шапке тебя и узнали. Ну, какие планы?

«Грабить!» – чуть не брякнул Дед Мороз, но вовремя спохватился.

«Неужели это мои друзья? – подумал он. – Эти странные грязные люди бандитского вида точно принимают меня за своего. Наверное, со стороны им всё-таки виднее…»

– А ты чего безоружный-то пришёл? – обступили его лесные бродяги. – Хоть бы дубину какую захватил. Дед-то мощный, задаст нам всем жару.

– Холоду, – машинально поправил Дед Мороз-Разбойник.

Мужичок с подвязанной щекой поднял разломленный посох и задумчиво покачал половинки на руках. Тяжёлые.

– Сломалась дубина… – пробормотал он. – Жалко, отменная была.

– Здравствуйте, приехали! – возмутился разбойник с подбитым глазом. – А Мороза он чем огреет? Он обещал Мороза взять на себя, пока мы мешок прячем.

Разбойник в валенках обследовал поляну и сообщил:

– Похоже, прохлопали мы дедусю. Вон его следы в буреломе, едва видны. Не разберёшь толком, запорошило уже. И как нам теперь быть?!

Разбойники уставились на Деда Мороза. Он растерянно оглядел своих новоявленных друзей: помыть бы их, конечно. Нарядить в костюмы… медвежат, скажем, или зайчиков. И песенке какой научить или стишку… Чтобы читали с выражением под ёлочкой.

Откуда Дед Мороз знал про костюмчики и стишки, он не помнил.

Банда не сводила с него глаз – ждала ответа.

– Думаю, надо идти…

«Грабить!» – просвистело в ушах.

Дед Мороз подёргал себя за бороду, отгоняя дурные мысли.

– Надо идти за ним. За этим… За мешком… – Дед Мороз поправил шапку.

По ощущениям она казалась чужой: немного маловата, да и рукам непривычно, как будто раньше они поправляли что-то другое.

– Верно! Правильно! – оживились разбойники. – Нельзя же в Новый год без подарков. Догоним мешок – добудем подарки! Только… следы-то замело!

Между тем снег шёл всё гуще и гуще. Что неудивительно: Дед Мороз волновался, а значит, снег сыпался на головы разбойникам, как мука из мешка.

– Уходить надо в любом случае, – прищурился подбитый глаз, – иначе нас тут завалит, как медведей в берлоге.

– Мы пойдём… – Дед Мороз задумался.

Он как будто забыл что-то важное. Куда-то и правда надо было идти… Нет, только не грабить, пожалуйста.

– Давайте-ка пойдём на ёлку к ребятишкам, – наконец сказал Дед Мороз, пересилив грабительский голос.

– Верно! – обрадовались разбойники.

– Точно!

– Пойдём к ребятишкам!

– И ограбим их!!!

Дед Мороз нахмурился. Неужели ему доводилось обижать маленьких?! Смутно припомнилось содержимое мешка: паровозики, куклы, машинки, жестяные коробки с мармеладом… Похоже, он и правда бессовестно обирал детей.

…Дед Мороз понуро брёл по лесу, его тяготило собственное прошлое. Гуськом за дедом тянулись разбойники.

«И это мои соратники, – с тоской размышлял Дед Мороз. – Вместе с ними я обворовывал прохожих, лишал праздника малышей, забирал последнее у стариков…»