Ваня смотрел и не верил:
– Может я все еще сплю, и это мне только кажется, – потер еще раз глаза лапками зайчик.
Но «видение» не исчезало, по улице, действительно, шел Дед Мороз.
Он забавно размахивал руками при ходьбе и внимательно смотрел в темные окна домов.
Ваня понял – Дедушка собирает новогодние письма. Ребята старались весь год вести себя хорошо, совершать добрые дела, помогать родителям. И теперь перед праздником обо всем аккуратно написали. Подробно-подробно, чтобы ничего не забыть. И, конечно, добавили в конце списочек желанных подарков. У кого-то он был немаленьким, а у кого-то состоял всего из одного пункта.
Потом дети убрали письмо в укромное место – кто на подоконник, кто на верхнюю полку шкафа. И ждали…
А Дедушка собирал все эти послания, складывал в мешок и бережно нес домой – перечитать, похвалить и подготовить приятные сюрпризы.
Ваня заметил, что мешок Деда Мороза был уже пухлым. Даже не пухлым. Нет. Просто огромным.
Главный герой Нового года с трудом нес его. Видно было, что Дедушка устал. Поэтому то, что Мороз остановился и на минуточку решил присесть отдохнуть Ваню не удивило.
Чудесным было другое. Представляете, выбрал Дедушка место для отдыха прямо возле витрины магазина игрушек.
Ваня смотрел на Деда и боялся пошевелиться: вдруг Мороз заметит его и уйдет.
Дедушка шумно сел на мешок и вытер лоб варежкой. Его борода распушилась от быстрой и тяжелой ходьбы и казалась сделанной из ваты.
Ваня хихикнул – такой щекотной и мягкой он ее себе представил.
Дедушка резко обернулся. Он не ожидал, что за ним кто-то может наблюдать.
– Зайка, ты меня напугал. Я уж думал кто из детей меня увидел, – раскатисто засмеялся Дедушка.
– Здравствуйте, Дедушка Мороз, – засмущался Ваня.
– Здравствуй-здравствуй, ушастик. Как ты поживаешь? И чего не спишь в столь поздний час?
– Я…, – начал было Ваня и снова смутился.
– Не стесняйся, зайка. Я вижу, что-то тебя волнует. А я не люблю, когда перед праздником грустят. Расскажи мне, в чем дело. Я же волшебник. Чем смогу – помогу.
Глазки Вани заблестели. О таком он даже мечтать не мог. Сам Дед Мороз за шесть дней до Нового года предлагает исполнить желание.
У Вани сперло дыхание.
– Я… Я хочу стать настоящим, – выпалил зайка и посмотрел на Деда так, как давно никто не смотрел.
– Хорошее желание, друг мой, – удивленно почесал затылок Дедушка, – но знаешь ли ты как это – быть живым?
– Нет. Но я верю – это очень здорово. Полгода я живу в магазине. И меня никто не берет. А зайцев из отдела с настоящими зверям покупают все время. Все время. Вот я и решил.
– Решил – это хорошо, – перебил Ваню Мороз, – но это еще не значит, что ты прав. Быть живым – ответственность, совершенно другая жизнь и …
Мороз не договорил.
– Я готов на все, – уверенно ответил зайка.
– Хорошо, зайчик. До Нового года осталось шесть дней. На это время я превращу тебя в настоящего. А ровно в полночь – новогоднюю полночь – я найду тебя, где бы ты не был, и спрошу, что ты решил – остаться живым или игрушкой.
– Я согласен, – ответил Ваня и зажмурился.