Новое время ведьмы - читать онлайн

Пролог. Новогодняя ночь

Зима.

У многих это время вызывает приятные воспоминания: снежки, праздник или тёплые вечера у окна. Это время покоя, когда сама природа спит и не хочется торопится.

Вечер всегда наступает рано, зажигая огни города. И трепетное ожидание волшебного времени, когда наступает новый календарный год.

Но не для всех это ожидание такое чудесное. Скрытый образ жизни, несколько замков на двери и недолгие прогулки, когда каждую минуту приходится настороженно оглядываться. Каждый вечер беспокойные взгляды в окно, где любой силуэт вызывает невольную дрожь.

И о празднике говорить не хочется.

* * *

В прихожей хлопнула дверь, слышен шорох снимаемой верхней одежды. Мужчина стряхнул с себя снег, прошёл внутрь дома, остановившись в арке гостиной. В камине горит огонь, света от которого едва хватает на то, чтобы видеть окружение, но не более. Всё вокруг кажется тусклым, невзрачным, словно утратившим яркость. На кресле, прикрыв лицо рукой, сидит молодая женщина.

Не включая свет, мужчина осторожно подошёл к креслу и положил руки на плечи супруги. Та вздрогнула, испуганно обернувшись. Даже при таком освещении видно красноту и припухлость вокруг глаз. Слёз явно было пролито не мало.

– Ты меня напугал, – на женском лице мелькнула усталая улыбка.

– Прости, – сжав плечи жены, прошептал мужчина. Говорить спокойно тяжело, приходится обходиться короткими фразами. – Как ты?

– Я устала, – честно ответила она, смотря на огонь. – Почему всё так? Ей всего семь, – снова пришлось спрятать лицо руками, скрыть слёзы, – в этом возрасте не прячутся за стенами. Она лишь ребёнок…

– Лия, тише, – мужчина быстро обошёл кресло и сел на колени. Ему было больно смотреть на то, с каким трудом его любимой даётся каждое слово, как она, того и гляди, сорвётся. – Мы что-нибудь придумаем. Я обещаю, что она будет в безопасности.

Голос предательски надломился, поэтому пришлось замолчать. Мужчина осторожно взял супругу за руку, проводя большим пальцем по её кольцу с цветком из кунцита. Слабое голубоватое свечение подсказывало ему, что силы женщины на исходе.

Всего двадцать минут отделяло их семью от того праздничного настроения, в котором они провели последнюю неделю. Один звонок и все планы просто сорваны. Мужчина ругал себя, что позволил жене услышать это предупреждение. Устало вздохнув, мужчина опустил голову. Он не знал, что делать.

Только их маленькая девочка не знала о нависшей угрозе, беззаботно улыбалась и играла.

– А где Воронёнок? – вдруг беспокойно спросила женщина, уже собираясь встать и бежать на поиски. Мужчина улыбнулся, придержав её за руку.

– Она во дворе, играет в беседке, – объяснил он, поглаживая жену по руке. – С ней Лия и Лас, я попросил присмотреть за ней. Они скоро зайдут в дом.

– Думаешь, безопасно оставлять её там? В прошлый раз даже сильнейшая защита не помешала ему, – с укором заметила женщина, сжав руку мужа. Воспоминания о том, как всё это началось, давили на нервы. – Ник, я не хочу снова убегать. Я устала, – слёзы вновь закапали на старые домашние штаны, растекаясь небольшими пятнами. – Он найдёт нас везде, как бы мы не прятались.

Она зарыдала, схватившись за голову. Её глаза закрыла светлая чёлка. Снова не выдержала, уже третий раз за этот вечер.

– Уверен, есть место, где он не найдёт её, – мужчина и сам не верил в то, что говорил, но старался убедить жену в возможности хорошего исхода, в иллюзии того, что выход есть. – Всё будет хорошо, Лия.

– Где он не найдёт? В Валении? Там ещё опаснее для ребёнка! – вдруг закричала женщина, взмахнув рукой. – Я боюсь за неё! – явно слышна дрожь в голосе, но крик не становится тише, – этот сумасшедший, которого мы считали другом, играется с нами, как с добычей. Наши друзья и родные не знают, где мы, а ты говоришь, что всё будет хорошо?

– Амелия, – мужчина тоже повысил голос, но лишь для того, чтобы хоть немного остудить пыл жены. Он прекрасно видел, как напряжена Амелия, что кричит она от того, что ей страшно. – Послушай меня. Мы оба сделали всё, чтобы подарить ей спокойное детство. И я совру, если скажу, что сейчас не боюсь за её безопасность, – он положил руки на щёки любимой, заставляя посмотреть прямо в глаза. – Амелия, ты знаешь, как сильно я люблю вас обеих. Вы – вся моя семья, и я сделаю всё, чтобы вас защитить. Поэтому, прошу, успокойся.

Он поцеловал жену в лоб, отпуская. Мужчина знал, что она уже на грани, что ее мысли затуманены постоянной тревогой за их дочь. Он мог врать, говорить, что найдет выход, но понимал – не может. Всё, что получалось – держать себя в руках ради семьи. Это давило ещё сильнее.

Амелия немного расслабилась, тяжело вздохнув. Она чувствовала, как её муж осторожно подавляет это глупое отчаяние, позволяя ей успокоиться. И ведь даже ночью, очередной раз проснувшись от кошмара, не признается в том, что и ему страшно.

– Помнишь, что мы обещали нашему Воронёнку? – тихо спросила Амелия, погладив мужа по волосам. Тёмные пряди были мокрыми от растаявшего снега. Мужчина едва заметно улыбнулся.

– Помню, – согласился он, поднимая голову. – Всегда улыбаться, – он взял её за руку, переплетя пальцы. – Милая, если он найдёт нас, бери Валерию и бегите. Так далеко, как только возможно.

– А ты? – вопрос вырвался сам собой, но слышать ответ не хотелось. Смутные подозрения на ответ уже были.

– Я сделаю всё, чтобы дать вам немного времени, – твёрдо ответил мужчина.

– Но, Николас, он убьёт тебя, или того хуже… – испуганно прошептала она, боясь даже думать о таком исходе. Боялась, что не сможет последовать этому плану.

– Вы – вся моя семья, – повторил Николас. Это было правдой, которую он хотел втолковать Амелии. – Я готов ко всему, лишь бы вы жили спокойно. Даже если мне придётся нападать без сил и оружия – я сделаю это. Но, – он нахмурился, – лучше не думать об этом. Просто обещай, что ты немедленно убежишь с ней.

– Ник, я не… обещаю, – сдалась Амелия, чувствуя ком в горле. Она просто не могла ответить иначе, видя этот взгляд. Да, с виду её супруг был спокоен и сдержан, но она видела всё по глазам. Николас боялся, что однажды сам станет врагом для собственной семьи. Амелия обняла мужа, молясь, чтобы этого не случилось. Мужчина прижал любимую к себе, успокаивая.

– Спасибо, – прошептала Амелия, отстранившись. Ей не нужно было уточнять, за что она ему благодарна. Много всего произошло, чтобы это можно было перечислить. Николас в ответ улыбнулся, чуть приблизившись к жене для поцелуя. Амелия тоже улыбнулась, чувствуя на губах привычный привкус тёмного шоколада. Она никогда не понимала любви к этой горечи, которая передалась и их малышке.

Немного погодя, Амелия спустилась с кресла в объятия мужа. Так ей действительно становилось спокойнее и легче сдержать обещание. Она всегда с теплом вспоминала, как в прошлом году услышала это от своей девочки. К сожалению, сейчас получалась только измученная и уставшая улыбка.

– Может, не стоило оставлять её одну? – тихо спросила Амелия, наблюдая за огнём. Сейчас было даже немного уютно сидеть в такой атмосфере.

– Ни один нормальный человек, даже обладающий магией, не сможет пересечь всю страну за один вечер, – невольно проворчал Николас, надеясь, что это так. К понятию "нормального" их враг не относился, но должно же существовать невозможное и для него, пределы, которые он не может превозмочь.

Амелия невольно вздрогнула, мысленно вернувшись к звонку, который выбил её из равновесия. На кухне всё ещё лежала разбитая тарелка. Стоило бы сходить, убрать. Николас сильнее обнял жену за плечи, намекая, что он всё ещё рядом и не стоит беспокоится.

– Ещё восемь лет, Ник, – пробормотала она, вздохнув. – Получится ли у нас продержаться это время? У светлых пока связаны руки, чтобы открыто…

– Давай не будем сейчас думать о плохом? – усмехнулся Николас, повернувшись к ней. – Может, лучше завтра с утра поедем к твоим родителям? Думаю, они соскучились по внучке.

– Это было бы замечательно, – невольно рассмеялась Амелия, прикрыв рот рукой. – Думаю, мама обрадуется, а папа уже спрятал все инструменты…

Они оба засмеялись, вспоминая недавний инцидент. Это отвлекало. Давало почувствовать надежду не лучшее, которая позволяла думать, что всё не так плохо.

Они вдруг почувствовали неясную опасность. Николас встал на ноги и помог подняться жене. Она испуганно осматривалась, словно ожидала нападения из тёмных мест в углах комнаты. Амелия взяла мужа за руку, и они вместе медленно начали осматривать дом. Даже если какие-то комнаты и так были освещены лампами, то всё равно включался верхний свет. На второй этаж не стали подниматься, чувствуя, что опасность не там.

Кроме них в доме никого не было, но ноющее чувство опасности не оставляло Николаса и Амелию. Словно угроза поступила не из дома, а… с улицы. Подтверждая эту страшную догадку, раздался детский крик. В открытое окно кухни буквально ввалились чёрная кошка и белый кот. Они были сильно потрёпаны и перемазаны в крови. Не тратя времени на то, чтобы одеться, Амелия и Николас выбежали из дома. На улице их встретил ледяной порыв ветра и ворох снежинок. Казалось, сама природа вдруг разозлилась на них за это маленькое промедление.

Глава 1. Необычный школьный день

Лёжа на парте и пытаясь немного отдохнуть, смуглая девушка чуть слышно вздохнула. В последнее время её мучили кошмары. Убрав с лица прядь вороных волос, девушка зевнула.

– Слушай, Лерка, дай списать, а? – к парте подошла одноклассница. Она была одной из тех, кто считал, что в школе нет никого красивее и круче.

– Лиза, самой делать нужно было, – вздохнула Лера, недовольно открыв глаза и посмотрев на свою «любимую» одноклассницу. – И я тебе не Лерка. Я Лера или Валерия на худой конец, – будучи уставшей и сонной, она хотела быстрее прекратить этот бесполезный разговор.

– Ох, да ладно тебе, какая разница, – недовольно сморщила нос Лиза, которую явно не устроило, что её поправили. Лера на это вообще никак не отреагировала, ведь это были не её проблемы.

– Долго ты над душой стоять-то будешь? – спросила она, посмотрев на одноклассницу. Было непонятно, почему Лиза ещё не ушла.

– Дай списать, – повторила Лиза, сжав губы. Ей уже поднадоело всё: мало того, что не слушали, так ещё и внимания не обращали.

– Как думаешь, я сама-то что-то делала? – протянула Лера, наблюдая за реакцией одноклассницы: лицо скривилось, словно девчонка лимон съела.

– Ну да, как я сама не подумала, – фыркнула Лиза, скрестив руки на груди. – Нашла я, у кого спросить. Ты же дура набитая, так что было глупо спрашивать, – она развернулась. – Что ж, удачи с получением двойки, сиротка.

– Да чтоб у тебя каблук сломался, умница ты наша, – не подумав, буркнула Лера, а потом сразу же закрыла рот рукой: слова сами сорвались с языка. Лиза, которая не слышала этого «доброго» пожелания, вдруг упала. Мальчишки сразу же бросились ей помогать. Лиза заревела от боли, когда её пытались поставить на ноги. Подхватив одноклассницу под руки, парни понесли её в медкабинет. Лера уронила голову на парту.

На соседний стул за парту села русоволосая девчонка. Лера покосилась на соседку и невольно отметила у той отсутствие школьной формы, которая игнорировалась второй год подряд.

– Мальчишки сказали, что наша Орлова ногу вывихнула из-за сломавшегося каблука, – сообщила та, посмотрев на Леру. – Не ты ли у нас постаралась, а?

– Лен, мне сейчас как-то не до шуток, – буркнула Лера, нахмурившись. Соседка хмыкнула и отвернулась, показывая, что разговор окончен.

Прозвенел звонок на урок. Все, кто был в коридоре, забежали в кабинет и быстро расселись по местам. Мальчишки отскочили от учительского стола, разложив всё по местам, чтобы их не поймали. Лиза так и не вернулась. Лера помрачнела ещё больше.

Вот поэтому она старалась держать язык за зубами.

Многие едва ли не под парты сползли, когда зашла учительница истории: высокая и очень худая женщина с короткими тёмными волосами. Зелёные глаза, скрытые под очками, внимательно осмотрели притихший класс.

– Надеюсь, все сделали таблицу, – она положила классный журнал на свой стол. – Тетради сдадите после уроков.

Лера застонала, прячась за спинами одноклассников. Вчера она задержалась в школе, помогая с подготовкой ко дню учителя, а дома выключили свет. Даже бабушка согласилась с тем, что в темноте что-то писать – только зрение портить.

– Первый вопрос мы пропустим, – спокойно произнесла учительница, посмотрев в учебник. – А на второй вопрос у нас отвечать будет… – она подняла взгляд на учеников.

– Тамара Николаевна, можно я! – парень с третьей парты у окна едва не прыгал на месте. Преподавательница смерила его взглядом, размышляя, нужно ли ему отвечать. Лера надеялась на это, но удача явно повернулась к ней хвостом.

– Нет, Никита, ты на прошлом уроке ответил отлично, – наконец произнесла Тамара Николаевна. – И ты, Даша. Сегодня я не буду тебя спрашивать, – девчонка со второй парты среднего ряда обиженно нахмурилась. – Мохрякова. У тебя мало устных ответов. А где Орлова?

– Она в медпункте, – отозвался кто-то из парней, пока Лера пыталась хоть что-то прочитать. Да, этим она вчера тоже не занималась. Как назло, друзей, которые могли бы подсказать хоть что-нибудь, сегодня не было в школе: один болеет, а вторая на репетициях. Лера вздохнула и встала с места, просто не представляя, что ей сейчас говорить.

Открыв рот, Лера не успела даже звука произнести. Без стука открылись двери и вошли двое мужчин в чёрных костюмах и с автоматами. Многие потеряли дар речи, а Тамара Николаевна нахмурилась. Следом за неожиданными гостями вбежала директриса. Теперь ещё больше учеников спрятались под парты только от одного взгляда этой женщины. Лера села, невольно сглотнув.

Мужчины совершенно не отреагировали ни на директрису, ни на Тамару Николаевну. Лера почему-то была уверена, что они смотрят на неё, хотя на обоих были тёмные очки.

Директриса поправила свой бежевый пиджак и немного пригладила растрепавшиеся рыжие волосы. Она была очень недовольна: кто-то просто так заявился в школу, непонятным образом миновав охранника, и теперь срывает уроки. Тамара Николаевна нетерпеливо барабанила пальцами по столу и ждала объяснений. Но мужчины переговаривались между собой, иногда кивая в сторону учеников.

– Может, вы объясните, по какому праву вы мешаете учебному процессу? – напомнила гостям о своём присутствии директриса. Один из мужчин что-то достал из кармана и пошёл между рядами. Ученики с подозрением смотрели на него, но молча оставались на местах. Лера почувствовала, как ей становится плохо. Она вздрогнула, закрывшись учебником истории.

– Простите за беспокойство, – мужчина, стоявший ближе всего к директрисе, наконец соизволил заговорить. – Нам очень нужно найти одну девчонку. Темноволосую, насколько мы знаем, зовут Валерией. Фамилию называть не стану, так как, вероятно, её изменили.

– Ну, у нас есть Лерка! – подскочил парень, сидящий за первой партой, который прекрасно слышал весь разговор. Директриса взглядом попросила его сесть и замолчать. Мужчина обратился к директрисе, попросив показать, где сидит Лера. Та нехотя попросила девушку встать. Второй мужчина сразу направился к ней и остановился за её спиной. Тамара Николаевна сжала губы, но молчала.

– Ты знаешь этих людей? – спросила директриса, пристально смотря на Леру. Отрицательно качнув головой, девушка села.

– Я не давал разрешения сесть, – прошипели позади. Лера вздрогнула. – Встань.

Против воли девушка подчинилась. Одноклассники смотрели на неё с подозрением, а Ленка даже отшатнулась. В её глазах промелькнул страх. Лера не знала, сколько она так стояла. Девушка просто на автомате отвечала на стандартные, но довольно странные для такой ситуации вопросы. По лицу Тамары Николаевны было видно, что та хочет вмешаться, но сдерживается.

– Это не она, – наконец объявил мужчина, стоявший возле директрисы. – Простите, что сорвали ваш урок, – это уже было сказано Тамаре Николаевне. Женщина уничтожающим взглядом посмотрела на него. Когда директриса услышала, что эти двое собираются проверить и остальные параллели, то предложила другой вариант – просто посмотреть личные дела учеников. Мужчины остались недовольны этим, но были вынуждены согласиться.

– Кристалл светится, а не она, – буркнул мужчина, который расспрашивал Леру. Директриса выпустила странных гостей в коридор, посмотрела на Тамару Николаевну и, получив в ответ только кивок, вышла сама. Какое-то время висела тишина. Лера села за парту, отгородившись от всего учебником.

– Ну, сиротка, рассказывай, чего натворила! – подскочили со стульев мальчишки, которые сидели на парте перед Лерой. Девушка посмотрела на них, но ничего говорить не стала. Тамара Николаевна попросила всех успокоиться и забыть об этом происшествии. Лена так и вовсе отодвинулась от одноклассницы. Даже когда Лера попыталась с ней заговорить, соседка проигнорировала её. Через десять минут урок снова прервали, и на некоторое время класс остался без учителя.

Лера просто пыталась вытерпеть вопросы и издевки одноклассников.

– Да ничего я не делала, отстаньте от меня! – завопила она, вскочив с места, и выбежала в коридор.

Там она столкнулась с Тамарой Николаевной, которая разговаривала с незнакомой женщиной. Длинные рыжие волосы той спадали на плечи и спину. Незнакомка с каким-то интересом посмотрела на Леру, улыбнувшись. Длинный белый плащ скрывал большую часть одежды, так что не представлялось возможным разглядеть что-то ещё.

– А, вот и она, – произнесла незнакомка, отвернувшись. – Слишком рано всё…

– Давай поговорим об этом позже, хорошо? – попросила Тамара Николаевна, одним лишь жестом заставив замолчать. Собеседница только улыбнулась. – Валерия, иди домой. Сейчас тебе не дадут заниматься.

– Но… – Лера попыталась возразить, потому что действительно была против. Ей не хотелось, чтобы кто-то посчитал, что она действительно что-то натворила.

– Я отпускаю тебя как твой классный руководитель, – невозмутимо оборвала её Тамара Николаевна. Лера поняла, что лучше бы ей не спорить, и вернулась в кабинет за вещами.

Было непривычно, что она пропускает два последних урока. Почему её отпустили? Только ли из-за вопросов одноклассников? Или же тут была другая причина? Лера этого не знала, да и думать над этим не особо хотела. Отпустили и отпустили, что тут поделать.

* * *

Лера вздохнула, примерно представляя, что её ожидает завтра. С некоторыми одноклассниками она так и не нашла общего языка. Несколько человек любят поиздеваться над ней: из-за внешности или неуклюжести, другие – называют её сироткой. Не то, что бы Лера сильно обижалась из-за этого, терпела, но чувство досады всё равно периодически портило настроение. Хотя жаловаться на это она не собиралась, надеясь, что когда-нибудь они успокоятся.

Идти было не далеко, двадцать минут и Лера уже чувствовала себя спокойнее. В окружении высоких новостроек эта улица выделялась.

– О, Валерка, пришла, – девушка вздрогнула, услышав рядом голос. Повернувшись, Лера увидела висящего на заборе вниз головой блондина. Парень улыбался, явно радуясь, что увидел хоть кого-то за сегодняшний день. Он был весь измазан в чём-то чёрном и маслянистом.

– Не называй меня Валерка, – нахмурилась девушка, хотя и была рада его появлению. – Я думала, что ещё болеешь, а ты…

– Да решил вот великом заняться, – отмахнулся парень. – Ты какая-то хмурая, даже злая немного, – сообщил он, скрестив руки на груди. Лера надеялась, что он не упадёт.

– Наверное, была очередная контрольная, которую она плохо написала, – раздалось за спиной Леры. Когда та обернулась, то увидела довольно бледную высокую девушку. Тёмно-зелёные глаза были скрыты под тенью бежевой шляпки, которой, однако, хитрые искорки скрыть не удалось.

– Лерка! – завопила девушка, подскочив к подруге.

– Ирка! – вторила ей Лера, надеясь, что её не раздавят. Нет, разумеется, она соскучилась по подруге, но такие сильные объятия задушат любого. Парень же просто слез с забора, наблюдая за девчонками.

– Приехала! Наконец-то! – Лера высвободилась из объятий подруги и осмотрела её. Сейчас Ирка была в бежевом костюме, делая её похожей на деловую леди. – А где Игорь? – не заметив парня, поинтересовалась она. Лера очень хотела услышать и о самой поездке, ведь сама не имела возможности куда-то съездить лишний раз. Не только потому, что у неё только бабушка и с деньгами порой туго, были и другие причины. Ирка это прекрасно понимала, радостно рассказывая о том, как провела время, невольно проигнорировав вопрос о брате.

– Было очень даже весело, интересно, – улыбаясь, говорила Ира, поправляя шляпку. – Игорь, как всегда, ходил хмурый и нелюдимый, – она вдруг заметила, что подруга не слушает, просто смотря вдаль. – Лер, эй, ты чего? Всё хорошо?

Парень, всё так же молчаливо наблюдавший за ними, перестал улыбаться. Лера пару раз моргнула, словно приходя в себя.

– А что-то должно было случиться? – рассеянно спросила она, не заметив, как отвлеклась. Друзья переглянулись, но ничего не сказали. Вместо этого Ирка подошла к парню и повисла у него на шее.

– Что ты смотришь на меня так, словно я – не я, а? – с возмущением поинтересовалась девушка, ущипнув парня за щёки. – Егор, ты вредный…

– Ага, – с ухмылкой согласился тот, явно что-то задумав. Сделав вид, что он отвлёкся, раздразнив таким отношением Ирку, Егор просто схватил её за плечи и поцеловал в нос. Девушка мгновенно вспыхнула и отмахнулась от парня. Он громко засмеялся, схватившись за живот. Лера просто улыбнулась, ведь не каждый день можно наблюдать смущённую подругу. Задумавшись над этим, Лера снова отвлеклась от друзей и даже не слушала, что ей говорили. Очнулась, получив щелчок по носу.

– Ты что-то сказала? – рассеянно спросила Лера. Ирка была уже готова высказать своё недовольство руганью, что пришла в голову за эти пару секунд, но Егор решил вовремя вмешаться и предотвратить возможную ссору.

– Она говорила о том, что, раз завтра выходной, то звоним Таньке и идём к ней, – парень обнял Ирку за плечи, заставляя ту покраснеть ещё больше. – Сообщаем Игорю о посиделках и ищем фильм на просмотр. А потом занимаемся тем, что наедаемся до отвала всякой вредной едой и заваливаемся спать.

– Про вас с Игорем я не говорила, – попыталась возмутиться Ирка, хотя и понимала, что это, в принципе, бесполезно. Она же с Егором говорит, а не с кем-то ещё.

Этот парень умеет заболтать любого, да так, что потом остаётся просто сидеть и удивляться, как ты на это согласился.

– Не, ну Ир, ну как, и без меня, а? – это было больше похоже на случайный набор слов, но девчонки его прекрасно поняли. Вместе с этим они заметили, как Егор совершенно спокойно прошёл вперёд. – К тому же, Игорь вряд ли куда-то свалит на эти выходные. Так что придётся тебе нас потерпеть, И-ирочка, – он специально растянул имя девушки, дразня её. Ведь та очень не любила, когда её так называли. – Ладно, без меня дальше. Мне ещё лекарства пить.

Он быстро убежал домой. Лера предложила Ирке зайти, но подруга отказалась: нужно было разобрать вещи и растолкать на это действие брата. Конечно, Лера немного расстроилась, но всё поняла. Ирка спешно пошла домой, проскользнув через калитку. Вздохнув, Лера решила всё-таки зайти в дом

– Бабушка, я дома! – крикнула Лера, но потом поняла, что дома никого. На кухне была записка, что та ушла к соседке до вечера. Лера улыбнулась, прекрасно зная, что бабушка любит общаться с соседями.

Хотя саму эту таинственную соседку Лера ни разу не видела, лишь знала, что та иностранка. Егор, любящий лазить по крышам, рассказывал невероятные истории об этой женщине. Говорил, что это самая обычная старушка, но у неё во дворе вечно происходят странности. В основном с внучкой этой соседки. Про неё даже Лера могла мало что сказать, так как видела её всего пару раз.

Поднимаясь в комнату, Лера чуть не свалилась с лестницы. Для девушки не упасть или не споткнуться где-нибудь было чем-то из ряда вон. Лера распахнула дверь в комнату и, не переодеваясь, просто завалилась на кровать. Рассматривая бледно-синие обои в серый цветочек, девушка не заметила, как заснула.

* * *

Трель телефона разбудила Леру как раз к вечеру. Пока девушка просыпалась и собиралась с мыслями, телефон успел раза два отключиться и снова заработать. Сев на кровати и зевнув, Лера дотянулась до телефона и провела пальцем по экрану, принимая звонок. Как оказалось, зря она это сделала, не подготовившись.

– Ты, ленивое создание живой природы, почему не отвечаешь?! – завопил телефон голосом Ирки. Лера от неожиданности даже уронила его на подушку. Выслушивая Иркину ругань, Лера встала и переоделась. Девушка понимала, что друзья уже возле её дома.

Закинув в сумку сменную одежду, она взяла телефон в руки и сообщила, что спускается. Ирка замолчала сразу. На такой счастливой ноте разговор и закончился. Немного постояв, Лера открыла дверь и вышла. Споткнувшись, девушка полетела вниз. Её поймала вовремя появившаяся Ирка.

– Что на этот раз? – спокойно спросила она, поднимаясь на ноги и помогая Лере.

– Споткнулась о ногу, – с улыбкой ответила та. Посмеявшись над ситуацией, девушки вышли на улицу.

Егор, явно наслаждаясь ясным днём, стоял у забора, довольно зажмурившись. На скамеечке, которую в прошлом году парни смастерили из двух пней и доски, сидела светловолосая девчонка. По гриму и причёске Лера догадалась, что Таня только прибежала с репетиции. Игорь, выделяющийся из их компании излишней худобой, стоял у дерева, высматривая оставшиеся ягоды. Тёмные волосы были взъерошены, словно парень только что встал с кровати. На нем была чёрная куртка, даже несмотря на жару. Он краем глаза посмотрел на Ирку, но ничего не сказал. Лера невольно вздрогнула от такого. У Игоря были чёрные глаза, что порой пугало из-за серьёзного взгляда. Быстро закрыв дверь на ключ и спрятав запасной, на всякий случай, Лера вздохнула.

– Привет, Тань, – улыбнулась она подруге. Та кивнула в ответ, также улыбнувшись. – А тебя, Игорь, я за байкера приняла и не сразу узнала! – она посмотрела на друга, который только хмыкнул на это заявление.

– Богатым буду, – заметил Игорь, всё ещё всматриваясь в ветки дерева. – Меня, вон, родная сестра не узнала, – кивок в сторону Ирки. – Так что вечер удался, – он развёл руками, но на друзей так и не посмотрел.

– Я понять не могу, тебе реально на все наплевать или просто обиделся? – поинтересовалась Таня, встав со скамейки. Она радостно обняла подруг, едва не повалив их на землю. Игорь дотянулся до ветки и снял пару ягод, а Егор кривлялся, закрывая уши и говоря, что подруги слишком шумные, за что получил подзатыльник от Ирки.

Пока Егор и Ирка были заняты выяснением отношений, Таня и Лера дразнили Игоря. Он был серьёзным и неулыбчивым, и девочки постоянно пытались как-то растормошить его. Парень старался не реагировать, но довольно трудно ничего не замечать, когда на тебе виснут две девчонки. А когда на них ещё и Ирка прыгнула, Игорь не удержался на ногах и упал. Девчонки полетели вслед за ним, при этом испуганно визжа. Потом они втроём набросились на Игоря и стали его щекотать, чего парень уже не мог выдержать. Пытаясь оттолкнуть сестру и подруг, Игорь искренне хохотал.

* * *

Сидя в темноте на диване, девчонки прижимались друг к другу. На экране телевизора творился настоящий ужас, заставляющий их визжать. Игорь и Егор довольно сидели на полу. В очередной пугающий момент Ирка, Таня и Лера синхронно завизжали.

– Да ладно, девчонки, это же просто оторванная рука, – довольно заметил Егор, искренне веселясь над подругами. Таня закрывала руками глаза и очень испугалась, когда Игорь пощекотал её за пятку. Едва не пнув парня, девушка поджала ноги. С обеих сторон она была зажата Иркой и Лерой.

– Надо было комедию, – прошептала Танька, снова закрыв глаза. Игорь довольно хмыкнул, переглянувшись с Егором. Тот лишь сделал звук погромче, начиная комментировать происходящее на экране. Ирка кинула в него подушкой, потому что терпеть не могла, когда он так делал.

– Давайте выключим, ну правда, – попросила она. Игорь с Егором довольно покачали головами, наслаждаясь. Ситуация была весёлой.

– Ты чего, Ир? – довольно спросил Егор, специально подсев к девчонкам. – Это же лучший ужастик года! Его стоит посмотреть! – он довольно улыбнулся подруге. Его веселья она не разделяла просто потому, что ничего весёлого не видела в фильме ужасов.

На следующей сцене в фильме девчонки синхронно завопили, подскочили с мест и попрятались. Комната сразу озарилась светом и наполнилась смехом парней. Егор вытащил диск, посмотрев на Игоря. Тот глядел на часы.

– Ну, сколько сегодня? – довольно спросил Егор, собирая всё с пола. Он никогда не понимал реакцию девчонок.

– Почти полчаса, – ухмыльнулся Игорь, выглядывая в коридор. – Молодцы, девочки, новый рекорд! – парень очень надеялся, что те услышат. Главное теперь найти их и убедить, что фильм они выключили и можно вздохнуть спокойно.

Снова довольно засмеявшись, парни пошли вытаскивать девчонок из шкафа, куда они прятались за эти два года в такие посиделки. Но на этот раз подруги разделились: Лера сама вылезла из-под стола на кухне, а Таня облила ледяной водой Игоря, когда тот нашёл её в душе.

Егору досталось больше всех, потому что Ирка кидалась в него обувью, какую только нашла в шкафу в коридоре. Ругаясь, девушка заявила, что больше она с ними фильмов не смотрит, и гордо ушла в гостиную.

Успокоившись, Ирка с Игорем рассказывали про их поездку. Парень постоянно поправлял сестру, которая говорила на эмоциях. Никто и не заметил, как быстро пролетело время.

* * *

Освещаемая лишь одной луной тёмная поляна выглядела какой-то таинственной, даже завораживающей. Из-за ночного ветра весь лес наполнился шумом, создавая прелестную природную песню. Деревья скрывали эту поляну от посторонних глаз, словно находящихся здесь никто не должен был побеспокоить.

Сначала из-за дерева показалась тень. Невысокая и с виду хрупкая девушка в чёрном платье вышла под лунный свет. Пока она шла, её платье мерцало, словно звёзды на небе. Чёрные прямые волосы волочились за ней по серебристо-зелёной траве. Во взгляде тёмно-синих глаз была какая-то печаль и отстранённость. Она держалась ровно, подняв подбородок, словно королева.

– Довольно необычное место для встречи, – её голос был спокоен, словно ничего странного в этой встрече нет.

На самом деле, она не особо хотела сюда приходить, если бы не та, кто попросил об этой встрече.

Темнота с другой стороны поляны неуверенно дёрнулась. Другая девушка ступила на траву. Она легко улыбалась, смотря на вторую молочно-жёлтыми глазами. Поправив платье, которое было словно соткано из золота, та заговорила.

– Прости, что пришлось оторвать тебя от дел, – казалось, что она переступила через себя, сказав это. Ветер совсем исчез, не желая перебивать их. Лес таинственно зашептался между собой, природа будто удивилась появлению двух богинь в такую ночь.

– Тебя что-то беспокоит, Живана? – заметив в улыбке сестры скрытое волнение, холодно спросила темноволосая.

– Морана, помнишь малышку, на которую попала… наша кровь? – сразу перешла к делу собеседница, не желая скрывать своих страхов. Да, глупо было богине чего-то бояться.

– Разумеется, – кивнула та. Не было и дня, чтобы богиня не вспоминала ту девочку. Тогда они допустили непоправимую ошибку, позволив такому случиться. В то время всё пошло под откос, после появления лишь одного человека.

– Я всё это время была уверена, что он нашёл её и убил, но… – Живана начала из далека, немного путая сестру. – Девочка всё это время пробыла в Яви. Без магии и без воспоминаний.

– Юная и необученная ведьма в мире смертных, что может быть замечательней, верно? – тут же отреагировала Морана, довольно безразлично произнося эти слова. – Ах, да, наличие ненормального мага, который опаснее всех в мире живущих, даже когда улыбается, – она презрительно фыркнула, показывая, насколько сильно ненавидит этого человека. Живана перестала улыбаться, недовольная отношением сестры ко всему.

– Мы должны ей помочь, Мори, – тихо произнесла богиня жизни, опустив взгляд. Не хотела она показывать сестре, насколько сильно волнуется. Не хотела показывать свою слабость.

И реакция сестры была вполне ожидаемой для Живаны. Она знала, как относится к людям богиня смерти, но всё равно не понимала её. Да, возможно, в прошлом и были неприятные моменты, но миновало столько лет.

– Должны? Мы никому ничего не должны, Эжен, – довольно резко отозвалась Морана, дёрнув рукой, словно сбросила что-то мерзкое и неприятное. – Люди ужасные существа, – она подняла взгляд на сестру. – За помощь они чаще всего платят жестокостью. И я не хочу снова это испытать.

– Мы сами обрекли её на это, Мария, ты же знаешь! – неожиданно, даже для самой себя, закричала Живана. Она разозлёно посмотрела на сестру. – Всё произошло из-за того, что ты слишком опекала её и не отпускала от себя! – она замолчала, виновато посмотрев на сестру. Это вырвалось невольно.

– Должна признать, что ты права, – выдохнула Морана, впервые за долгое время увидев такой взгляд у сестры. – Если бы мы не получили те раны, то никогда бы не случилось такого…

– А что на это сказал…

– Он сказал, что так должно было случиться, даже если бы не вмешался этот маг! – сжала кулаки Морана, но быстро остыла. Не время сейчас выговаривать то, что и так понятно. Живана прикусила губу, не зная, что сказать.

Богини не знали, как решить эти проблемы. Отчасти они не имели права вмешиваться, но с другой стороны знали, что это их вина. Им надо было во всё вмешаться, нарушить правило.

– Успокойся, всё будет хорошо, – неожиданно произнесла Морана, глубоко вздохнув. – Я и сама понимаю, что если девочка проиграет, то пострадают все три мира, – Живана вздрогнула от этих слов. – Я присмотрю за ней. Надеюсь, мы ошиблись тогда…

– Я бы хотела вернуть то время и загладить наши ошибки, – на выдохе произнесла Живана. Она печально улыбнулась сестре и исчезла. Богиня жизни не хотела показать, как ей больно от тех воспоминаний.

Морана развернулась, провела пальцами по глазам, смахивая слёзы, и тоже исчезла.

Глава 2. Обычная поездка

Ночь – тихое время суток. Мало кого можно встретить на улице, в окнах редко где виднеется горящий свет. Случайно оказавшийся вне дома человек в это время будет чувствовать себя неуютно и непременно пожелает как можно скорее вернуться в привычную обстановку.

Промелькнув тенью под деревом, кошка ловко запрыгнула на забор, продолжив красться и оглядываться по сторонам. Медальон на её ошейнике блестел в свете луны.

Через пару шагов она выгнулась дугой и зашипела. Поняв, что его заметили, мужчина вышел из тени. Поправив чёрную мантию, благодаря которой он сливался с тьмой позади себя, человек посмотрел на кошку. Ему было не до неё, пусть та реагировала на него агрессивно.

– Что ж, вот и нашёл нужное место, – спокойно произнёс мужчина, не обращая внимания на окружение. Или, по крайней мере, делая вид. – Ещё немного, и вышел бы срок.

Он повернулся к кошке, которая настороженно наблюдала за ним. Да, она прекрасно знала, кто этот человек. Он снял капюшон мантии.

Димитрий был спокоен и не волновался из-за кошки, не видя в ней особого противника. Мужчина махнул рукой, и кошку откинуло в сторону. Она слабо мяукнула, врезавшись в дерево.

– Думали, я не найду её, верно? – очередной взмах рукой, и кошку подбросило в воздух. – Давненько не виделись, да? Почти семь лет, – кошка зависла в воздухе так, словно её пытались задушить. – Вряд ли вы ожидали предательства от…

Речь Димитрия оборвалась. Белый кот набросился на мужчину, отвлекая его. Кошка упала на землю и какое-то время лежала неподвижно. Когда Димитрий избавился от кота, тот сразу отскочил к кошке. Мужчина не придал этому значения, зная, что в таком виде эти двое неопасны.

– Нравится жить в звериной шкуре, а? – ехидно поинтересовался Димитрий и тут же забыл об их существовании. Он прошёл до середины улицы и остановился. Махнул рукой, заставив воздух сгуститься в одном месте. Девчонка едва не упала, когда её внезапно выдернули из дома. Сначала она присела, но довольно быстро выпрямилась.

– Ненавижу, когда ты так делаешь, – прошипела она, отряхиваясь и наскоро поправляя ленты в косах. – Зачем звал? – девушка посмотрела на Димитрия немного злобно. Ирка сонно зевнула, потянувшись.

– Свой хамский тон оставь при себе, – предупредил Димитрий, одним взглядом заставив Иру вздрогнуть. – Научилась у своей мамаши.

– Не смей говорить о маме так, словно она – животное! – воскликнула Ирка, сжав кулаки. – Если… – она замолчала, когда мужчина влепил ей пощёчину. Девушка отшатнулась от него, держась за щёку. Димитрий отвернулся от неё, не сказав больше ни слова. Было видно, что ему всё равно, есть тут Ирка или нет. Кот и кошка наблюдали за ними.

– Ваша помощь мне больше не нужна, Ира, – девушка вздрогнула, когда мужчина это сказал. – Как оказалось, она всегда была на виду, – он задумчиво смотрел перед собой.

– То есть мы свободны? – немного растерялась девушка, не ожидавшая такого. Поёжившись от холода, Ирка переступила с ноги на ногу. В одних носочках было неудобно стоять на земле. Из-за сонного состояния девушка с трудом понимала, что от неё хотят. Другое дело, если бы тут был Игорь, который в любом состоянии способен подстроиться под ситуацию.

– Да, свободны, – махнул рукой мужчина. Ирка уже собралась уйти, – если вы мне понадобитесь, то я вас сам найду, – он даже не заметил, как при этих словах скривилась Ирка.

– Лучше бы тебя вообще не было, – развернувшись, буркнула девушка. Мужчина своими действиями раздражал её, но сделать с этой ситуацией она ничего не могла. Не в её силах. – Зачем она тебе?

– Это уже не твоё дело, верно? – спокойно поинтересовался мужчина и, развернувшись, пошёл вверх по улице. Ирка фыркнула, но на этот раз смолчала. В очередной раз поёжившись от холода, девушка решила вернуться в дом и рассказать обо всём брату. Возле калитки Ирка обернулась. Димитрия нигде не было. Мужчина всегда появлялся там, где его не ждали, и исчезал, когда на него никто не смотрел.

В эту ночь на улице остались только кот и кошка. Ирка не стала будить брата, решив оставить этот разговор на потом. Точнее, она просто не подходила к нему в этот момент. Она не знала, что её брат не спал. Всё это время Игорь сидел в кресле, наблюдая за спящими друзьями. Парень просто не смог уснуть.

После ночной прогулки Ирка спала довольно беспокойно. Поскольку вечером они достали матрасы и постелили себе, то девушка спокойно закинула руки на Егора. Тот довольно улыбнулся, повернувшись набок, случайно толкнув Таню. Та, словно в отместку, пнула его ногой. Лере повезло больше всех, потому что она лежала далеко от них. Игорь заметил, что подруга всхлипывает во сне, и разбудил. Та ничего не рассказала о сне, а Игорь не стал настаивать. Лера отвернулась, сделав вид, что ничего не произошло.

***

– А что, если её в ванну с водой закинуть? – коварным шёпотом предложил Егор. Таня закрыла рот рукой, чтобы своим хихиканьем случайно не разбудить Ирку. Игорь молча наблюдал за этим.

– Не, она почувствует, если мы её поднимем, – шикнула на него Лера, понимая, что это не особо-то и остановит Егора. Поэтому нужно было придумать нечто другое, что сможет перебить идею с ванной. Таня просто попыталась оттащить парня от Ирки, которая повернулась на другой бок, подмяв подушку под себя.

– Давайте просто её напугаем, – предложил Игорь, наблюдая, как противостояние между друзьями доходит едва ли не до драки. Игорь пододвинулся ближе к сестре и убрал её косы так, чтобы она сама себя за волосы не дёрнула.

– Ирка… – тихо прошептал Игорь на ухо сестре. Девушка только рукой махнула, отгоняя его от себя. – Ирка! Подъём! Катастрофа! – вдруг заорал он, перепугав спящую. Она подскочила, испуганно визжа и размахивая руками. Таня и Егор упали на спину, хохоча от души. Лера всячески пыталась успокоиться, вытирая выступившие слёзы. Ирка обиженно надулась и ушла умываться. Танька и Лерка поспешили её догнать.

Поняв, что девочки застрянут надолго, парни отправились на кухню. Завтрак, который на самом деле обед, получился великолепным, но… весь оставленный парнями бардак убирали девочки. Ругань на Игоря и Егора очень быстро сменилась на весёлый хохот, когда Лера упала вместе с кастрюлей и облилась водой.

Разобравшись с кухней и перетащив стол на улицу, ребята начали выносить всё, что понадобится для обеда на улице. Егор занимался тем, что изводил Таню, показывая на Игоря. Тот, в принципе, не реагировал, пока всё не дошло до крайностей. Отобрав у ошалевшей Ирки нож, смущённая Танька начала гоняться за хохочущим Егором. Лера бегала за подругой и кричала, что это небезопасно.

– Да за что, я же правду говорю! – возмутился Егор, огибая стол и прячась за безучастного Игоря. Ирка спокойно раскладывала столовые приборы.

– Ерунда всё это! – Танька остановилась, пытаясь отдышаться. Она напрасно пыталась спрятать смущение. – Ничего я не влюблена в Игоря, – она отвела взгляд, покраснев ещё больше. – Укоротить бы тебе язык, а то навыдумывал…

– Я? Навыдумывал? – возмущённо выглянул из-за плеча друга Егор. – Я ничего не выдумываю! – он уверенно скрестил руки на груди, краем глаза посматривая на подругу. – А чем он тебе не нравится, а? Вон, спортивный парень, танцами занимается. Худой, как скелет, но готовит отменно! Да и порядок поддерживает в комнате!

– Да нравится он мне, то есть… – Таня вдруг запнулась, не зная, что и сказать. Ирка усмехнулась, заметив, что Игорь с интересом наблюдает за подругой.

– Ага, всё-таки я был прав! – торжествующе объявил Егор, схватив друга за плечи. – Устроили тут, нравится – не нравится! Ты Игорю, между прочим, тоже небезразлична! – и тут все могли наблюдать удивительную картину – Игорь покраснел. Егор даже замолчал от неожиданности. Игорь этим воспользовался и настучал другу по голове.

– Никогда не видела, чтобы Игорь так краснел, – задумчиво пробормотала Ирка, продолжив накрывать на стол. Лера ей помогала, потому что остальная троица была занята совершенно не этим.

– Не, ну чего вы так кипятитесь, как чайники! – возмутился Егор, в конце концов найдя спасение в Ирке. Её трогать было опасно, и в этом была вся прелесть. – Вот я сразу сказал, что Ирка мне нравится, а вы…

Его слова прервала сама девушка. Её настолько всё достало, что она от души заехала Егору ложкой в лоб. Остальные замолчали, забыв, чем занимались. А Ирка, не мигая, смотрела на Егора, который улыбался от уха до уха и потирал пострадавший лоб. Красное пятно быстро сойдёт, но зато теперь все переключились на другое.

– Успокойтесь уже все, а то устроили тут детский сад, – возмутилась Ирка, стараясь не смотреть на Егора. На щеках девушки появился румянец. Таня и Игорь вздохнули, ведь порой друг обладал просто длиннющим языком. Пока друзья разбирались с последствиями, Лерка отошла побродить по саду.

Это место почти не менялось: дом с немного потрёпанными стенами, сад-огород, где морковь соседствует с тюльпанами, кусты с малиной. Единственным изменением стала почти достроенная беседка. Судя по тому, что там всё ещё валялись молоток и гвозди, её строительство не забросили. Но даже не это привлекло внимание Леры. У неё было какое-то странное ощущение.

Ирка очень удивилась, когда нашла подругу просто стоящей возле недостроенной беседки. Лера даже не заметила, как к ней подошли. По её щекам текли слёзы. Стало так пусто и одиноко.

– Это Андрей всё собирался достроить до зимы, – произнесла Ирка без особого энтузиазма. – Хотел, чтобы у нас было место, где можно летом устраивать обеды. Но работа работой, – она пожала плечами. – Вот, стоит с сентября…

Лерка вообще никак не отреагировала на эти слова, всё ещё пребывая в прострации. Сейчас она думала совершенно о другом: падающий на землю снег, первые капли крови… детский крик и давящее чувство страха. Остальные тоже подошли к ним.

– Эй, Лер, всё хорошо? – спросила Таня, коснувшись плеча подруги. Лера пару раз моргнула и словно пришла в себя. Она слабо улыбнулась и заверила, что с ней всё нормально и не стоит волноваться. Конечно, друзья видели необъяснимую тоску и боль в её глазах, но не стали расспрашивать. Если захочет, то сама всё расскажет.

* * *

Когда вечером Лера вернулась домой, то бабушка уже вовсю занималась ужином. Быстро закинув сумку с вещами в свою комнату, девушка спустилась на кухню. Женщина довольно ловко орудовала ножами и нарезала овощи для салата. На плите уже стояла кастрюля с готовым супом.

Женщина поправила небольшой хвостик светлых волос и повернулась к внучке. Лера тут же этим воспользовалась, чтобы обнять любимую бабушку.

– Тебе помочь? – спросила девушка, подняв голову, чтобы видеть её. Бабушка улыбнулась, потрепав внучку по голове. Сколько бы времени не прошло, а женщина всё равно воспринимает её как маленькую и неуклюжую непоседу.

– Нет, воронёнок, я сама справлюсь, – улыбнулась женщина, снова растрепав внучке волосы. Это был обычный жест, который довольно часто проскальзывает между ними. Только за эти пару минут женщина уже второй раз так сделала. Лере это даже нравилось, и только бабушке она позволяла так делать.

– Порой мне кажется, что ты меня на кухню пускать не хочешь, – наигранно надулась девушка, тут же улыбнувшись. Лера залезла в холодильник за яблоком. Она никогда не понимала, почему фрукты лежат именно там – ведь потом яблоки ледяные, даже зубы сводит.

– Может быть, – неоднозначно ответила бабушка, повернувшись к плите. – И не таскай яблоки, налей лучше суп.

Лера хихикнула и убежала наверх, в комнату. Девушке нравилось находиться наверху, особенно когда она оставалась одна. К тому же, это было своеобразное напоминание о дедушке: те моменты, когда он переделывал чердак в комнату, или его весёлый смех. Ни его, ни родителей Лера не помнила. Всё, что она точно знала – её очень любили. Бабушка старалась не затрагивать темы исчезновения, но тоже тосковала по ним. К сожалению, она не могла объяснить, почему они ушли.

Споткнувшись о собственный ковёр, Лера плюхнулась на кровать. Поняв, что ей скучно лежать просто так, она взяла тетрадку и пару ручек. Конечно, рисовать лёжа неудобно, но вставать совсем не хотелось.

Лера просто черкала по листку и даже не задумывалась над тем, что хотела нарисовать. Она довольно редко обводила и раскрашивала. На бумаге постепенно появлялся набросок девушки. Лера долго смотрела на набросок, а потом взяла синюю ручку и закрасила платье. К сожалению, она так и не дорисовала его, так как её позвали вниз. Оставив всё на кровати, Лера побежала на кухню.

Сидя за столом и глотая не жуя, Лера умудрялась рассказывать о том, что случилось вчера в школе. Бабушка слушала молча, нахмурившись. Её не устраивало, что два подозрительных человека искали её внучку. Лера же не обратила на это внимания, продолжая говорить о реакции одноклассников и Тамары Николаевны. Учительница истории действительно странно себя повела. Рассказ прервал бабушкин телефон.

– Да, это Екатерина, – когда бабушка это сказала, Лера вздрогнула. Обычно такие звонки оказываются не самыми приятными. – О, Алла Дмитриевна, добрый вечер, – после этих слов девушка и вовсе сползла под стол. Звонков из школы никто не любил и, тем более, от директора. Конечно, девушка успокоилась, узнав о небольшом карантине на пару дней, но вот остальное содержимое звонка осталось загадкой, бабушка ушла в свою комнату. Лера не могла понять, почему позвонила Алла Дмитриевна, а не Тамара Николаевна.

Лера быстро доела картошку, убрала посуду в раковину и убежала наверх, чтобы побыстрее поговорить с Иркой. Только-только переступив порог комнаты, Лера услышала счастливые крики. Открыв окно, увидела, что Ирка уже выглядывает из своей комнаты и ждёт подругу.

– Не успела приехать, а снова отдых, – подколола Лера, наблюдая за ней. – Ты так к экзаменам не подготовишься. Ни ты, ни Игорь.

– Да всё нормально будет! – отмахнулась та. Ира села на подоконник, наблюдая за улицей. – Правда, я даже не знаю, чем заняться. Может, снова у нас соберёмся? Хотя… – она прикусила губу, примерно представляя, чем подобные идеи закончатся.

– Ты сама знаешь, что это не самый удачный вариант, – заметила Лера, улыбнувшись. Она тоже села на свой подоконник, придерживаясь. – Егор и Игорь снова включат ужастики, – она недовольно надулась, припоминая друзьям эти шуточки.

– Ну, а может, мы втроём у тебя? – предложила Ирка, действительно понимая, что мальчишки так и поступят. Хоть парни и имели разные характеры, но вот сдружились отлично. Ирка постаралась не думать, что раньше в их компании было ещё два человека.

– Бабушка не даст долго сидеть, ты же знаешь, – покачав головой, усмехнулась Лера. – У Таньки сейчас не получится. Так что толком не посидим, – она засмеялась. – А на ужастики я не согласна.

– Думаешь, я согласна? – буркнула Ирка, расстроившись, что ничего не толкового придумать не удалось. А она так надеялась, что они смогут ещё немного повеселиться вместе. Лучше тогда просто эти дни гулять с утра до вечера. Лера тоже с этим согласилась, и девчонки плавно перешли к обсуждению, чем можно заняться завтра и куда пойти.

– А вы не хотите поехать с нами, девчонки? – раздался голос откуда-то снизу. Подруги синхронно повернули головы на звук. Егор стоял возле забора, облокотившись на него. Видно, что парень давно наблюдал за ними и прекрасно слышал разговор, поджидая удобный момент.

– Куда? – хором спросили Ирка и Лера. Переглянулись, заулыбавшись. Егор подождал, пока они успокоятся и вспомнят, что он вообще-то тут.

– У нас завтра ролевая*, вот, хотел и вас позвать, – быстро объявил он, заметив, что ещё чуть-чуть, и он снова получит в лоб от Ирки.

Девчонки понимающе переглянулись. Игорь и Егор состояли в клубе ролевиков и довольно часто собирались вместе с другими участниками. Бывало, что и родители Егора присоединялись к играм, да девчонки пару раз ездили. Это довольно интересно, хоть какое-то разнообразие в серых буднях.

– В этот раз недалеко от Байкала будем, – продолжил уговаривать Егор, заметив, что девчонки сомневаются. Да, им нравилось проводить так время, но было и то, что совершенно не устраивало их. Платья. Хоть их надевали только на игры, и всё было постановкой, а вот корсеты и длинные подолы – настоящими. Ходить в них было неудобно, Лера падала намного чаще, чем обычно.

– Тема: мифические существа, так что никаких платьев с корсетом! – вдруг добавил Егор, сам не зная зачем. – Всякие маги, оборотни, вампиры, – он посмотрел на девчонок. Некоторые сомнения всё же были, почему-то казалось, что это не лучшая идея. Ирка и Лера переглянулись, словно молча совещаясь. В идеале им бы сюда Таньку, но неизвестно, захочет ли она.

– Это, во всяком случае, лучше, чем сидеть дома, – пожала плечами Ирка. – К тому же, одна оставаться я не хочу. Игорь-то уж точно поедет, – она вздохнула, оглянувшись. Мимо неё как раз прошёл брат, уже занятый сбором вещей.

– Ага. Значит, мы берём семь билетов, – Егор развернулся, чтобы пойти домой. – Просто Таньку уже Игорь уговорил. Хотя, с ним она куда угодно согласна ехать, как мне кажется, – он ехидно улыбнулся, явно что-то придумав. Ира и Лера не стали спрашивать, посчитав, что лучше они будут не при делах.

Егор убежал, оставив девчонок одних. Ещё немного поболтав, они решили подготовиться к завтрашнему дню. Ирка просто предупредила маму и отчима, а Лера – уговорила бабушку.

Екатерина Петровна знала родителей Егора и спокойно могла доверить им внучку, но переговорить всё равно нужно было. Бабушка не была против, наоборот радовалась, когда Лера с ними ездила – хотя бы на одном месте не оставалась. А так, пока мужская половина будет занята «битвами и квестами», женская будет в лагере и займется чем-нибудь весёлым.

Вещи Лера собрала уже поздно вечером, так что неудивительно, что она и уснула почти сразу, как закончила. Когда Екатерина заглянула в комнату внучки, то лишь улыбнулась и выключила свет, забрав сумку внучки. Екатерина всегда знала, что Лера просто скидывает вещи, забывая о том, что всё может помяться.

***

Утром Лера хоть и встала рано, но не проснулась. Отключив будильник на телефоне, девушка зевнула и села на кровати. Идти куда-либо не хотелось, но, раз вчера договорились с Егором, то надо. Встав и потянувшись, Лера спустилась вниз. На кухне её ждал подогретый на плите суп и записка от бабушки. Екатерина Петровна с утра пораньше уже отправилась по делам. Наскоро поев, Лера переоделась и нашла свою сумку в бабушкиной комнате. Удивившись этому, девушка едва вспомнила о бабушкиной привычке. Екатерина Петровна уже устала делать замечания внучке, вот и исправляла молча.

Возле дома Лерку уже ждала довольно бодрая Танька. Так рано подруги встали, потому что будить Ирку – то ещё удовольствие. Уже подходя к дому подруги, Лера заметила, что за ней по пятам идут чёрная кошка и белый кот.

– Твои? – заинтересовалась Таня. Животных она очень любила, но из-за аллергии отца на шерсть никак не могла их завести.

– Нет. Вроде… – вздохнула Лерка, краем глаза посмотрев на кота и кошку. – Но они где-то неделю или две бродят возле моего дома. И никто их не терял.

– А как их зовут? – поинтересовалась Танька, идя задом наперёд так, чтобы видеть кота и кошку. Но девушка быстро повернулась лицом вперёд, чтобы не упасть.

– Блин, откуда я-то знать могу? – невольно огрызнулась Лера, и удивлённо одёрнула саму себя. – Посмотри, может, на ошейниках есть, – она пожала плечами, заметив ремешки.

Танька остановилась. Кот и кошка тоже встали на месте, не зная, чего можно ожидать. Словно спрашивая, можно ли, Танька присела и протянула руку к кошке. Та немного постояла, словно думая, а потом подошла и даже позволила взять за ошейник.

– Лия, – прищурившись, прочла Танька. – О, а адрес-то твой, Лер.

Она протянула руку к коту. Тот сначала зашипел, но, после взгляда кошки, подошёл. С некоторой настороженностью, позволил посмотреть на свой ошейник. Лере показалось, что чёрная кошка как-то странно смотрит на неё, словно изучая. Девушка передёрнула плечами, убеждая себя, что такого не может быть.

– Лас, – голос Таньки вывел Леру из мыслей. – Точно не твои? Адрес ведь снова твой.

– Может, бабушка завела и забыла мне сказать? – с сомнением предположила Лера. Это действительно было довольно странно. Таня встала, и подруги снова направились к дому. Кот и кошка так и следовали за ними, постоянно переглядываясь. Возле калитки они остановились, а потом и вовсе убежали.

Во дворе уже был Егор. Втроём ребята постучали в двери и стали ждать. Открыл им Игорь, явно давно вставший. В руках у парня была кружка с кофе. Он зевнул, молча приветствуя друзей. С утра Игорь ещё меньше горел желанием разговаривать, нежели днём.

– Что, Ирка ещё не встала? – потянувшись, спросил Егор. Он решил, что ему тоже не помешает кофе, хоть и не любил его. Вчера Егор лёг слишком поздно, немного забыв о том, что нужно было собрать вещи.

– Вообще никак не просыпается, – ответил Игорь, взъерошив волосы. Он заметил, что Таня на него не смотрит, да ещё и краснеет. Видимо, до сих пор отходит от вчерашнего. Усмехнувшись, Игорь пропустил друзей в дом. Егор вместе с другом ушёл на кухню за кофе, а девчонки побежали наверх будить подругу.

– Я думала, близнецы должны быть похожи, – пробормотала Лера, поднимаясь по лестнице. Конечно, даже по характерам уже было видно различие Ирки и Игоря, но хотя бы вставать они могли бы и в одно время.

– Ну, они же не совсем близнецы, а двойняшки, – пожала плечами Таня, посчитав, что этого объяснения должно быть достаточно. Ирку скорее можно сравнить с младшей сестрой, Кристиной, но уж точно не с Игорем. Он выделялся, по крайней мере, в их семье.

Комната Ирки была в небольшом хаосе: вещи валялись по всей комнате, сумка не закрыта. Сама же хозяйка лежала на кровати в огромной куче подушек. Одеяло упало на пол.

– Лебедева Ирина Андреевна, поднимите свою многоуважаемую персону с кровати и проследуйте в ванную комнату! – на ухо подруге завопила Танька, пытаясь хоть как-то поднять её. Ирка что-то пробубнила и бросила в подруг подушкой. Девочек это абсолютно не устроило.

– Иринка, вставай давай, уже утро! – схватив подругу за ноги, заголосили девочки. Стащить Ирку с кровати удавалось с трудом. – Вон, Игорь уже встал. Вот какие вы двойняшки, если совершенно не похожи! – это уже возмущалась Лера.

– Ну и хорошо, что не похожи, – буркнула Ирка. Поняв, что дольше поспать ей не удастся, девушка села на кровати. Она сонно потёрла глаза, пытаясь сообразить, зачем её вообще разбудили. Лера с Танькой вдруг захохотали в голос, едва не падая. Таня кое-как протянула сонной подруге зеркало. Реакция последовала незамедлительно: Ирка завопила и убежала умываться.

– Игорь, я тебя убью! – заорала из ванной девушка, зная, что брат тут точно поучаствовал. С кухни послышался смех парней. Судя по всему, Лебедев уже успел проинформировать друга о совершённом коварстве.

– Это была идея Кристины и её краски! – отозвался Игорь, явно развеселённый реакцией сестры.

***

Недалеко от места проведения игры остановился синий мини-автобус. Первыми выбрались Танька и Лера. За ними Егор, делая вид, что у него болит голова из-за Игоря и Иры. Ребята так и не поняли, из-за чего эти двое поругались и спорили всю дорогу. Пока что на поляне возле реки было мало людей, но к середине дня их явно станет больше. Многие уже поставили палатки и наблюдали за тем, как в стартовом «городе» ставят шатры. Девочки успели заметить лошадей.

Анна, мама Егора и большая любительница выездов на природу, сразу же занялась вещами. Подвязав светлые волосы лентой, женщина попросила девочек помочь. Кирилл, надеясь, что жена не станет вытаскивать тяжёлое, забрал парней с собой. Нужно было удостовериться, что они выбрали хорошее место.

Разбирая какие-то пакеты, Ирка вдруг завизжала, отскочив от багажника. Но засмеялась, когда увидела любопытную мордочку чёрной кошки. Следом за ней появился и белый кот.

– Лия! Лас! – Лера сразу узнала кота и кошку, совершенно не понимая, что они тут делают. Девушка вдруг подумала, что они за ней следят.

– А, значит, это твои? – уточнила Анна, улыбнувшись. На самом деле она даже обрадовалась, что тут будут такие маленькие помощники. Кошки на природе бывают очень полезны.

– Ну, если судить по адресам, то да, мои, – пожала плечами Лера. Они все снова принялись раскладывать вещи, а Танька заодно рассказала Ирке про утреннюю встречу с этими пушистыми созданиями. Лебедева с интересом всё слушала, пытаясь понять, каким таким чудом Лия и Лас появились.

– Тогда присматривай за ними хорошенько, а то потеряешь, – улыбнулась женщина и ушла звать мужа с парнями. Пока Лера была занята, Лия крутилась возле неё, иногда что-то поднося из мелкого в зубах. Она даже пыталась тащить пакеты, но удавалось плохо. Лера от этого только смеялась, помогая новой питомице. Кот, словно проверяя местность, бродил возле машины и осматривался. Пару раз он даже нападал на Ирку с Танькой из укрытия, не сразу узнав их.

Через полтора часа лагерь был готов. Мужская половина ушла порыбачить, а женская достала покрывало. Пока Танька и Ирка играли в карты, Лера просто лежала и наблюдала за облаками. Лия расположилась на животе у девушки, а Лас – под боком. Лерка умудрялась даже почёсывать его за ухом.

– А это тебе на погоны! – обыграв подругу, радостно завопила Ирка и кинула перед Танькой две карты. Девчонки весело засмеялись. Позже к их игре присоединились Игорь и Егор.

Глава 3. Не последние встречи

Спокойствие прервал шум из леса.

Переглянувшись, ребята решили проверить, не нужна ли помощь. Лия и Лас, не одобряя идею, пытались преградить Лере дорогу, но девушка лишь улыбнулась на это. Кот упрямо путался под ногами, а кошка, видимо, смирившись, запрыгнула Лере на плечо. Как Лия там удерживалась, учитывая то, что Лера постоянно спотыкалась – оставалось загадкой.

Лас долго противился прогулке в лес, даже поцарапал Егора, когда тот предложил запереть кота в машине. Парень больше не стал трогать Ласа, бормоча, что кошачьи царапины довольно болезненные. Остальные только улыбались, зная, что у Егора никогда не получалось находить общий язык с представителями кошачьих – они его недолюбливали.

Далеко идти не пришлось. Причиной шума были двое подростков, которые даже не заметили, что кто-то подошёл. На дереве, вниз головой, висел парень. Он с недовольным лицом вытаскивал листья из светлых, почти белых волос. По одежде было сразу понятно, что он явно не просто так тут гулял – мало кто в повседневной жизни носит нагрудник. Игорь и Егор приняли парня за одного из ролевиков, ведь рядом находится лагерь.

Девушка, которая вытащила из кустов лук и колчан, удивилась, заметив ребят. Она отряхнулась и быстро собрала русые волосы в хвост. Она краем глаза наблюдала за ребятами, прикрывая рукой перстень, который, казалось, светился голубым.

– Эшли, ты дура, – не заметив ребят, сообщил парень на дереве. Когда он посмотрел на девушку, то заметил остальных. В светло-зелёных глазах сразу появилось удивление, которое почти тут же исчезло, сменившись подозрением. Парень спрыгнул с дерева, молча осмотрев ребят.

– Знаешь, братец, следующий раз я прицелюсь получше и впечатаю тебя в камень, – сообщила она, и, словно забыв про него, подошла к ребятам. – Привет, – поздоровалась она, на самом деле явно желая много чего высказать парню. – Я Эшли.

– Я Таня, – улыбнулась в ответ девушка, выскочив вперёд. Ирка с Игорем переглянулись, будто молчаливо что-то обсуждая. Лера держала на руках Ласа, который шипел на Эшли и её брата. Лия лишь с каким-то интересом наблюдала за всем этим. Кошка хвостом ударила кота по голове, словно попросив успокоиться.

– Это мой брат, Драко, – представила парня Эшли, на что он сам никак не отреагировал. Ирка постаралась приветливо улыбнуться, а Игорь лишь кивнул в честь знакомства.

– Это Игорь, Ирка, Егор и Лерка, – Танька поочерёдно показала на друзей. Лас, вроде успокоившийся немного, всё равно очень недобро наблюдал за Драко. Лия выглядела довольной.

Повисло молчание. Никто не знал, что сказать. Лера вдруг заметила, что Драко смотрит на неё, и спряталась за спиной Ирки. Почему-то Леру немного нервировал и пугал этот взгляд.

– А вы из ролевиков, да? – решил прервать молчание Егор. Он указал на меч и лук. Конечно, Егор знал, что вопрос глупый и очевидный, но нужно же было как-то прервать эту завесу молчания. Эшли с Драко молча переглянулись. Парень пожал плечами и всем своим видом показал, что пусть сестра сама разбирается со всем.

– Ну, типа того, – наконец произнесла Эшли и осмотрелась. Снова повисло молчание. Драко что-то шепнул сестре, на что Эшли кивнула.

– Ну, мы пойдём, – обняв сестру за плечи, произнёс Драко. Это был единственный раз за все время, когда он обратился непосредственно к ребятам. Больше он ничего не сказал и просто увёл сестру.

Ребята какое-то время стояли молча. Лас недовольно смотрел в сторону ушедших и отвлёкся только когда Лия стукнула его по голове лапой. Лера из-за этого даже чуть не уронила этих двоих. Кот и кошка сразу успокоились, вспомнив, что они явно не пушинки. Лия даже в качестве извинения лизнула Леру в щеку.

– А у него странный меч для ролевой, – вдруг сказал Егор, обернувшись к друзьям. – Слишком острый, что ли*… – он лениво потянулся, только сейчас вспомнив, что свой меч он оставил в машине под сиденьем. Игорь достал из кармана телефон и посмотрел на время. У него были наручные часы, и он спокойно понимал по ним время, но не любил. Не нравился ему этот аксессуар, и носил он его только потому, что это подарок сестёр.

– Если мы не поторопимся, то пропустим начало квестовой части, – сообщил Игорь, и друзья поспешили обратно к стартовому городу: нужно зарегистрироваться и взять костюмы.

Ирка что-то подняла с земли и поспешила за остальными. Девушка поймала брата за рукав, и они немного замедлили шаг. Егор, Танька и Лера спокойно продолжили разговор. Не то чтобы они действительно не обратили внимания на отставших, просто не стали задавать вопросы.

***

Стартовый город представлял собой не только нагромождение разноцветных шатров, но и большое скопище народу. Все пребывали в радостном ожидании начала.

Всё мероприятие делилось на две части: квесты и сама ролевая – это существовало независимо друг от друга, и участие в одном не мешало участию в другом. На случай, если кто-то пострадает – в зелёном шатре всегда был медперсонал.

Из-за большого количества людей, то и дело нарушающих очередь, ребята долго не могли зарегистрироваться. Без специальных карточек в этом лагере нельзя ничего сделать – хочешь ты или нет, а в очереди постоять придётся. Когда Ирка уже была прямо перед регистрационной стойкой, перед ней попытался влезть какой-то парень. Лебедева наградила его таким взглядом, что он поспешил ретироваться и вообще не попадаться на глаза девушке.

Ирка выбирала долго. Она смотрела на два пункта, и ее раздирали весьма противоречивые чувства. В конце концов, Игорь решил за сестру и поставил галочку на обоих бланках, что-то шепнув Ирке. Та кивнула и отдала бланк, чтобы получить карточку. Игорь поступил так же, сразу отойдя в сторону.

Егор же изначально знал, кого выберет: став на время игры оборотнем, довольный парень отошёл к двойняшкам. Егор совершенно не обратил внимания на замечание друзей о том, что он волков боится. Парень не стал на этом слишком заострять внимание и просто подшучивал над тем, каким страшным зверем он будет. Танька решила выбрать что-то более мирное и нежное – наяду.

Лера же долго думала, потому что раньше как-то не задавалась вопросом, кем хочет быть. Лия и Лас не вызывали особого восторга у сидящей за стойкой женщины. Она брезгливо морщилась и закрывала нос платочком. Кот и кошка вообще либо не замечали её, либо делали вид.

– Псс, давай быстрее, – Лера подскочила, не ожидая появления Егора рядом с собой. Ирка, Игорь и Танька только оглядывались в поисках друга. Порой Егор и правда мог перемещаться так, что никто не успевал отследить его исчезновения.

– Я не знаю, что выбрать, – буркнула Лерка, смотря на белый лист бланка. Егор хмыкнул, наугад поставил галочку и отдал бланк регистратору. Та вручила Лере карточку и подозвала следующего. А Егор, довольный собой, потащил Леру к остальным.

– Ведьма она, как и ты, – довольно сообщил парень, быстро оказавшись у Ирки за спиной. Та попыталась стукнуть парня. Что-то крича про убийство, Егор побежал в сторону мужского шатра-гримёрки. Игорь вздохнул и поспешил нагнать друга.

Девочкам ничего не оставалось, кроме как пойти в женский шатёр.

Перед самым шатром Игорь остановился и обернулся. Парень не знал, что именно его насторожило, но осмотрелся: показалось, что он заметил знакомую фигуру среди игроков. Егор выглянул из шатра, интересуясь, куда подевался друг. Игорь покачал головой.

Лера чувствовала себя безумно неловко, потому что женщина, главная в костюмерном шатре, сразу обратила внимание на неё. Вот чем-то девушка её привлекла, поэтому костюмом мадам Кларэн занималась сама (женщина сильно картавила, поэтому иногда было трудно понять, что она говорит). Таня и Ирка были в двух других кабинках, переодевались. Мадам Кларэн выходила всего пару раз, чтобы взять какие-то мелкие детали для костюма или косметичку.

– Не хватает лишь ладостной улыбки, – проворковала женщина, убирая волосы с лица Леры. Та слабо улыбнулась, потому что всё ещё не привыкла к такому обращению. Мадам Кларэн кивнула, но ничего не сказала. Было во взгляде женщины что-то таинственное, казалось, она много знает из того, что неизвестно другим. Лера вздрогнула, когда женщина похлопала её по щекам.

– Ты чегойт, случилось чего? – спросила мадам Кларэн, беспокойно смотря на девушку. Та покачала головой. – Ну, холошо, не хочешь лассказывать, не надо, – отмахнулась она, – конечно, я же плосто незнакомая женщина.

– Я не понимаю, о чём вы… – она замолчала. Протянутый женщиной платок говорил сам за себя. Лерка провела рукой по щекам. Оказалось, что снова появились слёзы. Девушка быстро вытерла щёки, даже не воспользовавшись платком. Мадам Кларэн недовольно цыкнула языком, но ничего не стала говорить. Лера не понимала, почему постоянно плачет.

– Ну-с, всё готово, – довольно заявила женщина, поправив Лере юбку. – Настоящая ведьмочка! И кот при тебе, и кошечка… Знала я двоих, при ком такие были. Все мы знакомы, отучились лазве что…

– Простите, но о чём вы? – прервала её Лера, но ответа так и не получила. Вместо ответа, мадам Кларэн вытолкала девушку из примерочной и, махнув двум помощницам, выбежала из шатра. Прижимая руки к груди, Лера только глазами хлопала. Она так и не поняла, что произошло. Девушка даже не знала, что ей сейчас делать.

Вокруг бегали куча других помощниц и несколько участниц: кто ещё только в поисках костюмов, кто уже в них. Лия и Лас крутились возле ног Леры. Танька и Ирка всё ещё были в примерочной, так что их оставалось только ждать.

Лера наблюдала за девушками-участницами. По некоторым было сразу видно, что они приехали сюда не столько поиграть, сколько показать всем, какие они красавицы. Лера усмехнулась, представляя, как они разочаруются, когда парни на них даже не посмотрят.

Она заметила, что одна участница просто стоит на месте и ничего не делает. Лера вздрогнула, потому что взгляд этой девушки был другой. Какой-то пустой, словно её тут даже нет. Лия и Лас беспокойно поглядывали то на Леру, то в ту сторону, где стояла девушка. Та улыбнулась такой знакомой улыбкой, что Лера уже не сомневалась – раньше она уже её видела. Мохрякова сделала два шага вперёд и неуверенно остановилась. Девушка сомневалась, а безопасно ли. Незнакомка всё ещё улыбалась, склонив голову набок.

– Лерка, не стой столбом! – девушка даже обернуться не успела, как её сшибли с ног. Хохоча, Танька ругала подругу за невнимательность. Лера только рассеяно кивала, пока подруги поднимали её на ноги.

– Да я просто на неё… смо… трела, – Лера замолчала, глядя в тот угол, где уже никого не было. Ирка и Танька вопросительно переглянулись. Решив больше не толкаться в шатре, девочки потащили Леру к выходу.

Девочки весело бежали в сторону оружейного шатра, где они договорились встретиться с мальчишками. Парни давно стояли там и ждали подруг. Егор даже успел сбегать до машины, забрать свой меч. Девчонки быстренько заглянули в оружейный шатёр и взяли то, что им приглянулось и показалось наиболее подходящим. Таня накинула на плечи лёгкий плащ, потому что немного замёрзла.

– В общем, родители играют отдельно от нас, группы поделили по возрасту, – обняв Ирку со спины, сообщил Егор. Девушка вмиг покраснела и замолчала. Танька с Игорем переглянулись. Было непонятно, как Егору удавалось вечно успокаивать Ирку, при её-то характере, поэтому все просто веселились от души.

Задумавшись, Лера и не заметила, как толпа увлекла её за собой, и она потерялась.

– Вот младше меня на год, а вырос, как не знаю кто, – пробурчала Ирка, недовольно покосившись на парня. Егор только согласно кивнул, довольный тем, как Ирка меняется при нём. Игорь вздохнул.

Егор всё высматривал родителей, но вот в такой толпе ему так и не удалось понять, где они. Ирка, одновременно предпринимая попытки выбраться из объятий Егора, запоминала план действий в самой ролевой. Таня и Игорь общими усилиями вытаскивали Леру из толпы. Отыскать её было нетрудно, а вот успеть выловить – та ещё задача.

– Ну, раз все уже разделились по возрасту… – ведущий, довольно активный мужчина, с задором осмотрел толпу, – начнём с квестов! Первая часть состоит из проверки на логику, которая многим покажется лёгкой. За них отвечают вот те вон люди. Ну же, натяните улыбки на свои хмурые рожи и подайте нам знак.

Несколько человек, на которых указал ведущий, продемонстрировали ему кулаки и действительно помахали толпе. Ведущий довольно кивнул и завопил про задания, которые достанутся разным группам. Некоторые уже разбежались. Кое-как собравшись в кучку и удостоверившись в том, что Лера снова не потерялась, ребята тоже решили поразмыслить над своим заданием. Таня и Егор спорили, что может означать текст загадки. Игорь и Ирка больше обсуждали что-то своё.

Разгадку нашла Лера чисто случайно. Вместе с Танькой она побежала вперёд, к следующему месту, а Егор занялся тем, чтобы хоть как-то привлечь внимание двойняшек к выполнению квестов. Во втором раунде Ирка приняла активное участие в решении поставленной задачи и совершенно не расстроилась, что промокла. Главное, что ведро оказалось пустым и загадка решена. Лия и Лас держались от воды подальше, хоть где-то проявляя нормальную кошачью натуру.

– А это чьё? – заглянув в ведро, спросила женщина, которая следила за всем процессом. Она вытащила маленький ключик, который можно было сравнить с монеткой. Лия в два прыжка заскочила на стол, взяла ключик и перепрыгнула к Лере на плечо. Видимо, у кошки на этот ключ были свои планы, потому что она вручила находку девушке. Лера, правда, не понимала, зачем он, но убрала ключ в нагрудный карман платья, чтобы не потерять.

– Почему-то мне кажется, что она за нами наблюдает, – шепнула Танька Ирке, заметив неподалёку мадам Кларэн. Женщина словно не обращала на них внимания, наблюдая за Лией и Ласом. А заметив, что девочки на неё смотрят, мадам Кларэн улыбнулась и ушла в свой шатёр. Ирка отмахнулась от слов Таньки, сказав, что нужно быть менее подозрительной. Поэтому, толкнув подругу к Игорю, Ирка с довольной улыбкой умчалась вперёд. Егор долго хохотал, наблюдая, как Танька извиняется за то, что сбила Игоря с ног.

Лера же была занята Лией и Ласом – они не хотели отпускать её за пределы лагеря, где проходило следующее задание. Ирка попыталась взять Лию на руки, но кошка укусила девушку. Трогать Ласа никто не рискнул. В итоге Лера осталась на границе лагеря с Лией и Ласом, а ребята поспешили выполнить задание и вернуться.

Закончив на сегодняшний день, ребята побежали в лагерь. На удивление, родители Егора уже были там и давно приготовили ужин. Закончив с ним и поставив палатки, ребята дурачились, пока совсем не стемнело. Рассевшись вокруг костра, друзья просто болтали. Егор хитро улыбнулся и пересел поближе к Ирки.

– Эй, ты чего твор… А, это же ты, чего я спрашиваю, – девушка вздохнула, смирившись, что Егор прижал её к себе.

– Я замёрз, а ты ближе всех сидела к костру, – довольно заявил парень. Он заметил, что Таньки нет – она уже успела уйти в палатку и лечь спать. Лера уснула на плече Игоря, который совершенно спокойно подбросил полено в огонь. Посидев ещё немного, они затушили костёр и разбрелись по палаткам.

Немного позже вставали родители Егора, проверить, уснули ребята или сидят до утра. Анна долго наблюдала за Лией и Ласом, которые бродили рядом с лагерем. Для простых животных они вели себя слишком уж странно, и… знакомо. Женщина сразу узнала этих двоих, но очень боялась, что это окажется правдой. Надеясь, что отдых пройдёт спокойно, Анна обошла лагерь и нашла мужа. Тот сидел у машины, держа в руках фотографию. Прошло много лет, но они никогда не забывали старых друзей и то, что произошло тогда.

***

Лера не знала, почему она проснулась так рано, но спать ей не хотелось совершенно. Стараясь не разбудить девочек, Лера вылезла из палатки на свежий воздух.

На улице было прохладно, и над поляной висел утренний туман. Кое-как переодевшись в тёплые вещи, Лерка зевнула и потянулась. Главное – никого не разбудить.

Девушка вздрогнула, когда услышала выстрелы из леса. Будучи любопытной от природы, она решила узнать, что там происходит. Вооружившись тупым кинжалом, который был лишь частью костюма, девушка храбро пошла в лес. Если там что-то опасное, она влипнет по самую маковку. Если нет… тогда Лера просто нашла себе забавное развлечение с утра пораньше.

Это не самым лучший вариант, но любопытство всегда было сильнее логики.

– М-да, сестричка, такой встречи я как-то не ожидал, – Лера вздрогнула, услышав чьи-то голоса. Она не думала, что тут будет кто-то ещё. – Эти тёмные совсем озверели.

– Ну, знаешь ли, ты первый к ним полез, – заметил девчоночий голос, явно чем-то недовольный. – Это же догадаться надо было – огрызаться с ними! А если бы ты его убил? Или он тебя?

– В первом случае ничего страшного нет, не возмущайся, – довольно спокойно отозвался парень, зевнув от скуки. – А во втором, думаю, было бы интересно, каким образом он бы это сделал.

– Порой я терпеть не могу твои шуточки, – возмутилась девушка. Лера выглянула из-за дерева.

На небольшой полянке стояли Эшли и Драко. Парень вытирал меч, не смотря на сестру. Эшли же возмущённо пыталась что-то доказать брату. Драко её совершенно не слушал, чем сильно обижал девушку.

Лере вдруг закрыли рот и куда-то потащили. Идти задом наперёд, при том, что тебя едва не душат, было не очень приятно. Укусив неизвестного, Лера с криками отскочила в сторону. Если повезёт – то её кто-нибудь услышит. Девушка сняла с пояса кинжал. Стоящий перед ней человек лишь усмехнулся на это, пока не собираясь нападать на неё. Мужчина вообще, казалось, не воспринимает Леру как серьёзного противника.

– Добрый вечер, Валерия, – растягивая слова, произнёс Димитрий. Он даже не смотрел на девушку, явно считая, что она для него не опасна. – Должен признать, я уже начал беспокоиться, что наша встреча так долго откладывалась.

– Кто вы такой? – Лера не понимала, что этому странному человеку от неё надо.

– Ох, убери это глупое подобие оружия, девчонка, – после небольшой паузы сказал он. Лера всё равно держала перед собой кинжал. От холодного взгляда мужчины девушка невольно вздрогнула. Лера почувствовала слабость, словно в одно мгновение потеряла все силы.

– Я не знаю, кто вы такой и что вам от меня нужно, – отходя назад, произнесла Лера. Она очень сильно старалась это сказать так, чтобы голос не дрожал. Димитрий посмотрел на неё, словно Лера его оскорбила.

– Ох, хватит уже притворяться, – произнёс мужчина, подняв руку. Девушка вдруг выпрямилась, выпустив из рук кинжал. Лера почувствовала, как ей становится тяжело дышать, словно что-то давит на неё со всех сторон.

– Я… не притворяюсь… – кое-как выговорила она. Давящее чувство пропало, и Лера осела на землю, закашлявшись. Она не могла объяснить, что сейчас произошло, но это явно сделал этот человек. Мужчина долго смотрел на неё, словно пытаясь понять, лжёт ли девушка или нет. Его глаза странно сверкали красным.

– Так вот почему я не мог тебя найти, – вдруг засмеялся он. Лера даже начала подозревать, что человек перед ней просто спятивший. – Стёрли память, значит, вот как вы поступили. Амелия, Николас, да вы превзошли все мои ожидания, – развернувшись, он похлопал в ладоши, словно те, про кого он говорил, стоят перед ним. – Неожиданный ход, но глупый. Вы ведь чуть не сделали того, чего пытаюсь добиться я.

Лера сглотнула, вставая на ноги. Мало того, что он её едва не придушил, так сейчас смеется и общается с пустотой. Девушка начала медленно отходить в сторону, надеясь сбежать от этого человека. Лера знала, что голос был ей знаком – слышала его раньше. Она очень надеялась, что этот сумасшедший её не убьёт.

– Что ж, пора с этим заканчивать, – казалось, что мужчину даже не волновало, что Лера почти сбежала. Он был уверен, что победил. – Тогда им удалось помешать, защитить тебя. Но сейчас нет ни её, ни их.

– Про кого вы вообще говорите? – Лера знала, что это не самая лучшая идея, но отвлечь вопросами можно. При всём желании, уйти девушка не могла.

– Про твоих родителей, разумеется, – после этого ответа Лера невольно остановилась. Впервые за долгое время кто-то упомянул её родителей. Это было так странно, что кто-то вообще знает про них. – Они были бы хорошими союзниками, если бы не ты. А так, они показали себя довольно недалёкими созданиями.

– Мои родители пропали, и никто не знает, где они, – Лера невольно обиделась на то, как этот человек называл её родителей. Возможно, она их совсем не помнит и не может сказать, какими они были, но точно не позволит кому-то называть их «недалёкими созданиями». Димитрия ещё больше рассмешили слова Леры. А вот она не была уверена, что боялась его, скорее, относилась к нему с осторожностью.

– Пора заканчивать уже с этими ненужными разговорами, – мужчина достал из-под мантии нож. Свободную руку он просто поднял, рисуя что-то в воздухе. Лера не могла пошевелиться, и вот сейчас ей стало страшно.

Она не могла объяснить, почему всё это происходит, и не знала, как ей сейчас сбежать отсюда. Димитрий уже замахнулся на девушку ножом, заставив её закрыть глаза от испуга.

– Чёрт! – вдруг выругался мужчина. Лера вздрогнула и открыла глаза. Нож валялся между корней дерева, а мужчина стирал кровь с ладони. На земле валялась стрела. Между Лерой и Димитрием выскочил Драко, размахивая мечом. Лера села на землю, уже вообще ничего не понимая. Происходящее в голове никак не укладывалось и упрямо советовало грохнуться в обморок.

– Не вмешивайся, змей, – закрыв пострадавшую руку мантией, произнёс Димитрий. – Тебя это не касается, так что уходи, пока не пострадал.

– Делай то, делай это. Вы такой скучный старикашка, Димитрий, кажется, – воткнув меч в землю, заметил Драко. Он с усмешкой смотрел на мужчину, наблюдая за его реакцией. – Знаете, как вы мне надоели? Взрослые такие скучные, – парень изобразил просто смертельную скуку, а потом едва успел отскочить в сторону, схватив свой меч. Лера шокировано смотрела на выжженную траву, куда секунду назад прилетел настоящий огненный шар. Димитрий отвлёкся на парня, пытаясь избавиться от помехи.

Драко же довольно ловко уклонялся от атак, в конце концов запрыгнув на дерево. Димитрий решил, что парень сбежал, и тут же собрался вернуться к первоначальному плану. Когда мужчина повернулся к Лере, Драко спрыгнул с дерева и замахнулся мечом. Димитрий закрылся рукой, хотя меч и не дотронулся до него. Драко снова пришлось уклоняться, на этот раз от молний. Лера была просто зачарованна этой битвой, так что даже не заметила, как с дерева спрыгнула Эшли.

– Нашёлся тоже, младенец, – тихо хмыкнула она на слова брата, убрав лук в колчан. Девушка осторожно прошла за спину Лере и закрыла той рот. – Тихо, это я, – успокоила Эшли. – Пока братец отвлекает его, мы с тобой уйдём. Кивни, если поняла и кричать не будешь.

Лера кивнула. Эшли выдохнула и осторожно повела ту за деревья. Вскоре голоса Димитрия и Драко затихли, но Леру немного пугал шум битвы: казалось, что деревья падают и горят. В отличие от вечно спотыкающейся Леры, Эшли довольно спокойно шла по лесной тропинке. Когда девушки вышли из леса, то было уже светло, но утренний туман всё ещё укутывал поляну. Многие участники уже проснулись, в лагерях началось движение. Эшли и Лера молча шли к нужной стоянке. Да, было много вопросов, которые требовали ответов, но девушки просто чувствовали, что сейчас не время.

Они остановились недалеко от лагеря Кивеловых и наблюдали, как все разыскивали Леру. Она уже собиралась убежать к друзьям, но обернулась к Эшли.

– Иди к ним, они за тебя беспокоятся, – всё же произнесла та, развернувшись. Ей нужно было посмотреть, что же там натворил её брат. Девушка очень сильно надеялась, что Драко не пострадал и никого не покалечил. Лера всё ещё стояла на месте и колебалась. Да, друзья за неё беспокоятся, но нельзя же просто так оставить этих двоих, после того, как они помогли ей.

– Я знаю, вопросов у тебя много, – Эшли вздохнула, не решаясь уйти, пока Лера не вернётся в лагерь. – Но я не та, кто ответит на них. Я просто хочу помочь тебе. Как и Драко, хотя по нему и не скажешь, – она всё-таки сделала пару шагов вперёд. – А пока никто не должен знать о том, что случилось сейчас, хорошо? – слабо улыбнулась, хотя и было видно её беспокойство.

– Да… – кивнула Лера. Она побежала к друзьям, лишь один раз обернувшись. Эшли просто ушла. Заметив подругу, Ирка сразу набросилась на неё с упрёками. Танька просто радовалась, что Лера нашлась, а Егор хохотал в голос от Иркиной ругани. Игорь в это время помогал Анне и Кириллу с завтраком.

Глава 4. Семейные проблемы

Играть с самого утра – дело занятное. Народу не так много, как днём или вечером, но достаточно для создания хаоса. Многие были сонными, двигались медленно и неохотно что-либо делали, а другие… там только с дороги уйти и успевай.

Игорь в данный момент относился к категории «сов», вместе с Танькой и Лерой. Они хотели уже уйти и поспать нормально.

Егор и Ирка же безраздельно принадлежали ко второй половине, и только эти двое останавливали друзей от бегства. Со стороны это смотрелось довольно забавно, и другие «совы» откровенно сочувствовали.

Ближе к обеду Ира и Егор успокоились и перестали спешить с заданиями – решили, что не стоит спешить, но не отпустили друзей в лагерь отдохнуть.

Ирка, словно невзначай, отошла в сторону, ухватив с собой брата, который всё ёще был в полусне. Вообще парень не понимал рвения сестры к игре: веселилась, активно участвовала, как будто хотела отвлечься. По крайней мере, Игорь объяснял это именно так.

– Что на этот раз? – зевнув, спросил парень. Он потянулся, хотя это не особо придало ему бодрости. Ирка прикусила губу и посмотрела на друзей.

– Лера что-то скрывает от нас, – наконец-то выдала она, переведя взгляд на брата. Игорь даже не сразу понял, почему Ирку это так взволновало. – Она не всё нам сказала утром!

– Так выясни всё у неё, я-то что сделаю? – поинтересовался тот, посмотрев на сестру. Ирка была чем-то очень сильно обеспокоена, что пыталась скрыть, но постоянно переступала с ноги на ногу и кусала губы.

– Вчера я видела его! – выпалила девушка, искоса взглянув на друзей – не слышали ли они её. Но нет, Таня и Лера пытались делать вид, что слушают рассказ Егора, а не спят. Игорь нахмурился и попросил не беспокоиться по этому поводу.

– А ещё меня волнуют те двое, – пробормотала Ирка, скрестив руки на груди. Она немного успокоилась. – Они какие-то… другие, что ли. Они явно не из ролевиков, как ты и Егор, – девушка опустила взгляд. – Ты же видел их оружие. Оно было не тупое…

– Ир, давай без лишних нервов, – Игорь обнял сестру, поцеловав в лоб. В такие моменты он начинал волноваться за неё. Она была слишком эмоциональной. – Если я сказал, что всё хорошо, то, пожалуйста, не беспокойся понапрасну. Мы же не хотим, чтобы ребята обо всём узнали?

– Да, точно, – кивнула Ирка и натянуто улыбнулась. Она обняла брата в ответ, молча благодаря за такую поддержку. Игорь усмехнулся. В такие моменты он видел в сестре ребёнка, о чём не забывал сообщать самой девушке. Ирка возмущённо оттолкнула его, сделав вид, что обиделась. Правда, она почти сразу улыбнулась, зная, что это не со зла.

***

Эшли шла позади брата, постоянно оглядываясь. Ей было немного непривычно здесь, слишком простым казался ей мир. Девушка всё пыталась понять, куда точно они попали и скоро ли их начнут искать.

Эшли постоянно вспоминала тех пятерых, которых они встретили в лесу. Да, Морана говорила, что они окажутся там, где нужно. Осталось только определить, где это «там». Определённо, среди тех пятерых была та, за кем и попросили приглядеть. Но остальные… Эшли не была уверена на их счёт. Слишком необычные ребята оказались рядом с Лерой. И ещё одна загадка… Почему Морана и Живана попросили именно их присмотреть за этой девушкой?

Драко заметил, что сестра задумалась, и решил хоть немного последить за ней.

– Эшли, сквозь деревья ты проходить не умеешь, – в последний момент парень успел дёрнуть сестру на себя. Эшли пару раз моргнула, выходя из задумчивости. Девушка даже и не поняла сначала, что они уже вышли к речке.

– Да я и не пыталась, вроде, – пробормотала Эшли, наблюдая за братом. Драко, хмыкнув, сел на траву. После небольшой заминки Эшли села рядом, положив голову на плечо брата.

Драко обнял её, обратив внимание на то, что сестра вздрогнула. Эшли же наблюдала за ним, замечая, что он и сам выглядит слишком задумчивым. Вот ведь противный человек: сначала упрекает, а потом сидит и замечать ничего не хочет. Эшли вдруг вспомнила, как он странно отреагировал, когда они столкнулись с ребятами. Было что-то другое в его взгляде, не свойственное.

– О чём задумался, братец? – поинтересовалась Эшли, немного отстранившись от брата, чтобы лучше его видеть. Драко посмотрел на неё, не сразу ответив на вопрос.

– Да так, просто думаю, какие же эти ведьмы забавные, – наконец ответил парень, не заметив подвоха. Эшли сразу воспользовалась тем, что Драко потерял бдительность.

– Ты так говоришь, словно со многими ведьмами сталкивался, – протянула она, привлекая внимание парня. Драко с подозрением покосился на неё. – Что, влюбился, да? – ехидно спросила она.

– С дуба рухнула? – слишком резко отреагировал на это Драко и отвернулся. Эшли пыталась посмотреть, покраснел ли он, но парень просто отсел подальше. Девушка засмеялась, поняв, что она его всё-таки достала своими шуточками. Повисло молчание, прерываемое хихиканьем Эшли.

– Как думаешь, надолго мы тут? – повернувшись к сестре, спросил парень.

– Ну, пока всё не уляжется, – на выдохе произнесла Эшли, успокоившись. Она очень хотела, чтобы всё закончилось быстро. Драко же отнёсся к этому более холодно и не особо делился с сестрой своими мыслями по этому поводу.

Драко наблюдал за сестрой, примерно представляя, что она задумала. Парень посчитал это довольно забавным: как бы Эшли не старалась, а вот обыграть брата ей удавалось редко. На самом деле Драко действительно думал о Лере: какая она странная и почему именно за ней Морана и Живана попросили присмотреть. Если богини не захотели сами рассказать об этом, то выяснять самостоятельно равносильно тому, чтобы натянуть на свинью седло. Богини либо сведут всё к шутке, либо вообще проигнорируют попытку выяснить.

– Ладно, нечего тут сидеть, – поднимаясь на ноги, произнёс Драко. Он помог сестре встать. – Пошли хоть в лагерь этот заглянем, – он потянулся. – Вот и надо было тебе говорить, что мы из этих… как там… ролевиков же, да?

– А что мне ещё оставалось сказать? – возмутилась Эшли, топнув ногой. – Простите, ребята, мы просто с тренировки в другом мире, – она картинно поклонилась, разведя руки в стороны. Драко засмеялся, представив такую картину. Эшли обиженно нахмурилась, не понимая, что здесь смешного.

– Ладно-ладно, не кипятись – не чайник, – ехидно заметил парень и прежде, чем Эшли набросилась на него, поспешил сбежать. Девушка же решила поступить гораздо проще и попыталась пристрелить брата из лука. Но, к сожалению девушки, Драко оказался проворнее и уворачивался, отбивая некоторые стрелы мечом.

***

Танька, Лера и Егор разделились с Иркой и Игорем. Лебедева умудрилась разодрать колени, поэтому пришлось идти до «лекаря». Игорь пошёл с ней чисто за компанию и без особого энтузиазма. Егора ничуть не огорчило, что двое игроков их группы на некоторое время выбыли. Вместо этого он с особой активностью потащил Таньку и Лерку вперёд, в белый шатёр. Они дошли до предпоследнего задания, и надо бы его заканчивать.

Было темно. Не так, как обычно, если днём закрыться в палатке. Скорее, это было похоже на момент, когда не видно ничего, даже вытянутой руки. И даже когда ребята привыкли к темноте, они с трудом что-либо видели. Это немного пугало и настораживало, особенно парня. Егор встал перед девчонками, взяв их за руки, чтобы не потерять.

– О, а вот и вы… – только после этих слов троица обратила внимание на то, что в кресле, которое стояло в дальней части шатра, кто-то сидел. Особенно чётко в темноте выделялись изумрудные глаза.

– Что-то не нравится мне это, – хмуро пробормотал Егор, – держитесь позади меня, девочки, – он выхватил меч из ножен. Может, оружие и было тупым, но подруг парень защитить сможет. Конечно, отпустив их, он побоялся потерять девочек, но надеялся, что никуда не отойдут.

С самой младшей школы повелось такое, что обычно Егор ведёт себя… как Егор. Дурачится, вечно донимает всех и веселится как может. Но вот стоит произойти чему-то действительно серьёзному, и он менялся. Егор всегда воспринимал Таньку и Леру не просто как подруг – они стали для него сёстрами. Конечно, с Иркой было немного по-другому.

Лера с Танькой лишь испугано пятились к выходу, но… он пропал. Ткань была целой, и даже намёка, что тут раньше был вход – не было.

Свет появился неожиданно, заставив всех троих зажмуриться. В кресле сидел Димитрий и с каким-то превосходством смотрел на троицу ребят. Лере очень не понравилась улыбка мужчины. Лия и Лас зашипели на него, хотя до этого даже не реагировали на происходящее.

– Рад снова тебя видеть, Валерия, – довольно произнёс мужчина, подперев левой рукой голову. Он сидел так, словно ничто в мире не могло нарушить его планы. Димитрий был слишком спокойным и расслабленным.

– Ты его знаешь? – спросил Егор, загораживая подруг. Лера неопределённо пожала плечами. Формально, она его не знает и незнакома с ним, но сегодня утром столкнулась с ним в лесу.

– Знаете, я отпущу вас, – обратился к Тане и Егору мужчина. Только вот его улыбка не вызывала уверенности в том, что это правда. – Если ваша подруга останется здесь, разумеется, – он кивнул на Леру. Та испуганно прижала руки к груди. Лия и Лас зашипели, словно решая за девушку, что она тут не останется.

– Не смей соглашаться, ты меня слышишь, Лер? – возразил Егор. – Я не думаю, что он так просто отпустит нас, – он снова повернулся к мужчине, который недовольно оскалился. Этот парень начал раздражать Димитрия.

Егор уверенно держал перед собой меч, не собираясь сдаваться. Танька пыталась отговорить Леру от безумной идеи согласиться остаться тут. Мало ли, что потом может произойти. Они даже не знали, что этому мужчине нужно. Он пугал их.

– Ну, так что ты решила? – напомнил о своём условии Димитрий, наблюдая за Лерой. Та всё ещё молчала, обдумывая. Танька повисла на шее подруги, прося, чтобы та не соглашалась. Лия и Лас стояли рядом с Егором, как верные защитники.

– Вы… вы отпустите их, если я останусь? – тихо спросила Лера, посмотрев на мужчину. Димитрий кивнул. – И вы обещаете, что не причините им вреда? – мужчина снова кивнул. Танька трясла подругу за плечи, отговаривая от этой идеи.

– Замолчи, не думай вестись на это! – неожиданно рявкнул на неё Егор, даже не повернувшись. Парень упрямо стоял спиной к подругам с поднятым мечом. Лера боялась за друзей, поэтому даже не задумывалась о своей безопасности. Видно было, что сомневается, но почти согласна.

– Сам замолчи, – огрызнулась Лера, сжав кулаки. Лия и Лас сели у ног Леры. Димитрий терпеливо ждал ответа, но было заметно, что совсем скоро ему это надоест. Лера выбралась из объятий Таньки и оттолкнула Егора, который сопротивлялся. Неуверенно Лера сделала пару шагов вперёд, сглотнув. Димитрий поднял руку, что-то прочертил в воздухе, и друзья просто замерли

– Что вы с ними сделали? – испугалась Лера, подскочив к друзьям. Егор попытался ободряюще улыбнулся. Танька же не скрывала ужаса от этой ситуации.

– Ничего с ними не случится, – отмахнулся мужчина немного раздражённо. – Останешься – они сейчас же спокойно уйдут. В ином случае – пострадают.

– Нет, пусть уход… – она не успела договорить. С рваным звуком тент продырявил меч, который потом резко опустили вниз, создавая проход.

Сначала появился Игорь, настороженно следящий за Димитрием. Затем в шатер зашла и Ирка, бормоча что-то под нос. Егор был очень рад возможности двигаться. Ирка словила Таню, которая чуть не упала. Лия и Лас заметно успокоились.

– Что тебе тут понадобилось? – указав остриём меча на Димитрия, спросил Игорь. Парень не мигая следил за мужчиной, не представляя, что от него можно ожидать. Димитрий встал на ноги, уже разозлившись. Он хотел закончить с этим быстро, но эти… дети мешают ему.

– Хочу, наконец, убить девчонку и закончить то, что не смог сделать семь лет назад, – это прозвучало спокойно, словно для Димитрия это не впервой. Танька вздрогнула от такого отношения к жизни и спряталась за спиной Игоря. Ирка попросила Егора оттащить Леру назад, а сама вышла к брату.

– Я не дам тебе тронуть моих друзей, кем бы ты ни был, – заявила Ирка, сжав кулаки. Она не была уверена, что сможет как-то остановить Димитрия, но знала – сделает всё, что в её силах.

– Значит, решила противиться мне? – холодно спросил мужчина. Ирка вздрогнула, но кивнула. Она взяла брата за свободную руку. – И ты тоже, да? Всегда вместе с сестрой, ты и сейчас её поддержишь? – на эти слова Игорь молчаливо кивнул. Он не считал, что тут нужны слова. Димитрий расхохотался, посчитав это забавным.

Внутри шатра вдруг поднялся ветер. Ранее незамеченные ведущий и несколько участников подлетели в воздух, словно безвольные марионетки, которыми управлял кукловод, дёргая тех за ниточки. Димитрий исчез, словно его никогда здесь и не было. Безвольные участники и ведущий надвигались на ребят, которые из-за ветра едва могли держаться на ногах.

– Стой, они же живые люди! – завопила Ирка, когда Егор замахнулся мечом на «марионетку». Парень даже опешил, обрушив удар на поддерживающий шатёр деревянный столб. Игорь схватил девочек за руки, и потащил их в сторону выхода. Ирка и Егор выбежали следом за друзьями. В последний момент одна из «марионеток» схватила Ирку за ногу. Лебедева пнула в лицо, что-то быстро зашептала. Постепенно ткань начала зашиваться сама собой, и через несколько секунд нельзя было сказать, что здесь была дыра.

В шоке от пережитого, все сели на землю, тяжело дыша. Ирка вдруг завыла в голос, закрыв лицо руками. Игорь попытался успокоить сестру, но девушка лишь запустила пальцы в волосы и зарыдала. Она не могла справиться, не могла принять того, что произошло. Танька и Лера кое-как подсели к подруге, утешая её. Да, вопросов действительно было много, но задавать их сейчас было бы издевательством над состоянием подруги.

Через какое-то время Лебедева перестала всхлипывать. Слёз больше не было. Ирка, пошатываясь, встала и предложила отойти куда-нибудь подальше. Никто не сдвинулся с места. Танька, может, и поднялась на ноги, но идти никуда не собиралась. Егор молча скрестил руки на груди, ожидая объяснений. Лера продолжала сидеть на земле, почёсывая Лию за ушком. Лас сидел рядом и вылизывался. После ветра кот и кошка стали пушистыми, хотя шерсть у них была достаточно короткой и гладкой.

Лера встала, решив, что сидеть одной скучно. Егор облокотился на дерево и сверлил двойняшек взглядом. По лицу Игоря нельзя было сказать, что он сейчас чувствует, а вот Ирка выдавала себя.

– Давайте уйдём в более безопасное место, – судорожно выдохнула Ирка, надеясь, что друзья её послушают. – Мы вам всё расскажем. По крайней мере, попытаемся.

– Ну, хорошо, – первой сдалась Танька. Она выдохнула, – но можете сказать, что нужно было этому человеку от Леры? Он действительно хотел… убить её? – на этот вопрос Лебедевы отреагировали одинаково. Помрачнели, нахмурились и опустили взгляд.

– Ну, явно не в шахматы поиграть, – ехидно заметил кто-то. Егор отскочил в сторону, поняв, что говоривший находится у него за спиной. Драко сидел на дереве, чему-то ухмыляясь.

– Какой же ты показушник, братец, – вздохнув, сделала ему замечание Эшли. Она вышла из-за того же дерева. Девушка пыталась собрать волосы в высокий хвост, но удавалось с переменным успехом. И, наплевав на это дело, Эшли просто стянула их резинкой внизу и перекинула на плечо. Игорь сильнее сжал в руках меч, а Ирка напряглась.

– Что, думаешь, нападём? – поинтересовался Драко, обращаясь к Игорю. Лебедев ничего не ответил. – Не беспокойся, мы не помогаем старикашке. Нас попросили присмотреть за ней, – он махнул рукой в сторону Леры. Та вообще никак не отреагировала на этот жест, а вот Лас зашипел.

– Кто же такой… добрый? – с подозрением спросила Ирка, всё ещё не особо веря в такое.

– Морана и Живана, – спокойно отозвался Драко, усмехнувшись. Он посмотрел на Леру, которая в этот раз даже взгляд не отвела. – Хотя, чую, что неприятностей будет много.

– Не волнуйся, и без твоей помощи справлюсь, – парировала та, уже чувствуя, что с ним она общий язык найдёт не скоро. Драко на такой ответ лишь ухмыльнулся, но больше ничего не сказал. Эшли закатила глаза, извинившись за поведение брата. Объяснила это трудным характером. Повисло молчание. А можно ли верить друг другу?

Лера вдруг покачнулась и упала на землю, придавив собой Ласа. Кот жалобно мяукнул, прощаясь со всеми, кого знал. Лия, успевшая спрыгнуть на землю, настороженно осматривалась. Танька испуганно вскрикнула, прижав руки к груди, а Эшли и Ирка одновременно бросились к упавшей. Конечно, они друг другу не доверяли, но сейчас не было времени выяснять отношения. На ноге Леры были следы от зубов, где-то даже выступила кровь. Драко сел рядом с сестрой, которая осматривала укус.

– Да она везучая, однако, – вздохнул он, хотя и была слышна усмешка. Ирка согласилась с этим, Игорь вообще никак не отреагировал внешне, а Егор с Танькой переглянулись. Лас довольно агрессивно реагировал на Драко, но Лия не позволяла коту напасть – как только тот выбрался из-под Леры, эта хитрая кошка уселась Ласу на хвост.

– Ты вообще нормальный? – спросила Танька, даже не задумавшись, что может так обидеть Драко. Она судила по тому, что видела.

– Нет, просто был шанс, что нога вообще перестала бы работать, – довольно спокойно пояснила Эшли, видимо, не впервые слыша подобные слова в сторону брата. Тот пожал плечами и встал. Эшли сняла с пояса какую-то баночку и нанесла болотно-зеленый желеобразный крем на места укусов. Ирка быстро перевязала и, кажется, начинала оттаивать. Егор быстро разговорил Драко по поводу его меча, и даже Игорь поддержал разговор.

– Мальчишки, – выдохнула Эшли, прекрасно зная, что её брат особенно любит обсуждать холодное оружие.

– Ну, видимо, они нашли общий язык, – улыбнулась Танька, надеясь, что они тоже смогут подружиться. Ведь раз Драко и Эшли отправились помогать Лере, значит – не враги. Такой компании только радоваться можно. Было решено перетащить Леру на скамейку, чем занялись Егор и Игорь. Ирка шла за парнями, постоянно что-то бубня и веселя этим мальчишек. Танька разговаривала с Эшли и Драко, решив узнать их получше. Хотя парень не особо охотно рассказывал о себе.

– Всё, хватит с меня ролевых! – заявил Егор, сев на траву рядом со скамейкой. Лера спокойно спала, обняв Ласа. Как кот ещё не побоялся быть раздавленным – неизвестно. Лия бродила рядом, иногда поглядывая на Драко и Эшли. Игорь сел рядом с другом.

– Нам лучше завтра вернуться в город, – он посмотрел на друзей и сестру. Они все были согласны с этим, учитывая, что Димитрий где-то рядом. Осталось только придумать, как всё обыграть, чтобы их отпустили.

– Ну, можно свалить всё на собаку, – предложил Егор, кивнув на Леру. Укусы действительно можно было принять за собачьи.

– Ага, только не думаю, что Лера обрадуется такому решению, – подметила Ирка, посмотрев на Егора. Кивелов рассмеялся, поняв, что сказал глупость. Он растрепал волосы пятернёй, встал и решил сходить за водой и перекусом. Игорь решил составить компанию другу. Драко молча отошёл к дереву, избегая разговоров о себе. Зато Эшли охотно рассказывала кто она и сколько у неё братьев всего.

– Да ладно, четверо? – удивилась Танька, заставив Эшли рассмеяться. Хотя, было видно, что она немного расстроена. Ирка с Танькой тоже коротко рассказали о себе, можно сказать, для справедливости. Успели даже обсудить ушедших Егора и Игоря. Вскоре девчонки просто расселись возле скамейки, ожидая, когда Лера проснётся.

– Ир, а всё-таки, кто вы? – спросила Танька. Этот вопрос не давал ей покоя с того момента, как только они покинули шатёр. Ирка опустила взгляд, срывая травинки.

– Я – ведьма, а Игорь – колдун, – произнесла она и немного помолчала. – Не знаю, можно ли меня и Игоря считать полукровками, ведь у нас только отец маг, – она поёжилась, явно не особо желая затрагивать эту тему.

– А этот человек, который хотел убить Леру, ну… откуда вы его знаете? – продолжила расспрашивать Танька. Эшли удивилась, ведь она не знала, что двойняшки знакомы с Димитрием. Даже Драко прислушался к разговору, хотя это не сразу было заметно. Ирка какое-то время молчала.

– Ну, вот как раз-таки этот человек и есть, ну… – было удивительно, что она начала мямлить. Обычно она довольно спокойно могла говорить на разные темы, даже не заикаясь, – в общем, это и есть главная проблема нашей семейки. Конечно, папочкой я его никогда не называла, но, увы, мы родственники…

– Сомнительное везение, – пробормотала Эшли, посмотрев на брата. Если Драко и удивился такому повороту, то постарался этого не показать. Он вообще делал вид, что его тут нет. Дальше развивать эту тему не стали, потому что она была не самой приятной. Девчонки заметили подходивших Егора и Игоря.

Лера вдруг подскочила, заставив Ласа спрыгнуть на землю. Девушка осмотрелась и успокоилась. Она двигалась немного сонно и застонала от боли в ноге.

– Выглядишь, как припадочная, – сообщил Драко, наблюдая за всем. Эшли стукнула себя по лбу, не понимая, почему братец не может держать язык за зубами и своё мнение при себе.

– А тебя никто не спрашивал, как мне выглядеть, – огрызнулась Лера, показав ему язык. Парень на это только рассмеялся. Ирка вздохнула и отвлекла Леру на себя. Принесённая Игорем и Егором вода оказалась очень кстати, на улице было очень жарко. Да и яблоки можно было считать неплохим перекусом перед обедом. А Лера вдруг заметила на своей ноге укус, из-за чего подавилась водой.

– Скажи, ты всегда ищешь себе как можно больше неприятностей, да? – вкрадчиво поинтересовался Драко, подойдя ко всем. – То этот придурковатый мужик, то вот, навка. Тебе спокойно жить скучно, верно?

– А что, завидуешь? – в ответ поинтересовалась Лерка, нахмурившись. Он уже начинал её раздражать, причём сильно. Эшли шёпотом рассказывала Таньке про навок*, поскольку Ирка это знала. А Лере было просто не до этого, она была занята другим. Егор и Игорь лишь спорили, кто первый сдастся – Лера или Драко. Хотя со стороны ругались они очень забавно.

– Хм, думаю, нет, – довольно спокойно отозвался Драко, ухмыльнувшись. – Просто интересно, у тебя есть график твоих неприятностей, или ты это так, спонтанно устраиваешь? – он с удовольствием наблюдал, как Лера всё больше начинает злиться. – И много от тебя уже народу пострадало?

– Ты. Меня. Достал, – раздельно проговорила та и замахнулась на парня бутылкой с водой. Крышка отлетела, и вся вода оказалась на Драко. Эшли вскочила на ноги, представляя, что может произойти. Лера тут же поумерила свой пыл и начала извиняться. Она не хотела его обливать, это получилось совершенно случайно.

– Ах ты, мелкая, – отряхиваясь, проговорил Драко. Казалось, от него исходит пар. – Дура ты, конечно, полнейшая. Ты всех так при знакомстве обливаешь?

– Ты сам виноват! Нечего было меня доставать! – Лера явно забыла, что извинялась перед ним пару секунд назад. Начала размахивать бутылкой, пытаясь облить Драко снова. В итоге Лера вскочила и спряталась за спиной Игоря, где её Драко достать не смог. Примерно в такой расстановке сил они и переругивались, пока Эшли не влепила подзатыльник брату. Леру же спасло то, что она стояла за Игорем, а он не дал Ирке стукнуть подругу. Танька с Егором наблюдали за этим, не елая вмешиваться.

Немного успокоившись, ребята расселись кто куда. Им нужно было обсудить план возвращения в город. Драко и Леру специально посадили подальше друг от друга, надеясь, что они не поругаются ещё больше. Таньке пришлось держать Ласа, ибо кот нападал на Драко. Лия же довольно наблюдала за этим из рук Леры.

– То есть ты вообще не знала, что являешься ведьмой, верно? – спросила Эшли, краем глаза наблюдая, как её брат играет с котом в гляделки. Казалось, что Драко и Лас пытаются выяснить, кто кого ненавидит больше. Игорь наблюдал за этим, пытаясь понять, как всё пришло к такому абсурду.

– Как-то не доводилось узнать об этом, – ответила Лерка, погладив Лию. Кошка довольно зажмурилась и мурлыкнула. Видимо, Лия была большой любительницей полежать где-нибудь и мурлыкать оттого, что её гладят. Ласа это просто успокоило, но сверлить Драко взглядом кот не перестал. Ребята довольно долго сидели и разговаривали, только к вечеру придумав правдоподобную версию, почему они хотят вернуться в город. За это время все поняли, что Лера и Драко просто противоположны друг другу по характерам, и наблюдать за их руганью как минимум весело.

***

Всё то время, что ребята сидели на поляне и болтали, Морана наблюдала за ними. Богине смерти это занятие казалось и скучным, и интересным одновременно. Морана не могла понять, что так зацепило её в этой компании. Особенно внимание богини привлекала сама Лера. Хоть Морана всего пару раз видела родителей своей подопечной, но могла с точностью сказать, на кого она похожа. Но было и что-то другое.

За спиной треснул сучок. Богиня даже не сочла нужным обернуться, потому что и так знала, кто там. Самый ненавистный и загадочный для неё человек. Ни Морана, ни Живана точно не могут сказать, откуда он появился. Вот просто… возник тогда перед ними и напал.

«– Да как он смеет подходить ко мне после того, что случилось?» – возмущённо подумала богиня, всё ещё не оборачиваясь. Она не хотела его видеть, но, судя по всему, придётся поговорить. Этого будет вполне достаточно. Конечно, Морана понимала, как опасно стоять спиной к врагу, но знала, что нападать он не станет. Он здесь по другой причине.

– Может, ты всё же обернёшься? – поинтересовался Димитрий, стоя довольно близко. Богиня смерти проигнорировала его слова. – Что, всё ещё дуешься из-за того случая? Какая же ты злопамятная.

– Я не желаю с тобой говорить, так что будь добр – исчезни, – попросила его Морана, неотрывно следя за Лерой и её друзьями. Димитрий улыбался, едва сдерживая ехидство. Да, он знал, как сильно его ненавидят эти две сестры. Поэтому просто не мог упустить случая немного их позлить – они не могут ничего ему сделать, иначе нарушат правила. Морана чувствовала на себе его взгляд, но терпела.

– А бог времени знает, что вы нарушили правила тогда? – вдруг спросил Димитрий. Морана вздрогнула, прекрасно поняв, о каком моменте он говорит. Когда кровь Мораны и Живаны попала на семимесячную малышку Валерию и изменила её природный дар. Она и без того была сильной ведьмой, а потом… Богиня покачала головой, прогоняя воспоминания.

– Не знает? – Димитрий принял это за ответ и засмеялся. Морана вздрогнула, потому что этот смех был ей знаком. Она слышала его раньше, до знакомства с Димитрием. Но где и кто был его обладателем? Богиня смерти начала замечать, что происходящее не имеет определённой последовательности.

– Де… Он знал, – Морана осеклась, чуть не совершив чудовищную ошибку, которая могла уничтожить не только два подвластных Моране мира, но и Явь тоже. Сейчас, по собственной неосмотрительности и глупости, чуть не назвала настоящее имя бога времени в их двух мирах. И тут богиня смерти всё поняла. Она резко развернулась и ткнула пальцем прямо мужчине в грудь.