Старший оперуполномоченный, майор Волнистый Сергей Павлович, никогда не переживал по поводу собственной фамилии. Что ж тут такого? Не все же родились Ивановыми, Петровыми и Сидоровыми, кто-то носил от рождения фамилию забавную, но прославлял ее, и все насмешки становились неуместными. Майор знаменитостью вроде Шерлока Холма становиться не собирался, но дело свое знал. В уголовном розыске Сергей Павлович отпахал много лет, заработал авторитет у сослуживцев и многочисленные поощрения, отмеченные в личном деле. Начальство было к нему лояльно. Единственное, чего не выносил майор – это ответственности. Привык быть за кем-то, щедро делясь удачами, и предоставляя при этом другим отдуваться за провалы. Когда начальник отдела ушел в отставку, должность его предложили, как самому опытному и старшему по званию, Сергею Павловичу Волнистому, но тот испугался. Самое большее, чего он хотел для себя – это быть заместителем начальника. Но отчитываться за невыполнение спущенных сверху показателей? При такой непредсказуемой работе? А, вдруг, заведется завтра в районе какой-нибудь маньяк, и начальство будет ежедневно пенять Сергею Павловичу и вызывать на ковер: почему до сих пор не изловили? Нет уж, увольте!
Начальника прислали сверху, и на беду Сергея Павловича, оказался он человеком с чувством юмора. Сам Волнистый шутить не любил, тем более, на работе. И уж тем более, над своей фамилией. Майор не походил на человека, над которым можно было бы безнаказанно насмехаться, потому что рост имел высокий, комплекцию внушительную, вел себя сдержанно, двигался тяжеловесно и даже, в некотором роде, плавно, волнообразно. Что ж делать, когда любая фамилия с годами накладывает на человека отпечаток. Волнистый, и все тут.
И все было нормально в жизни Сергея Павловича и, тем более, на службе, пока новый начальник, исчерпав запас безобидных шуток, не решился на главный розыгрыш. Где он откопал курсанта по фамилии Попугайчик, так и осталось его секретом. Но свежеиспеченный лейтенант Сережа Попугайчик тут же появился в отделе и был приставлен к мудрому Сергею Павловичу Волнистому в ученики. Майор сначала ни о чем не догадался: надо, так надо. Молодежь нуждается в наставниках, юный лейтенант у него не первый и не последний. У кого еще учиться, как не у опытного оперативника? Шутку Волнистый оценил только на следующий день, когда, проходя вместе с воспитанником по коридору, услышал за спиной нечто совсем необычное: смех. Такого не было еще никогда. Смеяться над Волнистым?! Сергей Павлович задержался, воинственно пригладил роскошные усы, готовясь дать отпор, и вдруг услышал:
– Вон, смотри, Волнистый Попугайчик идет!
Вот тут до Сергея Павловича, наконец, дошло! Он побагровел, отодвинул в сторону маленького, щуплого и ни в чем не виноватого Сережу, и, набирая ускорение по ходу, ринулся в кабинет начальства. Подполковник сидел за столом, невозмутимо перекладывая бумаги.
– Шута из меня делать?! Не позволю! – навис над столом Волнистый.
– А в чем, собственно, дело, Сергей Павлович? – прищурился подполковник.
– В напарнике! Переводите в другой отдел, я с ним работать не буду! Или пишу рапорт на увольнение из органов!
Сергей Павлович был непреклонен, и подполковник только плечами пожал:
– Хорошо, ждите вакансии.
Он прекрасно знал, что штат в районном отделении укомплектован. Но Волнистый был упрям, и дошел до вышестоящего начальства. Оно вошло в положение майора, пообещало помочь. Мол, как только, так сразу. Волнистый успокоился и чувствовал себя победителем, а пока терпел лейтенанта Попугайчика, который ни отходил не на шаг, мучительно краснея от застенчивости.
А тут еще на Волнистого свалилось это. Ох, как он не любил загадочных убийств! Поножовщина, драка, или на бытовой почве – куда ни шло. Маньяков и серийных убийц в районе, слава тебе, Господи, не объявлялось. Маньяки любили города большие, где можно было бы легко затеряться, да и соблазнов больше, а в сельской местности не приживались. Но, приехав в тот вечер с группой на место происшествия, майор понял: оно. Глухое дело. Самое обидное, что у лейтенанта Попугайчика глаза тут же разгорелись: красавица блондинка лежала у самой воды лицом вниз, и ее роскошные волосы слиплись на затылке от запекшейся крови. Глупец! Вот как получишь первый раз по шапке…
Волнистый оценил увиденное: уединенное место, дорогую одежду потерпевшей, ее золотые украшения и отсутствие следов отчаянной борьбы. Не похоже ни на изнасилование, ни на ограбление. Точно: оно. У Волнистого было дурное предчувствие. Но своего смятения Сергей Павлович коллегам не показал, принялся работать так же старательно, как и привык. Но нутром чувствовал, что если и раскроет это дело, то никак не быстро, если раскроет вообще.
Пока судмедэксперт работал с телом убитой девушки, Волнистый понемногу приходил в себя. Он все никак не мог понять, дилетант здесь работал, или профессионал? Путаница во всем, за что ни ухватись. Местность же была живописной. Как нарочно выбирали! Красавица блондинка у воды. Заброшенный пруд, вода, как кристалл, берега заросли осокой. С противоположной стороны спускаются в воду деревянные мостки. Возле них, в метре, воткнуты в илистое дно две деревянные рогатины.
– Кто нашел тело? – спросил Сергей Павлович, обратив внимание на эти рогатины. Ответ напрашивался сам.
– Рыбаки, – ответил приехавший чуть раньше участковый. Это ему позвонили, сообщив о трупе. – Приехали к утренней зорьке, карась здесь, говорят, хорош.
– Все ясно: карась. Да как она попала-то сюда, такая красотка? А, эксперт? Что скажешь? Привезли и бросили в укромном месте?
– Здесь убили, – уверенно ответил эксперт. – Пулевое ранение в голову. Как упала, так и…
– Это я и сам вижу, – в отчаянии махнул рукой Сергей Павлович. Уж лучше бы не в его районе…
– Оружие нашли! – крикнули из кустов.
Волнистый с юным лейтенантом побежали туда. В густом кустарнике было аккуратно и со знанием дела вытоптано местечко. Позиция для стрелка. Здесь же лежал пистолет с длинным дулом, на который майор посмотрел с удивлением. Эт-то еще, что за петрушка такая?
– Заказное убийство! Сергей Павлович! – восторженно прошептал лейтенант. – Вот это да!
Это была мечта юного оперативника. Не кухонная ссора, не поножовщина, а настоящая драма в духе голливудских боевиков. Жертва: красавица – блондинка, оружие оставлено на месте преступления. Наемный убийца совершил расправу над юным, беззащитным существом.