Глава 1. Знакомство с Новгородской землей
Новгородская область (54,5 тыс. кв. км) расположена в северо-западной европейской части России, входит в ее Северо-Западный экономический район и Северо-Западный федеральный округ, граничит только с областями Российской Федерации – Ленинградской, Вологодской, Тверской, Псковской. Новгородская область была образована 5 июля 1944 г. В наши дни она состоит из 21 административного района, на ее территории находится 10 городов, 15 поселков городского типа, 178 сельских администраций, областной центр – город Великий Новгород.
Берег озера Ильмень
Новгородская область находится на северо-западе Восточно-Европейской равнины, в пределах Приильменской низменности и северных отрогов Валдайской возвышенности (длина свыше 600 км, высота до 343 м). Рельеф области преимущественно плоский. В далеком прошлом эту территорию неоднократно покрывали ледники. Скопление ледниковых отложений в виде моренных холмов и озер ледникового происхождения (остались после таяния ледников) являются характерной частью местного рельефа. Климат – умеренно континентальный (средняя температура января – минус 8 °C, июля – плюс 18 °C), осадков выпадает до 800 мм в год. Основные реки области: Волхов, Мста, Ловать, Шелонь, Полисть. Есть много озер, главные из них Ильмень, Валдайское, Ужинское, Велье, Пирос, а также озеро Селигер (его северный конец). Особый интерес представляют памятники природы – озера Боровно и Городно, а также периодически исчезающие карстовые озера Сухое и Ямное. Наибольшую популярность у туристов и экскурсоводов имеет озеро Ильмень – главный водоем Новгородской области.
Озеро Ильмень (Ильмер – по летописи, Словенское море – у древних славян) имеет площадь 982 кв. км (в зависимости от уровня воды меняется от 733 кв. км до 2090 кв. км), его длина около 45 км, ширина – до 35 км, глубина до 10 м, летом воды прогреваются до 20 °C. В него впадает около 50 рек: Мста, Пола, Ловать, Шелонь и др., а вытекает только река Волхов. Озеро замерзает в октябре и вскрывается в апреле. На озере развито рыболовство. В 6 км от этого озера, на берегу р. Волхов, находится Великий Новгород. В IХ – ХII вв. Ильмень был частью важного торгового пути «из варяг в греки».
В Новгородской области открытые пространства занимают 87 % площади. Лесистость области – более 64 %. Есть хвойные, смешанные, мелколиственные леса; преобладают в лесах береза, осина, ольха, ель, сосна. Область имеет богатый животный мир. Здесь обитают кабаны, медведи, волки, лоси, лисы, горностаи, зайцы, норки, енотовидные собаки, куницы, ондатры, белки. Среди видов птиц больше всего гусей, тетеревов, глухарей, рябчиков. В реках и озерах много рыбы; только в бассейне озера Ильмень обитает более 30 видов рыб.
На территории Новгородской области есть обширные охраняемые природные территории; свыше 240 природных объектов имеют статус памятников природы. Из природных охраняемых территорий здесь выделяются: Национальныйпарк «Валдайский» (159 тыс. га, образован в 1990), имеет статус биосферного резервата ЮНЕСКО; памятник природы федерального значения «Роща академика Н.И. Железнова» (4 га, образована в 1986); Усть-Волмский ботанический заказник (более 2 тыс. га, образован в 1974); Редровский комплексный заказник (17 тыс. га, образован в 1994 г., включает озера ледникового происхождения – Великое, Черное, Редрово – на берегу первого из них находится археологические памятники – курганы, жальник); Восточно-Ильменский комплексный заказник (более 10 тыс. га, образован в 1994); Перелучский комплексный заказник (свыше 6 тыс. га, образован для охраны озера Болонье); Комплексный заказник «Игоревские мхи» (18 тыс. га, образован в 1994; здесь бывал сын князя Рюрика Игорь, в его честь названо одно из местных болот, на нем Змеиный камень имеет статус памятника природы); Комплексный заказник «Спасские мхи» (31 тыс. га, образован в 1994 г.); Комплексный заказник «Карстовые озера» (17 тыс. га, включает карстовые и ледниковые озера, провальные карстовые воронки, пещеры и другие карстовые формы. Особой охране подлежат заповедные территории по сохранению болотных экосистем Должинское болото и Бор (по 3,5 тыс. га, образованы в 1977 г.). В Новгородской области много самых разнообразных памятников природы, их все здесь даже перечислить не представляется возможным. Среди них урочище Лыченко со столетними ельниками, в Абросимовском бору – столетние сосняки, в Заручевье – лиственница, сибирская пихта и другие редкие для этих мест деревья и растения.
Часть пути «из варяг в греки», пролегавшая по Новгородской земле
Новгородская область не имеет представительных запасов полезных ископаемых. В северо-западной части области есть месторождение торфа, есть источники минеральных вод и лечебные грязи. Представляют особый интерес месторождения сульфидных иловых (Старая Русса, Мшагские озера, район г. Валдай) и сапропелевых грязей пресных озер (их в пределах Валдайской возвышенности около 300).
Площадь Новгородской области 54,5 тыс. кв. км (0,3 % площади страны), численность населения 657 тыс. чел. (0,5 % населения страны, 2007 г.), городское население – 70 % от общей численности жителей, средняя плотность населения – 12 чел./кв. км. В населении преобладают русские (94 %), украинцы (1,5 %), белорусы (1 %); резко преобладает православный контингент (98 % всего населения). Главные демографические проблемы: депопуляция, постарение населения, половая диспропорция, безработица (6 % от численности экономически активного населения, 2008 г.). За 1989–2007 гг. численность населения сократилась на 94 тыс. чел. (в среднем на 6 тыс. чел. в год). На 1000 чел. населения естественная убыль (разница между числом умерших и родившихся) составляет 12 человек (2 – в 1990 г.). Основные города области (в скобках численность населения в тыс. чел. на 1.01. 2007): Великий Новгород (217), Боровичи (57), Старая Русса (34), Валдай (18), Чудово (17), Пестово (16), Малая Вишера (13), Окуловка (13), Сольцы (11), Холм (4). Преобладают небогатые люди; по уровню оборота розничной торговли на душу населения область занимает 51 место в стране (из 89 регионов, 2006, см. с. 446).
Миграционная картина в Новгородской области относительно благополучная: примерно равное количество людей прибывает и выбывает, участвуя в перемещениях внутри области, а также в обмене с другими регионами России, с другими странами.
Структура денежных доходов населения в процентах от общего объема денежных доходов жителей Новгородской области выглядит так (в %, 2006): оплата труда – 47, социальные выплаты – 18, доходы от предпринимательской деятельности – 12, доходы от собственности – 6, другие доходы (включая скрытую заработную плату) – 17.
Удельный вес Новгородской области в общероссийских экономических показателях в начале ХIХ в. был таким (в процентах от соответствующего показателя по стране в целом): валовый региональный продукт – 0,7 %, продукция сельского хозяйства – 0,1 %, оборот розничной торговли – 0,8 %, инвестиции в основной капитал – 0,5 %.
Новгородская область является индустриально-аграрной частью страны. Отраслевая структура промышленного производства области такова (в процентах к общему показателю): химическая и нефтехимическая промышленность – 27, пищевая промышленность – 20, лесная и деревообрабатывающая промышленность – 16, машиностроение и металлообработка – 14, электроэнергетика – 10, черная металлургия – 6, промышленность строительных материалов – 3, другие отрасли – 4. По объему произведенной промышленной продукции область занимает 39-е место в России, на ее долю приходится весь выпуск льноуборочных комбайнов в стране, 70 % производства компрессоров, 60 % пассажирских магистральных вагонов, 40 % экскаваторов (на начало ХХI в.).
Основные черты экономики Новгородской области можно изложить так:
– в структуре валового регионального продукта области основными видами экономической деятельности являются: обрабатывающие производства, оптовая и розничная торговля, ремонт автотранспортных средств, мотоциклов, бытовых изделий и предметов личного пользования, сельское хозяйство, охота, лесное хозяйство, транспорт и связь;
– на долю области приходится 8 % производства в стране синтетического аммиака, 6 % – фанеры, 6 % – минеральных удобрений;
– сельскохозяйственные угодья в области составляют до 30 % всех земель области, в том числе пашня – 18 %. В области развито растениеводство с преобладанием выращивания кормовых культур; животноводство, специализируется на молочном скотоводстве. В общей стоимости продукции сельского хозяйства приходится 65 % на растениеводство и 35 % на животноводство. Разводят крупный рогатый скот молочно-мясного направления, овец, свиней, коз, птицу. Растениеводство специализируется на выращивании льна-долгунца, картофеля, овощей. В большой мере малоплодородные дерново-подзолистые почвы не позволяют получать высокие урожаи сельскохозяйственных культур;
– в объеме инвестиций в основной капитал 48 % занимают собственные средства и 52 % привлеченные (2006).
Крупнейшими промышленными центрами являются города Великий Новгород (где представлены предприятия отраслей квалифицированного машиностроения, химической промышленности, судоремонтный и лесопильный заводы), Старая Русса (приборостроение и химическое машиностроение), Боровичи (фарфорофаянсовая промышленность и стекольное производство).
Уборка льна в Новгородской области
В Новгородской области сельское хозяйство специализируется на молочном животноводстве, картофелеводстве и выращивании льна-долгунца. Особенно выигрышным должно стать выращивание льна-долгунца, для чего здесь имеются необходимые природные условия. По экологическим характеристикам русский лен – лучший в мире. Тот, кто использует льняное постельное и нательное белье, носит льняную одежду, гольфы, носки, шарфы, головные уборы, как правило, имеет более надежное здоровье, чем люди, не использующие продукцию изо льна. В льняной одежде не жарко летом и не холодно зимой. Изготавливаемые из льноволокна льняные ткани имеют высокий спрос в нашей стране и за рубежом. При этом нужно помнить, что лен – важнейшая волокнистая культура Новгородской области, да и всей России.
Лен требует прохладную погоду, он очень влаголюбив (хорошо растет в период дождливого и прохладного лета), не переносит жару. Это определяет возможности возделывания льна в русском Нечерноземье, в относительно северных регионах страны. Но высевание льна связано с рядом дополнительных организационно-технологических действий. На полях предшественниками льна желательно иметь культуры, обогащающие почвы азотом (обычно это клевер и викоовсяная смесь), причем нужны хорошо окультуренные почвы. Лен-долгунец восприимчив к грибковым заболеваниям (что существенно снижает качество растительных волокон); из-за этого можно высевать его на одном поле не чаще чем раз в 7–8 лет. А это, в свою очередь, влечет ограниченность в посевах льна, занимающих только до 12–15 % посевной площади хозяйств. Лен-долгунец – это довольно трудоемкая культура, а в Нечерноземье численность населения в последние десятилетия резко сократилась, плотность сельского населения очень низкая, что осложняет выращивание этой культуры.
Вызывает определенные опасения экологическая обстановка в Новгородской области. В области ежегодно выбрасывается от стационарных источников вредных веществ в атмосферу 55 тыс. т (2005), из них 62 % улавливаются и обезвреживаются; забор воды составляет 131, 7 млн куб. м; в водные объекты сбрасывается 86 млн куб. м сточных вод, в том числе 78 млн куб. м загрязненных (91 %). Сильно загрязняет среду автотранспорт (72 тыс. т.), на долю которого приходится 57 % от общего объема выбросов от стационарных источников и автотранспорта, размеры которых имеют тенденцию к росту. Основными источниками загрязнения атмосферы являются ОАО «Акрон» (химическое производство), в Великом Новгороде, ОАО «Угловский известковый комбинат», а водных объектов – ОАО «Акрон», жилищно-коммунальное хозяйство городов Великий Новгород, Боровичи, Старая Русса. Ежегодно спецтранспорт вывозит 966 тыс. куб. м бытового мусора (в том числе 58 % из Великого Новгорода) и 235 тыс. куб. м жидких отходов.
Усиливается негативное воздействие экологических факторов на памятники истории и культуры. Всего в Новгородской области общее число памятников составляет 2056, из них 1427 (70 %) стоят на государственной охране; число утраченных памятников растет (например, в 2005 г. утрачен еще один памятник). 13 % памятников находится под негативным воздействием экологических факторов антропогенного происхождения. Но число экологических преступлений постепенно сокращается (237 – в 2002 г. и 145 в 2005 г.).
Новгородская земля во главе с Великим Новгородом внесла исключительный, ни с чем не сравнимый вклад в развитие Руси, России, Российской империи, Российской Федерации. Социально-экономическое, политическое, культурное, а главное – духовно-нравственное влияние событий и дел на Новгородской земле оказалось чрезвычайно огромным для судьбы всей нашей страны, ее народов.
Новгородская земля с ее давней историей стала местом деятельности, реализации решений многих ярких исторических, личностей. Среди них князья Рюрик, его сын Игорь, Вещий Олег, Владимир Красное Солнышко, Ярослав Мудрый, его сын Владимир, Мстислав Храбрый, его сын Мстислав Удалой, Александр Невский, великие князья московские Василий II (Темный), его сын Иван III (Великий), цари Иван IV (Грозный) и Михаил Романов, императоры Петр I (Великий) и Александр II (Освободитель), дворянин Н.А. Львов (третий гений в истории мировой цивилизации после итальянца Леонардо да Винчи и М.В. Ломоносова), в советское время – политрук А.К. Панкратов.
Великий Новгород, Новгородская земля являются историческим местом, откуда пошел славный род знаменитых русских князей Голицыных. Этому прославленному роду в 2008 г. исполнилось 600 лет. В Великом Новгороде состоялся летом 2008 г. юбилейный съезд представителей этого княжеского рода, на который приехали из разных стран мира более 500 человек. Давнего предка князей Голицыных звали Патрикей, был он выходцем из Литовской земли, княжеской крови.
Новгородская земля является благодатным местом для творчества, становления и укрепления Богом данного таланта. На Новгородчине родились и жили художник-портретист В.А. Тропинин, композитор С.В. Рахманинов, путешественник, ученый-этнограф, общественный деятель Н.Н. Миклухо-Маклай, русский театральный деятель С.П. Дягилев. Поэт К.Н. Батюшков своими родовыми корнями связан с древним новгородским дворянским родом. Здесь жили, отдыхали, творили поэты Г.Р. Державин, М.Ю. Лермонтов (служил в гусарском полку в селе Селище), Н.А. Некрасов, В.В. Хлебников, писатели Ф.М. Достоевский, Г.И. Успенский, В.Я. Шишков, знаменитый полководец А.В. Суворов, художник-пейзажист В.А. Серов.
Похоже, что на Новгородской земле с давних-предавних времен до наших дней в самых глухих и труднодоступных местах живет Снежный человек – огромного роста волосатое человекоподобное существо. Трудно поверить, но в непроходимых лесах Новгородской области в наши дни еще обитает группа человекоподобных особей, названных так в России (их в разных странах и местах нашей планеты называют поразному, например в Гималаях – «ети», «эти», в США – «бигфуты»). В разные времена на Новгородской земле видели Снежного человека, описывают его так: три метра ростом, волосатое существо с крупным туловищем, ступня длиной 30–32 см (наш 50-й – 52-й размер обуви), лицо человеческое, глаза маленькие, близко друг к другу расположенные, шея очень короткая и массивная. Получается, что Снежный человек похож на неандертальца. По рассказам очевидцев, воспоминаниям, пересказам, складывается мнение, что Снежный человек обладает мощным энергетическим полем, может загипнотизировать обычного человека или группу людей, обладает паранормальными способностями. Рассказывают, что были случаи, когда Снежный человек нападал на людей; даже краткое лицезрение его у обычного человека вызывало длительную головную боль и другие затяжные физические недуги. В деревнях Новгородской области еще живет легенда о том, что когда-то обычная деревенская женщина по имени Авдотья была похищена Снежным человеком, была вынуждена с ним жить, родила сыновей. Потому в некоторых деревнях Новгородской области Снежного человека называют «дикий человек», «лесной человек» или «Авдошка», а то и «Андошка», пугают им непослушных детей. Были в прошлом и сейчас есть люди, которые видели Снежного человека, его следы (оттиски ступни в грунте), царапины на деревьях от его ногтей и другие следы его реального существования. Различные книги и статьи рассказывают о Снежном человеке, но ни в России, ни в какой другой стране мира пока его не удалось поймать; но уже есть его видеозаписи, сделанные исследователями или нерастерявшимися туристами. В телепередаче по Центральному телевидению 7 августа 2008 г. о встречах со Снежным человеком, реальном нахождении следов его существования в лесах Новгородской области рассказали взрослые солидные люди: Олег Иванов (дважды видел Снежного человека – одного взрослого и двух детенышей, затем – только взрослого), Сергей Козлов, профессор Валентин Сапунов. По их рассказам получается, что Снежный человек особенно облюбовал непроходимые лесные чащи в окрестностях Малой Вишеры. Поймать его не удается никому, потому что, обладая паранормальными способностями, он ощущает, предвидит опасность и умеет себя, свое семейство обезопасить.
Мало кто из былинных и исторических деятелей столь хорошо известен, как Садко – новгородский богатый гость (купец), гусляр, мореплаватель, герой широко известных музыкальных и поэтических произведений. Садко скорее всего лицо совсем не вымышленное. В Новгородском кремле при раскопках были найдены остатки церкви 1167 г., построенной купцом Сотко Сытиничем (Сытинец). Вполне возможно, что новгородский гражданин Сотко Сытинич стал прототипом сказочного Садко. Широко известен и другой былинный богатырь – воин новгородец Василий Буслаев.
В новгородских былинах купец Садко представлен как герой-богатырь, причем отличительной чертой былин о Садко является то, что подвигом представлена именно его торговая деятельность. В разных редакциях известны события жизни Садко, выбившегося из гусляров в богатые купцы. Однажды он снарядил караван из 30 кораблей и с другими купцами поплыл торговать. В море торговцы-мореходы поняли, что морской царь требует дани – серебро, золото, жемчуг и человеческую жертву, по жребию ей оказался Садко. Играя на гуслях, он заставил плясать морского царя, из-за чего началась страшная морская буря – шторм, стали тонуть корабли и гибнуть люди. Николай Угодник заставил Садко прекратить игру на гуслях. Садко столь приглянулся морскому царю, что он захотел его женить на морской девице, что и свершил. После свадебного пира Садко заснул, а проснулся, к своей великой радости, в родных местах, на Новгородской земле, увидел, что по р. Волхов плывут его корабли с товарами и казной. В благодарность за свое спасение купец Садко построил в Новгороде церковь.
Другой популярный персонаж новгородских былин – Василий Буслаев – герой-богатырь, боярский сын, бесшабашный пьяница, любитель помериться силой с кем угодно, вступавший в бой чуть ли не со всем Новгородом. Но со временем он осознал свои грехи и поехал их замаливать на Святую землю. Возвращаясь из Иерусалима, погиб, но был он уже безгрешным, и его ждала бесконечная небесная жизнь.
Издавна славятся мощными духовными традициями и внешней красотой древние новгородские храмы и монастыри. Военные действия, экономические потрясения, атеистическая идеология советского периода определили сохранность далеко не всех храмов и обителей. Но с конца ХХ в. происходит возрождение религиозных центров, восстанавливаются и начинают снова действовать храмы и монастыри. Сейчас в Новгородской области действуют пять православных монастырей (три мужских и два женских): Свято-Преображенский Варлаамо-Хутынский, Валдайский Иверский Свято-Озерский Богородицкий, Новгородский Юрьевский и Никола-Вяжищский, Перынский Рождество-Богородицкий.
Раньше в Великом Новгороде и его окрестностях действовали многочисленные монастыри, в разные века их число колебалось от четырех до семи десятков (включая скиты, т. е. малые монастыри). Основателями, создателями монастырей на Новгородской земле были князь Ярослав Мудрый (Юрьев монастырь), патриарх Никон (Валдайский Иверский монастырь), княгиня Ростислава Мстиславовна (Десятинный монастырь), Антоний Дымский (Дымский монастырь), Антоний Леохновский (Леохновский монастырь), Арсений Коневский (Коневский монастырь), Арсений Новгородский (Рождественский Новгородский), Антоний Римлянин (Антониев монастырь), Варлаам Хутынский (Варлаамо-Хутынский монастырь), Варлаам Пинежский (Важский, или Шенкурский, монастырь), Ефрем Перекомский (Перекомский монастырь), Савва Вишерский (Вишерский монастырь) и некоторые другие.
Садко. Художник И.Я. Билибин. 1903 г.
В начале ХХ в. в Новгородской губернии было 44 монастыря (28 мужских и 16 женских), в том числе в границах современной Новгородской области – не менее 26 (15 мужских и 11 женских). В советский период 23 новгородских монастыря были закрыты, их имущество было национализировано. С начала советской атеистической кампании были не только закрыты, но и фактически обворованы все новгородские храмы и монастыри. Национализированные церковные ценности, приобретенные на средства верующих, были вывезены из храмов и монастырей и исчезли неизвестно куда. Пропали очень ценные древние иконы, чудотворные, почитаемые, местночтимые иконы, старинные книги, грамоты, рукописи и шитье, а также ценная церковная утварь, кроме того, были вывезены особо дорогие верующим людям мощи или частицы мощей святых. С начала 1920-х гг. из храмов и монастырей Новгородской земли было изъято порядка 10 т серебра (в том числе из Новгорода – более 8,2 т), почти 45 кг золота (в том числе из Новгорода – около 33 кг), множество драгоценных камней, большое число ценной церковной утвари.
Новгородская земля связана с земной жизнью многих (более 50) русских святых (см. с. 452–469), самые известные из них князья Владимир Красное Солнышко, Александр Невский, Дмитрий Донской, митрополит Макарий, архиепископ Геннадий Новгородский, епископ Тихон Задонский, игумены Антоний Римлянин, Варлаам Хутынский, Антоний Дымский, Зосима Соловецкий, Ефрем Перекомский, монахи Арсений Коневский, Савва Вишерский и др. Сохраняется прославление Собора Новгородских святых. В пределах новгородских владений ХVI в. в Соловецком монастыре развились, окрепли духовная мощь, силы его игумена и будущего митрополита Московского и русского святого Филиппа (XVI в.). В пределах новгородских владений ХVI в. родился в новгородской колонии – в Вятке будущий Патриарх Московский и всея Руси Гермоген (канонизирован).
Новгородский Детинец. Митрополичьи покои
Руководить духовной жизнью новгородцев и возглавить в Новгороде ответственную и самую древнюю архиерейскую кафедру Московской митрополии, а позже – митрополичью кафедру Московской Патриархии всегда было очень трудно, но и перспективно. Пройдя опыт духовного пастырства и иной духовной работы на Новгородской земле, можно браться и за руководство общероссийскими духовными и иными делами.
Исключительно много полезного для Русской православной церкви, Руси-России сделал архиепископ Новгорода Геннадий, больше известный как Геннадий Новгородский (см. с. 191). Его вклад в отечественную религиозную и светскую историю уникален. Он стал первым смелым, активным противником появившейся в Новгороде «ереси жидовствующих» (см. с. 117, 120), на новом историческом этапе осознал важность для страны сильной центральной власти, сформулировал программу разумных взаимоотношений церковных и светских структур, считал обязательным для государей признание направляющей роли православного духовенства. Геннадий Новгородский совершил церковный подвиг – свел в отдельный свод библейские книги, обеспечил (XV в.) выход полного свода Священного Писания на славянском языке (названный «Геннадиевой Библией»), создал «Четвертую Новгородскую летопись» и многое другое.
Владыка Никон был митрополитом Новгородским, потом стал (XVII в.) Патриархом Московским и всея Руси, осуществил Церковную реформу.
Владыка Алексий I был ректором Новгородской духовной семинарии, настоятелем монастыря Антония Римлянина, викарием Новгородской епархии, настоятелем Варлаамо-Хутынского монастыря, управляющим Новгородской епархией, митрополитом Старорусским, стал Патриархом Московским и всея Руси (1945–1970). Он смог добиться у советского руководства упрочения и стабильного развития Патриаршества, нашел разумный вариант взаимоотношений церковных и светских властных структур.
В ХХ в. митрополит Ленинградский и Новгородский стал (1990–2008) Патриархом Московским и всея Руси Алексием II (см. с. 290).
На Новгородской земле пребывают известные православные святыни и реликвии: одна из древнейших чудотворных икон Русской православной церкви – образ Божией Матери «Знамение» (Софийский собор в Великом Новгороде), чудотворная икона Божией Матери «Неопалимая Купина» (Юрьев монастырь, поселок Юрьево), почитаемый список Старусской иконы Божией Матери (Георгиевский храм в Старой Руссе), многочисленные мощи святых (см. с. 466). Не менее 10 источников в Новгородской области почитаются как святые (см. с. 470).
Давние сильные и здоровые нравственнодуховные корни, традиции веками сохраняются и крепнут на Новгородской земле, обеспечивают ее свободное развитие, защиту в тяжелые военные годы, освобождение от врагов и возрождение в новых исторических реалиях. Новгородская область во время Великой Отечественной войны 1941–1945 гг. была временно (два с половиной года – 1941–1944 гг.) оккупирована фашистами, ощутила все ужасы гитлеровской оккупации, многие ее города, села, деревни были полностью разрушены, уничтожены.
Именно на Новгородской земле совершил подвиг А.К. Панкратов. Линия фронта проходила по р. Волхов. На этом рубеже советские войска 29 месяцев удерживали гитлеровцев. 24 августа 1941 г., во время атаки фашистов политрук одной из танковых рот Александр Панкратов грудью закрыл вражескую амбразуру и погиб. Обелиск на берегу Малого Волховца увековечил память об этом подвиге. Всего аналогичных подвигов в годы Великой Отечественной войны 1941–1945 гг. известно более 200. А.К. Панкратов первым совершил этот героический, однако смертельный для его исполнителя поступок.
Гитлеровцы считали Новгород важным военным стратегическим пунктом и летом 1941 г. заняли его. Они превратили город в своего рода военную базу. Многих новгородцев угнали на каторгу или умертвили, взрывали дома, уничтожали выдающиеся архитектурные и исторические памятники, вырубили скверы, парки, леса. Гитлеровцы намечали уничтожить все древние здания, прежде всего православные храмы и монастыри, но наступление советских войск не позволило им реализовать это кощунственное намерение. Новгород был освобожден от фашистов в конце января 1944 г. В боях при освобождении Новгорода погибли очень многие советские солдаты и офицеры, но погибли и 15 тысяч гитлеровцев. После военных событий Новгород был, по существу, уничтожен. Из его 2345 домов уцелело на окраине города, но было в поврежденном состоянии только 40 зданий (1,7 %). Жителей в нем почти не осталось. Гитлеровцы осквернили многие религиозные центры и исторические светские постройки. Так, они в одном из помещений Софийского собора устроили баню, в Грановитой палате – фактически публичный дом, в театре – конюшню.
Бронзовый памятник «Тысячелетие России» (1862) гитлеровцы разобрали на части, готовились увезти в Германию, но из-за наступления советских войск не успели этого сделать. Уже к ноябрю 1944 г. этот монумент восстановили. Новгород был включен в список 15 городов России, подлежащих первоочередному восстановлению. На Новгородской земле свято чтут память погибших в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг. Возведены Мемориалы в память о погибших в этой войне (в селах Волотово, Куземкино, Мясной Бор, поселке Демянск, г. Малая Вишера и других населенных пунктах).
На Новгородской земле с ее славной историей, многочисленными археологическими, историческими, архитектурно-художественными, мемориальными, искусствоведческими и другими ценностями, достопримечательностями открыты и действуют самые разнообразные музеи. Они работают в городах Великий Новгород, Боровичи, Старая Русса, Чудово, Валдай, селе Кончанское-Суворовское, поселке Пролетарский и других местах.
Бегство фашистов из Новгорода. Картина Кукрыниксов. 1944–1946 гг.
Год от года растет авторитет Новгородской области во главе с Великим Новгородом как крупного района туризма: светского – событийного, делового, культурного, а также религиозного и др. (российского и международного). Здесь много туристических и молодежных лагерей, баз, зон отдыха, рекреационных убежищ, разнообразных гостиниц и религиозных центров. Особенно популярны плановые и инициативные туристические маршруты «По озерам Валдая», «К Ильменскому озеру», «В край голубых озер», «Волховский» (велосипедный), «Валдайский» (лыжный), «К истокам Волхова» (водный), «По северному Приильменью» (водный). В последние годы расширяется практика инициативных самодеятельных туристических поездок и походов: автомобильных, мотоциклетных, велосипедных, пеших, лыжных, водных, а также спелеопоходов. Самодеятельных туристов больше всего привлекают Валдайская возвышенность с озерами Валдайское, Ужинское, Велье, Боровно, Пирос, Селигер, а также лесные массивы центральных и восточных районов области, южный берег острова Ильмень, долины рек Мста и Волхов. Туристы-водники больше всего любят сплавы по рекам Ловать, Луга, Молога, Мста, Щегринка.
Новгородская область, богатая интересными природными, светскими, религиозными достопримечательностями, год от года увеличивает свою притягательность для туристов, экскурсантов, паломников, которым вряд ли за один раз удается познакомиться со всеми ее прелестями. Реально взвешивая свои временные, транспортные, финансовые, физические возможности, нужно целенаправленно выбрать свой туристический путь. Приехав в Великий Новгород на поезде или автомобиле, можно на уровне первого знакомства за 2–3 дня увидеть главные достопримечательности этого города и его окрестностей. Путешествуя на туристическом автобусе (микроавтобусе) или личном автомобиле, за 1–2 недели можно обстоятельно изучить основные достопримечательности Новгородской земли. Наибольшие возможности открываются перед туристами, путешествующими на автомобилях. Карты и атласы позволяют выбрать оптимальный туристический путь, а туристические путеводители подсказывают, где и что полезно и приятно посмотреть. Вне сомнений, приехав на Новгородскую землю, ее непременно захочется посетить еще много раз. Путешествуя по Новгородчине, мы, по сути, изучаем природу, историю, хозяйство, культуру, искусство всей нашей страны, важной частью которой является Новгородская область.
Академик В.Л. Янин
В изучение Новгородской земли внесли большой вклад многие отечественные археологи, историки, искусствоведы, специалисты ряда других областей науки. Среди них археолог и историк Иловайский (1832–1920), археолог, профессор А.В. Арциховский (1902–1978), академик археолог В.Л. Янин, профессор-искусствовед М.К. Каргер (1903–1976), ученые-исследователи М.Х. Алешковский, Б.А. Колчин, Л.М. Шуляк, П.Н. Максимов, А.В. Воробьев, Т.В. Гладенко, Л.Е. Красноречьев, Г.М. Штендер и другие.
Абсолютно невозможно изучить и понять Великий Новгород без знакомства с книгами и научными работами яркого ученого доктора исторических наук, академика В.Л. Янина.
Валентин Лаврентьевич Янин (род. 1929) – один из наиболее известных и прославленных отечественных археологов и историков, академик Российской Академии наук, один из руководителей Новгородской археологической экспедиции, профессор Исторического факультета МГУ им. М.В. Ломоносова. В его научном багаже труды по славянской археологии, истории русского феодализма, нумизматике и сфрагистике, в том числе «Новгородские посадники» (1962), «Я послал тебе грамоту …» (1975), «Очерки комплексного источниковедения. Средневековый Новгород» (1977) и др. В.Л. Янин – автор многих монографий и научно-популярных книг, посвященных Новгородской вечевой республике, среди них, кроме уже упоминавшейся книги «Новгородские посадники» и «Я послал тебе грамоту», «Новгородская феодальная вотчина», «Новгородские акты ХII – ХV вв.», «Берестяная почта столетий» и др. Янин не только выдающийся ученый, но и прекрасный педагог, мудрый руководитель научных коллективов и исследователей, работавших и работающих под его руководством. Автору книги посчастливилось в годы учебы в Московском университете и позже общаться и несколько лет работать (1976–1990) под его руководством, участвовать в реализации проекта «Русский город», состоявшего из серии книг (их создание, издание).