Жил-был мальчик. Он был добрый и впечатлительный. Однажды, стояли страшные холода. Мальчик увидел замерзающую синичку. Он подобрал её, лежащую на снегу, положил в варежку и попытался отогреть. Но, когда он пришёл в маленький бедный домик, где жил с родителями, то увидел, что птица умерла. Мальчик сначала заплакал, а потом рассердился. Он подумал, что это какое-то злое колдовство, ведь только что птичка была живой, её сердце билось у него в ладони, и вот, она мертва. Если так легко перейти от жизни к смерти, то почему не может быть таким же лёгким переход от смерти к жизни. Мальчик положил тело синички возле печки и стал пристально смотреть на него, стараясь отдать мёртвой птице часть своей жизни. Но птица оставалась мёртвой.
Однако мальчик не сдавался и смотрел, напрягая все силы своего желания на синичку не меньше часа.
И тут его кто-то окликнул. Он обернулся и увидел фею.
– Маленький упрямый мальчишка! – сказала фея. – Силой одного желания ты хочешь сделать то, что не могут порой сделать волшебники чародейством. Но ты добрый мальчик. И бедняк. Это самое обидное сочетание на свете. Я решила сделать тебе подарок. Силой воображения ты сможешь творить всё, что угодно. Но то, что ты создашь, будет жить не навсегда, а только один день. И каждое волшебство будет отнимать у тебя уйму сил.
– Смотри! – воскликнула фея, указывая на что-то впереди мальчика. Он повернулся к печке и увидел, что синица вспорхнула к потолку и заметалась по комнате. Мальчик бросился к окну, открыл его. Вихрь снежинок влетел в дом и застрял в волосах мальчика. Птица растворилась в метели. А когда он оглянулся, то обнаружил, что и в комнате никого больше нет. Всё показалось сном.
На месте, где лежала синица, осталась маленькая лужица. Под пристальным взглядом мальчика вода вытянулась и превратилась в прозрачного человечка.
– Чего ты хочешь? – спросил прозрачный человечек.
– Лето, – не задумываясь, ответил мальчик.
Заслонка в печке отворилась и посыпались искры. Вылетая, каждая из них превращалась в огненного сильфида. Новый порыв уличного ветра внёс в дом новую порцию ледяных кристаллов, которые тотчас вспыхнули маленькими крылатыми балеринами. Окно захлопнулось. Морозные узоры на нём растворились, и ослепительно брызнуло солнце. Рой балерин соединился с роем сильфид. Они закружились в суетливом пчелином танце. Деревянные стены вдруг пустили зелёные побеги. В кадке с водой зацвели кувшинки. Пол покрылся травой. Семечки из сухих подсолнухов выпрыгнули из своих гнёзд и рассыпались по траве кузнечиками. Ложки звякнули, взлетев огромными стрекозами. Веник заплясал жеребёнком. Вокруг стало шумно и жарко.
Мальчик увидел в дверях поражённых родителей. Силы оставили его и он упал в обморок.
Когда мальчик пришёл в себя – всё исчезло. Сельский доктор рассказал о случившимся королевскому доктору, а королевский доктор – придворному волшебнику. Придворный волшебник взял у королевского доктора справку о том, что мальчик серьёзно болен и нуждается в особом лечении, приехал к родителям мальчика, и те, всё ещё подавленные увиденным, с облегчением отдали ему мальчика.
Придворный волшебник испытывал способности мальчика. Каждый раз, когда юный волшебник менял что-то в окружающем мире, он терял столько сил, что ему приходилось ложиться в постель. Его отпаивали апельсиновым соком и горячим куриным бульоном. Главная задача была в том, чтобы вовремя остановить воображение мальчика, иначе в соке заводились особые апельсиновые рыбки, а из супа могла выпорхнуть настоящая живая курица.
Проходил день и рыбки в соке исчезали, а курица шмякалась об пол, оставляя только лужу пролитого бульона. Старый придворный волшебник никогда не был настоящим волшебником, он был обыкновенным фокусником и только притворялся, что творит колдовство. Теперь же он мог, использовать способности мальчика, хотя тот и доставлял ему массу хлопот, ведь на него уходило столько продуктов и апельсинового сока. Заметьте, что апельсины в той стране не росли, и их приходилось выписывать из-за границы.
Но вот представился случай проявить способности в полную силу.
Принцессе, любимой королевской дочери исполнялось 15 лет, и нужно было устроить что-то необычное, так как фейерверки и маскарады уже всем наскучили. Был вызван придворный волшебник. Волшебник привёл с собой и мальчика. Мальчик увидел принцессу и сразу влюбился.
Король заказал придворному чародею придумать к празднику сюрприз. Принцесса хотела, чтобы все её подданные в этот день были счастливы.
Мальчик не мог спать, и всё время думал о принцессе. Он уже научился сдерживать свои желания, но желание видеть эту красивую девочку он победить не смог.
В спальне мальчика образовался вход в тайный подземный грот. Мальчик без страха прошёл по нему прямо в покои принцессы. С собой он всегда таскал корзинку с едой, так что обморок ему не грозил. Как только стены за его спиной сомкнулись, принцесса проснулась. Она не испугалась. Или просто не подала виду. Принцесс учат и не такие неожиданности встречать как ни в чём не бывало.
– Немедленно покиньте мою комнату! – произнесла она холодно.
– Я не могу, – ответил мальчик. – Вы самая красивая девочка на свете! – сказал он, с трудом преодолевая смущение, и щёки его покраснели.
– Вот нахальство! – воскликнула девочка. – Убирайся отсюда!
– Я всего лишь хотел сделать вам маленький подарок, – и стены спальни покрыл сплошной ковёр живых цветов. Мальчик достал из корзины бутерброды и тут же стал их поедать, боясь, что может потерять сознание.
– Как вы смеете есть в моём присутствии! – завизжала маленькая, капризная принцесса. Её нельзя было удивить цветами. Каждый день она получала от одного знакомого принца тысячу роз. И вообще – у неё была аллергия на цветы.
– Тебя посадят в тюремную башню! Малявка!
Каменный пол под ногами мальчика разошёлся, и он провалился вниз.
Праздник приближался. Пришлось запастись огромным количеством еды. Несколько поваров работали на придворного волшебника. Но король не скупился на приготовления к празднику дочери.
Майским утром, в день рожденье принцессы пошёл дождь из тюльпанов. Все улицы покрылись слоем цветов, так, что кареты проезжали с трудом. По небу проплывали облака, играя всеми цветами радуги. Из печных труб всех домов города били фонтаны, но вода не долетала до земли, а превращалась во множество бархатных бабочек, которые разлетались по всему королевству.
К полудню пошёл дождь из серебряных монет. Но скорее это был снег, потому что монеты не падали с той скоростью, с какой должны были падать при их весе, а плавно опускались на землю, словно были лёгкими, как пух.
Бедняки брали монеты и покупали всякие вкусности. Богачи заставляли своих слуг выходить на улицу с мешками и собирать серебро. Бабочки сложились в небе в огромный узор, в котором можно было прочесть поздравления принцессе.
Вечером был бал, какого ещё никто не видел. Гости из соседних стран не успевали диктовать своим секретарям описание увиденного великолепия. Паркет шумел, как морской прибой. Куклы принцессы, целая тысяча, превратились в танцовщиц и все просто замирали от восторга, увидев, как весело они кружатся в вальсе.
Музыканты летали под потолком, гоняясь за ускользающими от них инструментами, которые играли при этом сами по себе так удивительно и слажено, что хотелось – то беспричинно смеяться, то плакать от радости.
Казалось, главный королевский зал стал больше и прозрачнее, и все желающие могли видеть бал сквозь стены, стоя прямо на улице у дворца. В вихре носились пары, иногда запросто отрываясь от пола. На площадях города выступали бродячие труппы. И все их жалкие костюмы и декорации на один день вдруг стали пышными и богатыми.
Но утром хозяева трактиров и магазинов обнаружили исчезновение всех денег из серебряного дождя, богачи остались с пустыми мешками. Они возмутились и направили делегацию к Его величеству. Но волшебник сумел оправдаться, сказав Его величеству, что это всё проказы его подмастерья – мальчика. Тут и принцесса пожаловалась королю.
На следующий день придворный волшебник получил орден, а мальчика заточили в тюремную башню. В башню почти не приносили еду. И мальчишеских сил едва хватало на то, чтобы летучие мыши пели грустные песни.
Но скоро в королевство приехали принцы из разных стран, чтобы свататься к принцессе. По этому поводу было решено устроить грандиозный бал-маскарад. Король вызвал придворного волшебника. Пришлось тому признаться в своём бессилии.
Мальчика привели к королю, накормили, и он показал свои способности. На паркете перед троном король увидел живую карту своего королевства, взяв лупу, он мог разглядеть даже лица маленьких, бегающих, словно муравьи поданных, как игрушечные смотрелись дома, шпили соборов были Их величеству едва до колена.
И с тех пор мальчика больше не оставляли в покое. Королева каждое утро приходила к нему, чтобы он на целый день разгладил ей все морщины и вернул стройность.
Король каждый раз требовал себе новый наряд. Фрейлины и генералы шли к нему нескончаемым потоком. Скоро во дворце днём нельзя было увидеть ни одного старика или старухи. Бедняки просили мальчика не дать им умереть с голоду. И он делал для них монеты, на них они покупали еду.
Но очень скоро трактирщики и купцы перестали отдавать что либо за монеты. Тогда королю пришлось строго-настрого запретить беднякам приходить к мальчику. И всё-таки иногда юный волшебник позволял себе незаметно разбрасывать по улицам серебряные монеты.
Король требовал новых развлечений. Праздники устраивались чуть ли не еженедельно. Начиналось всё в Новый год, далее следовали: День рождение короля, День рождение королевы, День рождение наследного принца, День захвата соседнего государства, День королевской армии, День королевского флота, День монархиста, День юных придворных, Праздник прихода весны и Праздник урожая, а сколько было праздников церковных, а сколько юбилеев генералов и гоффрейлин! К тому же в королевство зачастили гости и туристы, и для них устраивались карнавалы.
Через год мальчика обслуживало уже сто поваров. Он только и делал, что непрерывно ел. Не выходя из-за стола, он устраивал силой воображения волшебные праздники. Поначалу каждый из них доставлял всем истинную радость и не был похож один на другой. Но со временем фантазия мальчика стала повторяться. К тому же он рос, его уже не радовали эльфы и шоколадное конфетти. Он всё время ел, оставался неподвижным и всё время толстел. Ему, конечно, ничего не стоило вообразить себя на целый день худым, но ему это было уже ненужно.
Однажды он предстал перед принцессой прекрасным принцем, и она влюбилась в него. Поговорив с Её Высочеством несколько минут, он вдруг понял, как она глупа, капризна и совершенно лишена доброго сердца и воображения. Он с лёгкостью покинул её, улетев в окно, как сдувшийся шарик. Принцесса поняла, кто был её гость, и затаила на юного волшебника злость.
Да, мальчик вырос в толстого юношу, и стал придворным волшебником. Вся страна погрязла в чудесах, как муха в сиропе. И никто, ни один человек в королевстве не понимал чудовищности положения. Только волшебник видел и знал, что происходит. Воображение изменяло ему, он не мог его больше подпитывать, читая сказки, слушая добрых бабушек, бродя по полям и лесам, у него просто не было на это времени. Он всё время сочинял. Но ему приходилось всё труднее. Людям приелись его чудеса, но они не могли отвыкнуть от того комфорта, молодости и атмосферы вечного веселья, которые он для них создавал. Сам он был самым мрачным, тучным и одиноким человеком в королевстве. Он превратился в огромную толстую бочку и с трудом передвигался, ему помогали при этом четыре человека.
По ночам он призывал фею, наделившую его таким даром. Но она не появлялась.
И в один прекрасный день он понял, что фея была таким же плодом его воображения, как и всё остальное.
И тогда он решил бежать. Он превратился в стройного юношу и выскользнул из дворца на летучих сандалиях.
На следующее утро дворец в миг постарел. Никто не ремонтировал его. Зачем, если великолепие поддерживалось экономными средствами иллюзии? Придворные дамы вмиг превратились в старух, генералы облысели и захромали. Не было ни одного приличного платья, потому что старые сгнили, а новых никто не шил. Зачем было тратиться на портного, если были волшебные платья? Но у богатых остались настоящие деньги. А бедняки снова стали бедными, на улицах начались беспорядки.
Всё время шёл снег, хотя вчера ещё было вечное лето. Ананасы превратились в капусту, колибри в воробьёв. За волшебником была послана погоня на коврах-самолётах, но ни один из них не действовал. Кареты стояли неподвижно, лошадей не было, потому что все давно привыкли ездить на самодвижущихся экипажах. Повсюду были развешаны портреты толстого юноши. Полиция и армия сбились с ног. Но никто его не видел.
Лишь иногда возникали слухи, что в той или иной деревне некий чудак рассказывал детям и взрослым за миску похлёбки удивительные сказки, показывая их так, что зрители видели всё своими глазами. Говорили, что в глухую полночь за ним приезжала чёрная карета с крылатой шестёркой лошадей. Незнакомец брал свой огромный сундук с книгами, и его экипаж уносился за линию горизонта так стремительно, что искры от удара подков ещё не успевали погаснуть, а он уже был неведомо где.