Русское письмо удобно представить как запись устной речи, а не особую письменную речь, именно поэтому в орфографическом проекте такое большое внимание уделяется фонетике и графике.
Как известно, язык – это знаковая система, причем минимальными значащими единицами являются морфемы – приставки, корни, суффиксы, окончания. Каждая морфема – это набор звуков (обычно от одного до трех-четырех).
Фонетическую систему любого языка составляет определенное количество звуковых единиц – в русском языке 42 звука: 6 гласных и 36 согласных. Эти звуки называют фонемами, или смыслоразличительными звуками.
А что, бывают звуки, которые не являются фонемами? Да, бывают, и примеры таких звуков – редуцированные (очень короткие) гласные, которые произносятся в безударных слогах. Другим примером является звук Ы, который не считается самостоятельной фонемой, а совместно со звуком И составляет единую смысловую единицу (фонему) Ы/И.
Но что мы знаем о звуках вообще и о звуках речи в частности?
1. Звук – это упругая волна, которая распространяется в виде периодического сгущения и разрежения воздуха. Основной характеристикой звука является высота, которая связана с частотой колебания: чем больше частота, тем выше звук.
2. Звуки бывают двух видов
Если звук имеет ясно выраженную частоту колебания, то он называется музыкальным звуком, или тоном. Музыкальные звуки возникают, например, при колебании струны. Если колебание происходит с меняющейся частотой, то такой звук приравнивается к шуму. Источником шума являются, например, различные движущиеся предметы.
Звуки речи также могут быть тоном (его называют голосом) или шумом, а также являться сочетанием голоса и шума. Источником голоса служат голосовые связки, которые приводят в движение воздушные массы в полости гортани и рта. Частота этих колебаний задается с помощью различного положения органов речи. Шум создается при прохождении воздухом различных препятствий – например, при разрыве смычки языка и нёба.
3. По соотношению голоса и шума звуки делятся на гласные и согласные
Гласные звуки состоят только из голоса: при их произношении работают голосовые связки, а воздух свободно проходит через ротовую полость, не встречая препятствий.
Согласные звуки состоят из шума или из голоса и шума. При их произношении воздушная струя преодолевает различные препятствия.
Согласные звуки делятся на звонкие и глухие в зависимости от участия голосовых связок при их произношении. Звонкие согласные состоят из голоса и шума, а глухие согласные – только из шума. Часть согласных образуют пары звонких и глухих согласных Б-П, В-Ф, Г-К, Д-Т, З-С, Ж-Ш, также выделяется особая группа сонорных (непарных звонких) согласных Л, М, Н, Р.
Согласные звуки образуют 15 пар твердых и мягких звуков. Таким образом, из 36 согласных непарными остаются 6 звуков: только твердые Ж, Ш, Ц и только мягкие Ч, Щ, Й.
Твердые и мягкие согласные различаются артикуляцией: произношение мягкого варианта сопровождается дополнительным поднятием