Наступил 2009 год. Летом, немного поколебавшись, государство запретило сначала казино, игровые залы с аппаратами, а затем и карточные клубы, где проводились турниры по «спортивному покеру». Лазейка, связанная с признанием в 2007 году покера одним из видов спорта, вскорости захлопнулась. Большинство таких «спортивных клубов» в той или иной степени превращались в обычные игорные заведения со всеми сопутствующими излишествами в виде рулеточных столов и «одноруких бандитов», спрятанных в помещениях с отдельным входом.
Правительство решило прекратить смелый эксперимент, переводящий техасский холдем и другие покерные разновидности в чуть ли не олимпийскую дисциплину, и скопом включило их в реестр азартных игр. Созданная ушлыми энтузиастами Федерация спортивного покера обернулась пшиком. Попытки её организаторов зайти с другой стороны и внести смуту законодательными инициативами в сплоченные ряды российских парламентариев также закончились ничем.
Возможно, причины тотального запрета произрастали на берегах Невы, в культурной столице нашей родины. Именно там, в университетских стенах, прошла значительная часть жизни избранного годом ранее президента. И вполне вероятно, что его отношение к игре как к губительной страсти сформировалось благодаря лучшим образцам классической литературы вроде «Пиковой дамы» Пушкина и произведений Достоевского.
Лично меня удивляла очевидная недальновидность столь высоких государственных мужей. Пять или шесть игорных зон, задуманных по американскому образцу в разных концах необъятной страны, на тот момент еще даже не начали толком строиться, а их расположение явно не могло в будущем удовлетворить потребности играющей части населения.
Выглядело совершенно непонятным, почему нельзя организовывать подобные площадки рядом с крупными городами и агломерациями, максимально усложнив попадание туда представителей проблемных слоев общества, ради чьего блага и вводились предельно суровые ограничения на игорную деятельность. Отсутствие личного автотранспорта для регулярных загородных поездок, необходимость каждый раз тратить значительную сумму на покупку «лаки чипов» (не обмениваемые обратно на деньги в кассе казино фишки, которые принимаются только за игровыми столами, и обязательные к приобретению клиентом при входе в заведение) отбивали бы у «проблемных» игроков всякое желание втягиваться в сложную и дорогостоящую авантюру.
Люди, занятые ежедневным выживанием и походами на низкооплачиваемую работу, соблазнялись нереализуемой, но предлагаемой залами с игровыми аппаратами мечтой о лучшей жизни, лишь находясь от них в шаговой доступности. В этом и заключалась по-настоящему страшная проблема умело выстроенного конвейера по отъему денег у самых бедных. Но в итоге и она никуда не делась.
Однако другой выходец из Петербурга, на время уступивший президентский пост своему младшему коллеге и являвшийся тогда главой правительства, отчего-то не счел нужным обратиться ко мне за советом, выслушать мои соображения по поводу того, как нам обустроить игровую Россию.
Все окончательные решения были приняты, страна погрузилась в игровой вакуум, моментально заполнившийся нелегальными организациями и прочими катранами, становившимися точками притяжения для не совсем одноруких бандитов и коррумпированных сотрудников различных силовых структур. Освободившийся рынок перекраивался не вполне цивилизованными методами.
Тут и там открывались «лотерейные залы», маскируя под зазывающей вывеской площади, заставленные автоматами, «выкрученными» на минимальный процент «отдачи» клиентам. Отсутствие какого-либо контроля полностью развязало руки хозяевам незаконных теперь промыслов.
Карточная игра также насыщалась «пиханиной» как со стороны владельцев, так и со стороны игроков подпольных заведений. В возникшем «соревновании» использовались все доступные средства – от классической ловкости рук и втягивания в мошеннические схемы персонала до самых передовых достижений технического прогресса.
Неуклонно рос процент разбойных нападений на посетителей игрового «подполья». Впереди предстояли долгие годы борьбы государства с последствиями собственных неоптимальных решений.
Марина сдержала обещание помочь Французу. Её отец, встретившись со мной и Лёхой, детально обрисовал возможные вопросы, возникающие при создании и дальнейшем функционировании такого типа «бизнесов». Андрей Андреевич предложил своё постоянное участие в обсуждаемой теме за разумный процент, взявшись за полное сопровождение проблем, обусловленных повышенным вниманием к планируемому предприятию со стороны правоохранительных органов.
Отказываться от такого предложения было глупо. Маринин папа, мягко намекнув, что в случае согласия всю дальнейшую коммуникацию будет осуществлять преимущественно через меня, преследовал сразу несколько целей: он знал, что я не искажу доносимую до него информацию и заодно проконтролирую соблюдение финансовых договоренностей.
Француз, казалось, обрадовался сложившейся ситуации и закрепил её результаты, посулив мне соразмерную новым обязанностям долю. Последним в участники концессии из любви к искусству записался Султан. Владея большим количеством зданий и помещений, сдаваемых в аренду, он «подгонял» «правильные» места, оптимально подходящие для скрытого размещения игорных заведений.
Я не остался в долгу перед Французом и втянул товарища вместе с его деньгами в онлайн-игру. Команда молодых игроков, собранная в трёх комнатах съемной квартиры с несколькими выделенными интернет-линиями, начала приносить неплохой доход.
Кто-то из молодежи уходил, решив, что заработанного хватит для единоличного плавания, кто-то, наоборот, предпочитал долгосрочное сотрудничество и минимизацию своих рисков. Возникшая структура оказалась самоорганизующейся – образовался «тренерский штаб», подтягивающий до необходимого уровня игры слабых или новых членов группы.
Деятельность в интернете открывала массу возможностей. Совершенствовалась теоретическая база покера. Знакомство и общение с представителями игрового сообщества стран СНГ наводило на перспективные мысли. Султана все эти, как он говорил, «копошения» не интересовали, но «забегами» в крупные покерные онлайн-турниры чеченец не брезговал и вносил часть стоимости вступительных взносов за наших игроков.
В таком темпе и прошли следующие два года. Наступивший 2011-ый запомнился мне тремя событиями. Во-первых, закрытием весной одного из крупнейших румов, владельцы которого долгое время нарушали американское законодательство, запрещавшее организацию азартных игр в интернете. Тамошнее министерство юстиции не бросило в беде вовлеченных в преступные игрища граждан США, чьи депозиты, вносимые на счета рума, проводились коварными организаторами как покупка в онлайн-магазинах подарочных комплектов мячиков для гольфа, драгоценных камней и иных предметов роскоши.
Во-вторых, в России прошла реформа министерства внутренних дел. Ну, а в-третьих, страну охватили затянувшиеся протесты. Но до митингов на Болотной площади в Москве было еще далеко, и сентябрьским днем я поехал в заведение Француза, чтобы вечером выполнить наши обязательства перед Андреем Андреевичем.
«Подполье» располагалось на двух верхних этажах принадлежавшего Султану здания. Пространство первого занимал круглосуточный продуктовый магазин. Автомобили на вместительной парковке вокруг людной торговой точки не привлекали ненужного внимания.
Сотрудники соответствующих силовых подразделений, конечно же, прекрасно знали о находящемся здесь нелегальном казино, но дополнительным поводом закрывать глаза на происходящее служили некая элитарность этого катрана, невозможность попасть внутрь любому желающему с улицы и, как следствие, отсутствие криминогенной обстановки вокруг. Правоохранителям и так хватало массы проблем с разрастающейся по городу, как грибы, «игоркой»
На втором этаже меня встречал Барин, который буквально расцвел за время сотрудничества с Лёхой. Такое часто происходит, когда человек занимается любимым делом. Зоной его ответственности стал покерный зал. Анатолий Николаевич обзванивал постоянных гостей, зазывая принять участие в вечерней игре, и частенько сам, садясь за стол, проигрывал приглашенным зарплату, получаемую за счет отчислений с покерного зала. Основными игровыми площадями управляла бывшая хостес Маша вместе с приданными в ее оперативное подчинение Василием и Лизой.
Совершивший карьерный взлет Вася сейчас занимался привычным делом – раздавал карты Султану, заскочившему в обед сыграть «по маленькой». В казино шёл «технический» час, малочисленная утрене-дневная смена дилеров отдыхала, две уборщицы пылесосили густой ковролин, протирали загрязнившиеся за стуки столы и сверкающие поверхности интерьера.
– Слыхал, опять двух «игровых» на выходе с очередного гадюшника гопанули? – поделился Барин вполне себе будничной новостью.
– Залетные какие-нить исполнили или из персонала кто навел, – прозвучало моё логичное предположение.
– Ты никого наводить сюда не собираешься? – Султан строго посмотрел на Василия.
– А смысл? – Работника казино с многолетним стажем сложно застать врасплох любым вопросом.
– Да выключите на секунду тарахтелку свою, не могу сосредоточиться. – Чеченцу чем-то помешал работающий пылесос.
– Как так-то? Уже в своем же заведении сам себе проигрываю. Чтоб мне больше карты тут не раздавали!
Только в покерной! – Султан гневно обратился к сидящей у барной стойки Маше.
– Так вы ругаться начинаете, если не раздают. – Мария обезоруживающе улыбнулась.
– А сейчас я хвалюсь, что ли?
Рассерженный осознанным парадоксом старший товарищ просил меня держать его руку на пульсе крупных покерных мероприятий в Интернете.
– Султан, чемпионат мира по онлайн-покеру стартует, врываться планируешь?
– Чё там вообще?
– Да чё хочешь: и по двести долларов, и по пять тысяч турниры есть.
– Ух ты. За пять «грина» я лучше сам сыграю. Ладно, посмотрим.
На третьем этаже Француз заканчивал беседу с собиравшимся уходить Доктором, задержавшимся на пороге Машиного кабинета. Бывшего начальника охраны я не видел очень давно. Оставшись со мной наедине, Алёша раскрыл предмет состоявшегося разговора: